Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц)

Тэму не хотелось никуда ехать и участвовать в каких-либо битвах, но пожелай он остаться сейчас в Лаенкоре, эмералдморцы, упаси Свет, посчитали бы его трусом, и он упал бы в их глазах ещё ниже. В конце концов, предложение сражаться на стороне княжества получал не каждый – жители Эмералдмора всё-таки были великие гордецы. К тому же, Воин сказал ему, чтобы он принял приглашение. Объяснять что-либо Зэрандер не торопился – Тэм вспомнил об охоте. Ну, конечно же. Крутиться среди Князей, на виду…

Пришлось возвращаться к границе с Аанторо Мельбе.

* * *

Не нужно было быть великим пророком, чтобы понять – Зэрандер не устраивал Предводителя конницы, а Предводитель конницы раздражал Лорда Тени. Тэму было не по себе даже смотреть на то, как они переглядывались весь путь до форта Раук. Там они в первый раз остановились за несколько дней пути.

Ни одного разговора между ними не произошло, но напряжение чувствовалось и так. Тэрмис уже в самом начале путешествия понял, что Таисмар Маттака – тот, о ком говорил Зэрандер, и с большим трудом сдерживал желание попросить Зэрандера всё-таки убраться из Эмералдмора. Им нужен был двойник Камня Света. Им нужна была охота. Надо было пожертвовать своим спокойствием.

Хранитель не мог не заметить, что согласие отправиться в Шавалин всё-таки подняло его в глазах Верховного Князя. По крайней мере, в разговоре внимание к нему было достаточно высоким.

Шерлек Рсаи Комелек решительно не обращал внимания на отношения между Лордом и Великим Князем – зато Тэрмису никак не удавалось избежать его внимания. Будто бы Комелек чуял подвох в этом "посланнике Клинка Света", и тщательно пытался его раскрыть.

Тэрмис не боялся, что Зэрандер начнёт схватку с Таисмаром Маттакой первым, зато всерьёз опасался, что это сделает Предводитель конницы. Этот Князь знал прекрасно, что Зэрандер – Лорд Тени, более того, ему действительно не терпелось схватиться за оружие. Тэм не знал, терпит ли он из-за Комелека или просто ждёт удобного момента… На ночлег выносливые эмералдморцы не останавливались, и хотя это изматывало Тэма, он был рад, что привалов, тихих и тёмных, нет. Иначе сердце давно бы уже разорвалось от волнения.

После форта Раук всего несколько часов они добирались до конницы Эмералдмора… Это было воистину поразительное зрелище – бескрайнее море огней, палаток, людей… Армия, которую, пожалуй, невозможно сокрушить…

"А командует этой армией слуга Ночи, – с невольной дрожью подумал Тэм. – Надо при первой возможности отправить письмо Клинку… Где же он? Придётся в Цитадель… Пока оттуда сообщат… Свет, но он должен знать!"

Маттака словно чувствовал его мысли. Он следил пристально за каждым движением, каждым вздохом Светлого, наслаждаясь ощущением того, что Хранитель всё чувствует, но ничего не может поделать… Да, Олема понимал, что Тэрмису не составило труда раскрыть, что он служит Ночи, и даже удивлялся, что Хранитель упорно следует с ними.

"Может быть, он считает, что я могу раскаяться? – с усмешкой подумал Маттака. – Хранитель и должен быть наивен… Что ж, Хранитель, ты сам идёшь туда, откуда должен бежать…"

* * *

– Сюда двигается конница Эмералдмора, принцесса Мае'ар! – дверь в кабинет её брата распахнулась, и военачальник Аанторо Мельбе поклонился, не сходя с порога. – Они не останавливаются, и уже скоро будет рядом с городом!

– Как? Что? – Мае'ар вскочила с кресла, бросаясь к окну, но взгляд её видел только крыши домов и зубцы крепостных стен. – Зачем?

– Они не отправили к нам ни одного гонца. Боюсь, это может быть атака на Мельбе! – военачальник выжидающе посмотрел на принцессу. Она совсем недавно объявила себя правительницей этой области, вопреки традиции мужской руки у власти, и пока сами жители Мельбе не решили, насколько это приемлемо или неприемлемо. Всем без исключения хотелось понять, справится или нет она с этой ношей. Правда, сейчас было не до эксперимента – если армия под предводительством Таисмара Маттаки всё-таки идёт на Аанторо Мельбе, возможно, от города камня на камне не останется.

– Каковы наши силы? – спросила она, опуская плечи.

– Принцесса, наши силы ничтожны, – честно ответил военачальник. – Но есть надежда, что они пройдут мимо. Известно, что король просил о поддержке… Быть может…

– О поддержке? – воскликнула Мае'ар. – О помощи! И не просил, а молил! Я чувствую, как были довольны эти Князья! – она сжала руки в кулаки. – Король не к тем обратился за помощью! – принцесса отошла от окна. – Объявляйте сбор, конницу нельзя пропускать на земли Шавалина!

– Мы не сможем их удержать…

– Король Тау'ган'ар совершил ошибку, приглашая их в нашу страну, – возразила принцесса. – Вы хотите позволить эмералдморцам топтать нашу землю и требовать поклонов взамен за помощь?

– Но король…

– Король ошибся! – заявила Мае'ар, вскидывая голову. – Если вас смущает, что именно я заявляю о своём протесте…

– Нет, не смущает, принцесса… Простите – я немедленно исполню ваш приказ. Но вы должны понимать – есть шанс, что они пройдут мимо Мельбе. Если хоть одна стрела полетит в их сторону – мы все умрём.

– Может быть, это хотя бы даст повод другим областям задуматься, насколько был глуп и подл приказ короля потакать Эмералдмору! – горячо воскликнула она. Военачальнику оставалось только подумать о бунте, участником которого он невольно становится. – Если вы не согласитесь, я не буду вас осуждать… Но дать отпор я заставлю, – твёрдо сказала Мае'ар.

"Можете не беспокоиться, принцесса, даже если король узнает о том, что мы пошли наперекор, то это будет уже тогда, когда все мы будем мертвы", – подумал военачальник, уходя. Он тоже был недоволен, когда узнал, что Тау'ган'ар попросил помощи у княжества…

* * *

Бару не ожидал нападения – всё случилось внезапно. Он был сбит с лошади Даром Дня, и едва избежал удара мечом в горло. Раздался крик Тии, сначала испуганный, потом радостный.

Несколько ударов он отбил вслепую, поднимаясь с камней. Стражей было несколько… Уже несколько, и один старый знакомый! Бару качнулся, призывая Дар Ночи, и начиная свою атаку…

На улицах Колдсоула вновь начался бой. Бару не смущало, что противник у него не один. Стражи оказались проворны, но они всё равно сильно уступали тем, с которыми Бару приходилось иметь дело в Тёмные Времена. Тия схватилась за руку Наделённого, прячась за его спиной и что-то пытаясь ему сказать…

– Где твой брат? – спросил Матаир строго, следя за Бару. Воин не должен остаться жив…

– Мой брат? – Тия обернулась назад. – В… Во дворце… В большом дворце… Только он… Только с ним…

– Сатиан поклялся Силе Ночи в верности, – довольно ухмыляясь, ответил Бару, призывая Дар и заставляя одного из Стражей выронить меч. Светлый взмахнул руками, хватаясь за лицо, опалённое Даром, и в тот же миг клинок Бару едва не достал до его груди – Воин оказался оттеснён его друзьями вовремя.

Тия со страхом заметила, как изменился в лице Наделённый Матаир. В какой-то момент кожа на его лице стала по цвету соизмерима с плащом. Он метнул короткий взгляд на Тию и понял, что Воин Тени не врёт. Сердце заколотилось о рёбра и вдруг стихло.

– Свет, – прошептал Наделённый, опуская руку с мечом.

Сати дал клятву… Он опоздал… Он не успел спасти мальчика от Силы Ночи, а весь этот мир – от возрождения Хозяина…

– Он не хотел, – всхлипнула Тия. – Это из-за меня…

– Он принадлежит Хозяину, и вам уже не отобрать его, – продолжал Бару, вращая мечом. – Ваше дело не будет выполнено. Лучше убирайтесь поскорее и готовьтесь к возвращению Тёмных Времён!

– Ты не получишь такого удовольствия, Воин! – воскликнул один из Стражей, взмахивая мечом. Матаир не мог заставить себя сейчас сражаться. Он был связан по рукам и ногам этой страшной вестью. Если бы Бару сейчас размахнулся, чтобы убить его, Наделённый не шевельнулся бы, чтобы спасти свою жизнь.

– Мы заберём его обратно в Цитадель, друг Матаир, – сказал кто-то из Стражей. Они знали, что мальчик это не простой, что он носит белый шнурок, что он не должен попасть Хозяину в руки… Но они не знали, насколько важно, чтобы Сати не дал клятвы!

– Он исполняет теперь приказы Хозяина Ночи, – Бару пригнулся, ударил ближайшего Стража в грудь рукоятью меча, а остриём процарапал лицо другого. Мгновенно Дар Дня едва не обездвижил его. Отвлекаться было чревато…

* * *

Яркой вспышкой было появление в городе сразу нескольких Светлых. Четтер в этот как раз только что отправил Бару отвести девчонку обратно в деревню, а сам размышлял о скором будущем, когда Колдсоулу придётся вступить в войну. Его размышления были прерваны ясным ощущением, что Бару уже вступил со Стражами в схватку…

Четтер поднялся и призвал Дар, оказываясь в кабинете леди Каитлин. Она вздрогнула, близоруко щурясь, словно не узнавая Лорда Тени. Обычно он не появлялся так неожиданно, без предупреждения…

– Сейчас в Библиотеку попытаются проникнуть Стражи Света, – бросил Четтер, взглядом пробегая по разложенным на столе бумагам. – Усильте охрану. Пусть им будет непросто.

– Стражи Света? – с испугом в голосе переспросила она. – Я прикажу…

– Прикажите, – кивнул Четтер, и тут же исчез вновь. Вот и появились в городе настоящие противники… И ведёт их наверняка тот же Наделённый, которого он не дал прикончить Бару.

Четтер вытащил меч, провёл ладонью по клинку, пальцем коснулся острия и, усмехнувшись в усы, вложил оружие обратно в ножны. Пусть попробуют взять штурмом Колдсоулскую Библиотеку, кто же им мешает…

* * *

– Надо торопиться, – Наделённый не мог не нервничать. Тия держалась за его руку и испуганно дрожала. – Здесь есть дом… Вон на той улице… С высоким крыльцом… Там сейчас Страж Увлер, – знакомое имя обрадовало Тию, будто бы могло принести ей спасение. – Иди туда и жди…

Матаир уже снял свой Дар с дома Салиши.

– Вы спасёте Сати? – спросила она, заглядывая ему в глаза. Матаир отвёл взгляд.

– Иди, Тия.

Он думал, что её придётся ещё уговаривать. Но она отпустила его руку, с опаской посмотрела на Бару и сделала несколько шагов назад. Потом ещё немного отошла и повторила:

– Пожалуйста… Сати не хотел… Спасите его от них…

Бару рассмеялся, и его меч пробил доспех одного из Стражей чуть ниже сердца. Страж отступил назад, бледнея.

– Диват, Свилей… Останьтесь… Я должен быть в Библиотеке, – Матаир отправил Дар в сторону Бару, не давая ему добить Стража. – Убейте его, – добавил он с неожиданной жёсткостью в голосе. Наделённый испытывает чувства тех, кого видит… Сейчас перед ним был Воин Тени. Он должен был умереть. – Ты в порядке, Эйш?

– Я в порядке, – выдавил Страж. – Клинок нуждается в этом мальчике… Не задерживайся, друг Матаир…

Светлый отошёл в сторону, прижимая руку к пробоине в доспехах, откуда сквозь пальцы сочилась кровь.

Пятеро Стражей, оставив Бару наедине с тремя своими друзьями, исчезли вместе с Матаиром. Тия, оглянувшись с порога незнакомого дома, увидела сверкающие клинки и испуганно заколотила в дверь…

"Они вытащат Сати, – лихорадочно носились в голове мысли. – Они обязательно спасут его…"

* * *

Сати тоже чувствовал Стражей, прибывших в Колдсоул. Именно это заставило его проникнуться мыслью: это, скорее всего, за ним. Но – зачем именно? Не мог ли Клинок узнать, что он поклялся Силе Ночи, и вдруг решить, что без мальчика действительно будет проще?

Сати попытался выйти из комнаты – но дверь была заперта. Злясь, он пнул её ногой и отвернулся, опираясь спиной и тяжело дыша. Даже если Стражи здесь, чтобы спасти его, не может быть, чтобы они не поняли, какое изменение произошло с Сати… Стражу Увлеру ещё можно что-то объяснить… Но сколько Светлых не станут слушать мальчика, служащего Хозяину?

Внутренний голос говорил – большинство.

Так Сати простоял очень долго, прислушиваясь к ощущениям. Свет… То близко, то далеко… То сияет так, что сердце холодеет от страха, то отдалялся и смешивался с хорошо ощутимой Силой Ночи. Стражи пытались проникнуть в Кодсоулскую Библиотеку…

В его комнату постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла леди Каитлин, а следом её молчаливый телохранитель.

– Мы уезжаем, мальчик, – она улыбнулась взволнованно и неестественно. Сати подумал мельком, как она отвратительно щурит глаза.

– Мы? – спросил он. Значит, Стражи всё-таки проникли и в Библиотеку? Он прислушался к своим чувствам. Да, Свет близко. Свет рядом…

Мог ли он когда-нибудь подумать, что будет бояться этого Света? Что будет вновь бежать от Стражей Света, как тогда, вместе с Тэмом и Лордом Зэрандером?

Каитлин действительно была очень взволнована. Во-первых, она была поражена тем, что каким-то пятерым Стражам удалось победить охрану Колдсоулской Библиотеки, которая была не только богатым дворцом, но и неприступной крепостью. Каитлин никогда не думала, что Дары Дня могут быть настолько убийственны и разрушительны… А самое главное – никакая королевская фамилия не сможет обвинить Стражей в том, что они ворвались без позволения или предупреждения. Клинок Света скажет: "Сила Ночи", – и против этого будет не поспорить. А воевать со Стражами бессмысленно – и потом, Колдсоул уже давно совсем не такой воинственный город, каким он был давно.

– А ты хочешь остаться, мальчик? – тяжёлые шаги Лорда Четтера пробудили в Сати яростное нежелание никуда "уезжать". Пусть лучше Стражи найдут его… И пусть лучше убьют. Сати нахмурился нервно, бросив взгляд на вошедшего Лорда.

Четтер угадал его мысли. В тот же миг Сати показалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову, воздух задрожал и стал горячим. Сати попятился назад, одной рукой хватаясь за глаза, другой пытаясь нашарить позади стол, чтобы не напороться на него внезапно… Кто-то схватил его за воротник рубашки и дёрнул на себя.

Дар Дня был рассчитан всего лишь ослепить всех слуг Ночи в комнатке, но не убить. Так Сати расслышал вскрик леди Каитлин – но уже ничего не увидел. Зато Лорду Четтеру, кажется, не стоило труда защитить себя от этого Дара.

Сати только на слух воспринимал происходящее. Четтер держал его за воротник левой рукой – Овер был сейчас рядом со Каитлин и не собирался заниматься мальчиком – а другой обнажил меч.

– Сатиан! – услышал Сати и замер, перестав вырываться. Голос он узнал, хотя слышал его совсем редко. Наделённый Матаир.

– Ты пришёл поздно, Светлый, – ответил Четтер. – Если ты, конечно, пришёл его спасти.

– Ты, кажется, обещал мне бой, Лорд Тени, – Сати напряг слух, пытаясь понять, сколько их здесь, и что сейчас произойдёт.

– Ты дождёшься боя, Наделённый, – Четтер удовлетворённо кивнул. – Но пока Хозяину нужен мальчик, а не твоя смерть.

Спустя мгновение, Сати понял, что не может даже вдохнуть. Воздух вокруг стал тягучим, как кисель, рванулся в лёгкие, но застрял где-то в горле. Рука Лорда Тени исчезла – и Сати словно завис, без твёрдой земли под ногами, без воздуха и совершенно без сил.

Когда всё закончилось, и он упал, кашляя от ворвавшегося обратно в лёгкие воздуха, на что-то мягкое и тёплое, они были уже далеко от Колдсоула.

– Теперь ты знаешь, как переживают Перемещение слуги Ночи, – проронил Лорд Четтер, убирая меч в ножны.

Стражи там, в Колдсоуле, остались ни с чем. Зато теперь они быстро сообщат Гаранду Астиану, что надежда на Сати не оправдалась. Хозяин уже почти вернулся – и теперь ничто не остановит зловещий дух, потому что Зэрандер не намерен отступаться от поисков Камня Света, а он, Лорд Четтер, не намерен подвергать жизнь мальчика опасности…

16
В эмералдморском войске

Бару было не так легко справиться со Стражами. Даже раненый, борющийся с забытьем Эйш, иногда находил в себе силы послать в спину Бару Дар Дня. Жар враждебной Силы постоянно пылал вокруг Бару, он чувствовал, что сражаться становится всё тяжелее.

Слишком давно Воин Тени не имел дел со Стражами Света. Раньше он мог легко сладить и с десятком, не то, чтобы с тремя, один из которых близок к смерти от тяжёлого ранения.

Страж, к которому Матаир обратился по имени Диват, казался ему опытнее его младшего друга, однако во владении меча второй не уступал первому за счёт того пыла, с которым вступил в бой. Диват был осмотрителен, не бил наугад, позволял себе отступать, анализировал действия Бару. Свилей бросался, едва увидев брешь в защите Воина Тени, даже когда Бару создавал её специально. Немудрено, что при таком раскладе Свилей уже несколько раз имел возможность распрощаться с жизнью.

Бару не терпелось закончить схватку. Он не сомневался, что Наделённому с его спутниками не удастся отобрать у Лорда Четтера мальчика, но ещё он прекрасно знал, что сейчас вот-вот правительству Колдсоула будет доложено и нежелательных схватках, а участие в них Стражей Света несомненно вынудит короля отправить своих подданных им на помощь.

Краем глаза он заметил, что кто-то атаковал сзади молодого Стража. Оставшись один на один с Диватом, Бару увидел белый плащ своего неожиданного союзника.

"Кертис, – узнал он, – должно быть, тоже переполошился, – Бару ухмыльнулся про себя, – ещё бы, столько его товарищей одновременно узнали о предательстве. Должно быть, уже и Клинок Света прослышал о неверном Страже…"

Его враг на Кертиса даже не отвлёкся. Ему определённо было уже известно, что этот Страж перешёл на сторону Хозяина, и он не был удивлён этому вмешательству. Поэтому Бару не пришлось долго размышлять о Кертисе – Диват удар за ударом, не прибегая ни к каким Дарам, заставлял Бару уставать. Уставать бывший Лорд не собирался, но старательность Эйша за спиной, который удерживал Бару в постоянной готовности к столкновению с Даром, его раздражала.

Зато Свилей будто бы не поверил Наделённому Матаиру на слово, настолько изумлённым он выглядел.

– Кертис! – воскликнул он. – А я не мог поверить!

– Зря, – Страж-предатель поймал взгляд Бару. – Теперь у тебя есть шанс испытать на себе. Уж извини, друг, – с иронией в голосе произнёс он.

Бару ненавидел Кертиса не меньше, чем тех Стражей, что служили Свету, однако сейчас они действительно были союзниками. Кертис легко справлялся с Свилеем, у Бару сложилось ощущение, что где-то там, в своей Цитадели, эти двое не раз встречались на тренировочных боях.

Кажется, Эйш либо устал, либо вовсе потерял сознание. Почуяв, что Сила Дня пока не собирается нападать на него, управляемая своими последователями, Бару обрушил на Дивата один из Даров. Страж оказался готов, но ему пришлось отступить на шаг, и он не слишком удачно выставил вперёд меч. Удар Бару пришёлся по кисти, защищённой кольчужной перчаткой, но меч не скользнул по ней, хотя и не пробил. Рука Дивата не удержала меч, а мгновение спустя он получил сильный толчок в грудь.

– Хотел предупредить, – улыбнулся Кертис нахально, отвлекаясь от схватки с Свилеем, – здесь скоро будет половина королевского гарнизона. Лучше бы исчезнуть.

– Бежать из нас способен только ты, – отозвался Бару. Диват упал от его удара, но перекатился в сторону, избегая встречи с мечом противника, и уже оказался на ногах. – Я предпочту сразиться и с ними тоже.

– Это будет глупо, – Кертис замолк, сосредоточившись на своём противнике, потом с издёвкой добавил. – Лорда Четтера и мальчика всё равно уже нет в Колдсоуле. Нам здесь не за что сражаться.

Бару стиснул зубы. Ну да, разумеется, он тоже почувствовал, что Четтер исчез. Однако та пятёрка Стражей всё ещё здесь, и Наделённый в их числе. Он бросил взгляд на Эйша, тот лежал без сознания, и крови вокруг было достаточно, чтобы понять: без лечебного сна этот Страж скоро распрощается с жизнью.

Бывший Лорд хотел сказать Стражу, что тот может убираться, но потом мгновенно расценил свои шансы против такого количества союзников Света и ещё пары десятков неплохо обученных, хотя и простых людей, но всё-таки королевских солдат, и с недовольством признал, что Кертис прав.

Стоило бы пока уйти. Иначе распрощаться с жизнью в такой схватке будет действительно позорно.

Меч Воина Тени описал дугу и вошёл в левый бок противника. Страж побледнел и покачнулся. Бару потянул руку на себя, вспарывая тело Стража Дивата. Свилей крикнул что-то неразборчивое и послал в сторону Бару Дар Дня. От неожиданной боли Бару едва устоял на ногах. Он уже и позабыл, что здесь есть ещё один Страж, способный направить на него Силу Дня.

Диват был ранен смертельно, сомнений у Бару не было, поэтому он даже не стал добивать противника. Тот был не в силах призвать Дар и вполне хорошо ощущал эту свою слабость.

– Ненадолго, – ухмыльнулся Бару. – Скоро умрёшь.

Свилей оказался разоружён Кертисом почти в тот же миг, как отвлёкся на Дар. Бару приходил в себя от Дара – если бы не защита Силы Ночи, он был бы уже мёртв. Кертис удерживал меч у горла молодого Стража и ждал, глядя на Бару.

– Убей его и пойдём, – прорычал Воин, бросая меч в ножны. – Если то, что ты сказал – правда, действительно лучше уйти.

– Ты не можешь, Кертис! – сдавленно воскликнул Свилей. – Ты клялся Свету!

– И Хозяину Ночи – тоже, – заметил Кертис и быстрым ударом лишил Стража головы. Какое-то время обезглавленное тело ещё стояло на ногах, потом с глухим звуком рухнуло на мостовую.

– Тут этот твой Увлер, – напомнил Бару.

– Бесполезно. Он не скрывает ничего, что не было бы известно Матаиру.

Кертис был прав. Послышались крики и топот множества бегущих ног. Не только человеческих…

– Но парочка коней нам точно не помешает, – Кертис обернулся на шум. – Чтобы покинуть Колдосул быстро, нам следует и быть быстрыми.

"Он много решает, – фыркнул Бару, даже не прикасаясь к мечу. Любого всадника ему ничего не стоит сбить Даром Ночи. – Непозволительно много для положения предателя своего дела и своей Силы".

* * *

Закончилась первая битва конницы Эмералдмора… Она была даже не с мараданцами, а с шавалинцами. Тэрмис понял это далеко не сразу. Он и Зэрандер следовали в стороне от ровных рядов колесниц. Предводитель Таисмар Маттака, как и Великий Князь были где-то во главе, а почётные гости и посланцы Клинка Света были преимущественно предоставлены самим себе.

Тэрмис был уверен, что кроме мараданцев на пути у конницы никаких преград не будет. Но путь армии Эмералдмора лежал мимо огромного шавалинского города. Тэму понадобилось время, чтобы вспомнить, что это за место. Аанторо Мельбе. Сюда направилась отделившаяся от них где-то на равнинах Шавалина принцесса Мае'ар Маари.

Сейчас всё уже было закончено, город был превращён в руины и дымился, повсюду лежали тела… Но Тэм отчётливо помнил, как был изумлён, когда с крепостных стен полетели стрелы. Ему даже подумалось сначала, что, должно быть, это какая-то прискорбная ошибка…

Только сразу после этого из ворот города вырвались вооружённые всадники, бросившиеся на колесницы эмералдморцев. Тэрмис видел, как Предводитель конницы что-то жестом сказал Верховному Князю, а спустя несколько минут конница перестроилась по направлению к Аанторо Мельбе.

Хранитель был изумлён. Зачем шавалинцам, для которых Эмералдмор сейчас был единственным спасением от мараданцев, нападать на конницу?… Ведь те действительно собирались пройти мимо, не тронув город! Тэрмис хотел уже направить своего коня между колесниц на поиски Комелека, чтобы убедить его прекратить бессмысленную схватку, но он был удержан бескомпромиссным Лордом.

– Не хочу найти твоё тело раздавленным колесницей, – отрезал Зэрандер и так и не дал Тэму ни попытаться остановить битву, ни хотя бы просто поговорить с Верховным Князем.

Сил у Аанторо Мельбе было очень мало. Тэм был поражён самим фактом, что эти смельчаки кинулись на конницу, которой не было конца и края. Тэрмис и Зэрандер ехали где-то в середине, но, оглянувшись назад, Хранитель видел только бескрайние колесницы, тележки, множество всадников и пеших, но никак не конца войска. Естественно, против такой силы у Аанторо Мельбе не было возможности устоять.

Когда эмералдморцы уже ворвались на территорию города, и над полуразрушенными – и откуда у запасливого Предводителя конницы, ехавшего на войну всего лишь с кочующими дикарями, были с собой машины для осады? – стенами города повалил в небо чёрный дым, Тэрмис сумел ускользнуть из-под настойчивой опеки Зэрандера, чтобы отыскать среди эмералдморцев Верховного Князя. Шерлек Рсаи Комелек как раз отдавал своему оруженосцу испачканную в крови булаву.

Спрашивать, зачем они поддержали битву а не попытались разобраться в её причинах, было бессмысленно. Кроме того, Тэм понимал, что не смотря даже на то, что он Хранитель Света, если он будет пытаться осуждать кровопролитие, они вовсе потеряют к нему всякое уважение. Поэтому Тэрмис только поинтересовался, не в курсе ли Верховный Князь причин нападения шавалинцев.

– Сейчас приведут их губернатора, и узнаем, – ответил Комелек. – А то король Шавалина рискует лишиться нашей помощи, – покачал он головой.

– Если это он подстроил это жалкое нападение, – подъехала колесница Предводителя конницы, и Маттака окинул Тэрмиса презрительным взглядом. Для эмералдморца мужчина, не носящий оружия, был достоин разве что места нижайшего раба, но никак не права разговаривать лицом к лицу с Великими Князьями, – это хорошая причина, чтобы захватить столицу.

– Она и так ваша! – воскликнул Тэрмис. – Тау'ган'ар Маари согласился отдать Шавалин вам в подчинение взамен за защиту, Верховный Князь! – он обернулся, ища поддержки у Шерлека Рсаи.

– Просто если он в этом виновен, мы сравняем с землёй Мере'ар Маари, и все дела, – довольно отозвался Комелек, не замечая возмущения Хранителя Света. – Нам нужны земли Шавалина, а не его золотые ворота и мумии в подземных тоннелях.

Хранитель тяжело вздохнул. Да уж, и как прикажете договариваться с этими завоевателями?…

Он ещё пытался спорить с ними, но оба Князя не собирались принимать во внимание слова юноши. Вскоре за его спиной появился Зэрандер, выразил своё недовольство по поводу удравшего от него Тэрмиса, и Хранитель понял, что к тем двоим прибавился ещё один, притворяющийся глухим, как только он заговорит.

Спустя какое-то время из ворот Аанторо Мельбе выехала колесница, в которой помимо двух эмералдморских воинов была ещё связанная женщина, в традиционном богатом платье шавалинских принцесс и со следами ударов.

– Говорит, что она – губернатор Мельбе, – отрапортовал эмералдморец. – Пыталась сопротивляться, заколола одного из наших солдат. Пришлось её связать.

– Вашим воинам не хватает вежливости! – мгновенно подала голос женщина, и он звенел от бессильного гнева.

Кажется, её агрессия и ярая самозащита вызвали у обоих Князей уважение к ней. Тэм вздохнул. Вот так, всегда эмералдморцы прислушиваются только к словам того, кто умеет махать оружием и пытается бросить в лицо оскорбление. Хранитель уже не знал, что ему нужно делать – даже Верховный Князь, кажется, терпел его рядом с собой исключительно как дань вежливости Клинку Света.

– Женщины не правят в Шавалине, – заметил Таисмар Маттака.

– Ну да, сейчас в Шавалине правят жалкие предатели, которые приглашают варварских соседей для помощи в войне с не меньшими варварами!

– Молчи! – рявкнул Верховный Князь. Колесница с пленницей была на некотором расстоянии, но оскорбительные восклицания женщины были великолепно слышны.

Тэрмис наклонился вперёд и тут же отпрянул, поворачиваясь к Зэрандеру.

– Это Мае'ар! Я её узнал!

Лорд Тени бросил на него недовольный взгляд:

– И что?

Тэм покраснел и отвернулся. Мае'ар тем временем стащили с колесницы – она не вырывалась, но и то, пожалуй, только потому, что осознавала тщетность любой попытки убежать – и подвели ближе к колесницам Князей. Она, кажется, узнала Тэма. Сначала на её лице было изумление, потом взгляд превратился в возмущённый и даже разъярённый.

"Кажется, она не так поняла", – вздохнул Тэм про себя.

– Губернатор Аанторо Мельбе, насколько я помню, принц Моэ'ран'ар, – Комелек сложил руки на груди.

– Вообще-то мой брат давно уже в плену в собственной столице, – гордо вскинула голову принцесса. – Я – принцесса Мае'ар Маари, и это – мои земли. А вы вторгаетесь в них безо всякого предупреждения.

Тэрмис взволнованно обернулся на Зэрандера. Пожалуй, тому было плевать на судьбу принцессы, да и Тэрмис большего от него не ждал. Всё, что интересовало сейчас Зэрандера, это то, чтобы охота на Тэма не останавливалась.

Из города доносился запах гари, а вокруг витал дух смерти, который Хранитель прекрасно ощущал. Ему было горько за всех людей, которые погибали здесь из-за давней вражды двух держав. Слуга Ночи рядом с Верховным Князем часто оборачивался на Хранителя Света, судя по всему, ожидая с его стороны каких-то действий. Тэм пока не знал, что он может сделать, а поэтому старался делать то, что повысило бы его репутацию среди эмералдморцев, чем нежели если бы он пытался вмешаться. Он спокойно сидел на своей лошади, руками удерживая поводья, и, не отрываясь, смотрел на Мае'ар Маари с почти равнодушной миной на лице. Только глаза блестели, выдавая волнение. Он очень старался казаться хладнокровным.

– В эти земли, – рослый Верховный Князь, да ещё и стоящий на колеснице, казался по сравнению с ней всемогущим великаном, – пригласил нас твой король, потому что Шавалин показал, что не способен даже выиграть войну против жалких дикарей.

– Король показал таким образом неверность собственному народу, пренебрёг теми обязательствами, что накладывает корона, – возразила Мае'ар, продолжая буравить Верховного Князя гневным взглядом. – Я бы не пустила вас с вашей конницей ни на пядь нашей земли!

– Ну да, ты попыталась это сделать, – кивнул Предводитель конницы. Мае'ар вспыхнула от очередного невежливого обращения. – Эти жалкие ошмётки – все силы, которые ты могла нам противопоставить?

Тэрмис не выдержал и взволнованно облизал губы. Вообще-то в обычаях эмералдморцев давать пленникам сразиться с одним из своего войска, чтобы в случае победы подарить ему свободу. А что же будет ждать принцессу?

– Все, – коротко ответила Мае'ар, и в голосе послышалась тоска. Даже Князья переглянулись, словно решая что-то в безмолвной беседе между собой.

– В любом случае, из жаждущих сопротивляться жителей Аанторо Мельбе выжили только вы.

– Жаль, что вас не задело стрелой, – с вызовом посмотрела на Шерлека Рсаи принцесса. – Тогда это было бы достойное падение Мельбе и Шавалина, да! – она с сожалением вздохнула. Уголки губ принцессы были опущены вниз, она нервно теребила связанными за спиной руками верёвки, но не столько с целью распутать узел, сколько вообще без цели.

– А ты знаешь толк в достойных падениях? – то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Комелек. – Тебе не приходилось воевать, – он презрительно фыркнул.

– А вам не придётся покорить Шавалин, если таких, как я, хотя бы несколько сотен, – вновь воодушевилась Мае'ар. – Уверена, народ даст вам такой отпор, которого не видали даже мараданцы!

– Тау'ган'ар сам просит нашей помощи, – бросил Верховный Князь. – Ты зря тратишь слова на подобные обещания. Шавалину нужна наша военная поддержка, ты только рискуешь лишить его этой помощи.