Текст книги "Венец рабов"
Автор книги: Дэвид Марк Вебер
Соавторы: Эрик Флинт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)
– Которого? – прошептал голос Дональда у него в ухе.
Для хитрых расчётов не было времени. Виктор выбрал того, у кого одежда была самой броской.
– Кощея, выряженного в переливающийся желтый наряд. Этих трёх оставить в живых. Остальных убейте.
***
Как только он достаточно нагнулся, Темплтон разглядел две фигуры, скрючившиеся в тени под столом.
– Вылезай, сестра моя, – прошипел он девушке в роскошном наряде. Опустившись на колено, чтобы угол был лучше, он навёл пульсер на подружку своей сестры. – Вылезай сейчас же. Или я убью потаскушку Зилвицкую.
Нельзя было не отдать сестре должное. Она колебалась не более секунды, прежде чем начать ползти к нему. По крайней мере, эта шлюха не была трусихой. Должно быть сказались отцовские гены. Отец Гидеона был известен своей смелостью, и Руфь была его же отпрыском.
Дочка Зилвицкого казалось пребывала в оцепенении. Темплтон решил, что это его устраивает. Он оставит её в живых, как поклялся именем Господа. Она сделала слабую попытку удержать принцессу, но её дрожащая рука опустилась, когда сестра Гидеона решительно поползла к нему.
Наконец-то всё шло как надо. Судя по шуму криков по всему игорному залу, Темплтон был уверен, что всё помещение превратилось в сумасшедший дом, из которого все отчаянно старались убежать. Он и его люди просто присоединятся к толпе, оставшись незамеченными в хаосе и смятении.
Когда его сестра доползла до него, Темплтон засунул пульсер за пояс сзади, и схватил её за волосы. Потом рывком вытащил её из-под стола, и поднял на ноги.
Хемотрассер всё ещё был у него в руке, и он взглянул на него. На самом деле это был случайный взгляд. Всего лишь последняя проверка.
Показания были… бессмысленны.
Гидеон замер; затем в озарении направил сенсоры прибора на девушку оставшуюся под столом.
Ярость поглотила его, и он тряхнул голову девушки, которую держал за волосы.
– Ах вы сучки! Да я…
***
Ахмед Григгс медленно приходил в себя. Перед ним, в метре, были мужские ботинки. Дорогие туфли девушки слетели с её ног, будто их скинули.
"Что происходит?"
Непонимающий взгляд лейтенанта упал на пульсер, лежащий в пределах досягаемости его левой руки. Вид знакомого оружия словно порывом ураганного ветра сдул туман, окутывавший его сознание. Рефлексы ветерана взяли вверх.
Игнорируя боль, пронизывающую его тело, Григгс схватил пульсер и начал поднимать его, ища цель. Он не так хорошо стрелял левой как правой, но на таком расстоянии это едва ли имело какое-то значение.
Как только в прицеле у него замаячило тело, Ахмед открыл огонь. Дротики пульсера разорвали нижнюю часть туловища Гидеона Темплтона, и тело масадского лидера взорвалось фонтаном крови, разорванных мышц, и раздробленных костей.
У религиозного фанатика не было времени закончить свою последнюю фразу, прежде чем Господь забрал его туда, где ему было место.
***
При виде того, как Темплтона почти разрезало пополам, Виктор сдержал проклятие. В конце концов, ничего поделать было нельзя, и он был не из тех, кто может проклинать храбреца, который исполнил свой долг, даже находясь на краю могилы. Тем более что мантикорского лейтенанта разорвал на куски целый шквал дротиков разъяренных товарищей Темплтона.
Эта ярость будет нам на руку, осознал Виктор. Он подождал пока принцесса, отброшенная в сторону последним конвульсивным движением Темплтона, не упала на пол и не исчезла с линии огня. Дочь Зилвицкого будет вполне в безопасности, решил он, по-прежнему укрытая столом. А неожиданное убийство их лидера одновременно и шокировало, и отвлекло его людей.
Он быстро, но спокойно сказал.
– Стрелять не ниже пояса. Помните, Авраам и желтая куртка должны остаться в живых. Остальных убить. Начали!
Дональд и три его товарища из Баллрум открыли огонь одиночными смертельно точными выстрелами маститых стрелков – и пятнадцать масадцев, всё ещё стоящих рядом с игорным столом, начали падать словно скошенная пшеница. Авраам и ещё один из них словно бы чудом остались невредимы. Как и предполагал Виктор, неожиданная атака со стороны застала масадцев полностью врасплох. Стоящие на месте, без прикрытия толпы, которая могла бы укрыть их и помешать стреляющим, они были просто целями в стрелковом тире.
Виктор не стал пытаться добавить свой вклад в побоище. Он был хорошим стрелком, но не снайпером – и никогда им не будет. И хотя расстояние было пустяковым для стрелков из Баллрум, оно было вполне достаточным, чтобы Виктор считал, что не сможет внести значительный вклад в их усилия. Его гораздо сильнее волновало то, что его неточные выстрелы могут убить или ранить кого-нибудь из посторонних, всё ещё пытающихся покинуть помещение. Разумеется, их не так много осталось поблизости от игорного стола – по крайней мере, на ногах. Но было ещё около полудюжины людей, отчаянно пытающихся отползти, и возможно столько же лежащих неподвижно раненых. Виктору, для осуществления его планов, необходимо было не иметь на своём счету трупов невинных.
Кроме того, если речь зашла о плане, настало время начинать его следующую стадию. Виктор стал пробираться через игорный зал, огибая столы и направляясь к выходу, которым Авраам Темплтон использует чтобы вывести мантикорскую принцессу.
По пути он связался с лейтенантом Палэйн.
– Они скоро появятся, Танди. Гидеон Темплтон мёртв, так что их будет вести его кузен Авраам. Авраам, ещё один, и те, кого они подберут в зале. Попытаюсь назвать точное число, когда увижу их.
– Довольно неплохо, – отозвался её голос в наушнике. – Нам остаётся надеяться, что Авраам посвящён во все планы Гидеона. Какие-нибудь новости с планеты?
– Да. Вальтер связался со мной пару минут назад. Они схватили мезанцев и Флэйрти и везут их сюда. Кажется, всё прошло замечательно.
– Хорошо, – короткая пауза, затем: – Ещё одно, Виктор. Это моя сторона сделки. Флэйрти мне нужен мёртвым. Мне наплевать на остальных. Но его нужно убрать.
Мысли Виктора понеслись вскачь, пока его глаза осматривали зал, ища остальных людей Темплтона. За десять секунд он заметил семерых из них, пробирающихся к выходу. Это были те, кому поручили убрать охрану.
По его выкладкам их должно было быть девять. Виктор и Дональд прикончили одного. Ещё одного не было видно. Где же он?
Но большей частью, его мысли были заняты анализом настойчивого требования Танди. К тому времени, когда он заметил последнего, изрядно отставшего, он всё понял.
– Славный же у тебя босс, Танди. Но я не буду спорить. Флэйрти умрёт. Полагаю, Авраамом ты займёшься лично. Уничтожая всех, кто знает правду.
Он произнёс это спокойно, но смертный приговор оставил у него противный вкус во рту. Как только он подошёл на дистанцию выстрела к отставшему масадцу – который был так озабочен поиском выхода, что не заметил приближающегося к нему человека, – Виктор остановился, поднял зажатый в двуручном хвате пульсер и застрелил его.
Он хотел позволить тому присоединиться к остальным на пути в засаду, но…
Вкус был по-настоящему гнусен. И раз уж масадские фанатики были настолько же гнусны, Виктор выплеснул свою ярость, прибив того на месте.
Хотя это не очень помогло.
– Ладно, Танди. У меня теперь все посчитаны. Я вполне уверен, что никого не упустил – почти на все сто. К вам идёт Авраам Темплтон и ещё восемь человек.
– Сократил их число почти на три четверти, так? Спасибо. Но возможно не стоит забывать эти цифры, прежде чем обвинять других в излишней безжалостности.
Он сделал длинный, глубокий вдох.
– Дюжина на счету мантикорских солдат. Но всё равно это разные вещи, Танди, и ты это знаешь. У меня есть цель. У вашего драгоценного капитана – лишь его собственные амбиции.
Она ничего не ответила на это. В самом деле, что она могла сказать?
Виктор пока не знал всей истории – хотя он, конечно, всё выяснит – но по крайней мере одна загадка была решена. Иеронимус Штейн всё-таки не был убит "Рабсилой". Он был убит Темплтоном и его головорезами, работавшими на стороне. Не для своих целей, а потому что они были наняты капитаном Луисом Розаком – и теперь тот приказал Танди убрать свидетелей.
Зачем? Виктор был практически уверен, что это была часть замысла Розака по продвижению своей карьеры. Возможно путём замены Кассети на посту незаменимого помощника губернатора Баррегоса, потому что Виктор был практически уверен, что приказ был отдан Кассети. Сам губернатор, вероятно, ничего не знал об этом. По всем свидетельствам, Кассети был чрезвычайно беспринципным человеком – и подобный сложный план был как раз в его духе. Убить Штейна, обвинить в этом "Рабсилу" – и затем использовать это, чтобы подтолкнуть растущее отчуждение сектора Майа от Лиги. Получить в результате убийства Штейна политическую поддержку Ассоциации Ренессанса, и…
Да, для него всё это имело смысл. Это должен был быть Кассети. Кассети, мечтающий о днях, когда он будет правой рукой – и, вероятно, преемником – лидера независимой звёздной нации, богаче и сильнее кого угодно в галактике не считая самой Лиги. При том, что солли будут наполовину парализованы тем фактом, что самонадеянные высокомерие и жестокость "Рабсилы" стали последней каплей, что привела к восстанию.
Умный план – и, как почти все подобные, слишком умный. Кассети не предусмотрел вероятность того, что человек, которого он выбрал для грязной работы, может повернуться против него, когда наступит подходящий момент.
Виктор немного притормозил. Он был возле выхода, и не хотел быть обнаруженным Авраамом Темплтоном и его людьми, когда те будут покидать игорный зал. Спрятаться сейчас было намного труднее, поскольку большая часть паникующей толпы смогла выбраться из зала. Он приглядел себе особенно разукрашенный игорный стол с какой-то башней посередине и поспешил укрыться за ним. Сверкающие цветные огни башни укроют его.
Там, пока ждал, он и закончил свои умозаключения. Это получилось довольно легко, поскольку он уже понял, что амбиции Розака вероятно заставят того положительно отнестись к инициативе Виктора. Единственной новостью было только то, что Виктор теперь понимал, что ответственность за убийство Штейна лежала на Розаке. Что было…
Да-да, шокирующим. Но Виктор преодолел первоначальный всплеск гнева, и снова думал хладнокровно. Истина заключалась в том, что действия Розака сделают его только более готовым следовать плану Виктора. И Кассети не станет мешать. Им обоим план Виктора в отношении Конго прекрасно подходит. Обеспечив – кто бы из них ни выиграл в междоусобном конфликте – ещё больший покров добродетельности, чтобы задрапировать личные амбиции.
Да будет так. Виктор мог пережить гнусный вкус во рту. Он ведь долгие годы работал с Оскаром Сент-Жюстом, верно? Виктор пойдет на всё, что потребует от него революция.
Значит Флэйрти умрёт. Виктор проигнорировал свои ощущения по этому поводу.
После чего обнаружил, что ему интересно, каково это дело на вкус Танди Палэйн. Он подозревал, что настолько же гнусно. Во всяком случае надеялся на это. Эта женщина начинала занимать всё больше и больше места в его мыслях, хотелось ему этого или нет.
***
Внизу на планете, другие люди разбирались со своими ощущениями.
– Какого чёрта? Что происходит? – практически кричал голос Кассети в наушнике капитана Розака.
Луис глянул на лейтенант-коммандера Ватанапонгсе, который поднял вверх большой палец. Запись велась.
Капитан флота Лиги откинулся в кресле своей комнаты.
– В точности не знаю. По тем обрывистым отчетам, что я получаю, сэр, кажется, что масадцы неуправляемы. Я предупреждал вас, если помните, что использовать их было опасно.
– Предполагалось, что их всех впоследствии уберут!
– Я также предупреждал вас, что "убрать" больше сорока вооруженных и опасных людей нелегкое дело, если только вы не хотели, чтобы я задействовал флот и стёр в порошок половину столицы Эревона. Это предполагая, что я смог бы прорваться сквозь эревонский флот – чего я бы не смог сделать в любом случае. Всё что у меня есть – это коммодорская флотилия. А у них тут на орбите, Ингемар, корабли стены. Они бы прихлопнули меня как муху.
Вице-губернатор притих. В конце концов, что он мог ответить? Весь план зависел, помимо прочего, от поддержания благоприятного мнения публики о высоких моральных стандартах губернатора Баррегоса. Начало войны с соседней звёздной нацией нивелировало бы всю выгоду от убийства Штейна, – а потом стоило бы им ещё и сверх того.
Когда Кассети снова заговорил, он вернулся к холодному и расчётливому тону.
– Хорошо. Я понял. Пролившееся молоко и всё такое. Но что вы предлагаете делать теперь?
– Возможно, проблема уже решена, сэр. Хороший момент в выходке этого Темплтона – это то, что он покинул планету. Теперь его будет намного легче убрать там где он сейчас, без слишком большого сопутствующего ущерба. И весь этот ущерб можно будет приписать собственным действиям Темплтона.
– Достаточно справедливо. Надеюсь, у вас этим занимается кто-то способный.
– Лучший, сэр, если говорить об этом типе операций. Самый лучший.
Кассети оборвал разговор, не сказав ни слова на прощание.
– Невоспитанный ублюдок, – пробормотал Розак и внимательно посмотрел на причудливо выглядящий записывающий аппарат в центре стола. Эта штука заставляла его немного нервничать, как впрочем и любое современное электронное оборудование. Розак слишком много раз обжигался на обещаниях технических гениев, чьи "чудесные" новые устройства так часто проваливали испытание реальным боем.
Но у него не было выбора. Неудивительно, что Кассети настоял на использовании самых лучших переговорных устройств для этой очень чёрной операции – а расшифровать для записи разговор, ведущийся с помощью таких устройств, особенно тяжело.
Ватанапонгсе не разделял скептицизма капитана.
– Чёрт побери, обожаю эту штуковину, – промурлыкал офицер разведки. – Стоит всего, что мы за неё заплатили. Вот, послушайте.
Он нажал на кнопку, и разговор полностью повторился, настолько чётко, насколько этого можно было желать.
Капитан Розак фыркнул.
– В таком случае, добавь к остальным записям.
Ватанапонгсе ухмыльнулся.
– У губернатора Баррегоса будет удар, когда он наконец узнает, что его драгоценный вице-губернатор творил от его имени. Если хоть что-то из этого просочится в прессу, Баррегос будет уничтожен. И – простите за лесть, сэр, – я думаю, вы проделали потрясающую работу, чтобы любому кто послушает эти записи было предельно ясно, что вы пытались отговорить Кассети.
Розак улыбнулся.
– Ну, конечно, я не старался слишком сильно. Но да, я так и сделал. И я также чётко показал в этих записях, что всё время полагал, будто губернатор дал Кассети на это согласие.
Он скрестил руки на груди и удовлетворенно посмотрел на устройство. Да оно было слишком навороченным. Но с другой стороны, иногда "слишком навороченное" работает.
– И я, естественно, буду в шоке – в шоке, уверяю вас – когда, наконец, обнаружу, что Кассети действовал сам по себе. У меня не будет выбора, кроме как сделать полный доклад губернатору – можете назвать это покаянием, если хотите, поскольку все верят кающемуся – обо всей этой ужасной истории. Надо ли говорить, что при этом я также укажу на лучший способ изготовления конфетки из дерьма.
Эдди Хабиб сидела здесь же за столом. И, впервые после звонка Кассети, она заговорила.
– Первое, что для этого нужно – это упокоить дерьмо.
Глава 25
– Они пошли по трубе Эпсилон, – произнёс голос Виктора. – Авраам впереди. Принцесса в хвосте, её держит всего один человек.
– Спасибо, Виктор, – скорчившись в вентиляционном канале, соединявшем трубы Эпсилон и Гамма, Танди несколько секунд оценивала ситуацию. В основном её мысли занимали сами вентиляционные каналы, по которым они с командой слегка полазили, ожидая когда настанет их время действовать.
Как и надеялась Танди, каналы были достаточно велики чтобы передвигаться в них на четвереньках, даже для человека её размеров. Но… они представляли собой лабиринт. Ни один из каналов не был отражен в купленном ею голографическом путеводителе. Как и большинство подобных устройств, путеводитель был предназначен для туристов, которых лишь сбило бы с толку ненужное усложнение схемы. Даже открытые для публики участки космической станции были достаточно запутаны.
Она повернулась к одной из своих амазонок.
– Раиса, пройди по трубе Эпсилон метров двадцать – так, чтобы этот выход вентиляции был скрыт изгибом коридора. Сними решётку с первого же вентиляционного проёма, что там увидишь, и положи её рядом.
Танди повернулась и открыла стоящий рядом с ней ящик с инструментом. Тот был брошен техником – который, должно быть, рванул быстрее лани когда услышал доносящиеся из главного игорного зала крики и звуки выстрелов. По-видимому, техник собирался поработать с вентиляционной системой, но единственное что он успел сделать – это снять решётку. Танди утащила ящик с собой в вентиляцию, повинуясь скорее рефлексу, чем чему-то ещё. Теперь же…
Она вытащила приспособление для съёма вентиляционных решёток, и передала его Раисе.
– Используй это. Двигай. Быстро.
Раиса взяла инструмент, кивнула, и умчалась так быстро, как это только было возможно на четвереньках. Танди достала ещё два таких же приспособления и толкнула ящик в сторону другой амазонки, одновременно протягивая ей инструменты.
– Яна, вы с Ольгой возьмите ящик и инструменты. Ящик оставите на открытом месте возле решётки, которую снимет Раиса. Затем вы двое вместе с ней снимите с вентиляции все остальные решётки, двигаясь по коридору по направлению к нам. Откроете проёмы как на стенах, так и на потолке. Поняли?
Обе кивнули и удалились. Яна тащила за собой тяжелый ящик с инструментом без какого-либо видимого усилия. Не в первый уже раз Танди посетила мысль, что, несмотря на зачастую раздражающее поведение бывших кощеев, иметь их в составе своего специального ударного отряда было серьёзным преимуществом.
Покончив с неотложными делами, она задумалась над наилучшей диспозицией для своего отряда. Составление плана не заняло у неё много времени, поскольку достаточные для фронтальной атаки без оружия сила и скорость в действительности были только у одного человека в команде. Остальные нанесут удар с тыла.
Она быстро изложила свой план. Амазонки, похоже, засомневались. По крайней мере, судя по тому, что они нахмурились – ни одна, вообще-то, не попыталась возразить.
– Не глупите, – прошипела Танди. – Даже для меня это будет трудно. Делайте что вам сказано.
Последнюю фразу она произнесла как настоящая кайя. Мгновение спустя её бойцы поползли к ближайшему пересечению вентиляционных каналов. Расположившись там, они смогут спрыгнуть в трубу Эпсилон и атаковать команду Темплтона с тыла, когда те пройдут дальше. Им не придётся терять время, открывая решётки. Танди надеялась, что Темплтона и его людей не насторожит вид такого множества открытых вентиляционных каналов. Ящик с инструментом, стоящий на открытом месте, должен был предоставить этому достаточное объяснение.
Во всяком случае, Танди на это надеялась. Успокаивала она себя тем соображением, что даже если люди Темплтона насторожатся, то имеющиеся у них лёгкие ручные пульсеры не смогут пробить металлические стены коридора. В самом худшем случае, её бойцы смогут просто отступить назад в вентиляцию.
Разумеется, принцессе тогда придётся несладко. А самой Танди ещё хуже.
Быть посему. Именно это она для себя и выбрала. Или можно было оставаться на Ндебеле и провести всю жизнь рабыней.
Мысль эта достаточно её обозлила, и она поползла по каналу к проёму, выходящему в трубу Эпсилон. Когда она туда добралась, решётка уже была снята. Проём был в потолке, и она могла видеть решётку, лежащую внизу у стены коридора.
Место не хуже любого другого. Танди застыла на корточках, словно крупный хищник, затаившийся на дереве.
***
Сколько Берри Зилвицкая могла себя помнить, её благословением всегда были крепкие нервы. Она была рада убедиться, что они не подвели её и сейчас.
Да и с чего бы им подводить, на самом-то деле? Да, она находилась в ситуации, которую большинство людей сочли бы очень скверной – похищена религиозными фанатиками, по-видимому считающими что схватили настоящую принцессу. Если они узнают правду, то убьют её тут же. И даже если ей удастся продолжать играть свою роль, она сомневалась, что от этого её судьба станет намного лучше. Жестокость масадских фанатиков – особенно по отношению к женщинам – в этой части галактики вошла в поговорку.
Но это, в конце концов, не было худшей ситуацией из тех, в которых случалось оказываться Берри. Рождённой и выросшей в не знавших закона катакомбах столицы Земли Чикаго. Не знавшей никого, кого она могла бы назвать отцом, пока в её жизнь не вошёл Антон Зилвицкий. Дочери проститутки и наркоманки, которой всё равно большую часть времени не было рядом, даже до того как она окончательно исчезла когда Берри было всего двенадцать.
"Спокойно, девочка, – сказала она сама себе. – Что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Просто будь готова использовать подвернувшуюся возможность".
***
Несколько секунд спустя возможность и подвернулась.
Авраам и его люди преодолели ещё один изгиб сбивавшей с толку трубы – сбивавшей с толку в основном тем, что внутреннее поле гравитации станции создавало иллюзию того, что они совершают кругосветное путешествие вокруг крошечной планеты, состоящей только из коридоров. Впечатление было такое, словно перед ними постоянно был холм, хотя они и двигались по ровному месту. И постоянно убегавшая от них вершина "холма" открывала им новые и новые виды.
На этот раз вид был действительно новым. Ничего особо захватывающего, на самом-то деле, просто картина, по-видимому, текущего ремонта. Решётки вентиляции, вместо того чтобы быть закреплёнными заподлицо со стенами и потолком, были сняты и валялись на полу. Со своего места в хвосте маленькой процессии Берри могла видеть тускло-красный ящик с инструментом, стоящий возле одного из открытых проёмов.
На это цветное пятно она и нацелилась. Туда. Проём вентиляции был на высоте пояса, и достаточно велик, чтобы человек её размеров мог по нему бежать.
Первым делом, разумеется, ей надо был освободиться. Но держал её только один из похитителей, да и тот – типичная для кощеев беспечность, с иронией подумала она – ограничился тем, что ухватил её за шиворот модного жакета.
Идиот. К настоящему моменту Берри уже тайком распустила застёжки жакета, как раз на случай…
***
– Последний только что прошёл под нами, кайя. Он держит девчонку за воротник.
Танди ничего не ответила. Про себя она перепроверила оценку дистанций, высчитывая правильное время для броска.
Шесть секунд. Она начала обратный отсчёт.
***
Сейчас. Берри выскользнула из жакета и рыбкой нырнула в проём вентиляции. В то же мгновение, как она оказалась внутри, настроение взмыло ввысь. Нет, это была не Земля, но она выросла в подземелье. Туннели и норы она воспринимала так же, как и любой мелкий зверёк – как убежище от хищников.
Она помчалась по вентиляции как мышь, удирающая от кошек.
***
– Долбаная сучка!
– Хватай её, идиот!
В то же мгновение, как она услышала эти вопли, Танди поняла, что произошло. И плюнула на обратный отсчёт.
Сейчас.
Она спрыгнула в проём, ухватившись за край обеими руками и сделав полу-кувырок, после которого бесшумно приземлилась на пол коридора на носки.
Авраам Темплтон и все его люди стояли к ней спиной, уставившись на открытый вентиляционный проём, рядом с которым стоял ящик для инструмента. Должно быть, именно им принцесса воспользовалась для побега. Несколько человек продолжали орать, но всех перекрывал гневный голос Авраама. Танди успела увидеть исчезающие в проёме ноги мужчины, очевидно отправленного в погоню.
"Благослови тебя Господь, девочка. Возможно, ты только что спасла мою жизнь".
Один, другой, третий бесшумный прыжок. Авраам Темплтон умер, даже не успев увидеть угрозу. Его затылок под кулаком Танди хрустнул как яйцо. Последовавший пинок отшвырнул труп прямо на его людей, повалив половину из них на пол.
Ближайший из остававшихся на ногах вскинул свой пистолет. Это был кощей, с быстрыми рефлексами и ухмылкой на лице. Ухмылка не поблекла, даже когда её кисть сомкнулась у него на запястье. Хорошо обученный кощей просто начал стандартный приём высвобождения.
Танди знала контрприём, но не видела нужды заморачиваться. Она просто впечатала кощея в стену, швырнув его за запястье так, словно он был грудным младенцем. После чего, практически походя, сломала ему то самое запястье.
Оглушённый кощей осел, его пистолет выпал из руки. Танди проигнорировала пульсер. Здесь и сейчас лучшим её оружием будут скорость и грубая сила.
Полтора прыжка, и она посреди столпившихся людей. Они всё ещё не пришли в себя, некоторые только поднимаются на ноги. Последний прыжок завершился ударом ноги, вмявшим грудную клетку. Удар локтем размозжил человеку лицо, и вдобавок сломал ему шею. Удар открытой ладонью сделал то же самое ещё с одним. Удар ногой с поворота сломал бедро; ещё один пинок выбил руку из плечевого сустава.
Теперь кощей, более быстрый и более сильный. В первый раз Танди пришлось блокировать удар. Сделал она это с такой силой, что сломала ему предплечье. Мгновение спустя кулак Танди раздробил противнику грудину, вогнав осколки кости в сердце. Умирающий кощей опрокинулся на спину с выражением неимоверного изумления на лице. С выражением человека, который думал, что сошёлся в бою с женщиной, а вместо того встретил замаскированного монстра.
Она отпрыгнула назад и выпрямилась, готовая…
Но в этом не было нужды. Её девочки уже были здесь, а после Танди в целости остались только двое людей Темплтона. Тот факт, что оба были кощеями, ничуть им не помог. Скорее наоборот, поскольку у женщин было за что с ними посчитаться. Что они и сделали. Голыми руками и с такой жестокостью, что это едва не привело Танди в ужас.
Едва, но не привело.
Оставался ещё тот, который отправился в вентиляцию за принцессой. А также те трое, кого Танди вырубила, но не убила.
Она поколебалась, но только секунду-другую. Капитан Розак требовал смерти Темплтона и его помощников, но ясно дал понять, что ещё довольнее будет, если Танди покончит с ними со всеми. В конце концов, именно он оплачивает счета… и, кроме того, Танди не была до конца уверена, кто ещё из людей Темплтона мог быть посвящён в детали.
Так что смерть снова прошлась по коридору, гася жизни безжалостными ударами твёрдых как сталь каблуков. Это заняло не больше нескольких секунд.
Затем Танди заглянула в вентиляционный канал, в котором исчезли принцесса и её преследователь. Там она потеряет почти все свои преимущества, но…
Ничего не поделаешь. Это было частью сделки, которую она заключила с Виктором Каша. Им требовалась мантикорская принцесса – живой – чтобы продолжить построение своей ловушки. Работа Танди была почти закончена. Но она знала, что Виктор выуживает куда более крупную рыбу.
На губах её на мгновение появилась ехидная улыбка. "Сделка есть сделка. Когда ты на Эревоне, поступай как эревонцы. И в любом случае, я не думаю, что мне хочется злить Виктора Каша".
Её команда, увидев улыбку, оскалились в ответных. Что сделало их более обычного похожими на волчиц.
– Веди, большая кайя. Мы за тобой.
На этот раз в её словах не было даже намёка на усмешку. Вглядевшись в их лица, Танди поняла, что окончательно запечатлела их лояльность. Одно дело – тренировка. Даже сломанные кости срастаются достаточно быстро. Тогда как это…
Воистину, Большая Кайя. Смерть на двух ногах. Тот факт, что они время от времени видели эти самые две ноги обутыми в элегантные босоножки и выглядящими весьма женственно, только добавлял им убеждённости.
– Хотели нас сделать собственностью, а? – прорычала одна из женщин. Она зло уставилась на труп одного из кощеев; а затем, просто так, пнула его в лицо, превратив его в кровавую кашу.
Поскольку Танди не шёл в голову план битвы более сложный, чем "в погоню! за мной!", она ничего не сказала. Просто нагнулась, подобрала с пола пульсер и нырнула в вентиляционный канал.
***
И только когда она углубилась в канал метров на пять, ей в голову пришла очевидная проблема. Она нажала кнопку канала Каша, ощущая смутное недовольство тем, что тот всё-таки оказался прожектёром.
– Виктор, это не сработает. Темплтон – оба Темплтона, что Авраам, что Гидеон – наверняка поддерживали связь со своими людьми на "Фелисии III". Нельзя сказать, что мы единственные в галактике обладатели персональных коммуникаторов.
– Не волнуйся об этом, – последовал немедленный ответ. – Как у тебя дела?
– А. Э-э, забыла сказать. Всё нормально. Мы только что прикончили Авраама и его людей. Всех, за исключением одного, который полез в вентиляционные каналы после побега принцессы.
Она расслышала его смешок.
– И почему я не удивлён? Причём, могу добавить, сразу двумя обстоятельствами. Первое из них то, что ты настолько смертоносна, насколько и заявляла. Но, как ты и сказала: я не буду указывать тебе, как калечить людей, ты не будешь указывать мне, как плести махинации. Танди, я рассчитываю на то, что люди Темплтона на "Фелисии" будут знать, что всё пошло не так. Но главное, чтобы они не знали в точности что, как и почему. Могу ли я полагать, что ты не дала Аврааму времени передать связное сообщение?
Танди испытала одновременно смущение и радость. Смущение из-за собственных действий; радость от того, что мужчина, фантазии на чей счёт одолевали её всё чаще – одна из них, вообще-то, обрушилась на неё в этот самый момент – всё-таки оказался не прожектёром.
"А преследование на карачках отчаянного преступника по системе вентиляции – неподходящее время для фантазий. Идиотка".
– Ладно, – резко произнесла она, маскируя смущение. – Что там за второе обстоятельство?
– Антон Зилвицкий не перестаёт преподносить сюрпризы. Вторая девушка – та, которую Темплтон оставил в игорном зале – пришла в себя. С ней ничего серьёзного, максимум лёгкое сотрясение. Но она в здравом уме, могу заверить. И получается так, что это она – мантикорская принцесса. Та же за которой ты гонишься – Берри Зилвицкая.
И снова она расслышала смешок Виктора.
– А я могу сказать – исходя из опыта – что девочки Зилвицкого в туннелях могут устроить чёрт знает что. Удачи, Танди.
Так что лейтенант Палэйн поползла дальше, решительная, непоколебимая, сжимающая пульсер в кулаке. Никто, глядя на неё, не мог бы предположить, что одновременно с этим она была погружена в настоящий каскад красочных фантазий.
***
Возможно, за исключением Виктора Каша – которому всё труднее становилось бороться с эффектами, которые меццо-сопрано оказывало на его нервную систему. Но в данный момент у него было то преимущество, что перед ним находилось нечто куда более живое, чем однообразный, выкрашенный в серый цвет вентиляционный канал.
