Текст книги "На окраине Великого леса."

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 45 страниц)

Капитан фыркнула.

– А ты у нас ценитель комфорта?..

– Именно! И горжусь этим… – принялся «кривляться» Ди, – а тебе стоит задуматься об овладении домашним уютом, а то так и помрёшь незамужней.

– Больно надо, – вздёрнула тёмная эльфийка нос.

– В моём мире женщины обычно добавляют, что нормальные мужики перевелись, – грустно улыбнулся маг, – но здесь с этим вроде всё в порядке.

– У тёмных эльфов не такой широкий выбор как может показаться, – задумчиво произнесла спутница.

Путники отошли от леса километров на пять на восток и сейчас двигались вдоль его кромки на север, по направлению к Волчьей деревне. Если верить внутреннему компасу сновидца расстояние до неё составляло километров сто пятьдесят. Но идти приходилось по высокой траве, опасливо оглядываясь по сторонам.

На пути им попался ручей с холодной вкусной водой, а ещё капитан проявила навыки выживания в дикой природе и накопала у воды каких-то мясистых сладких корешков, которые они промыли в ручье и с аппетитом съели, хрустя как морковкой. Болтали о всяком, враждебность Эрмиты полностью пропала, да и лицо выглядело уже не таким мрачным, сновидцу даже удавалась периодически вызывать на нём улыбку. Но в глубине себя она всё ещё оставалась командиром стражи императора: если и приняла ситуацию, то лишь разумом, но не сердцем.

Часа за три до заката, западнее, на расстоянии около километра от их маршрута, идущие увидели вершины каменистых холмов, куда лучший вариант чем ночевать посреди высокой травы.

Холмы оказались выходами мягкой скальной породы, вокруг них, метров так на сорок, трава росла жухлыми островками. Взобравшись на самый высокий из Холмов, Эрмита убрала с гладкой каменной плиты камешки, положила оружие рядом с собой, приняла грозный вид и что-то хотела сказать магу. Но Ди принял ехидно-добродушный вид, от которого женщина раздумала читать нотации незнакомому и возможно враждебно настроенному мужчине, вздохнула и лишь махнула ему рукой.

– Разбуди с темнотой, – устало произнесла она и моментально заснула.

До сумерек оставалось около трёх часов.

«Нам неплохо бы завтра углубиться дальше на восток, – размышлял сновидец. – Помнится ближе чем на тридцать-сорок километров к лесу обычно не селятся. С другой стороны, чуть дальше поля заканчиваются и начинаются заросли кустарника с островками леса, вероятно идти через них будет менее удобно».

Ди задействовал полёт и приподнявшись метров на двести над землёй, осмотрелся. На западе, чуть волнуясь от ветра, колыхалось тёмно-зелёное море леса, а на востоке, за границей полей, местность приобретала красноватый оттенок. В Амароте росло довольно много кустарников и деревьев с листьями красного цвета самых разных тонов.

Закончив с разведкой, сновидец нарвал травы для мягкой подстилки и, дабы провести время с пользой, занялся созерцательными практиками. Человек, как ни странно, большую часть времени находится в маленьком мирке собственной черепной коробки, изредка выныривая посмотреть на очередной раздражитель. Но если начать тренировать своё внимание, усилием воли направляя его на красоты мира, то можно внезапно обнаружить неисчерпаемый источник радости и удовольствия. И что удивительно, разных красот вокруг имеется бесконечное множество. Правда на первых порах большого труда стоит волевыми пинками выгонять восприятие из уютной конуры, куда оно постоянно норовит спрятаться.

Маг слился с океаном травы и колыхался вместе с ним, согреваемый золотистыми лучами заходящего солнца. В этом состоянии он мог управлять течением внутреннего времени, превращая мгновения в часы или часы в мгновения. Позади кто-то громко хрустнул суставами, Ди обернулся, Эрмита словно кошка потягивалась и, зевая, крутила глазами, вероятно выполняя какую-то разминку.

– Мы двигаемся слишком медленно, но и опасностей здесь хватает, я постоянно чувствовала чьё-то нехорошее внимание, – поморщилась она, – это удача, что мы никого не встретили.

Оглядев поля вокруг, женщина призадумалась.

– Мне, признаться, нечего предложить по поводу ночлега, разве что помолиться богам о спокойной ночи, ты вроде находишь с ними общий язык?

Ди задумался.

– Местные религиозные тексты весьма здраво сообщают, что высшие силы помогают нам только там, где человек не может справиться сам, приложив все возможные усилия. Так что боюсь, отдуваться придётся исключительно самим.

– Так какой смысл молиться Богам? – фыркнула слушательница.

– Абсолютно никакого, – подытожил маг. – Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если вообще возможна.

– Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала.

– О… так ты ещё и книжки читаешь? – съязвил маг. – И какие любимые? Красная и букварь?

Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу.

– Может всё-таки зачаруем твою броню? – предложил Ди, – С учётом того, что под ней ничего нет, я обещаю пялиться особенно самоотверженно.

– Рыцари говорят, что отвернутся и не будут подглядывать за прекрасной дамой, – передразнила его Эрмита. – Ах да, рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка – маг…

Капитан была выше Ди примерно на полголовы.

– И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню.

– У тебя хоть коса зачарованная?

– Да, на прочность, – гордо сообщила женщина.

На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать. Вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было.

– И это после всей рекламы меня, как великого мага, – театрально расстроился Ди. – Ладно, я спать, усы отдыхающим не подрисовывать!

***

Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималось как весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она – капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее, к её же великому изумлению, сильно поменялся. Женщина старательно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором никого не возникало.

Она являлась опытным командиром и прекрасно разбиралась в людях, хотя не то что бы разбиралась, глупости всё это. Можно двадцать лет в ком-то разбираться, а потом, когда обстоятельства жизни изменятся, понять, что не знаешь о человеке ровным счётом ничего. Но этот маг точно не являлся тем шутом, которого из себя корчил.

«А почему бы и нет, – размышляла Капитан, – последние лет двадцать, я втайне от себя самой мечтала всё изменить, а тут не просто шанс, можно сказать мечта сама запрыгнула в карман, разве что не перевязанная праздничной ленточкой. Зачем снова лезть в маленькую, тесную, но привычную коробчёнку. Тысячу раз прав Ди – меня не спрашивали, когда в неё засовывали».

Эрмита посмотрела на огромную фиолетовую луну – спутник её родной планеты. Та висела почти над самой головой, что обозначало полночь. Чуть левее от луны, уже вполне отчётливо был виден яркий золотой диск. Последние дни капитан, сопровождая императора, побывала на нескольких совещаниях, посвящённых астрономии и науке древних. Планета «бродяга» летала по хитрой траектории через ближайшие солнечные системы и лишь раз в 22 тысячи лет ненадолго посещала эту. Она конечно же не станет становиться в одну линию вместе с двенадцатью планетами их мира, а лишь «поприсутствует» рядом. Но даже это меняло всю суть происходящего и открывало новые возможности. И возможностями этими им не было суждено воспользоваться, но ими собирался воспользоваться кое-кто другой.

«Родина, патриотизм? – предалась она дальше своим размышлениям. – Да, это безусловно важные понятия, но они малого стоят, когда в топку благополучия твоего государства летят чужие жизни. Боги, о чём я думаю? – задала она вопрос самой себе и тут же на него ответила. – Ты думаешь о том, что если у тебя и были долги перед империей, они давно выплачены, или сколько лет ты ещё собираешься охранять бесценную тушку императора? Сто, двести? У человека, кроме долга перед другими, есть ещё и своя жизнь».

Капитан ещё раз посмотрела на спящего. Несмотря на короткое знакомство, он разительно напоминал ей одного человека, но не внешне. Как и император Ди носил маску. У первого была маска правителя, у спящего – шута с невероятной магической мощью. Но у обоих под маской скрывалось что-то очень холодное и бесконечно безразличное ко всему. Обратись в одно мгновение мир вокруг в пепел, там, где-то глубоко внутри, они даже не поведут бровью, а лишь продолжат играть выбранную роль. Но при этом, лежащий перед ней проявлял искренний восторг от всего происходящего. Да он был безразличен ко всему, но именно это безразличие позволяло ему отдавать миру всего себя. Ведь трудно отдать то, чем сильно дорожишь и стремишься обладать.

«Но я ещё не сказала да», – кокетливо рассудила она про себя. Такой Эрмита была очень редко и только глубоко внутри.

Внезапный шорох вырвал женщину из приятных в общем-то размышлений. Масса очень тихих стрекотаний сливалась в едва различимый гул, что-то приближалось со стороны леса.

«Принять зелье? – мелькнула мысль в голове. – Когда тело повреждено, это плохой вариант».

Пусть она и успокаивала спутника, что с ней всё в порядке, но на деле её спину украшал чудовищный синяк с полоской лопнувшей от удара хлыста кожи. Рана до сих пор дико болела.

Шуршание уверенно приближалось, схватив оружие, тёмная эльфийка спустилась с возвышенности и бесшумно выступила навстречу звуку. Её жёлтые глаза весьма неплохо видели в темноте и без всякого зелья, разве что мелкие объекты и боковое движение она воспринимала хуже чем днём. Но этого сейчас и не требовалось.

«Это шутка такая, да!? Я задремала на том уступчике и теперь мне снится безумный сон?» – родилась мысль в её голове, стоило Эрмите увидеть источник шума.

Мшистая многоножка водилась и в империи. Неприятное, но в целом безопасное для крупной живности создание до двух метров длиной и тридцати сантиметров в диаметре. Опасность представляла главным образом длинная игла на хвосте, которой она могла ударить в целях самозащиты.

«Промышляет разорением гнёзд крупных грызунов, пользуясь для этого своим тонким обонянием, бесшумностью и ядовитыми челюстями», – вспомнила женщина описание.

Вот и сейчас, насекомое почти беззвучно пробиралось сквозь высокую траву и лишь обострённый слух тёмного эльфа позволил вовремя среагировать на опасность.

«Но не пятнадцать же метров! Вы издеваетесь! Её то и обычную разрубить сложно! – застонала капитан про себя. – Недаром этот лес называют «Великим»! Убежать? Но куда? Вряд ли она отстанет так просто и нельзя бросать Ди!»

Хотя маг являлся посторонним по сути человеком, но без него, по эту сторону гор, Капитан превращалась из перспективного командира в объект для немедленного умерщвления.

Однако насекомое не было склонно давать «добыче» время для размышления. Перебирая множеством лап на лентообразном теле с метр шириной и блестя в лунном свете зеленовато-серым панцирем, монстр уверенно двинулся в сторону женщины. Крупные сетчатые глаза подёргивались на ходу, изучая свою цель.

«Ошибка природы! – возникла мысль в голове Эрмиты. – Что я ещё о ней знаю? Очень сильный хват лап, может вонзить их в тело обмотав добычу, по крайней мере с песчаными крысами её имперские родичи делают подобное с удовольствием».

Капитан встала на изготовку, приготовив косу для замаха. Противник уверенно полз вперёд и начал огибать её полукругом, казалось раздумав атаковать. В подтверждение гигантское насекомое сделало ещё один поворот и струясь направилось в сторону. Но то оказалось лишь создание удобного угла для броска длинного тела. Впрочем, Эрмита не тешила себя надеждами избежать боя, а лишь ловила каждое движение опасного создания.

Извернувшись, монстр швырнул свою переднюю часть в женщину, выставив вперёд острые опорные лапы, но та, предвидя атаку, уже прыгала навстречу противнику, нырнув под живой хлыст. Перекувыркнувшись и обретя опору под ногами, Эрмита крутанулась, выбросив косу и почти на пределе длины, полоснула лезвием алебарды по хитиновому панцирю, оставив на нём длинную зарубку сантиметров семь глубиной. Твари это явно не понравилось. Приземлившись, гиганское насекомое без лишних заморочек развернулось к «добыче» мордой и, стремительно сжавшись волнами, насекомое пружиной выстрелило своё тело навстречу тёмной эльфийке. Но многоножка не учла прыти Капитана. Простым размашистым ударом сверху-вниз, она впечатала голову врага остриём косы в землю, буквально пригвоздив к поверхности. Длинное тело монстра конвульсивно дёрнулось и расслабилось по всей своей длине.

Будь на её месте Раммаранг, который по боевым навыкам уступал Эрмите во всём, однако прекрасно знал особенности лесных обитателей, он бы выдернул косу и отскочив на пару метров, начал осторожно пятиться назад. Вот только у капитана опыт сражения с подобными тварями отсутствовал. Нет, она не расслабилась и не начала беспечно бродить вокруг. Лишь на секунду женщина отвлеклась на дикую боль в спине. Тело твари с невероятной скоростью изогнулось и выкинуло вперёд хвост с метровой иглой. Тёмная эльфийка начала отпрыгивать назад, потеряв драгоценные мгновения на извлечение алебарды, крепко сидящей в панцире монстра. Здесь игла и догнала её, пронзив живот. Многоножка, конвульсивно дёрнувшись в уже предсмертных судорогах, сбросила тело со страшного оружия. Эрмита перекатилась по камням в сторону и замерла на месте.

***

Ди шокированно оглядывал сцену ночной битвы. Громадное насекомое напоминающее ленту валялось на земле. Метрах в десяти от него, в луже крови, раскинув руки в стороны, лежала Эрмита. Шестеро Варганов деловито шастали вокруг обнюхивая поверженных на предмет гастрономической ценности. Один уже принялся слизывать с камней кровь тёмной эльфийки, другой зубами тянул подол её брони.

Сновидец, выйдя из короткого оцепенения, сосредоточился на одном из варганов и заставил его шкуру вспыхнуть. Полыхнуло отменно, троих ближайших зверюг достало пламенем, и они с визгом бросились в траву, увлекая за собой всю стаю. Маг помчался к телу Эрмиты и, перекатив её на спину, принялся ошеломлённо оглядывать. Приложив руку ко лбу, он понял, что та ещё жива, но явно находится на последнем издыхании.

Несмотря на невероятный с точки зрения местных арсенал, Ди не владел целительной магией и не мог накладывать магию усиливающую. Материя без собственной воли, или имеющая этой воли самый минимум, подчинялась ему прекрасно, но, когда дело доходило до живых существ, маг оказывался бессилен. Маргус шокировал его заявлением, что для овладения целительной магией необходима искренняя любовь ко всему живому, а для более продвинутых манипуляции применяющий её должен быть отстранён от людской мелочности, жадности и эгоизма. Сновидцу, после долгого размышления над услышанным, хватило смелости признаться себе: да, он способен на чувство чистой благодарности, но любовь ему не доступна – он никогда никого по-настоящему не любил, даже себя.

– Вашу мать! – ругнулся Ди, бессильно ощупывая живот умирающей и пачкая руки в крови.

«Мне остаётся лишь передача магической силы с трансформацией её в жизненную».

Закончив с размышлениями, он приложил ладони к животу Эрмиты и со скрипом в зубах сосредоточился на цели, начав вливать жизнь в её тело. Размышляя о характере мага, капитан была права: умри она сейчас, сновидец тут же сосредоточится на последующих целях. Но она была жива, и Ди готов был сделать всё чтобы спасти её, отдать ту самую последнюю рубашку до последней пуговицы, пусть даже это будет стоить ему жизни.

Убедившись, что состояние раненой стабилизировалось, сновидец принялся оглядываться. Важно не только спасти товарища, но и не повторить трагедию. Он не врал эльфийскому послу на второй день прибытия в этот мир, что может пользоваться всеми, ну или почти всеми, видами магии. Приложив руки к трупу Мшистой многоножки, Ди сначала усилил её тело на прочность, а после поднял как нежить. Через образовавшуюся ментальную связь, маг отдал короткий приказ – «охраняй нас».

«Надо залить в неё столько жизненной силы, чтобы тело отбросило саму возможность умереть, – быстро определился с тактикой сновидец. – А дальше будь что будет!»

Он опять приложил руки к телу женщины и собрав «в кулак» всю свою волю, всё огромное желание вернуть лежащую к жизни и даже немного больше, исполнил задуманное, провалившись после в темноту бесконечности от ментального истощения.

***

– О-х-х-х… – простонал маг просыпаясь и сразу отметил, что под его головой лежит что-то мягкое, но теперь ещё и тёплое. В глаза ему смотрела Эрмита и виновато улыбалась.

– Что-то я в последнее время стал стонать неприлично часто, – слабо произнёс Ди, – вот что бывает, когда работаешь не по профилю.

– Ты как? – открыв новые диапазоны своего голоса, спросила женщина.

– Как-то читал глупую книжку где герой пытался развить в теле некие недоступные изначально магические способности, но сильно перестарался, отчего болело у него всё и сильно. Видимо для генерирования трагизма и жалости читателей, автор полторы главы описывал его страдания. В общем, чувствую себя тем самым героем. Хотя, пожалуй, я рано начал жаловаться, понемногу отпускает. А ты то как себя чувствуешь?

– За исключением того, что у меня в животе медленно затягивается сквозная дырка, чувствую себя прекрасно как никогда. Я приняла специальный регенерирующий состав, – пояснила она. – Он работает, опираясь на внутреннюю энергию организма и как раз последней в моём теле сейчас уйма, так что всё будет хорошо. Уточнять откуда она взялась и почему ты отключился, я не буду… Кстати, твой питомец нам невероятно помог, только начинал шипеть, когда я пыталась отойти.

– Какой питомец? А, этот «короед – переросток», у-у-у, гадость.

Эрмита улыбнулась, сновидец поднял голову с её колен и, кряхтя, начал вставать на ноги. Солнце только поднималось из-за горизонта.

– Сутки? – уточнил он.

– Чуть больше, – ответила тёмная эльфийка.

– Ладно, поковыляли. «Барбос» к ноге, – громко крикнул Ди, отдав ментальную команду нежити следовать рядом и охранять.

Он не знал о чём думала Эрмита эти сутки, но, возможно, впервые в жизни, она громко и искренне рассмеялась.

Глава 5: К чему приводят мечты.

– Я очнулась через пару минут после того, как заработала дыру в животе, – волнуясь, рассказывала Эрмита, – и всё бы ничего, но игла этой твари выделяет какой-то парализующий токсин, так и лежала часа три не в силах двинуться, пока не отключилась, – выплёскивала спутница свои переживания сновидцу. – Подумать только, за свою жизнь я многое повидала и испытала, в основном плохое конечно, но что умирать будет настолько тяжело, – лицо женщины исказила судорога. – Мысли в голове крутились всё больше о матери. Я к ней как в камеру приду, она мне всегда часами только хорошее рассказывала, никогда не жаловалась. Если подумать, когда её похитили, ей всего то лет двадцать было, но при этом она знала такое количество сказок и легенд! Заслушаешься! Я всегда считала эти рассказы компенсацией за своё детство, точнее его отсутствие. Когда первый раз к матери попала, мне уже лет сорок было. Тряслась наверно, как на первом свидании. Император, уверена, с самого начала знал об этих визитах, но никогда им не препятствовал, хитрый змей.

– Ты так говоришь, что можно подумать у тебя свиданий никогда не было, – попытался отвлечь её от мрачных мыслей Ди.

Эрмита красноречиво посмотрела на него.

– Да ты шутишь? – воскликнул маг.

– Будь-то у тебя вся жизнь из них состояла, – передразнила его женщина.

– Это ещё почему, – начать гримасничать Ди, – может я герой – любовник!

– Сомневаюсь, – задумчиво произнесла тёмная эльфийка, – есть в тебе что-то, с одной стороны притягательное, но с другой не позволяющее подойти слишком близко.

– Вообще в молодости у меня романы были, – задумчиво почесал голову сновидец, но когда я встал на путь мага, то столь увлёкся процессом, что стало не до этого, хотя, признаться, о создании семьи задумывался. И ты видишь не того меня, каков я в своём мире: тот Ди, в каком-то смысле, пустое место, по крайне мере был им изначально.

– Ты был пустым местом? – удивилась Эрмита. – Чтоб достичь подобной силы от рождения требуется весомый талант.

– В моем мире всё иначе. Рождаются все с примерно равными способностями, вопрос лишь в правильном приложении усилий. Сила практически лежит на полу, только «нагнись» и возьми. Но никто не хочет «нагибаться», да и слишком много соблазнов и отвлекающего шума. Родители с детства долдонят: «пол грязный», окружающие авторитетно заявляют: «подбирать что-то с пола не солидно», да и извини за выражение: дерьмом лежащее быстро заносит. Его же поднять мало, отмыть и отполировать надо.

– И как тебе здесь?

– Да ни как, по-другому… Местный народ ведёт себя разумнее чем в моем мире, что откровенно радует, устал я у себя дома. Хотя, возможно, родился в эпоху перемен, кто знает.

Какое-то время двигались молча. Эрмита ничего не ела с момента ранения, но уверяла мага, что с ней всё в полном порядке и принятое снадобье уже должно вернуть внутренние органы в норму. Даже принялась перечислять его состав, среди которого маг узнал лишь один ингридиент – «порошок рога единорога». Капитан вообще слабо напоминала ему себя позавчерашнюю: она создавала впечатление военнопленного, совершившего удачный побег и вышедшего наконец к своим.

– Что ты на меня пялишься, – рявкнула на него Эрмита, – не видишь, женщина хочет побыть собой! Знаешь, как меня достала вся эта дворцовая помпезность. Выйдем к людям – стану серьёзнее и опять начнёшь ныть по поводу моей угрюмости…

– Да пожалуйста, – улыбался на это Ди, – я можно сказать двумя ногами за…

Шли долго. Путники, как и планировали, отдалились от леса километров на тридцать, а после двинулись на север вдоль подлесков и зарослей красноватого кустарника. Два раза на них нападала местная живность. Первый раз, огибая холм, маг с капитаном нос к носу столкнулись с крупными животными похожими на носорогов, но имевших ко всему длинные, усеянные шипами хвосты. Звери спокойно жевали траву, но завидев гостей самка с тремя небольшими детёнышами рванула в заросли, а отец семейства встал на ненужную в общем-то защиту. Покрытая костяными пластинами туша, тонны на две с половиной, яростно ринулась на сновидца с тёмной эльфийкой. «Бобик-нежить» ощетинился и уже готов был броситься на противника, но маг отозвал его и магией, словно тюк с сеном, поднял нападающее животное в воздух. Подержав «носорога» в подвешенном состоянии секунд десять, Ди аккуратно опустил его землю и сообразительное существо бросилось вдогонку «спасённой» семье, бросив на нарушителей спокойствия испуганный взгляд.

Второе столкновение не прошло столь бескровно. Ди уже понял, что неприлично слаб против групповой атаки, поэтому, когда на них спустя пару часов пути, навалилась крупная стая волков – самых обычных кстати, разве что крупнее родных ему, маг просто взмыл в воздух и наблюдал как Эрмита и верная многоножка отражают нападение.

Тёмная эльфийка поразила сновидца, продемонстрировав ужасающую по сути силу. Ведомые тактикой групповой охоты, пара зверюг бросилось на неё одновременно. Женщина, почти ленивым движением с грациозным уходом в сторону, сгребла нападающих лезвием косы, сделав импровизированный «бутерброд с волчатиной». Нежить тем временем быстро расправилась ещё с тремя волками. Остальные, осознав, что день не задался, моментально ретировались.

– У них здесь тяжёлая судьба, – без злости отметила Капитан, оглядывая поверженных. – Даже Варганы и те сильнее обычных волков за счёт врождённых магических способностей. Если верить моим знаниям об Амароте, в империи подобная концентрация монстров разве-что в глубине Южного леса, а здесь местность постоянно подпитывается новыми опасностями из Великого леса.

– Это ещё что! – Ди рассказал ей о своей встрече со стаей горгулий.

– Настоящие горгульи, да ещё целая стая?! – охала слушательница.

Гигантское насекомое лентой бежало впереди них, делая в высокой траве тропинку, поэтому идти стало значительно легче. Вот только под вечер маг устал и еле перебирал ногами, а его спутница держала темп как ни в чём не бывало. Теперь они поменялись ролями: Эрмита начала подкалывать спутника предложениями вроде:

– Может тебя на руках понести… Или ты бы оседлал своего «таракана-переростка…».

– Значит ты так! – театрально обиделся сновидец, и воспарив, в темпе полетел над землёй.

– Слушай, Ди, – заговорщицки начала женщина, – а ты можешь телепортировать нас куда-либо?

– Вряд ли, – задумчиво произнёс маг, – я порой выбрасываю нечто, в основном когда крупно припечёт, но подобные «выбросы» слабо связаны с моим сознанием. Как я понимаю магию этого мира – она есть манипулирование некой силой при помощи воли направляемой разумом. Короче – не вариант: маны скорее всего не хватит даже при моих запасах и заодно я не могу «сконструировать» эту магию.

– Имперские торговцы через один хорошо обученные лазутчики, – сообщила ему капитан секретные вероятно сведения, – примерно тридцать лет назад северным побережьем материка на котором мы находимся, правил круг тёмных магов, трое из них владели телепортацией, правда сейчас они мертвы, перегрызли друг другу глотки в каких-то внутренних противоречиях. Не проси подробностей, у меня их нет, земли о которых я рассказываю чертовски далеко. Конечно разведка, что этих торговцев направляет, знает куда больше, но со мной они информацией не делятся.

– Трое – это много или мало? – с интересом уточнил Ди.

– Невероятно много! Но я хочу, чтобы ты подумал вот о чём. В Амароте очень сильные школы стихийной и светлой магии. Заметь – школы, а школа, обычно на большое королевство – лишь одна крупная академия магов, но здесь их с полтора десятка на троих. В смысле людей, эльфов и гномов, и огромное преимущество этим школам даёт то, что они охотно делятся друг с другом знаниями. Подобное в других землях редкость. Империя славится своими тёмными магами и магией хаоса. Земли на севере имеют продвинутую школу магии земли, она же гравитация и манипулирование барьерами. Магию телепортации, кстати, относят к магии земли. Эртостат – земли через пустыню, вотчина прекрасных зачарователей.

– Так вот, – продолжила она, – телепортация открывает огромные возможности, пожалуй, даже лишние для человека, но тебе, я думаю, можно… Я к тому, что, если хватит времени, стоит заглянуть на север и потрясти их магическую гильдию на предмет обучающих техник и магической теории, как-то так.

– Ооо, – весьма недурная тирада для шестидесяти килограммов стальных мышц, – улыбнулся Ди, – я крепко подумаю над твоим советом.

– Чем в тебя кинуть, – улыбнулась Эрмита, – а может хватит хорошего пинка? Если серьёзно, моя специализация – уничтожение магов, я обязана разбираться в магии, особенно боевой.

За разговорами время, как ему и положено, летело быстро и примерно за полтора часа до заката путешественники увидели небольшую приграничную деревню. Особенность её заключалась в том, что вокруг поселения имелось два кольца защиты: первый частокол располагался вокруг обширных огородов, отделяя их от просторных распаханных полей. А второй, добротнее и выше, стоял непосредственно вокруг самой деревни. На вскидку в поселении имелось около сорока деревянных домов, среди них выделялось большое свежевыстроенное каменное здание храма.

– Помни, не только веди себя так, словно всё замечательно, и ты здесь «своя в доску», ты должна чувствовать себя именно таким образом. Образ и ощущения быстро подтянут за собой реальность. Никаких сомнений, на все претензии местных смотри как на лёгкое недоразумение, – обучал сновидец Эрмиту своей родной магии. – В вашем мире это работает даже лучше, чем у меня дома, уж я-то проверял.

Своего мёртвого питомца маг сделал «совсем мёртвым», пояснив спутнице, что тёмную магию здесь не приветствуют.

– Не приветствуют это мягко сказано! Хотя подобное разумно, последнюю группу тёмных магов которых я встретил, сам же частично и передавил.

Путешественники вышли на дорогу, ведущую к северной стороне деревни и подгоняемые сумерками поспешили к воротам. Метров за сто Ди создал светлячка и отправил его ввысь. Взлетев, шарик света взорвался столь восхитительным салютом, что до крайности удивил и самого «пиротехника».

– Всё, я знаю кем буду подрабатывать, когда всё закончится! – прокомментировал сновидец. – Салюты на деревенских праздниках – вот моё призвание!

Ворота первого кольца ещё не были закрыты, но вот во втором кольце их уже затворили. Путешественники беспрепятственно вошли в первое кольцо и направились к деревне. На сторожевой башне возникла суматоха и произошедшее далее удивило не только Эрмиту, но и сновидца. Маг с капитаном приблизились ко вторым воротам метров на двадцать, как те распахнулись и им на встречу выбежали два человека в белых мантиях и несколько мужчин в броне и мечами на поясе. Чуть подойдя, они остановились и не проявляя враждебности, принялись нерешительно разглядывать гостей.

– Вы Ди, а с вами мисс Эрмита, как я понимаю? – спросил один из жрецов у мага.

Сновидец достал из кармана своего плаща печать советника особых поручений и протянул её немолодому на вид служителю храма.

– Не слишком ли беспечно вы распахиваете ворота перед незнакомцами? – удивился поведению местных сновидец.

– Ах это, в обед к нам заезжал отряд дозорных, они дали указание в случае встречи оказать вам всю возможную поддержку и предупредили, что вы, возможно, ранены. Да и ещё не особо темно, как видите, – пояснил Жрец.

Маг получил свою печать обратно. На Эрмиту если и обращали внимание, то явно не в ожидаемом капитаном объёме.

– Скажите, правда, что будет мир с империей? – не выдержал один из вооружённых мужчин, вероятно капитан местного ополчения. – Мы здесь спим и видим в кошмарных снах налёт Сборщиков, ведь это, как ни как, самая крайняя к югу деревня.

– Всё идёт к этому, – уклончиво ответил Ди. – Ладно, темнеет, а мы еле на ногах стоим, и вы проследите, что бы в нашу гостью не пульнули из лука спросонья. Хотя я уверен, что она увернётся, но мне потом красней за вас, – причитал сновидец, идеально копируя манеру Энзима.

Встречающие закивали и повели гостей к воротам. За ними собралась настоящая толпа, человек сто, не меньше. Все удивлённо смотрели на тёмную эльфийку, та спокойно шла в своей заляпанной засохшей кровью одежде с алебардой на плече и выглядела, несмотря на усталость, грозно. Эрмита с трудом старалась держать приветливое выражение лица, но здесь маг понял насколько она устала. Почувствовав, что ничего плохого не произойдёт, её готовность ко всему уступила место откровенной измученности.