Текст книги "Человек-да"

Автор книги: Дэнни Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 2
В которой Дэниел приходит в крайнее возбуждение

Вот оно.

Вот оно, черт побери.

Я еще не мог подобрать определения этому «оно», но понимал, что нащупал нечто важное, и, ей-Богу, уже одного этого было достаточно.

Прошло всего десять минут с того момента, как мой случайный попутчик в автобусе произнес свою мудрую фразу, которая меня взволновала. И вдохновила. У меня участилось дыхание, потому что, когда я взволнован и вдохновлен, я обычно пытаюсь скакать по лестницам, хотя, казалось бы, должен понимать, что живу на четвертом этаже и не следовало бы мне так перенапрягаться.

Но сейчас мне было наплевать на то, что от натуги у меня раскраснелось лицо и на лбу проступила испарина. То, что мужчина в автобусе сказал мне, задело меня за живое. Да не просто задело. Заставило задуматься. Знаю, это прозвучит странно и, возможно, покажется вам бессмысленным, но те три слова... сотворили что-то. Положили начало чему-то. Имели особый смысл. Такое впечатление, будто мой попутчик знал обо мне нечто такое, что мне самому было неведомо. В общем-то, это малоприятная ситуация, если только не выясняется, что постороннему человеку известно о тебе нечто чудесное. Например, что ты матадор или что когда-то ты освободил рабов. В этом случае ты испытываешь благодарность к незнакомцу, указавшему тебе на твои достоинства.

Но то, на что указал мне мой попутчик, достоинством никак не назовешь. Он обратил мое внимание на тревожную тенденцию. На нечто такое, что нужно изменить. И, к счастью, подсказал, как это сделать. Он даровал мне мгновение полной, счастливой ясности.

Я теперь улыбался. Скалился во весь рот, входя в квартиру, включая чайник, беря кружку. Будь я более женоподобный мужчина, пожалуй, я, наверное, еще и пританцовывал бы, хотя, подозреваю, из меня вышел бы вполне рассудительный женоподобный мужчина, и я не стал бы пританцовывать вокруг кипящей воды и, вне сомнения, прежде поставил бы на стол кружку.

Я мерил шагами кухню, размышляя, вновь и вновь прокручивая в голове события этого вечера, и буквально перед тем, как щелкнул чайник, осознал кое-что.

Прозрел.

Увидел не только то, что меня окружает.

Понял, что я делал неправильно.

Четко представил, какой должна быть моя жизнь.

Я стоял на пороге открытия. Но порой, дабы увидеть, что ждет тебя впереди, нужно посмотреть назад. Поэтому я пошел и взял свой дневник. И, хоть я и догадывался, что мне предстоит увидеть, все равно был шокирован увиденным.

Потому что я не увидел ничего.

По сути, ничего.

Ничего, кроме упущенных возможностей. И пустых мест. И небрежных записей о том, как я куда-то не пошел или не смог пойти. Уйма пустот. Пропасть невинной лжи.

Я пропустил дни рождения. Пропустил пикники. Пропустил много разных вечеринок. Пропустил ужины с друзьями. Пропустил вечера в пабе. Боже, я пропустил устроенный Томом мальчишник. Держу пари, это было незабываемое мероприятие. Наверное, они все собрались, выкрасили его гениталии в синий цвет и пристегнули его наручниками в вагоне-ресторане. Внезапно и мне захотелось принять в этом участие. Я хотел раскрашивать мужские гениталии в синий цвет и пристегивать своих друзей наручниками в вагоне-ресторане.

И не только это... Я хотел делать все, что по своей же вине не сделал. Хотел повернуть время вспять и кричать «Да! Да!» в ответ на все предложения, которые я отверг. Причем не только на те, в которых речь шла о больших вечеринках, крупных мероприятиях и шумных торжествах... но и на те, что касались пустячных, простых, обыденных вещей, которые порой имеют гораздо большее значение.

Я читал и перечитывал свой дневник. Ханна была права. Иан был прав. Все были правы. Кроме меня. Просматривая записи, сделанные за последние месяцы, я с ужасом осознал, что, пожалуй, самым волнующим днем за этот период оказался для меня день 18 апреля, когда я ходил покупать картридж для принтера в магазине «Мир компьютеров». А на самом деле, что в нем было волнующего? Конечно, если очень захотеть, я, наверное, смог бы выцедить из событий того дня короткий анекдот... И все же это не те события, о которых стоит рассказывать внукам.

Стоп. Какие внуки? Мне уже двадцать пять лет, а внуков у меня нет даже и в проекте! Кому я стану рассказывать свои истории, когда состарюсь? Кого я стану развлекать рассказами о своих коротких скучных визитах в магазин компьютерной техники, где меня однажды заставили поволноваться, когда выяснилось, что нужного мне картриджа нет в продаже, но в итоге все кончилось хорошо: картридж нашли?

И кто подарит мне внуков? По идее, мой ребенок. Но кто родит мне ребенка? А вдруг я уже упустил женщину своей мечты! Может, она была где-то рядом, все ждала и ждала меня, а потом устала ждать и уехала. Может, она работала в вагоне-ресторане как раз в тот вечер, когда Тому красили в синий цвет его гениталии! Во всяком случае, в магазине компьютерной техники ее уж точно не было!

Мой душевный подъем обернулся паникой. Кто знает, что уже я пропустил в этой жизни? Я никогда не узнаю, что могло бы произойти, кого я мог бы встретить, что мог бы сделать, где мог бы оказаться, как могла бы повернуться моя жизнь. А мои друзья... скольких я уже потерял? Сколько человек уже привыкли к тому, что я не общаюсь с ними, и забыли про меня?

Я ужасно злился на себя. Ведь я впустую прожил целых полгода. Целых полгода выброшены на ветер. В мусорную корзину. Целых полгода растрачены на тосты и сидение перед телевизором вечерами. Все это записано – вернее, не записано – здесь – черным по белому, а также синим и красным. Каждый пробел был мне словно пощечина.

Я должен вырваться из этой пустоты. Должен отказаться от бесцельного существования и начать жить в полную силу.

Теперь это было очевидно.

Чаще говори «да».

Я стану чаще говорить «да». Это вытащит меня из болота рутины. Вернет мне вкус к жизни. Я обрету свое прежнее «я». Мое «я», которое впало в летаргический сон в тот день, когда меня бросили. Мне просто нужен маленький толчок. Маленькое забавное приключение. Можно расценивать это как эксперимент. Исследование собственного поведения – на позитивность, возможности и перспективы.

Да, серьезная заявка. Нечто более значительное, чем то, что Ханна назвала бы «глупым мальчишеским проектом», потому что теперь... теперь я намерен целиком изменить свой образ жизни.

Я судорожно соображал. А что? Может, и получится. Только вот с чего начать? Как я стану чаще говорить «да»?

Нужно действовать незамедлительно, решил я. Если сумею хотя бы день прожить в таком ключе, проблема исчезнет сама собой. Буду ходить всюду, куда бы меня ни приглашали; буду встречаться со всеми, кто захочет со мной пообщаться, – в общем, положусь на волю судьбы. Сутки буду плыть по течению, на все отвечая согласием. Глядишь, Его Величество Случай и выведет меня из кризиса двадцатипятилетнего возраста.

Всего один день. Да. Один день. День непрерывного позитивизма. Вряд ли мне это повредит. Целый день буду говорить «да». На все соглашаться. Абсолютно на все.

На один день я стану человеком, который на все отвечает согласием.

Да.

– Здравствуйте. Можно поговорить с мистером Уоллесом?

– Да!

– Здравствуйте, мистер Уоллес. Вас беспокоят из лондонской фирмы «Марк 1», занимающейся остеклением. Вы не уделите мне минуту вашего времени, сэр, чтобы поговорить об установке стеклопакетов?

– Да!

– Вы вообще когда-нибудь думали о том, чтобы установить на окнах в своем доме или в квартире стеклопакеты?

– Да!

– И вас, очевидно, отпугивали высокие цены?

– Да, отпугивали. Да.

– Позвольте спросить, мистер Уоллес, не заинтересованы ли вы в том, чтобы мы бесплатно произвели оценку стоимости установки стеклопакетов в вашем доме? Причем вас это ни к чему не обязывает.

– Да, заинтересован!

– Прекрасно... что ж, мы готовы прислать к вам нашего представителя. Вы можете назвать удобное для вас время?

– Да.

– Хмм... и... когда же это?

– А когда вы можете прийти?

– Скажем, во вторник вас устроит, мистер Уоллес?

– Да. Во вторник. Замечательно.

– В два часа дня?

– Да.

– Хорошо, записываю... так, во вторник, в...

– Да... только должен предупредить... у меня уже везде стоят стеклопакеты.

– У вас стоят... простите?

– В моей квартире на всех окнах уже стоят стеклопакеты.

– Ага... так... простите, я не...

– Я же сказал: у меня уже есть стеклопакеты. Только это ничего не значит – присылайте своего представителя. Знаете, в жизни следует использовать любую возможность. Все самое замечательное происходит с нами тогда, когда мы говорим «да». Мне это объяснил один человек, с которым я недавно ехал в автобусе. А теперь я и сам это понимаю.

– Так, подождите... зачем вы хотите узнать стоимость установки стеклопакетов, если они у вас уже стоят?

– Ну, вы предложили, я и...

– По-моему, мы с вами зря тратим время, мистер Уоллес...

– Я просто подумал, что это будет здорово. Вы придете ко мне, выскажете свое мнение о моих стеклопакетах, мы попьем чаю. А потом, если у вас будет желание, произведете оценку стоимости.

– Знаете, мне пора, мистер Уоллес, хорошо?

– Да.

Вот так и начался мой эксперимент: своим необъяснимым желанием обсудить все аспекты установки стеклопакетов я поверг в недоумение шустрого агента.

Я проснулся всего за несколько минут до звонка и теперь широко улыбался, лежа в постели. В голове моей роились мысли. Что делать? Куда пойти? С чего начать?

Впрочем, решать не мне. Не я заказываю музыку. Посмотрим, как будут развиваться события. В общем, поживем-увидим. Я встал и включил компьютер, надеясь, что он предоставит мне массу возможностей, которые еще накануне я с ходу отметал. По электронной почте мне пришло несколько сообщений. Я быстро их просмотрел.

Одно было от Ханны. Могли бы мы поболтать? Да.

Другое – от моего доброго друга Уэга. Не желаю я как-нибудь выпить с ним пива? Желаю.

Еще одно – от совершенно незнакомого человека. Не хотел бы я иметь пенис побольше?

Хот... стоп. От кого это?

Хочешь, чтоб твой пенис стал больше? Новая технология увеличения пениса позволяет многим мужчинам вроде тебя...

A-а, реклама. И все же пусть уж лучше это будет реклама, чем пожелание от бывшей подружки. Я подвел курсор к кнопке «удалить» – мгновенная реакция, выработанная в результате уничтожения тысяч подобных сообщений, которые приходили мне прежде. И осекся. Нет, так не пойдет. Другой был уговор. У меня теперь другая позиция. Другой настрой.

И я сказал «да». И рассмеялся. Потом щелкнул по соединению, вписал данные своей кредитной карты и заказал Чудесный Увеличитель Пениса. Вреда ведь не будет, верно? Если, конечно, правильно его присобачить.

Я налил в чайник воду и стал шарить в буфете, ища что-нибудь поесть. Нашел маленький пакетик рисовых хлопьев – я и не знал, что они у меня есть – и очень обрадовался.

Я вернулся к компьютеру, надеясь, что за те пять минут, что прошли с того момента, как я отправил сообщения Ханне и Уэгу, они прислали мне ответы с указанием места и времени встречи. Увы, ответов от них не было. Я решил, что незачем ждать у моря погоды. Сел за компьютер, составил письмо и разослал его всем друзьям, которых я подвел, которым отказал или которых давно не видел.

И вот что я написал:

>Кому: Друзьям

>От кого: от Дэнни

>Тема: Я, ты и мы

Привет!

Послушайте, давненько не общались. Моя вина. Каюсь. Но я теперь другой человек. В общем-то, опять стал таким, каким был прежде. Так что если хотите встретиться... дайте знать.

Ваш друг (надеюсь)

Дэнни 

У меня было странное чувство, будто я излечился. И я решил усилить результат. Позвонил Ханне.

– Привет, Ханна. Это Дэнни.

– Привет, Дэн. Получил мое сообщение?

– Получил. Отвечаю: Да. Я был бы рад встретиться с тобой и поболтать.

– Ладно... где-нибудь за чашечкой кофе? Сегодня?

– Да.

– В четыре?

– Отлично.

– Тогда встречаемся на выходе из метро «Ковент-Гарден». Идет?

– Вполне. До встречи.

Здорово! Раз – и готово! Только что безо всяких усилий я устроил встречу со своей бывшей подружкой. Если бы я состоял в организации взрослых скаутов – при условии, что таковая существует, – меня бы там за это непременно наградили знаком отличия.

Затем я позвонил Уэгу.

– Уэг! Уэгги! Уэгги-да-да-да!

К сожалению, это говорил не я. Так Уэг предпочитает отвечать на телефонные звонки.

– Привет, Уэг... Я получил твое сообщение. И я не прочь как-нибудь выпить с тобой пива. Где и когда? Предлагай.

– Круто... а давай сегодня?

– Не возражаю.

Ууух. Так, стоп. Я начал сознавать, что, машинально отвечая согласием на всякое предложение, я могу угодить в весьма непростую ситуацию. Что делать, если Уэг предложит встретиться за чашечкой кофе в 4 часа в Ковент-Гарден?

– Давай, может, в семь попьем пивка в пабе «Лошадь и конюх»?

Слава Богу, что Уэг – мужик.

– По рукам.

Все шло как по маслу. Просто здорово.

Договорившись о встречах, я спустился к магазинчику на углу, чтобы купить молока и пару газет. Я уже чувствовал себя так, будто заново родился на свет, очевидно, поэтому купил также баночку натурального йогурта и свежевыжатый апельсиновый сок. Обычно, когда у меня такое настроение, я начинаю подумывать о том, чтобы пойти в тренажерный зал или приобрести собаку и погулять с ней, – в общем, хочу заниматься тем, что делают пижоны из рекламных каталогов. Ничего подобного я давно уже не испытывал.

Вернувшись домой, я налил себе чаю, взял газеты, сел и посмотрел на часы. Полдень. До первой встречи еще целых четыре часа. Можно расслабиться.

Но я не хотел расслабляться. Я хотел действовать. И на все соглашаться. Впрочем, еще успею, рассудил я.

Я начал листать «Гардиан»[6]6
  «Гардиан» (The Guardian) – ежедневная газета либерального направления; основана в 1821 г.; с 1961 г. выходит одновременно в Манчестере и Лондоне.


[Закрыть], но потом понял, что обманываю себя, и взял «Сан»[7]7
  «Сан» (The Sun) – ежедневная газета бульварного толка; издается в Лондоне; выходит с 1964 г. вместо газеты «Дейли геральд».


[Закрыть]. Мне было жаль, что я не принадлежу к тому типу людей, которые сначала читают «Гардиан», а потом уж «Сан», но даже в детстве я предпочитал сначала полакомиться шоколадным муссом, а потом уж принимался за здоровую пищу.

Я с интересом прочитал забавную статью про молодого шотландца, который пытался в бурю запустить воздушного змея и в результате пролетел вместе с ним три четверти мили. Потом перевернул страницу и на следующей, в верхней ее части, увидел в рамочке...

У ВАС ЕСТЬ ИЗОБРЕТЕНИЕ?

Мною овладело возбуждение. Нет, по сути, изобретения у меня нет. Я вообще никогда ничего не изобретал. Но это крошечное рекламное объявление предоставляет мне шанс.

Возможность попробовать себя в чем-то новом. Я мог бы что-нибудь изобрести! Может, для того и я родился! Чтобы стать изобретателем!

Я вырвал из газеты объявление и заново его перечитал. Эту рекламу поместил американский институт по вопросам патентного права и права товарных знаков, предлагавший начинающим изобретателям помощь в продвижении их блестящих идей. То, что надо! Осталось только позвонить им и попросить, чтобы прислали информационные материалы. Что я и сделал. Меня заверили, что материалы сейчас же отправят, и спустя пять минут я уже вновь мог расслабиться.

Я дочитал «Сан», взял «Гардиан», опять положил и решил, что отправлюсь в город чуть раньше, чем планировал.

«Миррор»[8]8
  «Миррор» (Daily Mirror) – ежедневная газета консервативного направления; основана в 1896 г.; с 1917 г. малоформатная газета.


[Закрыть] я всегда смогу купить по дороге.

День выдался солнечный, и Лондон казался другим. Это был яркий, красочный город. Даже дорога к станции метро – под сводом железнодорожного моста, где стоял оглушительный грохот, по пустынным улицам, по разбитым тротуарам с лужами и пучками пожухлой травы – полнилась для меня очарованием.

И вот я уже иду от Лестер-сквер к станции метро «Ковент-Гарден». Меня распирает гордость от того, что я лондонец. С тех пор как я вышел из дому, мне еще ни разу не представилась возможность сказать «да», но вот я завернул за угол...

– Чашку чая, пожалуйста, – обратился я к продавцу закусочной.

– С сахаром? – уточнил он.

– Нет, спасибо.

– Пятьдесят пенсов, будьте добры. – Продавец поставил передо мной полистироловый стаканчик.

Я полез в карман за мелочью и вдруг понял, что допустил большую ошибку. Надеюсь, вы извините мне эту оплошность, ведь я двадцать лет пил чай без сахара.

– Простите, вы спросили, положить ли мне сахар...

– Да, – подтвердил продавец. – И вы отказались.

– Знаю. Но... не могли бы вы спросить меня еще раз? – Я пододвинул к нему свой стакан с чаем.

– Э...?

– Пожалуйста, спросите еще раз, нужно ли положить сахар.

Продавец нахмурился, но сделал мне одолжение. Взял стаканчик и спросил:

– С сахаром?

Я прокашлялся.

– Да, пожалуйста.

– Сколько ложек?

Я тоже нахмурился.

– Не знаю. Я не пью с сахаром.

Теперь мы оба хмурились.

– Положите на свой вкус, – сказал я, пожимая плечами.

Не отрывая глаз от моего лица, продавец медленно и осторожно положил в мой стакан три полных, с горкой, чайных ложки сахара.

– Столько хватит?

– Да, – ответил я. – Большое спасибо.

Теперь я понимаю, что, по меркам искусства современных европейских баек, эта история про сахар, пожалуй, самая что ни на есть заурядная и что половина из вас, познакомившись с ней, возможно, не устоят перед соблазном вернуться на несколько страниц назад, дабы еще раз с удовольствием перечитать «шедевр» про компьютерный магазин, но для меня это происшествие имеет огромное значение. Я давно пью чай. Много пью. И в тот раз впервые сознательно попросил, чтобы мне подсластили чай. Для меня это много значит – символизирует то, что я готов изменить даже самые насущные, привычные стороны своего повседневного быта. Это открытие глубоко взволновало меня.

Со стаканом сладкого чая в руке я покинул закусочную и продолжил свой путь в направлении Ковент-Гарден. Мое внимание привлек уличный циркач, жонглировавший мячиками. Он выронил мячи, а какой-то мальчишка едва не убежал с одним из них. Я на секунду остановился, наблюдая эту сцену, и вдруг услышал, как ко мне кто-то обращается.

– Простите, сэр, не уделите мне пару минут?

– Уделю, – ответил я, мгновенно преисполняясь ликования. Я повернулся на голос и увидел рыжеволосую кудрявую женщину. Она была маленького росточка, но вся так и дышала энергией. В руках у нее была папка.

– Прекрасно! С вашего позволения я немного расскажу вам об организации «Помощь престарелым».

Спустя десять минут мы уже оживленно обсуждали проблемы стариков. Я подписался на участие в программе «Возьми шефство над бабушкой» и обязался отчислять несколько фунтов из своего ежемесячного жалования на содержание некой почтенной старушки. Главным образом, потому, что моя собеседница начинала свои предложения словами «А не заинтересованы ли вы в том...», и я неизменно отвечал: «Да». Но я ни о чем не жалел. В конце концов, благодаря мне, какой-нибудь пожилой женщине отныне не придется беспокоиться о том, где взять денег. Я попрощался с энергичной рыжеволосой женщиной и опять зашагал к станции метро. Близилось время встречи с Ханной, и я хотел прежде заглянуть в несколько модных магазинов. Но потом справа от себя я вновь услышал чей-то голос:

– Простите, сэр, не уделите мне пару минут?

Я был уверен, что уже слышал эти слова. Причем не так давно.

Я повернулся и увидел высоченного мужчину с длинным носом. На нем был ярко зеленый нагрудник с надписью «Возьми шефство над бабушкой».

– Э... да, но...

– Прекрасно! С вашего позволения я немного расскажу вам об организации «Помощь престарелым».

И стал рассказывать.

– Значит, ты опоздал, потому что...

– Брал шефство над бабушками.

– И как я сразу не догадалась? – усмехнулась Ханна. Мы направились к ближайшему кафе. – В наши дни почти все только из-за этого и опаздывают. Ладно, как бы то ни было, я рада нашей встрече. Давненько не виделись.

После разрыва – эта фраза мне нравится гораздо больше, чем «после того, как меня бросили» – мы с Ханной остались очень хорошими друзьями. Мы стали обедать вместе каждую неделю, а иногда, если получалось, вместе заходили куда-нибудь выпить, хотя в последнее время встречались значительно реже. В принципе, это вполне объяснимо, рассудил я. Ханна сосредоточилась на своей карьере, ну а я, конечно, ел тосты.

– Как Лиззи? – спросила Ханна. Я улыбнулся.

После того как мы с Ханной расстались, ни она, ни я не спешили заводить новые отношения с противоположным полом. Правда, я ненадолго сблизился с одной девушкой – чудесной девушкой по имени Лиззи. Но она, конечно, оставила меня. Не потому что мы надоели друг другу. Просто через десять дней после нашего знакомства Лиззи пришлось вернуться туда, откуда она приехала. В Австралию. Это очень далеко – дальше не бывает. Мы продолжали поддерживать связь по электронной почте, от случая к случаю перезванивались, но оба понимали, что, при всей нашей обоюдной симпатии, ситуация у нас тупиковая.

– Тебе она нравилась, верно? – спросила Ханна.

– Да, – подтвердил я. – Нравилась. Классная девчонка.

Ханна была замечательной возлюбленной. И еще более замечательной бывшей возлюбленной. Когда я поведал ей про неудачу с Лиззи, она проявила ко мне внимание, оказала поддержку. Что еще лучше, меня самого в подобное положение она никогда не ставила. После разрыва с кем-либо наступает такое время, когда ты искренне надеешься, что твоя бывшая партнерша будет так сильно скучать по тебе, что прямиком отправится в ближайший монастырь. Ханна в затворничество не ударилась, но и ревнивца не стала во мне пробуждать.

– Знаю, с Лиззи у тебя так ничего и не вышло, – сказала она, – но ты бы хотел, чтоб вы были вместе, верно?

– Ну... да, – ответил я. – Хотел бы.

Приятно, что Ханна переживает за меня, подумал я.

– Много времени прошло с тех пор, как мы с тобой разбежались, да...

– Да... пожалуй.

Внезапно мне подумалось, что Ханна неспроста затеяла этот разговор. Создавалось впечатление, будто она собирается сказать мне что-то важное. В общем-то, я был в том уверен, потому что она стала теребить салфетку и все время отводила взгляд. Когда ужинаешь с Ханной, надо непременно наблюдать за ее поведением.

Наличие этих признаков может означать, что до десерта вы не досидите. Но что же у нее на уме?

– Я понимаю, нет нужды спрашивать тебя, Дэн... но дело в том... мы были вместе довольно долго, и мне будет спокойнее, если я скажу это сейчас, буду с тобой откровенна...

Ну и ну! И вдруг я понял. Ханна сейчас скажет, что она хочет ко мне вернуться!

– И... в общем... Господи, какая глупость... не понимаю, чего я так нервничаю...

Чтоб мне провалиться! Так и есть! Сейчас она скажет, что хочет ко мне вернуться! А я что отвечу? Что я чувствую?

– Я знаю, что ты ответишь, Дэн. Просто хочу услышать это от тебя...

Да, ее взгляд полнится любовью... Она умеет скрывать свои чувства, но я вижу ее насквозь, – возможно, как раз это ей больше всего во мне и нравится.

– ...только будь абсолютно честен...

Боже, как ей, наверное, тяжело. Она наконец-то осознала, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, и теперь вынуждена умолять меня, чтобы мы снова были вместе... Я не должен ее спугнуть...

– Все нормально, Ханна. Ты можешь говорить со мной о чем угодно.

Она стиснула мою руку.

– Ты не будешь против, если я стану встречаться с кем-нибудь?

О.

– Ну вот, сказала-таки. – Улыбаясь, она откинулась на стуле.

Я растерялся. Ханна с кем-то познакомилась. Господи Иисусе. Что ей ответить? Очевидно, я должен улыбнуться и выразить восхищение. Но, черт побери, она просит моего благословения. Девушка, с которой я встречался три года, девушка, которая бросила меня, просит моего благословения! Ну и дела! Конец света!

Кто ее новая пассия? А может, у них уже далеко зашло? Боже, только не это! Неужели Ханна помолвлена? Не исключено, что она уже беременна. А он, наверное, потрясающий мужик. Возможно, барон или еще какая шишка! Держу пари, он миллионер. Красавчик, живет в замке. И если б ему на каком-нибудь приеме предложили приобрести Чудесный Увеличитель Пениса, он, наверное, от души бы расхохотался, словно ничего более глупого в жизни не слышал. Я его ненавидел. Сволочь.

– Дэнни? – окликнула меня Ханна. – О чем задумался?

Я очнулся от своих мыслей.

– Да так, просто подумал, что он, возможно, барон.

Ханна улыбнулась.

– Нет, он не барон.

Как ни странно, я испытал облегчение.

– Но мне он нравится. Чем-то тебя напоминает. Только чуть... проще.

– Ну... это...

– Знаю, знаю. Ты рад за меня. Как же иначе?

Да, я был рад за Ханну. И абсолютно спокоен. В сущности, чем больше Ханна говорила о своем новом парне, тем спокойнее я себя чувствовал. Сейчас в самый раз продолжить свой эксперимент со словом «да», думал я. Ответить согласием. Это лучшее, что могло бы произойти. Поворотный момент в моей жизни. Я прощаюсь со старым, начинаю новый жизненный этап.

– Дэнни? Ты что молчишь? – Ханна озабоченно смотрела на меня. – Ты не против того, чтобы я с кем-нибудь встречалась?

Я уж собрался было мотнуть головой и с улыбкой сказать: «Ханна, это просто здорово. Давай, прибирай к рукам этого парня».

И вдруг сообразил, что она сказала – вернее, как поставила вопрос, – и мне стало не по себе.

– Извини, не расслышал, – произнес я, пытаясь выиграть время, но все равно уже было поздно.

– Я сказала: ты не против того, чтобы я с кем-нибудь встречалась?

Улыбка, озарившая лицо Ханны, мгновенно угасла на ее губах.

– Да.

Она сощурилась.

– Что значит «да»?

– Я ответил на твой вопрос.

– Так ты не возражаешь или возражаешь?

Мне кажется, вид у меня стал немного испуганный.

– Да.

Ханна в недоумении открыла рот.

– Значит, возражаешь? Ты против того, чтобы я с кем-нибудь встречалась?

О Боже.

– Да.

Господи, что за бред я несу? И Ханна тоже хороша. Талдычит одно и то же. Как будто нельзя задать вопрос иначе.

Вид у Ханны был изумленный. Потрясенный.

– Я в шоке, – сказала она. А я почувствовал себя последним подлецом.

– Я просто пытаюсь быть более позитивным, – заявил я в свое оправдание.

– Да разве это позитив?! Это сплошной негатив! Как ты мог так сказать? Как мог ты ответить, что возражаешь? Ведь я-то не упрекала тебя, когда ты начал встречаться с Лиззи. Напротив, я старалась тебя поддержать!

– Ну... понимаешь, все зависит от того, как ты ставишь вопрос... Если б ты спросила: «Ты согласен, чтобы я стала встречаться с этим парнем?», тогда я определенно ответил бы: «Да»...

– Вот оно что. Значит, по-твоему, мне нужно твое благословение? Понятно. Ты возомнил себя Господом Богом. Выходит, я должна получить твое благословение на то, чтобы начать встречаться с кем-то? Ты это хочешь сказать, Дэнни?

– Ханна, прошу тебя, перестань задавать мне вопросы...

– Я не нуждаюсь в твоем благословении! Ясно?

Ура! Я спасен!

– Да! Да, ясно!

– И ты это признаешь?

– Да! В полной мере! Да.

– Прекрасно. Тогда я еще раз спрашиваю тебя: ты против того, чтобы я встречалась с этим человеком?

Я сделал глубокий вдох.

– Да.

Скажу не таясь: встреча с Ханной могла бы пройти и лучше. Будь я членом организации взрослых скаутов, – при условии, что таковая существует, – меня бы из нее поперли. Хотя не сомневаюсь, что мне досталась бы главная награда за умение злить женщин, если б такая существовала.

Идея отвечать на все «да» была неплохой, но требовала доработки. Я начинал понимать, что, отвечая согласием всем и каждому, наживу себе неприятности. Кроме того, дополнительные трудности возникали и из-за того, что я никого не посвящал, в свой план, хотя, если бы о нем узнали, у меня появились бы еще более сложные проблемы...

Я подумал, что сейчас неплохо бы выпить.

Позвонил Уэгу.

– Слушай, – сказал я, – может, встретимся чуть раньше?

– Когда? – спросил Уэг.

– Через час?

– Ладно, до встречи.

– Ты опоздал, – заметил Уэг, ставя на стол свой бокал с пивом.

– Извини, – сказал я, отдуваясь, и сел рядом с ним.

На встречу с Уэгом я опоздал на двадцать минут, потому что, когда я выходил из метро, какой-то мужчина, сидящий на ступеньках, спросил, нет ли у меня лишней мелочи. Я сказал: «Да» и отдал всю мелочь, какая у меня была. Спустя пять минут еще один мужчина, мимо которого я проходил, спросил, нет ли у меня лишней мелочи. Но, поскольку всю имевшуюся у меня мелочь я отдал первому мужчине, мне пришлось взять деньги из банкомата, а потом искать магазин, дабы купить там что-нибудь и получить на сдачу «лишнюю» мелочь, которую я мог бы отдать второму мужчине. А после того, как я все это сделал, я опять натолкнулся на первого попрошайку, который меня не узнал и опять попросил лишнюю мелочь.

Уэг удивленно смотрел на меня.

– А почему ты просто не сказал: «нет»?

Хороший вопрос. Я попытался увести разговор в сторону.

– Красивый галстук, – сказал я.

– На мне нет галстука.

Возникло неловкое молчание.

– Так ты заказал мне пиво? – наконец спросил я.

– Да, – ответил Уэг. – Только я уже его выпил.

– А-а.

– Твоя очередь.

– Да.

Я пошел заказывать пиво.

Мы с Уэгом сидели в углу паба «Лошадь и конюх» и мирно потягивали пиво. Он мой хороший друг. Как и я, любит настольный футбол и беседы на интеллектуальные темы. Мы с ним познакомились на одной свадьбе пару лет назад и с тех пор активно общались. Обсуждали то-сё, в том числе его успешную карьеру на музыкальном поприще. Он собирался отправиться в Германию в качестве инженера с группой «Бастед», а недавно совершил турне по этой же стране с группой «Райт Сед Фред» (хотя в разговорах он почему-то забывает упомянуть об этом). У Уэга весьма своеобразные взгляды на жизнь, которые мы тоже затрагивали в наших беседах. В частности, он искренне верит в то, что его стрижка – «рыбка» – однажды станет последним криком моды, и ему нужно только подождать. А еще он глубоко убежден, что однажды мужчины тоже начнут вынашивать детей, хотя пока и женщины вполне успешно с этим справляются. Правда, с Уэгом, пожалуй, не стоило обсуждать мои проблемы с Ханной, но это я понял позже...

– Ты одно должен понять, Дэнни, – говорил он, – ты тяжел на подъем. Лиззи заставила тебя встрепенуться, но у вас, к сожалению, ничего не вышло. И поэтому теперь ты обижаешься на Ханну за то, что она пытается устроить свою жизнь. Я правильно мыслю?

Уэг мыслил совершенно не в том ключе, но я, следуя своему новому правилу, кивнул.

– Я молодчина, да? Просто супер! – похвалил себя Уэг.

Я опять кивнул и сказал:

– Да.

– Если покопаешься в себе, то поймешь, что это все из-за Лиззи, – продолжал Уэг. – Давай попробую объяснить...

Я задумался о своем...

 * * *

Не сочтите мои слова за банальность, но я влюбился в Лиззи в тот момент, когда она взяла свою сумочку и показала мне снимок, на котором была запечатлена крупная креветка.

– Моя любимая, – сказала она. – Смотри, какая здоровая.

Это было на третий день Рождества. Мы с нашими общими друзьями сидели в небольшом пабе на углу Брик-лейн.

– Похоже на здоровенную креветку, – отозвался я.

– Покажи ему другое фото, – предложил Роан, парень, который привел нас всех в тот паб. – То, что с большим яйцом.

– Ой, да Дэнни вряд ли это будет интересно, – сказала Лиззи. – Что там смотреть? Обычное большое яйцо.