Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 45 страниц)

– Да будет он со всеми нами… в этой отвратительной войне особенно, – ответил Тафис.

– Ты прав, – от взгляда Ардата не укрылись ни обросшая борода, ни неровное дыхание Стража, ни тяжёлая грусть, от которой стало не по себе. – Война эта действительно… отвратительна. Ты как всегда умеешь подобрать слова.

– Воюют, увы, не словами.

Глэдгер об этом никогда не сожалел, но возражать не стал.

– Тебе, я вижу, уже предложили воды, но отдых нужен посерьёзнее. Я рад видеть тебя…

– Ты должен прежде знать, Клинок. Среди нас был предатель, и он жив – Кертис, – имя буквально оглушило. Ардат выдохнул, закрывая глаза и собираясь с мыслями. – То, что произошло в Колдсоуле, случилось по недосмотру нас всех. Кертис служил и служит Ночи, он убил двоих из нас. Я отвёз их тела в Цитадель и тотчас отправился сюда.

Тафис не нервничал, и ни толики обвинения не было в его голосе, но Клинку не было легче. Знакомство со Стражем Кертисом – ещё с тех пор, как в горах Стегоса проснулась Ночь – было для него приятным. И он был всё время рядом, так рядом!

– Я… Я поражён, – наконец, вымолвил он. Наскоро сооружённый на холме стол – огромное, но медленно движущееся войско драттеренцев стояло на привале – встретил их графином с вином и двумя бокалами, а ещё каким-то ароматным мясом, но никакого настроения для трапезы не было. Клинку и одному бы кусок в горло не полез, а Тафис будет продолжать говорить, и слова будут осуждать без всяких интонаций.

– Мальчика мы спасти не успели. Наделённый Матаир будет искать его.

– Написали, Лорд Четтер,… – начал Клинок.

– …из слуг Ночи там были ещё Бару, Кертис и леди Каитлин, Библиотекарь.

Была бы возможность сейчас отчаяться, Клинок бы непременно за неё ухватился, но последние полгода напрочь лишили его такого шанса.

– Я верю в друга Матаира. Я так понимаю, вам много есть, о чём сказать…

Тафисом можно было восхищаться и бесконечно приводить его в пример всем, кто желает стать бесстрастным.

– Да, Клинок. Шавалин попросил помощи у Эмералдмора в войне с мараданцами, взамен отдал великому княжеству столицу.

– Друг? – переспросил Клинок, недоумевая. Некоторая растерянность, впрочем, не помешала ему тотчас же велеть принести карты. Блюдо с зайчатиной отправилось на траву, впрочем, не полетело кувырком, потому что кто-то успел раньше Ардата позаботиться о преображении обеденного стола в рабочий.

– Как я успел узнать у самой границы, последний из принцев Шавалина, коронованный совсем недавно, скончался. Сейчас весь Шавалин подчиняется Эмералдмору, и я боюсь, что о Шавалине вовсе нельзя больше говорить.

– Мараданцы, – Глэдгер скользнул взглядом по карте. – Это же… только дикари?

– Я склонен полагать, что ими двигала Ночь, – коротко ответствовал Тафис. – Но это мои догадки. Их никто не мог подтвердить, я слишком торопился, чтобы разузнавать подробнее. Преобразования в политической карте не должны так тебя беспокоить, Клинок, – Страж положил на карту руку и провёл ей с юга до середины. – Эмералдмор объявил войну Такее.

Повисла тишина. Клинок не мог найти слов, Тафис ждал, все присутствующие, кто что-то слышал, не скрывали своего изумления.

Ардат Глэдгер, в конце концов, это знал. Пресветлый сказал ему, что Шавалин и Эмералдмор будут атаковать Такею, поэтому он и заторопился в Драттерен, но как это могло случиться так быстро? Верховного князя Клинок неплохо знал, и того вряд ли заставила бы напасть на Такею Сила Ночи…

– Как это случилось?

– Я думаю, это связано со сменой власти. Верховным Князем стал Таисмар Маттака Олема, Предводитель Конницы…

Правительственный переворот – вот в чём причина. В стране с законами великого княжества трон может занять любой, кто убьёт правящего князя… Клинок стиснул зубы: он опаздывает. Чем он может помочь Такее?

– Таисмар Маттака – слуга Ночи, – произнёс он вслух приговор, в котором ничуть не сомневался.

Беспокойство омрачило лицо Тафиса:

– В Мере'ар отправились друг Остор и друг Норест. Я… не знаю, что с ними случилось, но шавалинцы подавлены, а эмералдморцы рвутся к новым завоеваниям. Мне жаль, но я уверен, что сейчас конница Эмералдмора уже хозяйничает в Залесье. А шавалинские солдаты, загнанные в полки силой, вынуждены биться с такейскими воинами… Это и есть армия Ночи?

Ардат не мог оторвать взгляда от карты. Та перед глазами плыла, Эмералдмор превращался в огромное кровавое пятно, захватывая все близлежащие земли… Клинок тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Мы скоро выйдем к Залесью – палец в перчатке скользнул по синей полоске, показывая путь. – Но нам понадобится время, которого у нас совсем мало… Тафис, друг, я должен попросить тебя вернуться в Цитадель и передать мои распоряжения. Пусть готовятся к скорому походу. Я напишу всё в письме… Сожалею, друг, сейчас не времена отдыха.

– Отдыхать будем, когда растворим Ночь до последней капли, – согласился Страж.

– Скажи мне, – Клинок уже взялся за бумагу и нацелился пером в оказавшуюся тут же чернильницу, – Тия Вэсмерт… Как она?

– Она в Такее, – ответ был краток.

– Этого я и боялся, – прошептал Клинок. Кажется, он обещал матери Сати и Тии вернуть ей детей живыми и здоровыми, но всё труднее становится держать это обещание. – И с ней Страж Увлер?

– Ты знаешь нас по именам и лицам, Клинок, – улыбнулся в бороду Тафис.

– И надеюсь знать ваших детей. Выросших на мирной земле, благословлённой Силой Дня.

На языке вертелось проклятие в адрес Увлера, но Ардат Глэдгер знал цену своим словам, так что предпочёл молиться. Скорее стоило проклинать себя: всё это время знать, что где-то в Эмералдморе и Шавалине должен скрываться враг, и, не до конца доверяя словам Пресветлого Хранителя, прозябать в Драттерене, ожидая, пока несформированные войска северных воинов соберутся в одном месте.

Он совершил страшную ошибку, а исправить её должен Марил Ат Лав… Догадаться исправить. Клинок не хотел, чтобы кто-то делал за него его работу, но предаваться самобичеванию было поздно, да и некогда.

* * *

Спина уже не болела, когда он ездил верхом. Конечно, пока поездки ограничивались внутренним двором Сэнктима, и за ним пристально следили лекари…

Марил остановил коня, отпустил поводья и поднял руки наверх, вдыхая. После того, как он чудом выжил благодаря Глэдгеру, он так и не сумел убедить окружающих, что чувствует себя почти замечательно. Горечь от новостей о тяжёлом положении Наймиры преследовала его, но после того, как едва вставший на ноги Ардат бросился на Побережье, Ат Лав заставил себя заняться не менее насущной проблемой. Нужно было поддерживать в порядке войско, обрадованное победой над слугами Ночи, и на скорую руку навести порядок в Сэнктиме.

Для всех Хранителей – тех, кто знал о Силе Ночи в Ордене, кто не знал, кто помогал Марилу Ат Лаву внутри и кто считал алваленцев захватчиками – имело значение то, что пропал Пресветлый, а мальчишка с короной на голове, окружённый Стражами, заявил, что временно правление Сэнктимом переходит к нему. Марил боялся, что есть ещё слуги Ночи… Клинок написал ему, что Вассатаэль должен быть переправлен в Цитадель под надзором одного из Светлых, и Ат Лав, как только смог членораздельно говорить, отдал такое распоряжение.

Хранители волновались. Марил приходил в себя. Стражи говорили, что чувствуют Силу Ночи всё отчётливей, и времени разлеживаться не было. Ат Лав понимал, что раз Лорду Котли удалось сбежать, Сэнктим – не последняя отметка на карте в этой войне.

Ночь в Эмералдморе. Так говорили Стражи. От Гаранда Астиана вестей не было, и Марилу пришлось принимать решение самому – он отдал приказ на выступление в сторону Такеи. Именно её надо было защитить от наёмников Сэнктима, и, скорее всего, Ночь всего лишь сменила убежище.

Недавний приезд Стража Шедлея из Шавалина, раскрывшего многочисленные перемены на политической карте, ещё сильнее убедил его в необходимости решительных действий. Алвален должен оказать поддержку Такее, даже если Эмералдмором, расширившим свои территории за счёт павшего Шавалина, не управляет Сила Ночи. А если управляет – победить её…

У него было всего шесть Стражей Света в армии, из которых один серьёзно ранен, а биться они собирались против неизвестности.

Марил тронул коня пятками, тот пошёл вперёд, потом плавно перешёл на рысцу. Наймира…

"Позаботься о ней, Глэдгер… Я даже о себе позаботиться не могу…"

– Ваше величество! Пришёл ответ из Алвалена!

Леди Аджит писала, что "сквозь зубы радуется возвращающемуся здоровью своего временного покровителя". Унизительные намёки несказанно радовали Марила Ат Лава, которому в последнее время приходилось беседовать с безукоризненными Хранителями, просившими у него право занять место пропавшего Вассатаэля. Марил думал, что если бы не Аджит, он давно забыл бы, кем на самом деле является. Отрезвляющие строки, полные хороших новостей и тревожных намёков. Бастиан в темнице, Ильтор мёртв, город спокоен… "Когда закончишь играть в солдатики, найди Хранителя… Я хочу понять, вечно ли мне прятаться рядом с теми, кто втайне ненавидит меня".

"Леди Аджит опять преувеличивает", – улыбнулся он, а вслух приказал:

– Позовите ко мне Хранителя Моргама.

Придётся сказать Моргаму, что Клинок рекомендовал его на место Пресветлого за выдающиеся личные качества, а завтра после полудня объявить его главой Ордена официально. И это будет первый случай в истории Сэнктима, когда пришлый королишка сам определит, кому носить высокий титул…

* * *

В саду было прохладно, лёгкий ветер шевелил ветви фигурно подстриженных деревьев и алваленские стяги на башнях дворца. Густые заросли парка, цветочные кусты и тонкие высокие деревья радовали Аджит в последнее время больше каменных залов. Власть почти целиком сосредоточилась в её руках – а она почему-то не рада этому. Циэль не узнавала сама себя.

Фрейлины за спиной шушукались, негромко смеялись. Аджит недовольно хмурилась. Роскошное платье, драгоценные камни – она выглядит почти королевой, ну или наследницей престола… в то время как настоящий король пытается воевать с Лордами Тени, принцесса – умотала к дружку гнить на влажном и бедном Побережье, а бывшая гроза двора сдирает кожу с кулаков, буйствуя в личной, уютной темнице.

"Да уж, невиданная честь – быть фавориткой короля-деревенщины", – Циэль вздохнула, косясь на своих фрейлин. Две молоденьких девушки, вполне родовитые, и какая-то полная почти пожилая графиня… Каждая не понимает наверняка, что в фаалинке нашёл "храбрый молодой король", и не прочь занять её место, разумеется.

– Оставьте меня одну, – махнула она рукой. – Хочу немного погулять в тишине. Здесь растут невероятно красивые цветы.

"Цветы. Вот уж они в первую очередь меня волнуют!"

Женщины откланялись. Циэль перешагнула через россыпь камней и оказалась по щиколотку в траве, зелёной и яркой, хотя осень была уже близка.

Её отец тоже рад новому положению своей дочери. Ещё бы, возможно, он даже рассчитывает на брак. Но Циэль хотя и не против выйти за короля, но только не за того…

Вокруг каблука запутались травинки, Аджит присела, чтобы вытащить мешающие зелёные листики, и тут же обратила внимание на странный звук. Неподалёку стоял красивый мраморный фонтан, и там определённо кто-то был, причём, не прятался – мужской голос что-то напевал и, вероятно, хлопал по воде рукой.

Аджит на всякий случай извлекла из рукава кинжал и отправилась на голос.

– Бастиан! – кинжал выпал из рук. Что он здесь делает?

Бывший король Алвалена сидел на краю мраморной чаши, ловя ладонью стремительно мчащуюся вниз струю. Выглядел он вполне безмятежно.

– Я рад, что ты сюда заглянула. Мне нравится вода…

– Больше расплавленного свинца? – заворчала Циэль, нагибаясь за кинжалом. – Как ты здесь оказался?…

– Не думай, что на Мтару нельзя положиться, но… во дворце есть не только Мтара.

– Бастиан, – она скрестила на груди руки. – Ты должен исчезнуть отсюда.

– Вернуться в темницу? – усмехнулся он. – Ты больше меня туда не засадишь!

– Ты делаешь только хуже, – Аджит подошла к фонтану и тоже зачерпнула воды рукой. В воде плавали маленькие опавшие листочки. – Ты не должен быть на свободе. Я успела хорошо тебя узнать. Ты вновь попытаешься…

Стальные глаза сегодня были грустными.

– Я заметил кое-что… Меня это не очень устраивает, но ведь того я и добивался, по сути…

– Марил им нравится? – угадала Аджит. – Твоё величество долго закрывало на это глаза…

– Я всё-таки удивлён. Я не верил, что мой план, придуманный тогда на скорую руку из безысходности, удался. Марил им нравится, – он взмахнул рукой, брызги полетели в разные стороны, Циэль зажмурилась. – И даже гвардии. Сегодня один гвардеец отказался пропускать меня, потому что он присягал королю Ат Лаву. Представляешь, Циэль?! – он повысил голос. – Присягал марионеточному королю!

– Гвардия тебя предала в первый раз. Ночь тоже приложила к этому свою руку, но нет дыма без огня. Да, гвардия тебе помогла отвоевать Алвален, и она даже приняла тебя как тайного правителя, но не всех ты устраиваешь. Ты – король по праву крови, но Ат Лав уже подкупил их сердца… Что ты сделал с этим беднягой? – подмигнула Аджит.

– Я… приказал его убить, – буркнул Бастиан. – Меня послушали.

– Его величество Бастиан Алваленский продолжает в своём духе. Пользуешься той частью гвардейцев, что верят, будто Марил – временная мера, и продолжаешь крушить…

– Алвален был мой, – прошептал он. – Я сам его упустил.

– Вот именно. Уже поздно что-либо менять. Зря ты сегодня… смутил лишний раз основу алваленских войск. Ей положено знать, что король – один.

– И он – Ат Лав, бывший раб Воина Тени!

– Уймись! – Циэль опустилась на траву, платье легло красивыми складками. – Бастиан…

– Я не вернусь в темницу, даже если мне придётся с тобой сцепиться, – фыркнул в ответ потомственный король. Он протянул влажную руку к её лицу. – Я уже всё понял.

– Для человека с амбициями короля, ты – тугодум…

27
Испытание болью

Для Ирисьи такеец был несомненным врагом, поэтому она, не задумываясь, выхватила меч и пригнулась, собираясь нападать. Девушка была не из тех, кто любит потом выбираться из собственной защиты.

Тераик не разделял её желания, увернулся от удара меча, скользнув за ближайшее дерево, и, как ловкая кошка, мгновенно вскарабкался наверх. Ирисья изумлённо посмотрела в листву, хлопая глазами.

Такеец сел на корточки, опустив одну руку вниз, второй взяв кинжал. Тэм успокаивающе коснулся руки Мае'ар. Та, судя по испуганному взгляду, была уверена, что и этот человек желает им смерти, но лёгкая улыбка Хранителя её успокоила. Она наклонила голову, цепляясь пальцами за плечо Тэрмиса, и выдохнула с облегчением.

– Ирисья… Убери меч.

– Хранитель? – возмутилась она.

– Пожалуйста, убери меч, – повторил Тэм.

– Он – такеец! Мы воюем с Такеей! – аргумент был вполне весомый. Ирисья продолжала смотреть на замершего мужчину в алой рубашке. Её больше удивило не то, как быстро он оказался наверху, а то, что он убежал от боя. Струсил? Неужели? Хочет метнуть в неё нож сверху?

– Он тераик. Тераики сражаются с Силой Ночи. Я тебе рассказывал…

Ирисья надула губки, воткнула в землю меч и оперлась на него. Она очень старалась выглядеть как настоящий взрослый воин… Тэм оборвал себя, потому что она и была настоящим воином.

– Да будет с тобой Свет! – Тэм приветственно поднял руку. Он был невероятно рад, что встретил наконец хоть кого-то из жителей этой страны.

– Почему они должны нам помочь? – шёпотом спросила Мае'ар.

– Я надеюсь, – так же тихо отозвался Тэм. – Я только надеюсь, что они помогут…

Он вспомнил, как однажды дрался с Убийцей. Не давал тераику войти в дом, где был Лорд Тени, мешал выполнить предназначение.

– С тобой враг, молодой Хранитель, – такеец не торопился спрыгивать на землю. Ирисья гордо подняла голову, убеждаясь, что он её всего-навсего боится.

– Она… мой друг.

– У тебя много странных друзей, молодой Хранитель, – Убийца, кем был тераик, если судить по вышивке на рубашке, имел в виду, без сомнения, Лорда Зэрандера.

– Мне обязательно надо поговорить с Чувствующими…

– Чувствующие всё знают, – ответил такеец. Он был не так щедр на слова, как хотелось бы.

Мае'ар не понимала, что происходит. Тэм уверял её, что тераики помогут им, но этот не выглядит дружелюбно. Принцесса бросила недовольный взгляд на Ирисью. По её мнению, именно эта девчонка всё портит. Высокомерная, да ещё и невоспитанная…

– Они послали тебя сказать, чтобы мы уходили? – Тэрмис не верил, что такое возможно. Если такейцы откажут им в приюте, а за спинами их продолжают искать эмералдморские воины… Он уже приготовился попросить Убийцу взять в поселение хотя бы Мае'ар, совсем беспомощную против врагов и не приходящуюся роднёй Верховному Князю, но ответ тераика успокоил его.

– Нет.

Убийца соскользнул на землю, приземлился на обе ноги и рукой поманил их в чащу леса. Ирисья не успела даже выдернуть меч, как он оказался внизу и прошёл мимо. Девушка замерла, переводя дыхание и смиряясь с мыслью, что вряд ли этот мужчина на самом деле боялся её.

– Они все такие ловкие? – тихо спросила Ирисья у Тэма.скользнув за ближайшее дерево, и, как ловкая кошка, мгновенно вскарабкал – Тогда нам будет сложно победить.

"Нам?" – хотел переспросить Тэрмис, но тут же понял, что юная воительница имела в виду свой народ, а не их троицу. Он плохо представлял себе, как придётся объяснять происходящее Ирисье. Разве можно убедить человека, что его отец – порожденье зла?

"Чтобы спасти мне жизнь, она убежала от своего войска… Но Такея для неё враг. Она всегда хвасталась, что эмералдморская конница непобедима. Она не понимает, что я хочу поражения её соплеменников… Что мне с ней делать?" – Тэм зажмурился.

– Что с вами?

– Всё хорошо, Ирисья, – мгновенно улыбнулся он. Она тихо засмеялась.

– Почему вы всегда лжёте, Хранитель? Вы выглядели так, будто заживо лягушку проглотили!

– Я… я не лгу, – выдохнул Тэм. Ирисья смеялась, но чтобы скрыть свою тревогу. Он лжёт, чтобы спрятать факт, что он ничего не знает даже о ближайшем будущем. Он ничего не может обещать ни ей, ни Мае'ар…

Её высочество, не отцепляясь от Тэрмиса, прилипла взглядом к алой рубашке такейца. Что она думала, Тэм понятия не имел, но скорее всего пыталась понять, спасена ли уже от преследования эмералдморцев…

* * *

Испуганные невероятной силой воина в доспехах с синими вставками, местные жители работали изо всех сил, латая прохудившиеся стены, восстанавливая обрушившуюся башню, выкапывая рвы и устанавливая укрепления.

Лорд Четтер недвусмысленно дал им понять, что отсутствие огня над крышами их домов и жизнь их детей обеспечивают они сами своей работой и поставками провизии. Теперь ему подчинялось около пяти крупных поселений, которые раньше почитали себя свободными – потому что никому не нужны были их земли и хиленькие дома. Раньше.

Леди Каитлин была изумлена. Путь, который они проделали к этому заброшенному, поросшему травой и обжитому бездомными бродягами замку, был велик и непрост, хотя Овер облегчал ей его, как мог. Он охотился, добывая мясо для неё и мальчика, когда внезапно пропадал Лорд Четтер, охранял их…

Лорд Четтер ничего не объяснял. Он указал, куда идти, но иногда исчезал, на сутки, двое, больше. Каитлин опасалась, что мальчик будет пытаться сбежать, но Сати не делал попыток. Ей не стоило труда заметить разницу между им прежним и сегодняшним. У Сати не было никакого желания делать хотя бы маленькое лишнее движение. Он шёл быстро, но не сходил без нужды с дороги. Неохотно как останавливался на отдых, так и поднимался вновь. Если Овер не совал ему в руки запеченное мясо, он бы и не ел.

Хранительница Библиотеки и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в такой компании. Сати её отпугивал. Она многое о нём знала, в том числе и его предназначение, но юноша с севера казался ей ожившим мертвецом. Спустя неделю дороги, Каитлин уже не сомневалась: Сати не будет пытаться удрать не потому, что не может, а потому что потерял всякое желание быть свободным. Вероятно, призрак Хозяина наконец-то сломил его. Должно быть, большого труда стоило сопротивляться ему…

Замок, раньше принадлежавший Лорду Зэрандеру, они нашли в печальном состоянии, но Лорд Четтер без труда обязал всех мужчин окрестных деревень работать на него. Каитлин была счастлива, поняв, что вновь будет спать пусть не на роскошной, но на перине, питаться не только пойманной Овером дичью, но и мягким только выпеченным хлебом… Она взяла молодую девушку себе в служанки, сменила платье на более скромное, но прежнее в результате внезапного путешествия слишком сильно пострадало… Пока Лорд Четтер готовился к исполнению приказа Хозяина, она просто жила здесь.

Первый Лорд тоже, кажется, был вполне доволен. Чего он ждёт, он охотно объяснил леди Каитлин. По словам Хозяина Ночи, война охватила почти весь мир, и вот-вот в неё вступит непобедимое войско Стражей. На этот раз Светлые думают, что им придётся сражаться против обычных людей, и воинам Дня придётся сложно смириться с этим. Но пока Свет защищают не те, кто призван, а те, у кого не осталось выбора. И слуги Хозяина уже успели потерпеть поражение однажды. Леди Каитлин прекрасно представляла себе масштабы происходящего. Она была уверена, что Эмералдмор успешно разгромит Залесье, даже если Такее поможет подоспеющий их Сэнктима новый король Марил.

Она знала, что король Ат Лав стал виной несчастья жутковатого, на её взгляд, Воина Бару, бывшего Лордом Тени. Но что он и его измотанное войско сможет, вместе с Истребляющими Зло, сделать против непобедимой конницы Эмералдмора? Великое княжество их просто раздавит…

Лишив армии Света отважных и зачастую безрассудных в своих попытках убить слуг Зла тераиков, конница двинется на Север, встретится с другими своими союзниками и разгромит Клинка Света и Стражей. Лорд Четтер вскользь упомянул о короле Тамериане Чёрном, и Каитлин тотчас предположила, что его солдаты – не просто люди, с которыми легко справиться Стражам. Четтер выглядел вполне довольным её догадливостью.

Клинка Света ждут куда большие трудности, чем он полагает…

Сати здесь никто не стеснял. Он днями не видел Лорда Четтера и леди Каитлин, шатаясь по замку, но не выходя за его пределы. Раньше он бежал от призрака, а теперь, где бы он ни пытался спрятаться, дух его найдёт.

И хотя мысли были черны от безысходности ситуации, в которой он оказался, Сати всё-таки сложно было отказать врождённому любопытству. Он изучал замок от башен до подземелий – огромных, протянувшихся далеко за пределы стен. Юноша знал, что эта крепость принадлежала тому самому Лорду, чью жизнь он спас… Если верить легендам, сила Камня Света уничтожила Хозяина и всех его слуг, значит, сто пятьдесят лет замок стоял брошенным, каким был в тот момент, когда освободилась Сила Дня. Иногда он натыкался на скелеты – в помещениях наверху все останки и мусор уже убрали, те, кто останавливался в этом жутком месте переночевать за эти годы, и те, кто сейчас работал на синего Лорда. Однако здесь никто пока не собирался наводить порядок…

У одного из найденных тел в дальней части подземелья Сати обнаружил на шейных позвонках совершенно целый белый шнурок. Хотя пыль и грязь покрывали скелет, шнурок был по-прежнему чист. Кажется, здешние слуги не особенно заботились о том, чтобы хоронить тела умерших в железных клетках, от пыток или от голода. Запах гнили, царивший здесь, Сати не смущал, а мёртвых тел он не боялся. А вот встречать манерную леди, её бессловесного слугу или, того хуже, сталкиваться глазами с надменным взглядом Лорда Сати совершенно не желал.

Когда он нашёл скелет Хранителя, будто бы заново вспомнил о собственном шнурке. Сати осторожно коснулся пальцами белой плетёной нитки. Вздохнул.

Нет, он не осмелится снять. Даже назло Хозяину Ночи.

* * *

– Тэм!

Он едва узнал выбежавшую навстречу Тию. Она обхватила его за пояс, уткнувшись лицом в грудь.

– Тэм! Ты тоже здесь!

Ошарашенный, он неловко обнял её, мгновенно позабыв об уставшей Мае'ар и настороженной Ирисье.

– Что… Как ты оказалась… в Такее?

– Это так долго рассказывать! – выпалила Тия, поднимая лицо. – Знаешь, я так рада, что ты здесь! Теперь всё точно будет хорошо!

Хранитель отказался от попытки представить себе, что Тия делает в Залесье. Он до сих пор не верил, что сам добрался досюда живым…

– Да будет с тобой Свет! – раздалось приветствие, и Тэм, продолжая придерживать Тию, чтобы не думать, будто она – привидение, галлюцинация, перевёл взгляд в сторону. Страж Света поклонился ему, заложив за спину руки. – Я рад видеть истинного Хранителя собственными глазами!

Тэрмис сглотнул. К его изумлению, Страж действительно выглядел счастливым. Не выдержав, Тэм прижал пальцы к губам.

– Ты… Страж Увлер?

– Ты узнал меня? – молодой мужчина удивлённо поднял брови. – Мы лишь однажды встречались… Я рад.

– Клинок говорил о тебе… Что Сати, – он замолчал. Как здесь оказалась Тия? – Тэм вдруг обнаружил ещё одно знакомое лицо. – Мастер Лимас! – изумлённо воскликнул он. О том, что кузнец той деревни, где он недолго жил, оказался тераиком, он, конечно же, уже знал, но встретить сразу столько людей, тесно связанных с ним и Сати, вот так, вдруг, убегая от Эмералдмора в поисках хоть какой-нибудь защиты…

– Принцесса Мае'ар, Ирисья, – сглотнул Тэм. – Это…

– Твои друзья, Хранитель, – Ирисья покрутила в руках косу. – Ты очень мудрый. Когда спасал эту принцесску, знал, куда идти!

При всей неприязни к Мае'ар, в голосе также звучало восхищение.

– Я ничего не знал! – пробормотал Тэм.

– Тэм, ты уже знаешь о Сати? – дёрнула его за руку Тия. Она мгновенно погрустнела, и Тэм с нарастающей тревогой поднял глаза на Стража. Ему поручили охранять Сати по дороге домой, так сказал Гаранд Астиан. Увлер отвёл взгляд.

– Сати?… – Тэм закрыл глаза.

– Хранитель, я должен,… – начал не очень ободряюще Страж, но оказался прерван.

– Молодой Хранитель, – Чувствующая выразительно посмотрела на Увлера. – Пойдём, поговорим, заодно я накормлю тебя после долгой дороги.

Откуда она появилась, Тэм не успел заметить. Такейцы, жители этой деревни, собрались на него посмотреть, но он не видел раньше среди них Чувствующую. Приятная невысокая женщина в белой рубашке с завязками. Искусно вышитые птицы были готовы вот-вот скользнуть в небо с её груди.

– Но…

Чувствующая взяла его за руку, как ребёнка.

– О девушках позаботится моя дочь, – такейка доброжелательно улыбнулась Ирисье. – Девочка-воин, твой меч не должен покидать ножен.

Ирисья исподлобья посмотрела на женщину, явно не считая, что она – та, к которой следует прислушиваться.

– Пожалуйста, – добавил Тэрмис. – Принцесса Мае'ар, мы среди друзей… Здесь больше нет Охоты.

Маари кивнула. Ирисья продолжала хмуриться. Тия с большим интересом коснулась её кольчуги:

– Какая тяжёлая!

– Воин должен быть выносливым! – мгновенно отвлеклась Ирисья, обнаружив, что в этом стане врагов есть кто-то, у кого она вызвала восхищение. Ей хотелось быть внушительной воительницей, а Тия смотрела на неё всё-таки с удивлением… Каких только солдат она не перевидала, но столь юных девушек среди них не было.

– Принцесса Маари, позвольте вас проводить, – Страж учтиво подал ей руку.

Тэм понял, что о девушках действительно позаботятся, и позволил Чувствующей увести себя.

* * *

Наделённый Матаир вновь упал на колени, искалеченная нога взорвалась болью. Он упирался ладонями в землю, и опавшая хвоя колола ладони.

Страж стиснул зубы, подволакивая ногу к животу. Пришлось сесть на здоровую ногу, придерживая вновь открывшуюся рану. Сломанная кость не желала сращиваться, мешала идти…

Четтер посмеялся над ним, оставив в живых. Наделённый и представить не мог, что кто-то на такое способен – Лорд лишил его всех Даров! Пригвоздил мечом к земле, произнёс магические слова своего жуткого Дара, и Матаир почувствовал, как внутри что-то разрывается на мелкие кусочки. А потом он ослеп и оглох, хотя глаза видели, а уши слышали.

Грязный белый плащ, частично порванный на бинты, шрамы на теле, не дававшие лежать и сидеть без боли, повреждённая нога…

Матаир стиснул зубы. Наделённый, он продолжал чувствовать всё так же остро, острее других людей. И насмешку Лорда тоже…

Когда Страж отыскал его, не раздумывая, бросился в бой. Если убить Лорда Четтера, Ночь получит сильный удар. Возможно, отбить Сати он даже сможет сам… Так Матаир думал, пока Четтер не побил его, как неразумного ребёнка, сжимающего в руках не оружие, а деревянную палку. Матаир даже не успел защититься от Дара, а от последовавшей за ним боли отчаянно кричал и корчился на земле, потому что хотелось плакать, бесконечно долго… И когда Четтер ушёл, оставив своё послание Клинку, Матаир всё ещё сдерживал слёзы. Недостойно Стража вести себя так жалко, но…

Он платит за свою глупость и неосмотрительность. Нельзя было нападать на Лорда Тени одному, а он до последнего верил в свою силу. Верил, что Наделённый Страж больше, чем просто воин Света… Но теперь…

Матаир шёл, опираясь на меч. Когда не мог, полз. Или падал без сил. Отчаяние прошло, появилась бессильная злость… Проигравший, он вынужден сквозь невероятную боль двигаться вперёд по поручению заклятого врага Света…

Но выбора нет…

Если Клинок не получит послание, Ночь наверняка победит.

Должно быть, Четтер до сих пор доволен, что выбрал такое наказание для излишне самоуверенного Стража.

Наделённый перевязывал ногу, жмурясь от боли. Пальцы, залитые собственной кровью, не слушались. Он и представить себе не мог, что когда-то будет так уверен в собственной жалкости.

* * *

– Вы ведь всё знаете обо мне? – вздохнул Тэм, с благодарностью принимая миску с горячим ароматным содержимым. Чувствующая села напротив, предварительно сунув ему в руки ложку. Они остались вдвоём, хотя Тэрмис видел уже и других Чувствующих в деревне. Он привёл Мае'ар и Ирисью в действительно крупное поселение, сам того не зная.

– Мы действительно всё знаем, – она помолчала, – о слугах Зла.

Тэм подавился супом и поднял на неё испуганные глаза. Мгновенно в голове промелькнуло всё то, что он сделал, по мнению Истребляющих Зло, против Силы Дня. Оказался внушительный список.

– Но ты – молодой Хранитель. Мы знаем многое о твоём спутнике, но не о тебе.

Он выдохнул, уронив ложку. Горячий бульон брызнул на одежду, ошпарил лицо.

– Не пугайся, – Чувствующая явно не ощущала угрызений совести, но протянула Тэму большой кусок материи. – Утрись, пожалуйста.

Тэрмис всё сильнее ощущал себя маленьким ребёнком.

– Скажи, молодой Хранитель, почему ты оставил Лорда Зла?

– Он… меня бросил, – Тэм отёр с лица жирную жидкость и положил на стол салфетку. – Когда я решил защитить от Великой Охоты принцессу Мае'ар, он сказал, что не самоубийца, и не поедет в Такею.

– Лорд Зла не глуп, – улыбнулась Чувствующая. – Он не хочет принимать смерть раньше…