Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

– Ну что ж, – полюбовавшись на немую сцену, заговорил Хозяин. – Думаю, это будет вашим последним воспоминанием об Алекрине, – Эдмаил нахмурился, переводя взгляд на смеющееся хищное лицо Хозяина. Тот поднял обе руки, ладонями обратив их к лицам Лордов, и Зэрандер видел, как стали мгновенно пустыми их взгляды. Какое-то время Хозяин держал руки на весу, а потом вернул их в прежнее положение. – Десятый Лорд Зэрандер, – представил он пришедшим в себя Лордам того, кто не подвергся Дару. – Уж не знаю, союзник или соперник, это решать вам, – и он усмехнулся…

Они обменялись несколькими репликами, после этого Хозяин говорил отдельно с четвёртым и третьим Лордами и отпустил их. Отпустил он и десятого Лорда в его новые владения – замок на берегу Исловы и все прилежащие земли…

Багровые стяги взлетели над башнями замка, и в нём, до этого пустовавшем, зародилось что-то, похожее на жизнь. Но если обители Лорда Лиарониса, Бару или Вэсмерта были действительно скоплением жизни и богатыми дворцами, скрытыми за прочными стенами, то замок десятого Лорда был словно нежилым. Только люди на стенах и огни говорили, что он населён.

Зэрандер не так-то много времени проводил в своём замке. Едва он оказался там в первый раз, он почти сразу покинул его, оставив бывшего коменданта крепости наводить порядки. В любом случае, когда он вернётся, он, если что-то не понравится, сумеет быстро с этим разобраться.

Сам он отправился осматривать свои новые владения. Много позже к ним присоединилось ещё и несколько стран Побережья, но тогда он управлял не самой большой областью.

В одном из городов он почувствовал Хранителя Света. И его Воины тоже его почувствовали, но сами не разыскивали его, зная, что в их случае это – привилегия Лорда.

Но Лорд не убил Хранителя сразу. Взглянув на Светлого, он о чём-то задумался и какое-то время молчал, а потом, не оборачиваясь, приказал Воинам:

– Доставьте его ко мне в замок. Он должен быть жив и не покалечен.

– Да, милорд, – ответил грубый голос, и Хранитель оказался пленником.

Зэрандер вернулся в свой замок, только закончив объезд своих земель, а заодно отметив, кто из Лордов является его соседями. Хозяин намекнул ему, что он должен бы посетить каждого. К чему это было, Зэрандер не понимал, но знал твёрдо, что сделает так, как сказал Хозяин… Когда закончит с одним делом.

У него было неоднозначное отношение к Лордам, знавшим его ранее. Он ещё ничего толком не знал об остальных, но вспоминал Нейцера со снисходительной мыслью, что он – не настоящий Лорд, потому что слишком живой, а Эдмаила – с невнятной ненавистью. Третий Лорд невзлюбил его настолько, что послал в Такею на верную смерть…

Вернувшись в замок, Зэрандер поинтересовался о Хранителе. Ему ответили, что он в подземелье и жив, как он приказал. Светлый действительно был жив, но на его теле виднелись кровоподтёки, а лицо было разбито.

– Твои Воины не слушают твоих приказов, Лорд, – спокойно поприветствовал его Хранитель, поднимая глаза.

Зэрандер и сам успел это заметить.

– Они будут за это наказаны, – пожал он плечами. – Но мне куда важнее, что ты жив.

– Что бы ты ни сделал, Воин…

Зэрандер взмахнул рукой, и сплотившийся воздух залепил рот пленнику. Он извлёк меч из ножен и, схватив пленника за воротник, поставил на колени. Хранитель не сопротивлялся, и, хотя не мог говорить, Зэрандер знал, что он сейчас молится своему Свету…

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму, прими жертву за своё покровительство в моей мести! – он никогда не приносил до этого жертв, но считал себя в силах использовать все знания, которые увидел у Лорда Нейцера. Он не думал, что для жертвы ему, Лорду Тени, нужен особенный Дар, и, как выяснилось, был прав.

Меч пробил череп Хранителя и глубоко вошёл в его тело. Зэрандер крепко сжал руками рукоять и выдернул его, поражаясь обжигающему холоду, от которого ладони наверняка ещё долго будут болеть. Меч был окружён тёмным сиянием.

Лорд опустился на колени рядом с упавшим телом, чувствуя присутствие Ночи. Чёрный холод окутал его целиком, и он услышал бесплотный голос откуда-то сверху. Голос был завораживающе мягким, но тело Зэрандера ощущало холодные уколы сухого ветра вокруг него.

– Не слишком ли ты неблагодарен, Зэрандер? – спросил его женский голос. – Ты отказался повиноваться ему, помнишь? Ты ведь собираешься наказать того Воина, что избил этого Светлого до тебя? Вот и он наказал тебя…

– Я не считаю себя неблагодарным, – ответил Зэрандер кружащейся вокруг него темноте. – Он послал меня на смерть, и раз я не умер, я имею право отомстить.

– Я исполню твою просьбу, – голос стал явственнее, ближе. – Ни в каком занятии его более не будет ждать успех, и ни одно дело, начатое им, не сможет быть доведено до конца. Но он верен мне не меньше тебя, и можешь не ждать его скорой смерти.

– Я не надеялся на большее, – склонил голову Зэрандер. Он действительно не верил, что Сила Ночи ради его просьбы убьёт одного из верных своих Лордов.

– Будь верен, и большее будет тебя ждать, – в голосе почудилась насмешка, и тотчас же всё исчезло. Зэрандер понял, что он по-прежнему стоит на коленях с окровавленным мечом в руке в подземелье перед телом Хранителя. Поднявшись на ноги, он, не убирая меча в ножны, вышел и бросил первому попавшемуся Воину:

– Приведи ко мне всех тех, что привезли сюда пленника.

– Да, милорд, – поклонился Воин и отправился исполнять приказ.

Зэрандер вновь остановился, вспоминая о своём разговоре с Силой Ночи. Зажгло ладони, и он с недовольством отметил, что кожа вздулась волдырями. Но это ничто, по сравнению с тем, какой неприятностью обернулось для Лорда Эдмаила давнишнее знакомство с десятым Лордом…

Самым таинственным, самым жестоким и самым верным Лордом армии Тени…

33
Когда Тень убьёт Свет

Тэм видел, как меняется лицо Зэрандера. Призрачный Лорд содрогнулся, ссутулив плечи, как будто вдруг что-то тяжёлое надавило на него. Никогда Тэм ещё не видел его таким – никто во всём мире, ни полтора столетия назад, ни ныне не имели возможности видеть это. Он был чем-то смят, подавлен, сбит с толку. Рука нервно сжала эфес меча и тут же разжалась – зазвенел падающий клинок. Суровое, всегда бесстрастно-уверенное лицо исказилось гримасой, изображавшей отчаяние. Тэм ощутил холодок страха, подбирающийся к нему… Что с ним?

Прикованный к колонне Астиан тоже увидел изменение, произошедшее с Лордом Зэрандером, и с тревогой подумал, что если он вдруг сдастся, хотя это и так на него непохоже, мир точно обречён. Существование всего мира и Силы Дня зависело сейчас от Призрачного Воина, и ни от кого другого… Замерли в напряжении Лорды и Кертис – Зэрандер достаточно коварен, чтобы попытаться обмануть их этим спектаклем.

Только дух Хозяина, продолжая улыбаться насмешливо и удовлетворённо, покачивался в воздухе над ничего не видевшим и не слышавшим Сати.

Тэрмис ощутил смятение Зэрандера и подался вперёд, к нему, не зная, чем может поддержать его… Но в тот же миг понял, что Воину не нужна его поддержка. Зэрандер закрыл глаза и резко поднял голову. Тэм на мгновение лишь увидел вспыхнувшие невероятной решительностью глаза Зэрандера – всё-таки он стоял позади, и не мог видеть в полной мере, что написано на его лице.

Зато он видел, как тяжело вздохнул Гаранд Астиан, и сердце его замерло.

– Я ошибался, Хозяин, – пронёсся по огромному залу громкий и гулкий голос Зэрандера. – Я ступил не на тот путь, – он был бесстрастным настолько, что Тэм понял: случилось то, чего он боялся. – Я виноват, но я прошу дать мне шанс искупить свою вину, – раздражённо и нервно ухмыльнулся Бару, услышав эти слова, прищурился Четтер, хмыкнул тихо Котли и задумчиво побарабанил пальцами по крестовине своего меча Нейцер. Зэрандер сделал ещё один шаг вперёд, окончательно повернувшись к Хранителю спиной, и опустился на колени, склоняя голову. – Если вы велите мне умереть, я умру.

– Ты с такой яростью боролся против меня, – смех Хозяина затих, голос стал вкрадчивым. – Так ненавидел…

– Я заблуждался.

– Зэрандер! – одними губами прошептал Тэм, ловя случайно взгляд Кертиса, торжествующий и нетерпеливый.

Всё рушилось вокруг него, уходил из-под ног пол, кружились стены и фигуры впереди. Заблестели от слёз глаза.

– Ты думаешь, я дам тебе шанс, Зэрандер? Я предлагал его тебе – ты отверг…

Призрачный Воин повторил негромко:

– Я прошу дать мне попытку, Хозяин.

– Посмотрим, – голос призрака стал задумчивым, но полупрозрачные глаза азартно и довольно блестели. – Странно, как вдруг ты прозрел, Зэрандер,… – это не было ему странно. Клинок видел, что что-то произошло с Зэрадером, но что?… Никаких внешних изменений не последовало! Тем не менее, Призрачный Лорд поступил определённо так, как и ждал от него Хозяин. – Никогда не думал, что ты можешь так испугаться поражения, что предпочтёшь поменять сторону…

Зэрандер не отреагировал на укол. Клинок, проклиная свою беспомощность, бросил умоляющий взгляд на Камень Света. Что же ты молчишь, святыня? Почему ты не приходишь на помощь, Сила Дня? Неужели, ты покинула этот мир! Кто же защитит его?

– Хм… Что же вы думаете, верные мои Лорды? – Хозяин приподнял чёрную бровь, поворачивая лицо к Четтеру, Нейцеру и Котли. Бару с невольным раздражением осознал, что его не станут спрашивать. Он – не Лорд Тени… Из-за Зэрандера!

– Я никогда не стал бы доверять предателю, Хозяин, – заметил Лорд Четтер. – Пусть он убьёт себя, если действительно решил искупить свою вину.

– Зэрандер! – повторил негромко Тэрмис за спиной, но Воин не отреагировал.

– Он должен умереть, Хозяин, – Котли сжал кулак, вспоминая о позорной смерти, которую он принял из-за Зэрандера.

– Я бы не верил ему, Хозяин, – улыбнулся Нейцер. – Зачем он нужен? Пусть умрёт.

– Видишь, Зэрандер, – снова шелестяще рассмеялся призрак. – Они говорят, что тебе лучше умереть. Что ты на это скажешь?

– Я сделаю так, как вы прикажете, – проговорил Зэрандер. Гаранд Астиан видел его профиль – он был бледен, как мертвец, настолько, насколько может побледнеть человек с такой смуглой кожей.

– Я дам тебе шанс, Зэрандер, – подумав, решил Хозяин, и Лорды как один удивлённо подняли на призрак глаза. Бару едва сдержал возглас разочарования и злости. – Но ты кое-что сделаешь… Камень Света в моих руках, и Хранитель мне больше не нужен. Убей его.

Зэрандер поднялся на ноги, подбирая с пола свой меч. Жалобно поднял брови Тэм, наблюдая, как Воин оборачивается и медленно приближается к нему.

Гаранд Астиан рванулся вперёд, но цепи прочно удерживали его. Ему оставалось только наблюдать за тем, что происходило перед ним.

Тэрмис не сводил глаз с лица Зэрандера. Одна рука его была прижата к груди, другая безвольно висела вдоль тела, будто раненая. Только одна слезинка сползала по его щеке, но страха в его глазах Клинок не видел. Если Тэм и молился, то молился молча, неглубоко дыша, и губы его дрогнули только один раз.

"О, Сила Дня, дай ему сил и мужества! – взмолился Гаранд, поднимая глаза к подёрнутому туманом и затянутому паутиной своду. – Какое страшное предательство!…"

Твёрдая рука Зэрандера поднялась, и остриё меча смотрело Тэму прямо в грудь. Хранитель с трудом улыбнулся, печально и потерянно. Меч, разрезав воздух и плоть, вонзился в его сердце, и смерть так и настигла его с этой грустной улыбкой. Глаза Тэма замерли на хладнокровном лице Зэрандера, и только в последний момент левая рука его скользнула по доспехам Призрачного Лорда, напомнив Зэрандеру сестру-Хранительницу.

Он упал назад себя, и кровавое пятно расплывалось на его замызганной походной одежде.

"Неужели, это всё, – подумал Астиан, закрывая глаза. – О, Свет!"

Зэрандер вложил меч в ножны, отворачиваясь от тела. Его интересовал только тёмный призрак за телом Сати. Призрак удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. У тебя появилась возможность вернуть себе моё расположение. В конце концов, если бы не твои старания, Камень Света найти было бы куда труднее… Иди сюда, – Хозяин поманил его рукой. – Хранитель, увы, не удостоился чести видеть моё возвращение… Но ты его увидишь, – бросил он горящий взгляд на Гаранда.

Астиан не смотрел на духа. Его глаза были прикованы к лицу Зэрандера. О чём он думал, когда убивал Тэма? Предполагал ли он изначально предать в последний момент? Неужели, он обманул и Хранителя, и его? Но лицо Призрачного Лорда не давало ответов на вопросы. Он встал рядом с Хозяином к остальным Лордам, игнорируя их взгляды.

Хозяин потерял к нему интерес и обратился к Сати, коснувшись его плеч призрачными руками:

– Ну же, коснись Камня. Открой себя Силам…

Ладони Сати оторвались от пола и ласково коснулись чуть сверкающего камня. Он вспыхнул слабо, но ничего не произошло, только дрожь пронзила юношу, подчинённого Хозяином.

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму! – воззвал призрак громко, отпуская плечи Сати и вскидывая руки. Окружавшие его слуги Ночи разошлись в стороны, освобождая место. – Это тело – моё! Дай мне войти в него!

Чернота потянулась из тёмных углов зала к месту, где витал дух Хозяина, вливаясь в него. Он обращался в неочерченную тень, дрожащую и меняющую очертания. Гаранд Астиан вновь бросил взгляд на Зэрандера – тот не шевельнулся…

"Неужели, действительно покорился? Ведь ненавидел его, я чувствовал! Я знал!" – метались в его голове мысли.

Призрак метнулся в тело Сати, и юноша вздрогнул. Тьма тоже перекинулась на него, он весь изогнулся и закричал, и в этом крике был голос не Хозяина, а мальчика, запутанного и не выдержавшего против хитрости древнего духа Ночи… Сати кричал отчаянно, словно в последний раз попытался бороться со своим угнетателем. Он упал на пол, но пальцы цепко держали Камень Света. Белый шнурок задымился на руке, прожигая кожу на запястье. Крик затих, и тело перестало метаться по плитам бывшего замка Зэрандера.

Клинок с угрюмым отчаянием подумал, что всё кончено. Конечно же, душа Сати, пускай сильная, но всё же давшая Хозяину клятву, не могла побороть его.

Глаза юноши дрогнули и открылись. Хозяин с наслаждением втянул воздух в лёгкие – приятно очутиться в настоящем, живом, здоровом теле. Таком непривычно молодом теле… Не обращая внимания на боль в руке, он поднялся на ноги, держа в левой руке Камень. На этот раз он не причинял ему вреда… Он был взят руками Стража Света, пускай и не дававшего никакой клятвы Силе Дня, но всё-таки посвящённого самим Клинком…

Лорды Тени, Бару и Страж-предатель одновременно упали на одно колено, склоняя головы. Астиан едва сдержал стон разочарования и бессилия…

– Что творится снаружи, Лорд Четтер? – спросил он, как ни в чём не бывало.

– Армия Света подступила к замку, наши войска далеко в тылу…

– Ничего страшного, – Хозяин коснулся свободной рукой своего лица и снова рассмеялся. – Я легко разберусь с этой "армией"…

– О, Хозяин, – проронил Страж, – вы обещали…

– Да, конечно, Кертис, я помню, – кивнул Хозяин. – Я мог бы оставить его в живых, чтобы он поглядел, как этот мир падёт передо мной на колени, но мне прекрасно известно, что даже это его не сломает… Можешь его убить.

Кертис поднялся с колен, и вслед за ним – остальные. Бару продолжал пристально наблюдать за своим кровным врагом, а Зэрандер будто бы не обращал на него никакого внимания.

Страж-предатель вытащил меч и направился к колонне, где цепи приковывали пленника, не давая ему ни единого шанса вырваться, а Гаранд думал о Сати:

"Где же его душа? Забрала ли её Вечность?… Он ведь этого не заслужил! Он ведь боролся, боролся…"

– Ты так и убьёшь меня? – проронил он, не глядя на Кертиса. – Или ты всё-таки сразишься со мной, как подобает?

– Сражусь, – торжествуя, улыбнулся бывший Страж и обернулся на Хозяина. Воплощение Ночи, вселившееся в тело своего потомка, лениво шевельнуло рукой, и цепи отпустили Астиана. Он едва устоял на ногах, но всё-таки не упал.

Поладив с равновесием, Клинок расправил плечи. Что ж, остаётся только погибнуть сейчас в бою, всё равно, никакой иной судьбы его не ждёт. Надежда растаяла окончательно.

Лорд Четтер протянул ему свой меч вперёд рукоятью, чтобы ему было, чем сражаться. Гаранд с иронией подумал, что будет драться мечом с символами Ночи и Смерти, но принял меч с благодарностью рыцаря рыцарю. Четтер отступил назад.

Кертис пригнулся, обеими руками держа меч. Астиан размял затёкшие от цепей руки и взмахнул клинком первого Лорда Тени, примеряясь к нему.

Страж бросился в атаку, позволяя жажде крови захлестнуть себя.

* * *

Зэрандер равнодушно следил исподлобья за двигающимися в схватке противниками. Что ж, вот и удалось увидеть Клинка Света в бою… Сам он не сумел проверить, насколько Астиан оправдывает свой титул, но теперь можно убедиться, что его так назвали действительно не зря. Зэрандер несколько ошибался в своих предположениях.

Клинок не выглядел обречённым, хотя он таковым был. Он сражался так, словно, победи он, это что-то изменит. Но в то же время, это не было местью или ненавистью к Кертису, предавшему Свет. Клинок сражался с Кертисом так, как два давних друга могут драться друг с другом, показывая своё мастерство: не уступая, на пределе своих сил, стремясь победить своего противника, когда оба знают, что один другого не убьёт, и умелая рука остановит меч в волоске от горла… С той разницей, что здесь-то Гаранд мог быть уверен, что Страж не остановит свою руку.

И что он так же умрёт, одержи он победу. Может быть, только умрёт куда более мучительной и менее достойной смертью – не в бою, а от Дара Ночи, посланного тем, от кого не сумел спасти мир, положившись на Воина Тени…

Зэрандер поймал взгляд Бару и ухмыльнулся. Его за промашку лишили титула Лорда, а Зэрандер совершил куда более страшное предательство… И пока Хозяин ничего не сказал ему, кроме как то, что он даёт ему шанс.

Последний шанс.

Зэрандер снова оскалился, отвлекаясь от боя, и Бару едва сдержал клокочущую ярость. Ему хотелось броситься на врага немедленно, но, может быть, потом Хозяин милостиво позволит уничтожить противника… Или хотя бы сразиться с ним! Сразиться, чтобы вернуть своё превосходство!

Хозяин стоял прямо перед Зэрандером. Они все расступились, дав свободу сражающимся, и те не обращали на них внимания. Обоих занимала только их битва.

В теле Сати его было видеть непривычно. Зэрандер запомнил мальчишку в совершенно ином положении, с другим выражением лица, с другими глазами, напуганного Силой Ночи и уверенного, что сможет жить и дальше, если с ним будет Хранитель Света… Но Хранителя с ним не осталось. Зато его нашёл Хозяин.

Хозяин с терпеливой улыбкой ожидал, когда битва закончится. Его чёрные глаза скользили с одного воина на другого, и он о чём-то раздумывал. Зэрандер бросил короткий взгляд на Лордов. Четтер следил за Астианом, с одобрением кивая после удачного выпада Клинка, словно Страж-предатель не был на стороне Ночи. Нейцер, будучи азартен, определённо считал в уме шансы обоих. Котли был куда более настороже, поглядывая то на Бару, то на Зэрандера, то опять на сражающихся. Бару, чтобы не раздражать себя, предпочёл отвернуться от Призрачного Воина…

Наконец, бдительность второго Лорда чуть заснула. В конце концов, схватка Кертиса и Клинка действительно была занимательным зрелищем.

От неё всех присутствующих отвлёк яростный крик, переходящий в хрип. И торжествующий возглас девятого Лорда, злобная радость в предвкушении свершения давно ожидаемой мести.

– Предатель! – вскричал Котли, хватаясь за меч, но Зэрандер крепче стиснул горло Хозяина, выворачивая левую руку, сжимавшую камень, и Котли не решился напасть.

– Бросьте мечи, – велел Зэрандер громко. – Уж поверьте, я успею переломать ему шею прежде любого вашего Дара!

Нейцер яростно выкрикнул проклятье, но меч не бросил. Котли и Бару, оба замерли, видя взгляд Хозяина. Он велел им бросить оружие…

Он предугадывал, что от своей мести Зэрандер не отказался. Но что ему хватит смелости сделать это прямо сейчас, на глазах у Лордов, зная, что те не дадут ему уйти живым, даже если он исполнит свою месть! Зэрандер не мог быть так глуп!

Однако… Зэрандер знал, что делал. Хозяин, вернувшись в земное тело, был опьянён ощущением физической реальности, своим существованием в плане бытия, и забыл, что он совсем не так неуязвим, как когда был призраком. Напротив… И Зэрандер, воспользовавшись тем, что Хозяин Ночи в своём новом теле стоит прямо перед ним, потеряв бдительность, своей сильной рукой захватил его за горло, перебив дыхание и продолжая перекрывать доступ воздуха в лёгкие. В тот же миг Сатиан инстинктивно дёрнулся, пытаясь оторвать от горла руку Зэрандера, а тот только крепче прижал его к холодным доспехам, давя сильнее, и выкрутил вторую руку. Хозяин оказался пойман в ловушку, у него не было из-за боли ни возможности сосредоточиться и призвать Дар Ночи, ни шанса выкрутиться с помощью физической силы – мальчику Сати в этом было не сравниться с Призрачным Лордом.

– Разойдитесь! – рявкнул Зэрандер, сдерживая желание мгновенно прикончить Хозяина. – Ну!

Это был не крик паники. Он прекрасно оценивал ситуацию, видел, что всё-таки его нападение на Хозяина стало неожиданностью, а значит, все эти люди, включая Клинка, растеряны и не готовы думать холодно и здраво.

Кость руки, которую сжимал Зэрандер, едва не хрустнула, пальцы Хозяина не удержали Камень Света, и он выкатился по плитам чуть вперёд. Глаза Хозяина засверкали от яростного бессилия, но Зэрандер понял, что ждать не стоит. Всё-таки, Хозяин Ночи очень могущественен, и наверняка сможет призвать Силу Ночи даже в таком положении. Нельзя давать ему время.

Гаранд Астиан, чувствуя резкий перелом в происходящих событиях, пытался решить, кто же всё-таки Зэрандер и кому он служит, если так! Но одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он не служит никому, кроме себя. И умеет заставить события идти себе на благо, даже если против него – Хозяин Ночи со свитой оживших Лордов Тени.

Зэрандер увидел его взгляд, и Клинок заметил, как хлестнули по нему синие жестокие глаза властным приказом: "Что ты медлишь?"

– Действуй! – разнёсся под сводами залы приказ. Зэрандер приказывал Клинку Света, не объясняя своих слов, но точно зная: Гаранд Астиан сейчас не станет думать о том, что Свет не должен подчиняться Тьме, и что Зэрандер – Лорд Тени. Сейчас он поймёт, что нужно делать, и сделает это, когда сказал Призрачный Лорд, потому что это – путь к спасению того мира, в который влюблён Гаранд Астиан, потому что это – точка в истории великой мести Лорда Зэрандера.

Лорды быстро поняли, что нужно помешать Клинку, и первым бросился на него Кертис, бывший ближе и всё ещё вооружён – его Зэрандер не считал серьёзным противником, если что. Но Гаранд Астиан нырнул под мечом и опередил бросившегося ему наперерез Бару.

Гаранд действительно не нуждался в объяснениях, что ему надо делать. Всё было ясно, и это нужно было делать быстро, пока Хозяин не нашёл способ вырваться из смертоносной хватки девятого Лорда. Зэрандер почувствовал, как под его рукой напряглось изо всех сил горло заклятого врага. Он пытался освободиться, понимая, что конец его приближается. Настоящий конец! Навсегда!

Клинок поднял упавший Камень Света и, ощутив его мягкую, ласковую теплоту, на мгновение остановился. Святыня согревала его руки и дарила спокойствие и надежду… За которую стоит побороться прямо сейчас, с тем чёрным духом, что пытается посягнуть на свободу и Свет этого мира.

Зэрандеру не понадобилось окликать Клинка. Астиан выпрямился, и Камень Света так сиял в руках истинного Светлого, что Лорды не сдержались, прикрыли глаза руками. Они не могли идти, чтобы защитить своего господина, Сила Дня парализовала их, как и предателя-Кертиса, замершего позади Гаранда.

Клинок бросил взгляд на лицо Сати. С него смотрели чужие глаза, совсем чужие, хотя всё те же… Призывая Силу Дня и не давая своей руке дрогнуть в последний миг, Гаранд Астиан приложил пробуждённую святыню к груди тщетно вырывавшегося из рук Зэрандера Хозяина Ночи.

Зэрандер отдёрнул руку от того света, что обжёг его, но Хозяин не успел ничего сделать: во-первых, хлынувший в лёгкие воздух едва дал ему устоять на ногах, во вторых… Камень Света впивался в его грудь. Сила Дня боролась с его чёрным духом в этом теле, и он был лишён поддержки Ночи, чтобы противиться…

Вновь раздался крик, крик страшной боли и ненависти. Даже Гаранд вздрогнул от него, но не убрал руку. Хозяин прокричал ещё одно страшное проклятье, пытаясь оттолкнуть Гаранда, но он больше не владел этим телом. Мгновение, и яркая вспышка света ослепила всех, кто был в зале.

Клинок Света закрыл глаза, ощущая биение Камня, как живого сердца, в его ладони, и Силу Дня, текущую через него, чтобы вконец покончить с тем, что тераики справедливо называют Злом.

Потом свет померк.

* * *

– Какими силами мы сейчас располагаем? – недовольный вопрос подразумевал удовлетворяющий ответ. Но солдат не мог его дать, потому что врать своему повелителю не умел. Один из опутанных Ночью людей Тамериана был внезапно повышен до командира всех оставшихся сил. Сил было немного, а командовать мог любой – должность фиктивна. Все приказы исходят от Тамериана Чёрного.

– Почти все солдаты уничтожены Стражами, – отрапортовал маревец, пустым взглядом уставившись перед собой. То есть примерно в пояс верхового короля. Тамериан недовольно передёрнул плечами, и солдат ощутил на своей шкуре полное неудовлетворение повелителя.

Конечно, он был не виноват, но злость стоит выпускать сразу, а то она смущает мысли.

– Сколько осталось?

– Несколько сотен человек.

Тамериан стиснул зубы. Он выжил чудом, избежал Даров Стражей – те сеяли их, не стараясь беречь силы. Преследования не было. Часть Светлых прикрывали тылы, но большинство окружило замок, в котором сейчас были Хозяин, Камень Света и все надежды Тамериана оказаться в новом мире, мире Силы Ночи, ближе к власти, насколько это возможно.

– Пока отступаем, – наконец, сказал он. Хозяин там способен справиться с горсткой недоносков Света, а Тамериан считал к тому же, что дал достаточный отпор и удержал Стражей на хорошее время. Кто знает, что там происходит внутри…

– Да, повелитель.

В этот момент небо над ними распахнулось. Тамериан утонул сначала в чём-то белом, режущим глаза, и тягучем, словно лава.

А потом внутри что-то порвалось.

* * *

Леди Каитлин сидела над толстой книгой, рассеянно водя пальцем с крупным перстнем по странице. Буквы разбегались, лист казался целиком жёлтым и пустым.

Она нарочно ушла как можно дальше от того места, где будет происходить возрождение Хозяина. Она слишком ничтожная его слуга, чтобы присутствовать при подобном великом событии… К тому же, Каитлин боялась.

Стражи были повсюду вокруг, но не проникали внутрь. Порой она поднималась с кресла, подходила к окну и смотрела на светлые ряды людей вокруг крепости Лорда Зэрандера. Войско Света стояло, и Каитлин боялась представить, что оно может сдвинуться с места и хлынуть внутрь.

Книгу она отыскала здесь. Это были какие-то древние предания, некоторые из записанных здесь Каитлин видела впервые. Ей впрочем казалось, что книга вряд ли принадлежала Лорду Зэрандеру. Может быть, кому-то другому?…

Но, к сожалению, сейчас она была не в состоянии оценить этот уникальный фолиант. Мысли были заняты совсем другим.

Сила Ночи, насколько её ощущала Каитлин, не пребывала вокруг в волнении, хотя Свет окружал её и даже теплился изнутри, снизу. Пленный Клинок Света… Юноша-Хранитель… Что они могут против Лордов Тени?…

Каитлин улыбнулась, с приязнью подумав о грядущей победе. Она всё-таки немало сделала, чтобы страшная ошибка, случившаяся из-за её стремления к новым знаниям, обернулась удачей.

В этот момент мир перед глазами разбился и расцвёл яркими, режущими глаза до невероятной боли пятнами. Каитлин упала лицом в книгу. Пальцы длинными ногтями проскребли тонкие полоски на деревянной столешнице. Овер, недвижимо стоявший у дверей, будто ожил, бросился к ней, но когда коснулся пальцами шеи, пытаясь отыскать у своей госпожи пульс, не нашёл признаков жизни.

Он закололся рядом и умер у её ног.

* * *

Астиан открыл глаза. Свет лишь чуть просачивался сквозь его пальцы, и Камень был не тёплым, а горячим, как раскалённый уголь, только от него не оставалось ожога.

Когда сиял Свет, даже сквозь закрытые веки он был различим Клинку, и сейчас всё вокруг показалось ему неожиданно тёмным. Он бережно опустил камень на постамент и посмотрел на свои руки, только что державшие его в руках. Потом поднял голову.

Лорды были мертвы. Свет застал их в последнем усилии устремившимися к Хозяину, и навсегда убил всех. Больше никто не вернёт их из Вечности.

Потому что некому это сделать.

Гаранд перевёл глаза на Сати. Мальчик лежал, раскинув руки, у его ног, но лицо его было спокойно и светло. На груди был небольшой ожог, оставленный Камнем Света, с обгоревшими чёрными краями и свернувшейся спёкшейся кровью… Злой дух покинул его, и его мучения, пожалуй, кончились. Клинок прижал руку к груди, сожалея и собираясь уже обратиться к Свету, чтобы попросить его отыскать душу мальчика и забрать её в своё царство вечного тепла и ласки, но тут же понял, что грудь Сати поднимается и опадает.

Он дышал! Он был жив!

Клинок наклонился к нему и удивился, что не чувствует запаха жжёной кожи. Сати просто спал… Гаранд положил руку ему на лоб – он не был горяч, только чуть тёпел, чёрные ресницы редко вздрагивали.

– Ты его вернула, – улыбнулся Гаранд, шёпотом обращаясь к Силе Дня. – Он будет жить… Он спасён…

Гаранд встревоженно посмотрел на руку Сати и на тонкий шрам от шнурка, но понял, что больше знак Стража не причиняет ему боль. Всё это для него уже закончилось.

Он заметил ещё одно движение рядом и перевёл глаза с руки Сати чуть дальше. На каменных плитах, лицом вниз, лежал Зэрандер. Сила Дня, карая всех тех, кто клялся и служил Ночи, не пощадила и его. Светлые доспехи, привезённые из Сарратара, были обожжены, и багрово-белый плащ был опалён в нескольких местах.

И хотя он умирал, он был всё ещё жив, будто бы что-то крепко держало его в мире живых. Гаранд поднялся и подошёл к нему, прислушиваясь к его сиплому дыханию и своим смешанным чувствам.

Клинок коснулся руки Зэрандера, переворачивая его на бок. Синие острые глаза впились ему в лицо, и он вздрогнул от того полного боли торжества, что горело в них. Гаранд не знал, что сказать Лорду Тени. Он был всем сердцем ему благодарен, но знал, что Зэрандер не примет его благодарности, да ещё и посмеётся над ней.

– Ты его уничтожил, – полувопрос, полуутверждение Зэрандера было произнесено неожиданно ровным голосом, хотя дышал он прерывисто.

– Я только довершил за тебя, Лорд Зэрандер, – признался Гаранд. – Это была твоя… твоя победа, – договорил он, хотя чувствовал, как краснеет. Вспомнился Тэм, растерянный, не испуганный, а покорный, в последней надежде протянувший руку навстречу приближающейся смерти в лице того, с кем рука об руку шёл всю эту тернистую дорогу к тому Свету, которого так и не увидел.