Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 45 страниц)

– Доброго Аврес, – ответил он, обмениваясь кивками с остальными.

Отряд состоял из десяти человек, многие значительно старше Раммаранга, но при этом мужчины не выказывали какого-либо недовольства тем, что назначенный им десятник столь молод. Среди местных жителей Раммаранг являлся самым искусным во владении мечом. Не в счёт конечно опытные в военном деле искатели приключений, охрана караванов и воинственные путешественники, что на долго или не очень посещали деревню. Приезжие, многим из которых молодой человек и в подмётки не годился, бывали здесь в основном по личным делам и в хозяйственной жизни «Волчьей» не участвовали.

Часть ополченцев была вооружена луками и большими кинжалами на поясе, у остальных в руках имелись длинные пики с острыми приплюснутыми наконечниками, имеющие к тому же специальные крючья на конце. Удобный инструмент для притягивания мусора, который в случае необходимости превращался в надёжное оружие.

Рядом со сторожевой вышкой, через почти трёхметровый частокол, была перекинута специальная лестница. Широкая и прочная, она имела платформу в месте стыка звеньев. На платформе этой могли свободно разместиться пару человек, что способствовало удобному переносу грузов и обеспечению поддержки. Хорошо зная свои обязанности, мужчины принялись действовать. Двое лучников на сторожевой башне дали отмашку о своей готовности и положили стрелы на тетиву. Собравшиеся сноровисто, но не торопясь, стали перебираться на другую сторону ограждения. Первым поднялся Раммаранг, огляделся держа ладонь на рукояти меча и лёгким движением спрыгнул в скошенную траву с другой стороны ограды. За ним последовали остальные.

Пятеро из группы принялись пиками оттаскивать ветки и комья травы от решётки, складывая их в несколько куч подальше от забора. За несколько дней сор высохнет и позже его подожгут горящими стрелами со сторожевой вышки. Остальные ополченцы встали на страже, готовые сменить товарищей, когда те подустанут. Задача Раммаранга как превосходного воина заключалась исключительно в охране. Аврес, находившийся сейчас в роли дозорного, подошёл к нему и тихо заговорил:

– Слышал твой отец со старшими братьями уехал в Дирмар с торговым караваном?

– Да, повезли груз лекарственных трав и голубой глины на продажу, –  ответил молодой человек.

– Поговаривают, что в столице голубую глину продают по четыре серебряных за мерный бочонок, а в Дирмаре за него дают всего две, да и то если удачно сторгуешься, – недовольно заметил лейтенант.

Раммаранг улыбнулся про себя: Аврес был неравнодушен к торговле, так как целиком и полностью ассоциировал её с путешествиями. Однако Лейтенант уже успел не только жениться, но и обзавёлся детьми, поэтому попутешествовать пока никак не мог.

– Это так, но учти, от Дирмара до Валенса трое суток пути и если в Дирмаре для наших торговцев беспошлинный вход, то столица берёт ощутимый налог.

– Знаю, знаю, но всё равно неплохо было бы организовать торговлю с северянами напрямую. Вот бы наши соседи решили отправлять караваны на север сами, – вздохнул собеседник, – интересно, каково там?

– Поговаривают не очень, да и спрос рождает предложение, – процитировал отца Раммаранг, – гномам с Великих равнин подавай большой ассортимент товара, смысл им тратить лишнюю неделю на путь к горам, если всё и так привезут в столицу. А нашим соседям везти в Валенс какую-то глину, да они скорее согласятся намотать хвост дракона на ближайшее дерево.

– Гномы пограничных гор скупают у нас фрукты и солонину телегами, – улыбнулся лейтенант, – я готов простить им отсутствие желания тащить за пустыню какую-то глину.

Раммаранг вспомнил караваны приходящие с Рамтероса – королевства гномов пограничных гор. О силе и духе их воинов ходили легенды по всему Амароту. Он подозревал что многие из этих историй были правдой, соседство с Великим лесом закаляло людей и в его деревне, но, когда у тебя с одной стороны Великий лес, а с другой территория империи… Молодой человек поделился своими мыслями с лейтенантом.

– С восточной стороны гномы граничат не с Волчьим лесом, а с эльфами, и уже эльфы сдерживают опасных лесных тварей. Да и главным препятствием для империи служат сами пограничные горы. Гномы заселив их стали большой занозой в демонических задницах. В старых книгах говорится, что раньше отряды империи ходили в набеги чуть ли не до самой столицы.

– Интересно что привлекло гномов в наши места? – спросил Раммаранг.

– Я думаю гнома мёдом не корми, но дай превратить гору в сырную головку, – тихо засмеялся лейтенант.

Краем глаза Рам уловил неясное движение. Растительность метров на двадцать от стены была выкошена, но дальше шла высокая трава с частыми кустарниками и крупными валунами.

Острое зрение молодого человека не упустило того, как густая трава перед выкосом расступалась и смыкалась в нескольких местах, выпуская из себя невидимых тварей.

С вышки раздалось покашливание.

– Тоже заметили, – понял он.

Лейтенант продолжал болтать как ни в чём не бывало, но глаза его загорелись смесью страха и предвкушения битвы.

«Варганы, – сделал вывод Раммаранг по мягким шагам и повадкам невидимых зверей, – подойдут на расстояние прыжка, выберут жертву, окружат и только потом нападут. Эти не будут ввязываться в продолжительную схватку, а попытаются сбить с ног крайнего и быстро затащить добычу в высокую траву».

Варганы являлись одними из множества опасных обитателей Волчьего леса. Звери до двух метров в длину и около метра в холке, правда такого размера достигали редкие твари, в основной своей массе они были помельче. Острые морды напоминали лисьи, тела походили на волчьи, но более приземистые, шкура от светло-коричневой до бело-серой. Особенностью этих тварей являлись врождённые магические навыки, в основном невидимость, реже что-то вроде видения сквозь препятствия или способность дезориентировать жертву. Также они выделялись тем, что особи с одинаковыми способностями предпочитали сбиваться в стаи. Эти, что сейчас крались к ополченцам, использовали невидимость. Рам знал, что общая слабость невидимости в необходимости определённой концентрации на магии и недопустимости резких движений. В частности, Варганы могли становиться невидимыми только когда медленно подкрадывались к добыче, переходя в атаку они открывали взору свои серые шкуры.

«Нельзя подпускать их слишком близко!» – пронеслось в голове у молодого человека.

Раммаранг уже собирался скомандовать боевое построение, но до последнего надеялся на верные действия дозорных на вышке, желая максимально использовать внезапность контратаки.

Товарищи не подвели, с вышки метнули горшок с особым составом, что упал на землю метрах в десяти от забора и с громким хлопком разорвался. По воздуху, от центра взрыва, пронеслась волна серебристого мерцания выхватив из невидимости восьмерых хищников. Лишившись маскировки столь внезапно, те застыли в нерешительности буквально метрах в шести от группы ополченцев. Люди мгновенно приняли боевые стойки, послышался звук натягиваемых луков.

Варганы обладали слаженностью и дисциплиной, не уступающей ополченцам, к тому же они предпочитали если не лёгкую добычу, то хотя бы минимальный риск. Один из них, заметно крупнее остальных, рыком скомандовал отступление, прыжком развернулся и со всей стаей метнулся в густую траву. Но уйти далеко вожак не успел. Раммаранг, до этого стоявший неподвижно держа руку на рукояти меча, резко выхватил оружие и молниеносным движением по дуге направил лезвие в сторону удирающего вожака. Невидимая сила пронеслась от клинка к зверю и подсекла тому задние ноги. Это был один из отработанных юношей боевых навыков «Разрез» – энергетическая волна, поражающая противника на расстоянии.

Этот дистанционный приём часто встречался среди обладателей боевых навыков, однако его редко использовали, так как мало кто мог отточить его до нужной мощности. Дело было не столько в силе воина, сколько в характере конкретного человека. Одним лучше давалась защита, другим уклонение, третьим разрушение. Но в исполнении Раммаранга данный навык выглядел весьма неплохо и серьёзно повредил зверю конечности. Тут же в Варгана, волочащего своё тело передними лапами, вонзились три стрелы. Вожак упал, остальные нападающие скрылись, оставив поверженного товарища на земле.

– Это их надолго охладит, – заметил Аврес, – давненько они не нападали.

– Подождём немного, – скомандовал Рам, – пусть полежит. Если ещё жив, истечёт кровью и потеряет силы.

Мужчины ждали около десяти минут, напряжённо вглядываясь при этом в высокую траву. Наконец молодой человек с двумя ополченцами подошёл к телу. Шестым чувством он понял: зверь мёртв. Его спутники подцепили тушу пиками и оттащили к забору.

– Редкостная зверюга, – восторженно заметил лейтенант, – почти два метра, наверняка из шкуры выйдет целый плащ, это неплохая выручка.

Из шкур Варганов невидимок делали плащи, облегчающие использование навыка невидимости. Чем больше шкура, тем более она ценилась: накидки, сшитые из двух и более кусков кожи, экономили меньше манны чем плащ из одного целого. Подобная закономерность касалась и многих других магических материалов.

Спутники принялись одобрительно хлопать Раммаранга по плечу, поздравляя его с добычей. Удар по лапам зверя был признан всеми решающим.

– Да ладно вам ребята, – стал отмахиваться тот, – всё пойдёт в казну ополчения, это групповая заслуга.

Во многом сказанное было верным и возражать никто не стал, к тому же, как заместитель капитана, которым молодой человек являлся, Раммаранг получал лучшее снаряжение и большее жалование, в этом смысле его заслуги справедливо вознаграждались. Главный командир имел весьма преклонный возраст и спустя пару лет планировал передать свои полномочия преемнику.

Атмосфера царила приподнятая, с отчисткой решётки почти закончили, осталось сложить остатки мусора в кучи и перетащить тушу Варгана через забор.

– Надеюсь он не на рейнджерах так отъелся, – пошутил один из ополченцев, тащивших тушу зверя к лестнице.

– Подавится он ими, – ответил лейтенант, – зубы коротки.

Внезапно с вышки послышался громкий крик:

– Командир с юго-запада что-то приближается!

– Что там?

– Какие-то летучие твари, больше десяти, возможно Дракеры!

Сердце Рама дрогнуло.

– Продолжайте наблюдать! – крикнул он и кинулся к лестнице.

Спустя полминуты уже сам Раммаранг вглядывался в даль с высоты сторожевой вышки. Чёрные точки быстро увеличивались в размере, в очертаниях ясно угадывались крупные крылатые ящеры.

Со стороны площади раздался протяжный звук удара в колокол, что эхом прокатился по всей деревне. За первым ударом последовало ещё два. В довершение, видимо со здания храма, в воздух взлетел яркий шар и с хлопком взорвался в воздухе. Всё это означало опасность самого высокого уровня. Облака, словно предвидя трагедию, начали заволакивать ярко светившее с раннего утра солнце.

– Хоть бы мимо, хоть бы мимо, – бормотал молодой человек.

В голове Раммаранга быстро сложились истории и слухи про разорительные налёты Сборщиков с той стороны Пограничных гор. Буквально полгода назад было разграблено и сожжено поселение в окрестностях Дирмара – ближайшего к Волчьей деревне крупного города. Он знал: случались нападения и на их деревню, давно, когда его ещё не было на этом свете. Но последний визит в это место закончился для империи – их враждебного соседа, печально.

Крылатые твари стремительно приближались, наблюдателям стало ясно что они снижаются. Сомнений больше не осталось – это нападение!

– Бросайте всё! – закричал Рам не своим голосом. – Все за стену!

«Что нам делать дальше?!» – закрутилось в его голове.

В подобных случаях мужчинам, состоящим в ополчении, полагалось незамедлительно прибыть в заранее назначенные точки сбора, но было глупо распускать уже собранный боеспособный отряд.

Тем временем крылатый десант достиг юго-западного края деревни, рассеяв последние сомнения: на деревню напали Сборщики империи – отряды хорошо обученных гоблинов и огров, а бывало и кого пострашнее. И сейчас громадные, с размахом крыльев более тридцати метров твари, заходили на круг, снижаясь над поселением. На их спинах крепились конструкции похожие на крытые экипажи без колёс. Это были Дракеры – дальние родственники драконов, но ощутимо мельче повелителей восточных гор и к тому же очень сильно уступающие своим старшим братьям интеллектом, не говоря уже об отсутствии легендарной магии драконов.

Раммаранг увидел, как с ближайших вышек начали стрелять по врагу из луков. Одни из ящеров спикировал и когтистыми лапами зацепил верх дозорного сооружения. Крышу того сорвало, крепления, соединяющие бревна, не выдержали удара и полопались, деревянная конструкция начала крениться и осыпаться. Дозорные отчаянно пытались перескочить на противоположную от угла падения сторону.

– Что будем делать командир!? – взволнованно спросил Аврес.

В голове у молодого человека крутилось множество вариантов действий.

– Надо ждать, – выбрал стратегию Раммаранг, –  ящеры сбросят десант и после начнут кружить в ожидании. Пока враг в воздухе мы бессильны, шкуры Дракеров очень крепкие, возможно эльфийские лучники и смогли бы навредить им, но нам это не светит.

Будто дождавшись этого комментария, Дракеры начали снижаться. В воздухе поднялся дикий гул, отовсюду слышались крики. Семеро крылатых тварей сели в районе площади, остальные ящеры разбились на две группы и приземлились на поля с южной и северной стороны деревни. Земля периодически вздрагивала, когда очередной монстр касался лапами земли.

«Авелия!» – вскрикнул Раммаранг про себя.

Те Дракеры, что сели на северной окраине деревни, метрах в двухстах от его группы, были опасно близки к дому его суженой.

Не прошло и минуты как драконоподобные твари принялись взмывать в воздух, создавая громадными перепончатыми крыльями волны шума и ветра. Набрав высоту и зайдя на круг, они начинали кружить метрах в ста над землёй.

– За мной! – скомандовал молодой человек, – к месту посадки. Но не вдоль стены, углубимся к центру деревни по дуге и прикрываясь домами подберёмся поближе.

Спутники Раммаранга кивнули на это в молчаливой решимости и последовали за молодым командиром.

Женщины и дети бежали к своим домам, из дверей наоборот, торопливо осматривая снаряжение, выскакивали мужчины с оружием в руках. Жителям в подобных ситуациях предписывалось укрыться в каменном здании храма и ратуши, но так как на городской площади сели самые крупные силы врага, об этом не было и речи.

Отряд пробежал пару улиц углубляясь в деревню. Огороженные невысокими заборчиками дворы закончились и постройки сменились на двухэтажные домики городского типа. Со стороны площади слышались неясные крики, доносились хлопки магических разрядов и лязг оружия.

«Там здание храма и гостиницы, – прикинул Раммаранг, – пусть враг бросил туда большие силы, но и у защитников в центре есть некоторые преимущества. Здания храма и ратуши позволяют держать хоть какую то, но оборону».

Но сердце тянуло его на восток, к дому любимой, заодно это совпадало с наиболее логичным поведением в данной ситуации: подождать пока силы врага рассеются, после чего попытаться нападать на небольшие группы противника. Товарищи не комментировали действия командира, чётко следуя спонтанному плану.

На ходу, к их отряду присоединилось несколько мужчин вооружённых мечами и луками. Они бежали к точке своего сбора на случай подобных ситуаций, но увидев предписанного им командира, без раздумай примкнули к Раммарангу с товарищами. Хотя и ему следовало в подобной ситуации прибыть к западным воротам, и уже там, с другими десятниками распределить силы и цели, но при данном течении событий тратить время на подобные перемещения представлялось молодому человеку глупым.

Ополченцы двигались вдоль домов, прижимаясь к левой стороне улицы. Продвижение немного замедлялось тем, что перед каждым перекрёстком отряд останавливался и впереди идущие аккуратно выглядывали из-за угла, дабы внезапно не налететь на врага.

Деревня в мгновение ока опустела, лишь в одном месте ополченцы наткнулись на мужчину, поспешно распрягающего телегу и загоняющего лошадь в сарай. Тут Раммаранг увидел бегущего к ним навстречу старика в плотной серой сутане. Старик был лыс, худ, имел доброе лицо и длинную козлиную бороду. Завидев отряд, он прибавил ходу и, отчаянно жестикулируя, кинулся к ним на встречу.

Ополченцы узнали его: бегущего звали Орвер – один из старших жрецов местного прихода церкви Светлых богов. Видимо нападение застало его за врачеванием того, кто не смог сам прийти в здание храма на площади.

Рам с лейтенантом вышли ему на встречу, остальные окружили старика полукругом.

– Гоблины и огры, – тяжело дыша, заговорил немолодой, но крепкий мужчина, – обычные лесные им и в подмётки не годятся! Хорошо вооружены, обучены и, что самое страшное, дисциплинированы!

На лицах окруживших жреца людей отразилась тревога.

– Сколько их? – уточнил лейтенант.

– С ящера, что сел рядом со мной, высыпало полтора десятка гоблинов и два огра. Хватают всех, кто попадётся, оглушают какой-то магией и сваливают на открытом месте. Стараются не убивать, но уже явно есть жертвы. Я унёс ноги лишь благодаря невидимости и, если не возражаете, останусь с вами.

– Отлично! – согласился Раммаранг, его спутники одобрительно зашептались. – Лечение и усиление нам не помешают.

Толковых магов в деревне было не много, а счёт тех, кто мог применять усиливающую магию достойного уровня, шёл по пальцам одной руки, и один из таких людей сейчас стоял перед ополченцами.

– Как далеко ближайшие враги? – задал молодой человек вопрос старику.

– Полтора квартала.

– Понял, вперёд!

Метров сто отряд двигался почти бегом, но дальше Рам остановился, поднял руку, и все перешли на осторожный шаг. Справа донеслись крики и возня, вдруг из-за угла, метров в пятнадцати от воинов, выбежала женщина, за ней выскочили два гоблина. Один из нелюдей бросил болас – два металлических шара скреплённых цепью, оружие попало по ногам бегущей и сбило её с ног. Гоблины с улюлюканьем бросились к упавшей женщине, один вытянул руку и начал бормотать какое-то заклинание, но тут твари заметили группу ополченцев и в нерешительности остановились.

– Луки в бой, – скомандовал Раммаранг.

Взвизгнула тетива пяти луков, просвистели стрелы. Четверо лучников выстрелили в гоблина что читал заклинание, синхронно сочтя его более опасным в данной ситуации, две стрелы отскочили от стальных пластин на груди монстра, одна, пробив кольчугу, вонзилась в живот, а четвертая, направляемая меткостью и удачей, пронзила глаз зелёного гуманоида. Поражённый смертельной раной, он как-то растеряно осел на землю. Второй гоблин отбил пущенную в него стрелу мечом и издав высокий гортанный крик, бросился за угол.

«Ловкая тварь! – поразился молодой человек, – если они все такие, будет очень тяжело.»

– Не преследовать, стоим! – скомандовал он. – Действуем осторожно. Морос, Химерт, отнесите женщину к тому дому.

Расчёт оказался верным, менее чем через минуту из-за поворота улицы вышел огр и шестеро гоблинов. Отряд ополченцев на данный момент насчитывал пятнадцать человек, не считая молодого командира. Пятеро лучников, девять мечников и копейщиков, один маг поддержки.

– Лучникам отойти, прикрывайте Орвера. Аврес, твой вон тот с лева, – указал командир лейтенанту на крупного гоблина, размер и броня которого выделялась на фоне остальных. – Постараюсь взять на себя огра.

Раздав команды, Рам уверенным шагом двинулся навстречу на секунду замешкавшемуся противнику. Определённой удачей было то, что отряд врага не имел лучников и арбалетчиков.

«Странно, на сборах и учениях я волновался больше чем сейчас, это хорошо или плохо?» – мелькнуло в голове молодого человека.

Огр вышел вперёд и что-то презрительно проревел. Двухметровая закованная в броню туша напоминала полноватого человека с необычно толстыми руками и ногами. Его серо-зелёная кожа бугрилась мышцами, в руках монстр держал большой двуручный меч. Маленькие жёлтые глазки пристально смотрели на людей из-за прорезей полного шлема. Противники застыли посреди улицы на расстоянии метров семи друг от друга.

«Даже шлем нацепил, – проскрипел сквозь зубы Раммаранг, – а маршировать их там не заставляют?»

Молодой человек использовал короткую паузу и, как следует сконцентрировавшись, запустил в голову врага «Разрез». Удар вышел необычайно хорошим: навык ударил по шлему и сбил защиту с головы отшатнувшегося противника. И это являлось большой удачей, так как шлем не был закреплён к нагруднику ремешками. Позади засвистели стрелы и послышались возгласы жреца, коротко выкрикивавшего усиливающие заклинания. Рам почувствовал, как тёплая волна прошла по его телу, конечности потеряли вес, руки наполнилось силой.

«Увеличение способностей, – понял он, – старик знает своё дело, уровень магии явно выше среднего, отлично».

Шлем с головы огра ещё не достиг земли, как Раммаранг применил ещё один свой навык «Сближение». Словно оттолкнувшись от гладкой поверхности замёрзшего озера, он заскользил по земле как по льду в направлении противника. Преимущество этого умения было не сколько в скорости, сколько в возможности внезапно менять направление движения, практически игнорируя инерцию.

Меч Раммаранга был направлен острием вперёд, готовясь колющим, снизу-вверх ударом, вонзиться в шею чудовища. Но огр оказался непрост: с невероятной для такого здоровяка скоростью, он вскинул оружие и с короткого замаха стал опускать лезвие двуручника на голову человека. Рам слегка изменил угол своего клинка, парируя удар и уводя двуручный меч противника в сторону. Но сила напора оказалось необычайной, хотя лезвие меча огра отклонилось и ушло вниз, вдоль туловища Раммаранга, но сам он, от давления удара противника, отлетел влево, не упав лишь благодаря боевому навыку, действие которого тут же прекратилось.

Остальные ополченцы также бросились в схватку, вокруг зазвенел металл. Не теряя времени, молодой человек бросился к огру, нанося удар по дуге снизу, опять целясь в незащищённое горло чудовища. Но лезвие двуручного меча уже летел в его сторону, собираясь соприкоснуться с телом в районе левого плеча. Пришлось парировать. Раммаранга сбило с ног и откинуло ударом на несколько метров, опасно приблизив к одному из гоблинов, которого теснили двое ополченцев. Гоблин попытался ткнуть в новую цель мечом, но получил удар копьём в корпус от ближайшего ополченца. Рам, перекрутившись, ловко вскочил на ноги и, не теряя ни мгновения, принялся по дуге сближаться с огром, не давая тому времени переключиться на товарищей. Противник видимо оценил силу нападающего и решил в первую очередь расправиться с назойливым человеком. Мечник быстро огляделся, вокруг шла битва, удача явно сопутствовала ополчению: один из гоблинов был убит стрелой в самом начале схватки. И того, не считая противника лейтенанта, на каждого из зелёных тварей наседало по двое ополченцев. Аврес, хотя и не владел боевыми навыками, являлся отличным мечником. Гоблины, быстро взвесив расстановку сил, старались стоять так чтобы люди закрывали обзор своим же лучникам. Те стояли позади с натянутыми луками, опасливо ловя моменты, когда можно будет послать стрелу.

Огр пошёл на сближение, перехватив внимание Раммаранга на себя, но вдруг он замедлился, казалось, скованный невидимыми путами.

– Паралич! –  раздался крик Орвера.

Молодого человека не надо было приглашать дважды. Глаза огра засветились яростью, тело его завибрировало, силясь разорвать невидимые путы. Но было поздно, меч глубоко прочертил по его горлу, вызвав пульсирующий поток чёрной крови.

Гоблины злобно взвыли и начали что-то кричать грубыми резкими голосами.

«Зовут подмогу», – подумал Раммаранг.

Один из ополченцев упал на землю, Рам метнул «Разрез» с клинка в поразившего товарища гоблина, шокировав того на мгновение. Боевые навыки часто решали исход битвы, но использовать их можно было лишь с некоторым перерывом, да и точность «Разреза» без предварительного сосредоточения хромала. Оставшийся копейщик, не упустил момент и вонзил перо копья в голову твари. Ход сражения резко изменился в пользу отряда ополчения. Жрец сковал магией ещё одного гоблина и того мгновенно прикончили. Оставшихся стали уверенно теснить возникшим численным перевесом. Последняя пара нелюдей сообразила, что дело их плохо и начала быстро, пятясь спиной, отступать за перекрёсток, выкрикивая проклятия на своём резком наречии.

Вдруг воздух наполнился длинным протяжным гулом, одна из крылатых тварей, кружащая над деревней, камнем упала вниз и приземлилась за домами метрах в пятидесяти.

«Слишком быстро!» – отчаянно крикнул про себя молодой человек.

Ещё один из отступающих гоблинов упал пронзённый стрелами. Поле боя спешно покидал последний, самый крупный, тот которого взял на себя Аврес в начале боя. Левая рука лейтенанта безвольно болталась вдоль туловища, по ладони на землю капала кровь. Но видимо рана была не серьёзная, лейтенант держал меч невредимой рукой, не желая уходить из боя.

– Аврес остаёшься здесь, на тебе раненые, – скомандовал Раммаранг, остудив пыл товарища – остальные за мной.

Никто не стал предлагать оставить жреца помогать раненым, понимая, что на передовой тот сейчас куда важнее, да и маны у него явно осталось не очень много.

Последний гоблин скрылся за домами, преследовать его не стали, но действовать следовало быстро. На подмогу рассчитывать не приходилось: боеспособные жители деревни наверняка уже собрались в отряды и были завязаны в битвах с другими группами монстров. Юноша, познавший на себе силу противников, не хотел думать об этих сражениях, понимая, что вряд ли они будут в пользу ополчения.

На перекрёстке отряд повернул налево, спустя несколько зданий каменная застройка закончилась и пошли деревенские дворы. Картина перед глазами предстала удручающая: двери домов выломаны, заборы местами повалены, несколько телег перевёрнуты, их груз разбросан посреди дороги. Люди отсутствовали.

Вдруг чуть правее, оглушительно хлопая крыльями и гоня волны воздуха, в небо взметнулся крылатый ящер. Быстро набирая высоту и скорость, он устремился на юго-запад.

Теперь уже с южной стороны деревни послышался протяжный звук рога и сразу две летающие твари стали снижаться на противоположном конце поселения. Рам проклял про себя тёмных богов и их прихвостней, но подметил, что в центр, несмотря на высадившиеся там основные силы врага, до сих пор не приземлился ни один Дракер.

«Надеюсь жрецы и искатели приключений задали им там жару», – подумал молодой человек.

Раммаранг уверенно повёл свой отряд в сторону откуда только что взлетел ящер. Перед поворотом на длинную улицу, ополченцы сгрудились под прикрытием одного из домов, и Рам аккуратно выглянул из-за угла.

Хорошего он увидел мало: впереди, метрах в двадцати, посреди просторной улицы толпилось с десяток гоблинов и несколько огров. Периодически к ним подходили небольшие группы нелюдей, тюками таща тела жителей деревни.

«Отсюда метров сорок до двора Авелии», – тревожно подумал молодой человек.

Отделившиеся от дома фигура заставила его вздрогнуть и прервать мрачные размышления.

На две головы выше огра, вокруг захваченных людей расхаживал здоровенный человекоподобный монстр. Его кожа имела бело – серый цвет и напоминала кору дерева, большая приплюснутая голова, казалось, росла прямо из туловища. В громадных ручищах враг держал деревянную дубину, окованную железом, которой лениво поигрывал. За исключением набедренной повязки, брони и одежды на нём не было.

– Тролль! – простонал Орвер, – также выглянувший из-за угла. – Боги покинули нас… – пробормотал жрец.

Но в голове Раммаранга уже созрел возможный план действий.

– Соваться туда с боем самоубийство, – зашептал он спутникам, – но надо хоть как-то помешать им собирать пленников. У нас два пути – попробовать поискать вокруг небольшие отряды Сборщиков и уничтожить их. Но это потеря времени и неизвестно на какие силы мы нарвёмся. Второй путь – навести шороха здесь, это опасно, но есть шанс что они не позовут Дракера пока имеется серьёзная угроза при погрузке захваченных людей.

– Но там тролль! – простонал Орвер. – У нас никаких шансов! Эти твари устойчивы к магии и выделяются силой даже среди нелюдей, от меня не будет особой пользы. Вы думаете он не носит броню из-за того, что она будет весить килограмм семьдесят на такую тушу? Нет! Ему она просто не нужна: разрубленная плоть моментально регенерирует, а кости крепче стали.

– Тролли сильны, но передвигаются медленнее людей, в крайнем случае будет шанс убежать, – возразил Рам.

– Старик, – вступил в разговор один из ополченцев, – если людей в той куче увезут за горы, мы их уже никогда не увидим! Скорее всего судьба их будет хуже смерти… Необходимо попытаться помочь им, пусть даже излишне рискуя.

Вокруг послышались одобрительные перешёптывания других воинов.

– Я тоже так думаю, – согласился Раммаранг, – и я не предлагаю атаковать в лоб, выслушайте мой план.

На то чтобы выработать стратегию и прийти к единодушию мужчинам понадобилось очень мало времени. После этого лучники перебежали на другую сторону улицы, трое из них спрятались за перевёрнутой телегой, остальные залегли за забором. Ополченцы, вооружённые оружием ближнего боя, отошли к одному из домов чуть позади от их текущей позиции, и присели вдоль стены. Орвер наложил на Раммаранга заклинание поглощения урона и зашёл в выломанную дверь поблизости. Юноша вышел на дорогу, так чтоб его не было видно за перекрёстком, воткнул свой меч в землю, а после этого сорвался с места и бегом помчался в сторону врага.

**

Гоблины собирали пленных посреди дороги. Пусть людей и грубо сваливали в кучу, монстры старались обращаться с телами аккуратно, приваливая жителей друг к другу. В их планы явно не входило чтобы кто-то умер от удушения раньше времени. Трое огров страдали от бездействия и заинтересованными, но недобрыми взглядами, косились на неподвижные тела пленников. В куче собралось уже человек двадцать, в основном женщины и дети. Подошёл ещё один отряд гоблинов, что тащили несколько неподвижных пленников. Один из них, держащий под мышками словно тюки двух детей, что-то весело крикнул остальным. Гоблины загоготали, огры и тролль остались безразличными к веселью и с опаской озирались по сторонам.

Вдруг из-за поворота, метрах в тридцати, выскочил человек и сломя голову побежал в их сторону. Пробежав метров семь, он остановился и, с глазами полными страха, уставился на нелюдей. Простояв секунду в замешательстве, человек запаниковал, неуклюже развернулся и бросился в том направлении откуда прибежал несколько секунд назад. Но споткнулся и растянулся на утрамбованной земле дороги. Вскочив, нерасторопный житель прихрамывая поковылял прочь, скрывшись за поворотом. Гоблины весело затараторили и переглянулись, после пятеро из них кинулась за молодым человеком. Тролль что-то недовольно пробурчал и, не торопясь, пошёл следом за рванувшими в погоню гоблинами.