Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 45 страниц)

– Так-то оно так, – подтвердил гном, – но есть один момент: император в этой «истории» не умирает! Текущему правителю Ленга как минимум лет восемьсот. Он мало того талантливый маг немалой силы, так ещё и заключил соглашение с демоническим божеством или кто оно там. Демоны в этот мир приходят совсем не для развлечений. Не знаю, что им дома не сидится, но на практике это вполне конкретные управленческие кадры полностью верные императору. Что не мало способствует стабильности империи.

– Дайте догадаюсь, до упомянутого ранее парада планет осталось всего ничего? – уточнил Ди.

– Совершенно верно, – кивнул гном, – и здесь я передаю слово Маргусу.

– Это так просто у тебя не выйдет, – сообщил гному сновидец.

– Почему!? – выразил общее удивление этим замечанием Дар.

Ди поднял в воздух палец словно пытаясь определить направление ветра и довольно произнёс:

– Я чувствую, сейчас внесут чай!

Действительно, дверь отворилась и вошли две женщины. Молодая, которую Ди уже видел до этого, несла большой поднос с четырьмя чашками. Вторая, в возрасте, с приятным, но строгим лицом, держала большой глиняный кувшин напоминающий чайник. Он был помещён в специально сшитую шубу из плотной ткани, призванную удерживать тепло.

Чашки расставили на столе, Рита, так звали вторую женщину, разлила чай. После обе поклонились и удалились, все взяли по чашке, эльф со своей опять уселся на подоконник.

– Прежде чем вы начнёте настоятель у меня к вам есть одна просьба, – обратился сновидец к Маргусу.

– Полон внимания, – произнёс тот.

– Перед тем как отключиться, я был свидетелем некой битвы. В ней молодой человек сражался с троллем или кто он там, правда не особо удачно.

– Это Раммаранг – заместитель командира деревенского ополчения, – разъяснил Маргус и почему-то виновато опустил глаза.

– Так вот, – продолжил Ди, – он первая цель для вербовки в мою команду.

– Сгораю от любопытства на него посмотреть! – воскликнул эльф.

– И ещё, – отметил сновидец, – о том юноше, не знаю точно, что с ним стряслось, но у меня твёрдое предчувствие – парень может наделать глупостей. Передайте ему: я помогу и не стоит торопиться с действиями.

– Хорошо, – ответил Маргус, – позвольте покинуть вас на несколько минут.

Настоятель встал и вышел из комнаты.

– Кстати, – задал Ди вопрос оставшимся собеседникам, – какова здесь продолжительность жизни?

– Эльфы живут в среднем пятьсот лет, – взялся отвечать Лавалес, – гномы – двести пятьдесят – триста. Люди – сто пятьдесят, некоторые до трёхсот, в основном маги. Срок отпущенный оркам примерно как у людей. Тролли, гоблины и огры от тридцати до семидесяти, в зависимости от личных качеств. Зверолюди, поговаривают, начинают терять силы к шестидесяти, но зверолюд умерший естественной смертью – нелепая байка. Впрочем, у остальных шанс умереть не от старости также довольно велик.

– Весьма неплохие показатели, – заметил Ди, – в моем мире всё значительно печальней. Умирают в основном от болезней.

Гном с эльфом удивлённо приподняли брови.

Спустя пару минут вернулся настоятель, какое-то время все молчали, наслаждаясь чаем. Хотя чаем местный напиток назвать было сложно – скорее отвар трав, очень ароматный и приятный на вкус. Ди почувствовал прилив бодрости и ясности.

Ясность… Маг пометил своё новое состояние ещё когда попал в этот мир, а позже, утром, при пробуждении, это качество обострилось. Разум точно функционировал не так как раньше. Казалось его разобрали, почистили, смазали и собрали заново, заменив некоторые детали на более качественные. Способность к восприятию многократно увеличилась, чувства обострились, память предоставляла данные по первому требованию. И, что самое приятное, мысли, когда думать не требовалось, отключались естественным образом. Ди прошлый люто завидовал себе нынешнему.

«Этому стоит порадоваться, но над этим не стоит заморачиваться», – решил он.

– И так, – продолжил Маргус, – теперь вы примерно представляете наши текущие проблемы. И вы что-то говорили про сбор группы с дальнейшим предотвращением каких-то неприятностей, можно ли подробнее?

– Не подумайте, что я темню, – развёл руками сновидец, – но я не знаю, правда. У меня есть некое ощущение подобия ниточек, что тянутся к моим будущим товарищам. Имеется примерное знание о их способностях и осознание поддержки «вышестоящих инстанций». Но при этом я не знаю конечной цели происходящего. Может те, кто забросил меня в этот мир, настолько хитрые ребята, что ждут пока я вляпаюсь в события по самые уши, а потом уже поставят в известность происходящего. Лично я поступил бы именно так.

– «Хитрые ребята», – скривился эльф, – ну и выражения у тебя.

Ди виновато улыбнулся.

– Видите ли, – продолжил настоятель, – боги отвечают на наши молитвы не только языком жизненных обстоятельств, но и порой вполне конкретно, через институт оракулов. Иногда рождаются люди способные делать достаточно точные предсказания, в основном это женщины. Церковь конечно относится к таким пророчествам очень настороженно, так велит Белая книга – наш основной религиозный текст. Однако польза от оракулов очевидна, да и в основном это очень духовные люди – служители при храмах, сомневаться в их добропорядочности не приходиться.

Маргус задумался о чём-то, решая видимо углубляться в подробности или нет.

– Самая известная из предсказательниц Олиния из Артейи, она и несколько других оракулов озвучили пророчество, что в дату малого Парада планет придёт посланник богов чтобы помочь нам. Чем помочь, когда и где осталось неизвестным, но информация была дана достаточно конкретная. На последнем совете светлой церкви предположили, что предстоящие события как-то связанны с империей, ведь именно они используют Парад планет на полную.

– Этот парад, – уточнил сновидец, – вы уже говорили о нём, можно поподробнее?

– Раз в пятьдесят лет двенадцать планет нашей солнечной системы выстраиваются в одну линию, при этом их пронизывает видимый даже невооружённым глазом эфирный ветер. Точнее мы не знаем, что это за явление, но оно видимо невооруженным глазом, – виновато сообщил настоятель. – И ровно за год до «большого парада» семь из двенадцати планет также становятся в линию, что как раз началось этой ночью и закончилось в момент вашего примерного появления здесь.

– Некоторые эльфийские ритуалы и процедуры приготовления зелий привязаны к этому событию, – в своей манере вставил эльф.

Настоятель продолжил:

– Мы, признаться, надеялись, что вы дадите нам некоторые разъяснения, да и необходимо отметить: всё ещё немного сомневаемся, что вы нужный нам человек. Хотя сомнения всё более рассеиваются. Может вам есть что добавить?

– Могу озвучить универсальную формулу, – улыбнулся Ди, – хотите мира, готовьтесь к войне.

Глава 4: Лишения и приобретения.

Эрмита по прозвищу «Тёмная коса» спускалась вниз по узкому слабоосвещённому коридору, неторопливо погружаясь в прохладу подземелья. Магические светильники были закреплены через каждые пятнадцать ступеней, но, казалось, сами стены поглощали их тусклый синеватый свет. Капитан личной стражи императора уже спустился на два уровня подземной тюрьмы и приближался к третьему – последнему. Несмотря на глубину, здесь было довольно сухо, воздух ощущался прохладным и не затхлым. Один из смотрителей как-то говорил, что изначально подземелье служило продовольственным и вещевым складом и лишь после становления империи его превратили в тюрьму. Но это происходило столь давно, что подтвердить сказанное никто из её знакомых не мог, а спрашивать такую ерунду у верховного правителя она никогда бы не решилась.

Тёмной эльфийке глупо было жаловаться на жизнь, ведь она – приближённая императора, занимает важный пост, имеет власть и привилегии. Но при этом, последние годы, её всё больше терзала какая-то несуразность и пустота происходящего. То, что в молодости казалось приемлемым и разумным, приобрело новые, весьма неприятные грани. Народы как Ленга, так и Амарота очень ревностно относились к своему происхождению. Трудно найти орка, эльфа, человека или гнома, который не знал бы свою родословную на семь – восемь колен в глубь времён. Эрмита знала двенадцать по матери, однако гордится здесь было нечем. Более того, узнай кто о её ревностном отношении к этому знанию, возникло бы много ненужных вопросов. Не то чтобы генеалогическое дерево имело для Капитана какое-то особое значение, плевать она на него хотела. Но сам процесс появления на свет таких как она не давал женщине покоя, лишая определённой части душевного равновесия.

Наконец лестница закончилась и показалась большая, окованная металлом дверь, с маленьким, закрытым железными прутьями, окошком. Тёмная эльфийка громко постучала в двери носком ботинка. С той стороны послышалась возня и большие жёлтые глаза замелькали между прутьев решётки. Судя по интенсивности пыхтения и скорости отпирания засовов, её узнали.

Дверь открылась. С той стороны стоял невысокий и худощавый даже для своего народца гоблин в грязном засаленном переднике.

– Привет Гримах, – поприветствовала гоблина Эрмита и щелчком кинула надзирателю монету среднего достоинства.

Тот ловко поймал её, радостно запыхтел и сунул подачку в карман передника. Женщина знала, что гоблин очень боится её и без всяких взяток будет делать всё что прикажут. Но, как опытный командир, она предпочитала чередовать удары кнута с пряником.

– Я надеюсь ты больше не бьёшь узников без причины и не воруешь их еду? – впилась тёмная эльфийка в надзирателя пристальным взглядом.

Гоблин замялся и испуганно залепетал:

– Гримах хорошо делает свою работу. Гримах знает – пленники важны императору.

– Это правильно, будешь хорошо служить, велю принести тебе что-нибудь с кухни. А теперь посиди в своей каморке, я, как обычно, побеседую кое с кем.

Эрмита вошла в длинный мрачный коридор, по сторонам которого темнели небольшие дверные проёмы. Пройдя почти до конца, она повернулась к двери справа и отперла её ключом, полученным в тюремной канцелярии перед спуском. Маленькая железная дверь без скрипа отворилась, открыв доступ в достаточно просторное помещение.

Взгляду открылась скромная обстановка – деревянная кровать, стол, пара стульев, несколько полок заставленных книгами и одинокий шкаф у стены – всё простое и грубое. Посетительница спокойно вошла внутрь и села на один из стульев, направив свой тяжёлый взгляд на человека, лежащего на кровати. Тот зашевелился и принялся подниматься. В свете тусклого магического светильника можно было различить женщину – эльфийку, с бледной, почти белой кожей, очень худую и хрупкую, но всё ещё сохранившую тонкую нечеловеческую красоту.

– Здравствуй Мама, – с оттенком усталости в голосе, поприветствовала её Эрмита.

***

Раммаранг проснулся. Переход из мира грёз был резкий, вот снилось что-то тревожное, нехорошее, а вот уже перед глазами смутно знакомый деревянный потолок. Тело неприятно ныло, в плече и руках пульсировала туповатая боль. Молодой человек приподнялся оперевшись на правую руку, но плечо резко вспыхнуло невыносимой болью, и он со стоном опустился на кровать.

– Я наложил доступную мне магию исцеления, но ты же знаешь, даже после восстановления тканей телу требуется время прийти в себя.

Говорил Орвер – тот, с кем совсем недавно Рам сражался плечом к плечу и кому, возможно, был обязан жизнью. Хотя нет, был ещё один человек изменивший вчера ход его судьбы.

– Орвер, что вообще произошло?

– На нас напал отряд Сборщиков империи.

– Нет, я не об этом, – запротестовал молодой человек, – тот человек в конце, кто он?

Рам, словно змея, подался телом вверх и опёрся спиной на спинку кровати. Оглядевшись, он понял, что находится в доме отца, в одной из больших общих спален для детей, которые сейчас пустовали, а жрец сидит на стуле рядом с ним. На секунду старик задумался, как-бы взвешивая, что стоит говорить, а что следует придержать.

– Знаю только, что этот маг применил магию изгнания поразительной силы, после потерял сознание, скорее всего от потери ментальных сил. Уже позже, пока он спал в храме, выяснили, что то – последнее заклинание, не всё из сделанного им в деревне. Мало того что наш спаситель слевитировал с неба, так ещё и применил магию гравитации невообразимой мощности. Ну и ещё успел до встречи с нами кое-что по мелочи.

– Так кто же он?

Орвер развёл руками.

– Настоятель с послом эльфов и представителем торговой гильдии беседовали с ним всё утро. По результатам их встречи, всем было порученно содействовать этому человеку. Маргус явно что-то не договаривает. Кстати мага этого зовут Ди и у меня к тебе важное сообщение от него.

– Сообщение ко мне? – глаза лежащего расширились.

Орвер заволновался, но быстро взял себя в руки и с тревогой посмотрел на молодого человека.

– Рам, прежде ты должен знать – Авелию забрали.

Молодой человек не сразу понял суть этих слов, но после глаза его опустели и тело обессиленно сползло по спинке кровати.

«Пропал! Нет, пропали, – мелькнуло у него в голове, – что же делать? К горам с ближайшим караваном! Пропустят ли меня? Но это всё бесполезно!»

Не обращая внимания на боль, он обхватил руками голову.

– Он поможет тебе, – глубоким, успокаивающим голосом произнёс старик.

– Кто поможет, чем, как? Из-за гор ещё ни разу никого не возвращали!

Жрец посмотрел на Раммаранга, в глазах старика была жалость к юноше, но также присутствовало что-то похожее на надежду.

– Ди – маг, который спас нас. Он сказал, что поможет тебе, и чтобы ты не делал глупостей. Уверен, слов на ветер этот человек не бросает.

– Орвер, прошу, расскажи подробнее обо всём, что я пропустил во время нападения и после, – взмолился Рам.

– Ох, даже не знаю с чего начать. Сейчас вечер второго дня лета, ты проспал больше суток. Тот маг потерял сознание одновременно с тобой, но очнулся сегодня утром. Его, кстати, сразу перенесли в здание храма и пока он был без сознания максимально попытались понять его суть и намерения. Картина особо не прояснилась, но было по крайне мере ясно, что этот человек не враг нам. Когда Ди проснулся, с ним беседовали настоятель, глава торгового представительства Дар и один из послов эльфов, что следовали в Дирмар. Ещё во время беседы маг попросил отправить к тебе посыльного с сообщением, роль эту предоставили мне. Он, ко всему, обладает ещё и даром предвидения. А несколько часов назад сам настоятель заглянул сюда, проверил твоё состояние и поделился со мной общим впечатлением об этом человеке. Хотя мне кажется Маргус темнит, за пятьдесят лет я ни разу не видел старого плута таким взволнованным.

– Не слишком ли много внимания к моей персоне? – мрачно заметил молодой человек.

– Ты же знаешь Рам, если боги шлют нам испытания, они отмеряют их своим божественным локтем. Я очень переживаю, что ты потеряешь надежду и наделаешь глупостей.

– Откуда известно, что Авелию увезли на одном из Дракеров?

Жрец глубоко вздохнул.

– Когда пробил колокол, отец Авелии бросился к точке сбора ополчения, с ним, хвала богам, всё в порядке. Остальная семья должна была запереться в погребе, но твоя суженая отказалась, заявив, что будет ждать наверху на тот случай если ты окажешься по близости и решишь проверить обстановку.

– «В случае опасности я использую невидимость и спрячусь на чердаке, ещё неизвестно где безопаснее», – убедила она мать. Сейчас всем понятно: таков был её замысел с самого начала. Когда в дом ворвались гоблины, она сделала вид что одна, позволила себя оглушить и забрать. Хотя должен признаться, если бы не этот поступок, скорее всего забрали бы всех.

Рам застонал.

– Как же это на неё похоже! – с укором произнёс он. – Если бы тот человек использовал свою магию немного раньше…

– Если бы он использовал свою магию немного позже, я бы с тобой не разговаривал. А если бы не использовал вообще, из всей деревни осталась бы сотня-другая жителей, – заметил жрец.

Молодой человек вздохнул.

– Сколько всего погибло?

– Сорок с небольшим деревенских, в основном ополченцы.

– А не из деревенских?

– Семеро гномов из сопровождения торгового каравана, пришедшего с Эльмарки два дня назад.

Рам вспомнил закованных в тяжёлую пластинчатую броню гномов с большими секирами, это были грозные воины на пике силы. Даже он – лучший мечник в Волчьей деревне, в серьёзной схватке проиграл бы любому из них.

– На площади творился настоящий ад, – предвидя вопрос пояснил старик, – кроме кучи гоблинов и огров, Дракеры высадили туда троих троллей и тёмного эльфа заклинателя. Магия Ди, кстати, его не тронула, но живым взять имперского мага не смогли.

– Орвер, что будет с Авелией?

Старик, зная, что лгать или успокаивать бесполезно, спокойно ответил:

– Это не сложный вопрос, скорее всего её используют как одну из жертв в ритуале «разрыва измерений» во время предстоящего парада планет.

– До него ведь ровно год, так?

– Без одного дня.

Раммаранг начал что-то бормотать себе под нос, сильно помрачнев.

– Ох уж эта молодёжь, – раздался голос со стороны окна.

Орвер подскочил, Рам широко открыл глаза. На скамье, рядом с большим распахнутым настежь окном отцовского дома, сидел обсуждаемый ранее маг.

Взглянув на молодого человека весёлыми, но холодными глазами, Ди затараторил:

– Подумаешь украли жену и увезли за леса и горы, да, не спорю, печально. Однако случаются вещи и более безысходные. Представь, во время вчерашней битвы с троллем ты бы получил тяжёлое ранение и остался, предположим… без конечности столь необходимой в вопросе продолжения рода. И вот любимая рядом, а главного инструмента для семейной жизни нет. Ну, на мой взгляд, без плотских утех вполне можно обойтись, скучно правда по молодости… Но дети! Какой удар судьбы, какая банальность, любимая есть, а смысла нет. Кстати, с этим делом после в вчерашнего у него всё нормально? – вопросительно посмотрел Ди на Орвера.

Жрец опешил от градуса ахинеи, но, опомнившись, выдавил из себя:

– Надеюсь, что все хорошо.

– Замечательно! – почти вскричал сновидец, взмахивая руками. – Ну что ж, теперь спасение твоей любимой определённо имеет смысл!

Закончив нести всю эту чушь, маг серьёзно посмотрел на молодого человека, тот забыл про свои беды и от чего-то покраснел.

– Привыкай, чувство юмора у меня не специфическое и предлагаю обменять бесполезные терзания на освежающую прогулку.

Рам вздохнул и принялся осторожно вставать с кровати. Тело всё ещё сильно болело, но двигаться он мог вполне свободно.

Крамина! – громко крикнул Орвер.

Через пол минуты в двери появилась немолодая, но всё ещё очень стройная и красивая женщина. Она взглянула на мужчин в спальне, задержала взгляд на Ди, а после уставилась на сына.

– Рам марш в постель! Настоятель сказал тебе отлёживаться ближайшие пару дней, – повелительно воскликнула она.

– Всё в порядке Крамина, – успокоил мать Орвер, – принеси пожалуйста сыну какую-нибудь одежду, мы прогуляемся по городу.

Видимо авторитет жреца в этом доме был очень высок, так как женщина сразу успокоилась, ещё раз понимающе посмотрела на Ди и вышла из комнаты. Спустя минуту она вернулась с аккуратно сложенной стопкой одежды.

– Вы правда спасёте Авелию? – взволнованно спросил молодой человек у сновидца, переодеваясь.

– Да вот ещё, – возмутился тот, – не хватало начать делать чужую работу налево и направо! Этим, совместно с делами поважнее, предстоит заняться тебе и прочим «счастливчикам».

– Какими такими делами?

– Ну, спасение мира и всё такое.

– Но я… – запнулся Рам.

Он решительно не понимал, когда этот человек серьёзен, а когда валяет дурака, да и вообще был выбит из колеи происходящим.

Ди серьёзно посмотрел на него.

– Около двух суток назад я должен был проснуться в своей кровати, позаниматься хозяйством и огородом, а после упорно делать понятными разные непонятные ранее вещи. Но, как видишь, нахожусь бог знает где и занимаюсь непонятно чем и, главное, не вздыхаю и не охаю при этом. Отбрось сомнения, всё пойдёт своим чередом.

– Вы занимаетесь хозяйством? – недоверчиво спросил Орвер.

– Там, откуда я пришёл, плохо с хорошим продовольствием, – как-то застенчиво объяснился Ди, – приходится заботиться о себе самому. И, как бы это выразиться, дома у меня совсем другая роль, я не летаю по небу и не швыряюсь магией во все стороны, да и вообще старательно маскируюсь под дурачка. Но у вас с едой всё в полном порядке, – заулыбался маг как довольный кот, – если вы не против, устройте мне экскурсию в местную таверну, в этом мире я согласен есть почаще...

Дом отца Раммаранга располагался почти в центе деревни, недалеко от площади, где находились две замечательные и единственные в Волчьей деревне таверны. Туда и направилась сейчас странная компания. Рам шёл молча. Хотя Ди своей болтовнёй умело вывел молодого человека из мрачных размышлений, настроение его было далеко от жизнерадостного. Орвер не решался задавать Ди каких-либо вопросов и взял на себя роль провожатого. Жрец периодически поглядывал на мага, который смотрел по сторонам с неподдельным интересом. Спутникам встречалось много прохожих, некоторые из них кланялись сновидцу, но подойти и заговорить не решались, маг отвечал им приветливыми взглядами.

Спустя совсем немного времени, спутники вышли к площади, картина разрушений, царившая здесь, вывела Раммаранга из задумчивости.

– Ничего себе! – вырвалось у него.

Городская площадь представляла из себя большой круг метров сорока в диаметре, замощённый крупной, гладко обтёсанной брусчаткой. В центре этого круга находился большой красивый фонтан, а по выходным и праздникам здесь устраивали ярмарки и гулянья. Главенствовало в архитектурной композиции площади большое вытянутое здание храма, смотрящее на неё своим центральным входом. На против храма короткой подковой расположились ратуша, где заседал совет старейшин, казначейство и учётный двор. По бокам от храма, с одной стороны находилось высокое трёхэтажное здание торгового представительства – по сути торговой гильдии, другую же сторону занимало строение королевского банка, оно же по совместительству почта. Окружение ратуши было скромнее, но очень любимо местными жителями и гостями деревни. С правой стороны располагалось здание таверны «Волчья голова», а с левой таверна «Единорог». Эти заведения, на радость посетителям, самоотверженно конкурировали друг с другом.

Фасады таверн радовали яркими красками и были украшены большими резными вывесками, но… так площадь выглядела два дня назад, сейчас картина сильно изменилась. От двухэтажного, с высокой зелёной крышей, здания «Единорога» остался только первый этаж с зубчатой короной обломков. На месте фонтана высилось большое нагромождение камней и мусора. Ратуша, торговое представительство и здание банка, как и храм, были построены из камня, поэтому не пострадали сильно, хотя и пестрили подпалинами, разбитыми окнами и отбитыми декоративными элементами.

Ди был безразличен к разрушениям, он, как и Орвер, уже оценил состояние площади чуть раньше, но молодой человек стоял поражённый и с изумлением осматривал место прошедшей битвы.

«Хотя, чему я собственно удивляюсь», – подумал он и повернулся к жрецу в поисках подробностей.

Тот на вопросительный взгляд Раммаранга коротко предложил:

– Пошлите в «Волчью голову», они уже работают, там и расскажу всё по порядку.

Спутники зашли внутрь таверны через большие двойные двери. На первом этаже заведения находился просторный зал в тёмных тонах. Чучела диковинных животных стояли вдоль стен, а на самих стенах висели разнообразные пергаменты. Карты, пейзажи и зарисовки чередовались с листами пожеланий прославленных посетителей. Посреди зала стояло несколько длинных столов человек на пятнадцать – двадцать, а место по периметру стен занимали небольшие прямоугольные столики на восемь мест с удобными резными стульями рядом. В глаза бросалась нехватка стульев, на некоторых столах виднелись повреждения и зарубки. Народу было не много: несколько столов занимали мускулистые мужчины с усталыми лицами в запылённой рабочей одежде. Они видимо уже поели и медленно пили что-то горячее и ароматное из больших чашек. Группа ополченцев в броне и при оружии ужинала за одним из центральных столов. Увидев Раммаранга мужчины приветливо помахали ему, но заметив сновидца подходить не стали. Многие имели свежие повязки и ссадины.

«Сама тактичность», – подметил Ди.

Вошедшие заняли стол у окна, недалеко от входа.

– «Сардес – драконья голова имел честь отведать в этом месте восхитительную самгарову похлёбку», – прочитал Ди на листе бумаги закреплённом в рамке напротив стола.

Он не стал спрашивать кто такой этот Сардес и насколько вкусен упомянутый самгар, а просто поудобнее устроился на стуле. Когда все расселись, к посетителям подошла румяна женщина в широком белоснежном фартуке.

– Крестиша принеси нам пожалуйста чая с медовыми сотами и свежий суп на троих. И ещё сыра, хлеба и зелени, – взял инициативу Орвер.

«Мёд – это хорошо, – подумал Ди, – интересно каков он здесь».

Чай со сладким появился на столе весьма быстро и спутники, не торопясь, выпили по большой чашке ароматного травяного отвара, закусывая ломтиками пчелиных сот, обёрнутых в какие-то листья, чтобы не пачкать пальцы в меду. Ди последовал примеру товарищей, которые откусывали и жевали всё вместе, складывая кусочки оставшегося воска в отдельную тарелку. Отпив чаю, маг почувствовал, как приятное расслабление разливается по телу.

«Умеют они здесь зарядиться «горяченьким», – подумал сновидец, – а вот алкоголь похоже не в почёте, – оглядел он присутствующих, – вот уже разрыв шаблонов».

Какое-то время сидели молча, наслаждаясь напитком, та же женщина принесла миску с зелёными стеблями, вкус которых напоминал капусту, но немного островатый. Стебли эти, как ни странно, прекрасно сочетались со вкусом чая и мёда.

Орвер начал повествование обращаясь в основном к молодому человеку, но и Ди слушал с неподдельным интересом.

– Как ты знаешь, вчерашние события начались внезапно. На площадь сели семь Дракеров и в мгновение ока высадили полторы сотни гоблинов, кучу огров, несколько троллей и тёмного эльфа – мага. Гоблины тут же полезли в ближайшие дома в поисках жертв. Но не всё у них пошло гладко. Ещё издали нападающих заметили и успели вовремя отбить тревогу. Жрецы, впустив в здание храма находившихся на площади жителей, закрыли ворота и заняли боевые позиции.

Жрец указал на храм через окно у которого сидели спутники. На высоте метров семи от земли имелся выступ-площадка, обнесённый добротным каменным бортиком. Сейчас он выглядел сильно повреждённым, весь в подпалинах и выбоинах, кое-где зияли небольшие проломы.

– Не успела вся эта «нечисть» высадиться, как её начали поливать атакующей магией с храма и стрелами с «Единорога», на наше счастье у врага имелось мало лучников и арбалетчиков. Настоятель со своими учениками успел поставить защитный барьер вокруг храма и вот здесь можно сказать смело – нападающие облажались! Всё бы было почти хорошо, но тёмный эльф, что прилетел со всем этим «зверинцем», извергал магию огня словно кузнечный горн, непонятно откуда у этого тёмнозадого вообще взялось такое количество маны! Не будь барьера, ослабляющего силу атак, защитники поджарились бы как картошка в углях. Огры раскурочили фонтан на камни и кидали их не хуже баллист, благо имперскому магу требовались паузы для каста заклинаний. Как итог – среди защитников храма много раненых и обожжённых, но ни одного убитого.

Спокойный до этого жрец распалился и с некоторым переизбытком чувств продолжил:

– Тем временем часть гоблинов ринулась в таверны, и, если в «Волчьей голове» захватчики не встретили серьёзного сопротивления, то в «Единороге» их ждал неприятный сюрприз. Последний караван пришёл солидный, везли оружие, руды и ценные виды камня до самого Валенса. Гномы, сопровождавшие его, как раз собирались перекусить и поболтать за жизнь с искателями приключений что остановились в деревне, в общем ребята собрались что надо. Прослышав об этом многие наши мужчины пришли за компанию послушать байки и последние новости.

Тут старик впервые за повествование позволил себе улыбнуться.

– Гномы Рамтероса даже по нужде ходят с топором в одной руке. И конечно эти парни пришли завтракать в полном снаряжении, да и у многих наших имелись мечи на поясе. Представь себе картину: в таверну вваливается два десятка гоблинов, а на них смотрят четыре десятка вооружённых мужчин. Гномы в таких ситуациях соображают быстро, да и в замкнутом пространстве неловкости не испытывают. Первую партию монстров вырезали меньше чем за минуту, потеряв всего троих раненными. Мартис – командир отряда гномов, взял на себя командование. Вход быстро забаррикадировали, из столов сделали укрепления, все лучники были отправлены на второй этаж. Не знаю точно, но у империи существует какая-то командная система на основе телепатии, вероятно поэтому долго враг не задержался. Проломив завал, внутрь ворвался тролль, несколько огров и куча гоблинов, только теперь они были готовы и бросили в бой большие силы. Ты уже по своему опыту знаешь, что такое обученный тролль, как итог на первом этаже таверны развязалась жестокая схватка, – помрачнел жрец.

– Гномы, да благословят их боги и примут погибших предки, приняли тролля на себя. Сражение завязалось жуткое, эта тварь махала дубиной как волчок, но эти коротышки не только бывалые воины, но и сообразительные парни. Представляя перспективы, после первой атаки гоблинов они раздобыли на кухне масло для ламп и прочие полезные реактивы. Пока одни возводили баррикады, другие штамповали зажигательные гранаты. Стоило врагу вовлечься в пыл схватки, как тролля превратили в факел. Перебив регенерацию этой твари, монстра быстро нашинковали на части, далее победа стала вопросом времени, но несколько гномов и ополченцев погибли.

– Больше враг внутрь не лез. Мартис быстро прикинул сценарии происходящего и решил, что отсиживаться в таверне не более чем отсрочка гибели. После короткого военного совета было решено выйти наружу и дать манёвренное сражение. Все, кто ещё был боеспособен, быстро выбежали через задний ход, разбились на два отряда и завязали бой с улицы. Очень помогли искатели приключений, что сковывали действия врага стрелами, магией и гранатами с верхних этажей, им, впрочем, сильно досталось. Но с площади подтянулись несколько троллей, стало ясно: мы проигрываем. Часть гномов и ополченцев погибли, надежда начала оставлять защитников, но внезапно всё закончилось невероятным образом, – жрец посмотрел на Ди с благодарностью. – Защитники – израненные, залитые кровью и уже потерявшие надежду, стояли подняв головы вверх и смотрели на золотой дождь, не в силах сказать ни слова, кто-то даже плакал.