Текст книги "Солдаты льда"

Автор книги: Дэвид Ч. Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава одиннадцатая

– «О, боги, я обречена!» – подумала Мартина, прислонившись к одной из обшитых панелями стен. В то же время краска отхлынула от ее лица, сделав ее смертельно бледной. Мысль о том, что Джазраку нужно проверить ее, внушала ей ужасный трепет перед гневом Арфистов.

– «С чего мне начать? Как мне объяснить, что произошло?» Мартина не видела никакого простого способа рассказать о своих злоключениях, который не поставил бы под сомнение ее суждения. Ложь была немыслима. Женщина знала, что на самом деле она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить неудовольствие Джазрака, и попытка скрыть любую из своих ошибок только усугубила бы ситуацию. Знание того, что от правды никуда не деться, тоже не помогло ей. Страх перед ее начальством был привит слишком глубоко, чтобы его игнорировать.

– Извините меня, – резко сказал Вил, ударяя плашмя мечом  по стене. Громкий треск был верным признаком привлечения внимания. – Что, черт возьми, происходит? Воин посмотрел на Мартину в ожидании ответа, все это время, наблюдая, за незнакомцем краем глаза.

Краска вернулась на щеки Мартины и расцвела в полный румянец, когда она внезапно вспомнила, что Вил был зрителем ее унижения. – Э-э, Вильхейм, это Джазрак, маг из Саэрлуна. Джазрак, это Вильхейм Балтсон. Это тот, о ком я упоминала в письме.

Волшебник перестал распаковывать вещи, что было удачно, потому, что кровать была почти завалена мебелью, свитками, свертками, обувью и даже парой толстых мантий. Прижав одну руку к груди, старший Арфист слегка поклонился Вилу, наклонив кончик своей козлиной бородки к полу. – Приветствую вас, Вильхейм Балтсон. Ваш дом чрезвычайно хорошо построен. Волшебник посмотрел на меч, который Вил все еще сжимал в руке.

– Приветствую вас, Джазрак, но я должен объяснить, что это не мой дом, – ответил Вил, ухмыляясь ошибке. – Я не настолько хороший плотник. Вы в логове гномов.

– Действительно? Я никогда раньше не был внутри такого. Лицо Джазрака просветлело, когда он с новым интересом оглядел стены. – Неудивительно, что меня смутил маленький размер.

– Вы же не собираетесь здесь оставаться, не так ли? – рискнула Мартина. Она указала на кровать, заваленную вещами, гора которых уже в два раза превышала маленький саквояж волшебника.

– Я пришел поговорить с тобой, – легко ответил Джазрак, избегая ее вопроса. Его серые глаза были темными впадинами, окаймленными глубокими складками, острый нос казался яркой изюминкой. Мартина не могла угадать мысли своего наставника за его скрытым выражением лица и поэтому заполнила эту пустоту знаний страшными фантазиями.

Джазрак развеял ее страхи, пожав плечами. – Ну, я полагаю, я должен объяснить кое-что ради Мастера Балтсона. Взмахнув своим плащом, маг сел на край кровати. Стопка свитков за его спиной зловеще покачивалась.

– Я Арфист, и эта юная леди тоже Арфист. Джазрак сделал паузу, ожидая какой-нибудь реакции.

Была только тишина. Ни судорожного вздоха, ни выражения недоверия.

– Она мне сказала, – спокойно ответил Вил.

Джазрак выглядел удрученным тем, что его драматическое заявление было испорчено. Скосив один глаз в сторону Мартины, он продолжил: – Ну, обычно мы не должны раскрывать это, но я являюсь причиной, по которой Мартина здесь. Я отправил ее на задание...

– Я знаю. Чтобы закрыть разлом. Вежливое вмешательство Вила в очередной раз сорвало театральность волшебника. Теперь Джазрак уставился обоими глазами на Мартину, не замечая озорной ухмылки бывшего паладина.

– Ну, в любом случае, – холодно продолжил Джазрак, – поскольку я некоторое время ничего не слышал от своей протеже, а затем получил два тревожных сообщения, я подумал, что будет лучше, если я приду посмотреть, все ли в порядке. Мы, Арфисты, занимаемся подобными вещами, – бесцеремонно добавил он. – Это так.

Джазрак попытался завязать светскую беседу, переставляя свитки позади себя. – Я не думаю, что вы знаете, как это может быть хлопотно – следить друг за другом. Вы кажетесь более независимым типом. Вам, наверное, никогда не приходилось беспокоиться ни о ком другом, а?

Мартина прикусила губу; она знала, что Вил когда-то был паладином. Она мало что знала о паладинах, но она знала, что их жизни были посвящены служению другим. Вил лишь криво улыбнулся. – О, у меня было несколько обязанностей в моей жизни.

– Действительно! Тогда вы действительно понимаете, как это бывает. Я пришел посмотреть, все ли в порядке, – тут маг многозначительно замялся, – и обсудить с Мартиной дела Арфиста. Он сделал широкую паузу, разведя руками в очевидном намеке. Когда Вил не пошевелился, Джазрак прочистил горло. – Дело Арфиста. Частное дело Арфиста.

– Я понимаю, – ответил Вил с притворной наивностью. – Вы хотите, чтобы я вышел?

Женщина понимала, что Вил насмехался над Джазраком, хотя и не могла догадаться почему. Вероятно, это было как-то связано с традиционным соперничеством между паладинами и волшебниками. Она никогда не знала, чтобы эти две группы хорошо ладили. Паладины были болезненно благородны и подозревали мотивы большинства магов; что, естественно, раздражало магов. – «Если бы я была волшебницей, меня бы это тоже раздражало», – подумала она. К счастью, в этом случае Джазрак даже не заметил насмешливого тона воина. Возможно, он предположил, что Вил просто тупица. Мартина достаточно пообщалась с воином, чтобы знать, что это неправда.

Однако пришло время вмешаться, на всякий случай, если Вил выйдет из-под контроля.

– Джазрак, это не может подождать до завтра? – взмолилась Мартина, устало оттолкнувшись от стены, к которой прислонилась. – Эти последние несколько дней были действительно тяжелыми для меня. К завтрашнему дню ничего не изменится.

Глаза мага прищурились от ее предложения. – Я думаю, нам следует поговорить сейчас. Я хотел бы знать все, что произошло. Его тон был самоуверенным.

– Я пойду, посмотрю, как дела у Вани, – любезно вызвался воин. – Я вернусь примерно через час. Вил вложил свой меч в ножны и быстро удалился.

Хотя она не хотела, чтобы воин присутствовал при, наверняка, неприятном разговоре, Мартина все еще не могла избавиться от чувства, что ее бросили. Она напряженно ждала, когда волшебник заговорит. Без ножа в руке ее пальцы нервно сплетались и сжимались.

Джазрак хладнокровно стряхнул невидимую пыль со своей одежды, прежде чем посмотреть на Мартину. Маска приветливости, которую он сохранял с тех пор, как прибыл, исчезла.

– А теперь расскажи мне, что здесь происходит, – спокойно потребовал он. – Сначала я прочитал это умное маленькое сообщение «Захвачена гноллами». Затем, после нескольких дней молчания, ты внезапно сообщаешь, что все в порядке, но твой скакун мертв. В любом случае, что происходит?

Мартина попыталась сглотнуть, затем кротко предложила: – Я закрыла разлом, и ваш камень-ключ у меня.

– Что ж, это приятно слышать, хотя я уже знал о разломе. И Эльминстер, и я заметили изменение баланса в здешней ситуации. Что я хочу знать, так это остальное. Джазрак уставился на нее, ожидая ее ответа.

Мартина внезапно вспомнила молитву Леди Тиморе, которую она выучила, когда была маленькой. К сожалению, воспоминание пришло слишком поздно, чтобы она могла им воспользоваться.

– Астрифи умерла на леднике, – пробормотала Мартина. Ее голос дрогнул, когда она подумала о мертвом гиппогрифе, лежащем  на льду.

– Детали, Мартина, всегда детали. Итак, как умер зверь?

– «О, боги, что мне ему сказать? Что я подвела Астрифи слишком близко к гейзеру? Или мне следует опустить эту часть?»

– Астрифи попала в шторм у разлома, и ее сдуло с неба. Гиппогриф разбился, когда мы упали. Я подумала, что важно подобраться как можно ближе к разлому, чтобы все сделать быстро. Мартина поймала себя на том, что заламывает руки, чувствуя себя ученицей, повторяющей свои уроки.

– Хммм, – было единственным комментарием Джазрака. – Что случилось потом?

Женщина избегала непоколебимого взгляда волшебника, вместо этого глядя на текстуру дерева на голых стенах. – Затем я закрыла разлом, как вы мне показали. И тут что-то схватило меня. Мартина поспешила закончить последнюю часть, тщетно надеясь, что Вил не заметит этого.

– Что-то? – многозначительно спросил старший Арфист.

– Это было существо изо льда и холода. Он назвал себя Вресар, – объяснила Мартина. – С ним было еще одно существо. Я думаю, это мефит. Я убила его.

– Хммм. На этот раз пауза была более продолжительной, и глубокой. – Какой-то элементаль, без сомнения, – пробормотал волшебник себе под нос. – И ты тоже убила это существо или отправила его туда, откуда оно пришло, как тебе было приказано?

– Я не могла отправить его обратно, Джазрак. Разлом был уже закрыт. Чувствуя разочарование из-за невозможности задать вопрос и необходимости оправдываться в своих действиях, женщина осторожно расстегнула верхние завязки блузки и распахнула ее, обнажив плечо. Багровые незажившие шрамы, похожие на молнии, были выгравированы на ее коже. – Вот что малыш сделал со мной. Я разбилась, наполовину замерзла и сломала пару ребер. Я не могла с ним бороться. Только благодаря удаче Тиморы я все еще жива. По крайней мере, я закрыла для вас ваш разлом. И, – добавила она, застегивая блузку и яростно роясь в сумочке, – я вернула ваш проклятый камень! Разве этого недостаточно? Сдерживая свои слова, чтобы окончательно не потерять самообладание, она швырнула камень на голый участок кровати.

Джазрак покачал головой. – Мне жаль, Мартина, – сказал он, хотя в его голосе не было особого сожаления. – Мне жаль, моя дорогая, если это неприятно для тебя, но если ты хочешь быть настоящим Арфистом, то ты должна понимать, что абсолютного минимума недостаточно. Это существо – Вресар, не так ли? С ним следовало разобраться. Тебе следовало позвать на помощь.

– У меня не было возможности, – запротестовала она. – Я была захвачена гноллами. В своем нервном состоянии она начала расхаживать по маленькой комнате, как кошка в клетке.

– Ты смогла передать мне сообщение, молодая женщина, – напомнил ей волшебник. – Ты могла бы добавить только одно слово: «Помогите».

– Разве «Захвачена гноллами» было недостаточно ясно? Это было все, о чем я могла думать в то время.

Джазрак схватил ее за руку, когда она проходила мимо. – Ты должна быть Арфистом. Я не могу бегать каждый раз, когда у тебя возникают небольшие проблемы. Ты должна быть в состоянии позаботиться о себе.

– Вы только что сказали, что я должна была позвать на помощь. Непоследовательность волшебника сводила ее с ума.

– Чтобы разобраться с этим Вресаром, а не с гноллами. В конце концов, ты все-таки сбежала от них. Так что же произошло? И, пожалуйста, упоминай детали.

– Я сбежала от Вресара, но я была ранена и я замерзла. Когда я наткнулась на гноллов, я решила, что лучше всего сдаться им. Она поймала себя на том, что снова переплетает пальцы.

– Мудрый выбор.

– Мне удалось убедить их не убивать меня, – продолжила женщина, хотя решила не касаться вопросов своего брака.

Джазрак потеребил бороду. – Итак, ты обманом заставила одного из них написать это сообщение...

– Да, их шамана Крота, «Ворд Мейкера». Теперь он мой пленник.

– Шаман гноллов, пленник… очень интересно. Волшебник задумчиво постучал пальцем по своему острому носу. – Так как же тебе удалось сбежать?

Мартина почувствовала, как напряглись ее плечи. – Существо Вресар сошло с ледника и, вроде как, захватило племя.

– Как это вроде?

Мартина глубоко вздохнула. – Он убил вождя и занял его место. Это по закону гноллов. Но потом он захотел, чтобы я снова открыла для него проход. Я знала, что не должна этого делать, поэтому сбежала, как только смогла.

Волшебник нахмурился так, что его прекрасная козлиная бородка резко дернулась в ее сторону. – Так теперь он возглавляет этих гноллов? Я предполагал, что ты обладаешь здравым смыслом и можешь отличить истинную опасность от неудобства, – сказал он с режущей холодностью. – Это плохо. В твоем втором письме ничего не говорилось об элементале, не так ли?

Мартина отвернулась. – Нет, не говорилось, – призналась она.

– Почему нет, Мартина?

Она знала, что сейчас будет самое болезненное. – Я боялась, – прошептала она, снова поворачиваясь к нему лицом. – Я действительно хотела преуспеть, чтобы все получилось. Я не хотела, чтобы вы думали, что что-то пошло не так. Кроме того, это всего лишь одно существо, и оно не может вернуться, потому что камень-ключ теперь у вас.

– Это никогда не бывает так просто, Мартина, – отрезал Джазрак. – Мы не можем оставить все, как теперь есть.

– Почему не можем? Разве не вы всегда говорили мне, что Арфисты не могут вмешиваться во все дела? Рейнджер откинула с глаз черную челку. – Это как раз та ситуация, о которой вы мне рассказывали. Вресар не угрожает безопасности Долин или даже Центральных Земель. Это местная проблема, и мы не вмешиваемся в местные проблемы, по крайней мере, так вы мне говорили.

Джазрак выпрямился, скрестив руки на груди, так что возвышался над ней. – Это больше не местное дело, Мартина. Ты не понимаешь, – категорично сказал он. – Ты вовлечена в него, а это значит, что вовлечены Арфисты. Мы не впускали этого Вресара в наш мир, но из-за тебя это существо представляет угрозу безопасности для всех, кто здесь живет. Этим гномам, например. Верно, ты закрыла разлом, но что в этом хорошего, если результаты все равно уничтожат всех поблизости?

– Думаю, не так уж многих, – застенчиво ответила рейнджер.

– Тебе не следовало пытаться что-то скрывать. Грудь Джазрака вздохнула. – Проще говоря, это поставило под угрозу твою карьеру. Да, ты справилась с заданием, но не очень хорошо. Мало того, я поручился за тебя перед остальными, а теперь ты выставляешь меня дураком. Он раздраженно ткнул в ее сторону длинным пальцем. – Теперь у нас нет выбора. Мы должны уладить этот беспорядок, и, упаси нас боги, надеяться, что больше никаких неприятностей не будет.

Чувствуя себя несчастной и униженной, Мартина опустилась на подстилку посреди пола. – Я имею в виду, что есть еще проблемы, – простонала она, закрыв лицо руками. – Гноллы напали на гномов, и теперь гномы Вани собираются с ними воевать.

– Замечательно! – воскликнул Джазрак, его голос был полон сарказма. – Ну, тогда, моя дорогая, нам лучше заняться делом. Полагая, что обсуждать больше нечего, волшебник начал перебирать свои распакованные пожитки. – Я бы хотел поговорить с этим шаманом. Это можно устроить?

Не поднимая глаз, Мартина тупо кивнула. – Может быть, кто-нибудь Вил или Тури сможет показать вам дорогу.

– Вил, это как? – пробормотал Джазрак.

– Он не мой любовник, если вы об этом подумали, – возмущенно сказала Мартина, ее спина напряглась. – Вил спас мне жизнь и с тех пор позволяет мне оставаться с ним.

– Действительно.

– Джазрак, не будьте таким педантом. Женщина была слишком зла, чтобы быть вежливой.

– Ты права. Я веду себя грубо, – ответил Джазрак. – Что он за человек?

Мартина обдумала вопрос, прежде чем высказать свое мнение. – Заслуживающий доверия... порядочный… Он говорит, что был паладином Торма.

– Был? А что случилось?

– Что-то о том, что его бог оставил его. Это было во времена Смуты.

– Хммм... да, это имело бы смысл. Джазрак брезгливо поправил свой камзол, направляясь к двери. – Так, возьми один из тех стульев, – проинструктировал он, указывая на мебель, сваленную в кучу на кровати. – Если мы все собираемся остаться в одной комнате, нам лучше убрать эту кровать.

Мартина оцепенело, принялась за работу. К тому времени, когда Вил вернулся, столы и стулья были аккуратно расставлены у стены коридора за пределами комнаты. Постельное белье и стеганые одеяла были разделены на три части. Две постели были разложены на полу, в то время как маленькая кровать гнома была приготовлена для третьего. Вил воспринял эти новые условия спокойно.

То немногое, что оставалось от ночи, троица проспала: двое мужчин спали на полу, а Мартина свернулась калачиком на кровати. Это ложе ей отдали не из галантности – оба мужчины были слишком высоки, чтобы уместиться на короткой кровати. Даже для Мартины этот сон вряд ли был успокоительным. Хотя ее рост составлял всего пять футов, он все равно был почти на два фута выше роста среднего гнома. Только свернувшись калачиком, как котенок, она смогла уместиться на кровати.

К утру у рейнджера начались судороги от шеи до основания позвоночника. Потягиваясь, она слышала, как кости в ее спине хрустят при каждом движении, но она была благодарна за то, что смогла встать прямо. Она с завистью наблюдала, как Джазрак зашнуровывает свою чистую льняную рубашку, отделанную шахматным кружевом. Запах выстиранной в городе одежды был безошибочно узнаваем после того, как ей неделями приходилось стирать свою одежду в холодных ручьях или вообще не стирать.

Поймав ее взгляд, волшебник кивнул в сторону кучи ткани рядом со своей сумкой. – Я подумал, что тебе это может понадобиться, – сказал он с обманчивой небрежностью.

Охваченная любопытством, Мартина отправилась на разведку. – Джазрак, откуда вы могли знать? – воскликнула она. Сначала она подняла стеганый халат, затем пару шерстяных бриджей, затем льняные блузки и, наконец, длинное плотное платье. – Да ведь это моя собственная одежда! Где вы... Она внезапно замолчала, и ее глаза сузились. – Вы шпионили за мной, не так ли? Каким-то образом, с помощью этого вашего хрустального шара, вы наблюдали за мной.

Джазрак только рассмеялся, в то время как Вил посмотрел на них обоих в сонном замешательстве.

– Сколько же нужно подглядывать, чтобы догадаться, что тебе понадобится одежда? – невинно спросил волшебник. – Я только спросил Джаэль, не оставила ли ты что-нибудь в гостинице, что я мог бы тебе принести.

– О, – просияла женщина, ее лицо покраснело. – Не могли бы вы оба, пожалуйста, отвернуться, чтобы я могла переодеться? Пока они стояли лицом к двери, Мартина не торопилась выбирать наряд. После стольких дней чистая, правильно сидящая одежда была почти в новинку; она была полна решимости наслаждаться – этим переодеванием в нее.

– Все готово, – наконец крикнула Мартина. Увидев ее, Вил удивленно вскинул голову. – Это, э-э, функционально для сражения? – спросил он, явно подозревая о ее выборе, но, и, ошеломленный ее внешним видом. После стольких дней ношения одних и тех же заляпанных камзолов Мартина намеренно выбрала плотно скроенную одежду, которая облегала ее фигуру, но при этом сохраняла тепло.

– Со мной все будет в порядке, Вил. Ты просто не привык к женской одежде. Она улыбнулась реакции бывшего паладина, втайне польщенная. – Тем не менее, спасибо тебе за беспокойство. Импульсивно она наклонилась и быстро поцеловала его в щеку, чем привела мужчину в замешательство. – Теперь нам лучше представить Джазрака нашим хозяевам.

Поиск их хозяев не занял много времени. Сразу за дверью Мартина увидела две пары глаз, которые смотрели вверх при ее появлении. Круглый Тури и его худощавый брат Джука сидели в коридоре на двух стульях, которые Мартина вынесла из комнаты накануне вечером. Блестящие черные косы Тури свободно раскачивались, когда он смотрел на них. Раздался топот ног, когда пара встала, чтобы поприветствовать их.

– Мастера Джука и Тури, – сказал Вильхейм, ныряя в дверь и выходя в коридор. – Я хочу, чтобы вы познакомились с Джазраком из...

– Маг Саэрлуна, – представился волшебник, выходя из комнаты. Два гнома удивленно заморгали, увидев среди них еще одного человека.

– Я прошу прощения за то, что явился без предупреждения, но час был поздний, когда я прибыл прошлой ночью, – сказал Джазрак с сильным гномьим акцентом, демонстрируя свое знакомство с малой расой. Он низко поклонился гномам, его кружевной рукав почти коснулся пола. – Я прошу вашей терпимости и гостеприимства и надеюсь, что смогу отплатить вам любой услугой, которая в моих силах.

Джука и Тури открыто уставились на волшебника, пока лесник Джука, наконец, не пробормотал: – Мастер Вил, вы... э-э... ручаетесь за этого человека?

Вил прикусил щеку, обдумывая просьбу, не особенно стремясь доверить свое слово кому-то, неизвестному ему.

– Я буду образцом поведения, – заверил их Джазрак. С немалой неохотой Вильхейм кивнул. Гномы казались удовлетворенными.

– Я так понимаю, что здесь содержится пленник – гнолл, – не робея, сказал Джазрак. – Я был бы признателен, если бы мог его увидеть. Кто-нибудь может показать мне дорогу?

Стоя позади волшебника, Мартина могла только поражаться тому, как быстро волшебник почувствовал себя как дома. – Я знаю дорогу, Джазрак, – предложила она, но волшебник покачал головой.

– Было бы лучше, если бы ты поразмыслила над своими действиями до настоящего момента, моя дорогая, – прошептал волшебник. – Я думаю, что одна из вещей, в которых ты нуждаешься, – это больше времени для размышлений. С этими словами волшебник убедил Тури выступить в качестве его проводника.

Пухлый гном, мастер магических иллюзий по профессии, был заинтригован возможностью поговорить с волшебником-человеком, и они вдвоем исчезли в коридоре, поглощенные беседой.

– Я приглашаю вас, мастер Вильхейм, встретиться с советом по вопросам, которые касаются как вас, так и нас, – хрипло объявил Джука, как только к нему вернулось самообладание. – У вас есть дом в нашей долине, так что это правильно, чтобы вы присоединились к нам. Из приглашения Джуки было ясно, что оно распространяется только на Вила. Воин вряд ли смог бы отказаться, и вскоре он и гном тоже ушли, оставив Мартину одну. Расстроенная, она вернулась в комнату.

Дзинь!!

Стальной шлем срикошетил от стойки кровати и покатился по полу, отброшенный резким ударом ее ноги в жесткой обуви.

– Черт бы побрал этого человека! За грохочущим лязгом все еще вращающегося шлема последовала ругань. – Наглость, несусветная наглость! Мартина разразилась потоком ругательств, вспоминая самые отборные оскорбления, которым она научилась за годы, проведенные на берегах Внутреннего Моря. К счастью, волшебник не присутствовал при этом, чтобы услышать, как она проклинает его происхождение, его остроумие и особенно его мастерство.

– «Это так на него похоже», – подумала Мартина. Если и было что-то, что беспокоило ее больше всего среди множества раздражающих качеств Джазрака – его снисходительности, его самодовольства, его превосходства, – так это непревзойденная способность Джазрака выдвигаться на первый план в любой ситуации. Он был эгоистичным, властным, даже ребячливым, но больше всего Джазрак обладал талантом превращать даже самое обыденное действие в тайну, которая очаровывала других, даже когда приводила ее в бешенство.

– Волшебники! – возмущалась она, как будто это объясняло все, что беспокоило ее в поведении Джазрака.

Сидя в навязанном созерцании, Мартина сомневалась, что усваивает тот урок, который Джазрак хотел ей преподать. Вместо этого, все, о чем она могла думать, было то, как близка она была много лет назад к тому, чтобы стать любовницей своего наставника. Тогда она была значительно моложе, и Джазрак казался вежливым и лихим. Казалось, он побывал во всех экзотических местах, которые она мечтала увидеть, попробовал на вкус, потрогал и увидел то, что юный рейнджер могла только вообразить. Она была по уши влюблена в него. Теперь эта мысль приводила ее в ужас.

И все же, Мартине пришлось признать в этом человеке определенную элементарную порядочность. Какой бы наивной она ни была, волшебник всегда относился к ней по-джентльменски. Он никогда не использовал ее в своих интересах и всегда честно говорил ей, что, по его мнению, лучше для ее карьеры. Хотя его манеры приводили ее в бешенство, волшебник всегда заботился о ней.

Чем дольше она сидела, тем более странные повороты принимали ее рассуждения. Ее гнев на Джазрака превратился в гнев на саму себя. Она подвела его, несмотря на то, что выполнила задание. Волшебник имел право сердиться на нее.

Ее размышления были прерваны отдаленным ревущим шумом, который глухо разнесся по коридорам. Это был странный звук, один из тех звуков, которые Мартине, несомненно, были знакомы, но она не могла его определить. Она игнорировала его, пока он не повторился снова, доказывая, что это не было просто странным происшествием. Она вышла в коридор, чтобы разобраться.

Ревущая нота зазвучала снова, постепенно затихая, как плачущий ребенок. Она звучала так, будто охотник зовет своих собак, как охотничий…

– Рог! – внезапно выпалила Мартина. – Кто-то снаружи сигналит в рог. Схватив свое снаряжение из комнаты, она побежала по деревянному коридору, пытаясь запомнить дорогу к главному залу. Как раз в тот момент, когда она начала думать, что заблудилась, рейнджер завернула за угол и чуть не споткнулась о Джуку, бросившегося в ее сторону. Инстинктивно они оба отскочили назад, оба потянулись к своим клинкам, прежде чем точно осознали, что происходит. За гномом поспешал Вил, возвышаясь над остальными гномами совета.

Свирепое выражение исчезло с бородатого лица Джуки, когда он узнал человека. – Все к южным дверям! Быстро! Не дожидаясь ответа, Джука пронесся мимо Мартины по коридору.

Арфистка ухватилась за возможность последовать за ним, прежде чем кто-либо успел возразить против ее присутствия. Она знала, что не должна быть частью этого собрания совета, но предположила, что его слова опровергли это ограничение.

Ведомые Джукой, Мартиной и Вилом, гномы поспешили по коридорам, освещенным холодным светом, и прошли через двери, такие низкие, что даже Мартине, едва ли высокой по человеческим меркам, пришлось пригнуть голову. Другие гномы, которых они встретили, пораженные этой странной компанией, выкрикивали вопросы, когда они проходили мимо. Мартина не могла разобрать торопливых ответов. Старейшина Сумало вскоре отстал, его ноги выдавали его возраст. Пока они бежали, к ним присоединились еще люди Вани с копьями и короткими мечами в руках.

Наконец они высыпали в большое фойе у южного входа в лабиринт. Проход был построен без учета людей, и Мартина обнаружила, что стоять прямо невозможно. Низкий потолок заставлял ее чувствовать себя неуютно. Она заметила, что Вил был вынужден скорчиться на полу.

Сумало, сопровождаемый Тури, протиснулся сквозь толпу, чтобы присоединиться к Джуке, шедшему впереди группы. Оглянувшись, Мартина увидела красочную вспышку камзола Джазрака. – Джазрак! – крикнула она, пытаясь дать волшебнику понять, что она здесь.

Изнутри выход из убежища представлял собой элегантное произведение простоты, состоящее из плотно подогнанных панелей из полированной сосны, когда-то светлой, но теперь золотисто-коричневой с возрастом. Глядя на трещины в дверных косяках и истертые половицы, Мартина решила, что они находятся в одной из самых старых частей лабиринта.

К этому времени полдюжины гномов выстроились в неровную линию в ответ на выкрикиваемые Джукой команды. Их оружие представляло собой разномастный набор из того, что было под рукой. Мартина заметила мечи, копья и топоры, а один гном даже размахивал ножом для разделки мяса, оживленно болтая с таким сильным акцентом, что Арфистка не могла его разобрать. Резкие команды Джуки выстроили их в грубую шеренгу, которая заблокировала дверь. Любопытных детей, которые последовали за группой, загнали обратно за линию на случай, если возникнет какая-то опасность.

Пока гномы организовывались, Мартина проскользнула вперед, чтобы воспользоваться возможностью осмотреть поверхность. Опустившись на колени, она приоткрыла маленький глазок в двери. Ослепительный свет ворвался через квадратное отверстие и разлился по истертому полу, отражаясь от золотистой сосны и освещая всю комнату. Морозный сквозняк сопровождал солнечный луч, словно насмехаясь над ее теплом.

– Человек, убирайся оттуда! – рявкнул Джука. Помня, что она всего лишь гостья, но все еще испытывающая любопытство, Мартина начала закрывать створку, но не отрывала глаз от глазка. Прищурившись, чтобы разглядеть что-нибудь отчетливо, она увидела залитый солнцем снег. Морозная утренняя дымка висела над ягодными кустами на краю луга.

Мартина слышала, как ворчание Джуки с каждой секундой становилось все громче, и уже собиралась сдаться, когда заметила движение среди веток. – Джука, посмотри туда, – нетерпеливо прошептала она, отступая в сторону. – У той вырванной с корнем сосны.

Гном прижал глаз к щели. – Я не понимаю, ты имеешь в виду большую белую штуку?

Рейнджер кивнула. – Это Вресар.

Скрипучий рог протрубил снова, звуча громче через отверстие. Рядом с  элементалем стоял гнолл, трубивший в изогнутый рог. Зимний ветер трепал рваную одежду гнолла.

– Он пришел сюда за тобой! – Джука обвинил Мартину, когда старейшина Сумало вышел вперед, чтобы посмотреть.

– Не за мной, – ответила Мартина, покачав головой. – Я никогда не пользовалась этим входом. Возможно…

Джука хмыкнул, не желая перекладывать вину на других. – Ты привела их в эту долину, – настаивал он.

Арфист не могла этого отрицать. Обвинение напомнило ей о словах Джазрака прошлой ночью. Решая одну проблему для Арфистов, она создала другую, и решать ее было в такой же степени ее долгом.

– Мы должны услышать, что скажет Вресар, – сказала женщина, когда Джука не стал отдавать приказ открыть вход.

Суровый маленький человечек фыркнул. – Не о чем говорить. Мы просто убьем его, когда он подойдет ближе

Первой реакцией Мартины на предложение гнома было то, что это решит проблему, и в тот момент, когда слова опережают мысль, она почти согласилась вслух. Однако за этим последовали другие мысли, и она отшатнулась от того, что чуть не сделала.

– Нет, Джука. Женщина говорит мудро. Мы должны выслушать это существо, – неодобрительно сказал старейшина Сумало. – Хейкко, открой дверь.

Златобородый воин кивнул и выдернул массивный засов двери. Мартина, Джука и Сумало отступили в ряды гномов, когда дверь распахнулась внутрь, выпустив дождь ледяных осколков с насыпи над головой. Затвердевший снег осыпался на деревянный пол и лежал там, потрескивая под ногами. Тепло разлилось по коридору, развевая длинные бороды маленьких воинов, приготовившихся к атаке.

На другом конце снежного поля, на опушке леса стоял элементаль, сгорбившись и неподвижно. Позади него, группами по два-три человека, в дымке среди ежевики и деревьев, Мартина увидела призраки воинов Паленого Меха. Как и элементаль, они не двигались.

– Люди грязи! – прохрипел элементаль со своим особым жужжащим акцентом. – Я Вресар, принц льда и повелитель Паленого Меха. Кто будет говорить от имени маленького грязного народа?

Без колебаний старейшина Сумало вышел из шеренги ополченцев и направился к дверному проему. – Я старейшина Сумало. Я говорю от имени Вани. Обычно тонкий голос старого гнома властно разнесся по поляне.