Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц)

По щеке Наймиры сползала слеза, и когда достигла подбородка, Ат Лав нервно смахнула её и продолжила дрогнувшим голосом, сердито глядя в стену, будто эта стена и была во всём виновата:

– Это всё связано с моим братом… Этот Тамериан… Он сказал, что Хозяин… В общем, он хочет шантажировать Марила, оставив меня в плену у себя столько, сколько потребуется, – выпалила она. – И он сказал, что не даст нам убежать!… Он хочет, чтобы Марил увёл войска обратно в Алвален и не участвовал в битве с войском Тени!

– Ну и что? – кашлянув, спросил Элинин. – Пусть не участвует… Заодно точно останется жив, майви…

– Свет, какой же ты глупый! – воскликнула она. – Я, я не хочу, чтобы Хозяин правил этим миром! И он не хочет! Поэтому он и идёт на эту войну – у Алвалена большое войско, сильное! А он любит меня, Элинин! – она вновь вытерла ладонью щёки. – Он может ради меня уйти – поверит этому слуге Ночи! Но ведь Тамериан солжёт и не покраснеет! Батар, я не могу… Завтра бал… Тамериан сказал, что я должна буду быть там, как ни в чём ни бывало! Я чувствую, что он не договорил главной угрозы – он безумно вежлив, но он, если я не буду его слушаться,… – она замолчала. Элинин прищёлкнул языком, задумываясь.

– Послушай, я всё улажу… Мы тут не задержимся, не беспокойся…

– Ты смеёшься, что ли? – сердито спросила она, нервно сдирая жемчужные нитки с причёски и расправляя волосы.

– Нет… Пока слушайся Тамериана, майви… Доверься мне – твои мысли он прочтёт быстрее, чем мои…

– Почему это? – фыркнула Наймира.

– Потому что я сарратарец, – Элинин вновь улыбнулся, но на этот раз не так широко. – Не бойся, всё будет хорошо…

Ат Лав бросила жемчуг на столик и вдруг вспомнила мараданский плен. Казалось – что может быть страшнее?

14
Первая битва

Тэрмису действительно ничего не оставалось, кроме как послушаться Зэрандера. Правда, нельзя было сказать, доволен ли Лорд этим или нет. Но Тэму пришлось смириться – когда их отыскали эмералдморцы, его рана ещё не зажила, а Зэрандер даже не пошевелился. Вооруженные люди подошли на небольшое расстояние, и если бы Зэрандер хотел, он бы любым своим смертоносным Даром превратил их в пыль, однако не лучники, целившиеся в них, останавливали его – он выжидал, что ответит на вопрос о том, кто они, Тэм.

Хранитель с грустью понял, что Воин не собирается приходить ему на помощь. Эмералдморские солдаты не выглядели особенно воинственно – они куда больше остерегались Зэрандера, чем Тэма, а Хранитель, как всегда, улыбался виновато и грустно.

– Мы с другом прибыли в ваше княжество по просьбе Клинка Света, – он поднял брови. – Но, к сожалению, я был ранен на границе с Шавалином…

– С чего это Клинку Света иметь дела с такими подозрительными личностями? – хмыкнул один из эмералдморцев. – И почему это вы тайно пробираетесь на нашу территорию? – он кивнул головой одному из своих спутников, и тот быстрым шагом направился к Тэму и велел ему встать. Прижимая руку к ране, он попытался встать, надеясь втайне, что солдат всё-таки ему поможет. Однако помощи он не дождался.

Зэрандер стоял, скрестив на груди руки, как всегда, равнодушный, будто это не на него направлены стрелы и мечи эмералдморцев.

– Обыщи-ка его, – велел первый, вероятнее всего, он был командиром их небольшого отряда. Потом с осторожностью покосился на Зэрандера и не решился повторять приказ и в его сторону. – Оружие брось, – буркнул он.

Зэрандер приподнял верхнюю губу, оскаливаясь:

– Хранитель сказал тебе, что мы отправлены сюда Клинком Света, эмералдморец. Он будет недоволен, узнав, что нас пытались здесь убить.

– Хранитель? – недоверчиво переспросил эмералдморец.

– Я – Светлый Хранитель, – робко вставил Тэрмис, краснея.

Стоящий рядом солдат вопросительно поглядел на своего командира и постучал Тэма по другому, здоровому плечу, показывая, чтобы он оттянул воротник.

– Докажи, что ли, – кажется, командир отряда тоже растерялся. Он, пожалуй, не ждал такого поворота.

Тэрмису пришлось опять делать ненавистное движение, вытаскивая белый шнурок из-под воротника.

– Я не вру, – он виновато покрутил в руках кончики шнурка и заправил обратно.

Повисла тишина. Кажется, командир всё ещё надеялся, что эти двое окажутся не посланниками Клинка Света а простыми шавалинскими шпионами… Оказавшись в неловком положении, он не знал, куда деться и что сказать.

– Не беспокойтесь, – Тэм попытался смягчить обстановку. – Бывает… Я знаю, я не похож… Вы и не должны были верить на слово…

– Простите, Хранитель, – вздохнул эмералдморец, выжимая из себя извинения. – Я прикажу узнать, кто осмелился стрелять в вас на границе…

– Да что вы! – воскликнул Тэм. – Не стоит! Это ничего… Только мы давно уже здесь… Нам надо в Лаенкор, но эта задержка…

– Вы согласитесь отправиться с нами в форт? – эмералдморец избегал обращаться к Зэрандеру, разговаривал с Тэмом, но в глаза не глядел… – Вам окажут медицинскую помощь…

– Не переживайте так из-за этого, друг, – Тэм с беспокойством посмотрел на Зэрандера, но тот только наблюдал за разговором. – Но если вы поможете нам добраться до Лаенкора, мы будем вам очень благодарны…

– Я должен буду представить вас своему командованию, я сам не имею права решать такие вопросы…

– Хранитель ранен, если вы не заметили, – подал голос Зэрандер. – Вы тянете время, или мы всё-таки отправимся?

Командир метнул недовольный взгляд на Воина.

– Ваше имя, спутник Хранителя, является секретом? – язвительно спросил он, кажется, сообразив, что каким бы ни был агрессивным внешне этот мужчина, рядом с ним Светлый Хранитель, причём, истинный, которых единицы, а значит, ничего не произойдёт.

– Я – Лорд, и этого тебе знать достаточно, эмералдморец…

Так Тэрмис и Зэрандер оказались в форте Раук. Комендант форта выслушал наспех придуманную Хранителем легенду о Клинке Света и важном послании для Верховного Князя, и, что удивительно, поверил… Зэрандер играл роль молчаливого сопровождающего – отказался отвечать, каково именно его имя, и лордом чего он является… Тэма это удивляло – раньше Зэрандер никогда так упорно не скрывал своего имени. Впрочем, вполне возможно, что в Эмералдморе-то помнят, какие Лорды служили Тени…

Тэрмис попросил только новых коней и запас провизии – от охраны он отказался, сославшись на то, что у него надёжный защитник… На самом деле, Зэрандер предупредил его, чтобы он не соглашался ни на что, что чревато постоянной слежкой.

В форте Раук они задержались не больше, чем на день, но зато Тэм мгновенно узнал множество новостей, которые и встревожили, и удивили его. Оказывается, династия За'ар Маари обратилась за помощью к Эмералдмору, потому что Шавалину не справиться с мараданцами. А Верховный Князь собирает остальных Князей, чтобы обсудить это… К прибытию путников в Лаенкор, туда как раз должны собраться все именитые эмералдморцы…

Во-вторых, Тэм узнал, что Клинок собрал в единое войско чуть ли не половину мира, включая Алвален. О переворотах в Алвалене в Рауке – а значит, и во всём Эмералдморе – говорили много, и о короле Ат Лаве тоже. Ходили слухи о странном поведении Сэнктима – об этом проговорился комендант Раука, когда речь зашла об Ордене. Тэма приняли тепло и радостно – ещё бы, истинный Светлый Хранитель – и, к счастью, никого из Сэнктима в Рауке не было, поэтому комендант искренне говорил с ним обо всём, о чём думал…

Тэму не удалось отговорить коменданта от затеи послать вперёд гонца в Лаенкор, чтобы Верховный Князь был предупреждён о посланниках от Клинка Света.

– И что мы будем делать, Воин? – спрашивал Тэрмис у Зэрандера, когда они выходили от коменданта. – Что, и Верховному Князю лгать?

– Я скажу тебе, что следует говорить, – снизошёл Зэрандер. – Повторишь, ничего не выдумывая.

– Неужели ты думаешь, мне это так просто! – воскликнул Тэм негромко.

– Ничего не выдумывать? – ухмыльнулся Лорд, и Тэрмис больше ничего не говорил. Было очевидно, что и здесь придётся врать и выкручиваться, чтобы вспыльчивые эмералдморцы, случайно узнав о лжи, не убили на месте, без разбирательств…

* * *

Наймире удалось выдержать бал, ни разу не сорвавшись, хотя нервы были напряжены до предела. Особенно приводило её в бешенство то, что Тамериан Чёрный почти ни на минуту не отрывал от неё удовлетворённо-хитрого взгляда. Он даже заставил её танцевать с ним, хотя Ат Лав бросало в дрожь, когда взгляд вновь ловил его тёмную фигуру в водовороте ярких и блестящих гостей.

Он был и заметен, и не заметен, он управлял этим балом, но оставался в стороне… Его боялись и оттого старались делать вид, что его нет, но он был королём – и ему приходилось воздавать нужные почести. Наймира узнавала свой первый, алваленский бал, но если там Марил был больше посмешищем и неловким мальчишкой, то здесь Тамериан являлся полноправным хозяином.

Тамериан позволял себе что угодно. В основном, он скользил по рядам между своими гостями чёрной элегантной тенью, в сопровождении своей охраны, позволял себе говорить о чём угодно, иногда отбивать леди у их кавалеров, чтобы, перекинувшись парой слов, бросить и исчезнуть… Но при этом Наймира хорошо чувствовала, что он следит за ней. Поэтому она настойчиво улыбалась широко и будто бы беспечно, но это не значит, что у неё пропадало желание броситься вон из светлого зала с громкой приятной музыкой и тысячами свечей…

Улучив момент, она вышла в галерею, примыкавшую к залу, и остановилась, спрятавшись за колонну, и долго смотрела в темноту, собираясь с мыслями и не обращая внимания на шныряющих слуг.

Тамериан ясно дал понять, что на балу Элинина быть не должно. Он знал, что её батар служил Хозяину Ночи тоже, но наверняка знал и то, что Хозяин отказался от его услуг. Скорее всего, к Элинину он даже приставил слежку – нетрудно понять, что оказавшись будто бы представленным самому себе, сарратарец попытается решить проблему своей майви… Ат Лав очень надеялась, что он будет осторожен…

– Вы уже устали, принцесса Ат Лав?

Бледнея от негодования, Наймира обернулась. С первого взгляда Тамериан даже показался ей вполне привлекательным – сейчас колотило от одного его присутствия рядом.

– Мне непривычен свет, к вашему сведению, я росла в другой среде, – процедила она.

– Привычка – это дело времени…

– Я не собираюсь к этому привыкать!

– Придётся привыкнуть, – он взял её под руку и увлёк в сторону света, выбивавшегося из распахнутых дверей в зал. – Я не затворник, а вы моя гостья, – две чёрных тени скользнули вслед за ними.

– Оставьте меня! – сердито воскликнула Наймира, вырывая руку. Тамериан усмехнулся гневно вспыхнувшим глазам Ат Лав и отпустил её.

– Будьте спокойнее, принцесса… В таком случае, мне простят мои гости, если я брошу их ненадолго и уделю вам должное внимание, – он махнул рукой в сторону, и двери в зал резко захлопнулись. Музыка стихла, и стало темнее.

– Неужели вы думаете, – ледяным голосом начала Наймира, – что я могу куда-то деться?

– Будьте уверены, вы никуда не можете деться… Потому что вы не можете перехитрить Дары Ночи… Да и меня не так-то легко, – он указал рукой вперёд, предлагая ей идти рядом. – Мне не хочется, чтобы вы лишний раз беспокоились по этому поводу…

– Где мой жених и мои гвардейцы? – сухо спросила Наймира.

Шаги гулко отдавались в галерее, а тени то скользили впереди них, то уменьшались и перебегали назад… Наймира особенно чувствовала отрывистое биение собственного сердца – рядом с этим человеком ей было больше, чем не по себе…

– Ваша охрана по-прежнему стоит у другого входа в зал… Поверьте мне, вам ничего не грозит в моём дворце, если вы будете выполнять все условия. Они вам не нужны… А что касается вашего жениха, я решил, что он проведёт без проблем этот день в одиночестве… Да, насчёт капитана Элинина… Мне ценна здесь ваша жизнь, а не его, – Тамериан многозначительно улыбнулся. – В следующий раз объясните капитану Элинину, что только сегодня его финт сошёл ему с рук.

"Что он сделал, Свет? – с тревогой подумала Наймира. – С него станется!"

– Сегодня вечером, надеюсь, он будет уже несколько спокойнее… Я привык к тому, что люди не понимают с первого раза… К вам же, раз уж вы не желаете развлекаться, у меня есть дело… Я думаю, оно важно не только для меня, но и для вас… Если вы не возражаете, проследуйте за мной наверх…

Наймире не нужно было много думать, чтобы понять, что это не вопрос, а требование. Тамериан Чёрный продолжал улыбаться, глядя на неё искоса. Она перехитрила Бару… Но с ней не хочется быть осторожным – она проще, чем кажется. К ней можно найти пути – потому что в ней ненависть может быстро сменить привязанность, и наоборот… Она знает хорошо свою силу и свою слабость – но в свою силу она почти не верит, она только пытается показаться намного более мудрой и сильной. А осознание слабости выбивает её из колеи.

* * *

В официальном послании «его величеству королю Ат Лаву» было написано всего лишь встать между Такеей и Сэнктимом большим лагерем. Его же читала и Циэль Аджит – пока Марил не отправил её обратно в Алвален.

Она была в бешенстве… Он заявил это не один на один с ней – Марил понимал, что при личном разговоре он проиграет по всем параметрам, у него не будет шансов победить в споре. Поэтому Марил выбрал время, когда у него в шатре – они встали лагерем, как просил Клинок Света, и у Ат Лава был огромный, шикарный шатёр, в котором ему всё равно было жутковато и неуютно – собрались некоторые из дворян, кое-кто из военачальников… Надо было обсудить объединение с подходившими сюда отрядами Стражей, которых зачем-то направил сюда Клинок. К удивлению Ат Лава, многие были недовольны тем, что ходом только-только начинающейся войны управляет Цитадель… И Марилу пришлось долго втолковывать им, что битва с Ночью – несколько более важное предприятие, чем обычные столкновения армий…

Аджит, услышав предложение Марила отправиться в Алвален, чтобы он мог быть "точно уверен в порядке и ровном течении жизни" в своём королевстве, ей осталось только поблагодарить его за доверие… Пришлось даже скрыть недовольство – да что там, яростное негодование! – чтобы не разрушить иллюзию многих присутствовавших…

Потом, когда они все ушли, Марил понял, что даже боится… Циэль повела себя странно, непривычно и несдержанно. Схватила его за воротник и, близко наклонившись к его лицу, произнесла:

– Ты пожалеешь, когда окажешься трупом с ножом в спине…

– Леди Аджит, – выдавил Марил, опасаясь, что кто-нибудь сейчас зайдёт…

"Не зайдёт никто, – тут же сказал он себе. – Они ведь думают, что леди Аджит – моя любовница", – при этой мысли он невольно покраснел.

Но она уехала… С яркой мстительной мыслью, что ничто не спасёт семью Ат Лавов – раз уж они думают, что настолько самостоятельны… Всё-таки у них много общего, хотя они такие разные на первый взгляд. Наймира была уверена, что имеет право ставить себя на одну ступень с ней, а Марил Ат Лав убеждён, что стать королём можно за какой-то месяц.

А Ат Лав остался один с армией в неведении, что же теперь будет дальше. Аджит наверняка сообщит Бастиану об излишней самостоятельности Марила. Неясно, как воспримет такое поведение Ат Лава вспыльчивый Бастиан… Почему бы не устроить в столице очередной переворот? Алвален лишён какого бы то ни было войска, осталась только несколько отрядов солдат, и вдруг захватить власть вполне возможно…

Оставленный в Алвалене управляющим лорд Кесау, которого так рекомендовал Глэдгер, действительно внушал Марилу доверие, но точно так же Ат Лав понимал: его выбором недовольны все, включая, пожалуй, и самого Бастиана… Уезжая, Марил посоветовал ему быть осторожным… Более осторожным, чем когда-либо. Лорд Кесау понял его с полуслова – объяснять ничего не понадобилось. И спросил ещё насчёт лорда Глэдгера: каково решение короля?

Марилу пришлось сказать, что его решение не изменилось…

На следующий день после отъезда Циэль Марил проснулся с ощущением, что теперь единственным человеком рядом, которому действительно можно довериться, является Жасин Карт. Почти в ту же минуту он вошёл в шатёр – Ат Лав настоял на том, чтобы он делал это в любое время, ни о чём не задумываясь.

– Что случилось? – спросил Марил, наспех одеваясь.

– К вам какой-то солдат… Он говорит, что вы будете рады его видеть…

– Жасин, ради Света, только не "вы"… Мы же оба знаем, что я на самом деле такое! – простонал Марил.

Карт промолчал, и Ат Лав в который раз понял, что даже этот союзник у него немного тронутый умом – ну ведь ясно же, что корона на голове Ат Лава ничего не значит! Тем не менее, всё равно "величество"… А кто чуть не убил тогда в переулке?

– Что за солдат?

– С каким-то важным посланием…

"Важным… Глэдгер!" – Марил воскликнул что-то невнятное и запутался пальцами в шнуровке рубашки.

– Я… Я должен с ним поговорить… Пригласи его сюда, и… И никого не пускай!…

Марил крикнул слугу, тот закрыл меховым покрывалом ложе короля, а сам Ат Лав старательно мучился с пуговицами… Когда он обернулся ко входу, там уже стоял человек в солдатской запылённой форме. Попав под внимание короля, он поклонился, но Марил уже успел узнать в нём Ардата Глэдгера.

– Клинок передал вам письмо, которое наказал не читать… Оно запечатано Даром, – Глэдгер протянул свиток, извлечённый из-за пазухи. – Какая-то страшная тайна…

– Вы, должно быть, устали, лорд… Я распоряжусь, – начал было Марил, но Ардат Глэдгер покачал головой:

– Если я не ошибаюсь, вы не зря приказали дать мне солдатскую форму… Только так никто не узнает во мне обречённого на смерть предателя, разве нет? А какой же солдат удостаивается беспокойства короля?

Марил вздохнул: он опять слишком много не понимает.

– Садитесь, лорд, – сказал он, распечатывая письмо. Ничего не случилось… А как же Дар?

– Только вы могли безнаказанно взломать печать, – Глэдгер проигнорировал предложение сесть. Он выглядел устало, но совсем не походил на солдата… Волосы были подстрижены коротко и свалялись, но осанка, выражение лица, манеры – всё выдавало в нём истинного благородного.

– Послушайте… Я чувствую себя бесчувственным чурбаном… Садитесь немедленно, лорд! Вы наверняка ещё и мчались сюда, сломя голову…

– Мне Клинок велел торопиться. Когда я передал ему ваше письмо, он был удивлён… Он написал ответ, потом подумал, и что-то дописал – наспех, кажется, даже поставил чернильное пятно… И приказал доставить его как можно быстрее вам. Я думаю, он не заметил, что я не солдат.

Ардат говорил с придыханием, будто от усталости. Марил, прежде чем прочесть письмо, налил из графина вина в стоявший на земле бокал и протянул Глэдгеру:

– Пейте.

Он взял из его рук бокал и сделал несколько глотков – жадных, но всё равно изящных. Марил заметил, что кожа на его руках серая от дорожной пыли. Пожалуй, он не привык к такой жизни. Ат Лаву даже стало неудобно оттого, что он поставил лорда в такие условия – но тут же он вспомнил, что этим самым спас ему жизнь.

Марил присел на край ложа, разворачивая свиток… Ардат Глэдгер наблюдал за лицом молодого и неопытного короля с интересом: оно менялось буквально на глазах. Ат Лав был больше, чем изумлён, он качал головой, хмурился, а когда дочитал – положил бумагу себе на колени и о чём-то задумался, глядя в стенку шатра.

Он был сосредоточен и даже мрачен. Кажется, он пытался найти выход из какой-то безвыходной ситуации… И, наверное, не знал, как ему поступить.

– Не знаю, что вам предложить, лорд Глэдгер, – негромко сказал Марил, нарушая тишину, – чтобы не раскрыть вас… Согласитесь ли вы отправиться к солдатам? Пожалуй, нет… Это невероятно глупо, – Марил виновато улыбнулся. – Я не подумал об этом, простите…

– Клинок написал вам не совсем радостную весть, ваше величество? – спросил Ардат.

– Боюсь, я ещё не готов до конца осмыслить его слова, – отозвался Ат Лав. – Но определённо точно ясно одно: задача ещё сложнее, чем была раньше… Теперь я понимаю, зачем было тащить войско сюда, зачем нам понадобятся Стражи Света!… Простите, лорд Глэдгер, я не знаю, как… как теперь быть.

– Распорядитесь отвести меня в одну из солдатских частей и не думайте об этом, ваше величество. Иного выбора всё равно нет.

– Но я не могу так поступить! – пробормотал Марил. – Лорд Глэдгер… Прикажу командиру Карту выдать вам гвардейскую форму… Пусть хотя бы не солдатская, – Ат Лав сморщил лоб. – Я попрошу вас только, лорд…

Ардат наклонил голову набок:

– Я вас слушаю, ваше величество…

– Я отправил леди Аджит в Алвален. Она была в бешенстве… Теперь у меня не осталось советчиков… Никаких, – он виновато развёл руками. – Я не… Не обижу вас, если попрошу, пока не прекратится этот кавардак с властью, быть… недалеко от меня? – он приподнял брови, и сейчас выражение было таким несчастным, что Глэдгер поразился, что раньше не замечал, насколько же этот юноша действительно молод… Почти мальчишка!

– Кавардак – это ваше утверждение на троне? – Ардат чуть поклонился. – Я не изменяю своему слову – если вам нужна моя помощь, я готов помочь. Если для этого нужно стать вашим гвардейцем – я стану, всё равно, у меня в Алвалене уже ничего не осталось.

– Спасибо, лорд Глэдгер, – Марил вновь взял в руки письмо. – Но в Алвален мы пока ещё долго не вернёмся… Противник куда ближе к нам, чем кажется… – он помахал бумагой. Марилу казалось неестественным плакаться Глэдгеру в жилетку, но он ничего не мог с собой поделать.

– Кто же противник? – спросил Ардат ненавязчиво, чувствуя, что Ат Лав не способен держать в себе тайны… А хотя, он сумел противостоять и Бастиану с леди Аджит, и графу Ильтору… Видимо, ему хочется доверять хотя бы кому-то, и он мечется всего лишь в поисках честного и верного помощника… Самое поразительное, что в этом поиске ещё никому не удалось обвести его вокруг пальца, хотя, кажется, это сделать проще простого.

– Сэнктим, – вздохнул Марил, откидываясь назад, уже не заботясь, что это не тянет на правила хорошего тона. – Сэнктим, лорд Глэдгер… Вот что самое страшное…

* * *

– Садитесь, ваше высочество, – Тамериан сам подвинул кресло, предлагая Наймире оказаться за письменным столом.

С подозрением, она опустилась в кресло и посмотрела на лежащий перед собой белый лист бумаги. Рядом стояла чернильница в форме куба с барельефом, изображающим огонь.

Тамериан Чёрный одной рукой опирался на спинку кресла, другой пальцами поглаживал белый лист. Он говорил негромко, прямо в ухо Наймире, отчего ей было горячо:

– От вас требуется написать письмо вашему брату… Я советую вам вложить в него как можно больше искренности и не изменить смысла того, что я вам скажу…

– Я не хочу писать! – сердито воскликнула Наймира. – Пишите ему сами!…

Король Марева знал, что она произнесёт эти слова – было бы странно, если бы она не сопротивлялась. Но это вовсе не значит, что он будет ей потакать.

– Вы же понимаете, дорогая принцесса, что вам всё равно придётся написать это письмо. Не будем с вами ссориться, верно? Кто знает, сколько вам ещё жить в моём дворце…

Наймира, стиснув зубы, взяла в руки перо и обмакнула в чернила.

– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул Тамериан. Ладонь в чёрной перчатке он осторожно положил ей на плечо у основания шеи. – Пишите, принцесса… Пишите, что он должен отозвать свои войска прочь в Алвален, иначе вы лишитесь не только покоя…

– Уберите руки, – рыкнула Наймира гневно.

– Вы пишите, пишите, – улыбнулся Тамериан ещё шире. – Я не устану стоять…

Наймира раздражённо заскребла пером по бумаге. Она не понимала смысла слов – зато Тамериан удовлетворённо кивал. Ат Лав писала всё именно так сухо и коротко, как он и ожидал… Она не звала на помощь, что и было ожидаемо. Но и не бросала патетических фраз о важности борьбы за Свет и о том, что о ней можно забыть…

* * *

Вскоре лазутчики донесли о продвижении в их сторону нескольких полков с гербами Сэнктима на флагах. Марил приказал доносить о любых изменениях в округе лично, и эта весть показалась ему особенно тревожной… Лорд Глэдгер, уже в форме гвардейца, но ещё не посвящённый до конца в тайну, отчего же Сэнктим вдруг является врагом Алвалена и Клинка Света, заметил, заметил, как Марил нервно сцепил пальцы, вздыхая.

Несколько часов назад целых три отряда Стражей Света прибыли в лагерь. Пятнадцать воинов Дня, невероятная сила – мгновенно между солдатами поползли слухи, что первая же битва будет невероятно тяжёлой и против чуть ли не самых настоящих Воинов Тени. Постепенно возрождались самые древние и давно забытые слухи – с тех пор, как Хозяин Ночи был изгнан, над самой тёмной Силой этого мира только смеялись и пугали ей детей – теперь же вдруг вспомнили, что её следует бояться.

Марил разговаривал с ними наедине и довольно долго, и всем было ясно, что обстановка напряжена до предела. Когда же Марил приказал объявить боевую готовность в связи с опасностью со стороны вроде бы союзников, едва ли не началась паника. Король Ат Лав не торопился обсуждать своё решение с другими военачальниками, желавшими узнать, почему вдруг нужно ждать агрессии от войска Ордена Хранителей – он сказал, что одобрения на то Стражей достаточно.

Выстроенное войско ждало приказов. Уже были заметны стяги сэнктимовских воинов, Марил, в стороне своего войска, верхом, несколько нелепый в богатых королевских доспехах, напряжённо вглядывался в ряды пеших и конных солдат. Сердце его учащённо билось.

Стражи были в рядах его войска, хотя всем было ясно, что они не подчиняются его приказам. Клинок сказал им, что король Алвалена слишком молод, чтобы управлять ходом войска, но задача Стражей – если что, сразить тех слуг Ночи, что будут в армии Сэнктима… Стражам, как понял Марил, тем не менее, не было известно, почему вдруг среди наёмников Ордена могут оказаться слуги Ночи, и поэтому он честно сказал Стражам, что знает, но Клинок наказал никому не говорить – и он извиняется, но не может не оправдать надежды Гаранда Астиана.

Стражи, к его облегчению, поняли тяжесть положения юного короля, и не стали настаивать. Со всей возможной вежливостью дали несколько советов и пообещали, что в сражении будут сражаться в зависимости от того, насколько одурманены Ночью солдаты Сэнктима.

Марил понимал их тоже. Стражи не могли и не должны были быть такой силой, которая была бы направлена против простых людей. Поэтому их крайне волновал вопрос, насколько часто нахождение Силы Ночи в рядах сэнктимовского войска. И только перед самой битвой к Ат Лаву подъехал один из Стражей и негромко сказал:

– Ты и Клинок были правы. Сила Ночи с ними…

– Скажи, друг, а… Лорда Тени там нет?

Страж почти неуловимо изменился в лице и спросил:

– А он должен быть?

– Он может там быть,… – опустил глаза Марил.

– Нет, я не чувствую… И никто не чувствует…

– Слава Свету, – вздохнул Ат Лав. Клинок писал, что всем в Сэнктиме заправляет второй Лорд Тени, и Марилу было жутковато представлять себе, на что способна армия, которую он ведёт.

Кажется, для сэнктимовского военачальника было неожиданным то, что войско Алвалена стоит в боевой готовности. Он остановил своих солдат – Марил наблюдал за ним с холма, нервно теребя в руках поводья коня и пытаясь заставить себя казаться спокойным – и спустя несколько минут к рядам алваленских солдат направился всадник в белом развевавшемся шарфе.

Марил слушал представителя Сэнктима, практически телом ощущая волнение, исходящее как от наёмника, так и от расположившегося рядом с Марилом Жасина Карта. Подвох чувствовали все.

Сэнктимец говорил о том, что его военачальника, генерала Рэгуса, крайне волнует боевое построение армии Алвалена, и он хочет удостовериться, что это по крайней мере не агрессия в сторону Сэнктима, так как они прибыли для того, чтобы присоединиться к силам Алвалена, чтобы бороться с войском Тени…

– Я знаю, зачем прибыла ваша армия, – согласился Марил. – Я советую вам вернуться обратно в Орден Хранителей. Таков приказ Клинка Света. Вам должно быть известно, что он управляет всеми битвами этой войны.

После этих слов переменившийся в лице сэнктимец метнул в Ат Лава нож – и только невероятная реакция Жасина Карта, прервавшего его полёт, спасла Марила. Сэкнтимец спустя несколько секунд оказался повален на землю и связан. Подъехавший Страж с первого взгляда определил, что ум этого человека напрочь смущён Силой Ночи, причём, чтобы спасти его, необходимо потратить много времени… Времени у Марила не было. Видимо, генерал Рэгус, подвластный вместе со своим войском воле Лорда Котли, наблюдал в подзорную трубу за происходящим на холме, и его наёмники бросились в атаку…

Началась первая битва с Тенью, стремящейся к власти в этом мире. И Марил был вынужден наблюдать за ней, потому что Жасин Карт посоветовал ему быть на том же холме, чтобы любой солдат видел, что королю не безынтересна победа. Лучшим вариантом с точки зрения гвардейца было участие короля в битве, но в то же время каждый понимал, что Марилу Ат Лаву там не место. И поэтому эта мысль Жасина осталась невысказанной.

Сами гвардейцы сначала не принимали участия в битве. Элита войск Алвалена была сплочена вокруг короля, и только когда опытные и дорого оплачиваемые наёмники Сэнктима стали подбираться близко к холму, на котором стоял Ат Лав, они вступили в бой…

На холме остались трое – Марил, командир Карт и Ардат Глэдгер. Изгнанный и спасённый от смерти лорд никогда так ярко не ощущал опасности. Не простой, физической… Опасности, масштабы которую нельзя измерить… Сейчас столкнулись две сравнительно небольших армии, а завтра – две огромных Силы, и от того, кто окажется победителем, будет зависеть не его судьба, не судьба их королевства, а судьба всего мира!

К счастью, среди сэнктимовцев не было тех, кто обладал бы Дарами Ночи, но разум наёмников был спутан Силой, и она придавала им неудержимость и невероятную силу, они продолжали биться насмерть, даже смертельно раненые. Поэтому победить было нелегко – даже Марилу было ясно, что они сумели победить исключительно из-за того, что их было больше…

Раненый и с трудом удерживаемый гвардейцами генерал Рэгус крикнул Марилу в лицо, что всем им суждено умереть, потому что "те, кто этого хочет" уже готовы сразиться с войском Алвалена и уничтожить его…

Его увели – по дороге он попытался убежать, и пришлось ещё сильнее ранить его. Сейчас Рэгус был едва жив. Марил поручил узнать у него всё, что касается обороны Сэнктима.

– Мы что, будем осаждать Орден Хранителей? – изумился кто-то из военачальников Ат Лава.

– А вы думали, мы будем ждать новой атаки? – задал встречный вопрос Марил.

Он знал, что каким-то чудом потери были не так уж велики. Благодаря Стражам многих раненых удалось вылечить… А тем же вечером в королевском шатре он всё-таки рассказал всем пятнадцати Светлым о Лорде Котли и о том, что Клинок приказал занять Сэнктим, чтобы потом использовать его для защиты Такеи. Он рассказал, что Астиану стало известно о планах Лорда Котли, управляющего готовящейся атакой на Такею. Так как Сэнктим – единственный ближайший к границе Такеи важный город, то его необходимо использовать как опорный пункт. Марилу пришлось соврать и сказать, что Пресветлый – пленник Лорда Котли, хотя на самом деле Гаранд открыл ему в письме правду о событиях в Ордене. Но в Сэнктиме, как сказал Ат Лав, есть "союзники", которые готовы сдать город, едва будет убит Лорд Котли.