Текст книги "Фейри (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

   – Давай пройдём в библиотеку. Сядем и ещё раз обговорим то, о чём ты говорил накануне.

   Полудикий кивнул, невольно сглотнув. Я развернулся и, спиной ощущая буквально исходящий от его тела жар сильных эмоций, повёл за собой по полутёмным коридорам.

   В голове проносилось в бестолковом повторе то, что рассказал мне Игорь про некоторые людские полутайные общества. Про их опытность, фанатичность и, главное, Знание. В Прежние Времена мы обращали на них мало внимания. Ими, в первую очередь, интересовались Тёмные. Среди ж Светлых считалось: стоит оградить их от фейри-вожаков – и человечество станет свободно. Однако эта свобода, впитав в себя полученные из рук Тёмных знания, приняла странные формы. Хотя, лично я не видел в этом греховного. В данном случае зло творят люди, и мы тут не причём.

   В библиотеке нас поджидал Игорь. Переодевшийся, умытый, он сидел, утопая в подушках мягкого кресла. Лицо – без эмоций. Поза расслаблена. Но при виде его Охнач напрягся. Я ощутил это всеми фибрами, каждой клеточкой головного и, наверно, даже спинного мозга.

   На миг у меня родилось подозрение, но очень быстро исчезло, ибо я увидел клинок.

   Его длинный, слабо изогнутый меч стоял, прислонённый к подлокотнику кресла. Лакировка ножен тускло отсвечивала. Это сочетание – полуразвалившийся в кресле фейри и изящное орудие смерти – выглядело вызывающе. Чему-то здесь явно было не место. Наверно второму. Игорь, Игорь... А ведь я просил: не нервируй мне гостя.

   – Садись.

   Полудикий послушно присел. Игорёк не пошевелил даже бровью – его лицо, в мягком библиотечном полумраке, походило на маску – жили только глаза, неотрывно отслеживающие все перемещения человека. Было отчего замереть людскому, переполненному предрассудками и суевериями сердцу. А ведь помнится, он как-то раз мне говорил, что это я излишне суров по отношению к Человечеству; нельзя, мол, быть таким.

   – Это Охнач. Ещё его зовут Полудиким.

   Игорь коротко кивнул, продемонстрировав, что он не восковая кукла, а просто нечто надменное и застывшее, но, тем не менее, подающее признаки жизни.

   – А это Игорь Мечник.

   – Имя у него как человеческое...– голос Дикаря отдавал взволнованной сухостью. Надо было поставить на столик графин с каким-нибудь напитком. Жаль. Не додумался.

   – А мы и есть наполовину люди. И людские имена даны нам при рождении.

   Я замолчал, и тонкая нить разговора сама собой оборвалась. В воздухе повисло давящее напряжение. Тишина. Волнение одного гостя и ледяное спокойствие второго. Игорь, что ж ты делаешь...

   Присев в своё кресло, я постарался убить тишину:

   – П... Дак. Повтори здесь всё то, что ты говорил накануне.

   И он повторил. Глотая слова и чуть ли не заикаясь, сбивчиво и торопливо рассказал всё то, что мне довелось уже от него услышать. Плюс кое-что ещё. Про переворот.

   Рассказ завершился.

   – Интригует? – спросил я Игорька на воркрипте.

   – Он понимает, – Игорь пошевелил в направлении Охнача пальцем.

   Во мне что-то дёрнулось, и я слишком резко провернулся к Дикарю. О да. Он понимал. Это явственно читалось в серии непроизвольно проделанных его телом движений. Он пытался сохранить на лице невозмутимое выражение, но скрытые мысли всплывали на поверхность сквозь жесты, сквозь позу, сквозь попеременное напряжение мышц. Человек... Я тебя недооценил.

   – Откуда ты знаешь воркрипт?

   Он не поторопился с ответом. Но когда раскрыл рот – из его уст полилась несомненно чистая правда.

   – Вы интересны. А Общество издревле интересовало всё, что излучает Силу и Знания. Вас изучают. Давно. Язык фейри – одна из многочисленных тайн Высшего Круга. Его даже применяют при проведении некоторых магических церемоний.

   – Насколько хорошо вам знаком наш язык?

   – Мой словарный запас включает в себя что-то немногим более пяти тысяч слов. А Верховный Маг знал и поболее...

   – Что вам известно про нас?

   – Вы – Чужаки. По крайней мере, вы дали себе такое название. Ваш родной мир лежит за приделами нашей реальности. Был Исход. Ваши предки ненадолго заглянули к нам. Потом пошли дальше...

   Голос подал, внезапно зашевелившийся в своём кресле, Игорь:

   – Записи... Которые ты вынес из Общества... Ты их Денису ещё не показывал?

   – К-кому?

   – Дану... Вот этому...– он кивнул на меня.

   – Н-нет.

   – Где они? Я хочу их просмотреть.

   Ах как мило. Да, сегодня он был просто сама любезность. Мягок, терпелив, невероятно вежлив. В мою голову прокралась мысль, что недавние события произвели на Игорька гораздо большее впечатление, чем на меня, а я сам уж чрезмерно беспечен. Несерьёзен. Наверно слишком много свалилось на меня одним махом. Всё это просто-напросто в башке не умещалось. Да, тупею. И в прошлые годы был не очень-то крут, а в нынешнее время так и просто расклеился. Похоже становлюсь пофигистом...

   – Они тут, – Дикарь как-то слишком охотно полез за пазуху и извлёк мятую пачку бумажек, перетянутую грязновато розовой ленточкой. – Здесь всё.

   Он усмехнулся, отрывисто выдохнув воздух, и торопливо развязал узелок. Бумаги просыпались на маленький столик. Несколько листков упало на пол.

   Волнуется... А может боится... А скорее всего и то и другое перекручено вместе.

   – Спокойнее, человече, – Игорь принялся за сортировку.

   Я наблюдал за его действиями, расслабленно откинувшись в кресле.

   – Хм-м... Хм-м... Интересно...

   – Что там, Игорёк?

   – Следы... Много Следов... Наших Следов, чёрт возьми.

   – Не может этого быть! – теперь уже моя броня невозмутимости лопнула, но я быстро задавил всплеск негативных эмоций. Протянул руку вперёд, взял со стола несколько скреплённых скрепкой листов. Вновь откинулся в кресле.

   Да. Это весьма интересно. Карты, схемы, даже планы некоторых вспомогательных сооружений.

   Во время Войны фейри основательно наследили. Фабрики, лаборатории, металлургические комбинаты, исследовательские станции, посты наблюдения, склады, полигоны, да и просто поля сражений. Следов много. Всё это потом было нами затёрто. Мощные взрывы сотрясали целые области. Технику резали резаками, плавили, хоронили, уничтожали. Замуровали множество входов. Обезвредили всё, что представляло угрозу. Жгли списки, схемы, воспоминания. Среди местных аборигенов распространяли противоречивые и донельзя неестественные мифы, легенды. По сути посеяли новую Веру. Казалось – всё. Нет более Истинной Памяти об Ушедшем Народе. Но боже... Кто мог подумать, что в этом примитивном мире найдётся кто-то, кто не клюнет на нашу уловку, а мёртвой хваткой вцепится в те крохи знаний, что ещё остались.

   Перед нами лежал целый исследовательский труд о том кто мы такие, что делали, какие цели преследовали. Скрупулёзно и въедливо в нём разбирались руины сооружённых фейри объектов, остатки оружия и прочей техники, мифы, загадки. Авторам этих записей не хватало достоверной информации, но здравого смысла у них оказалось с избытком. Ни одной ложной мысли. Ни одного скороспелого вывода. Для них мы были сложной головоломкой. Мозаичной. С большими пробелами. И они кропотливо искали осколки, становясь археологами, историками, лингвистами, реставраторами – проще говоря, экспертами в различных областях знаний.

   – Это и всё? – выдохнул Игорь, по прошествии множества часов, когда время перевалило за полночь, а глаза Полудикого сами собой стали слипаться.

   – Да... Это всё, – человек стряхнул с себя лёгкий налёт сладкой дрёмы. С пробужденьицем. Пришло время настоящих вопросов.

   – Кто всё это составил?

   – Не знаю.

   – С какой целью?

   – Не в курсе.

   – Эти исследования продолжаются?

   – Мне ничего об этом неведомо.

   – Эти записи имеют копии?

   – Я не знаю.

   – Да что, вообще, ты знаешь?!

   – Игорь, – постарался говорить мягко. – Ты не о том и не то спрашиваешь.

   Мечник осёкся, напрягся и тут же расслабился, вновь погрузившись в подушки мягкого кресла. Его рука ласкающим движением коснулась рукояти клинка. Должно быть это его успокаивало, но Охнача этот жест поверг в трепет. Я вспомнил, что про мечи, сработанные руками фейри, среди людей ходит в достаточной степени много мрачноватых легенд. В Прежние Времена обе противоборствующие стороны – одни неохотно, другие ничуть не скупясь – раздавали оружие людям, и немало загадочных свойств крылось в неприметных с виду клинках. Для людей оружейники-фейри – существа наделённые неведомой силой, кудесники-чародеи, таинственные, непостижимые, а потому окружённые аурой страха. Их боялись и почитали, сторонились, избегая контактов, но в то же время тянулись, как тянутся к власти и злату, отчётливо зная, что этот путь пролегает через долину проклятий, крови и тягостных испытаний. Для людей могущественное оружие обладает очарованием, сравнимым с притяжением магнита.

   – Почему Маг послал тебя с этим к нам?

   Полудикий покачал головой.

   – Я не знаю. Но послал он меня именно к Арчеру.

   Теперь их взгляды уставились на меня.

   – Нечего пялиться. Я не знаю, почему заслужил такое внимание.

   – В Обществе полагают, что это важно.

   – Может они думают, что это связано с поиском Артефакта?

   Игорь посмотрел на меня.

   – Какое отношение к этому имеем мы?

   – Позвольте вмешаться, – Охнач теперь сидел как человек, проглотивший длинную палку – на краешке кресла. Ноги и руки, опёртые о колена, напряжены. На лице взволнованное выражение. Глаза горят жаждой действия. Такое впечатление, что он приблизился к своей цели. К мести? Наверное... Что варится в твоём котелке, именуемом головой, человече?

   – Вы более могущественны, чем они. У вас больше шансов, перевернув этот мир, найти нужное им. Найти ТО ЧТО ПОТЕРЯНО. Если вы это, конечно, ещё не нашли. А это могло ведь случиться. Было время когда вы исследовали...

   Игорь возмущённо покачал головой.

   – Мы нет. Может быть – Ушедшие фейри. Но нам ничего об этом неведомо.

   – Но...

   – Никаких но.

   Пришлось снова вмешаться:

   – Игорь. Остынь. Мне точно известно, что Тёмные использовали кое-какую человеческую технику. В одном из архивов Завоевателей, помнится, было обнаружено несколько археологических отчётов.

   – О боже, о чём?

   – Они искали ключи к Звёздам, – произнёс Охнач.

   Мы оба повернулись к нему.

   – Нашли?

   Дикарь только развёл руками.

   – Неведомо.

   – Денис, – протянул Игорёк. – А где сейчас эти отчёты?

   – Я думаю, уничтожены. Никто не удосужился сделать копии. Мы затирали Следы.

   – Я помню.

   – Тогда ты в курсе, как это делалось.

   – А Общество? – Игорь уставился на Дикаря, и тот вздрогнул. – Что знает Общество?

   Человек, в который раз, покачал головой.

   – Мне это неведомо. Это тайны Последней Ступени. Мне приходилось слышать только их отголоски. Но я уверен: они знают много.

   – Денис, – Игорь выглядел очень серьёзным; в голосе проступала неприятная твёрдость. – Это наша обязанность. Следы вновь проступают. На этот раз мы не знаем, что конкретно следует «подтереть», кто и каким образом «вынюхал» След. Но я полагаю, это очень серьёзно. Мне не нравится это Подлунное Общество.

   – Ты говорил что-то о Спящих...

   – Об этом потом.

   – Насколько это серьёзно?

   – Потом... А сейчас вот о чём... Охнач. Кто ты такой? Тс-с-с, – он прервал открывшего было рот человека. – Я не спрашиваю, какое место ты занимаешь... занимал в Воинстве. У меня на твой счёт серьёзное подозрение. Ты не тот за кого себя выдаёшь. Я знаю. Я чувствую. Ты шпион? Из другого конкурирующего братства?

   На меня от таких слов навалилось удивлённое оцепенение. Ну, а Дикарь смотрел на него взглядом волка, угодившего в капкан и заметившего притаившегося рядом охотника. Испуг? Да. Отчаянье? Вроде бы. Но вместе с тем – воля к борьбе, вперемешку с желанием продать свою жизнь подороже. Этот не сдастся. Если надо – отгрызёт себе лапу. Будет бегать на трёх, но уйдёт. А если нет, то и клыкам найдёт применение.

   – Ещё раз. Кто ты такой?

   – Дак Охнач Полудикий...

   Ложь не удалась. А может это не ложь, а просто волнение?

   – Повторю вопрос ещё раз...

   – Теперь это имя моё! И никто его у меня не отберёт.

   Вот это ближе к истине. На целую милю.

   – Если ты не пожелаешь его сменить.

   – Это право я оставляю за собой.

   Чем дольше я наблюдал за их перепалкой, тем больше мне это не нравилось.

   Дикарь не тот, за кого себя выдаёт? Но я знал его пятнадцатилетним пацаном. Пластическая хирургия? Что-то с трудом в это верилось. Я привык думать о человеческих лекарях, как о сборище профанирующих шарлатанов, не всегда имеющих представление даже о элементарных вещах, таких как: анестезия и стерилизация хирургических инструментов. Мне приходилось видеть немало местных докторов, вскрывающих раны обыкновенным ножом и прижигающих их калёным железом. Всё что они умели – это дать пациенту слабительное, обложить его льдом и сделать кровопускание, навязать постельный режим, или назначить граничащее с бредом дикой макаки лечение. Подумать только, например, один из знакомых мне коновалов рекомендовал лечить поркой. Дескать это великолепное средство для разгона застоявшихся органических соков и крови, укрепления нервов, прочищения мозгов, растворения солей, повышения мышечной силы и ускорения обмена веществ в организме.

   Тонкая хирургия, граничащая с самым настоящим искусством? Когда-то они это умели. Точно так же, как и строить сложные электронные машины и летать в космос. Но это когда-то...

   Что собой представляют эти полутайные Общества? Какие Достижения Прошлых Веков оберегают? Никто из нас этого не знал, за исключением Полудикого, и меня сейчас более всего волновало, поделится ли он с нами своими знаниями.

   Игорёк и не думал никому угрожать. Но его рука, так небрежно касающаяся рукояти клинка, приковывала к себе внимание Охнача. Одновременно я чувствовал растущее в нём упорство. На его лице отчётливо читалось нежелание поддаваться нажиму. Ещё немного, и случится непоправимое.

   Я давно заметил, что решения людей принимают силу только после высказывания их вслух. Внутренне они более гибки. Пока окончательное слово не произнесено – их ещё можно переубедить. Однажды что-то сказав, человек не может пойти на попятный – это связано с «потерей лица», и именно тут на арену выходит упрямство – глупое, бестолковое, соседствующее с пониманием собственной неправоты, но не дающее свернуть с опрометчиво выбранного пути.

   Впрочем, каждое правило имеет и исключения. Но Дикарь в этом отношении ничем не выделяется. Следует поскорее вмешаться, пока оба «бойца» не начали сыпать клятвами: не скажу... ни за что... никогда...

   – Хватит, – я хлопнул по подлокотникам кресла. – Сегодня мы все очень устали. Давайте разбредаться по спальням. Утро ве...

   – Денис, подожди, – Игорь был категоричен. – Я не собираюсь спать под одной крышей с возможным убийцей.

   – Что?! – Полудикий привстал. От неподдельного возмущения его подбородок принялся мелко дрожать. В глазах, внезапно заискрившихся влагой, начала пробуждаться какая-то первобытная ярость несправедливо оскорблённого существа (как ты посмел?! что ты сказал?!).

   – Как я уже говорил, – меч как-то быстро оказался у Игорька на коленях, – у меня на твой счёт серьёзные опасения. Я не в состоянии определить: кто ты? Засланец Воителей? Или некто от них независимый? Колись. От правильности ответа зависит, заслужишь ли ты наше доверие. Сегодня произошло покушение. Его, – кивок на меня, – чуть не прихлопнули. И, в связи с этим, возникает немало вопросов.

   Дикарь, онемевший от удивления, опустился на прежнее место. В его взгляде наметилась какая-то опустошённость. Как?.. Почему?.. Да что в конце концов происходит?

   Я, признаюсь честно, тоже перестал что-либо понимать. Должно быть это сказывалось воздействие пережитого стресса. Меня слишком давно никто не пытался убить. И защитная реакция подсознания оказалась однозначна: пациенту не волноваться; в связи с чем напрочь поотключать все центры критического восприятия – много думать вредно; уж куда проще плыть по течению; кривая выведет; крыша не съедет; через день-другой оклемаешься, и логическая часть мозга оттает. Тогда-то и встанет всё на места. Но не раньше. Расслабься.

   А что касается Дикаря – то на его счёт у меня не было сомнений. Я его знал. Давно и хорошо. И пусть после последнего Обновления (где-то с четверть века назад) я и утратил кое-какие из своих прежних навыков – мне это не мешало разбираться в людях. Внешность подделать можно – но не натуру. С Дикарём мы знакомы уже двадцать лет. Может быть, имя Дак Охнач и дано ему не при рождении, но сделано это было давно и с далеко идущей целью.

   Шпион? Скорее против Воителей. И наверняка об этом известно и Игорю. Он всегда держался поближе к людям. Наблюдал. Изучал. Даже с девками развлекался. Короче говоря, вертелся меж Человечества. Зачем? А леший его знает. Каждый по-своему свои дни коротает.

   Полудикий потихоньку ожил. У него был такой вид, что жалость просочилась в мою не слишком чуткую душу. Не волнуйся, Дикарь. Ну чем тебя успокоить?

   – Это Левое Братство...– Охнач облизал пересохшие губы. – Братство Левого Пути...

   Игорь кивнул.

   – Я знаю кто они. А вот он, – вновь кивок на меня, – ещё нет. Бьюсь об заклад, он даже не догадывается, чем могла быть вызвана против него подобная агрессия.

   Я хотел было спросить: чем? Но Полудикий уже полез в объяснения:

   – Братство Левого Пути – это особая воинская иерархия, подчинённая непосредственно Верховному Магу. Суперубийцы, охотники, профессиональные шпионы.

   Угу. Собственно говоря, я и сам уже начал об этом догадываться. Раз покушаются – значит, убийцы, раз неудачно – выходит тупицы...

   Очевидно, мой взгляд сквозил пустотой идиота, потому что оба моих собеседника решили, что смысл их слов не проникает мне под черепную коробку и не доходит до мозга.

   – Все они выходцы из Общества...

   – Денис, они слишком быстро выследили Охнача...

   Я сосредоточено кивал головой.

   – Это значит – они знали куда я пойду. Я не мог наследить. Я избегал поселений. На моём пути мне не встретилось ни человека...

   – Денис, есть ещё кое-что касательно этого Общества, но об этом потом... Наедине...

   – Это значит они знают содержание бумаг и, почему-то, боятся, что те могут к вам попасть...

   – Не хотят, чтобы мы знали, что нас изучают...

   И ещё кое-что. Так как насчёт Охнача?

   – Дикарь, – я только сейчас осознал, что это прозвище ему, возможно, не нравится. Пора уже по-другому его называть, – Игорёк высказал предположение, что ты член Братства. Что скажешь?

   Его реакция мне очень понравилась. Ни одного негативного признака. Расширение зрачков, дыхание, биение пульса, сокращение лицевых мышц – язык тела – всё в норме.

   – Он ошибается.

   Внутренне я просто растаял. Не люблю разочаровываться в тех к кому успел привязаться. Так друг он мне или нет? Время покажет.

   – Ты шпионил в Подлунном Обществе?

   Вот тут – колебание.

   – Это смотря как сказать. Шпионил в чью пользу? У меня нет хозяина. Я сам по себе.

   – Верю. Что дальше?

   Полудикий замялся.

   – Не хочу...– он закашлялся. Не натурально. – Я не желаю посвящать чужих в свою тайну... Могу лишь поклясться: фейри, их потомкам, их делу – я ничем не угрожаю. Светлым фейри... Других больше нету...

   Чем-то мне не понравилось подобное дополнение. Но чем – уловить не успел. С мысли сбил Игорёк:

   – Дак, ты последователь фейри?

   – Нет. Хотя знал и таких.

   – Ты очень странен. Как можно тебе доверять?

   – Я не набиваюсь в компанию. Если прикажите – я могу и убраться.

   – Не торопись, – Игорь поставил меч на прежнее место.

   Похоже, он поверил. Отличать ложь от правды также входило в его компетенцию.

   – Вероятнее всего мы разбежимся. Каждый из нас пойдёт своей дорогой: ты слишком независимый, да и мы чересчур подозрительны...

   В его речь встрял я:

   – Говори лишь сам за себя.

   -... Но мне хотелось бы уяснить: какую по отношению к нам ты займёшь позицию. Врагом – в чём ты поклялся – ты не являешься. Кем ты будешь? нейтралом или активным союзником?

   Охнач проявил заинтересованность.

   – Смотря, какой путь вы изберёте, и к каким целям пойдёте.

   – Наша цель – это спрятать Следы. Следы – это знания, которые добыли не вы. Они преждевременны...

   – Странное заявление. Моя цивилизация добиралась до невероятных высот...

   – И к чему это всё привело? К истощению ресурсов и экологическим кризисам. А наследие в виде паутины орбитальных спутников? Они до сих пор сдерживают ваш технический уровень развития.

   – Вот этого я никак не пойму! Мы в упадке. Почему вы не желаете нам помочь?!

   – Потому, что это путь Завоевателей.

   – Так значит: мы не против тех сражались?

   В библиотеке повисло молчание. Дикарь выжидающе пялился на нас обоих. Я сидел и беспокойно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Игорь отмалчивался, задумчиво склонив голову. Наконец, он произнёс:

   – Во избежание неверных трактовок придётся кое-что пояснить: кто такие Завоеватели и Защитники, и в чём между ними отличие.

   – Давным-давно, в другой части Вселенной, в иной звёздной системе, галактике, или же, если тебе так больше нравится, Реальности, существовал целый Мир, ставший отцом, матерью и колыбелью для народа, которому вы, люди, дали имя Фейри. Мир этот прошёл все ступени развития. Рождение. Молодость. Зрелость. И Старость. Когда пришёл миг Уничтожения, растянувшийся на многие тысячелетия, Народ покинул Руину и отправился на поиски нового Дома. Они не строили орбитальных комплексов и гигантских кораблей-поселений. Не вкладывали энергию и ресурсы в прокладку обычных Маршрутов – процесс ненадёжный, долгий и трудоёмкий, как восхождение на своих двух на высокие горы. Они нашли путь покороче. Сквозь Пространство, сквозь Время, сквозь Многослойность Миров.

   – Путь был долог. Несмотря на то, что оказался многократно более короток, чем простой полёт между Звёзд. Миров много. Различных. Но по большей части мрачных, мёртвых, пустынных. Миллионы разведчиков, большие затраты энергии. Почти ноль отдачи. Год за годом. Столетие за столетием.

   – Отчаянье...

   – Нет. «Полной» жизнью жили только операторы. Остальные же миллиарды – пребывали в состоянии Спящих...– Игорёк остановился и с минуту молчал, задумчиво поглаживая рукоятку клинка. Весь его вид, казалось, зловеще шептал: «Зачем человеку это знать? Ни к чему... Ни к чему такие подробности... Пусть данный рассказ обладает определённой долей условности».

   Голос Игорька резанул тишину:

   – В конце концов, набрели на ваш Мир. Первые пробы показали идеальные для жизни условия. Но вот неудобство – этот мир-то уже заселён. Сильным и туповатым, но безусловно Разумным народом. Что с ним делать? Потеснить? Уничтожить? Оставить в покое? Начались бесконечно долгие споры. Как быть? И вот Ушедший Народ разделился на две группировки. Нейтралы и Вторженцы. Подавляющий процент первых составили Спящие – для них столетия скитаний промелькнули как миг. Что для них Новые Поиски? – закрыть глаза и снова открыть, для того чтобы лицезреть Новый Мир. Для них переход краток.

   – Другого мнения придерживались операторы. Не все. Но солидный процент. Многие из них чувствовали, что не за горами перспектива состариться – годы уходили, скользя между пальцев, душа отмирала – она коробилась и усыхала от томительного однообразия. Для того, кто привык видеть небо, деревья, водную гладь, ощущать дыхание ветра, попирать землю ногами... Для того нелегко вновь завернуть себя в тесный кокон ограничений, наложенных условиями странствий между миров. «Не хотим» – заявили они, и остались. Впоследствии обе группы разбились на множество партий. Процесс дробления был очень долог. Годы, годы ушли на него...

   – Нейтралы разбились на ушельцев и защитников. Вторженцы – на акселераторов, неформалов, покорителей и независимых.

   – Все нейтралы, без исключения, считали, что «люди земли» – так они себя называли – не вправе, по моральным соображениям, вмешиваться в дела человечества. Мир они рассматривали как перевалочную базу на пути в Новый Лучший, похожий на их, ныне погибший, но без разумного населения. Из среды нейтралов-ушельцев выделились ушельцы-моралисты, решившие, что они в ответе за весь Ушедший Народ и что уходить на поиски Нового надо всем разом – никого нельзя оставлять. Именно от моралистов произошли более агрессивно настроенные сторонники невмешательства в дела человеческие – защитники. Защитники являлись вооружённой оппозицией завоевателям, представляли собой неоднородную массу, и ,в свою очередь, делились на покровителей и минималов.

   – Вторженцы же считали, что имеют полное право поселиться в этом мире и что они намного выше человеческой расы. Делились на акселераторов, неформалов, покорителей и независимых, – взгляд Игорька, обычно как бы рассеянный, стал очень колючим. От чрезмерной серьёзности его лицо приобрело хищное выражение. Он выдержал паузу, облизнул пересохшие губы, и вновь пошёл резать воздух резкими фразами.

   – Тебе, как потомку Последователей, не помешало бы знать о них поподробнее. Ты должен был понимать, в чём зло Тёмных и добро Светлых, а не сыпать скороспелыми выводами.

   – Я не...

   – Молчи. Сейчас слово за старшими.

   И Охнач утих, как нашкодивший школьник, получивший от учителя замечание.

   Я же, и до того не расслабленный, сосредоточил на его непроизвольных реакциях всё внимание.

   Чтобы получить информацию о человеке – не обязательно его расспрашивать. Достаточно рассказать ему сказочку и следить, как он её воспринимает. Сразу же проступают его симпатии и антипатии, убеждения, степень знаний и даже некоторые факты из биографии – исподволь, незаметно, выбитые вскользь, посредством анализа реакций на завуалированные тесты. Молчи, Полудикий. Молчи, сын Последователей. Пусть говорит твоё тело – в ответ на хитроумную вязь чужих слов.

   Игорь же продолжал говорить. Его словно прорвало.

   – Акселераторы полагали, что человечество будет процветать под их руководством и достигнет небывалых высот развития. В свою очередь делились на акселераторов-невидимок – незримо направляющих человечество, и акселераторов-покровителей – предстающих перед людьми как боги и оказывающие «минимальное» воздействие, определяющее их развитие. Эти были для людей ещё не настолько опасны как покорители и неформалы.

   – Неформалы – представляли собой группку тех, кому ни до чего не было дела, и которые жили в «кайф». Люди для них – как игрушки, земля – как охотничьи угодья и полигон для их «игр». Бедствия от них – дай им свободу – были б неисчислимы.

   – Но самыми страшными из них всех являлись, конечно же, Покорители. Вот эти – считали, что достойны взять власть над человечеством, и рассматривали его как ещё один сырьевой ресурс этого мира. И не более. Так ты, Человек, смотришь порой на стадо овец, косяк рыб, стаю птиц. При них у вас, людей, не было б Будущего.

   – Дак, я ясно высказываюсь? Или для тебя это всё слишком сложно?

   Дикарь торопливо принялся кивать головой.

   – Да, да, да. Всё понятно. Я слышал, что Тёмные творили разные вещи...

   – Термин «Тёмные» – введён Человеком. Мы же более привыкли величать их Завоевателями. Не все из них были плохи. Некоторые считали себя благодетелями. Но, как говорится, благими намереньями вымощена дорога в адское пекло. Их действия были направлены на лишение людей независимости. А отсюда всего один шаг и до полного рабства. Всё начинается с малого. Помощь. Поддержка. Советы. Потом вмешательство во внутренние дела. Следом за этим – воздействие силой и поощрениями. В окончании: полный контроль и тотальное подавление «негативных» поползновений. Отсюда выходят два варианта: либо уничтожение самосознания человечества, либо превращение его в блеклую копию Фейри. Вот из каких соображений была принята доктрина о невмешательстве.

   Охнач понуро склонил голову и тихо, едва на грани слышимости, произнёс:

   – Свобода от благодарности перед учителем...

   Игорёк не расслышал.

   – Что?

   – Ничего... Но война завершилась. Почему вы так желаете, чтобы перепавшие от вас крохи знаний забылись?

   – Потому что это наследие Тёмных. И касается оно в основном Разрушительной Мощи. Это знание преждевременно. Оно вообще непотребно. По нашим меркам вы невменяемы. Со слишком большой лёгкостью вы убиваете и разрушаете. Может быть я излишне всё обобщаю, но мне нередко приходилось видеть во время своих скитаний как «искусство» резни объявлялось наиблагороднейшим из занятий. В мире, где господствует закон сильного и не имеется сдерживающих факторов, в первую очередь моральных, появление сверхмогущественного оружия может обозначить крах цивилизации.

   – Или зарождение новой!..

   – ЧЕЛОВЕК, ты слишком заносчив. Имперские амбиции не дают тебе, и тебе подрбным, покоя. Побольше, покруче, послаще, и непременно смерть несогласным. Каждый из ваших владык думает: «Я разумен. Я благороден. Главное – взять в ежовые рукавицы мир, и я наведу в нём порядок». Но вот что я тебе скажу. Разные люди бывают. С различной степенью разумности, понимания и гуманности. Владыки сменяются. Один, другой, третий. Подстраивать под каждого мир? Под прихоть кучки людей перекраивать жизнь большинства? А с чего ты решил, что эта кучка власть имущих права, или же озабочена справедливостью? А не просто живёт в своё удовольствие? Не развлекается? Не забавляется? Не ловит кайф, наблюдая, как обращаются в прах города, гибнут люди, вымирают народы? Кто или что будет контролировать Самого Могущественного и Абсолютного? Пока вам, людям, не известны ответы на эти вопросы – и не помышляйте о смертоносных игрушках. Смерть сеять легко. Трудней установить в душе мир. А покой Империи – это покой кладбища, на котором спят вечным сном все несогласные.

   – Как хорошо вы всё объясняете...

   – О боже! – Игорь застонал, скорчив гримасу. – Неужели это так сложно? Когда ж, наконец, вы, люди, всё это поймёте?

   – Игорёк, – я вновь, уж не помню в который раз за всё это время, встрял в разговор. – Успокойся. Они не знают иной жизни. И не подозревают, что где-то всё может быть по-иному.

   – Ну почему же, – в словах Охнача крылись и усталость, и обида. – Знаем, – он прикрыл глаза и окрепшим голосом процитировал: – «На этой земле сильное гнетёт слабое, твёрдое давит мягкое, злое теснит доброе, ищущие не находят, жаждущие не утоляют жажды. Но это вовсе не значит, что не может быть по-другому», – и раскрыв шире глаза. – для доброты всегда есть место в душе человека – каким бы он ни был. Страсть каждого мудреца – это стремление к совершенствованию. И пусть мы не знаем Пути, но Направление нам известно.