Текст книги "Венец рабов"
Автор книги: Дэвид Марк Вебер
Соавторы: Эрик Флинт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)
Виктор пожал плечами.
– Подозреваю вы не знаете – во всяком случае не вполне осознаёте – что в суммарном итоге всего этого миры Мфекане стали даже более серьёзным экспериментом по развитию человеческой расы чем то, что делалось в украинских лабораториях, породивших так называемых "суперсолдат" Последней Войны, чьих потомков мы ныне называем "кощеями". Пожалуй, единственное сравнимое с этим предприятие – это лаборатории по выращиванию рабов корпорации "Рабсила". Если не принимать во внимание то, что "Рабсила" преднамеренно пытается держать развитие в узких границах, в то время как ваши предки старались вырваться из любых границ. Что у них вне всякого сомнения получилось, если рассматривать большинство физических характеристик.
– Ага, здорово, – кисло сказала она. – Это объясняет, почему ныне мы все рабы.
– Ну, я же сказал, что ваши предки были бандой психов. Знаю, что это прозвучит бесчувственно, но я на самом деле нахожу глубокое удовлетворение в том факте, что ни украинцы, ни основатели Мфекане не преуспели в своих намерениях. Философское удовлетворение, если хотите, – и слегка чопорно добавил: – Я питал отвращение к элитизму всю свою жизнь. И как бы я ни изменился в остальном, это осталось неизменным.
Танди криво улыбнулась.
– Униженные всего мира объединяйтесь, так что ли?
Ответная улыбка Виктора была столь же кривой.
– Что я могу сказать? Я сам в этом не слишком хорош, но простой и грубый факт состоит в том, что основным способом развития человеческой расы является любовь, а не война. Всё перемешать и отдать дьяволу тех, кто лезет вперёд. Если даже забыть обо всём остальном, супермены быстрее загибаются от голода.
Она расхохоталась. А поскольку, к счастью, официант как раз поставил перед ними тарелки с супом, юмор ситуации не был подпорчен чувством голода.
Она буквально всосала в себя суп. Официант объявился с корзинкой булочек, и она принялась вымакивать то, что осталось от супа. Виктор старался не глазеть на неё.
– Точно, – буркнула она, практически заглатывая третью булочку. – Мне приходится питаться – обильно питаться – как минимум четыре раза в день. Если же нет, я начинаю слабеть от голода намного, намного быстрее большинства людей.
В корзинке оставалась четвертая и последняя булочка. Танди подняла глаза на Виктора и тот сделал вежливый жест.
Заглотив четвёртую булочку, она почувствовала, что заморила червячка.
– Вообще-то это для меня до некоторой степени проблема. Во время операций мне приходится нести с собой множество дополнительных пайков. К счастью, тащить их не составляет мне особого труда. Так и так мой походный рюкзак примерно вдвое тяжелее, чем у большинства морпехов.
– Ван нравится быть в морской пехоте?
Какое-то мгновение она раздумывала над вопросом.
– Нет… не совсем. Да, мне нравится статус. Ещё мне нравятся тренировки и полученные умения. Мне бы их когда я была ребёнком. Было несколько ублюдков… а, неважно. Давняя история. Но в целом? Не знаю. Это моя работа, и я не знаю, чем бы ещё могла заниматься вместо того.
Она мотнула головой.
– Хватит обо мне, – и, указывая на перечницу, добавила: – Продолжайте, пожалуйста.
Виктор снова принялся передвигать приборы.
– Вообще-то, раз уж она свободна, позвольте мне использовать эту большую корзинку, чтобы изобразить Солнечную Лигу. О'кей, теперь используем перечницу…
Он поставил её неподалёку от солонки, изображавшей Эревон.
– … чтобы отметить местоположение Конго. А теперь…
Виктор быстро разложил свои нож с вилкой и нож, позаимствованный у Танди.
– … мы можем видеть всю картину. В гиперпространстве Конго не более чем в трёх днях пути от Эревона. А теперь открылось, что в системе Конго есть туннельная сеть, в которой не меньше трёх терминалов. Поскольку сеть первыми обнаружили мезанские компании, и было это не так давно, все уверены, что как минимум один из терминалов ведёт в Солнечную Лигу. Но куда на самом деле ведут терминалы не знает никто, за исключением мезанцев, – он пошевелил один из ножей, чтобы указать на неопределённость его положения.
Танди изучила выстроенную схему.
– И что вы хотите сказать? – прежде чем Виктор мог успеть ответить, она добавила: – Это не сарказм. Астрография не является моей сильной стороной. Я – пехотинец, помните?
– Я хочу сказать, что с момента открытия сети Конго для Эревона является одновременно гигантской головной болью и гигантской возможностью. Головной болью потому, что пока её контролируют мезанские компании, система предлагает потенциальный маршрут для нападающих.
– Кому надо нападать на Эревон?
Виктор пожал плечами.
– Кто знает? В настоящий момент Эревон находится в союзе с Мантикорой, и единственным официальным врагом, который у них есть, являемся мы. Республика Хевен. Но мы не представляем угрозы – во всяком случае со стороны Конго – поскольку расположены… – он скомкал свою салфетку и положил её на край стола, – аж где-то здесь. Полагаю возможно, что один из терминалов ведёт в пространство Хевена, но если это так, то Республике определённо об этом не известно. Признаю, что эревонцам придётся поверить в этом нам на слово, но так уж вышло, что это правда.
Он какое-то время изучал схему, а потом тихо продолжил:
– Эревонцы большие сторонники хладнокровной политики, лейтенант Палэйн. Того, что иногда называют древним термином "реалполитик". В этом отношении они ничем не отличаются от андерманцев. Так что вопрос "кому надо" на самом деле их не занимает. Важно для них то, что Конго всегда будет представлять собой потенциальную опасность, пока находится в недружественных руках.
– В каком это смысле Меза это "недружественные руки"? Да, верно, они – вонючие, прогнившие подонки. Но это же кучка коммерческих синдикатов, а не звёздная нация.
Виктор насмешливо поднял бровь, и она раздражённо пожала плечами.
– Ну да, Меза является независимой звёздной нацией, но вы же поняли, что я имела в виду. Раз уж мы тут говорим так прямо и откровенно, давайте пойдём до конца и признаем, что при всей своей независимости эта система торчит прямо посреди Солнечной Лиги. Разумеется, официально она обладает суверенитетом и правом на самостоятельность в дипломатии и военной политике, но неужели вы действительно думаете, что даже бюрократы Лиги могли бы снести неуправляемую боеголовку посреди собственной территории? Помилуйте! – она закатила глаза. – Уж чего ни один из бюрократов никогда не потерпит, так это что-либо, что угрожает изгадить его личную уютную лужайку.
– Верно, – спокойно согласился Виктор. – Но, как вы сами только что указали, Меза по крайней мере формально независима, и ещё пожалуй представляет собой самый яркий в галактике пример того, насколько мерзок может быть чистый, необузданный капитализм, когда сочетается с полным отсутствием морали.
– И что? Я всё равно не вижу никакого резона для них атаковать Эревон. Чертовски точно Лига их за это не поблагодарит, так с чего эревонцам волноваться?…
Голос её сошёл на нет, поскольку Танди сама осознала ответ.
Виктор облёк его в слова.
– Именно. Вы правы в том, что сама Меза скорее всего никогда не нападёт на Эревон. Но они в мгновение ока продадут маршрут кому угодно, кто будет готов заплатить. Особенно если сумеют дистанцироваться от самой операции. "О, мы не имеем никакого отношения к этим мерзким пиратам, наводнившим пространство Эревона. Нет-нет, только не мы! Всё что мы сделали, так это открыли нашу сеть для вполне легитимных торговцев. Вы же не думаете, что среди них были пираты, да?"
Он фыркнул, и они с Танди обменялись горькими, циничными усмешками. Потом Виктор пожал плечами и продолжил.
– Это не совсем то же самое, что отдать код от задней двери вору. Скорее как отдать его самому крупному скупщику краденого в округе. Полегчало, нет? В некотором смысле это даже хуже, поскольку скупщик знает множество воров и всегда рад воодушевить их на новое дело.
– Ладно, я поняла, – согласилась Танди, в свою очередь пожимая плечами. – Черт, я даже могу предложить несколько сценариев, когда наш гипотетический бюрократ из Лиги будет на самом деле поощрять проведение подобной операции. В конце концов, один из способов проучить зарвавшуюся мелкую нацию – особенно зависящую от торговли – это сделать грязное дело руками пиратов, от которых можно откреститься. Итак, раз уж мы согласились на предмет потенциальных проблем для Эревона, в чём же "большая возможность"? У эревонцев уже есть сеть, связывающая их с Солнечной Лигой. Зачем им ещё одна?
– "Солнечная Лига" – это большущий кусок галактики, лейтенант. Боюсь, моя быстрая импровизация…
– Называйте меня Танди.
Она произнесла это очень неожиданно. Практически резко. Словно – что скорее всего так и было – хотела принудить как Виктора Каша так и себя к сближению. По крайней мере, двинуть их в этом направлении.
Каша поколебался, делая глубокий вдох. А затем, к её удивлению, пробормотал:
– Это всегда сложно для людей вроде нас, верно? Никогда не был уверен, проклятие это, или благословение.
На долгое мгновение они встретились взглядами. Сейчас, глаза в глаза и при хорошем освещении, Танди была удивлена. Она полагала, что у Каша глаза тёмно-карие, почти чёрные. Но это было не так. Цветом они напоминали дерево, в которое на Ндебеле переродился тик; цвет этот, как она знала, сильно менялся от времени и окружающей обстановки. Иногда это был удивительно тёплый и светлый коричневый.
Вот как сейчас. Она почувствовала, что в ответ по её лицу расплывается улыбка. Та самая улыбка. Непроизвольная улыбка, иногда приходящая к ней и заставляющая мужчин забыть о её метаболизме.
Каша ещё раз глубоко вдохнул и отвёл взгляд.
– Хотел бы я…
Он тряхнул головой.
– Лейтенант… Танди, эта моя импровизация и близко не отражает реальность. Солнечная Лига огромна. Даже в сравнении с Республикой Хевен, не говоря уже о звёздных нациях типа Мантикоры и Эревона. Иметь дополнительные терминалы сети, ведущие в другие районы Лиги – считая, что хотя бы один из них туда ведёт – было бы для торговли Эревона благословением. Но и это едва ли имеет значение. Если и можно в истории с момента наступления эпохи межзвёздных путешествий выделить одну чёткую и последовательную тенденцию, это будет обязательная экономическая экспансия в результате открытия новой туннельной сети. Всё это – с точки зрения эревонцев – означает одновременно как расширение возможностей для бизнеса, так и нарастание угроз. В любом случае Эревон хочет уверенности, что Конго… как же это правильно назвать? Скажем просто "на замке". Безопасен, если хочешь.
Танди изучала схему на столе, пытаясь представить стоящую за ней трёхмерную реальность.
– О'кей. Тогда почему эревонцы не захватят Конго сами? Они же звёздная нация с настоящим флотом. У них есть даже первоклассные корабли стены.
– Ну… Позволь сформулировать это так. Эревонцы, как и андерманцы, привержены "реалполитик". Но есть и некоторое отличие. Империю основал Густав Андерман, и думал он как военный. Поэтому андерманская версия "реалполитик" имеет отчётливый милитаристский привкус. Андерманцы скорее всего действительно просто атаковали бы и захватили Конго. А Эревон был основан консорциумом успешных гангстеров. Гангстеры же – и это уж точно не изменилось на Эревоне – в основе своей осторожный и консервативный народ. Воистину хладнокровные бизнесмены. Излишне жёсткое поведение с большей вероятностью навлечёт на твою голову реакцию полиции или других гангстеров, и это вдвойне справедливо, когда потенциальным источником проблем является некто вроде Мезы. Поэтому для них естественна тенденция мыслить в терминах "договорённостей". Вместо того чтобы изображать из себя полицейских, они предпочтут просто поставить полицейских себе на довольствие.
Он внезапно улыбнулся уголком рта.
– Иногда я думаю, что именно этим объясняется то, что они не относились к строительству своего флота – даже посреди войны – с тем же фанатизмом, что и грейсонцы. Потому что уж о чём грейсонцы не думали, так это о "договорённостях".
– Это может сработать с полицией, – согласилась Танди. – Но мне кажется рискованным такой способ построения отношений со звёздной нацией. Как там было в старой поговорке? "Честный полицейский – это тот, кто продаётся только один раз"? Как можно быть уверенным, что звёздная нация не продастся ещё раз? В чём секрет?
Виктор задумался на несколько секунд, а затем помотал головой.
– Ну, не скажу, что здесь есть некий универсальный рецепт. Но в данном случае так уж получилось, что я считаю существующим однозначное решение проблемы эревонцев. Причём такое, которое удовлетворит и Республику Хевен, и – во всяком случае я так думаю – человека, на которого ты работаешь, – улыбнувшись, он пошевелил пальцами в воздухе. – Оставим непроизнесёнными предположения насчёт его личности. Капитан ли, губернатор ли, или они оба, мне на самом деле неважно, – улыбка погасла. – Причём у этого решения есть то преимущество, что оно будет ударом по Мезе и "Рабсиле", которые являются истинными отбросами галактики. И – это важно для меня, даже если не важно больше ни для кого – в его результате начнётся исправление подлинной несправедливости.
Глаза Танди расширились.
– А ты абициозен, да? О'кей, Виктор. Расскажи мне о своём решении.
***
Когда Виктор рассказал, глаза Танди стали ещё шире.
– Ты конченый сумасшедший. С какой стати капитану Розаку – ты не слышал от меня этого имени – идти на это?
Он ей объяснил. После чего глаза Танди стали как щёлки.
– Отдаю тебе должное, Виктор Каша. Ты не только умён, но и смел. Что заставляет тебя считать, что ты можешь сказать нечто подобное и не быть убит? Заметь, ничего личного.
– Убит тобой? – он пожал плечами. – Ты не выйдешь из ресторана живой – ну, не отойдёшь от него больше чем на десять метров – да и зачем вообще тебе это делать? Ты точно не сочла это личным оскорблением. Не сочтёт и Розак, когда ты ему это передашь. В конце концов, я не обвиняю его в чём-то ином, кроме как в проницательности и амбициозности. В Лиге это вряд ли считается оскорблением.
Взгляд Танди быстро оббежал помещение в поисках предполагаемой угрозы и не нашёл её.
– Назвать человека очень проницательным и очень амбициозным – это оскорбление, Виктор, – пробормотала она. "Не выйду живой – не отойду больше чем на десять метров – что он имел в виду?" В ресторане не было никого, кто представлял бы для неё какую-либо серьёзную угрозу. – Ну, ладно. Не вполне оскорбление. Просто опасно к тому близко.
Официанта она отбросила сразу. Владельца ресторана оценила и отбросила ещё когда только пришла. Может быть один из посетителей? Но она не видела среди них никого, кто…
– Расслабься, Танди. Внутри ресторана никого нет.
Она уже пришла к этому выводу.
– Кто же тогда снаружи? Хевениты? Не может быть. Мы с самого начала провели оценку возможностей Республики на Эревоне. Они невелики, даже если не учитывать некомпетентность вашего посла и главы миссии ФРС. Максимум, что вы могли бы наскрести в такие короткие сроки, это группу местных громил. А с ними – не обижайся, Виктор, но это не хвастовство – я справлюсь с такой же лёгкостью, как с супом и булочками.
Он покачал головой.
– Пошевели извилинами, Танди. Я же уже сказал тебе, что всегда готовлюсь заранее. Ты действительно думаешь, что я бы стал выдвигать такое предложение, не заручившись согласием ключевого из участвующих игроков? Я пошёл к ним, и они согласились. Вообще-то, по первым впечатлениям они в диком энтузиазме от моего предложения. Во всяком случае, в достаточном, чтобы обеспечить меня вооружённой охраной. И могу гарантировать, что с ними ты так легко не справишься, если справишься вообще.
Танди втянула в себя воздух.
– О, Господи. Виктор, ты сошёл с ума, если играешь в игры с этими людьми.
– Начнём с того, что я не "играю в игры" с ними. И в любом случае уже знал их по… – он неопределённо поболтал рукой, – другому делу. Избавь меня от нотаций, лучше посмотри, с какими людьми готовы работать вы с Розаком. Честно говоря, твои попытки морализаторства выглядят глупо.
Она кивнула, признавая его правоту.
– И всё-таки…
– Просто передай это Розаку, хорошо? Думаю, тебя может удивить его реакция.
***
Танди так и поступила, и действительно была удивлена.
– Мы определённо пойдём на это, – немедленно заявил Розак, как только она закончила. После чего взглянул на Ватанапонгсе. – Джири?
– Согласен. Вообще-то, если сработает, это будет идеально. Заметьте, я считаю это слишком сложным, чтобы сработать, но…
Разговор происходил в номере лейтенант-коммандера. Ватанапонгсе посмотрел на компьютер, стоявший на угловом столе.
– А может быть и нет. Я в последние пару дней и сам тут провёл кое-какие исследования. Виктор Каша является… интересным человеком. Его послужной список покрыт плотным туманом, за исключением молниеносных проблесков то тут, то там. "Инцидент с "Рабсилой" в самом начале его карьеры. Затем то, что он устроил на Ла Мартине, чтобы удержать сектор от восстания против режима Причарт. Ещё пара эпизодов, в которых мало что понятно, кроме того, что он определённо принимал участие.
Ватанапонгсе повернулся назад к Розаку и Палэйн.
– Что в итоге? Единственной причиной такого тумана может быть только активное желание Хевена держать Каша в тени. А с чего бы им так напрягаться, если бы он был заурядным агентом.
– Он даже вообще больше не "агент", сэр, – подала голос с оттенком протеста Танди. – Сейчас он вроде бы как полицейский.
Капитан и лейтенант-коммандер одновременно одарили самого младшего лейтенанта из команды Розака совершенно недвусмысленными взглядами.
– О'кей, можете не добивать, – буркнула она. – Сэр и сэр. Я действительно родилась вчера. Ну, почти.
Розак хмыкнул.
– Пока будем действовать по плану Каша. Так что не теряй с ним связи, Танди.
Часть III
Цена греха
Глава 19
– Они выдвигаются, кайя. Похоже, всей шайкой.
Тихий голос в наушнике заставил Танди выпрямиться в кресле. Она отложила наладонник и уставилась на стену номера невидящим взглядом.
– Куда?
– Пока не знаем. Они расходятся на группы. На три группы, одну большую и две маленьких, – и прежде чем Танди успела спросить, последовал ответ на следующий её вопрос: – Мы их контролируем. В большой группе у всех сумки. Слишком маленькие, чтобы скрыть оружие от обнаружения.
– Может быть, – Танди не разделяла уверенности бывшего кощея в том, что современные поисковые устройства действительно могут надёжно обнаруживать ручное оружие. Обычное – разумеется да. Но даже если не учитывать специальные, крайне дорогие образцы, Танди просто знала слишком много способов сымпровизировать эффективное оружие. Разумеется, насколько "эффективным" оно будет, полностью зависело от цели его применения. Но если тут затевалось покушение… убить человека действительно крайне просто, если на то пошло.
И всё-таки вариант с покушением не казался ей очень вероятным. Прежде всего, зачем для этого задействовать всю группу? В специальном отряде масадцев и кощеев Гидеона Темплтона было более сорока человек. Поднять их всех для банального убийства выглядело некоторым перебором. Кроме того, кто мог быть их целью? Любая цель на Эревоне, которая только приходила в голову Танди, либо не требовала подобных сил… либо была не по зубам чему-то меньшему батальона профессиональных штурмовиков.
– Численность групп?
– Тридцать пять в большой, включая самого Темплтона. Три в самой малой, включая его заместителя, Флэйрти. Шесть в третьей, включая обоих их пилотов.
Ответ, прозвучавший в наушнике Танди, последовал быстро и без напряжения. Говорила Анна, с обычной для неё беззаботностью. Все члены специальной команды Танди отличались самоуверенностью. И, по правде говоря, не без причины, хоть Танди и считала, что они с самоуверенностью перебарщивают. Они все были чрезвычайно одарены от природы, а тренировки Танди отшлифовали их способности. Она не сомневалась, что её подопечные сумеют проследить за передвижениями Темплтона, не будучи замеченными сами. Впечатляющее достижение, если учесть, что все они были лично знакомы с мужчинами-кощеями, присоединившимися к масадцам. Некоторые из них были бывшими любовниками.
Губы Танди искривила тонкая, слегка горьковатая улыбка. Именно что "бывшими". Обратиться в масадскую версию Церкви Освобождённого Человечества было решением мужской части их банды кощеев. И для женской части оно стало последней каплей, положившей конец затянувшейся связи с "Рабсилой". Ни одна из них никоим образом не собиралась становиться собственностью, что было единственной ролью, которую эта религия отводила для женщин. Чистым везением было то, что когда они искали себе нового нанимателя, на них наткнулся Ватанапонгсе. Сами по себе, со всеми своими заскоками, они бы в качестве независимого подразделения наёмников на взгляд Танди особо долго бы не протянули. Теперь же они преуспевали под рукой Танди… по крайней мере после того, как преодолели первоначальный скептицизм.
Танди пыталась понять, что затеял Темплтон. Но не делала ошибки, хватаясь за поспешные выводы не обладая достаточными данными. Поэтому она ждала, между делом размышляя, стоит уведомить Ватанапонгсе или нет.
Она решила, что не стоит. В конце концов, приказы Розака были кристально ясны… как и сделанный им акцент на необходимости в посреднике, на случай если операция пойдёт наперекосяк. Если говорить простым языком, это означало, что в случае необходимости крайней должна была остаться Танди. Ни Розак, ни Ватанапонгсе не поблагодарили бы её, если бы она перед операцией попыталась проинформировать их о своих намерениях. Это неизбежно бы разрушило их возможность отрицать свою причастность к операции, и всего-то из-за нервозности младшего офицера.
"Операция". Это слово оставляло у неё во рту неприятный привкус. Каким бы прямолинейным в выражениях обычно он ни был, даже Розак был склонен сбиваться на отстранённый жаргон тайных операций.
Убей их. Всех до единого, если сможешь, но Темплтона и его помощников в обязательном порядке. При первой же представившейся возможности.
Он не объяснил ей причины, но Танди не составило большого труда догадаться. И догадка оставила по-настоящему неприятный привкус.
Вот тебе и простая, честная жизнь офицера-морпеха, на которую она подписывалась.
Танди мотнула головой, отгоняя посторонние мысли. Для них не было времени. Если Темплтон наконец-то выводит всех своих людей из "Рынка Мыльца", Танди получила первый шанс завершить операцию. Да, задание ей не очень нравилось… хотя нельзя сказать, что она имела что-то против убийства масадцев и кощеев. Но раз уж этим придётся заниматься, лучше с этим разделаться побыстрее.
– Они все покинули гостиницу. Но Флэйрти и его группа только что зашли в ресторан на углу. Похоже, делают большой заказ. Другие… Думаю, они направляются в шаттлпорт, кайя. Практически уверена в этом в случае с пилотами. Они только что загрузились в такси, и у его водителя такой довольный вид, который обычно означает солидный куш. Темплтон со своей толпой набились в подземку. Они прошли мимо ближайшей станции и воспользовались следующей. Та линия ведёт к шаттлпорту.
Анна, разумеется, гадала, но на взгляд Танди в её предположении был смысл. Может быть Темплтон просто планирует убраться с Эревона?
Возможно. Для пилотов имело смысл отправиться как можно более ранним шаттлом, даже если для этого пришлось разориться на такси. Так к появлению Темплтона они сумеют подготовить его судно к отбытию.
Но почему сам Темплтон не отправился с ними? Почему он остался с большей группой? Судя по впечатлениям Танди об этом человеке, он был из тех, кто зациклен на прерогативах командира. Да и трудно было себе представить, чтобы человек, являющийся в конце концов известным и разыскиваемым по всему Мантикорскому Альянсу террористом, подвёрг себя неудобствам – и опасности опознания – путешествия в набитом людьми, останавливающемся на каждой остановке магнитопоезде. Только не тогда, когда он мог позволить себе относительные комфорт и безопасность поездки на такси, которое доставило бы его до места без каких-либо остановок.
Разве только…
– Нет, – непроизвольно, она произнесла это вслух, забыв о включённом ларингофоне.
– Что "нет", кайя? Ты не хочешь, чтобы мы продолжали следить за ними?
– Прости. Мысли вслух. Держи их под наблюдением, Анна. Но я думаю, что ты права… так что не стоит пытаться проследить за ними в подземке. Слишком велик риск быть замеченными. Примем, что все они направляются в шаттлпорт. Доберитесь туда раньше них. Возьмите тоже такси.
– Платишь ты. Что насчет троицы в ресторане?
– Оставь Ингу за ними приглядывать. И Лару.
– Бедные ублюдки. В смысле троица Флэйрти.
Танди поняла её жёсткую иронию и тонко улыбнулась. Инга и Лара были, пожалуй, самой смертоносной парочкой в её команде… а команда в целом не могла пожаловаться на недостаток смертоносности. Но именно поэтому Танди их и оставила здесь.
Точнее, не взяла с собой. Танди была смертоноснее их всех, и именно она будет возглавлять оставшуюся часть операции.
Она приняла решение и вскочила на ноги. Происходящее убедило её, что, каковы бы ни были его мотивы, Темплтон действительно собирался покинуть планету. Если так, это давало ей лучшую из мыслимых возможностей для того, чтобы закончить дело.
Возможно не собственноручно, разумеется. В настоящий момент она не видела какого-то прямого способа прикончить Темплтона в шаттле, не говоря уже об остальных. Но это не имело особого значения. Розак предусмотрел тот вариант, что Темплтон может попытаться покинуть Эревон. Вот почему он отдал приказ двум эсминцам из находящейся на орбите флотилии делать всё, что бы от них ни потребовала Танди. Оба корабля были типа "Жатва войны", размерами и мощью, кстати, не уступавшими многим лёгким крейсерам. Судно Темплетона, при всём его скрыто установленном вооружении, не смогло бы оказать какого-то сопротивления и одному из них, тем более двум.
Танди быстро сбросила халат и натянула то, что про себя называла гражданским боевым костюмом. Это была дорогая штука, предоставленная ей Розаком, которая должна была по возможности обеспечивать тот же уровень защиты и те же дополнительные функции, что и скафандр морской пехоты, и в то же самое время всё-таки выглядеть гражданской одеждой. Костюм не был настолько же хорошо бронирован, как скафандр, поскольку при его создании вместо жёстких броневых элементов пришлось ограничиться пулестойкой тканью. И, разумеется, костюм не мог заменить полноценный вакуумный скафандр. Но в нём она могла пройти мимо любых детекторов, не вызвав тревожного сигнала "Вооружённый до Зубов Морпех!", и он был более чем адекватен для защиты от большинства гражданских образцов оружия.
Одевшись, она открыла шкафчик, в котором хранила своё оружие. Но, секунду поколебавшись, закрыла его обратно и заперла на кодовый замок. Её оружие, как и оружие её команды, было военного образца. Не было никакой возможности протащить его через знаменитые своей суровостью меры безопасности, поддерживаемые властями Эревона на общественном транспорте. Всё, чего она добьётся подобной попыткой, будет задержание и несколько часов допросов, и это как минимум. А время сейчас было на вес золота.
Вообще-то ей и самой придётся брать такси, если она хочет добраться до шаттлпорта одновременно со своей командой. К тому же не простое, а экспресс-такси. Стоимость поездки на котором, на одного, заставила её поёжиться, хотя ни цента из этого ей не придётся заплатить из собственного кармана. Но даже понимание видимой бездонности военного бюджета Розака не могло превозмочь привычки, въевшиеся с детства, проведённого в полнейшей нищете.
– Я выдвигаюсь, – сказала она, выходя из номера в коридор гостиницы.
– Мы уже в такси. Точнее говоря в двух. Какие будут приказы для Инги и Лары?
– Держать под наблюдением группу Флэйрти, пока я не скажу чего-то иного.
– Ты не сможешь связаться с ними, когда мы будем на орбите.
Танди уже обдумывала эту проблему, двигаясь по коридору с максимальной скоростью, которая ещё не выдавала бы её спешку. К счастью, с её длинными ногами бодрый шаг покрывал расстояние достаточно быстро.
– Знаю. Придётся действовать по обстоятельствам. Пока не будем уверены, что остальные покидают планету, я не хочу спешить с какими-либо действиями.
– Понятно. Инга и Лара будут ворчать.
– Пусть ворчат сколько хотят, только делают что приказано.
– Не волнуйся. Лара говорит, что её рука ещё болит, хотя доктор клянётся, что кость срослась.
– Я сломала её довольно качественно. Она меня довела.
В этот момент Танди выходила из дверей гостиницы, взмахом руки подзывая одно из такси, выстроившихся вдоль бордюра. Нетерпеливый жест, вкупе с улыбкой на лице, вызвали немедленную реакцию.
Жест был вызван нетерпеливостью. Улыбка же ответом Анны.
– Ты – большая кайя. Приказ будет исполнен.
Хоть этого-то она добилась. Благодаря их происхождению, и специфической субкультуре, сложившейся у них на протяжении многих веков после Последней Войны, у кощеев не было ничего, напоминавшего бы нормальные человеческие семьи. Их социальная организация скорее напоминала неких стайных хищников. Термин "кайя" был сленговым, и трудным для буквального перевода. В нём было что-то от "матери", хотя больше даже от "старшей сестры". Но на взгляд Танди ближайшим эквивалентом, скорее всего, был статус самой крупной, самой сильной, самой жестокой волчицы в стае.
Большой альфа-самки, так сказать.
– Приказ будет исполнен, – пробормотала она.
Танди забыла о микрофонах переговорного устройства такси. Водитель бросил на неё обиженный взгляд в зеркало заднего вида.
– Я слышал вас и в первый раз, леди. Я и так двигаюсь с максимальной разрешённой экспрессу скоростью. Ещё чуть быстрее и центр управления движением нас остановит, – он ткнул пальцем в указатель скорости. – Сделают это в мгновение ока, даже не сомневайтесь.
– Простите. Я не вам.
Слегка нахмурившись, Танди принялась обдумывать одну из мелких тайн мироздания. Как так вышло, что на заселённой гангстерами планете самые строгие во всей населённой части галактики правила дорожного движения?
***
На полпути к шаттлпорту она кое-что вспомнила.
"Чёрт. Я ведь ждала этого с нетерпением".
Протянув руку, она отключила переговорное устройство такси, чтобы обеспечить себе уединение. Затем быстро назвала необходимый ей контакт. Секунду спустя у неё в ухе зазвучал приятный мужской голос.
– Виктор Каша слушает. Полагаю это ты, Танди. Не знаю больше никого, кто настолько нервно относится к безопасности, чтобы блокировать определение номера.
– Прости. Я просто не подумала, что антиопределитель включен. Это настройка по умолчанию. Послушай, Виктор, я не смогу прийти на обед. Кое-что затевается.
