Текст книги "Адептус Механикус: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Роб Сандерс,Джош Рейнольдс,Баррингтон Бейли,Энди Чамберс,Саймон Дитон,Питер Фехервари,Марк Клэпхем,Дэвид Гаймер,Роби Дженкинс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 85 страниц)

Энди Смайли
О богах и людях

Сила

Слово, имеющее своё значение для каждого. Единственная вещь, которую все люди жаждут. Она объединяет миры и разделяет братьев. Она движет жизнью человека и создает его смерть. До сих пор немногие, из тех, кто размышлял о её значении или находил себя в её объятиях, приблизились к пониманию её настоящей природы.

Но я сделал это. Я Ниал Кателан познал силу.

Бог

Слово, насыщенное большим значением, чем любые другие. Человек поверил в богов с того момента как взглянул на звёзды. Он размышлял об их природе, старался понять их божественные намерения. Вел войны во имя их и умирал за их благосклонность.

Боги. Утешение для слабых и еретиков. Боги смертных не ходят по этому миру как Валидус если бы они существовали, то трепетали бы склонённые его могуществом. Он Бог-Машина. От его походки сотрясается земля. Не существует созданий, которых не смогли бы уничтожить его стальные руки ничто из рождённого во вселенной не может пронзить его броню.

Мы едины, Валидус и я …

Я знаю, как это ощущать себя выше любой горы ставить своего врага на колени неукротимо шагать вперёд. Давать волю такому ужасающему опустошению, что даже огромнейшие континенты запылают от моего пробуждения. Моя броня ни на одном поле боя не встречала сопротивления, и у моих врагов нет времени на раздумья перед забвением.

Я принцепс Валидуса Титана класса "Император" величайшего из чудес Марса, самого смертоносного оружия человечества. Я воплощение могущества…

…и Я умираю.

Я опять простой человек. Без доступа к чувствам Валидуса мой мир ограничен моими возможностями ощущением человеческих чувств. Я не могу больше видеть страх впереди.

Мостик разрушен. Разбитая плита палубы когтем вонзилась в мою плоть, так что я двигаюсь, превозмогая это. Силовые кабели, вяло свисающие с разбитого потолка, цепляются за мои конечности, пока я проталкиваюсь сквозь них. Мои ноздри ощущают зловоние горелого мяса, мой живот скрутило, пока желчь подступала к моему горлу.

Инженер Луаг, модерати Таран и Салас офицер-тактик лежат около своих мест. Их кожа обожжена дочерна разрядом плазмы. Все мертвы.

Человек

Когда-то, я был человеком. Хрупкое, ограниченное существо, полное мелких забот и слабости. Как человек, кадет в Адептус Титаникус, я мечтал быть богом, разделять сознание с благословенным Титаном, обрести его громадную форму. С первой лаской от соединения с Валидусом вселенная подталкивала меня на большее. До сих пор несмотря ни на что, мы здесь, боги милостивы к человеку, которым я когда-то был.

Если мы сохраним нашу честь, Я должен помнить, как быть человеком.

Дюйм за дюймом в агонии я проталкиваю то, что осталось от моего смертного тела через комнату к посту модерати.

Валидус ослаблен продвижением через Кипящее Море. Его аблятивные пластины корродировали от кислотных приливов бастионы, расположенные на ногах, обнажились. У него не осталось шансов выстоять против пары сверхтяжелых орочьих машин.

Гигантские орочьи машины войны начали стрелять, со всей своей яростью разбивая пустотные щиты и отстреливая наши ноги ниже колен.

Мы чувствовали.

Оставленные умирать мы беспомощно лежали, пока война бушевала вокруг нас.

Теперь орки идут прикончить нас. Они разграбят Валидус оголят его, срывая всё полезное и используя благословенные детали, чтобы создать больше своих нечеловеческих штуковин. Я не допущу, чтобы Валидус был осквернен.

Омниссия прости меня.

Я вырвался из объятий полумёртвого Валидуса. Я закричал от холодного укуса свободы. Один за другим дата-кабели начали шипеть и освобождаться от моего тела, отделяя мою душу и тело от Валидуса. Долго бездействующие нервные окончания просыпались из-за внезапной боли вызванной падением моего разрушенного тела на пол.

Я вытолкнул себя из остатков разбитого амниотического резервуара, дрожа из-за того, что осколок бронестекла разрезал мою напитанную жидкостью кожу. Это причиняло боль, а затем боль вызвал глубокий вдох атрофировавшимися лёгкими, борьба с судорогами угрожающе свившими мои кости.

Отсоединение было слишком резкое, слишком внезапное. Должное обслуживание не было произведено. Оторванный от сознания Титана я пришел в себя. Мои мысли кричали от безысходности. У меня был только миг перед тем, как он прекратит работу оставляя меня умирать кататоническим калекой, пленённым в трупе моего тотема.

Я дотянулся до аптечки, вытряхнул стимм-инжектор из неё и прижал его к своей шее. Стиммы пели в моих венах, такие отличные от снов машины только они оставляли меня в живых.

До этого момента, доза нейромоксина поддерживала меня. В лучшем случае осталось 7 минут. Я надеюсь, мне понадобится только половина этого времени.

‘Омниссия защити меня от слабости плоти’.

Я шептал молитву и волок себя по полу к центру Титана. Как и остальная команда Валидуса, модерати умер, его обгоревшее тело лежало около его консоли.

Я потянулся вверх к обуглившемуся черепу модерати и вытащил дата-кабель соединявший его с Валидусом.

Разъемы модерати отличались от моих, штекеры оказались несовместимы.

Спокойно, их можно переделать.

То есть, я пришел сюда, чтобы ещё раз соединится с Валидусом, ещё раз стать и человеком, и богом.

Я присоединился к потоку данных разума Валидуса. Он выглядел угрожающе, тёмные облака двоичного кода давили на меня. Я не был соединён с ним как раньше. Порты модерати не настолько совершенный интерфейс.

Мы стояли отдельно, разделённые. Незнакомцы, связанные только целью.

Я пробовал говорить, но мой голос потерялся в шуме статики. Валидус повернулся, уставившись на меня. Его лицо скрывали тени, голос, неслышимым шепотом прозвучал на краю моего сознания. Я протолкнул свой разум. Я не был отринут. В коде вспыхивали яркие огни, выжигая туман данных. В краю смерти, из моих ушей и рта пошла кровь.

Оно стоило этого. В конце я увидел бога, которого знал. Это великолепно, луч совершенства.

‘Умри. Умри сейчас’.

Я скомандовал Валидусу, чтобы положить конец его жизни. Он рыкнул в ответ, хлеща мой разум животным рычанием, которое поднялось как порыв ветра.

‘Умри’.

Валидус рыкнул опять, слабее в этот раз. Он не зол. Он в отчаянье, защищается. Он прожил тысячи лет. Он не хочет умирать.

‘Ты должен. Нет другого пути’, – Я уверен в этом, чувствуя уменьшение его сопротивления, по мере того как сенсоры обнаруживают орков, берущих нижний торс на абордаж. – ‘Умри. Умри сейчас’.

Дата-кабели искрили, короткие замыкания выжигали плоть на тыльной стороне моего черепа. Связь исчезла. Валидус изгнал меня.

Как и каждый из нас, он умирал в одиночестве.

‘Полное уничтожение через 10 секунд’.

Я слушал голос машины, когда он с треском исходил из цилиндров вокс-кастеров окружающих тело Валидуса. Это не настоящий голос Титана. Голос бога не может быть услышан человеческими ушами. Титан говорит только с душой, соединённой с его благословенным машинным духом.

‘8 секунд’.

Гудение машинного языка больше не было похоже на звук, издаваемый Валидусом, затем в коридорах Титана завопили клаксоны.

Я слышал нарастающее гудение переходящего в критическое состояние ядерного реактора.

Это мои последние моменты. Взрывчатка скоро взорвется, обрекая на забвение Валидус и каждого орка в радиусе десяти километров.

Эту запись я оставляю кадетам Легио. Для принцепсов, которые придут после меня. Содержит урок она, ты должен выучить его, раз и навсегда, или страдать как я. Как Валидус.

Сила… Сила быстротечна, и даже боги имеют свой предел.

Кабал техножрецов суетился вокруг вокс-сервитора. Рот лобатомироанного серва был заменён, на изысканно украшенную латунную решетку, его голые ноги почернели в местах соединения с полом комнаты. Сервитор был единственной связью жрецов с тем, что было за серо-стальными стенами комнаты связи. Жрецы были Аускусулитарии, стражи кода, двоичного источника, который хранил всю информацию, в и за приделами Марса.

Информация открывает путь к знаниям. Знания – сила. Поэтому, информация должна охраняться, контролироваться. Она была единственной истиной в их порядке, и их единственным смыслом существования.

‘Валидус умер?’ – спросил Первый. Все знания начинаются с вопроса.

‘Высока вероятность’ – ответил Второй, поскольку это было его назначение.

‘Отправить следственную команду?’ – завершил, Третий. Вопрос, решение, действие. Трое всегда работали подобным образом. Последовательность была священной. Как неукротимый поток двоичного кода, который подавался в сомкнутые ряды вибрирующих когитаторов, стоявших вокруг них, она никогда не разрывалась.

‘Будет ли этого достаточно?’

Второй склонил голову, пока анализировал поток данных. – ‘Расчётное прибытие в мир назначения, Армагеддон, 57 лет’.

‘Приемлемо’, – подтвердил Третий.

‘Машина не допускает ошибок. Принцепс Ниал ошибся’. – Первый констатировал, только что осмысленную, истину, уверенный в ней, благодаря полученной информации.

‘Предлагаю удалить запись’.

‘Да. Изъять Принцепса Ниала из исторических банков данных’.

‘Соглашаюсь. Он всего лишь плоть’. – Трое сказали одновременно, бормоча о единогласном подтверждении. – ‘Машина выживает’.

Роб Сандерс
Скитарий

0001

ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ III

ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ – ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ

ЗАГРУЗКА… +ИЕРАРХИЯ ШЕСТЕРНЕЙ+

Снег и лед были красными. Не от крови, хотя постоянный обмен ноосферной информацией между приемниками Халдрона-44 Стройки и крейсером-ковчегом эксплораторов «Маэстрале», сообщал о существовании 94,767 процентов вероятности, что они в перспективе могут стать красными от крови. Сейчас же они были красными от микроскопических водорослей. Ледяной холод Пербореи позволял проникать на поверхность лишь небольшому количеству света, но даже сумрак, проникавший сюда сквозь вихрь, питал яркие цвета, испещрявшие лик ледяного мира.

Стройка был скитарием – от гидравлики ног и вращающихся суставов конечностей, заменивших руки, до осознаваемой им слабости плоти. Он был таким, каким его сотворил – и продолжал творить – Бог-Машина. Выросший в мире-кузнице Сатцика Секундус, Стройка терпеливо следовал пути протокола, прокладывая путь наверх в иерархии шестерней.

– <Обнаружена второстепенная цель>, – сообщил Стройка.

Краниальная аугметика Стройки зашипела от помех, получая загружаемые данные. Звук, воспринимаемый не ушами, видения, ощущаемые не глазами, а разумом. Бинарный кант, новабайты и ноосферные импульсы, накладываясь друг на друга, нейросинхронизировались прямо в мозг. Орбитальные магна-пикты, сенсорные сигналы и голодиаграммы, транслируемые с крейсера-ковчега эксплораторов, обрушились, словно молния, прямо в разум скитария.

Транслируемые приказы несли коды авторизации магоса Омнида Торкуоры, но Стройка ощущал их как чистую волю Бога-Машины. Все жители миров-кузниц, от фабрикатора-генерала до последнего сервитора, составляли Корпус Механикус, прославляя воплощение Бога-Машины своим искусством, и в трудах, и даже в презренной органике. Омниссия находил выражение в них всех и действовал через них. Это была Движущая Сила; священная передача данных и инструкций по служебной лестнице Адептус Механикус.

Стройка – как и все скитарии его легиона – был одержим частицей Бога-Машины. Он был одним из миллиардов и миллиардов частиц, работавших в чудесном единстве и гармонии. Омниссия сообщал о своих нуждах и желаниях через жречество и техномагосов Культа Механикус. Магосы, причастившиеся бесспорной божественности Омниссии, несли слово бога в угодных Ему речах и трансляциях. Стройка чувствовал, как его органический мозг отвечает на них.

– <Это задание было благословлено, единица Стройка, – говорил магос Торкуора офицеру-скитарию>. – <Шестернею крутящеюся. Маслом облегчающим. Искрою летящей. Мы исполняем здесь работу Великого Творца. Этой святейшей задаче не должны помешать никакие препятствия. Ты понимаешь меня, единица Стройка? Опознать второстепенную цель. Прервать выполнение задачи означает порвать с Ним. Прими же Его благословение и помни все, чего ты достиг во имя Его. И знай, что ты еще достигнешь куда большего>.

В гигантских механизмах машины Механикус – машины, которая вела войну во имя неостановимого прогресса и восстановления величия – боевые конструкты Омниссии являлись чем-то большим, чем просто части этих механизмов. Халдрон-44 Стройка стремился стать чем-то еще большим.

Стройка помнил. Он помнил свою жизнь на службе Богу-Машине. Помнил, как он был мечтательным чернорабочим, чью слабую плоть украшали татуировки, изображавшие святую бионику и аугметику, которую он мечтал однажды заполучить. Он помнил вечность жалкого существования в статусе гражданина-фактотума, и свои подкожные электронные штрих-коды, светившиеся собранными им маркировками и рекомендациями. Став стражем кузницы в ауксилии, он был благословлен своей первой аугметикой и получил задачу охранять склад радиоактивных отходов № 3-64-63.

Его послужной список в бесчисленных рядах Легионес Скитарии был бы предметом гордости для любого кибернетического солдата Культа Механикус. В звании суб-альфы, принцепса и альфы он командовал подразделениями-кладами. Он заслужил Крукс Механикус и высоко поднялся по служебной лестнице. Сейчас, командуя небольшим легионом, он был альфа-примус Халдрон-44 Стройка из Дейтерона-IV Претори, на службе знаменитого эксплоратора Омнида Торкуоры.

Отряд сикарийских инфильтраторов, которых Стройка выбрал из своего экспедиционного легиона для этого задания, казался тонкими силуэтами в снежной буре. Интегрированные чувства его шлема погрузили Стройку в поток данных. Омниспектральные линзы и бесцветная оптика отфильтровали красные помехи бури. Прицельные сетки его оптики сосредотачивались по очереди на силуэте каждого из солдат-оперативников, переключая излучаемые энергетические волны. Когитаторные ядра Стройки расшифровывали и обрабатывали разнообразные потоки данных, направляемые ему по филактиксу крейсера-ковчега.

Альфа-примус ощущал ледяной мир так, как не смог бы ни один человек из плоти и крови. Он видел свою колонну инфильтраторов с орбиты. По аппаратуре крейсера-ковчега он регистрировал слабое тепло органики скитариев и мощное излучение их бионики на срезанной вершине ледяного хребта. Антенны целого роя одноразовых зондов транслировали ему инфопризнаки вокс-передач и опознавательных сигналов его истребительной клады. Он чувствовал импульсы аппаратуры «Небесного Когтя» Механикус, занимавшего позицию в нескольких километрах над ними. Он стал одним целым с ауспектральными эхосигналами дюнных краулеров «Онагр», которые везли их по необитаемым ледяным равнинам. Синхронные инфопотоки сливались в Стройке и давали командиру скитариев полномерную привязку их позиции. Все эти данные Стройка обрабатывал в перегревающемся от нагрузки краниальном кортексе.

Сикарийцы «Инфильтрориад-Спуриа~660» активировали шипы на своих металлических ногах, похожих на копыта, поднимаясь по разрушенному ледяным холодом горному хребту. Во главе их шел командир отряда принцепс Талус-Спуриа I/X, который – как и его подчиненные инфильтраторы – продвигался, сложив свой орудийный лафет и закрепив его на спине.

Солдаты двигались с гидравлическим изяществом, их бионика работала слаженно, они шагали в манере, напоминающей богомолов, в гармонии со своим принцепсом. Стройке Талус-Спуриа I/X и девять его инфильтраторов казались длинноногими насекомыми из-за походки, куполов шлемов и выпуклых оптических приборов.

– <Принцепс, всем стоять>, – транслировал приказ Стройка.

На его приказ немедленно отреагировали. Инфильтраторы замерли, словно изображения на пикт-снимке. Стоя как статуи на ледяном хребте, засыпаемые красным снегом, скитарии и их принцепс ожидали дальнейших приказов.

Поднеся металлические пальцы бионической боевой перчатки к краю шлема, Халдрон-44 Стройка внес несколько небольших корректировок в настройку приборов. Купол шлема украшал поперечно расположенный гребень в виде полушестерни альфы-примус. Лопасти и зубцы гребня искрились от потока транслируемых данных. Блестящая металлизированная ткань офицерского плаща темно-красного марсианского цвета развевалась на ветру за спиной скитария, действуя как приемник.

Халдрон-44 Стройка ощущал, как присутствие Омниссии отзывается в нем. В его нейросетях. В синаптических вспышках между клетками мозга. В самой его душе.

В разуме альфа-примуса сияли ауспектральные сигналы с орбиты, нечеткие орбитальные снимки и голодиаграмматические изображения. Бинарный поток данных вливался в его мысли, многоуровневые эмиссии кода и какофония канта лингва-технис текли сквозь него. На секунду Стройка стал одним целым с сигналом, передаваемым с борта корабля, и увидел энергетические сигнатуры его целей, двигавшихся по кроваво-красному льду долины. В нескольких километрах впереди них визитация данных обнаружила крупную форму жизни. Несомненно, за ней и охотились его цели, пока Стройка с инфильтраторами охотился за ними.

Силуэты классифицированных видов фауны Пербореи засветились рядом с энергосигнатурой второстепенной цели. Еще один дар от магоса Торкуоры и «Маэстрале». Однако, похоже, что эта форма жизни не соответствовала ни одному из известных видов. Это не удивило Стройку – Перборея-Прайм, захолустный ледяной шар в опасной для полетов системе, не была хорошо изученным миром.

– <Второстепенная цель не опознана>, – сообщил Стройка на крейсер-ковчег, мысли альфа-примуса поддерживали филактическое включение между скитариями, «Онагром», «Небесным Когтем» и «Маэстрале». – <Сопоставление…>

Давя ногами хрустящий лед, пробравшись сквозь колонну скитариев, Стройка поднялся на ледяной хребет. Вглядываясь сквозь кроваво-красную воющую бурю в долину внизу, альфа-примус едва мог разглядеть цели. Линзы магнокуляров его шлема с гудением фокусировались, фильтры переключались, но цели по-прежнему оставались расплывчатыми сигнатурами, едва видными сквозь бурю.

Стройка поднял левую руку. Это была аугментированная конечность, оканчивавшаяся бионической бронированной перчаткой, и Стройка поднял ее, словно лорд феодального мира, собиравшийся запустить в полет охотничью птицу. Только вместо птицы командир скитариев держал в руке сервочерепа-инфораба, носившего обозначение Френос~361. Конструкт был выполнен в виде Шестерни Механикус, являясь наполовину костью, наполовину когитатором. Шестерня вращалась вокруг черепа, как кольца газового гиганта, удерживаемая на месте магнитным полем. Из нижней челюсти сервочерепа выступал ствол дугового бластера, готовый выдвинуться в боевое положение. Из обрубка позвоночника Френоса~361 свисала связка интерфейсных кабелей, подключенных к руке Стройки.

– <Установить визуальный контакт>, – приказал Стройка, запустив Френоса~361 в кристально-ледяной воздух.

Сервочереп втянул в себя связку кабелей, его шестерня в магнитном поле начала вращаться так быстро, что ее очертания стали расплывчатыми. Повернув крутящуюся шестерню под углом, как воздушный винт, Френос~361 полетел вниз по склону хребта. Стройка наблюдал за полетом дрона. Переключившись на оптическую аппаратуру своих аугментированных глазниц, Френос~361 транслировал пикт-съемку своего полета над окрашенным водорослями льдом. Данные сервочерепа загружались в процессор визуализации в разуме Стройки.

Содрогаясь от порывов красной бури, Френос~361 прорывался сквозь ледяной вихрь, приближаясь к целям. Смазанные тени в буре стали более четкими силуэтами. Френос~361 насчитал их всего двадцать три, очертания каждой фигуры ярко вспыхивали и снова тускнели, когда сервочереп регистрировал их. В основном группа состояла из крупных громоздких тварей, завернутых в рваные шкуры и мех. Они с трудом тащили вперед свои усталые туши, выпячивая выступающие клыкастые челюсти.

Сквозь красную метель вместе с ними пробивались и меньшие, тощие и жилистые существа, из-под их капюшонов и лохмотьев торчали длинные носы. Френос~361 быстро просмотрел очертания отдельных конечностей и данные по анализу пропорций их тел. Размеры силуэтов подтвердили то, что Стройка уже знал. Их целями были ксеносы. Зеленокожие.

– <Продолжать>, – приказал альфа-примус, заставляя сервочереп двигаться дальше.

Халдрон-44 Стройка имел обширный опыт борьбы с орками. В его послужном списке красовалась цифра в 2372 зеленокожих, достоверно уничтоженных им в разных зонах военных действий, но таких ксеносов он еще не встречал. Твари, которых он со знанием дела уничтожал на Антиоке, Птоломей Фолл и Фаэте Секунда были монстрами, влюбленными в свои безбожные машины и разрушительные возможности своих примитивных ксенотехнологий.

Группа закутанных в шкуры ксеносов, над которым парил Френос~361, не обладала подобными технологиями. Эти зеленокожие были варварами в самом прямом смысле слова. Они были увешаны примитивными украшениями: костями, зубами и где-то украденными блестящими предметами, продетыми в уши, губы и зеленую кожу. Единственной их защитой была живучесть их уродливых тел и меховые шкуры на их спинах, волочившиеся за ними по красному снегу. Единственным их оружием, казалось, были простые стабберы, ножи и топоры, изготовленные из грубых кусков металлолома – кинжалы из обломков, металлические прутья, заточенные как копья, и топоры, сделанные из искореженного металла.

Зеленокожие дикари, казалось, не заметили Френоса~361, промчавшегося над бегущими вприпрыжку орками сквозь снежные вихри. Пикт-съемка, транслируемая Стройке, теперь показывала лишь красный лед дна долины. Наконец сервочереп догнал то крупное существо. Размытый силуэт чужацкого монстра вспыхнул перед глазами, когда Френос~361 подлетел так близко, насколько это было возможно.

Очертания твари засветились рядом с прокручивавшимся каталогом потенциально подходящих видов, но, в конце концов, даже по данным исследований Механикус не удалось идентифицировать чудовище. Крупнее чем дюнный краулер или гусеничный транспортер, гигантский зверь полз по снегу и льду, словно улитка, разогревая лед под собой и создавая скользкую дорогу, по которой и скользило его тело. Его жирная туша была покрыта лохматой шерстью, а голову украшали четыре ветвистых рога. Между отростками рогов была натянута тонкая мембрана, фильтровавшая из метели красные водоросли. Захваченные водоросли отправлялись по пустотелым рогам в пищевод гигантского травоядного.

– <Данные сопоставлены. Произведена оценка угрозы>, – сообщил Стройка магосу Торкуоре. – <Заключение: угрозы не представляет. Продолжаю выполнение задачи>.

– <Запрошен диагностикорум>, – сообщил Торкуора. – <Оценка подтверждена. Подождите… идет анализ…>

– <Магос?>

Разум Стройки превратился в калейдоскоп сигналов тревоги и предупреждений. Потоки данных и инфоголограммы сообщали, что поблизости на поверхность планеты должен упасть метеорит. Система Пербореи была заполнена космическим мусором и планетарными обломками от продолжавшихся катаклизмов. Несколько таких обломков упали в горы, и «Маэстрале» получал повреждения от многочисленных метеоритов.

– <Предупреждение>, – передал Стройка своей кладе инфильтраторов.

Длинные и тонкие скитарии, будто в движении танца, опустились на одно колено. Альфа-примус присоединился к ним, когда метеорит – ослепительно ярко сияющий – прочертил небо над ними, едва не попав в горный хребет, на котором они стояли. Отслеживая путь метеорита, когитаторы и системы наведения Стройки рассчитывали траекторию его полета. Альфа-примус видел, как метеорит ударил в дно долины. Красная туча взметнулась в небо, поднятая взрывной волной от кратера.

– <Приготовиться к удару>, – приказал командир скитариев. Модуляции его команды были спокойными, но настоятельными. Когда буря вокруг на секунду утихла, и стена снега с яростью вздыбилась в долине, сикарийские инфильтраторы вонзили якоря на тросах в лед под ногами.

– <Три… два… один… Удар>

Халдрон-44 Стройка ощутил, как взрывная волна ударила его. Стихийная сила едва не сбила его с ног – как и других скитариев, только якоря удержали его солдат, чтобы их не снесло взрывом прочь. С накидкой, развевающейся на ветру, Стройка возобновил прием транслируемых ему данных сквозь треск помех. Зеленокожие равнодушно продолжали шагать сквозь ревущую ярость снега и льда. Некоторые из их меньших спутников были сдуты с дороги, их лохмотья подхватило силой взрыва, как воздушные змеи. Альфа-примус видел, как изображение, транслируемое Френосом~361 сильно качнулось – сервочереп пытался удержаться в буре.

Когда грохот удара перешел в шипение и затих, Стройка и «Инфильтрориад-Спуриа~660» обнаружили, что оказались в густом кроваво-красном тумане из льда и водорослей. Удар метеорита взметнул в атмосферу громадную массу снега. Стройка знал, что если он не будет действовать быстро, его цели – зеленокожие, потеряются. И не только он пришел к такому заключению, хотя было трудно – да и бессмысленно – пытаться отделить его собственные мысли от мыслей его повелителя-техножреца на орбите. В конце концов, они все были дарами Бога-Машины, не важно, из чьего именно разума они исходили.

– <Обнаружить цели снова>, – приказал Омнид Торкуора. – <Приоритет № 1>.

Стройка подтвердил приказ ноосферным импульсом воинского приветствия.

– <Вы слышали магоса>, – обратился Стройка к Талусу-Спуриа I/X. – <А через него – самого Великого Создателя. Обнаружить цели>.

С лязгом якорей, выдернутых из льда и втянутых на тросах обратно, принцепс и «Инфильтрориад-Спуриа~660» бросились вперед по ледяному хребту. Протянув пальцы бионической перчатки, чтобы сохранить равновесие, Халдрон-44 Стройка последовал за ними, заскользив по борту долины, офицерская накидка хлопала за его спиной. Кроваво-красный снег осыпал командира скитариев, заметая его следы.

ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА II ИЗ III

ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ – ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ

ЗАГРУЗКА… +ПРЕЗРЕННАЯ ПЛОТЬ +

Стройка слышал вопли зверя. Пока его скитарии сосредоточились на своих целях, укрытых красной пеленой снега, поднятой ударом метеорита, зеленокожие догнали свою добычу.

К Стройке и инфильтраторам вернулся сервочереп Френос~361, державшийся на некотором расстоянии в кровавой мгле. Дрон с жужжанием остановился, опустился на бронированную перчатку альфа-примуса и прикрепился своей связкой кабелей. Оптическая аппаратура командира скитариев, пощелкивая, медленно вращалась, переключая фильтр за фильтром. С лицемерным отвращением Стройка наблюдал за зрелищем бойни. Зеленокожие дикари рубили травоядное на куски, загоняя свои огромные клинки, похожие на мясницкие ножи, глубоко в тушу зверя, прорубаясь сквозь шерсть, жир и кости. Кровь животного превратила снег вокруг в темную слякоть. Оно потрясало рогами и ревело скорбно и яростно, пытаясь ускользнуть от кровавой расправы.

Акустические эквалайзеры Стройки загудели от разнесшегося по долине эха предсмертных мук зверя. Инфракрасные фильтры сохранили тепло пятен крови, брызгами разлетавшейся сквозь миазмы красной мглы. Утробный рык и крики зеленокожих в мозгу скитария снабжались перекрестными ссылками на родственные орочьи языки.

Талус-Спуриа I/X и его инфильтраторы заняли позиции на ледяном дне долины, их тонкие силуэты были замаскированы пеленой красного снега, все еще висевшей в воздухе после удара метеорита. С помощью своих авгуров и оптической аппаратуры Стройка и скитарии хорошо видели ксеносов, но дикие орки не могли видеть их. Бог-Машина ненавидел бесполезную трату ресурсов, и Талус-Спуриа I/X и его солдаты-оперативники включили протоколы ведения огня, подготовили исходные данные для наведения и файлы с информацией по ксеносам, чтобы удостовериться, что, когда придет время атаковать противника, они будут готовы к бою настолько, насколько это возможно. Огневые решения для поражения цели одним выстрелом уже были рассчитаны. Траектории определены. Вероятности просчитаны. Все это, подкрепленное гибкостью, изобретательностью и естественными инстинктами оставшейся в них плоти, делало слуг Омниссии смертельно опасными врагами.

Халдрон-44 Стройка ждал. Делал записи. Наблюдал. Зеленокожие наконец прикончили несчастного травоядного зверя и стали рубить тушу на куски. Они взваливали огромные куски освежеванного мяса и лохматой шерсти себе на плечи, а их мелкие слуги подбирали рога, кости и самые вкусные из внутренних органов. Лишь немногое было выброшено, и когда охотничий отряд диких орков закончил свое дело, от зверя осталась лишь куча дымящихся кишок.

– <Продолжать?> – запросил Талус-Спуриа I/X.

– <Отставить, принцепс>, – ответил альфа-примус.

Инфильтраторы отслеживали путь своей добычи по долине и сквозь лабиринт обрывистых ледяных ущелий. Зеленокожие шли вперед медленно, но упорно, пелена снега, поднятого ударом метеорита, помогала скрыть от них присутствие «Инфильтрориад-Спуриа~660». Словно призраки-скелеты, покрытые красным льдом, скитарии преследовали ксеносов, двигаясь с ними шаг в шаг, выверяя свои движения, поддерживая постоянную дистанцию между собой и целью.

Перейдя новую ледяную равнину, Стройка и его скитарии преследовали зеленокожих до странной изогнутой горы, в одиночестве возвышавшейся над замерзшей равниной. Очертания горы ярко засияли в оптике шлема Халдрона-44. Диагональные штреки тянулись за пределы горы, рядом с величавой красной вершиной засветились строки с данными.

– <Вы видите это, магос?> – спросил Стройка.

– <Идет обработка>, – ответил Омнид Торкуора с «Маэстрале». – <Диагностикорум согласен. Выглядит подходящим, единица Стройка>.

– <Сэр?> – позвал Талус-Спуриа I/X.

– <Мы потеряли ксеносов?>

– <Да, альфа-примус>, – ответил Талус-Спуриа I/X. – <Солоноид-Спуриа IV/X подтверждает, что ксеносы вошли в туннель в склоне горы>.

– <Магос>, – сказал Стройка. – <Запрашиваю разрешения продолжить выполнение задачи>.

– <Разрешение получено>, – сказал Омнид Торкуора. – <Необходимо выяснение. Омниссия требует этого>.

– <Зачистить туннель, принцепс>, приказал Стройка.

Инфильтраторы следовали новым указаниям с надлежащей срочностью. Легкая гидравлика их похожих на копыта ног помогала им быстро преодолевать красный снег. Конечности Стройки легко несли его позади развернутого строя инфильтраторов. Накидка командира скитариев развевалась за спиной.

– <Оружие в рабочем режиме>, – доложил Талус-Спуриа I/X «шепчущим» кодом. Свечение оптических приборов инфильтраторов стало более ярким. Скитарии «Инфильтрориад-Спуриа~660» вытянули левые руки, в каждой из которых был флешетный бластер. С шипением пистолеты включились. Орудийные лафеты, заменявшие их правые руки, развернулись из того положения, в котором были сложены за плечами. Каждый развернулся в гидравлическую руку и поворотную раму для оружия ближнего боя. Инфильтраторы были вооружены тазерными стрекалами, искрившимися смертоносной энергией.