Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

С утра, а вставали Армелий с женой рано, не успела королевская чета закончить с лёгким завтраком, как к ним в столовую буквально прорвался королевский астролог и звездочёт в одном лице и с большими, светящимися безумием газами, сообщил, что в их звёздную систему зашла тринадцатая планета. Насколько важно это событие король понял по реакции жены. Королева побледнела, замерев с набитым едой ртом и выронила ложку из рук. Последний раз он видел её в подобном состоянии, когда сделал предложение, будучи курсантом военной академии. После пришла новая новость: Маг посетил здание главного храма и что женщина, не без основания считающаяся в королевстве святой, «собрала узелок» и присоединилась к нему как целительница.

Обед также не прошёл без новостей: взяв в оборот местный сыск и разведку, Маг дал ход операции по штурму логова «Кровавой пыли», что в общем-то являлось хорошей вестью. Данная банда портила аппетит Армелию последние лет десять. Не очень приятно, когда в твоём большом доме практически еженедельно пропадают люди, большинство из которых дети. А тут ещё сложились разные слухи и донесения, посему некоторые подчинённые предположили, что «гость» во дворец не заглянет, так как испытывает острую нехватку времени. Конечно, можно было вызвать мага в приказном порядке, но делать подобное не стоило по многим причинам.

После короткого совещания с женой, было решено пренебречь традициями и этикетом и отправиться на встречу лично. После всех событий у кого-то вряд ли хватит ума сказать, что это было излишним, но вполне могли спросить: «почему вы этого не сделали?».

И сейчас его величество удивлённо разглядывал весьма странную компанию, что прервала приятную застольную беседу и опустошение красивых керамических мисок с супом.

«А что им собственно расстраиваться, операция по штурму бандитского логова прошла весьма успешно», – подумал король.

Но удручало другое: полторы сотни человек смотрели на правителя ошеломленным взглядом, а он, впервые за много лет, чувствовал себя не в своей тарелке. Да и что, собственно, делать дальше? Не повелевать же в таверне в конце концов!

«Я полный кретин! Надо было надеть военную форму, взять только Орину и приехать как частное лицо», – заслуженно корил он себя.

Но тут маг, это точно был он, проявил вершину своей наглости и находчивости, заявив на весь зал:

– Ваше величество, я должен вас расстроить, но вы с женой к нам за стол не поместитесь.

Возникла гробовая тишина, зазвенела падающая с покосившегося подноса посуда.

– Но если подвинуть к нам вон тот свободный столик, то замечательно все усядемся, – продолжил сновидец, заулыбавшись грамотно провёрнутой пакости.

***

Ди отбросил своё шутовство и в строгой академической манере рассказывал королю о своих планах и соображениях. Местный правитель вызывал у него откровенную симпатию. Это был спокойный, вдумчивый мужчина в облике и манере которого чувствовался опыт и мудрость прожитых лет. Маг понял: если он развеет важность сидящего, это может навредить делу. Так как это была не важность эгоизма отельного человека, а та аура величия, что порой необходима в управленческой деятельности. По крайне мере при данной государственной системе.

Король сидел по левую сторону от мага, а его жена по правую, когда рассаживались она оказалась между сновидцем и магистром и сейчас Ирвен откровенно нервничал.

«Ёрзает как влюблённый школьник», – пронеслось в голове у Ди, когда он поглядывал на старика.

Наконец обсудив с Армелием насущные вопросы, маг был буквально атакован Ориной. Жена короля сразу забросала его массой вопросов, большей частью касающихся магии. Лет десять назад он бы вряд ли смог спокойно общаться с этой женщиной. Она обладала особым свойством человеческой души, что стряхивало с собеседника социальные маски и заставляло чувствовать себя «голым». Ребёнком под взглядом строгой, но очень обаятельной воспитательницы. Защитой от подобных чар обладали люди, испившие чашу суровых испытаний или прожившие полную, счастливую жизнь. Ди не был ими подвержен по более простой причине: уже много лет он воспитывал в себе чувство глубокой отстранённости и трезвости и, хотя всё ещё стоял в начале пути, имеющегося хватало.

– Видите ли, – объяснял сновидец, – там откуда я пришёл немного другие законы мироздания. На связь воли, сознания и эмоций с материей наложены суровые, по сравнению с вашим миром конечно, ограничения. Да и у вас, не сказать, что разгуляешься, всё продумано так, чтобы разумные существа не набили себе слишком больших шишек собственной глупостью. У меня на родине магия возможна, но она выглядит сильно по-другому. Магия в моём мире – дама стеснительная и умело маскируется под личиной случая. Что до моих магических способностей, можете сравнивать меня с человеком попавшим в мир где сила тяжести меньше в сотню раз и внезапно обнаружившим, что он может поднимать исполинские булыжники. Конечно у меня на родине молниями не швыряются, в основном практикуют методики группового волеизъявления через вспомогательные сущности. При этом люди могут и не знать, что участвуют в магическом ритуале.

– Чего только не бывает! – охала женщина, – А какое у вас государственное устройство?

– Я бы назвал его «скрытым рабовладением», правда если знаешь, как всё устроено, никто не мешает сделать шаг в сторону и не участвовать в общем безумии.

– Я всегда думала, что подобные вам должны приходить из более высоких миров, – волновалась королева.

– Возможно так и бывает, когда требуется научить людей или иных существ чему-то хорошему, а в моем случае скорее всего придётся отдуваться и разгребать нечто неприятное, – кривился Ди.

Атмосфера за столом стояла странная, высокая чета явно чувствовала себя неуютно из-за присутствия сновидца и оракула, Ирвен ёрзал рядом с королевой, остальные переживали из-за присутствия короля с женой, особенно нервничали Лида с Гормером. Одна только целительница прибывала в абсолютно безмятежном настроении, хотя чуть ранее она очень расстроилась, утешая детей, спасённых из плена. И хотя к концу второго часа напряжение почти улетучилось, пришло время для других дел, к тому же начинало темнеть.

Ди, не забыв озвучить кое-какие свои просьбы, бестактно заявил, что наелся, наговорился, насиделся и, если к нему нет больше вопросов, хочет закончить кое-какие дела с разведчиком и искателями приключений.

***

Хаим прибывал в состоянии подавленности. Последние две недели его психологическое и душевное напряжение постепенно возрастало. В какой-то момент сознание просто не выдержало и погрузилось в состояние почти полной апатии прерываемой короткими приступами острого беспокойства. Уже с неделю его особо не трогали, пытались пару раз допросить, но обнаружив стойкое нежелание общаться, отстали. Хотя у местного правопорядка имелись проверенные средства развязать язык, но, если молчание не означало угрозы для окружающих, ими не пользовались.

«Почему они отстали от меня? – размышлял вор, – может сложили дважды два и примерно поняли из-за чего я полез в дом магистра? В королевском сыске и разведке сидят далеко не дураки, но даже не намекнули, что знают в чём дело…»

Он сидел, прижав колени к груди, на низкой деревянной кровати. Кровать покрывала толстая плетёная подстилка из грубой шерсти и на этом, не считая туалета, удобства заканчивались.

«И почему меня до сих пор держат в тюрьме следственного отдела? Давно бы перевели в общую, там хоть размяться можно».

В голову полезли мрачные мысли о товарищах. Теоретически, пока ситуация для бандитов не ясна, их должны держать в заложниках невредимыми, но опять же, насколько долго?

«Да и что я могу рассказать следствию, отдать записку? Любому, кто разбирается в вопросе ясно, что кроме «Кровавой пыли» никто в Амароте на такую наглость неспособен», – он безвольно откинул голову назад и начал рассматривать погруженные в тусклый свет грубые каменные плиты.

Вокруг царил полумрак, светильник находился там – в начале коридора, где сидел дозорный.

«Судя по пересмене уже вечер», – мелькнула мысль в голове Хаима.

Вдруг справа по коридору, а его камера находилась почти в самом конце длинного узкого прохода, раздался шум и приглушенные голоса.

«Кого это принесло? Кроме меня здесь сейчас лишь только этот придурковатый конокрад из Лонтура».

Стражник подошёл к решётке камеры и повесил на крюк в низком потолке коридора яркий магический светильник, от света которого тут же начало резать глаза. После к решётке подошли двое. Одного из них, высокого представительного мужчину в возрасте, Хаим знал – это был командующий королевской разведкой, что участвовал в допросе в то утро, когда его схватили. А вот второй, не местный, в кольчужном плаще и с небольшой бородкой (сновидец не брился с момента своего появления здесь), изучал его внимательным взглядом.

– Он чёрный…

– Простите? – не понял Ди Варангус.

– Я видел подобных иноземцев на улицах города, но не мог подумать, что этот вор такой же.

Командующий пожал плечами.

– Северянин.

Для Хаима разговор не выглядел обидным, само понятия расового неравенства в головах местных отсутствовало. Всё звучало как: «Он из соседнего города, не из вашего…».

– Вы говорили у него есть девушка, она тоже северянка?

– Да, Мерина, иммигрантка из-за пустыни, работает в швейной мастерской.

Тут Хаим поменялся в лице и попытался вскочить, но невидимая сила придавила его к лежанке.

– Что с ней, она ни причём, я клянусь вам! – закричал он.

Здесь давление возросло до такой степени, что заставило его замолчать.

– У нас на севере холодно, – поёжился маг.

Давление явно происходило от него.

– Да, кстати, меня зовут Ди, – обратился маг к узнику, снижая давление. – И я принёс тебе приглашение на свадьбу!

– Какую ещё свадьбу? – не понял вор.

– Самую настоящую, – маг поманил кого-то, пока недоступного взгляду, рукой.

К решётке подошли двое державшихся за руки людей. Хаим, уже ничем не удерживаемый, подскочил к прутьям и схватился за них, словно боялся упасть. Он всё ещё не верил своим глазам, на которых начинали наворачиваться слезы, но иллюзия и не думала пропадать. Перед ним, смущённо улыбаясь, живые и невредимые, стояли его товарищи.

Часть 5: И вот мы вместе. Вступление.

Посреди большого, прекрасно продуманного сада, повелитель нежити подстригал приземистый пышный куст с красивыми нежно-голубыми цветами. Срезав сухие веточки у основания, он принялся за живые чуть выше, но лишь слегка, так, чтобы растение имело задуманную им форму.

Ловя каждое движение своего господина, рядом стоял Старший лич – один из пиков высшей нежити, что перерождаются из талантливых некромантов, погрузившихся в бездну тёмной магии и исхитрившихся не потерять при этом рассудок. Старший лич не сильно отличался от обычного: всё тот же обтянутый беловато – серой кожей лысый череп, чёрные глаза и чуть впалый, ухмыляющийся рот. Однако эта нежить имела очень высокие интеллектуальные и магические характеристики. На его иссохшее тело была накинута шикарная чёрная мантия, а на голове сверкал дивной работы обруч. В дополнение на поясе нежити висел пульсирующий фиолетовыми вспышками изысканный меч с тёмным, словно ночь, лезвием. Не то что бы в оружии имелась особая необходимость, нет, просто Личу нравились красивые вещи.

Верный слуга своего господина не был мертвецом, что неумолимо рвётся к тёплой плоти ведомый лишь одним чувством глубокой ненависти ко всему живому и стремящийся растерзать и растоптать свою противоположность. Отличалось это существо и от высшей нежити, которая, кроме перечисленного выше, получала вполне осознанное удовольствие от насилия и убийства. Он был свободен от подобных тяг и зависимостей, предпочитая грубости – тонкую изощрённость, продуманность, наполненность злой мудростью.

Терпеливо ожидая, это существо периодически поглядывало на гладкий, абсолютно прямой столб циклопической башни, что высился в центре сада. Сам сад имел форму правильного круга с упомянутой башней в центре. Во всём этом месте имелась одна загадочная особенность: границы зелёного рая обрывались с поражающей внезапностью. Вот только золотистый плющ вился вокруг белоснежных колонн, вот шуршали листья ухоженных плодовых деревьев, а земля была покрыта густой травой с островками ярких цветов. Но внезапно продуманное буйство зелени обрывалось. С резкостью крайнего контраста начинался жёлтый безжизненный песок пустыни.

Закончив наконец со своей работой, Повелитель отложил инструменты на мраморную тумбу и удовлетворённо посмотрел на ожидающего. Тот поклонился, достал из-за пазухи среднего размера книгу и протянул её хозяину. Обложка и переплёт книги были выполнены из тонкого зеленоватого метала покрытого искусно выполненными золотыми рунами, имелась хитрая мифриловая защёлка. Повелитель, что сильно напоминал самого Лича, разве что кожу имел почти фиолетовую, принял дар, присел на бальзатовую скамью в нескольких шагах от места работы и принялся изучать манускрипт.

– Сказания и родословная драконов юга, – пояснил он содержание текста подчинённому. – Весьма ценный и содержательный труд, откуда это?

– С севера мой господин, район Рифтера, так это место называлось в прошлой эпохе.

– Это всё что удалось найти? Хотя, что за глупости я спрашиваю. Что интересного по Рейдерам?

– Из помеченного магией великой библиотеки Рауга больше ничего найти не удалось, – кивнул Лич на книгу, после задумался, словно прислушиваясь к чему-то. – Из пятнадцати разосланных мной Рейдеров не вернулись двое. Один погиб в «Лесу потерянных истин» на востоке, встретился с местными хищниками, второго уничтожили на юге, недалеко от гор, в «Лесу серебряных волков», был раздавлен в магическом поединке.

Докладчик сам контролировал отправленную нежить и был соединён с ней особой связью. Связь эта позволяла отдавать простые команды и иметь общее представление, чем заняты или от чего погибли подчинённые.

– Магическом поединке?! – попытался сморщить натянутую кожу владыка. – На юге вроде был маг способный на такое, это он?

– Нет господин, Рейдер погиб по другую сторону гор, вряд ли это был тот, кого смертные на юге зовут Императором, но порой среди живых появляются интересные экземпляры. Ах да, в один из ретрансляторов проникла группа искателей приключений, но не переживайте, улепётывали как кролики.

– Где именно?

– А на юго-востоке, недалеко от места гибели Рейдера.

Повелитель задумался. Совсем скоро, когда песок начнёт уходить, он затопит прилегающие к пустыне территории нежитью, так, для порядка, чтобы расплодившиеся «насекомые» лишились и тени возможности помешать проведению ритуала. Но и сейчас осторожность не помешает, ведь до парада планет осталось менее года.

– Направь на юго-восток необходимые силы, пусть разыщут и уничтожат того, кто убил Рейдера и конечно желательно получить его труп. – Здесь повелитель замолк, взвешивая что-то, после добавил: – отправь с ними «Поющую деву».

Он уже хотел уйти в свои мысли, как снова направил на подчинённого наполненные бездной немигающие газа.

– Ах да, последние, пусть действуют максимально скрытно.

– Да мой господин, – поклонился Лич и покинул своего хозяина, потерявшего всякий интерес ко всему кроме книги в своих руках.

Глава 1: Всё ближе к цели.

Трое молодых людей (Гимариор был весьма молод для гнома), уже на второй день совместной деятельности чувствовали себя знакомыми всю сознательную жизнь. Изначальный план: быстро раздобыть необходимые материалы и на следующее утро выдвинуться на развалины замка, претерпел изменения. Гном оказался парнем сообразительным и хозяйственным, посему перехватил большую часть инициативы в планировании. Пусть где-то там, на подходе, маячил маг большой силы, он мастер строил стратегию встречи врага так, как если бы их было всего трое. И позабыв о том, что он в этом опасном деле лишь одной ногой, а другой уже собирается бежать прочь, взялся за дело серьёзно.

И потому, почти двое суток прошли в Дирмаре за «разграблением» местных алхимических лавок и мастерских.

Раммаранг шокировано наблюдал со стороны, как две, несовместимые на первый взгляд личности, разыгрывали маленькие трагикомедии, выколачивая из продавцов немыслимые по местным меркам скидки.

– Порошок лунного серебра? Да это не лунное серебро, это свинцовая пыль! У вас что, нет нормального перегонного куба? Две серебряных монеты за мерку и не медяком больше! – махал Ги руками перед немолодым алхимиком.

Юю тащила его прочь за рукав, причитая:

– Пошли, в «Дарах глубин» качество вдвое выше, не будем терять здесь время.

Впрочем, то, что в Дарах глубин они уже всё выгребли, продавцу было знать не обязательно.

Вчера, перед торговым рейдом, троица ещё раз встретилась с Энзимом на первом этаже таверны, в которой остановились товарищи. Первый инспектор привёл с собой пожилого мага, принёс карту интересующей местности и выдал десять золотых на материалы. Также он сообщил компании, что из Валенса прилетел Керкит с посланием – у Ди всё хорошо, и он со своими новыми спутниками завтра выдвинется из столицы в Дирмар.

Тарг – так звали мага, рассказал, что пятьдесят лет назад на развалины озёрного замка гильдия магов отправляла большую исследовательскую экспедицию, но перед ней, королевское строительное объединение возвело на юго-западе острова массивную башню, так как хотя место это и защищёно водой, но далеко не безопасно. Ещё старик поведал, что остров посреди озера, совсем не остров, а самое настоящее основание замка с громадным, заполненным водой рвом вокруг. Глубина под самыми стенами достигает сотни метров, кто и зачем построил подобное сооружение тысячелетия назад, совершенно не ясно, но сейчас это лишь обрубок выступающий из воды. Вполне вероятно, что вода защищала замок вовсе не от врагов из вне, а от того, что скрывалось за его крепкими стенами. Подплыть к берегу и высадиться без лишней мороки возможно было лишь с северной стороны, где стояло несколько домиков используемых рыбаками. А в остальном всё это место, возвышающееся над водой более чем на десять метров, представляло собой нагромождение блоков, ям, канав и колодцев.

Сегодня, закончив наконец с покупками, Ги, Юю и Раммаранг направились за город в один из полевых тренировочных лагерей. Здесь произошёл «снайперский дуэль», стреляли конечно исключительно в специальные мишени. Эльфийка имела неосторожность презрительно отозваться о самостреле гнома и после долгих пререканий, было решено разрешить спор соревнованием, которое мастер конечно же с треском проиграл. Не рассчитывая побить девушку по меткости, Ги был твёрдо уверен в победе по скорострельности, но увы… Правда молодые люди вынесли из процесса массу полезных сведений о навыках друг друга и получили заодно заряд бодрости и удовольствия.

– И всё-таки, твой план мне сильно не по душе, – мрачно сообщил товарищам Рам за ужином.

Ги насадил на вилку овощное ассорти, обмакнул всё это дело в пряный соус и помедлив с отправкой «конструкции» в рот, задумчиво произнёс:

– Мне тоже подобное не сильно нравится, но это лучшее, что я могу предложить. И вспомни все эти нападения империи, да хотя бы на свою деревню, благородство хорошо там, где его можно себе позволить, – заключил гном и отправил еду в рот.

– Есть шанс, что до боя не дойдёт, – вставила Юю, потягивая чай, – Ди говорил, что попробует договориться.

– Слава богам если так, – пробубнил Ги с набитым ртом.

План их заключался в следующем: так как в команде имелось двое бойцов сражающихся на расстоянии: мастер весьма метко стрелял из своего самострела, было решено заминировать местность вокруг башни и подрывать заряды прицельными выстрелами: уж во взрывах Гимариор соображал сверх меры. Оставалось только понять насколько реализуема эта задумка на практике.

Гном рассуждал:

– Стоит не только приготовиться заранее, учтя все возможные варианты, но и иметь пару козырей в рукаве, это постоянно долдонит мой отец старшим братьям.

– Почему только старшим? – уточнил Рам.

– Они военные, в Рамтероссе на пятьдесят тысяч населения регулярных войск всего с тысячу, да и это, строго говоря, многовато для мирного времени. Хотя до десяти тысяч воинов может мобилизоваться в течении суток. В общем, семья, где из пяти мужчин трое профессиональные военные, редкость, а мой папаша сотник как ни как. Третий брат шахтёр, ну и я напоследок. Но меня с моими механизмами и склянками даже в ополчение не записали, в случае войны мобилизуюсь в королевские мастерские.

– Так оставайся в нашей команде! – всполошилась эльфийка. – Я чувствую ветер славы и приключений.

– Вот только куда этот ветер нас занесёт?.. – почесал жиденькую бороду мастер. – Я вообще скоро женюсь, между прочим.

Лучница надулась.

– Вы все точно сговорились, сначала нужно вкусить жизни, а потом уже думать о паре и детях!

– Я как-то на скуку не жаловался, – парировал Ги. – Ладно, вы, если хотите, сидите дальше, а я в мастерскую до утра, надеюсь успею всё сделать. Энзим обещал хороший набор инструментов в дорогу, так что будет возможность кое-что подкрутить на месте.

***

В большом, наполненном мягким светом зале, собрались одиннадцать человек, точнее человеком среди собравшихся являлся лишь один, да и то условно. Примечательная особенность этого места заключалась в том, что самые тихие звуки здесь усиливались, но не чрезмерно, а лишь настолько, что были ясно слышны в каждом из уголков зала.

Тесноты в этом месте не ощущалось, чем председательствовавший на собрании малого демонического совета человек с превеликим удовольствием пользовался: ходя вперёд – назад по десятиметровому отрезку пола.

– Хм-м-м, – император посмотрел на выглядевшего уставшим советника, – вы точно ничего не напутали?

– Нет ваше высочество, всё именно так, разве что с поправкой на некоторое сокращение. Чтобы память начала подводить меня, требуются куда более длительные нагрузки, – угадал Хеб мысли говорящего.

Хотя советниками в этом зале являлись все из десяти присутствующих, заканчивал двухчасовой доклад тот самый советник, что вернулся из важной и рискованной экспедиции в Амарот.

Дракер забрал Хеба рано утром, полет до Аермаса – базы содержания ящеров, занял более трёх часов, но и здесь лазутчик долго не задержался: сменив вонючую повозку на изящную застеклённую «карету», он незамедлительно отправился в столицу.

Император сел на стул и откинулся на спинку, тряхнув непослушными длинными волосами.

– Что вы обо всём этом думаете? – обратился он к собравшимся.

– Весьма странный способ предложить перемирие, – заговорил один из демонов, – и надо отметить, мы нуждаемся в нём значительно больше чем они, ведь наша граница с пустыней имеет куда большую протяжённость. Да и жрецов пути Светлых богов, столь эффективных в сражениях с нежитью, у нас по известным причинам куда меньше.

– Но мы не можем знать по какому сценарию будет развиваться грядущее! – вмешался в разговор другой демон. – Ах, вы ещё не в курсе Хебмаргеберинг, мы ждём события, что двадцать две тысячи лет назад превратили эти земли в пустыню, кишащую нежитью. И да, мы не знаем, как это будет выглядеть и с какой скоростью происходить. Возможно Амарот подвергнется атаке раньше чем мы, а союзный договор предполагает взаимную помощь.

– Вспомните, если брать события 150 летней давности, всё началось одновременно, но их, в отличие от нас, предупредили, – выразил мнение один из сидящих. – А тут непонятный маг забирает Оракула и можно сказать непонятно зачем рискует её и своей жизнью, провоцируя нас на столкновение или перемирие, непонятно. Да и кто он такой чтобы выдвигать подобные предложения, боги за ним стоят или нет, всё это очень мутно.

– Мутно или нет, – возразил, хмурясь, один из демонов, – но вырезать три четверти собирателей из последнего рейда ему оказалась под силу…

– Если этот Ди и правда так силён, он в каком-то смысле предложил беспроигрышный для себя сценарий, – заметил другой присутствующий, – нет, предложение странно по-своему, но, если он в подтверждение покажет нам свою силу, а после сделает встречный ход, всё вполне разумно.

– А что, если они и правда не знают об опасности, которая придёт с сердца пустыни? – вмешался в разговор Хеб. – Это ясно следует с его слов, если конечно является правдой. Точнее знает, но без тех подробностей, которыми обладаем мы.

– Если он посланник богов, то должен знать всё, – проворчал протяжным басом явно самый старый из присутствующих и тут же опроверг себя. – Хотя боги, что светлые, что тёмные, дают нам лишь минимум из необходимого и наблюдают сможем ли мы воспользоваться их дарами. У богов – своя логика.

– Нет, то есть да, всё что вы говорите верно, – произнёс император, поднялся со стула и принялся дальше расхаживать по мраморному полу.

– Здесь есть что-то ещё!.. Он с одной стороны хочет, чтобы мы задумались о перспективе, но с другой настойчиво требует действий в лоб. Тех действий, которые бы мы предприняли если бы видели в нём только угрозу. Именно поэтому он так запугивал тем, что помешает созданию портала, не зная вероятно, что создание это под большим вопросом. Не будь тринадцатой планеты, как бы мы поступили? Постарались любыми средствами убить его и здесь у нас есть лишь один козырь, – правитель взглянул по направлению дверей где стояла стража.

После остановился и задумчиво посмотрел в потолок.

– Собирает команду искателей приключений говоришь? Ну что ж, сделаем как требуется, но сделаем по-своему. Первое – подготовьте листовки и немедленно, то есть до «дуэли» и сбросьте их над Дирмаром и Валенсом. Содержание следующие: «Империя, демонический совет одиннадцати и лично император даёт слово: ближайший год нападений Собирателей с нашей стороны не будет. Также Империя обязуется не предпринимать каких-либо враждебных действий, не считая ответных». Никто не имеет возражений? – обратился он к совету.

Все одобрительно кивнули.

– И второе…

Император повернулся к женщине, стоящей у одной из дверей в зал. В руках она держала оружие похожее на косу, правда лезвие её алебарды не было сильно изогнуто, почти прямое и обоюдоострое. Но если требовалось не резать, а, например, пробить тяжёлую броню, с другой стороны от серповидного клинка похожего на вороний клюв, имелась толстая игла сантиметров сорока в длину.

Носила Эрмита – а это была именно она, лёгкую кожаную броню тёмно-коричневого цвета. Доспехи сидели на её теле не плотно, но всё равно подчёркивали идеальную фигуру, за исключением одной маленькой, в буквальном смысле, детали. Женщина имела достаточно широкие плечи, но не мужские, они выгодно подчёркивали тонкую талию и развитое тело. Её красивое, омрачённое угрюмым выражением лицо, окончательно портили коротко подстриженные волосы. Демонессы обычно имели округлые чувственные лица, а эльфы, наоборот, слегка вытянутые одухотворённые. От матери ей достался заострённый подбородок и высокий лоб, от отца правильный нос, округлые щеки и очень красивые, карие, почти жёлтые, глаза, смотревшие на мир с презрительной усмешкой.

– Эрмита, ты всё слышала, возьми небольшой отряд добровольцев, я знаю среди моей стражи такие найдутся. Отправитесь на «место встречи» через четыре дня. Не могу гарантировать, что та сторона выполнит свои обещания, но и не ответить мы не можем. Если победишь и возникнут проблемы с возвратом, не стесняйся заявить, что тебя и твоих людей обменяют на весомую часть пленников, что мы собрали за последние годы.

Император обратился к совету:

– Частотная конфигурация ушла в другой диапазон, я не смогу открыть портал как-бы не старался.

Все молчаливо кивнули, понимая, как сказанное, так и множество вытекающих последствий.

– А если проиграешь, делай что хочешь.

Лицо женщины приняло удивлённое выражение.

– Нет, нет, мы вас не бросим и постараемся вернуть, не подумай плохого, но ответь, не хотелось ли тебе уйти, будь такая возможность?

– Меня всё устраивает, – спокойно и уверенно ответила Эрмита.

– Это лишь потому, что тебе некуда идти, – задумчиво, почти про себя, пробормотал император, но зал предательски разнёс его слова в каждый свой уголок.

***

«Я по крайне мере дважды, с момента своего прибытия в этот мир, чуть не лишился головы! – размышлял сновидец. – Первый раз ещё можно понять: анализируя столкновение с рейдером, я скорее склонен похвалить себя, нежели упрекать. Но второй раз! Не поторопись тот арбалетчик в подземелье, дождись мою головушку и садани болтом в неё... Хотя, если подумать, редкая кольчуга выдерживает арбалетный болт почти в упор. Не знал же он – подлец, что моя броня в разы крепче привычной здесь.

Далее, моя полная неспособность наложить усиливающую магию на себя – любимого. Или не любимого… если судить по местному толкованию. Усилить постороннего я тем более не могу, как бы не тужился. Правда нет проблем с лечением, но это скорее передача маны с трансформацией в жизненную энергию, а не более продвинутое восстановление тканей тела магией. Думаю, если понадобится, я вполне способен на обратный процесс, но это уже вампиризм чистой воды.

Вчера за ужином, Ди имел длительную беседу с королевой, и та рассказала ему массу интересного о местной магии.

– Я правда могу уйти, когда захочу? – раздался слева от мага задумчивый голос.

Говорил Хаим. Он ехал рядом на красивом белом жеребце и в новеньком воровском комбинезоне, на поясе у него висел длинный кинжал, ещё один – короткий, был закреплён в нагрудной кобуре, рукоятью вниз под левую руку. На спине вора висел короткий чёрный лук и колчан со стрелами.

Ди скривился, но тут же хитро улыбнулся, он явно ждал этого вопроса.

– Подумай сам, зачем мне в команде человек, который не желает в ней быть… Но я могу привести тебе несколько причин, почему стоит остаться.

Сновидец в задумчивости уставился в безмятежное сегодня голубое небо.

– Первая – твои товарищи с моей подачи поженились и лазить по лесам и полям в ближайшее время не намерены. Как ты знаешь, они копили на домик на окраине Валенса, поэтому и откладывали свадьбу. Но вчера, с лёгкой руки короля, получили свадебный подарок в виде квартиры в белом городе, поэтому в ближайшие лет двадцать им будет чем заняться.

– Я предвижу первыми будут двойняшки! – вставила в беседу Олиния, – мальчик и девочка.

– Вот, – продолжил маг, подняв палец вверх. – Кстати, по моим прикидкам местный сыск позавчера освободил кучу жилплощади, так что с короля не убудет, но это я, конечно, вредничаю.

– Вторая причина – ну уйдёшь ты, я даже уверен, что у Варангуса не будет к тебе претензий, пусть даже пленённые товарищи в глазах местных правоохранительных органов не причина «потрошить» жилье первого духовного лица государства. И я, представь, даже не попрошу вернуть этот чудесный комбинезон с кинжалом и кучу той полезной всячины, что насыпал в твой мешок мой зелёный знакомый. Однако поломанная репутация никуда не денется, но после нашего путешествия, которое продлится, на мой взгляд, не более года, у тебя будет если не звание героя, то некоторое уважение окружающих точно. При условии конечно, что ты не погибнешь в процессе… Я, кстати, плевать хотел на чужое уважение, но коли ты собрался жить в мире людей, за этим стоит приглядывать.