Текст книги "Фейри (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

   – М-да, – в голосе Игоря сквозили нотки недоумения. Его рука, как-то навязчиво и лениво, тянулась к рукояти клинка. Прикоснуться. Пройтись. И вновь вернуться на подлокотник. Привычка. Чёрт её возьми...

   – Второй час ночи... Да, Денис, ты был прав... Мы устали... Пора спать. Спокойной ночи, Охнач. А мы тут ещё чуток посидим...

   – Ну, твоё мнение? – произнёс он, едва утихли шаги человека.

   – Спальню он найдёт. Он не первый раз тут у меня...

   – Денис!

   – Что?

   – Ты меня иногда просто бесишь. Своими идиотскими шуточками. Я понимаю: выдержка и всё такое прочее... Но, пусть изредка, ты можешь проявить хоть немного эмоций?

   – Зачем?

   – Потрясающе... Знаешь, порой твоё хладнокровие вызывает у меня приступ уважения. Вот как сейчас... Я серьёзно. И убери с лица ехидную ухмылку. Меня с молодости восхищало твоё извечное спокойствие. В любой обстановке, в любой ситуации. Тебя сегодня чуть не убили, а ты сидишь и ехидничаешь, как ни в чём небывало...

   – Мой наставник говаривал, – я почувствовал как эта незаслуженная похвала меня расслабляет – действительно, очень забавно, – если вы сохраняете голову на плечах, когда все вокруг теряют свои, значит, вы просто не понимаете ситуацию. А отсюда вопрос. Что это за представление с обвинением Охнача? У меня сложилось впечатление, что вы оба... Ну как бы это сказать?.. Немного знакомы. Я прав?

   Игорь кивнул. Затяжной, я вам скажу, вышел кивок.

   – М-да. Или нет.. Не знаю. Вроде бы... Да... Видел его несколько раз... Причём отчётливо помню лицо. Но не помню, чтобы он что-либо при мне говорил... Только обмен взглядами... И ничего более...

   – Где? При каких обстоятельствах?

   – При довольно пикантных...

   – Не понял.

   – Это не важно... Вообще-то, у меня сложилось впечатление, будто он продавал информацию.

   – Н-да?

   – Понимаешь, притон... где я его встречал несколько раз... пользуется, в узких кругах, особой репутацией...

   – Так вот, значит, где ты в основном прохлаждаешься.

   Я не рассчитывал его смутить, но он не просто смутился – он покраснел, причём настолько густо, как будто с минуту провисел вниз головой. Краска обильно залила щёки и шею, и даже уши. М-да, действительно, наверно незабываемые были обстоятельства.

   Множество колких вопросов вертелось на кончике языка, но я их сглотнул, не дав пошлому любопытству прорваться на волю. Более того, я решил совсем закрыть эту тему. Довольно. Мы, действительно, все очень устали. Вот только...

   – Ну так ты своей проверкой доволен?

   Игорь вяло кивнул.

   – Да... Бьюсь об заклад: Охнач – странная птица, но он нам не враг. Хотя, друг ли? Не знаю. В любом случае – он не убийца. Его яростное возмущение подтвердило...

   – Игорёк. Это могло быть не возмущение, а едва скрытый страх.

   – Нет, Ден... У страха совсем иной запах.

   – И иная причина. Он как гость вошёл в мой дом и вряд ли решился бы на убийство. Нет ничего хуже, чем убить фейри в его собственном доме. Люди верят в предсмертные проклятья и любят когда всё «по правилам».

   – Странные у тебя представления о людском мышлении.

   – Игорь...

   – Денис...

   – Нет, я первым скажу...

   – Да что ты можешь сказать?..

   – Хватит дурачиться...

   – Кому хватит?..

   – Будь серьёзен...

   – Я серьёзней тебя.

   Пришлось замолчать. Стрессовые ситуации... Как странно на них отзывается наше сознание...

   – Говори.

   С его лица мгновенно испарилась улыбка, и в моей душе сразу же воцарилась серьёзность.

   – Денис... Дела наши плохи. Я не знал, как это помягче сказать... Думал, смогу тебя подготовить... Но не знаю... Не получается... В общем... Ладно... Связь прервалась.

   Вот так-так. Я смотрел на него непонимающе. Что за связь? Ну, а он, глотая слова и теряясь, помчался, выстреливая фразу за фразой. Быстро, торопливо – в таком темпе, что слушателю за смыслом не просто угнаться. Помедленнее! Притормози! Но куда там...

   – Ты знаешь: в течении многих веков мы получали из Межреальности Обратный Сигнал... Но дней пятнадцать назад Он прервался... Напоследок пришёл с ног сшибающий Всплеск, перегрузивший Дежурные Системы, стёрший рабочую информацию и активизировавший некоторые команды. В частности на пробуждение Спящих. Мы, Дежурные, в общем, справились с ситуацией. Всё в порядке... За исключением периферии... До неё ещё не успели добраться... Но Связи нет. Ты понимаешь?

   Я кивнул. Смысл сказанного ещё не проник окончательно в сознание, но, как цвета побежалости на нагреваемом в горне металле, в душе расцвели неприятные ощущения – одно другого не слаще.

   Внутреннее напряжение. Предчувствие нехорошего. Лёгкая тень животного страха. Горечь. Кратковременный приступ отчаянья, граничащий с ужасом.

   Вроде бы ничего не изменилось. В ЭТОМ Мире всё осталось по-прежнему. Все предметы на тех же местах. Воздух такой же, как и всегда. Чувства – в порядке. Осязание. Обоняние. Зрение... Но присутствует такое смутное, хлодящее душу ощущение, будто ткань Мироздания смялась, протёрлась в незаметных, но важных местах, и... Всё как и прежде. Но что-то не так.

   Всплеск эмоций утих. Я вычленил их из сознания и погнал прочь, создав на мгновенье в душе абсолютный вакуум, в который медленно вползло чувство полного одиночества.

   Сложно в это поверить. Я точно также не мог смириться с происходящим, когда ОНИ уходили.

   Не верил. Не осознавал. Не понимал, почему это всё происходит. Зачем? отчего ОНИ нас не взяли с собой?

   Слова, утешения, растолкование происшедшего – всё это мой разум отверг. Смирился ли я тогда? Нет. Не думаю. Скорее приготовился ждать. Того момента, когда ОНИ соизволят вернуться.

   И вот теперь Связь прервалась. Единственная ниточка, соединявшая нас с Ушедшим Народом, прекратила своё существование. Что это значит? Как это всё понимать? Нас бросили? И позабыли уже окончательно? Наставники...

   Хочу видеть своими глазами Передатчик Сигнала! Желаю собственноручно снять с него показания и перепроверить все данные! Мне нужно...

   Стоп. Сейчас этим занимаются другие – более сведущие в данном вопросе...

   – Что будем делать? – мой голос приобрёл неприятную сухость. Во мне точно натянулись звонкие струны. Что-то гудело внутри, жарким зудом вспарывая пласты напускного спокойствия. Я терпел, пребывая неподвижным, как истукан – хотя точно знал, что нахожусь на грани истерики. Главное – не соскользнуть за эту грань...

   Сегодня точно напьюсь.

   Игорь, не менее напряжённый, не отводя пристального взгляда, произнёс:

   – Совет Дежурных постановил: надлежит проинформировать всех нашего роду-племени и провести соответствующее расследование. Существует несколько версий, разъясняющих происшедшее. Проверка одной из них возложена на меня.

   Пауза. Обмен напряжёнными взглядами. Ну?

   – Я полагаю: за этим могут стоять некоторые человеческие общества.

   – А какие ещё имеются версии?

   – Помехи. Неисправность оборудования... Это наиболее правдоподобные.

   – А твоя, значит, попала в разряд фантастических?

   – Есть ещё одна, из этой области... Некто предположил, что это может ознаменовать возвращение Тёмных. И знаешь, к этому отнеслись с гораздо большей серьёзностью.

   – Бред какой-то...

   – И не говори.

   – Хотя...– я подумал, как влияют на оценку действительности прожитые годы. Со времени ухода Народа, на мой взгляд, мы все из Защитников превратились в Нейтралов. Больше мы не сражаемся, не исследуем, не заступаемся. Просто живём. Соседствуем. Изредка вспоминаем старые связи. Если отбросить условности и ложную гордость (мы не такие!), то мы точно отзеркаливаем партию фейри-нейтралов – наиболее умеренных из Завоевателей.

   – Если и есть в этом мире Тёмные, – произнёс я, – то это кое-кто из нас, полукровок...– и высказал вслух свою мысль.

   Реакция Игоря была ошеломляюща. Видно сразу – зацепил за больное.

   – Да как ты можешь! Да ты!..

   – Только без личностей.

   – Я понимаю, на что ты намекаешь. Но это же!.. Это... Это предательство всех наших взглядов!.. Убеждений! Чести! Памяти! Прошлого!..

   Господи. Боже ты мой... Что же со всеми нами в последнее время происходит? Какими мы стали нервными. Теперь и меня, как в своё время Охнача, охватила смутная тревога: рука Игорька как-то слишком крепко сжала обратным хватом рукоятку клинка. А у этой «бритвы» та ещё острота, и весит она – килограмм полтора; рассекает воздух абсолютно бесшумно, издавая резкий свист лишь при «завале», а сквозь цель проносится неощутимо. А ещё в рукояти размещено несколько сложных схем, идеально изолированных от «звёздных» помех, да плюс боевой излучатель, усиливающий рубящие свойства клинка и парализующий волю врага едва уловимым «музыкальным» звоном. Идеальное оружие ближнего боя. Сколько им было совершено кровавых подвигов! Это не просто кусок металла. Это нечто. Даже не обладая людской суеверностью, я, тем не менее, всегда испытывал смутный трепет перед подобным оружием.

   Игорь называл его Обсидианом. Странное имя. Как для клинка.

   Игорёк, отложи его в сторону. Не хочешь? Ну ладно. А если я, для успокоения нервов, возьму в руки арбалет из своего арсенала?

   – Этого не может быть...– бубнил Игорёк не переставая, перетянув меч уже на колени, одной рукой судорожно сжимая рукоять, а другой ласково поглаживая лакированные ножны – как будто у него на коленях не оружие, а спящая кошка.

   Так. Хватит. Я встал, обошёл столик и приблизился к книжному шкафу. Где тут она? Ага. Вот.

   Подцепив за корешок, извлёк из плотных книжных рядов «Технологию изготовления булатных клинков».

   – На, подержи.

   Игорёк неуверенно взял увесистый том левой рукой. Посмотрел на заглавие, потом на меня. Что это?

   – Если тебе обязательно нужно держать что-то в руках, то держи это. А меч... Не просто отставь, а отложи. Причём как можно подальше.

   – Зачем?

   – Тебя он смущает. Есть такое свойство у оружия: навевать определённые мысли. О схватках, насилии. Потому и говорят, что оружие обладает мистическим свойством притягивать ситуации, требующие его применения.

   – Надеюсь, ты не предполагаешь, что я буду с тобою сражаться?

   – Нет. Но эта вещь создаёт у тебя определённое настроение, основанное на неосознанной мысли о противостоянии. Ты им от меня как бы отгораживаешься. Ищешь защиты. Чтобы порубить в куски мои доводы.

   – А книгой я не отгораживаюсь?

   – За книгой тоже можно «прятаться». Но эта вещь вызывает не столь агрессивные ассоциации. Отложи клинок в сторону. Я не скажу, что твоё мировоззрение совершенно перевернётся, но.. настрой, возможно, изменится.

   Он усмехнулся.

   – Ладно. Чёрт с тобой...

   Клинок перекочевал из рук на столешницу. Не знаю почему, но мне задышалось свободнее.

   – А теперь поговорим совершенно спокойно. О Тёмных и Обществах.

   – О Тёмных...– взгляд Игорька двигался по какому-то треугольнику: он смотрел то на меня, то на свои руки, по пути скользил по оружию.

   Это просто мания какая-то. Я встал и отнёс меч в дальний угол комнаты, за спиной Игоря. Вернулся на место.

   – Давай лучше об Обществах. Чем они вызвали твоё неудовольствие?

   – Понимаешь, мы о них почти ничего ровным счётом не знаем. Так, только общие сведенья, доставшиеся нам в наследство от Завоевателей и наиболее активных Защитников-покровителей.

   Я прокомментировал:

   – Незнание – прекрасная почва для домыслов.

   Игорь кивнул.

   – Акселераторы, в своё время, сделали ставку на религиозные общества. Они им во всю покровительствовали. Демонстрация чудес, явление богов. Раздача артефактов. Всё это позволило им собрать немало последователей, ослеплённых блеском нечеловеческого могущества. И хотя в последствии их разгромили – сделано это было руками людей, не менее жадных до всевозможных чудес.

   – Ден, никто никогда не считал сколько и каких артефактов было создано и роздано людям Завоевателями. Не исключено, что многие из них до сих пор хранятся в тайниках и ждут своего часа – когда их владельцы постигнут скрытые свойства и научатся пользоваться этими продуктами высоких технологий. Готов побиться об заклад: Следы, в своё время, затирали не только фейри. Я долгое время исследовал эту проблему. Перетряхивал архивы, изучал отчёты о зачистках...

   – Безнадёжное дело.

   – Нет. Ты не прав. Всё это делалось по определённому плану.

   Я злобно хмыкнул, внутренне поражаясь своему ехидству. С чего бы это?

   – План был. Но я прекрасно помню как соблюдались формальности. После ухода Народа дисциплина резко упала.

   Игорь с тоскою кивнул.

   – Да, я помню. Но бьюсь об заклад... Я уверен: Следы Защитников мы зачистили. Честно.

   – Завоевателей мы чистили тоже.

   – Угу. Но никто никогда точно не знал, что и сколько они успели выпустить и построить. Мы просто разбили планету на сектора и «тщательно» их прочесали.

   – Что-то мне не нравится, как ты выговариваешь слово «тщательно».

   – Но согласись, в этом отношении халтура была допущена основательная.

   – Соглашаюсь. Я давно об этом подумывал.

   – И никому ничего не говорил?!

   – А какое это имеет значение?

   – Денис!

   – Игорь, остынь. На самом деле всем на это глубоко наплевать. Если вдуматься: мы должны были уйти вместе с Народом.

   – Нас оставили, чтобы мы...

   – Да, да, да. Подчистили всё. А что потом? Нет, ты скажи мне: что будет потом? Лично мне об этом ничего не известно, – я распалился. Давняя обида вспучилась и встала поперёк горла. Мы не собаки и не кошки – которых можно выкинуть из дому, когда они станут не угодны. Или в тягость. При долгом переходе. Мы их дети. Как ни крути. Менее умные и недоразвитые, но разве наша в этом вина? Нет, не наша. А чья?

   – Игорь, всё что нам оставили – это надежду. Надежду, что за нами когда-нибудь да вернутся. Или мы все вдруг вознесёмся. Или...

   – Денис, – Игорёк, моралист хренов, истиноверующий, почитатель Возвышенных Идеалов, несгибаемый, нерушимый, всецело убеждённый, выглядел, мягко говоря, растерянно-опечаленным. Его голос прошелестел, задевая за душу острыми кромками верноподданнических интонаций:

   – Мне всегда казалось, что ты Их боготворил...

   Я кисло усмехнулся, одновременно давя неожиданно напавшую зевоту – такую, от которой скулы сводит. Время за полночь. Всего несколько часов до рассвета. Пора спать. Хоть чуть-чуть отдохнуть.

   – И до сих пор боготворю. Пуще прежнего. Надежда умирает последней... Спать пора.

   – Хорошо, – похоже он был потрясён. Сегодня ему приоткрылась новая грань моей души, и она (эта грань) ему не понравилась. Хотя, я думаю, каждый из нас в определённые моменты своей жизни пережил схожие эмоции. Депрессия – это недуг, который время не лечит, у лишь усугубляет. Вот почему среди нас так много Спящих. Лучше погрузиться на годы в сон, чем позволить отчаянью и повседневной действительности довести тебя до нервного срыва. Устал? Ложись спать. Отдыхай...

   – Так значит, Игорь, ты хочешь перетрясти все людские общества, прямо или боком замешанные в войне Светлых и Тёмных?

   – Да-а... Перетрясти... Не то слово...– в его голосе не чувствовалось уверенности – не было того главного стержня, скрепляющего слова в жёсткую конструкцию нацеленной на нечто конкретное фразы. Выходит: сам не знаю, что конкретно сказать. Можно заявить эдак. А можно вот так. Поправь, если что-то не то...

   – Ну что ж... Бог в помощь. Тебе, думаю, с твоим знанием людей это будет не сложно.

   – Денис...– Игорь как-то растерянно вертел в руках пухлый том – взвешивал его, перекидывал из руки в руку, раскрывал и вновь захлопывал. – Я надеялся, ты мне поможешь.

   Не понял. Установившаяся пауза плотными тампонами надавила на уши, травмируя сознание неожиданной тишиной – мы оба сидели в своих креслах неподвижно – ни шороха, ни вздоха, ни малейшего звука.

   – Чем помогу? Я ж с людьми не в ладу. Это ты, вон у нас, шастаешь по всяким пикантным местам...

   Он покраснел, а я продолжил вдавливать глубже вколотую шпильку:

   – Я живу отшельником, а ты шустришь между ними. Знаешь обычаи, повадки. Наверняка имеешь пикантные связи...

   – Да хватит! Далось тебе это!..

   – Нет, серьезно. Чем я помогу?

   – Из меня шпион никудышный. Мне не хватает терпения, выдержки...

   – То есть...– я удивился. – А другие Дежурные? Или ты хочешь провернуть всё своими силами.

   – Ну почему... Техническая поддержка, конечно, будет. Но, в общем... я один.

   – Прекрасно, – от интонаций в моём голосе Игорь как-то увял.– Сам себе начальник, и сам себе подчинённый. А почему ты решил, что я смогу оказать серьёзную помощь?

   – Так ты же разведчик...

   – Стрелок.

   – Всё едино. Главное, что в одиночку и в тылу противника.

   Эх Игорь, Игорь. Мечник ты наш. Безрассудный рубака. И не дурак ведь. Но в этот раз в голове видно что-то да отказало. Да снайпер я, снайпер. Убийца на расстоянии. Выслеживание, изучение объекта, выбор позиции, маскировка – да, это всё является составной частью моей подготовки, равно также как и сбор и анализ данных, составление психологического портрета будущей жертвы, «заметание» следов, «точечное» воздействие на сознание потенциальных мишеней, но это всё скорее для экзотики. На самом деле, в жизни, всё проще. Получил вводную, сориентировался на местности, подобрался, «окапался», изучил время движения и маршруты вражеских патрулей, продумал варианты отступления, выбрал момент, нанёс удар, скрылся. Всё.

   Хотел было ему отказать. Но...

   – Тебе ж всё равно делать здесь нечего, – как-то по-детски произнёс Игорёк. – К тому же тебя чуть не убили. Неужели не хочешь нанести ответный удар?

   Хочу. Очень хочу. И ещё... СТОП!!!

   Новая мысль росчерком молнии пронзила мозг. Меня чуть не убили из-за наших Следов. Из-за Охнача. Нет, скорее из-за унесённых этим парнем бумаг. В которых говорилось о нас.

   А Игорёк всё-таки прав. Люди жадны до чужих тайн. Наверняка у них накопилось немало старого лома, который они исследуют, латают, быть может, испытывают. А может, которым и пользуются.

   Мечи Тёмных, доспехи, железные монстры и киборги. Технологии, секретные лаборатории, хорошо упрятанные заводы. Всё это может иметь место в нашей действительности. Где-то. У кого-то. Тайна за семью печатями и семью пудовыми замками. Загадка...

   – Л-ладно, – я согласился, чувствуя, что сонливость прошла. Бог с ним, со сном. Осталось всего пара часов до рассвета. Вздремнуть мы, конечно вздремнём. Но без снотворного не обойдётся.

   – Как ты сам понимаешь, нам слегка повезло. У нас в гостях находится один из представителей Подлунного Общества...

   – Воинства.

   – Чёрт с ним. Пусть будет так. Если что и перетряхивать, то начнём мы с него.

   Игорёк довольно закивал. Оттаял. Ожил. Вообще-то, склонность к унынию у него отсутствует. Это не я – не слизняк, не меланхолик.

   Всегда завидовал оптимистам.

   – Понимаешь, Ден, я с Подлунного-то и собирался... Мало того, что они наши соседи, так ещё и очень развиты. Контролируют чуть ли не треть континента. Имеют развитую промышленность, сеть железных дорог, паровой транспорт, несколько тепло и гидроэлектростанций, мощную армию... Молодцы, одним словом... Круче них только Восточные Дьяволы и Южные Архипелаговцы... Но это бог знает где. Про них и нет достоверных сведений.

   – Ну на нет и суда нет, – и я снова зевнул. Нет, сегодня всё же засну. Не смотря ни на что. Сон... Да здравствует сон...

   – Спокойной ночи, Игорь.

   – А?.. Э?..

   – Завтра... Всё будет завтра...

   Или сегодня? Чёрт...

* * *

   Охнач ворочался с бока на бок. Сон не шёл. Мысль бурлила, ретивой лошадью ускользая от узды воли, выполняющей установку: отдых, отдых, мне требуется отдых.

   Не до того. У него, кажись, получилось. Фейри зашевелились. Что-то да произойдёт.

   Вопрос: что?

   Глупцы. Устроить покушение. И на кого! Неужели неясно, что ответ в любом случае будет. Такое не прощают.

   Что же сделают фейри?

   Дак повернулся на другой бок, явственно ощущая взволнованную дрожь во всём теле. В глубине подсознания пряталось какое-то болезненное предчувствие-предвкушение. Он надеялся и боялся. То, к чему он годы стремился – произойдёт. Но когда? Фейри – с их вечностью, с их взглядом на жизнь – могут растянуть всё на очень долгое время, превышающее человеческий век. А хотелось бы увидеть своими глазами...

   Но ничего. Доживём. А если будет благосклонна удача, то и окажем максимальное влияние, ускоряя до предела процесс.

   Ненавижу Лунарей...

   С этой мыслью Полудикий соскользнул в тягостный сон.

   Завтра... Скоро... Возможно даже сегодня...

Игро Мечник ( I )

   Мы ушли. Даже слишком поспешно. В моём мозгу крепко зацепилась нездоровая ассоциация с пугливыми зайцами, поднятыми приближающейся сворой и отрядами загонщиков.

   Люди подходили. С трёх направлений. Северо-восток, северо-запад, юг.

   Лес, край болота и степь.

   – Твою ж богу душу мать, – произнёс Ден, вслушиваясь в сигналы Охранной Системы, и этот набор слов, довольно часто употребляемый в человеческом обществе, прозвучал в его устах крайне забавно. – Лезут из всех щелей, как тараканы. Им что тут, мёдом намазано?

   Я рассмеялся. А Арчер поспешно полез в свой тайник-арсенал, спрятанный не слишком оригинально – за книжными полками: отожмёшь в библиотеке поочерёдно пару-тройку потайных защёлок в стенном шкафу, поднажмёшь на мебель плечом, поворот – и вот скрытая комната. Заходи, бери – не хочу.

   Чего только нет. А нет, собственно, многого: оружия клинкового, древкового, гибкого; короткого, длинного, диковинного и типичного. Зато сколько угодно стрелкового (от слова «стрелка»). То бишь, метательного. Конкретно, использующего энергию напряжённой дуги лука, скрученных верёвок, сухожилий иль прочего. Всего ж не упомнишь. Да и не больно хотелось. Не люблю я это дело.

   Стрелять? Нет. И не то, чтобы я считал это чем-нибудь недостойным (фи, убийство на расстоянии, когда противник тебя возможно даже не видит), просто... Когда глазомер настолько плох, что в центр мишени ты попадаешь только если возьмешь стрелу в руки и воткнёшь её куда следует – в этом случае ты никогда не изберёшь для себя лук в качестве основного оружия. Только «втыкать». Что я, впрочем, и делаю. Так сказать, собственноручно. Мечём.

   Прямой тычок, тычок с разворотом, боковой тычок, надавливание, накалывание, колющий, сдерживающе-цепляющий удар. А так же рубящий, отмашной, размашной, кистевой рубящий, толкающий, подставляющий, захватывающий, огибающий, хлещущий удары. Красота-а. И это не говоря ещё об рубке с оттягом, о прорезающем, подсекающем, распарывающем, преграждающем, круговом, опоясывающе-проносном, фиксированном. Разве стрелою так можно? А ведь это не всё. Добавь сюда блоки, финты, петли, восьмёрки.

   Скажите, я чересчур кровожаден? Нет. Ничуть не бывало. Это лук-арбалет – оружие агрессии, только для атаки и годно. Другое дело – меч. Дрова им, конечно, в отличие от топора, рубить не очень удобно, и создан он не для быта, но в умелых руках добрый клинок является надёжным телохранителем.

   А лук, арбалет? Тьфу. Причём на последнее дважды.

   Когда сжимаю в руках самострел, в особенности выполненный с ружейным прикладом, всё мне кажется, что вот-вот с неба Звёздочка какая-нибудь возьмёт и шарахнет. Откуда ж ей бедненькой знать, что у меня простая «метелка», а не огнестрельная сомострелялка?

   Нет. Уж лучше в открытом бою. Всё ж спокойнее.

   С младых лет с трепетом отношусь к стрелкам, к дистанционникам. Для крепких нервов работёнка. Потому, на мой взгляд, они и работают в основном в одиночку. Чтобы Небесный Удар – если случится такой – не накрыл окружающих. Вечно под богом. Точнее под Звёздами. Иногда так и кажется: знают заговоры-наговоры, шепнут, перед тем как изготовиться к бою, к стрельбе, то есть, и вроде б отмазались. От Ударов и прочих заготовленной Древними Допотопцами гадостей.

   Но Ден силён. Уважаю. Чувствуется единство парня с оружием. Такое не спутаешь. Как он его держит в руках, как перебирает, ещё точно не зная на чём остановить свой выбор! Для него это не просто сталь, дерево, пластик. Это творения, в которые он вложил свою душу.

   Мастер. И сотворённое им из бесформенного, безжизненного материала нечто.

   – Возьму-ка я лук.

   – Денис. А оно... Всё это... Обладает какими-нибудь особыми свойствами?

   – А ты как думаешь?

   – Я? Я – да. Думаю, да.

   – Вот и прекрасно.

   Ден взял плотно набитый длинными оперёнными стрелами колчан и коробочку с верхней полочки (лук, говоришь?), после чего закрыл тайник.

   – Пошли в мастерскую.

   Ну что ж, пошли. Отчего ж не пройтись?

   Его мастерская меня не впечатлила. Не то ожидал я здесь увидеть. Оборудование – если можно это назвать оборудованием – было столь примитивно, что я даже сперва удивился. И это здесь он создаёт и обрабатывает всевозможные композиты, синтетические высокомодульные нити, лёгкие сплавы? Не верю. А впрочем – неважно.

   Денис вывалил содержимое коробки на верстак: фигурные то ли железяки, то ли пластмассы; пара колёсиков; разной толщины тросики; болтики; винтики; прочая мелочёвка.

   Быстро и делово – вкручивая, вставляя в разъемы, прилаживая изящно гнутые планки и колёсики-блоки, натягивая тросы, регулируя, закрепляя – Дан соорудил метровой величины лук, своей нетрадиционной формой, материалом, тетивой верней тетивами! – одной боевой и более толстой технической, проведённой через блоки и пущенной внахлёст, так что при первом взгляде кажется, что у оружия три тетивы) красноречиво голосящий, чьей он работы. Фейри. Конечно же фейри... Трепещите и завидуйте, люди! Вам не дано создать подобное совершенство!

   Нет. Я считаю, хотя со мной многие могут поспорить, искусство стрелковых дел мастера заключается именно в изготовлении им оружия, а не в стрельбе. Ибо, чтобы пальнуть – не требуется особого вдохновения.

   – Чтобы пальнуть. Но не попасть.

   Голос Арчера заставил меня вздрогнуть. Что? Я что, вслух это сказал?

   – Это в продолжение нашего давнего спора. Кроме того, у тебя на лице всё написано.

   Понял. Возможно я настолько простоват. А может быть, это Ден весьма проницателен. Но ладно, оставим. Сейчас мы выйдем навстречу парням и...

   – Пройдём мимо.

   Не понял.

   – Говорю, не будем связываться. Ни к чему лишний раз светиться.

   Не слишком заботясь о том, чтобы прибрать инструменты, Ден, сжимая оружие в руках, покинул данное помещение.

   Я засеменил следом за ним.

   Чего-то я не понимаю. То ли плохо выспался, то ли это стрессы последнего времени...

   – А чего мы будем делать? – глупый, по-детски поставленный вопрос.

   И не менее детский ответ.

   – Шагать. Долго и быстро.

   – А люди?

   – Пусть живут. Ничего интересного они здесь не увидят.

   Совсем потерялся. А.. э... как? А дом? А имущество? Наверняка им будет не безынтересно ознакомиться с бытом фейри. Оставить всё им? Ден, наверно, ты спятил. Или ты сжечь здесь всё собираешься?

   – А дом?

   – Похороним.

   – Что?!

   Денис проявлял целенаправленную активность, вымеривая комнаты и коридоры стремительными шагами. Я – следом за ним, как глупый щенок с большими глазами, весело скачущий за своим хозяином.

   Что, как, почему? Чувствуется, мой друг принял какое-то решение, и теперь, лихорадочно чиркая спичками, жжёт за собой все мосты к отступлению.

   – Так, вроде бы всё.

   Последний осмотр завершился.

   – Денис, ты ничего не забыл?

   – Ты имеешь в виду Полудикого? Он у входа.

   Какого, Тёмным в пасть, входа?

   – Пошли. Вниз.

   Разъяснение я получил несколько позже.

   Давным-давно, во времена Великой Войны, здесь был построен целый комплекс.

   Не Защитниками.

   Тёмными.

   Закончить его не успели. Так, железобетонный скелет – основа основ, генераторы, незамысловатые механизмы: лифтовые установки, приводы массивных запоров и люков, – это и всё. Мало? По-моему достаточно.

   Позднее, в самом низу, за множеством огнеупорных и высокопрочных дверей, поместили несколько капсул со Спящими. Важными Спящими. Странными Спящими. Удивительными и непонятными. Поместили их там ещё наши Наставники.

   Отчего именно тут? Почему не со всеми?

   Даже Дану об этом ничего не известно. Несмотря на то, что он числится здесь за Смотрителя.

   – Так значит, ты поселился в этих краях не по собственной инициативе?

   Мы шли по тёмному и, казалось, бесконечно длинному коридору, проложенному глубоко под землёю в те далёкие, но незабываемые времена, когда деревья были повыше, солнце – поярче, а мы сами отчаянно любопытны, активны и бесшабашны. Как ни крути – а славные, всё-таки, были времена. Тяжёлые, страшные, беспокойные – но романтичные, с привкусом приключений и крови. Смутные были времена. Иногда кажется, что мне их не хватает, но это не так. Не люблю войну. Не люблю терять родных-близких...

   Луч фонаря бойко прыгал по полу, выхватывая из тьмы однообразно унылый ландшафт неровного бетонного покрытия – халтурили строители, однако.

   – Нет, – Ден нарушил молчание, и его голос, отражаясь от стен и перекрывая нереально отдающиеся звуки наших шагов, гулко ткнулся в барабанные перепонки – эффект неприятный: говорят, вроде бы, громко, а слов, порой, не разобрать.

   – Просто, когда открылась вакансия на это место, я предпочёл перебраться сюда. У меня был кризис... После ухода Наставников.

   И вновь тишина. И только стук наших подошв о бетон, да сопение, идущего чуть позади Охнача.

   Странно как-то. До поверхности метров тридцать, иль как минимум двадцать. А вся эта груда земли, глины и камня никак не ощущается. Никакого давления. Даже психологического. Ведь знаю, как глубоко нахожусь – а отношение наплевательское. А ведь раньше терпеть не мог подземелья.

   Перед тем как уйти, Денис активизировал систему саморазрушения (не всего комплекса, а только верхней части, являвшейся парадным входом), предварительно переместив некоторые комнаты-блоки вниз, – оказывается они были устроены прямиком внутри обширных кабин грузовых лифтовых установок. Забавно. А главное, очень практично. Подана спецкоманда с банального дистанционного пульта, и библиотека, мастерская, хранилище медленно и с урчанием проваливаются в вертикальные шахты, уходящие в недра планеты. Жутковатое зрелище. На Охнача, по крайне мере, произвело сильное впечатление.

   Мы внизу. Закрылись толстые высокопрочные заслонки, отсекая нас от внешнего мира. После чего в работу включился саморазрушитель.

   При создании комплекса заранее была запланирована ликвидация некоторых его составляющих. Конструкция предусматривала возможность нарушения статического равновесия напряжений между бетоном и стальной арматурой. Через арматуру пропускается сильный электрический ток, резко меняющий физико-химические условия сцепления стали с бетоном, в результате чего высвобождается большое количество механической энергии, что приводит к быстрому и полному разрушению.