Текст книги "Солдаты льда"

Автор книги: Дэвид Ч. Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Слишком поздно! – крикнул Джука.

Мартина схватила маленького воина и подтолкнула его вперед. – Еще нет, следы совсем свежие. Если мы поторопимся...

– Там, наверху! – крикнул Вил, осматривая склон.

Элементаль был не более чем в сотне ярдов от них, почти у края разрушенного разлома. Не было никаких признаков того, что он видел группу, хотя ничто не мешало ему повернуться и увидеть их в любое время.

Мужчина бросился бежать, оставив остальных позади. Мартина последовала за ним бешеным темпом, но ее более короткие ноги не могли угнаться за широко шагающим воином. Джука отстал еще больше, барахтаясь в снегу и льду, в то время как гнолл держался сзади.

– Вил, подожди! – крикнула Арфистка. – Мы должны атаковать вместе.

Мужчина продолжал бежать. – Мы должны остановить его сейчас, пока он не разбил камень, – крикнул он в ответ.

– Черт возьми, Вил, – фыркнула женщина, бросаясь за ним, – не будь таким... паладином!

Элементаль, очевидно, что-то услышал и повернулся, чтобы украдкой взглянуть в их сторону.

– Ты! – пронзительно закричал Вресар, когда атакующие воины бросились через ледяное поле к своему врагу, хотя демон мог иметь в виду Вила, хотя Мартина чувствовала, что взгляды существа устремлены на нее. – Слишком поздно, человек!

Арфистка все еще отставала от Вила на несколько длинных шагов, когда элементаль поднял кроваво-черный камень Джазрака, зажатый в тисках его пальцев. Не оставалось ни времени, ни надежды вырвать ключ из рук Вресара прежде, чем он сможет раздавить хрупкий камешек.

– Нет! – закричала Мартина, в отчаянии взмахнув мечом. Длинный меч неуклюже полетел в сторону демона. – Пожалуйста, Тимора...–  начала она молитву.

Богиня удачи, должно быть, услышала ее мольбу, потому что железная рукоять ее кувыркающегося клинка сильно ударила элементаля по плечу, отбросив его руку в сторону. Камень, зажатый в кончиках пальцев Вресара, вырвался и упал в снег.

Прежде чем демон смог прийти в себя, Вил прыгнул на него, меч мужчины прочертил яркую дугу солнечного света, когда он нанес удар. Зазвенела сталь, когда воин ударил по твердому панцирю элементаля. Вресар взвизгнул, когда меч пронзил его ледяной панцирь со звуком, похожим на хлопок очищаемого от панциря омара.

– Вил! Берегись! – закричала женщина.

Предупреждение пришло слишком поздно. Вил занес свой меч для следующего удара, когда элементаль полоснул своими сверкающими когтями по голове мужчины. Мартина услышала звук рвущейся плоти, и голова Вила откинулась назад. Его мышцы напряглись, бывший паладин, пошатываясь, сделал несколько шагов, прежде чем рухнуть на лед, длинный меч выпал из его рук и покатился по льду. Кровь текла из длинной раны на его шлеме и разорванной щеки. Порез обнажил его челюсть до зубов и костей, так что, когда он пытался кричать, это были только булькающие звуки. Тем не менее, воин бросился к элементалю, отчаянно сжимая леденящее существо в своих объятиях.

Мартина нащупала меч Вила, единственное оружие, которое было под рукой. Пока она его искала, боясь отвести глаза от дьявола, существо скривило свой крошечный рот в насмешливой улыбке. Искрящийся огонь между кончиками пальцев Вресара сформировался в шар, когда Вил тщетно попытался обрушить существо.

– Отпусти его, Вил! – крикнула Мартина, не имеющая возможности остановить дьявола. – Тебе  конец, человек, – прорычал Вресар. Внезапным ударом он отбросил замороженный шар на нагрудник Вила и отбросил мужчину в сторону. На изуродованном лице Вила едва успело отразиться растерянное удивление, прежде чем его швырнуло на ледяной выступ. Ответный рев наполнил воздух. Взвизгнул металл, когда нагрудник Вила разорвался кровавыми трещинами, взорванный осколками льда, который был в шаре. Мужчина вздрогнул одним движением, затем рухнул, его разбитое тело едва удерживалось в целости искореженным металлическим панцирем.

– Вил! – снова закричала Мартина. Слезы застилали ей глаза. Она поползла вперед, страдание придавало ей сил. Кружащийся снег, поднятый взрывом, обнажил блеск металла, и ее рука легла на холодную сталь меча Вила.

Используя оружие как трость, Мартина неуверенно поднялась на ноги. Ярость боролась со слезами, когда она встретилась лицом к лицу с дьяволом. Мартине хотелось излить свою ненависть к этому существу больше, чем когда-либо в целом мире и ее жизни. Спотыкаясь о снег, Арфистка отвела руку назад, чтобы нанести удар. Элементаль был отвлечен своей собственной раной – полным разрывом в его прочном панцире, поэтому Мартине удалось подобраться достаточно близко, чтобы услышать его тяжелое дыхание и почувствовать леденящую ауру убийцы.

Она хотела увидеть его глаза, посмотреть, будет ли в них страх. Она надеялась, что элементаль испугается, испугается собственной смерти.

– Вресар, – прошептала она.

Демон поднял голову, и их глаза встретились, его глаза были крошечными и почти скрытыми за ледяной бахромой. Он выбросил вперед руку, уже потрескивающую от энергии, но Мартина знала этот трюк и отбила его быстрым ударом, прежде чем существо успело прийти в себя. Арфистка выбросила свой меч вперед, вложив в него весь свой вес. Острие меча скользнуло, а затем нашло щель там, где бедро соприкасалось с туловищем, и вонзилось внутрь. Существо отшатнулось назад, и Мартина, все еще глядя ему в глаза, упала вперед вместе с ним. Они ударились о землю с сокрушительным грохотом, который отбросил Арфистку в сторону. Волшебный ледяной шар Вресара выскользнул из его рук и покатился вниз по склону.

Трах-бах!

Ударная волна взрыва оглушила Мартину, и ледяные иглы впились ей в спину, но положение лежа спасло ее от самого сильного удара. Колено Вресара ударило ее в живот, и она отлетела в сторону, больно приземлившись на неровный слой твердого льда.

Когда оба с трудом поднялись на ноги, смуглая фигура Крота промелькнула мимо Арфистки. Мартина подумала, что гнолл собирается напасть, но вместо этого шаман нырнул в сугроб. Когда «Ворд Мейкер» появился, он держал в лапе камень Джазрака. Гнолл выдыхал клубы пара, наслаждаясь силой в своей хватке.

Вресар замер, разрываясь между камнем и угрозой меча Мартины. Он не мог напасть на шамана, не открывшись рейнджеру. Его раны, из которых вытекала прозрачная жидкость, свидетельствовали об эффективности нападавших.

Даже обхватив рукоять обеими руками, Арфистка едва могла удержать меч. Земля, казалось, накренилась и покатилась, когда она попыталась избавиться от эха, стучащего у нее в голове. Каждый глоток воздуха пронзал ее жгучей болью.

Жадные глаза существа жаждали артефакта. – Шаман, – успокаивающе прогудел Вресар, – я сделаю тебя вождем – вождем всех племен севера. Мои братья будут твоей армией. Отдай мне камень, и мы уничтожим людей и маленький народ. Элементаль медленно протянул руку, ожидая получить подарок от Крота.

Шаман присел. Его глаза были наполнены диким светом, когда он переводил взгляд с человека на монстра –  его челюсть отвисла, из нее текла слюна, как у собаки, сгорбившейся над своей добычей.

– Крот, не делай этого! – удалось прохрипеть Мартине в отчаянии.

– «Ворд Мейкер», ты можешь быть вождем.

– Твое слово, ты живешь по своему слову, – напомнила ему Мартина.

– Ты Вождь Паленого Меха, – искушал Вресар.

Дикий свет исчез из глаз шамана. – Весь Паленый Мех мертв! – прорычал он. – И ты убил их. Ты не получишь камень! Внезапным движением гнолл бросил камень-уголек Мартине.

– Теперь ты умрешь! – взвизгнул Вресар. Широким шагом он бросился к женщине. Мартина потеряла бдительность, когда протянула руку, чтобы поймать камень. Внезапно чья-то рука оттолкнула ее в сторону, и маленькая фигурка Джуки с черными шипами встала между ней и Вресаром. Солнечный свет сотнями искр отразился от стальных наконечников на раскинутых руках Джуки. Прежде чем атакующий элементаль смог уклониться от него, гном схватил ноги монстра в свои объятия дикобраза, вызвав серию трещин, когда шипы вонзились в панцирь демона. Вресар отчаянно пнул его ногой, пытаясь сбросить маленького воина, но гном вцепился, как репейник, все время, ударяя своей шипастой маской по бедру элементаля. Холодная белая сукровица потекла по невыразительным изгибам шлема гнома.

Забытый Вресаром, Крот поднялся позади элементаля. Почти такой же высокий, как монстр, тощий гнолл схватил демона за плечи и повернул его тело назад. Воздух зазвенел от встревоженного вопля зверя. Его длинные руки размахивали, когда он пытался дотянуться до мучителя за своей спиной. Когти царапали руки Крота, разрезая его одежду, пока она не стала свисать кровавыми полосами, и лицо гнолла исказилось от боли, но он все еще держал существо.

– Давай, человек! – взревел «Ворд Мейкер». Высвободив одну руку, он схватил Вресара за зубчатый выступ на голове, не обращая внимания на иглообразные кончики, и откинул его голову назад. – Бей его!

Хотя мир все еще вращался, Мартина, пошатываясь, шагнула вперед и подняла свой меч обеими руками, острием вниз, как пику. Маленькие глазки Вресара расширились от страха. – Нееет! – взмолился пронзительный голос.

Мартина вонзила острие своего меча в незащищенное горло демона.

Когда монстр, наконец, перестал биться, Мартина оставила Крота, оставила Джуку, оставила свой меч и, спотыкаясь, подошла к тому месту, где лежал Вил. Она опустилась на колени рядом с мужчиной, уже зная, что вся надежда потеряна. Он привалился к наклонному льду, глаза его были полузакрыты и тусклы, голова повернута так, что она не могла видеть его изуродованное лицо. Кровь сочилась у него изо рта и терялась в черно-серой бороде. Еще больше крови пропиталось через прорехи в его броне, сталь раздулась от взрыва. Когда она подняла его руки, чтобы сложить их на груди, его конечности повисли с невозможной вялостью, которую приносит только смерть.

Не было ни вздоха, ни последних слов прощания, ни шанса произнести последнюю речь, как в сказках бардов. Было только его тело, все еще теплое, но потерянное навсегда.

– Прощай, Вил, – пробормотала она, говоря то, чего он не мог слышать.

Позади нее стоял Крот, молча, не обращая внимания на потоки крови, которые стекали с его рук, пока Джука снимал маску с темными шипами, скрывавшую его лицо. Крот повернулся к нему лицом, и в другом месте и в другое время они могли бы обменяться ударами, но сейчас Джука лишь держался на осторожном расстоянии, возможно, наконец, решив, что этот гнолл заслуживает жизни.

– Все кончено, Госпожа Мартина. Битва окончена. Твой план сработал. Джука сделал паузу и собрал в кулак то немногое сострадание, на которое был способен. – Он не сдался, Госпожа Мартина. Он умер не напрасно.

Эти слова медленно вернули ее в мир, и она осторожно закрыла единственный оставшийся глаз мужчины. С усталым усилием, наполненным болью, она поднялась на ноги: – Хвала Торму, Джука, – нараспев произнесла женщина, глядя на камень в своей руке. – Хвала Торму.

Эпилог

По весеннему лугу шла женщина, ее сапоги тонули в ледяной грязи. Ее черные волосы теперь были немного длиннее, и двигалась она тоже немного скованно, хотя ее раны полностью зажили. Она всегда будет немного скованной, как последствие ледяного удара Вресара; теперь это было частью ее жизни.

На спине женщина несла толстый плетеный рюкзак. Он был нагружен снаряжением – доспехами, оружием, одеялами и едой, – всем, что ей понадобится, чтобы пересечь южные горы. Меч Вила болтался у нее на боку вместе с мешочком, полным магических принадлежностей, извлеченных из запасов Джазрака. Многие вещи для нее были новыми, включая подарки от гномов, и казалось, будто она уносит новую жизнь из долины Самек. Она хотела, чтобы это было так, потому что это означало бы освобождение от старых болей и печалей.

В конце концов, она подошла к человеку и зверю, которые ждали ее в центре луга. Мужчина был молод, достаточно красив, в суровом смысле, и полон уверенности в себе.

Зверь был гиппогрифом, прекрасным скакуном, полным огня и силы.

– Вы уверены, что не передумаете? – заботливо спросил молодой человек.

– Поехать с тобой? Она перевела взгляд с гиппогрифа с золотым оперением на небо. Было удивительно, насколько его конь был похож на Астрифи. – Спасибо, но нет. Я уверена, что Арфисты смогут обойтись без меня еще несколько недель.

– Но мне так сказали, когда я спросил, – признался молодой человек. – Сильверхенд интересовался, не планируете ли ты проехать через Малмастер на обратном пути. Ходят слухи, что Благородный Клинок становится более могущественным, чем кажется на первый взгляд. Хотя он и не говорил, что вы должны это делать.

Мартина печально улыбнулась. – Еще больше  отчетов. Ну, мне сказали, что мне нужно больше выдержки.

– Вообще-то, я должен сделать отчет. Еще он сказал, что вы должны «оценить и действовать так, как считаете нужным».  Молодой человек посмотрел мимо нее на травянистый холмик лабиринта. – Вы провели там всю зиму?

– Большую часть. И в лесу есть хижина. Старые боли вернулись к ней.

Мартина оглянулась, чтобы посмотреть, не пришел ли кто-нибудь из гномов проводить ее – не то чтобы она этого ожидала. Джука и Оджакангас теперь, когда наступила теплая погода, были заняты восстановлением жилища, а Сумало чувствовал свой возраст. В любом случае, она уже попрощалась с ними.

Юноша был новым молодым Арфистом, посыльным тех, кто выше его, посланным на север, чтобы найти ее и Джазрака. Арфисты выжидали некоторое время, но, в конце концов, кто-то забеспокоился настолько, что послал кого-то на их поиски. Известие о потере Джазрак было встречено с горечью, но никто не винил ее, вместо этого они прочитали ее отчеты и попросили ее остаться еще немного, чтобы обеспечить мир и помочь восстановить ситуацию. Сначала Мартина подумала, что это наказание, но, через несколько недель, она задалась вопросом – не имели ли они в виду это, как награду.

Однако с наступлением весны она почувствовала себя отдохнувшей и готовой двигаться дальше. Мартина наблюдала, как гонец сел в седло и пристегнул свою сбрую. – Прощайте, – сказал он. – Помните про Малмастер.

– Да пребудут с тобой боги – особенно Торм. Что касается Малмастера, скажи Сильверхенду, что я больше не буду спасать мир.

– Что это значит? Вы пойдете туда или нет? – Просто скажи ему. Я думаю, он поймет.

Посланник пожал плечами и слегка пришпорил своего гиппогрифа. Мартина смотрела, как они уходят, вспоминая Астрифи, когда они взмыли в небо. Через короткое время это было всего лишь уменьшающееся пятнышко у горизонта.

Чувствуя легкую тоску по поводу долгого путешествия, Мартина взвалила на плечи свой рюкзак и двинулась в путь. Судя по указаниям Вани, она думала, что сможет пройти перевал к ночи, но только если не будет медлить.

Было где-то около полудня, когда она услышала другие шаги на тропе. Не ожидая компании, женщина обнажила меч и ждала, готовая к худшему. Ее бдение закончилось, когда в поле зрения появилась высокая, изможденная фигура.

– Женщина, – сказал скрипучий голос, –  я пойду с тобой. Из тени выступил Крот, больше не произносящий ни слова, с луком и копьем в руках. Он все еще выглядел таким же костлявым и изможденным, как и раньше – возможно, еще больше из-за его покрытых шрамами рук и разорванных ушей.

Мартина удивленно остановилась. После битвы на леднике она видела гнолла всего несколько раз, когда он приходил поговорить с гномами. Она поняла, что он не был вождем и что Варка узурпировал его роль шамана. Племя не убило его, как требовал Вресар, но каждый раз, когда она видела его, Крот всегда был один.

– Пойти со мной? А как насчет твоих людей?

– У меня нет людей, – холодно ответил гнолл. – Я им ни к чему.

– Зачем тебе идти со мной?

– Я обязан тебе своей жизнью.

– И я тебе. Ну, правда, Крот… почему?

«Ворд Мейкер» с достоинством выпрямился. – Потому что ты доверяешь словам гноллов.

Мартина изучала гнолла, пытаясь принять решение. Каким бы врагом он ни был, она все еще уважала его и доверяла ему не вполне объяснимым образом. Путешествие будет долгим, и спутник будет желанным.

– Даю тебе слово, что я не причиню тебе вреда, – просто сказал Крот.

– Или что-нибудь еще?

– Это зависит…  женщина.

Этого было достаточно. Мартина снова водрузила свой рюкзак на место. – Ты можешь присоединиться ко мне, «Ворд Мейкер», – предложила она.

– Это хорошо, человек, – Крот последовал за ней, и они начали долгий переход через перевал.

– Я не могу дождаться, когда мы доберемся до Малмастера, – весело крикнула женщина, исчезая в лесу.

– Мал-массстер, – с любопытством повторил гнолл. – Что это?