Текст книги "Человек-да"

Автор книги: Дэнни Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Вот это, наверное, уж точно мошенники.

Нет. Подождите. Верь в «да».

– Так, ладно, – произнес Иан, потирая переносицу, как это делают чуть утомившиеся учителя, которые носят очки, – просто чтобы показать, что им твоя судьба не безразлична и что они гораздо разумнее тебя. – А тебя не насторожило, что все короли, эмиры и герцоги Хаззарда ни с того ни с сего стали писать тебе, говоря, что ты их спаситель, и упрашивая дать им номер твоего банковского счета?

– Ну да, я подумал, что это несколько необычно, но оптимизм...

– Необычно? Дэнни, они представляются миллиардерами, а переписываются с тобой по электронке и пользуются услугами провайдеров бесплатной электронной почты!

Я насупился. Что во мне такого, что, по мнению Иана, должно отталкивать от меня султанов, эмиров и королей?

– Послушай, – сказал я. – Когда Омар, сын убитого султана, явится сюда в добром здравии и вручит мне мою долю от сорока миллионов долларов...

– Кому ты послал свои данные?

– Пока никому... Я, пожалуй, пошлю всем одновременно...

– Сдурел?!

– Вовсе нет! Просто Омар первым обратился. Он должен...

– Дэн. Ну-ка скажи мне адрес электронной почты Омара.

Иан смотрел на меня – сурово так смотрел. Я попытался что-то сказать, но он поднял палец, и я почему-то испугался.

– Если ты говоришь, что не можешь сам выпутаться из этого, Дэн, тогда я вынужден вмешаться – пока парочка султанов не избила тебя в номере голландской гостиницы...

Я молча кивнул. Иан опустил палец.

– Так... какой адрес?

>Кому: Омар

>От кого: Иан

>Тема: Плохие новости

Дорогой Омар,

Я очень рад, что у меня появилась возможность обратиться к вам. Мне необходимы ваш квалифицированный совет и незамедлительная помощь действием. Позвольте представиться:

Меня зовут Иан. Я – друг Дэнни.

Сегодня утром Дэнни арестовали за преступление, которого он не совершал, и теперь он сидит в тюрьме. Перед тем как его забрали, он рассказал мне о вас. К вам он относится с большой симпатией и доверием.

Он поручил мне вести его дела, и мне известно, что на его счету в банке более 1000 фунтов. Я опасаюсь, что его мама попытается забрать эти деньги у него, поскольку у нее тоже есть доступ к его банковскому счету.

Я намерен бежать из страны и поселиться где-нибудь в таком месте, как Оман, где я мог бы жить с вами в вашем султанате.

Если вы поможете мне перевести в надежный иностранный банк эти 1000 фунтов, тогда за ваши труды я готов заплатить вам 25% от названной суммы (250 фунтов).

Возможно, вам придется поехать в Голландию, чтобы передать подарки кое-кому из приятелей Дэнни. Они не очень привередливы, согласятся принять и по коробке конфет, которые можно купить в аэропорту. Такова воля Господа и т. д.

Прошу вас, брат мой, мы должны действовать быстро. Его мама не дремлет.

Пришлите номер вашего банковского счета. Я доверяю вам на 100%.

Иан.

PS. Это не интернет-мошенничество.

Вот таким образом, друзья, по милости Иана Коллинза, чтоб ему пусто было, я потерял десять миллионов долларов.

Ха, если бы только эти десять миллионов. Я потерял и долю в капитале на сумму $ 120 миллионов, которую предложил мне шейх Аль-Халифа. И $ 87 миллионов золотом, которые хотел отписать мне король Асиам. И еще почти $ 200 миллионов, обещанных разными сановниками, которые нуждались в моей чудодейственной помощи.

В тот вечер Иан, отправив сообщение Омару (надеюсь, тот не очень обиделся, а заговор с целью убийства и в самом деле был выдумкой), установил мне мощную программу-фильтр, отсеивающую рекламный мусор. Теперь, сказал он, я могу забыть про почтовую макулатуру и сосредоточиться на нормальных ситуациях, когда можно ответить согласием, как-то: посещение пабов и одалживание ему десяток.

Омар больше мне не писал. Но я был благодарен Иану. Благодарен за то, что он спас меня от банкротства. И за то, что не дал мне потратиться на авиаперелет в Голландию. Потому что именно оттуда, как утверждал Иан, они действуют.

– Смотри сюда, – сказал он, открывая сайт за сайтом. – Здесь описываются случаи интернет-мошенничества. Люди каждый день попадаются на удочку таких жуликов. Некоторым везет, и они теряют всего лишь несколько тысяч на несуществующих «подготовительных операциях». Другим везет меньше. Некоторые отправляются в Голландию, где, как им говорят, они смогут забрать свои деньги. Там их встречает представитель «короля» или «эмира», или хренова «султана»; их обирают до нитки, иногда избивают до полусмерти.

– А я-то думал, что Голландия – спокойная страна! – изумленно воскликнул я. – Зачем они избивают людей до полусмерти? Разве так можно?

– Голландия – европейская столица мошенников, Дэн. И громил, которые калечат людей.

– Но кто они?

– В основном, бандиты. Многие из них безобидны, но встречаются и головорезы, Торговцы наркотиками, связанные с организованной преступностью.

Я содрогнулся.

– И со мной такое могло бы случиться! Омар просил, чтобы я приехал в Голландию, если это возможно! И я бы поехал! И меня бы избили дюжие молодчики, промышляющие торговлей наркотиками!

– Вот я и говорю, Дэн... может, ну ее, эту твою тактику согласия. Смотри, в какую передрягу ты чуть не угодил. Может, хватит? По-моему, это несколько... бессмысленно. Что это тебе дает? Разве ты сделал что-нибудь стоящее?

Я пришел в замешательство, но покачал головой.

– Нет, Иан. А этот случай – очень даже поучительный. Ты оказался рядом, оградил меня от беды. Спас меня. Но ведь подобное больше не повторится, верно?

– Не должно. Фильтр работает на максимуме. Ты, главное, от Интернета держись подальше, Дэнни. А то опять влипнешь. Нарвешься на мошенников, станешь покупать увеличители пениса и отвечать согласием каждому придурку, который сумеет найти твой адрес. И почту свою не читай.

– Ладно, – кивнул я.

– И помни: одно «нет», и уж я тебе устрою!

Я посмотрел ему в глаза.

– Ты ведь еще не придумал наказание, да?

Иан мотнул головой.

– Нет, не придумал.

Иан был прав. Мне лучше не подходить к компьютеру. Это не что иное, как рассадник крупных неприятностей, сконцентрированных в аккуратной маленькой коробке. А зачем мне неприятности? Мне нужна надежность. Безопасность. Благополучие. Мир без риска и невзгод.

Поэтому я выпил чай, но продолжал сидеть на кухне, поклявшись себе не смотреть в сторону компьютера.

А потом прошел в гостиную, включил компьютер и проверил электронную почту. Пришло два сообщения. Одно – от Тома из телецентра Би-би-си, напоминающего о завтрашнем совещании, на которое я должен прийти энергичным, с массой блестящих идей. Второе прислал Брайан, член товарищества «Звездный взрыв»:

Дэнни!

У меня для тебя интересная информация... Можешь быть завтра в шесть вечера в ресторане «Нью-Клифтон Бенгали»? Это на Уайтчепел-роуд, рядом с метро «Олдгейт». Соглашайся...

Брайан

О, черт. Иан был прав. Теперь мне опять придется весь вечер болтать об инопланетянах и пирамидах. Может, все это и впрямь бессмысленно.

Я стал думать, что написать в ответ. И вдруг заметил, что не до конца дочитал послание Брайана.

Я переместил курсор в конец страницы.

И был заинтригован.

PS. Это касается твоего попутчика из автобуса.

ГЛАВА 7
В которой Дэниел выдвигает теорию, вечеринку и дразнит соперника

Я понятия не имел о том, что хотел сообщить мне Брайан о моем попутчике из автобуса. Странно, что он вообще мог что-то о нем знать. В конце концов, тот мой попутчик был всего лишь попутчик. Но я почти сразу же ответил Брайану, выразив согласие встретиться с ним в ресторане индийской кухни, чтобы узнать очень важную информацию. С моей стороны это было странное «да», но я не тревожился. Странные «да» тоже в счет – все «да» имеют значение, независимо от их уровня.

Ведь «да» бывают разных уровней. И таковых существует несколько. Возможно, сегодня вы невольно оказались во власти одного из них. Возможно, по милости одного из «да» вы отправились по магазинам или наслаждались изысканным кофе, а может, даже держите сейчас в руках эту книгу. Вся наша жизнь соткана из «да» разных уровней, помогающих нам в повседневном существовании. И если (а я подозреваю, так оно и есть) вы купили эту книгу в качестве некоего элементарного самоучителя, возможно, вы захотите принять к сведению следующее.

ПЯТЬ УРОВНЕЙ «ДА»

Уровень 1: Легкий уровень. Это когда мы согласно отвечаем на вопросы типа «Не желаете получить деньги за просто так?», «Может, выпьем на посошок?», «Хотите взглянуть на фотографию пони?» или «Почему бы вам не взять отгул до конца дня?».

Уровень 2: Все еще достаточно легкий уровень. Уровень 2 лишь чуть-чуть мудрёнее. Ты всегда готов изобразить из себя хорошего парня. Говоришь: да, хорошо, сегодня я запишу для тебя на видео ту передачу, что идет по Би-би-си-2. Или: да, конечно, я угощу тебя кофе, и, более того, я не жду, что когда-нибудь ты тоже пригласишь меня на кофе.

Уровень 3: Уровень, требующий приложения некоторых усилий. Более сложный уровень. Но не настолько, что приходится ломать голову – в этом и заключается вся прелесть Уровня 3. «Да» уровня 3 – это согласие посетить вечеринку, на которую на самом деле ты не хочешь идти, а потом все же идешь. Это когда ты соглашаешься пойти выпить после работы, хотя предпочел бы посмотреть «Слабое звено» и съесть самосу[28]28
  Самоса – вид пирожка с начинкой (блюдо южноазиатской кухни).


[Закрыть]. Это когда ты отвечаешь согласием на все, что связано с поездкой, занимающей более сорока минут и/или требующей более одной пересадки. Это когда ты соглашаешься проводить в туалет пожилую тетушку и не бежишь прочь, заслышав ее крик: «Я закончила!»

Уровень 4: Уровень, требующий больших усилий. Ага, уровень 4. Наш извечный враг. Это когда ты соглашаешься присутствовать на крестинах – на любых крестинах. Даешь согласие пойти на мероприятие, где будут исполнять современные танцы, или соглашаешься сделать и принести свои собственные бутерброды. Когда соглашаешься сделать то, что, как тебе известно, непременно вызовет неловкость. Когда говоришь «да» в то время, как тебе хочется одного: категорически сказать «нет».

Уровень 5: Уровень «ни за что». Большинство из нас никогда не говорят «да» пятого уровня. «Да» уровня 5 – это, например, согласие присутствовать на свадьбе. В Мозамбике. Согласие присутствовать на ужасном торжественном ужине в доме на другом конце города, где, ты знаешь, тебе не рады, потому что последний раз, когда ты был там, ты оскорбил чью-то жену и заблевал туфли хозяина. А также вечернее платье хозяйки. Да к тому же там будет Клэр Суини[29]29
  Клэр Суини (род. в 1971 г.) – популярная английская актриса, певица, телеведущая.


[Закрыть]. Уровень 5 – это Бее, что имеет отношение к самолетам. Все, что несет боль и страдание. Все то, на что ты никогда, ни за что, ни в коем случае не можешь и не должен отвечать согласием. Вот это, друг мой, и есть уровень 5.

Я рассудил, что сам я застрял где-то на третьем уровне... что меня вполне устраивало. Как я сказал Иану, это только начало. До 31 декабря жить да жить – несколько месяцев. Но дела мои шли вполне успешно. Я старался. Пытался стать более открытым. Соглашался делать то, что меня обычно нельзя было заставить сделать. Все это были «да» из разряда третьего уровня, но именно на этом уровне согласия я был абсолютно счастлив. Чувствовал себя прекрасно. Мне казалось, что так я и должен жить. Окружающие тоже замечали, что во мне произошла резкая перемена.

Уэг был рад, что я стал чаще появляться на людях. Он начал понимать, что, стоит ему позвонить, – и я буду к его услугам, в мгновение ока, – если, конечно, раньше я не дал согласие быть в другом месте. Но правила есть правила: немного усилий, и я обычно успевал на обе встречи. Уэг был растроган, и я не хотел разочаровывать его. Мне также удалось наверстать упущенное с друзьями, которых я не видел сто лет, – просто потому, что теперь я обычно вечера проводил где-нибудь в городе, вне дома, и умудрялся быстро добираться куда было нужно. Таким образом я вновь стал регулярно встречаться с Карлом и Стефаном, с Нерисом и Натаном, Дарой, Ниной, Ноэлем и многими другими.

Все было здорово. Все было замечательно. Я полностью контролировал ситуацию.

Было четыре часа дня. Из телевизионного центра Би-би-си я шел пружинистым шагом. Мое второе совещание по вопросам выработки стратегии прошло на удивление хорошо.

До смешного хорошо.

Правда, большинство моих идей были встречены презрительными «фи» еще до того, как я успел полностью озвучить их формулировки, а когда я представил парочку своих проектов, некоторые из присутствующих, я это почувствовал, едва сдержались, чтобы не заулюлюкать. Что же касается меня самого, мне удалось сказать «да» в ответ на все вопросы, которые мне задавали, посему я считаю, что совещание прошло успешно. К тому же несколько посредственных идей и, по крайней мере, три ужасные не были забракованы благодаря тому, что их не очень тщательно рассматривали. Думаю, телекомпания Би-би-си должна быть мне благодарна.

После совещания Том сказал мне – разумеется, я передаю смысл его слов, – что я ему нравлюсь, что я оригинален и не так циничен и желчен, как большинство людей, которые бывают на подобных совещаниях. Что я не критикан, а как раз наоборот – и здесь я опять перефразирую его слова, – генератор идей. Что у меня позитивный подход.

– Понимаешь, – сказал он, – отсутствие идеи – плохая идея. И даже из плохой идеи может родиться хорошая. На том и строится прогресс.

Я широко улыбался. Я ведь ничего особенного не сделал – просто продемонстрировал позитивный подход, и смотрите, что вышло: меня удостоил щедрой похвалы авторитетный человек!

– Кстати, какой у тебя контракт с радио? – поинтересовался Том. – Я просто так спрашиваю, из любопытства.

– Работаю день-два в неделю... пока ищу новые проекты...

– И остальное время чем занимаешься?

Пью чай, Том, и переписываюсь с султанами.

– Да так, знаешь... то, се...

– А ты никогда не думал о том, чтобы поработать немного здесь?

– Прошу прощения?

– В одной из наших групп появилась вакансия. Думаю, нам пригодился бы такой, как ты. Человек, который мог бы привнести струю положительной энергии.

Надо же! Положительной энергии!

– Можешь прислать мне свою анкету?

– Да, – ответил я.

– Прекрасно. Ты доказал, что ты по-настоящему творческая личность. Способен вырабатывать идеи. Ну да, с идеей «Как растолстеть» тебя, конечно, несколько занесло, и твой план ее раскрутки нельзя назвать блестящим, но...

– Стоп, – перебил я его, подняв палец. – Плохих идей не бывает!

– Правильно, Дэнни. За исключением, пожалуй, одного этого случая. Это я все к тому говорю... подумай о том, чтобы поработать у нас, ладно?

– Хорошо, – сказал я. – Подумаю.

– Так куда ты теперь? – спросил Том.

– На встречу с одним знакомым. Он должен сообщить кое-что относительно одного моего попутчика.

Ресторан «Нью-Клифтон Бенгали» на Уайтчепел-роуд находится неподалеку от паба «Слепой нищий», где я познакомился с Брайаном и узнал об инопланетянах, которые сооружали пирамиды, пока ленивые египтяне просто поклонялись кошкам и рисовали на стенах.

Я понятия не имел, что за информацию удалось раскопать Брайану о моем попутчике, но он был обитателем Ист-Энда, как, очевидно, и человек, с которым я познакомился тогда в автобусе, посему я надеялся услышать от него нечто стоящее внимания.

Когда я пришел в ресторан, Брайан был уже там.

– Привет! – поздоровался я, с радостью усаживаясь за стол.

– Привет, Дэнни. Спасибо, что пришел. Полагаю, потому, что ты по-прежнему стараешься чаще говорить «да»?

– Нет, нет, – возразил я, не желая быть грубым. Я не хотел, чтобы он думал, будто это единственная причина, побудившая меня явиться к нему на встречу. – В общем-то... Да.

– Прекрасно. По-моему, ты поступаешь правильно.

– В самом деле?

Брайан кивнул.

Возникла короткая заминка. Я не знал, чья очередь теперь говорить, но Брайан молчал, и я решил, что, по всей вероятности, это должен быть мой ход.

– Итак... что у тебя? Закажем что-нибудь?

Брайан взглядом призвал официанта, и мы заказали какое-то блюдо с карри.

Когда официант удалился, Брайан забарабанил пальцами по столу, несколько жеманно, как мне показалось.

– Дэнни, – сказал он, – за выходные я провел некоторые изыскания... посмотрел несколько сайтов в Интернете и так далее и подумал, что стоит поделиться с тобой найденной информацией.

– Что за изыскания? – спросил я, прекрасно понимая, что, когда взрослый человек употребляет в одном предложении такие слова, как «изыскания» и «Интернет», следует в скором времени ожидать судебного разбирательства.

– Проверял кое-что, только и всего. Когда ты рассказал мне – нам – о человеке, с которым ты познакомился в автобусе в тот вечер, Лора упомянула Майтрею... и я решил разобраться.

– Да, но его же не существует... ты ведь сам говорил...

– Да, а еще я сказал, что закоснелость – это болезнь. Так... не мог бы ты еще раз рассказать, как все было?

Странно, подумал я. Все, что я поведал им про моего попутчика в автобусе, было предельно ясно. Этот человек что-то сказал мне. И все. Тем не менее я уступил просьбе Брайана...

– Гм... ну, я сидел в автобусе рядом с этим человеком, и...

– Как он выглядел?

– На вид азиат. С бородой.

Брайан перевернул листок бумаги, лежавший на столе изображением вниз, и протянул его мне.

– Это он?

Я затруднялся определить. Фотография – черно-белая, нечеткая, распечатана из Интернета. На ней был запечатлен похожий на азиата мужчина с бородой и в белом халате; его окружала огромная толпа народа. Под фотографией стояла подпись: «Кения, 1988 г.». Я был поражен. Брайан пришел не с пустыми руками!

– Трудно сказать... – промолвил я. В лице Брайана отразилось разочарование, поэтому я еще раз взглянул на фотографию и, стремясь угодить ему, добавил: – Вообще-то, борода, кажется, похожа.

Брайан закрыл глаза и знаком велел мне продолжать.

– В общем... мы говорили о том, о сем, рассказывали друг другу, чем занимаемся. Я упомянул, что в основном торчу дома, ото всего отказываюсь. И он сказал: «Так чаще говори «да»» или что-то в этом роде. Вот и все.

Брайан нахмурился.

– И это все? И после этого ты стал чаще говорить «да»?

– Да.

– И что, помогает? Как это все выглядит?

– Ну... жить стало веселее. Я чаще выбираюсь из дома, встречаю новых людей, сегодня вот пойду на вечеринку, чуть не выиграл двадцать пять тысяч фунтов, купил пароочиститель, да и на работе мои дела пошли в гору. Так что... да, помогает.

Брайан сложил на груди руки и чуть подался вперед.

– Возможно, для тебя это прозвучит несколько странно, но что, если я скажу, что существует мнение, что Христос благополучно здравствует и живет в пяти минутах ходьбы отсюда, на Брик-лейн?

Хм, надо же, и впрямь сказал.

Честно говоря, я не знал, как мне реагировать. Решил, что лучше буду сидеть с чуть открытым ртом, делая вид, будто я ошеломлен. До сей минуты я не считал Брайана религиозным активистом, да и, на мой взгляд, он выбрал несколько эксцентричный и не совсем удачный способ распространения благой вести, – тем более что я, как ни пытался, не в силах был усмотреть взаимосвязь между этим его заявлением и тем, о чем мы только что говорили.

– Э... даже не знаю, что сказать, – произнес я. – Полагаю, наиболее уместно спросить: в самом деле?

Брайан откинулся на спинку стула.

– Иисус. Христос. Бодхисатва. Имам Махди. Кришна. Майтрея. Называй его как угодно. Но да, это он. Во всяком случае, по мнению некоторых.

– И... какое это имеет отношение ко мне? – спросил я как можно учтивее, поскольку, как неожиданно выяснилось, никогда не знаешь, где может сидеть Христос.

– По моим данным, Майтрея, как мы будем называть его, живет в пакистано-индусской общине на Брик-лейн с девятнадцатого июля тысяча девятьсот семьдесят седьмого года. Он – тот, кого называют Мудрецом. Явился сюда, чтобы надзирать и учить. Он проповедует справедливость, призывает делиться благами.

Я поразмыслил над словами Брайана.

– Он вел себя довольно тихо, – сказал я. – Не как проповедник.

– Нет, Дэнни, это ложное впечатление. По всей видимости, он уже лет двадцать пять ведет активную работу среди нас вместе с несколькими другими Мудрецами. И те Мудрецы учат людей, влияют на их судьбы и меняют мир.

– И... как они это делают?

– Я до этого еще дойду. Но, по словам знающих людей, примерно восемнадцать с половиной миллионов лет назад на Землю с таких планет, как Венера, прибыли существа, которые были призваны помочь нам основать нашу цивилизацию...

– Позволь, я тебя перебью, – попросил я, но, как оказалось, остановить Брайана было невозможно.

– Я не говорю, что я верю в это, Дэнни. Просто так принято считать. Эти существа живут среди нас, должно быть, уже целое тысячелетие. Сначала они обитали в глухих уголках Земли – например, в Гималаях, в Скалистых горах, в пустыне Гоби, в Андах – и проявляли заботу о нас издалека. А теперь учителя вроде Майтреи, как утверждают, живут среди нас. Один есть в Нью-Йорке, один – в Женеве, один – в Дарджилинге, один – в Токио. Ну и в Лондоне, конечно, есть один.

– Ну да, – сказал я, сам не понимая, с чем соглашаюсь. – И ты говоришь, что я с ним встретился?

– Нет, – возразил Брайан. – Я говорю, что некоторые сказали бы, что ты, возможно, встретился с ним.

– Но почему именно я?

Брайан пожал плечами.

– Почему бы нет? Я еще раз подчеркиваю: я не говорю, что верю во все это. Однако в его существование верят во всем мире, и доказательство тому следующее: в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году было обещано, что Майтрея явится перед международной прессой. Журналисты со всего мира прибыли, чтобы услышать мудрые слова Великого. Все издания прислали своих представителей – и «Телеграф», и «Обсервер», и «Сан», буквально все.

– Куда?

Брайан вскинул брови и развел руками.

– В ресторан «Нью-Клифтон Бенгали».

Ну и ну.

– Сюда? – изумленно уточнил я. – Это было здесь?

– Не совсем. Ресторан «Нью-Клифтон Бенгали» раньше находился на Уэнтуорт-стрит.

– А-а.

– А теперь он здесь.

Ну, это не одно и то же.

– Почему Майтрея решил явиться народу именно в бенгальском ресторане в восточном районе Лондона? – спросил я.

– Не знаю, – несколько раздраженно отмахнулся Брайан от моего вопроса, будто это первое, о чем его всегда спрашивают. – Как бы то ни было, журналисты были уверены, что Майтрея явится им и донесет свое пророчество миру.

– И что это было за пророчество?

– Ну... вообще-то он не явился, так что никто не знает.

Мне стало интересно, почему Брайан настоял, чтобы мы встретились в ресторане «Нью-Клифтон Бенгали», который даже был не тем самым рестораном «Нью-Клифтон Бенгали», куда двадцать лет назад не соизволил явиться какой-то человек. Ведь существуют миллионы мест, которые даже не являются тем самым местом, куда не явился кто-то двадцать лет назад. Например, моя квартира или Бристоль.

– Как бы то ни было, позже было сообщено, что Майтрея, не явившийся в ресторан «Нью-Клифтон Бенгали» по причине того, что это было неподходящее время, продолжает работать здесь, на Земле, осуществляя надзор за развитием... – Брайан ткнул пальцем в меня, – ...темных людишек.

Я не знал, радоваться мне или обижаться. С одной стороны, было приятно, что Майтрея, если он и впрямь существует, в тот вечер выбрал своим учеником меня. В то же время мне было досадно, что из всех людей, живущих сегодня в Лондоне, он счел меня наименее развитым. Но в это было трудно поверить. И я решил уличить Брайана во лжи.

– Так... если Майтрея живет на Брик-лейн, почему бы нам не навестить его? Давай сходим, поздороваемся, ну а я посмотрю, тот ли это мужик.

– Я не знаю его адреса. – Брайан пожал плечами, разрывая на две половинки наан[30]30
  Наан – вид лепешки, подается к блюдам карри.


[Закрыть]. – Его квартира находится над каким-то магазином и возле храма, но это все, что мне известно. Честно говоря, я не большой специалист в этой области. Однако... я хотел бы познакомить тебя кое с кем, с одним человеком...

Было б здорово, если бы Брайан в это самое мгновение показал бы на дверь за моей спиной, заиграла бы бойкая музыка, и Майтрея собственной персоной вошел бы в ресторан, взмахом руки приветствуя всех присутствующих, будто бы собравшихся на некое спиритическое ток-шоу. Но никто не вошел, и я почувствовал себя немного обманутым, – как, очевидно, те журналисты в 1984 году.

– ...по имени Пит, – провозгласил Брайан.

– Пит?

– Пит. Он иногда тусуется с нами и хорошо разбирается в таких вещах. Все, что мне известно о Майтрее, я узнал от него.

– Очевидно, по-твоему, мне следует встретиться с Питом? – спросил я.

– Да, – сказал Брайан.

В тот вечер я покинул ресторан в несколько растрепанных чувствах. Я не был убежден, что человек, с которым я познакомился в автобусе в тот вечер, действительно был Майтреей. Правда, у него была борода, как у Майтреи, и, как и последний, он тоже был учителем, хотя Майтрея слыл «Всемирным учителем» (что, на мой взгляд, дело не простое – одних оценок сколько надо наставить). С другой стороны, в Лондоне полно бородатых учителей, так почему же Брайан так уверен, что фраза, сказанная мне моим попутчиком, – это Божественная мудрость, которая до той минуты мне была просто неведома?

Тем не менее я разрешил Брайану сообщить мои координаты Питу, и мне было велено ожидать телефонного звонка на следующей неделе, после того, как Пит «наведет обо мне справки».

Я прибыл на вечеринку, организованную инженером Робертом, ровно в восемь часов.

Как ни странно, веселье уже было в самом разгаре. Гости толпились на кухне и на лестничной площадке, кто-то уже уходил. Так просто не должно быть. Когда я устраиваю вечеринку и говорю гостям прийти в восемь, то обычно первые полтора часа компанию мне составляет только миска орехов. А тут вон что. Полный дом гостей. И квартирка-то какая крутая.

– Милое местечко, Роберт, – восхищенно произнес я. Мне почему-то всегда представлялось, что Роберт живет на съемочной площадке передачи «Войны роботов». Однако нет. У него определенно был вкус. И чувство стиля.

– Это берлога моего брата.

Тогда ясно.

Мы с Робертом прошли в гостиную. Там тоже были гости – сидели кружком на стульях, принесенных из столовой.

– Знакомьтесь, это Дэнни.

– Всем привет, – поздоровался я.

– Привет, – ответили мне.

Роберт сел, я последовал его примеру.

– Итак, – сказал он. – Факты.

Черт. Совсем забыл, что нужно было откопать какой-нибудь интересный факт. Что я знаю? Что мне известно из того, о чем не знают все остальные? Чем озадачить незнакомых людей? Я и не подозревал, что это будет так... официально.

– Я начинаю! – вызвалась девушка по имени Рози. – Крик ревуна разносится на десять миль окрест.

Она выглядела очень довольной собой, и вся компания разразилась одобрительными возгласами.

– А я и не знал, – сказал кто-то. Все покачали головами.

Вот те на! Мне придется придумать нечто сенсационное, чтобы составить конкуренцию этой девушке.

– Ладно, теперь моя очередь, – заявил парень справа от нее.

Проклятье. А я-то что скажу? Что я знаю? Мне известно множество любопытных фактов... о львах, о вертолетах... но что это за факты?

– Национальный флаг Италии разработал Наполеон Бонапарт.

– В самом деле? – выразили удивление двое или трое из присутствующих. Парень энергично кивнул, будто он выяснил это в ходе собственной исследовательской экспедиции.

– Кто следующий? – спросил Роберт.

О Боже, так нечестно. Почему мы должны ломать лед в самом начале вечера? Почему нельзя игнорировать друг друга до полуночи, а потом подружиться по пьянке – как раз в тот момент, когда начнут подъезжать такси?

– Я... – сказала девушка в розовой кофточке. – Так вот... возьмем статую человека на лошади. Если у лошади передние ноги в воздухе, значит, сидящий на ней всадник погиб в бою. Если у лошади в воздухе только одна нога, значит, всадник умер от ран, полученных в бою. И наконец, если лошадь стоит четырьмя ногами на земле, значит, всадник умер естественной смертью.

Ее сообщение произвело фурор. Девушка вдруг стала самым популярным человеком в комнате. И все потому, что ей известен никому не нужный, бесполезный пустяк. Я был поражен. Мне тоже захотелось успеха.

– Дэнни? – обратился ко мне Роберт. – А ты что интересного нам скажешь?

Так, быстро, придумай что-нибудь, подначивал я себя. Но в голове было пусто. Я должен что-то придумать? Но что?

– Дэнни?

Думай!

– С тех пор... э... как открылся первый ресторан «Макдональдс»... в... э... тысяча девятьсот шестьдесят девятом году... неподалеку от... Калифорния-Бич... – заговорил я, на ходу придумывая ненужные подробности в надежде, что они придадут достоверности тому, что я собирался сказать, – ...э... корпорация «Макдональдс» продала... свыше... – я поднял палец для пущей убедительности, – ...одного миллиона гамбургеров.

Все, кто был в комнате, смотрели на меня в изумленном молчании.

Потом некоторые сморщили носы, кто-то протянул «о-о» с нотками разочарования в голосе.

– Миллион гамбургеров? – переспросила девушка в розовой кофточке. – По-моему, это не так уж много.

– Я сказал: свыше, – подчеркнул я. – А это значит, что гораздо больше.

Возникла неловкая пауза. Девушка в розовой кофточке смотрела на меня так, будто я ее подвел.

А потом подал голос мой спаситель:

– Первый готовый зерновой завтрак появился в тысяча восемьсот девяносто третьем году. Это был «Шреддед Уит»[31]31
  «Шреддед Уит» (Shredded Wheat – «Пшеничные жгутики») – фирменное название батончиков из спрессованной тонкой крученой пшеничной соломки.


[Закрыть]. Первые кукурузные хлопья фирмы «Келлогг» появились на целых пять лет позже.

Накал был сбит. Все опять выразили восхищение.

Мой спаситель мне подмигнул.

Человека, который пришел мне на помощь, звали Гарет.

– Спасибо, что выручил, – поблагодарил я его. – Честно говоря, с «Макдональдсом» я ведь все придумал. Хотя, вероятно, так оно и есть, так что формально я не лгал...

– Да, – согласился Гарет. – Думаю, это верно, что «Макдональдс» продал свыше миллиона гамбургеров.

– Это ведь много, да? – спросил я, все еще пытаясь убедить себя и его в том, что я сообщил поразительный факт.

– ...Да, – с заминкой произнес Гарет. – Как вообще дела? Ты откуда сюда прибыл?

– С Боу-стрит, – ответил я. – А ты?

– Из Форест-хилл[32]32
  Форест-хилл – район в Лондоне.


[Закрыть]. Только что переехал со своей подружкой.

Гарет работал на телевидении, занимался перспективным планированием для ток-шоу «Ричард и Джуди», которое шло по 4-му каналу[33]33
  Четвертый канал – вторая после Независимого телевидения коммерческая телевизионная компания; является подконтрольной компанией Комиссии по независимому телевидению; отводит много места в программе учебным и экспериментальным передачам. Создана в 1982 г.


[Закрыть].

– О! – воскликнул я. – Это потрясающее шоу! Я был один раз на съемках.

Я не лгал. Когда я начал создавать культ собственного изобретения, к чему Ханна отнеслась неодобрительно, меня пригласили на передачу «Ричард и Джуди», дабы я объяснил свою позицию. Я там отлично провел время, и это было одним из выдающихся событий очень необычного года.

– Да, я видел ту передачу! – сказал Гарет. Этого и следовало ожидать, раз он работает в той программе. – Я подумал, что твое лицо мне знакомо. Да... помнится Ричард сказал после, что это был весьма... странный выпуск.

Должен отметить, что это высказывание не попадет в мою анкету.

А потом пришел новый гость и со смаком сообщил всей комнате, что «в Хартфорде (штат Коннектикут), вас оштрафуют на пять долларов, если вы перевозите в такси труп!». Ему громко зааплодировали, а девушка в розовой кофточке бросила на него восхищенный взгляд.