Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 45 страниц)

Содержание

Cover Page

Содержание

Часть 1: На окраине Великого леса. Вступление.

Глава 1: Пробуждение.

Глава 2: Видящий сон и видимый во сне.

Глава 3: Разговор за чаем.

Глава 4: Лишения и приобретения.

Глава 5: Законы этого мира.

Часть 2: Начало пути. Вступление.

Глава 1: В преддверии приключений.

Глава 2: Тумаки, тумаки и ещё раз тумаки.

Глава 3: Урок для учителя.

Глава 4: Время для разговоров.

Глава 5: Следуя законам жанра.

Глава 6: Снаряжение, зачарование и немного экономики.

Часть 3: Колесо судьбы. Вступление.

Глава 1: Туда, куда лезть не следовало.

Глава 2: Когда лучшее действие бездействие.

Глава 3: По разные стороны гор.

Глава 4: Коротая время.

Глава 5: Нападение.

Глава 6: Они пришли с небес.

Часть 4: Характер больших городов. Вступление.

Глава 1: Советник особых поручений.

Глава 2: День пути.

Глава 3: Столица.

Глава 4: Незваные гости.

Глава 5: Нежданные гости.

Часть 5: И вот мы вместе. Вступление.

Глава 1: Всё ближе к цели.

Глава 2: Третья сила.

Глава 3: Бой, который он проиграл.

Глава 4: Новые мы.

Глава 5: К чему приводят мечты.

Глава 6: Давайте знакомится.

Глава 7: Ступени к тайне.

Глава 8: Заключительная.

Послесловие.

От автора.

На окраине Великого леса

Денис Петриков

Часть 1: На окраине Великого леса. Вступление.

– Что ты думаешь обо всём этом?

– Мы всё делаем правильно, вот только враг знает доступные нам ходы наперёд. Необходимо выкинуть что-то внезапное, быть может даже неразумное. То, что не сможет предвидеть его тёмный разум, но времени на подобное уже не отпущено, – ответил Первый инквизитор, обводя мрачным взглядом суету вокруг.

Император вздохнул и с большой усталостью в глазах посмотрел на собеседника. Мифриловые латы того покрывала белоснежная эмаль, поверх которой, на нагруднике, пылал огненный феникс – символ имперской инквизиции.

– Всё это ясно, я хочу знать другое. Что говорит твоё предчувствие? – с некоторым усилием произнёс император.

Первый инквизитор церкви Светлых богов взглянул на собеседника удивлённо. Правителя редко волновали какие-то там предчувствия, если волновали вообще. Во взгляде инквизитора появились насмешливость и презрение, но они, лишь на миг родившись, угасли.

– Никто из нас не доживёт до конца этого дня, – холодно и спокойно произнёс он.

– Что?! Что ты городишь Оронтор!

– Я ничего не горожу, я лишь чутко чувствую волю богов. Они покинули нас и в этом целиком и полностью наша вина! Или готов заявить, что всё это возникло на ровном месте?..  – паладин кивнул на немыслимого размера защитный купол, границы которого блистали в лучах полуденного солнца.

Сейчас двое обременённых властью и положением мужчин стояли на вершине пологого холма в сопровождении небольшого отряда телохранителей. В телохранителях не было особой надобности, ведь вокруг, в суете и заботах, бурлила масса трёхсоттысячной армии. Непомерно много для штурма не самого большого города. Того города, что с нескрываемой тревогой рассматривали эти двое.

Город магов Хризанбел – колыбель магических знаний, школа великой мудрости, училище запретных тайн – таким он был веками, веками, но не сейчас. Сейчас город являлся оплотом тёмных магов и чёрных искусств. Император с сожалением посмотрел на обширное кольцо городской стены, что прикрывала собой выверенную застройку из белого камня. Симметричные ряды жилых зданий, галереи и мосты, храмы и академии, фонтаны, колоннады, парки и закованные в гранит каналы – всё это следовало сравнять с землёй как можно скорее, ибо не принявшие злой путь жители уже обращены в нежить чьё сердце не бьётся, а грудь не дышит.

С возвышенности, что заняли наблюдатели, взор достигал и огромного зелёного сада, разбитого в самом центре города. Посреди этого обширного озера зелени возвышался монолит двухсотметровой циклопической башни тёмного камня. С пика этого строения вверх лилась беловатая энергия, что напитывала собой покров пятикилометрового купола, полностью защищающего город. Пока защищающего.

– Боги, как мы умудрились проморгать всё это, – простонал император и посмотрел на стоящего рядом инквизитора с плохо скрываемым чувством вины.

В памяти правителя ясно всплыла картина пятидесяти летней давности: прежний глава Белой церкви ползает перед ним – молодым и прогрессивным императором Оздарии на коленях, в мольбах и слезах умоляя не давать ход перспективной магической технологии перераспределения и аккумулирования жизненной энергии. Технологии разработанной одним единственным, никому не известным ранее магом. Рядом с унижающимся стариком стоит высокий молодой человек с белоснежными волосами и пронзительными голубыми глазами – «Огненный паладин» Оронтор уже тогда известный непоколебимым духом и чудовищной силой. Паладин сжимает рукоять своего меча, ещё крепче сжимает он зубы, но вмешаться в происходящее не смеет.

Оронтор, казалось, прочитал мысли императора и задумчиво произнёс:

– Вопрос, когда он запланировал всё это – пятьдесят лет назад, тридцать, двадцать? Но уж точно не десять. За десять лет Ариенгар не успел бы воплотить и половины содеянного. Боги, Визерис, почему ты не послушал меня двадцать лет назад! – на повышенных тонах простонал первый инквизитор.

Титулы и регламенты были отброшены, телохранители императора вздрогнули и напряглись, пытаясь представить в какую форму выльется гнев правителя, пытались, но не могли. Однако гнева не последовало.

– Я был кретином, когда одобрил его назначение на пост Первого магистра, – спокойно и тяжело ответил император и удручённо взглянул на Оронтора.

Визерис никогда не ладил с этим человеком, но и поделать с ним ничего не мог: стоило назначить на пост Первого инквизитора империи послушного подхалима, как по всей огромной территории Оздарии начинались проблемы с тёмной магией, а, следовательно, проблемы у имперской власти. Ведь порой приходилось снимать головы с очень высоких плеч, что могли и умели соблазнять некрепкие умы.

Император ещё раз оглядел город впереди, задержав взгляд на тёмном монолите башни. После, словно опасаясь чего-то, обернулся и, подняв голову вверх, осмотрел ряд кораблей воздушного флота империи, что должны были закидать город огненными снарядами, лишь только исчезнет защитный барьер. Далее он пробежал взглядом по массе людей, что готовили исполинский магический круг вокруг города. Более тысячи магов торопливо созванных со всей империи трудились над созданием магии, что должна развеять защиту и сделать Хризанбел доступным для гнева воздушных судов и метательных установок. И лишь в заключение император беспокойно перевёл взгляд на золотистый диск тринадцатой планеты, сокрыть которую не могло даже сверкающее рядом с этим диском полуденное солнце.

Безразличный к волнениям и тревогам Визериса, Оронтор задумчиво произнёс:

– Наша ошибка в том, что мы пытаемся победить врага его же инструментами, вот только ничего кроме им же созданной технологии противопоставить Ариенгару не можем. Впереди, – кивнул паладин на город, – Зло. Вокруг, – обвёл он взглядом суетящуюся массу людей, осадной техники, телег, палаток, рвов и торопливо выстроенных сооружений, – Добро. Однако бороться со злом мы вынуждены той же магией, что питает купол вокруг города и какой были обращены в нежить его жители. Разница лишь в том, что враг считает допустимым использовать жизненную энергию людей, а мы пользуемся силой отобранной у растений и животных.

Император молчал, ему имелось что возразить, но желание возражать отсутствовало.

– А вот, собственно, и конец, – как-то безразлично кивнул Оронтор на башню.

Воздух наполнила слабая вибрация и, казалось, всё вокруг замерло, словно стараясь к этой вибрации прислушаться и различить что-то пока сокрытое. Короткое затишье продлилось недолго. Столб беловатой энергии, что напитывал прозрачный купол, сгустился, наполнился силой и интенсивностью.  Но вместо того чтобы расшириться или исчезнуть, защитное поле принялось сжиматься. Вместе с этим начало происходить нечто непонятное и, видимо, страшное. От увиденного людей охватило беспокойство, зазвучали возгласы удивления, весьма скоро к ним добавился гул возмущения и страха. Купол сжимался и всё то, чего он касался своей блестящей в лучах солнца границей, превращалось в золотистый песок. Собравшиеся ясно видели, как осыпалась в пыль городская стена, как превратились в труху лежавшие за стеной жилые кварталы. Купол уменьшался и полз к центру, поглощая и разрушая храмы и университеты, мосты и галереи, фонтаны и колоннады, засыпая песком каналы и парковые озёра. Наконец движение остановилось у границ обширного сада, что отступал от тёмного строения башни примерно на километр.

Тревога и ожидание чего-то невероятно плохого наполнили воздух, смолк рокот голосов, прекратились всякие работы, позади Императора и Первого инквизитора раздались торопливые шаги: приказчики и посыльные спешили принести доклады и забрать указания. Но всё это было уже излишним: сжавшийся купол в миг наполнился тёмной краской, а после начал стремительно разрастаться неумолимой чёрной стеной. Не прошло и минуты как он отвоевал покинутое ранее пространство и уверенно пополз дальше, захватывая и поглощая всё лежащее за границами города.

Оронтор наблюдал за происходящим исполненный спокойствия и безразличия. Он знал, что остаётся там, за быстро ползущей тёмной стеной и, в отличии от окружающих, первый инквизитор не тешил себя иллюзорными надеждами.

– Что же это? – наконец стряхнул оцепенение император.

Оронтор ответил лишь одним словом, вложив в него бесконечность сожаления и печали:

– Смерть.

Чёрная непроницаемая пелена накрыла стоящих, неумолимо разделив на до и после не только их жизни, но и судьбу целого континента.

Глава 1: Пробуждение.

Раммаранг открыл глаза, в комнате было темно, но звуки деревенской жизни уже начали доноситься с улицы. Приглушенная перекличка караульных, скрип колёс телег, шаги людей и животных – деревня готовилась встретить новое утро, как встречала тысячи раз до этого. Но что-то было не так и проснувшийся не мог взять в толк что именно. Какое-то время молодой человек просто лежал и прислушивался к звукам с улицы, но не нашёл в их ритме ничего необычного.

Однако некое предчувствие упрямо не хотело покидать его. Казалось он заснул в одном месте, а проснулся совершенно в другом. И сейчас Раммаранг силился понять: внутреннее это изменение или внешнее. Но чем дальше убегал миг пробуждения, тем иллюзорнее это ощущение становилось, пока, наконец, не исчезло совсем. Осталось лишь смутное чувство лёгкой тревоги. Той, какая бывает перед бедой, но которую, в девяти случаев из десяти, игнорируют.

Рам – так его называли друзья и близкие, отбросил смутную тревогу, потянулся на набитом ароматными травами матрасе и, скинув лёгкое покрывало, спрыгнул на доски пола.

Дом молодого человека представлял собой небольшое одноэтажное строение, планировка которого сводилась к одной большой комнате внутри. Обстановка дышала скромностью и практичностью – кровать, массивная кирпичная печь, добротный стол с удобными лавками, несколько кухонных и хозяйственных шкафов, стойка с оружием и бронёй и грубый ковёр посреди пола.

Поднявшись с кровати, проснувшийся потянулся и приступил к утренней зарядке.

Рам был молод, ему лишь недавно исполнилось девятнадцать. Это был среднего роста темноволосый юноша, в меру худощавый, но при этом жилистый и мускулистый. Лицо молодой человек имел вытянутое и в целом его сложно было назвать привлекательным, но всё на этом лице находилось на своём месте. Глаза – глубоко посаженные, острые, серебристо-серого цвета; большой продолговатый нос, острый подбородок. Взгляни на него мимолётным взглядом, скорее всего возникнет образ хищной птицы. Но если подойти и заговорить, то впечатление тут же смягчится, уловив внутреннюю простоту и размеренность.

Закончив с растяжкой, Раммаранг приступил к упражнениям на гибкость, собираясь подытожить зарядку комплексом силовых упражнений. В процессе он продумывал предстоящий день, делая в памяти различные, в прочем не сильно важные, пометки. Обычно, если последующий день находился в его распоряжении, юноша завтракал и уделял первую часть дня помощи родным и близким, а после обеда, до самого вечера, тренировался в лагере ополчения. Не сильно разнообразная программа, но в ней он находил своё упоение. Но сегодня выдался день боевого дежурства, поэтому следовало подготовить себя к предстоящей работе особенно тщательно.

Стоит заметить, что редкий молодой человек его возраста имел свой дом, особенно являясь четвёртым по счету ребёнком в большой семье. Своё жильё полагалось Раммарангу как заместителю капитана деревенского ополчения. Однако получить подобное звание в девятнадцать лет так же мог далеко не каждый. Своему положению он был обязан редкой по качеству способности использовать Боевые навыки. Не те боевые навыки, которые – ловко махать мечом, вовремя уворачиваться от ударов противника и ясно ориентироваться в пылу битвы. «Боевыми навыками» называли своеобразную «физическую» магию плотно завязанную на оружие и тело человека.

Любой мог овладеть мечом, большинству, пусть с некоторыми усилиями, были доступны азы магии, но в пантеон героев и великих магов обычно добирались владельцы боевых навыков и магического таланта. Хотя ни то, ни другое не было однозначным преимуществом и, как любил говорить отец юноши – «Нет талантливых, есть тренированные». А после отец обычно добавлял, что талант по сути это лишь осторожный стук судьбы в дверь – «А не заняться ли тебе этим?». «Не всем же махать оружием и швырять огненные шары, есть таланты не менее полезные», – подмигивал мужчина братьям Рама, которых боги наделили талантами более мирными.

Но на одарённости местные сильно не зацикливались, ведь имелись и те, кто на всякие одарённости плевал с высокой горы и упорными трудом достигали неимоверной силы. Боги словно сжалились над людьми, не только не обделив их талантами, но и позволив развивать эти таланты быстрее других рас. Гномы, эльфы, орки и зверолюди были значительно сильнее в купе своих «стартовых капиталов», не говоря уже о магических созданиях. И лишь старательное обучение и усиленные тренировки позволяли эту начальную разницу в силе сглаживать.

Рам начал осваивать владение мечом с пяти лет. В четырнадцать он сопровождал отряды рабочих и собирателей, что уходили за дарами леса. Его боевой опыт сражения с монстрами был воистину огромен и как воин Раммаранг уже находился на уровне опытного рыцаря королевства. Юноше была открыта дорога в военную академию, в особые отряды храмовой стражи и даже существовал неплохой шанс вступить в хорошую команду искателей приключений. Но он не собирался воспользоваться этими или подобными возможностями, твёрдо решив довольствоваться должностью командира деревенского ополчения. И одной из весомых причин этого выбора была любовь. Правда не тот вид любви что частенько воспевается лжецами-бардами. Когда надо кого-то похищать, совершать нелепые и не нужные в общем-то подвиги и преодолевать массу препятствий, обойти которые можно по удобной дороге рядом.

Раммаранг был избавлен от томительных вздохов, тайных мечтаний, тихих стенаний и прочих глупых атрибутов неразделённой любви, как, впрочем, и большинство молодых людей Амарота. Деревня жила крепкой родовой связью, семейные союзы задумывались и планировались заранее, служили инструментом укрепления и объединения. Правда никто не заставлял молодых людей связывать свои судьбы силой, если явная неприязнь вдруг возникала между обручёнными. Вот только подобное случалось редко: традиция, воспитание и суровые условия делали своё дело на благо сложившемуся положению вещей. Ко всему, молодой человек любил свою суженную и был любим взаимно.

Закончив с разминкой и силовыми упражнениями, Рам сменил тонкие хлопковые штаны на плотные кожаные, после надел грубую льняную рубаху и накинул сверху лёгкий стёганый доспех, что напоминал грубоватую, толстую, но в общем-то обычную кожаную куртку. Усиленная кожей магических животных, эта броня выдерживала удар вплоть до арбалетного болта. В угоду свободы движений материал был мягкий, поэтому попадание стрелы или удар холодным оружием сулили серьёзные повреждения, пусть и значительно снижая шанс смертельного удара.

Далее молодой человек надел хитрый кожаный пояс с множеством небольших карманов – отделений, к которому крепились ножны с коротким широким мечем. Надёжное и достаточно универсальное оружие с лезвием около шестидесяти сантиметров длиной и десяти шириной. В отделениях пояса находились зелья и предметы первой необходимости на случай ранений или отравления. От укомплектованности и полноты подобного набора не редко зависела жизнь. Поправляя ножны, Рам, как обычно, не забыл вздохнуть об отсутствии у оружия магического зачарования.

Предметы, наделённые магическими свойствами, не являлись редкостью, однако стоили солидных денег. Меч Раммаранга не имел магических свойств, что оставляло широкое поле для мечтаний о лучшем снаряжении. Но и простецким он не являлся: в сталь при создании добавили особые минералы, значительно повышающие прочность лезвия. И меч, и куртка не являлись тем, что может позволить себе обычный деревенский парень. Они были приобретены с общей казны ополчения и выданы молодому человеку как одному из лучших мечников деревни.

Закончив со сборами, Раммаранг оглядел комнату, ещё раз проверил всё ли необходимое снаряжение взял с собой и, удовлетворившись, выскочил на улицу. Несмотря на ранний час жизнь снаружи шла полным ходом: жители спешили по разным своим делам; по широким дорогам, меж деревенскими дворами, сновали загруженные сеном или ящиками телеги, запряжённые лошадьми или яками; мальчишки гнали к речке стаи гусей и уток. Молодой человек часто здоровался с прохожими, так как народу в этом месте жило немного, и все друг друга отлично знали.

– Привет бездельник! –  показывая, что принятым при встречи кивком головы отделаться не удастся, крикнул один из прохожих.

Это был Карин – друг детства Раммаранга, умелый деревенский плотник и, заодно, творец всей домашней утвари Рама. Карин катил перед собой небольшую нагруженную разными материалами тележку. Оглядев товарища, он с дружеской издёвкой спросил:

 – Идёшь бездельничать на ворота, или считать ворон со сторожевой вышки?

– Ну уж точно не катать тележку по кругу, стреляя глазами незамужним барышням, – поприветствовал товарища молодой человек.

– Смейся, смейся, о несчастный, что почти угодил в капкан семейной жизни, – посмеивался Карин, – это, Рам, я могу сегодня после обеда зайти к тебе по поводу резной ограды, на которую давно пора сменить твой трухлявый забор, – подмигнул он товарищу.

Нынешняя ограда конечно была очень далека от трухлявости, но Раммаранг желал порадовать суженную, что весьма скоро станет главной в его скромном хозяйстве.

– Ох, я рад что ты помнишь, но сегодня чистим речную решётку, а после я до вчера на дежурстве. Давай завтра. Завтра у меня как раз весь день свободен перед ночной сменой, – повинился Рам, всем своим видом намекая, что новой ограде просто необходимо увидеть свет.

– Дело важное, – кивнул собеседник, сразу став серьёзнее, – и время подходящее. Видел до тебя Сильверна, что сменился с ночного караула, говорит в лесу сегодня тихо, да пошлют боги спокойствия в этот день. Ладно, завтра, так завтра, у меня сейчас мало заказов, зайду.

Воздавши хвалу богам, товарищи разошлись. Вот только прежде чем пойти к реке, Раммаранг, периодически здороваясь с односельчанами, спешил попасть в другое место.

Родная деревня Раммаранга сильно отличалась от тех деревенек, что в большом количестве ютились возле городов и крепостей Амарота. Она располагалась на краю обширного леса, именуемого в народе «Великим» или «Волчьим». И местные жители наверняка бы спали по ночам куда спокойнее, водись в этом лесу одни только волки.

Волчью деревню, так называлось это место, можно смело назвать небольшим, но городом. Рам давно убедился в этом, посмотрев другие места. Его отец являлся состоятельным деревенским торговцем и молодой человек регулярно сопровождал его караваны в качестве охранника, пусть и ни разу не удаляясь от леса дальше Дирмара.

По планировке поселение представляло собой большой квадрат, состоявший из компактных крестьянских дворов по краям и плотной каменной застройки ближе к центру. Это порой удивляло тех, кто прибывал в это место впервые. Не считая торговцев, путешественников и искателей приключений, что периодически посещали деревню, здесь проживало около тысячи человек. Кроме солидного по местным меркам населения, присутствовали и другие городские атрибуты – просторная замощённая площадь перед высоким зданием храма, две прекрасные таверны, офицерские казармы, множество мастерских, складов и алхимических лавок, занимающихся переработкой и хранением всего того, что предоставлял лес. Красивое каменное здание местной ратуши язык не поворачивался обозвать «деревенским», а здание королевского банка… далеко не каждый город мог им похвастаться.

И это только малая часть местных достоинств! Товары из мастерских «Деревни у Великого леса» – так Волчью порой называли в других местах, славились по всему Амароту. Однако статус города давали автоматически лишь при наличии королевской администрации и основных гильдий: торговой, магический и гильдии искателей приключений, а в остальных случаях смотрели на множество факторов. Особо учитывалось наличие вокруг поселения надёжной каменной стены или защитного вала. Так же играло важную роль присутствие других, более скромных поселений вокруг, откуда, в случае опасности, именно в укреплённый город производилась эвакуация. Представительство торговой гильдии в деревне имелось, искателей приключений хватало, а вот маги заглядывали редко. Да и добротный трёхметровый частокол был сплошь деревянным: каменоломен поблизости не было, а вот леса хватало. В общем со званием города не заладилось, да и ладно.

За исключением близкого соседства с опасным местом, которым являлся Волчий лес, и отсутствия других поселений поблизости, имелась ещё одна географическая особенность. Через всю деревню, у западного её края, с севера на юг бежала небольшая река «Быстротечная». Это была весёлая шумная речушка трёх – четырёх метров шириной, с чистой прохладной водой. И всё бы хорошо, но кроме массы преимуществ, что давал поток чистой воды, присутствовало и одно неудобство: река заходила в деревню и выходила из неё, создавая, за исключением ворот с западной и восточной стороны, дополнительные «бреши в обороне». Поэтому в местах где вода пересекала границу деревни и покидала её, поток был заведён в каменные желоба, перекрытые прочной металлической решёткой, что препятствовало проникновению в поселение разной опасной живности. Но решётка эта с северной стороны деревни имела неудобную особенность забиваться разным путешествующим по течению мусором. Поэтому, не реже одного раза в неделю, специальная группа выходила за забор и убирала ветки, комья травы и прочий мусор, принесённый течением.

Именно этим и предстояло заняться Раммарангу сегодня. Но перед работой он спешил забежать к любимой и не только заглянуть в её зелёные глаза, но и разжиться завтраком. Любовь – любовью, а еда по расписанию.

Авелия – так звали суженную Рама, развешивала во дворе яркие расшитые красивыми узорами простыни и покрывала. Это была стройная девушка роста немного выше среднего, с длинными, до пояса, золотистыми волосами, красивым правильным лицом, аккуратными маленьким носом и ртом. Её глаза казались больше чем они есть из-за пышных ресниц, а взгляд обладал необычной, почти неприятной, пристальностью. В задумчивости она часто прикусывала губы, из-за чего лицо её принимало капризное выражение. Но стоило мысли обрести чёткую форму, как глаза вспыхивали внутренним светом и невольно пронзали собеседника. В этот момент открывались сокрытые пока черты её характера, вызывая в душах окружающих непонятный трепет. Взгляд этот мало кто мог выдержать, и Авелия, зная об этом, старалась быстро притушить чарующий взор. Впрочем, те кто общались с ней некоторое время освобождались от действия этих чар, идя на поводу у её лёгкого озорного характера.

Рам сбросил темп ходьбы и медленно направился к калитке в невысоком заборчике, стараясь сделать свои шаги полностью бесшумными. Авелия расправляла на верёвке очередное покрывало и не могла увидеть пришедшего. Полотно бугрилось и растягивалось, показывая активную деятельность с обратной стороны. Беззвучно отворив калитку, молодой человек подкрался к краю полотна и резко выпрыгнул на другую сторону, собираясь «напугать» девушку.

«Вот те раз…» – только он видел внизу ноги суженной, а вот миг, и с другой стороны никого не оказалось.

Вдруг Рам почувствовал лёгкое движение позади и чьи-то руки нежно обхватили его живот. Знакомый запах и прикосновение заставили напрягшееся тело моментально расслабиться.

– Балуешься с невидимостью… – наигранно недовольно проворчал Раммаранг.

– Нет, это ты шагаешь как горный тролль и не видишь дальше своего носа! – в тон ему ответила Авелия.

– Сколько? – задал молодой человек не совсем понятный вопрос.

– Пять – шесть секунд.

– Весьма неплохо! – Раммаранг аккуратно провернулся в объятиях, поворачиваясь к девушке лицом.

– Плохо – хорошо, какая разница. Зачем подобные навыки жене командира деревенского ополчения, – вживаясь в роль притворного недовольства, протянула Авелия.

– Ну, не скромничай, – ответил Рам и потянулся к её губам для поцелуя.

***

Закованный в тяжёлые пластинчатые доспехи гном спешил вверх по винтовой лестнице. Со стороны казалось что сияющая мифриловыми пластинами броня невесома, столь лёгкими и стремительными были шаги приземистого мужчины. За спиной у него висел внушительного размера арбалет, украшенный затейливой резьбой и играющий блеском благородных металлов, явно не серийная работа. Размер и массивность оружия ясно намекали, что взвести такой агрегат обычному человеку будет проблематично. На поясе гнома непослушно болталась тяжёлая булава, да и размах плеч у бородатого мужчины был таков, что во многих конфликтах оружие просто не потребуется. Как пробка из бутылки, бронированный колобок вылетел на широкую обзорную площадку метров двадцати в обхвате, вырубленную прямо в скале и открывающую фантастический вид на простирающийся перед горной грядой бескрайний лес.

Слегка пыхтя в пышную бороду, посыльный торопливо направился к краю террасы, что отделял от бездны невысокий каменный бортик. Здесь, в удобном деревянном кресле, сидел другой гном и задумчиво глядел вдаль. Облачённый в кольчугу красного металла, поверх кожаного, мехом внутрь плаща, восседающий имел вид необычайно грозный и величественный. Хотя лёгкая расслабленная поза указывала на то, что для порождения этой величественности он не прикладывал ни малейшего усилия. Обременённое мудростью гладкое лицо выглядело строгим и собранным, однако уголки губ ежеминутно порывались хитро улыбнутся. Борода, вопреки традициям, была коротко подстрижена и составляла минимальные для соблюдения приличий двадцать сантиметров. Усы, заплетённые в косы с вплетёнными в них золотыми нитями, двумя поблёскивающими прядями лежали поверх бороды. Волосы, также коротко подстриженные, относительно устоев гномов конечно, были перетянуты на макушке в аккуратную кисточку. Рукоятью, выше головы сидящего, двуручная секира стояла здесь же, прислонённая к подлокотнику кресла.

Вновь прибывший проследил взгляд своего короля и невольно замер. Утро выдалось необычайно ясное и вид открывался прекрасный. Впереди, у подножия гор, лежали нарезанные аккуратными разноцветными квадратами посевные поля, чуть дальше начинался лес мягко-зелёного цвета. Из него, тут и там, прорезались исполинские деревья и шпили ярких, казавшихся игрушечными строений. Немного погодя, лес из светло-зелёного становился тёмным морем и тянулся в даль насколько хватало взгляда.

– Ваше величество! – выпалил ворвавшийся на террасу гном, – четырнадцать ящеров перед самым рассветом пролетели на восток со стороны южного края укреплений. Предположительно загружены живой силой, катапульты взвести не успели, со стороны эльфов сообщений не поступало.

Восседавший на кресле задумчиво сузил глаза и, не отрывая взгляда от зелёного полотна леса, секунд тридцать молчал, после спокойно заговорил:

– Четырнадцать… много, но всё равно маловато для нападения на крупное поселение. Следовательно, атакуют большую деревню или небольшой городок. До восточного края леса от наших южных постов километров двести, Дракер пролетает это расстояние за три часа, ещё пол накинем до цели. Полчаса на грабёж, загрузятся пленными и полетят обратно, оставив гоблинов и прочую нечисть бесчинствовать. Итого часов через пять свежие ящеры полетят забирать Сборщиков.

Далее гном что-то неразборчиво пробурчал в бороду и уже более ясно продолжил:

– Когда полетят над горами с пленными, готовить катапульты, но не стрелять. Дождитесь вторую волну Дракеров, что полетят забирать гоблинов с троллями. Налегке пойдут высоко, но надо постараться сбить нескольких. Передай: сорок серебром премия за голову на караул. Если убьём двух – трёх, обратно поплетутся перегруженными, тогда и устроим им серьёзный разговор.

Он взглянул на посыльного, ожидая комментарий к типовой в целом ситуации. Но тому то ли нечего было добавить, то ли не приходило в голову спорить со старшим по званию.

– Если возражений нет – исполняй!

– Так точно! – выкрикнул посыльный, почти подпрыгнув и стрелой помчался к лестнице.

Король встал и потянулся, громко хрустнув суставами тела. Подойдя к парапету, он облокотился на край и посмотрел в даль ещё раз.

– Да хранят вас боги, – грустно пробормотал он, – и удачи, она вам не помешает.

***

Рам шёл к северной стене деревни в сильно приподнятом настроении. Как он с детства обучался владению мечом, так и Авелию с юных лет учили магии жрецы при храме. Конечно в основном это были исцеляющие и разные хозяйственные заклинания – вроде поиска воды, продления сохранности продуктов и ускорения роста растений. Её успехи в магических искусствах выглядели не столь выдающимися по сравнению с воинскими навыками Раммаранга, который в свои девятнадцать обладал сноровкой бывалого воина, но весьма заметными. И юноша искренне радовался успехам любимой. Занятый приятными мыслями он не заметил, как достиг точки сбора, подойдя к сторожевой башне, что стояла рядом с тем местом где река заходила в деревню.

– Привет Рам, – поприветствовал его лейтенант. Остальные мужчины приветливо закивали, встречаясь с молодым человеком взглядом.