Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 45 страниц)

Глава 7: Ступени к тайне.

Ни о каких технологиях древних сновидцу за ужином послушать не удалось, в таверне к Ди и его товарищам присоединились команды Рыжей и Юргена и началось долгое обсуждение предстоящей экспедиции. Ведь окончательного плана действий трёх команд, в связи с отсутствием мага, до сих пор не существовало. Периодически разговор утекал в посторонние темы, но так как никто никуда не торопился, присутствующие не спеша обсуждали насущные и не очень подробности.

Аеста ещё раз пересказала историю своего неудачного посещения подземелья, главным образом для Эрмиты, после долго обсуждали Личей и всё что с ними связанно. Ди узнал, что по магической силе те практически сопоставимы с Рейдерами, но при этом не обладают и десятой частью физических показателей последних. Также не стоило списывать со счетов более сотни низших зомби, опасность которых увеличивалась строго пропорционально их количеству. Да и оставалось до конца не ясным, что ещё могло ждать своего часа в тех семи проходах откуда хлынула нежить.

– Странно всё это, – рассуждал Юрген, – Личи очень умны и даже не лишены некоторой тяги к изысканности. На юге, в диких землях, они часто обосновываются в сухих подвалах крупных строений или даже выкуривают местный сброд из свежевырытых подземелий. После призывают небольшие группы высшей нежити и отправляют ту рыскать вокруг в поисках книг, магических предметов и пленников для своих тёмных изысканий. Я в своё время очень удивился, узнав о подобной тяге к знаниям и собирательству, из-за них выпотрошить логово старого Лича редкая по заманчивости и опасности задача.

Рыжая, хотя и являлась специалистом по нежити, слушала не перебивая. Её команда существовала около десяти лет, а группа Юргена промышляла опасным ремеслом уже более полувека. В том числе «Головорезы» не гнушались и схватками с нежитью. В паузе своё замечание вставила Эрмита.

– На западе империи сидит подобный. Обосновался в древних развалинах прямо в пустыне, метров за пятьсот от границы песков, нашёл общий язык со зверолюдьми по соседству и за последние лет сорок вырезал с мохнатыми несколько ближайших деревень. Император даже отправлял за ним свою личную гвардию, но сделать с этой занозой всё равно ничего не удалось. Стоило приблизиться к логову нечисти, как из песка в немыслимом количестве начинали лезть зомби, приходилось отступать.

– Этот личный отряд – тёмные эльфы? – поинтересовался Юрген.

– Нет, – ответила Эрмита, – костяк из демонов любящих помахать острыми предметами. Да есть и такие. Остальные очень талантливые в военном деле люди и орки. Имеется несколько зверолюдей. Да и «личная гвардия» – это скорее название, распоряжается этими силами «Совет одиннадцати». Тёмные эльфы – вот истинная «собственность» императора, хотя кое-кто из нас и уходит служить в другие ведомства, но в упомянутую группу подобных мне не берут принципиально. Блажь или хитрая стратегия… не могу сказать.

Вернулись к Личам.

 – Да, я слышал, что они могут торговать и планировать совместные действия с живыми, если это сулит хорошую выгоду, – кивнул Юрген. – Как упоминалось, эта нежить ищет удобное место и веками может сидеть в нём оттачивая и приумножая магический багаж, особо не удаляясь от своего жилья. Охотники на нежить шутят: «Плох тот Лич, что не жаждет стать Старшим личем!» Но при всём сказанном, эта нежить не обычные мертвяки, что тысячелетиями могут стоять, уткнувшись лбом в каменную стену склепа, пока сквознячок не подует. Если их что-то не устраивает, тут-же «пакуют сундуки» и меняют место дислокации.

– А сейчас в Амароте они есть? – спросил Ди. – Кроме упомянутого подземелья.

Юрген на этот вопрос на секунду задумался и взглянул на Рыжую, та покачала головой. Мужчина продолжил:

– В исторических книгах написано, что, когда осваивали эти земли, Личи были самой большой головной болью переселенцев. Но заселение этих мест, кроме неторопливого продвижения на Юг, тысячу лет как закончилось. А Лич сосед беспокойный, если рядом есть люди, то рано или поздно он обратит на себя внимание. Как итог, всех смутьянов рядом с поселениями давно выкурили, поэтому даже я с подобной нежитью не сражался. Знаю пару логов на юге у леса, но лезть в них, увольте… Отсюда главный вопрос, какого эта нежить сидит в том подземелье, и никто о ней никогда не слышал? Повелевать обычным Личем может только Старший лич, но о таком я даже думать не хочу. Считается правда, что нечто подобное Старшему личу сидит в центре пустыни и направляет Рейдеров следуя духу накопительства, но споров на эту тему хватает.

– Всё это разговоры капитан, – вмешался бородатый гном из команды Юргена, – конкретно-то, что делать будем?

Все вопросительно посмотрели на Рыжую.

– Создадим линию укреплений вокруг выхода, расширим проход, а дальше по ситуации, исходя из того полезет нежить наверх или нет.

Один из сидящих – высокий эльф с золотистыми волосами, неодобрительно фыркнул:

– Это великий лес, а не руины посреди поля! Линия укреплений? А если на шум боя сбегутся местные обитатели? Да нас раздавят с двух сторон!

К подобным операциям здесь относились очень серьёзно: местные искатели приключений являлись народом очень осторожным и в хорошем смысле расчётливым. Опытные команды могли не нести потерь десятилетиями, а то и всё время своего существования. Если в успехе сомневались, то меняли план, например, для сложных миссий объединяясь с другими группами. Выражения вроде «Кто не рискует – тот не пьёт шампанского» воспринимались как полнейшая глупость.

– Зачем нам вообще туда лезть!? – подытожил он.

– Я полностью разделяю ваши сомнения, – взял слово Ди, – но первоначальная задача – «обогатится и потренироваться» изменилась. Со всеми этими рейдерами и новостями из империи предвидится что-то нехорошее. Я почти уверен, что в этой «яме» можно найти некоторые ответы относительно будущего. А тот, кто предупреждён, как известно, вооружён. В общем мы рискуем ради самого ценного на мой взгляд ресурса – информации. Да и не забывайте, у вас есть я, это даёт некоторые возможности. Главным образом по вскрытию подземелья и возведению укреплений вокруг. Уж что что, а землю я ворочать умею, – улыбнулся маг.

Сновидец не питал излишней самоуверенности. Как ни смешно, но самым лёгким противником в предстоящем деле для него представлялся предполагаемый «Босс», что опирался почти полностью на магическую силу. Группа чего-нибудь быстрого, ловкого и меткого весьма просто могла прервать его пребывание в этом мире.

– К тому-же, – добавил Ди, – королевская власть посыпает дорогу передо мной золотом, слой правда получается скромный, но припасы и часть расходных материалов нам оплатят.

– Да и мисс Оракула не стоит списывать со счетов, – вставила Альрита, целительница Рыжей.

– Точно, – подтвердил Дорген. – А гранаты этого парня, – он указал на Гимариора, – просто нечто.

Похоже аргументы убедили сомневающихся. Возрастающее напряжение чувствовал не только сновидец, взять хотя-бы золотистый диск тринадцатой планеты, что стал ясно виде уже и днём.

– Каков по длине спуск к основному залу? – уточнил вор из команды «Головорезов».

– Метров пятьдесят, не меньше, – ответила Аеста. – Непонятные стержни внутри имеют высоту около двадцати метров и при этом солидно не достают до верха. Если пытаться зайти через потолок, придётся снимать солидный пласт почвы, – ответила она, понимая, что интересует спрашивающего.

Вмешался маг.

– Я могу снять и пять, и десять, и двадцать, а могу вообще завалить это место, но до осмотра хотелось бы получить его максимально целым. Да и закапывать предполагаемые трофеи также не желательно.

– Ладно, вынужден одобрить предложение Рыжей – «классический подход», – подытожил Юрген. – Тонкости и конечную тактику продумаем на месте.

***

До Орастора – города при каменоломнях, добрались одним продолжительным переходом. Ди почти всю дорогу проболтал с капитаном «Головорезов», Юрген оказался просто кладезем интересных историй и полезной информации. Конная колонна из двадцати семи человек разбилась на группы «по интересам» и искатели приключений с удовольствием пользовались возможностью поделится опытом и информацией.

Юю отчаянно разрывалась между группой мастеров и лучников, Олинию обступили Притор и Альрита – целители других команд и далее в том же духе.

– Автоматоны? – задумался Юрген, – это лучше расспросить Тампа – нашего мастера, – он посмотрел на активно жестикулирующего в пылу разговора гнома в середине колонны. – Ну да ладно, расскажу, что знаю. В старые времена их нашли не мало, как целых, так и обломки, но всё утопили в «Бурной».

– Это ещё почему? – удивился сновидец.

– Главным образом из-за того, что разная мерзость вроде тёмной магии в Амароте сильно не приветствуется. Чёрные искусства остужают у нас даже самое горячее любопытство, а при создании этих механических големов задействовали самую страшную из их разделов – магию похищения души. Ну может не души конечно, а некоего слепка, но хорошего всё равно мало, ведь оригинал, как мне известно, при этом погибает. В общем, чтобы голем выполнял какие-либо сложные действия, ему необходимо подобие разума, так как механикой можно задать лишь самый минимальный набор действий. Здесь на помощь древним и пришла запретная магия.

– Эти древние вообще плевать хотели на все запреты, – раздался голос позади них.

Эрмита, наговорившись с Рыжей, подъехала к мужчинам.

– Вы против запретов мисс? – улыбнувшись, уточнил Юрген.

– Только если они лишены здравого смысла, – ответила женщина. – В конечном итоге, где они теперь – эти древние со своей вседозволенностью? Но это отдельная тема, я сейчас о том, что у императора во дворце стоят два автоматона Жнеца, правда нерабочих и солидно помятых. А в саду второго астрономического кольца работают четыре действующих механических «Садовника», при этом они уже были там, когда столицу очищали от нежити три тысячи лет назад. Пандарикум тогда представлял собой настоящее царство мёртвых, но големов нежить не трогала, так вот о Жнецах…

С конной колонны «сдуло» все посторонние звуки, слышался лишь мерный стук копыт и шелест травы под порывами ветра. Тёмная эльфийка довольно улыбнулась и продолжила, повысив голос.

– Рейдеры сильны, но сила их во внезапности и нахрапистости, в столкновении с крупными силами регулярной армии они обречены на поражение. Но один раз по улицам столицы они всё-таки разгуливали, и причина их визита была весьма занятной. В столице империи, имеется два громадных архитектурных комплекса именуемых Большое и Малое астрономические кольца. Судя по архитекторе, у древних они играли роль административного района, вроде вашего «Белого города». Так вот, на юго-западе «Большого кольца» есть строение именуемое «сокровищница» и попасть в него смогли лишь двести лет назад, правда по началу только в один из залов.

Эрмита ненадолго замолкла, вспоминая что-то.

– Карцезит, кажется так называется этот невероятно прочный минерал, а в случае того места, ещё и зачарованный на прочность. Может гномы и вскрыли бы этот «сезам», но имперские каменщики и алхимики не смогли, а взрывать что-либо в центре столицы не стали. И вот, в процессе очередной попытки удалось проникнуть внутрь: сделали подкоп под сам комплекс, нашли место из более мягкого чем основная конструкция материала и пробили проход, по которому с трудом пролез не самый крупный гоблин. Попал сталкер в замкнутое помещение, когда-то заполненное книгами и бумагами, но на тот момент от них осталась лишь труха, за исключением двух десятков неподвластных времени манускриптов, которые и вытащили на поверхность. Не прошло и недели, как за текстами заявились два рейдера с кучей Разорителей могил и Потрошителей. Ох и задали они тогда жару столичной страже, в бою довелось поучаствовать даже самому императору. Забегая вперёд скажу, место это оказалось самой настоящей сокровищницей, если можно столь помпезно назвать склад, забитый ценными вещами.

По колонне прошла волна выдохов и перешоптываний: сокровищница древних, о подобном не каждый день услышишь.

– Рейдеров уничтожили, но зная их повадки предположили, что придут новые. Император приказал сложить все тексты у входа в этот хитроумный склеп. Ах, вы бы видели какие там шикарные ворота! Две громадные плиты – одна створка из белоснежного небесного мрамора с изображением половинки солнца, а другая из чёрного словно мрак гранита с половинкой луны. И смыкаясь они образуют шар противоположностей. Древние вообще очень тяготели к подобному дуализму.

Эрмита достала из-за шиворота подвеску на тонкой мифриловой цепочке. Демон из чёрного металла слился в соитии с серебряным ангелом, тонкость и качество исполнения украшения выглядели необычайными.

– Одна из вещей из того места – магический предмет, усиливающий сопротивление ментальной атаке.

Тёмная эльфийка сняла украшение и кинула Юргену, кивком дав добро на ознакомление всем желающим.

– Так вот, «гости» пришли на пятый день после поражения своих подгнивших товарищей – четверо рейдеров и лич, возможно даже старший, спрашивать никто не решился… С ними за компанию припёрлась маленькая армия разной высшей нежити, но их визит прошёл на удивление спокойно. Их никто не трогал, они ни на кого не отвлекались: подошли к воротам сокровищницы, открыли их какой-то магией, да и не только ворота, но и все внутренние помещения! Многое забрали, в том числе часть обнаруженных ранее текстов, прихватили скорее всего всё сохранившееся оружие: в оружейной осталась одна труха да следы разгрома. Так вот, в большом холле сокровищницы, сразу за главными воротами, стояли два механических Жнеца – автоматоны похожие на приплюснутый шар два на два метра, с восемью лапами-лезвиями. Нежить, прежде чем вывела их из строя, лишилась двух Рейдеров и большей части мелочи. Я не думаю, что Жнецы такие уж непобедимые, но возможно в них есть что-то, что делает боевые автоматоны очень неудобными для Рейдеров противниками. Как известно, когда магический предмет разрушается, магия из него уходит, так что имперские «светила» толком ничего сказать об этих механизмах не смогли.

Но это со слов очевидцев, сама я в упомянутых событиях не участвовала. Демоны любят поболтать, между прочим. Утолю ваше любопытство, после нежити осталось много всего, в основном произведения искусства, запасы ценных металлов и минералов, немного магических вещей вроде этой подвески.

Эрмита получила украшение обратно и надела его на шею.

– Один из приближённых императора, смыслящий в магии душ, обследовал остатки автоматонов и сказал, что к тем были прикреплены сущности сторожевых собак. А в целом это удивительной работы магический механизм, сделанный почти полностью их эльрана и чёрного адаманта, – тёмная эльфийка указала на перчатку Хаима. – А к големам в саду действительно прикреплены сущности людей, скорее всего рабов. Так-что можно сделать вывод, что мораль у древних местами сильно хромала. А это, как известно, частенько приводит к гневу богов, хотя не факт, что именно это привело к гибели прошлой цивилизации, возможно и сами справились.

Она закончила свой рассказ. Какое-то время присутствующие переваривали сказанное, а после нарастающим гулом принялись обсуждать услышанное.

– Есть ещё големы мастера, – вставил Тампа, – они могут быть заточены на производство чего-то определённого: наконечников стрел, например. Гномы нашли при освоении Пограничных гор несколько мастерских при древних шахтах, в них был реализован полный цикл производства металлических труб и листового железа. Автоматоны стояли немыми статуями и ждали сырья для работы. Но мы, конечно, в реке ничего не топили… – деловито сообщил мастер, – всё переплавили…

Наконец подъехали к городу. Местная стража удивлённо разглядывала процессию, но увидев знакомые лица, принялась торопливо открывать ворота.

В Орасторе искатели приключений особо не задержались и, переночевав в городе, на следующее утро выдвинулись в полевой лагерь в семи километрах от леса. Он представлял собой подобие лощины посреди лысых каменистых холмов. Остановившихся в этом месте не было видно с полей, зато дозор с прилегающих возвышенностей видел всё вокруг. Закончив с обустройством лагеря, ближе к обеду экспедиция отправила разведчиков к месту предполагаемой операции. Ушли Хаим и вор с ассасином из команды Юргена, все трое хорошо владели невидимостью и сокрытием присутствия. В специальных накидках «маскироваться под воздух» можно было до десяти минут, а для того чтобы скрыть присутствие мана не требовалась. Провожать разведчиков до леса вызвались Ридлен, Ди и Дорген. Члены «Отряда Рыжей» должны были указать направление, а сновидец играл роль «поддержки с воздуха».

Вернулись разведчики к вечеру.

– Там всё кишит нежитью! – взволнованно сообщил Ианерф – эльф-вор из команды «Головорезов». – Потрошители, Падальщики и Разорители могил – первых голов пятнадцать, Разорителей два десятка, не меньше, а вот пауков мы увидели всего несколько, но при этом ни одного обычного зомби.

Новость вызвала некоторое волнение, ведь перечисленное являлось не малой силой.

– Вокруг куча трупов лесных монстров, нежить рвёт в клочья всё, что приближается к подземелью.

– Надо либо отступать, либо идти за подкреплением, – обратился Юрген к Ди, – мы не справимся!..

Сновидца передёрнуло, по позвоночнику от макушки прошла мелкая дрожь, именно так к нему зачастую приходила новая информация.

– Подземелье необходимо штурмовать срочно! – сообщил он товарищам, – Рейдеры с тем крикливым монстром, что мы встретили на острове, сначала пришли сюда, проверили всё ли в порядке, оставили охрану и двинулись за мной. По их планам, после выполнения задачи, крикунья должна была остаться охранять это место, но мы уничтожили их всех. Вот только подкрепление может прийти в любой момент, нам надо торопиться!

– Ди, обороняться против нежити в надёжном бастионе и сражаться с ней посреди леса, это принципиально разные вещи! – запротестовал капитан. – Кроме отсутствия тактического преимущества, у нас недостаточно боевой мощи, чтобы провернуть подобное без потерь. Похоже настало время посмотреть на работу храмовой стражи.

Олиния, что стояла рядом задумчиво произнесла:

– Ближайший монастырь находится возле Соторга, это более двухсот километров от Орастора, ожидая храмовников мы рискуем потерять около недели.

– Юрген, Аеста, – с видом Суворова перед броском через Альпы, обратился Ди ни сколько к капитанам, сколько к собравшимся вокруг людям, – я не знаю до конца с кем мы воюем, но уверен – война уже началась. И сдавать позиции не стоит уже сейчас. Нет тактического преимущества? Ну так получите его! Вы же десятки лет не в карты по тавернам играли! А что до боевой мощи… Я вам её обеспечу. Несите мне все не зачарованные стрелы ваших лучников. Юю, Ги вас также касается!

Позже, вечером, после долгого и напряжённого совещания, маг узнал свой текущий лимит зачарований, на 158 стреле он отрубился мёртвым сном.

***

Магия хаоса носила в Амароте некоторый знак вопроса. Споры есть ли это стихийное явление или тёмное искусство, были открытыми, но, тем не менее, запрет не ней не лежал. Если кратко, к этому разделу относили заклинания разрушения материи, на практике нечто подобное взрыву либо некоему сверхбыстрому истлеванию. И данная магия по эффективности воздействия на нежить стояла на третьем месте после белой магии и стихии огня. Втыкается в голову мертвяка стрела с таким зачарованием, и черепушка взрывается словно арбуз с петардой. Благо что стреляли подобными стрелами здесь в исключительно по нежити и опасным хищникам. Да и магов способных создавать такие боеприпасы во всём королевстве было по пальцам сосчитать.

Вчера сновидец зачаровал восемьдесят стрел заклинанием «Взрыв» и семьдесят восемь на модифицированный «Сполох огня», который не только серьёзно опаливал поверхность, но и наносил внутренний урон жаром. Сила зачарований в его исполнении оказалась примерно вдвое выше творений местных зачарователей, конечно он был способен и на большее, вот только попытайся маг немного увеличить мощность, количество наполненных магией стрел сократилось бы до обидно малого. Искатели приключений получив на руки подобное богатство пришли в откровенное замешательство. Пусть Ди не собирался раздавать зачарованные вещи налево и направо, но ситуация требовала.

Вот только создание стрел стало первой, весьма малой по объёму частью работы по устранению внезапного препятствия. Далее встала задача в получении над врагом серьёзного тактического преимущества и получить это преимущество требовалось очень быстро.

Недалеко от опушки леса кипела работа. На рассвете с Орастора подошла рабочая бригада из шестидесяти мужчин с разнообразным инструментом, вместе с ними пришла и вереница лошадей, навьюченных инструментом и верёвками. К обеду по ухабистому полю доползли с десяток телег с бочонками, строительными материалами, какими-то бутылями и мотками тонкой проволоки.

Просьбу о помощи отправили в город ещё вчера вечером. Городской совет, срочно собранный по этому поводу, откликнулся с полной самоотверженностью. Причина подобного заключалась не только в благодарности сновидцу, жители не сильно хотели иметь рядом с городом логово нежити. И сейчас искатели приключений в основном исполняли роль охраны.

Сновидец разгулялся на полную, правда пришлось не поливать врага смертоносной магией, а корчевать деревья на опушке, что придирчиво выбрали местные плотники. Тут же у леса, из огромных стволов ловко и быстро вытесали шесть деревянных колон, которые маг ливитировал до места работы. После Ди занимался перемещением больших масс земли, дабы превратить пятачок земли в тридцать на тридцать метров в весьма неприступное и опасное место. В центре этого квадрата, в специально подготовленные ямы, маг осторожно установил деревянные колонны. Да и кроме этого для него нашлось большое количество работы. К вечеру Ди хотел только одного: попасть в лагерь, поесть и заснуть мёртвым сном. А нежить? Да пропади она пропадом!

Местные мастера не зря весь день махали топорами и скрипели пилами, уже к вечеру работа была сделана. Сновидца поразили слаженность и координация работников: менее чем за двенадцать часов, искатели приключений получили пятачок земли, огороженный четырёхметровым земляным валом, что перетекал в такой-же по глубине ров. Его дно утыкали острыми кольями и покрыли клубами тонкой спутанной проволоки. За рвом возвышалось подобие просторной и крепкой сторожевой вышки, стоявшей на шести столбах метровой толщины. На ней, свободно, не мешая друг другу, могли разместиться человек пятнадцать – двадцать. Сами опоры так же обмотали специальной проволокой выполняющей роль так называемой «путанки». Дорген из команды Рыжей одобрительно кивал, глядя на неё. В привезённые из города бочки Гимариор и несколько других гномов досыпали что-то, а после залили из них дно рва чёрной пахучей жидкостью.

Столь необходимое тактическое преимущество было получено, однако у плана имелся один узкий момент: существовала вероятность, что противник не захочет оставить свой пост и его не удастся выманить из леса. Рыжая успокаивала сомневающихся:

– Если рядом нет командира вроде Кукольника, Лича или Рейдера по ночам высшая нежить весьма бесхитростна, – прокомментировала она сомнения.

Чтобы простимулировать нежить к преследованию, операцию решили начать за два часа до рассвета. Еле стоявший на ногах сновидец пожелал всем удачи и с шестью искателями приключений, признанными самыми «бесполезными» в предстоящем сражении, отправился спать. К тому-же требовались люди для обеспечения охраны лагеря, мало-ли что взбредёт в голову нежити, да и основная роль в предстоявшем сражении отводилась лучникам.

Остальные остались на ночную оборону. Эрмите с другими воинами предстояла задача пресечь подъём врага на платформу. Целители в деле борьбы с нежитью были особо необходимы, здесь их магия из созидательной превращалась в разрушительную, Ги с парой других мастеров, торопливо устанавливал вокруг укрепления растяжки, Юю дремала, привалившись к какому-то ящику. Задачу привести нежить к платформе возложили на двух ассасинов из команды Юргена. Оглядев подготовку и зевнув в очередной раз, сновидец отправился спать в полевой лагерь.

***

Ди открыл глаза и с некоторым сожалением вылез из тёплого шерстяного спальника.

«Что-то я заспался», – посмотрел маг на солнце, что уже успело солидно подняться над линией горизонта.

К проснувшемуся подошёл Юрген. Капитан «Головорезов» пребывал в прекрасном расположении духа.

– Все живы? – на всякий случай спросил Ди.

На этот вопрос мужчина лишь махнул рукой в сторону вышки, наполнив свой жест содержанием: «по-другому и быть не могло, подробности на месте». И очень скоро Ди эти подробности разглядывал.

Два десятка Падальщиков и Потрошителей догорали в большом костре за оборонительным валом. Жуткие трупы Разорителей свалил в ров, быстро сжечь громадные туши не представлялось возможным. Поле за рвом было густо изрыто воронками, разрушительные ловушки явно выполнили свою работу.

– Наверх ни один не забрался, – чуть расстроенно сообщила магу Эрмита.

– Без командования рейдера эта нечисть ведёт себя совсем по-другому, – продолжил Гимариор, – мы сначала откровенно струхнули при виде Разорителей, – указал гном на массивные человекоподобные туши, похожие на раздутые тела утопленников с громадными ковше-подобными лапами.

Особенно впечатлял их рост – почти два с половиной метра.

– Разорители оказались редкостно тупыми, – продолжил мастер, – да и довольно медлительными заодно: пёрли в горящий овраг, обмазывались горючим составом, сами начинали гореть, а мы с ребятами добавляли сверху склянок с зажигательной смесью. Лучники перестреляли всю мелочь ещё на подходе, а эти потыкались горящими факелами в опоры, да и упокоились минут через двадцать. Даже зачарованные стрелы на них тратить не пришлось.

Брёвна у земли действительно слегка обгорели.

Всё это слушал Дорген, задумчиво опираясь на свой двуручный топор, он не преминул заметить:

– Не спорю, сработано чётко, но вы похоже не представляете каково столкнуться с таким громилой в замкнутом пространстве подземелья. С одного удара вырубить его сложно, а не вырубишь, он начинает махать своими «граблями» во все стороны.

Собравшиеся по-новому взглянули на жутких тварей.

– Сколько по вашим расчётам вышло из леса? – задал Ди насущный вопрос.

– Да все и вышли, даже чуть больше чем насчитали разведчики, – сообщила Рыжая. – Если вы готовы, предлагаю выдвигаться к опушке, там встретим воров, они вышли на разведку часа полтора назад.

Подошли местные ополченцы с двумя жрецами. Священнослужители были призваны произнести молитвы изгоняющие скверну. Останки нежити имели способность концентрировать вокруг себя тёмную энергию и без подобных мер существовал небольшой шанс зарождения новой.

Оставив завершать дела местным, три команды выдвинулись к опушке и принялись готовиться ко входу в Великий лес: проверяли снаряжение, надевали поверх брони маскировочные плащи, обрызгивали тело специальными составами, убирающими запахи.

Странно, но стена Леса обрывалась практически внезапно, возможно деревья не находили в почве полей необходимые питательные вещества, а может прав был Ди, предполагая, что лес питает проходящий вдоль гор поток силы.

– А где речка? – поинтересовался маг у Раммаранга.

– «Быстротечная» выныривает из леса километров за пятьдесят от Волчьей деревни, а в лесу она течёт под наслоением корней, в общем сегодня вы её не увидите.

– Рам, заканчивай называть меня на Вы, – скривился сновидец.

Молодой человек кивнул, выканья у него периодически выскакивали. Обращение на «вы» в Амароте также было уважительным, но его использовали только с незнакомыми людьми. Или же когда стремились подчеркнуть дистанцию. Если хотели выразить своё уважение к собеседнику либо же обращались к высоким чинам или людям с большими заслугами, прибавляли наши аналоги «Сер» или «Леди». Хотя больше бы подошёл перевод «Уважаемый всеми, добродетельный друг».

Закончив приготовления, собравшиеся на опушке стали дожидаться разведчиков. Те не заставили себя долго ждать и спустя минут пятнадцать показались из-за толстых стволов деревьев лесной гущи.

Один из них принялся докладывать капитанам:

– Мы распылили над местом реактивы и установили «звенелки», но вокруг всё равно неспокойно: нежить задрала много зверья и остатки привлекают новых любопытных, в общем осторожность не помешает.

Движение через лес начали длинной лентой, держа выверенное расстояние между идущими и соблюдая максимальную тишину. Однако где-то метров за пятьсот от цели «Волчий лес» показал свой характер. При пересечении большого нагромождения крупных корней, из него серыми стрелами вылетели с десяток длинных щупалец сантиметров по двадцать в диаметре. Существо, которое с большой натяжкой можно назвать осьминогом, идеально маскировало свои конечности под древесные корни. И сейчас оно шарило ими во все стороны, пытаясь схватить добычу и уволочь её в чрево холма. Не повезло магу из команды Юргена, один из живых хлыстов обмотал обе его ноги и быстро потянул навстречу гибели. Но действовали искатели приключений быстро и слажено, демонстрируя годами выработанную сноровку, да и численность объединённых команд играла на руку. Сновидец, шедший почти в самом конце колонны, наблюдал происходящее исключительно со стороны.

В место, где должна была находиться пасть твари, почти синхронно залетели два свёртка. А отросток, что тащил человека в эту пасть, пригвоздили к корням несколько стрел. Раздался хлопок, воздух наполнился резким запахом.

– Лучше задержи дыхание, это сильный паралитик! В малых дозах на людей не действует, но лишнего лучше не вдыхать, – торопливо зашептал Ди шедший впереди орк.

Тварь безвольно затихла, пострадавшего подхватили под руки и быстро оттащили от опасного места. Все присутствующие как по команде сместились метров на десять в сторону и торопливо покинули опасное место. Маг «Головорезов» получил пару ушибов и царапин. Оставшийся отрезок пути преодолели без приключений.

Ди был впечатлён маскировкой твари, сам он наверняка смело вступил бы на опасное место.

– Это плотоядное растение, а не зверь, – разъяснил Юрген, – его очень сложно почувствовать или заметить, благо встречается этот вид редко. Кстати, иногда споры выносит из Великого леса, и они прорастают в обычных лесах. Маскировка при этом солидно хромает: громадное нагромождение корней посреди гладкой земли и невысоких деревьев. Их обычно сжигают, забрасывая издалека специальным составом.