Текст книги "Венец рабов"
Автор книги: Дэвид Марк Вебер
Соавторы: Эрик Флинт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)
– Что вы думаете, Веб? Правда, я здорово изображаю Екатерину Великую?
– Надо сказать, довольно впечатляюще. Однако…
Мгновение он разглядывал её.
– Я счастлив, что это только игра.
Берри скорчила гримаску.
– Я тоже. Даже если забыть о том, что Руфь рассказала мне о слухах насчёт её сексуальных привычек.
Веб поморщился.
– Пресловутый конь? Это почти наверняка придуманная её врагами легенда. Конечно, не сказать, чтобы Екатерину можно было назвать разборчивой в личном плане. Однако на самом деле я имел в виду не это. В действительности, я волнуюсь не о тебе. Я беспокоюсь о том, как к тебе отнесутся твои новые подданные. Особенно в свете результатов вчерашнего опроса.
Предложение объявить новую звёздную нацию Факела конституционной монархией, а Берри её первой королевой, всё ещё не было утверждено референдумом. И не будет утверждено ещё несколько недель, чтобы дать всему разбросанному по планете населению время на принятие решения. Однако Веб вчера провёл предварительный опрос, используя стандартные методы, обычно дающие корректный результат. Он был слегка потрясён результатом. Восемьдесят семь процентов "за", и ошибка выборки не превышает четырёх процентов.
Веб сказал Берри, что не ожидал поддержки больше семидесяти процентов населения. Он ещё не был до конца уверен, но предполагал что поддержку увеличили два фактора. Во-первых, восторженные отзывы тысяч бывших рабов с «Фелисии», быстро рассеявшихся по всей планете в качестве неофициальных посланников нового правительства. Во-вторых, что, наверное, было ещё более существенно, и что, как он надеялся, было истинно – то, что теперь, когда рабы утолили первоначальную жажду крови, они сами испытывали некоторое потрясение от содеянного. Голоизображение Берри транслировалось по всей сети связи планеты. Настоящее изображение, поскольку проведенные на борту «Фелисии» недели были использованы и для того, чтобы при помощи эревонских биотехнологий убирать нанотехнологическую маскировку. И если Веб и был способен вообразить себе какое-нибудь человеческое лицо, которое могло бы помочь людям отыскать дорогу из бездны гнева и ненависти, то это было спокойное, умное, симпатичное лицо юной девушки. Было просто невозможно взглянуть на Берри и счесть её представляющей угрозу или опасность для кого бы то ни было.
– Что вы хотите этим сказать? – поинтересовалась она.
– Скажем так. У твоей новой нации будет огромный соблазн – особенно учитывая твои личные способности, которые становятся мне всё заметнее и заметнее – начать со временем называть тебя Берри Великой.
Берри скривилась, будто съев что-то кислое.
– Фу. Мне придётся работать, учиться у вас – и ещё пытаться не рухнуть под тяжестью титула "Великая"? – следующую фразу она едва ли не проскулила: – Как я во всей этой кутерьме смогу обзавестись парнем? И какой кретин на это согласится?
Веб усмехнулся.
– О, ты справишься, ничуть не сомневаюсь. Но – говоря начистоту – конкретно это беспокоит меня меньше всего. Основной причиной, по которой тебе следует проявлять осторожность, является то, что, судя по историческим примерам, монархи, удостоенные титула "Великий", обычно становятся для своих наций и благословением и проклятием одновременно. Они, как правило, настолько поглощены тем, что считают своими "победами" и "триумфами", что оставляют за собой довольно солидные кладбища.
– Это совсем не мой стиль, – твёрдо ответила Берри, мотнув головой. – Веб, так какого титула мне следует добиваться? "Берри Милосердная"? – со смешком спросила она.
Казалось, что Веб сам сейчас рассмеётся.
– Едва ли! Хороший монарх не может позволить себе быть излишне добросердечным. Нет…
Его взгляд скользнул по взлётному полю, миновав начинающие взлетать шаттлы и остановившись на пышной зелени природы Факела за его пределами. Пейзаж был роскошным, практически вопиющим о потенциальном богатстве.
– Я тебе скажу, чего стоит добиваться, девочка. Учти, на это потребуются десятки лет. Долгие, медлительные десятилетия, нужные людям для того, чтобы найти себя. Можно сказать, расслабиться. И часть этой расслабленности – и немалая – будет порождена просто спокойствием и стабильностью. Стремись к этому. Стремись всеми силами. Стремись к тому дню, когда они назовут тебя так, как называли очень немногих монархов за всё время существования человечества. Монархов, которых было намного меньше, чем тех, кто получил титул "Великий", если на то пошло.
Он снова посмотрел на неё.
– Ничего сложного, ничего особенного. Просто… Добрая королева Берри. И всё. Этого будет достаточно.
Берри немного подумала над сказанным.
– Я это смогу, – заявила она.
– О, да, милая. Я знаю, что ты сможешь.
Глава 48
– Кевин, и не пытайся повесить мне на уши эту лапшу, – прошипела президент Республики Хевен. Элоиза Причарт наклонилась вперёд так, что казалось, будто она присела перед прыжком. Её ладони упёрлись в стол, принимая на себя большую часть тяжести тела. Глаза прищурились, а лицо побледнело от гнева.
– Ты планировал это с самого начала! И не пытайся впарить мне, будто Каша просто – как ты там сказал? – "случайно попал в непредвиденную ситуацию". Чушь!
Кевин Ушер попытался насмешливо фыркнуть. Звук вышел… неубедительный.
– Элоиза, да ладно тебе. Ты и сама опытный оперативник. Ты чертовски хорошо представляешь, что никто не смог бы "спланировать" нечто вроде…
– Я сказала тебе кончать, чёрт бы тебя побрал! – Элоиза уже поднялась из кресла, склоняясь над столом всё сильнее. – Я знаю, что ты не "планировал", будто всё пройдёт именно так. И что с того? Я также прекрасно знаю, что ты сказал Каша, когда его провожал – посмотри, что сможешь замутить на Эревоне, и действуй.
Они бросила сердитый взгляд на сидящую рядом с мужем Джинни Ушер.
– Именно поэтому ты хотел послать именно Каша. Все твои разглагольствования про Джинни была дымовой завесой. Каша твой головорез – твой спец по стрельбе от бедра. Кевин, я читала его досье! Этот псих может состряпать что угодно даже не задумываясь. Трюк, который он выкинул на Эревоне, ещё круче, чем устроенное им на Ла Мартине!
Её глаза задержались на опустевшем экране, встроенном в стол, за которым она провела несколько часов, изучая доклад, который вчера привезла с Эревона Вирджиния Ушер.
– Круче? – переспросила она. – Скажите лучше, что его крутизне уже яйца завидуют. Господи помилуй, он преднамеренно подстроил убийство целого подразделения королевских гвардейцев!
– Это неправда! – выпалила Джинни.
Причарт пронзала её взглядом, но Джинни не уступила. По крайней мере, осталась сидеть выпрямившись.
– Да, неправда, – настойчиво повторила она. – Нападение устроили Темплтон и его маньяки. Виктор не имел к этому ни малейшего отношения.
Фырканье Причарт неубедительным не смог бы назвать никто.
– Восхитительно. Однако он знал о покушении до того, как оно было совершено. Разве нет? Он мог их предупредить – и спасти десятки жизней, половина которых принадлежала совершенно непричастным гражданским.
Джинни продолжала смотреть упрямо, однако промолчала. Элоиза продолжила свою тираду.
– Не говоря уже о потенциальной возможности гибели принцессы мантикорского королевского дома – которую он оставил прямо в гуще перестрелки! Вы двое – хоть кто-нибудь из вас – представляете в каком дерьме я окажусь, если мантикорцам станет известно, что хевенитский агент…
Она осеклась, издав стон, и рухнула обратно в кресло.
– Ох, об этом-то я и забыла, верно? Мантикорцы уже это знают. Каша – вот безумец! – затем втянул в свои махинации и принцессу.
– Он её не втягивал, – пробурчала Джинни. – Будет точнее сказать, что она сама ухватилась за шанс влезть.
Прежде чем Причарт успела ответить, четвёртый из присутствующих откашлялся и произнёс:
– Вы действительно несправедливы, госпожа президент.
Причарт повернула голову и уставилась на Вильгельма Траяна, директора Федеральной Разведывательной Службы. Её губы сжались.
– И ты, Вильгельм? Мне-то казалось, что уж ты – из всех причастных – должен бы злиться ещё больше моего. Помимо всего прочего, вся эта бесшабашная выходка должна для тебя быть просто пощёчиной.
Траян неловко шевельнулся в кресле и чуть пожал плечами.
– Да, но если задуматься, то разве кто-нибудь скажет, будто я это не заслужил? – Он бросил в сторону Ушера, сидевшего напротив него за столом в кабинете президента, не слишком дружелюбный взгляд. – Не могу сказать, что лично мне это по душе. Однако следует признать…
Он сложил руки на коленях и подался вперёд.
– Госпожа президент, давайте вернёмся к самому важному моменту. Каким бы образом Каша этого ни добился, он, похоже, заложил основу для разрыва – по крайней мере, в будущем – между Эревоном и Мантикорой. И, возможно, для начала союза между ними и нами.
Он сделал паузу и поднял голову, ожидая, не захочет ли Причарт возразить. Однако та продолжала мрачно хмуриться… не говоря ничего.
– Хорошо, – продолжил Траян. – Ещё я заметил бы, что, если уж на то пошло, меня больше волнуют десятки тысяч жизней республиканских солдат, которые могут быть сохранены в результате действий Каша, чем гибель нескольких гражданских эревонцев и мантикорских солдат. Между прочим, официально мы до сих пор находимся с Мантикорой в состоянии войны. Сожалею, я знаю, что это не слишком гуманно, но наш мир – не самое уютное место.
Выражение лица Причарт было очень мрачным. Однако она продолжала хранить молчание.
– Хорошо, – повторил директор ФРС. – Итак, на мой взгляд – прежде чем ополчаться на Каша, мы обязаны как минимум воздать дьяволу должное.
– "Дьявол" – это правильное слово, – прошипела Элоиза. – Или демон.
Траян слабо улыбнулся.
– Ну… как там говорится в том древнем выражении? "Он сукин сын, несомненно… но он наш сукин сын". Согласитесь, госпожа президент, Каша бесподобен в таких делах. Реальная наша проблема – из-за которой, собственно говоря, ему и пришлось прибегнуть к тому, что вы назвали "бесшабашной тактикой" – в том, что в ФРС до сих пор царит неимоверный хаос. Я смог бы отреагировать намного быстрее… если бы оперативники ФРС на Эревоне не были настолько некомпетентны…
Лицо директора ФРС осунулось в изнеможении и он отбросил свою обычную официальность.
– Элоиза, давай смотреть правде в глаза. Эта работа не для меня. Ты знаешь – и я знаю, и Ушер – что от Кевина на моём месте было бы пользы на порядок больше. И, наоборот, если бы не сложившееся сложное положение в политике, я был бы намного лучшим шефом полиции. Я просто не приспособлен для подобной работы. Я не некомпетентен и я честен. Однако во всём остальном…
Он пожал плечами.
– У меня нет тех качеств, которые требуются, чтобы придать внешней разведке необходимые стиль и уверенность в себе. Вот и всё. А выставив такое множество опытных кадров, работавших при режиме Сен-Жюста, я остался с людьми, склонными к медлительности и чрезмерной осторожности. И я просто не могу переломить ситуацию.
Элоиза сжала в ладонях лицо, которое сейчас казалось усталым ничуть не меньше, чем лицо Траяна.
– Вильгельм, я не могу позволить себе убрать Кевина с поста директора ФСА. А кроме него я не знаю никого, кто смог бы руководить ФРС хоть сколько-нибудь лучше тебя.
Траян криво улыбнулся.
– Разумеется, знаешь. Сейчас это уже должно быть чертовски очевидно.
Элоиза на мгновение удивлённо нахмурилась. Затем, поняв о ком идёт речь, поперхнулась. Частично от шока, частично от бешенства.
– Не издевайся! Каша?
Улыбка Траяна не исчезла. И его взгляд остался уверенным.
– Да, Элоиза. Тот самый "демон". Давай опять-таки вернёмся к главному. Он лоялен. Что бы тебя в нём ни раздражало, я знаю, что в этом ты ничуть не сомневаешься. И он замечательно подходит для этой работы.
– Он маньяк!
Джинни вскочила.
– Нет! – Затем, будто только сейчас вспомнив, с кем говорит, немного покраснела. – Ну, может быть немножко. Но он всё равно не "маньяк". Это просто несправедливо. – Она шлёпнулась обратно в кресло. – Не маньяк он, – повторила она настойчивым тоном.
– Госпожа президент, я не предлагаю немедленно усадить в моё кресло Каша, – рассудительно произнёс Траян. – Я согласен с миз Ушер, что он "не маньяк", однако… хм… ему несомненно пошло бы на пользу немного… хм…
– Цивилизованности? – ехидно поинтересовалась Элоиза. – Ударного лечения от избытка тестостерона?
Со стороны Ушера послышались подозрительные звуки, и Элоиза повернулась к их источнику.
– Что тебя так развеселило?
Ушер махнул ручищей.
– Да ерунда. Как-нибудь потом, когда ты успокоишься, Джинни может просветить тебя насчёт некоторых более приватных деталей, хм, операции Каша на Эревоне.
Причарт закатила глаза.
– Ну, замечательно. У меня такое предчувствие, что с этой ренегаткой из морпехов Лиги связано больше, чем говорится в докладе.
– Она не ренегатка, – взвыла Джинни.
Кевин выпрямился, отбрасывая прежнее – и очень ему несвойственное – смущение.
– Да, она не ренегатка. И, Элоиза, прекращай нести чушь сама. Ты знаешь ситуацию в Лиге. Она с Ндебеле, Господи упаси. Даже если бы она "изменила" ФСЛ, что тогда? В добрый путь.
Причарт снова сжала лицо в ладонях.
– Ну ладно, ладно, – проворчала она. – Считайте, что я этого не говорила. Значит, Каша наконец обзавёлся подружкой, да? Да, да – я уверена, что она живое воплощение добродетели.
В конце концов свойственное Элоизе чувство юмора взяло верх. Её плечи затряслись от смеха.
– Только подумайте. Кто ещё кроме мфеканской суперженщины не испугается маньяка? Ох, Джинни, прости. "Чрезмерно необузданного агента Республики Хевен, Господи, спаси нас и сохрани". Где-то так?
Джинни хихикнула.
– Годится.
Элоиза задумчиво посмотрела на Траяна.
– Ты это серьёзно? И если так, то как ты собираешься его обуздать должным образом? Предупреждаю, я никогда – никогда, Вильгельм – не соглашусь на повышение Каша до тех пор, пока не буду уверена, что он находится под контролем. Самоконтролем или ещё каким.
Траян взглянул на Ушера. Не жёстко… но близко к тому.
Кевин, чуть помедлив, кивнул.
– Оставляю его тебе, Вильгельм. И никаких фокусов. Я ясно дам ему понять, что теперь его босс ты.
– Годится, – Траян снова перевёл взгляд на Элоизу. – Госпожа президент, нам нет нужды настолько уж спешить. В настоящий момент, полагаю, лучше всего будет дать Каша достаточно высокий и важный пост. Официальный. Я как можно скорее направлюсь туда лично и сам немного пообщаюсь с ним. Давайте дадим молодому человеку шанс – один – показать, на что он способен, когда ему не нужно действовать в обход официальных властей. Он сам будет этой властью.
Элоиза нахмурилась.
– Сам туда направишься? Под этим "туда" ты понимаешь… о.
Её глаза широко раскрылись. Затем на лице появилась прохладная улыбка.
– Хм. Хм. Знаешь, а кажется, эта идея мне нравится. Виктор Каша, шеф отделения на… Эревоне? Или Факеле?
– Полагаю, и там и там, – ответил Вильгельм, бросив взгляд в сторону Ушера, спрашивая его мнение.
Кевин кивнул.
– Да, и там и там. Мы сваляли бы дурака – Элоиза, я просто говорю начистоту – если бы сейчас убрали его с Эревона. Судя по всему, у него талант ладить с эревонцами. Если мы его отзовём, то тем самым несомненно подадим им не тот знак, что нам нужен.
– Действительно, – согласилась Элоиза. – Но зачем давать ему ещё и Факел?
Джинни хотела было что-то сказать, но оборвала себя. Причарт кинула на неё взгляд и произнесла:
– Следует ли это понимать так, что он всё равно при каждом удобном случае будет бегать на Факел?
Джинни кивнула. Улыбка Причарт, хотя и осталась прохладной, стала чуть шире.
– Вижу, она не просто подружка на час. Что ж… кто знает? Это тоже может оказаться полезным.
– Кроме того, – вставил замечание Кевин, – Виктор прекрасно поладил и с Факелом. Если ты пошлёшь вместо него кого-нибудь другого, он просто… хм…
– Заткнёт их за пояс? – помогла ему Элоиза. – Оставит позади пыль глотать?
– Что-то вроде того.
Президент Республики Хевен уставилась на пустое место на дальней стене и минуту или около того задумчиво его рассматривала. Затем снова склонилась вперёд, упираясь ладонями в стол.
– Ладно, так и сделаем. И поскольку через несколько недель мы должны послать какое-нибудь официальное лицо на коронацию новой королевы Факела, то поедешь ты, Кевин. Можешь сообщить своему протеже известие о том, что он теперь Официальный Маньяк. Это значит, что если он ещё раз выкинет подобный фокус, то я с него шкуру спущу.
Ушер кивнул с видом невинного агнца.
– Кевин, тебе меня не надуть, – прорычала Причарт. – Изображая агнца, тебе не обмануть даже Красную Шапочку.
Однако сказав это она добродушно рассмеялась. И добавила:
– На самом деле я хотела бы поехать сама. Хотя бы только для того, чтобы увидеть, как вы с Джинни изображаете, для разнообразия, добропорядочную супружескую пару.
Настал черёд Джинни изображать невинность. Она справилась с этим примерно так же, как и Кевин.
– То есть я не смогу надеть то сари, которое купила на "Цене греха" за день до отъезда?
***
Когда они начали вставать и расходиться, Причарт произнесла:
– Кевин, задержись.
После того как Джинни и Траян вышли, Причарт махнула рукой в сторону дисплея.
– Я не хотела говорить при Вильгельме, поскольку уверена, что он это упустил. В деле всё ещё остаётся дыра. Огромная.
– Убийство Штейна? – Ушер пожал плечами. – Ага, точно. Но я уверен, что об этом тоже позаботятся.
Президент Хевена закатила глаза.
– О, бесподобно. Опять Бесшабашная Скачка Смерти и Разрушения Каша.
Ушер покачал головой.
– Это не будет операцией Каша. Я в этом уверен.
– А чьей тогда?
– Откуда мне знать? – пожаловался Кевин. – Дело происходит за бессчетные световые годы от меня! Но это будет не Виктор. У него для этого нет никаких поводов, точно говорю.
Элоиза уставилась на пустой экран, прокручивая в памяти отдельные вызывающие вопросы кусочки и отрывки докладов. Которые, в этом она испытывала абсолютную уверенность, были в некоторых отношениях тщательно отредактированы.
Однако большого гнева она не ощущала. Она и сама имела опыт в "чёрных операциях" и прекрасно знала, что Виктор Каша постарался обеспечить ей возможность правдоподобно отречься от его действий. Теперь, успокоившись, Элоиза могла признаться – только себе самой – что Траян был прав. Каша в подобных делах действительно был великолепен. Если бы его ещё каким-то образом угомонить…
Она откинулась в кресле, находя успокоение в мысли – по крайней мере о возможности – что спустя несколько лет Хевен может снова обзавестись прекрасной службой внешней разведки. Другой по духу, чем во времена Сен-Жюста, но ничуть не менее эффективной. Даже в моменты самой сильной ярости Элоиза не считала, что Каша вылеплен из того же теста, что и Сен-Жюст. Ничуть не уступает тому в безжалостности, это да. Но она не заблуждалась в оценке скрывающегося под этой безжалостностью морального кодекса. Он отличался от кодекса Сен-Жюста ничуть не меньше, чем гризли от кобры.
– Думаю, что с бесшабашностью я смогу примириться, – произнесла она почти с улыбкой. – Так что ты по этому поводу думаешь, Кевин?
– Его подружка, – в лоб заявил тот.
Элоиза и сама пришла к тому же предположению. Она снова закатила глаза.
– Полагаю, было бы чересчур наивно надеяться на то, что Виктор Каша может воспылать страстью к чопорной и добропорядочной девушке, впервые выбравшейся в свет.
***
Порыв пришёл внезапно, однако Розак не имел привычки не доверять собственному чутью. И ещё, как он понял, он тоже слегка попал под очарование юной будущей королевы. Поэтому он повернулся к Берри как раз в тот момент, когда по его оценке Танди должна была нанести удар.
Точнее, удар должна была нанести одна из её амазонок. Сама Танди стояла рядом с Кассети, произносящим речь перед толпой, собравшейся в месте, более всего подходящем на роль центральной площади главного города Факела. Сам Розак и Берри стояли примерно в метре по другую руку Кассети.
За Кассети сейчас было пусто, и никто не рисковал пострадать от пробившего его тело дротика. Розак понятия не имел, как Танди ухитрилась это организовать. Он подозревал, что тут каким-то образом не обошлось без Антона Зилвицкого – отец Берри тоже находился на террасе административного центра. Если так, то это только подтверждало предостережение Ватанапонгсе, что вся операция более не являлась "тайной" по крайней мере для некоторых людей вне группы Розака.
За Кассети никого не было… Сейчас всё должно будет произойти. Розак не обеспокоился бы подобной предосторожностью, однако он был жёстче Палэйн.
Капитан ФСЛ повернулся к Берри, загораживая Кассети, а Танди протянула руку и коснулась предплечья вице-губернатора.
– Итак, миз Зилвицкая, – произнёс Розак и улыбнулся, несмотря на испытываемый им сейчас трепет уважения к Палэйн. Он понимал, что та делает… хотя Кассети и не догадывался. – Когда мне следует начать титуловать вас… кстати, на чём вы остановились в выборе подходящего титула?
Берри чуть ли не расплылась в улыбке.
– Мы всё ещё спорим об этом. Похоже, мне не удастся настоять на титуле Ваша Скромность, так что сейчас я стараюсь…
Розак услышал звук удара дротика импульсного ружья. Судя по мощности звука, хорошее попадание в туловище. Долей секунды спустя он схватил Берри за плечи и толкнул на землю. Получилась не то чтобы совсем подножка, но… близко к тому.
Только после этого он повернул голову взглянуть на вице-губернатора. Хотя нельзя сказать, чтобы он действительно нуждался в подтверждении случившегося.
Стрелок взял идеальный прицел и летящий с гиперзвуковой скоростью дротик прошил Кассети навылет, раздробив позвоночник. Эффект от удара дротика в ткани тела был по сути дела взрывом, превратившим двадцать сантиметров шеи и плеч Кассети в брызги крови, мяса и осколков костей, отбросившим тело назад и вырвавшим его из стальной хватки пальцев Палэйн.
Розак знал, что никто – даже репортёры, некоторые из которых находились менее чем в пятидесяти метрах от них – никогда не поймёт, что именно сделала Палэйн. Они могли бы отметить, что по какой-то случайности майор за мгновение до выстрела коснулась руки вице-губернатора, несомненно, чтобы напомнить ему о чём-то. Однако никто из них не сможет догадаться, что прикосновения являлось сигналом для стрелка. Что она специально стояла менее чем в метре от объекта покушения, фиксируя его и давая стрелку возможность сделать идеальный выстрел, мешая цели, помимо прочего, сместиться с тщательно выверенной траектории и подвергнуть опасности кого-нибудь ещё.
"А вообще-то жаль", – подумал он. Поскольку никому из них это не придёт в голову, никто и не сможет оценить стальные нервы – и абсолютную уверенность в стрелке – требующиеся для того, что сейчас совершила Палэйн.
Пока в его голове проносились эти мысли, а тело Кассети летело куда-то, Палэйн и сама распласталась на террасе. Коммуникатор оказался у неё в руке даже ещё до того, как она оказалась на земле, и Палэйн начала отрывисто выкрикивать приказания.
Взгляд Розака прошёлся по террасе. Всё, за исключением одной особенно решительной съёмочной бригады, уже попадали на землю, укрываясь за невысоким парапетом. И тут Розак наткнулся на жёсткий взгляд Антона Зилвицкого.
Розаку не составило никакого труда понять значение этого взгляда: "Это всё, Розак. И даже и не ДУМАЙ о продолжении".
Капитан едва заметно кивнул Зилвицкому. А секундой позже встретился взглядами с Джереми Эксом. Лидер Баллрум с пульсером в руке растянулся на террасе невдалеке от Зилвицкого.
Зрителям головидения это могло показаться естественной реакцией опытного боевика. Однако Розак понял значение ледяного взгляда правильно – как и то, что хотя пульсер Джереми и не был направлен прямо на него, он и не был отведён в сторону.
Он кивнул и Джереми тоже. "Да, да, да. Всё кончено. Эта чёрная операция завершена".
Честно говоря, он и сам был этим доволен. Каким бы хладнокровным Розак ни был, даже ему было бы тяжело приказать организовать убийство Палэйн. Да и в любом случае, это было бы бесполезно. Ватанапонгсе был прав: Палэйн была далеко не единственным человеком, выяснившим правду относительно убийства Штейна. Только безумец мог начать войну с людьми вроде Антона Зилвицкого и Джереми Экса – даже если забыть о Викторе Каша.
Каша на террасе не было. Розак и не ожидал, что он там появится, поскольку хевенитский агент всеми силами стремился скрыть своё участие в этой истории.
Потряс Розака спокойный голос Берри. Он ожидал, что девушка окажется в шоке. Ещё более он был потрясён смыслом произносимых полушёпотом слов. Он слышал их прекрасно, несмотря на крики толпы и панические вопли репортёрских бригад.
– Виктор охраняет решивших остаться бывших мезанцев. Не городок – тот в достаточной безопасности – а пришедших сдаваться поодиночке. Пока что их держат в старых бараках.
Розак, приподнявшись на локте, посмотрел вниз на Берри. Голова Берри лежала на земле, но глаза цепко смотрели на него. Взгляд был намного более враждебен, чем можно было бы ожидать от девушки.
– Об этом вы и не подумали, правда ведь? – пронзительно прошептала она. – На кого ещё могут обрушить бывшие рабы свой гнев после убийства человека, которого они считают своим освободителем.
Об этом Розак действительно не подумал. Он поражённо взглянул на Палэйн, всё ещё лежащую на земле и выкрикивающую команды в коммуникатор. Он знал, что это спектакль – кощеи должны были быть уже мертвы, а операция прикрытия разворачивалась как по нотам – но спектакль очень качественный. Он ничуть не сомневался, что прессу удастся одурачить. Для стороннего наблюдателя, Палэйн организовывала облаву.
– А вот Танди об этом подумала, – прошептала Берри, даже не потрудившись скрыть звучащее в её голосе презрение.
"Даже эта девчонка знает". В этот момент Розак понял, что у юной будущей королевы уже есть команда сподвижников, ничуть не уступающая его собственной – и, наверное, даже более спаянная взаимным доверием. Что на самом деле было довольно-таки странно, учитывая различия между людьми, её составлявшими.
Розак негромко вздохнул.
– Я счастлив покончить с этим вопросом, – прошептал он, полагаясь на то, что система защиты не даст никому подслушать его слова. И, полупротестуя, добавил: – Проклятье, Ваше высочество, кто-то же должен быль заплатить за Штейна.
Берри ничего не ответила. Розак заставил себя снова взглянуть ей в глаза. Взгляд Берри теперь был не враждебным, а…
Королевским. Даже императорским.
– Капитан Розак, вы с Танди Палэйн в расчёте, – распорядилась она.
***
– … нагнали их, кайя. Они отстреливались, так что от них мало что осталось. Судя по трупам, кощеи. Двое.
– Ничего не трогайте, – рявкнула Палэйн в коммуникатор. – С криминалистами у нас плоховато, но я хочу, чтобы пресса смогла всё заснять, прежде чем следователи приступят к работе.
Она поднялась, посмотрела на труп Кассети и двинулась к толпе репортёров.
– Всё кончено, – объявила она.
– Кто это был? – выкрикнул один из репортёров. – Мезанские агенты?
– Не знаю. И сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем. Убийц было двое и они оказали сопротивление. Группа, которая их настигла, принадлежала силам спецназначения, а не полиции. Похоже, после них мало что осталось. – Танди покачала головой. – Вам будет позволено отснять всё, что там есть. Командир группы доложила мне, что по её мнению это остатки банды Темплтона. Действовали ли они на основании приказа или просто пытались отомстить… кто знает?
"И никто никогда не узнает", – удовлетворённо подумал Розак. Он был совершенно уверен, что эревонцы уже уничтожили все свидетельства того, что на космической станции были захвачены двое кощеев. Те самые, которых только что расстреляли амазонки Танди после того как одна из амазонок пристрелила Кассети. Изящно спланированная и прекрасно выполненная операция.
"Никто? Ну… кроме тех, кого это касается".
– В расчёте, капитан, – повторила Берри.
– Конечно. Даю слово.
Он говорил искренне. Очень, очень искренне. На террасе все вставали, пряча оружие, которое некоторые успели вытащить. Все, кроме Джереми Экса, продолжавшего лежать на земле с пульсером в руках.
Да, пульсер не был нацелен на Розака. Не прямо на него. Но взгляд лидера Баллрум был зафиксирован на капитане. Тот самый ледяной, ничего не выражающий взгляд убийцы.
– Даю слово, – ещё раз произнёс Розак.
