Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

Таисмар Маттака был не в своей колеснице, а верхом. Предводитель конницы понимал следил со стороны, Увлер неоднократно пытался пробиться туда, и, несомненно, Маттака его видел. Олему, должно быть, это весьма забавляло. Эмералдморцы не смущались скрещивать оружие со Светлым – а принадлежность Увлера к Стражам нисколько не подвергалась сомнениям. Белый плащ с тёмными пятнами крови, изредка вспыхивающие Дары Дня. Увлер старался не тратить много сил, но чем дальше он врубался в ряды эмералдморцев, тем более серьёзные встречались противники, да и их количество увеличивалось.

Тераики прикрывали его. Откуда они появлялись вновь и вновь? Увлер сбился со счёта, сколько одинаково одетых, светловолосых мужчин и женщин упало на землю с пробитым черепом, переломанным позвоночником или стрелой в горле. Его же хранило чудо, и Увлер верил, что – для убийства Маттаки. Смерть Верховного Князя собьёт с толку армию. И без того, судя по смешению в рядах, шавалинцы начали убивать своих командиров…

– Дар Дня!… – он направил своё желание на седого эмералдморца в шлеме-шишаке, вооружённого боевым топором. Каратель слева от него потерял руку, но даже не остановился – левой стащил с седла вражеского солдата и воткнул ему под подбородок нож. Кровь брызнула сильным весёлым фонтаном, забрызгав тераику глаза. Кто-то обрушил такейцу на спину меч – Увлер ничего не мог сделать. Он понимал, что важнее добраться до Олемы, ради этого за его спиной падают, как подкошенные, лучшие воины Такеи.

Тэм остался в тылу. Он не мог быть в битве – Увлер удивлялся лишь тому, что на самом деле, Хранитель этого хотел…

* * *

Верховный Князь уже чувствовал себя победителем. Они давили такейцев, как насекомых… Маттака выжидал, не вступая в бой. Кровь в жилах кипела, сердце колотилось всё сильней, но желание обрушить могучее оружие на врагов он пока ещё мог сдерживать. Он хотел сделать это перед самой победой. Возглавить последнюю волну, которая окончательно затопит такейцев.

Край губ потянулся вверх – белое пятно, на фоне битвы словно окружённое лёгким сиянием, пыталось добраться до него. Страж Света. Просто белое пятно, которое легко затереть… Маттака наклонил голову.

– Верховный Князь!

Его сын, Выллар Итар Олема, имел какое-то донесение… Маттака очень внимательно всё последнее время готовил его к пониманию важности этой войны. Выллар был уверен, что они воюют ради славы, просто величие Эмералдмора настолько возросло, что можно не считаться с замкнувшимися в своих традициях Стражами.

Выллар Итар был сейчас заражён идеей расширения владений Эмералдмора далеко за пределы Шавалина, за Такею… Маттака был уверен, что спустя какое-то время Итар и Хозяину принесёт свою клятву.

– Шавалинцы бросаются на наших людей, – возбуждённо воскликнул Выллар. – Эти жалкие твари…

– Так перебейте их! – Олема грозно сдвинул брови.

– Слухи говорят, принцесса Маари жива.

Итару было двадцать восемь лет. Предводителем конницы официально был назначен именно он, но прозвищ так просто не лишаются. Все говорили: Маттака, Предводитель конницы, Верховный Князь…

– Сначала передавите их, а её найдём и казним сразу после победы. Никуда она не денется, девчонка…

Внезапную вспышку ярости он сдержал. Хранитель сумел уберечь её?…

– Я разберусь со Стражем, – сквозь зубы проговорил он.

– Верховный Князь, дождитесь…

– Враги содрогнутся! – пообещал Таисмар, вынимая из ножен меч. Крушитель лезвий. Итар возбуждённо кивнул, соглашаясь с отцом. Он тоже видел победу – вот она, перед глазами… – Если вдруг что-то случится со мной…

– Князь!

– Продолжишь все мои дела, Выллар. Все, которые я оставил.

Он ударил коня шпорами и не видел реакции сына. Тот безусловно уважал своего отца и был рад, когда Олема стал Верховным Князем. Его не смутило, что приход к власти был через убийство Комелека – такое уже случалось в истории Эмералдмора не раз.

Если с Таисмаром Маттакой что-то случится в бою, Верховным Князем станет, без сомнения, он. В слишком молодом для этого возрасте, но всё равно. Свидетелей их разговора нет, но Итару поверят. И это будет великая честь – вести эмералдморцев к другим, ещё более славным завоеваниям!

* * *

Таисмар Маттака вырос перед ним неожиданно. Высокий и широкоплечий всадник в мехах, скрывающий голову кольчужным капюшоном. Конь Увлера бросился в сторону, как будто вид воителя его испугал – на самом деле, это был инстинкт самосохранения, благодаря которому Страж не оказался пешим ещё в самом начале схватки.

Несмотря ни на что, Увлер подумал, что близок был в тот момент к тому, чтобы струхнуть.

Удар Стража Олема отразил легко, с такой силой, что кисть дёрнулась в сторону. Увлер заставил своего коня отступить ещё на несколько шагов назад. Эмералдморцы больше не покушались на его жизнь, видя, что противник Стража – уже сам Верховный князь. Скорей всего, в мыслях большинства он был уже мёртв.

Такейцы продолжали сражаться, оставив Увлеру то дело, за которое он взялся сам.

– Ты решил убежать, Светлый?…

Двуручный тяжёлый меч Маттака легко удерживал в одной. Длинное лезвие с зазубринами в центре и двумя шипами около основания слегка покачивалось. Таисмар не атаковал, приближался к Увлеру, а тот уводил коня в сторону. Им уступали место. Страж пытался понять, где слабая точка у великого Предводителя конницы, удивлялся тяжёлому дикому взгляду. Ночь была с ним, без сомнения. Дары Ночи!… Это пугало и животное под Увлером, желавшее убраться прочь от этого страшного человека.

– Ты умрешь во имя Света, – Увлер провёл серию колющих ударов – рубящие бы легко соскальзывали по кольчуге.

– А ты – бесславно, – фыркнул Маттака, левой рукой проводя по усам.

Страж оказался выбит из седла спустя несколько минут. Заботясь о том, чтобы удары хотя бы отчасти достигали цели, но клинок не оказался пойман в ловушку шипами меча Таисмара и не сломался, Увлер не уследил за стремительно меняющимся пейзажем. Они скакали через ряды бьющихся, в какой-то момент конь споткнулся, а Страж перелетел через его голову, с трудом избежав смерти под копытами.

Маттака остановился. Каким-то образом они оказались в стороне от кипящего боя, Увлер даже, поднимаясь, плечом коснулся какого-то деревца.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом!

Увлер призвал свою Силу, но в то время, как он поднял руку, чтобы защититься от Дара Светом, тело стало непослушным. Внутри похолодело.

Солнце серебрилось на кольчуге, неподходяще весёлые блики отыскивали глаза Увлера, он жмурился – то немногое, что мог сделать. Страж продолжал взывать к Силе Дня, но невозможность шевельнуться занимала все мысли.

– Я же говорил, что ты умрёшь бесславно, Страж, – Верховный Князь спешился, весьма неторопливо, и отпустил поводья. Лошадь осталась стоять, изредка прядая ушами.

"Сила Дня, – Увлер едва сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Это помогло бы сосредоточиться, но Маттака не стал бы медлить, – охраняющая нас и дарящая нам Свет, ведущий нас во Тьме…"

Когда перестало двигаться тело, как будто никогда не умело менять своё положение, словно засохшее дерево, неожиданно обострились другие чувства. Запах пота, крови и ненависти, чёрная Сила, клубящаяся перед ним, скрипящие под сапогами Маттаки веточки. Они ломались, хрустели, и Увлер невольно думал, что так же сломается его кость под ударом меча.

Он должен успеть освободиться!

Холодная сталь не могла сравниться с холодом внутри. Сердце билось отчаянно, но кровь всё равно стыла. Если он не убьёт Маттаку сейчас, под угрозой окажется весь мир, а он… не может ничего сделать! Увлера немного согрела ярость, пусть и бессмысленная сейчас.

"…дай мне власть освободиться от оков Тени!" – мысль ярко вспыхнула, даже, казалось, зазвенело в воздухе.

В этот момент Таисмар как раз сделал ещё один шаг. Хрусть. Ещё одна сухая палочка разлетелась в щепки под ногой эмералдморца, он как раз заносил меч для удара. Но что-то случилось. Он закричал, меч выпал из руки и, коснувшись земли, ещё раз подскочил. Олема взмахнул руками, словно пытался ударить что-то невидимое, но согнулся почти вдвое. Снова закричал, ударил себя в лицо, с размаху, брызнула кровь. Оторопевший Страж Света переводил дыхание, не шевелясь, как будто Дар ещё действовал.

В крике был такой ужас, который он не ожидал Увлер слышать от бывалого воина, которого, пожалуй, ничто не способно напугать. Маттака, кажется, был уже мёртв, но ещё стоял на ногах. Выпученные глаза, открытый рот, стекающая по подбородку кровь. По могучему телу пробежала судорога, и Олема упал лицом в траву.

Увлер не успел бы уйти от разящего Крушителя лезвий Маттаки, но его спас случай.

Верховный Князь зашёл на ту территорию, куда лучше не ступать слугам Ночи. Никогда.

Увлер огляделся. Он не умел видеть духов, но, несомненно, это был Приносящий Жертву. Может быть, даже очень древний дух. В своей ненависти помнящий даже лорда Четтера или лорда Нейцера, воевавших с Такеей полтора столетия назад…

Из-за дерева вышла Ирисья. Как она здесь оказалась, почему пряталась – от отца, от смерти, или сидела в засаде?…

– Друг Увлер, тебя ждут Чувствующие, – громко сказала она. – Они сказали, что когда ты убьёшь о… Верховного Князя, чтобы я позвала тебя к ним.

– Там ещё идёт сражение, – Страж не знал, что нужно отвечать, и сказал первое, что пришло на ум.

– Там справятся, – вздохнула Ирисья. – Правда, друг Увлер. Ты устал.

Она не выглядела так, словно пряталась всё это время. Выбившиеся волосы, грязное лицо, слегка дрожащая левая рука, кажется, она была ранена.

– Княжна,… – начал он.

– Неправда, – с недовольством проворчала девушка, гордо закидывая голову. – Не думай, что мне жаль отца! Я знаю о нём правду!

В голосе было что-то, похожее на слёзы. Увлер не был уверен, он и стоял-то далеко, что им приходилось общаться, напрягая голосовые связки. Однако утешать эмералдморку он побоялся.

– Я тебя догоню, друг, – Ирисья махнула рукой. – Я хочу ещё! – она улыбнулась, как мог видеть Страж.

Ещё битвы. Ещё возможности умереть?… Зачем ей это – или так воспитываются все в Эмералдморе? Все, кто могут держать оружие?…

Нет, девушки в княжестве не были воительницами. Ирисья скорее исключение, которым Таисмар должен был быть недоволен…

Любит ли она отца? Сильно ли любила?…

Увлер побоялся брать коня Таисмара, он мог быть неприручен к чужим рукам или просто агрессивным. Он пошёл пешком, готовый встретить других врагов на пути, слегка прихрамывая на ногу, которую повредил при падении. Увлер знал, что лучше послушать Чувствующих. Они странны в своих решениях, но в их мудрости сложно усомниться!

– Во имя Света! – пробормотал он.

Ирисья стояла над телом отца. Хотелось перевернуть, посмотреть ему в лицо, но она и без того знала, что там только предсмертная страшная боль. Призраки Приносящих Жертву – Ирисья понимала, что они такое. Никогда не видела, но побаивалась увидеть. Тэм рассказывал о Вечности, не имеющий жалости к слугам Ночи, которых не спасает их покровительница. Безжалостная покровительница.

– Папа, – тихо сказала она пустоте перед собой, отворачиваясь от тела и опускаясь рядом на колени.

* * *

– Что теперь мы будем делать, ваше высочество?…

В женском седле неудобно было скакать долго, у Наймиры затекло всё тело, внутри отдавалось не сильной, но зато неприятной болью. Впрочем, сидеть верхом как-то иначе она была вовсе не в силах. От постоянного нахождения в карете почти в неизменной позе Наймира до сих пор чувствовала неудобство.

Да и на душе скребли кошки.

Глэдгер творил какие-то невообразимые чудеса. Он вернулся так быстро, с людьми – взял всего шестерых, хотя брат дал ему десять – и сумел устроить ей побег, бесконечно авантюрный… Но когда он перебил её цепь – небольшой кусочек её до сих пор болтался на ноге, потому что железный браслет снимать было некогда – она не стала сопротивляться удачному стечению обстоятельств. Наверное, на их стороне была сама Сила Дня…

Их отступление прикрывали взятые у Марила солдаты, Ардату помогали некоторые смельчаки среди кастельцев… Таких было мало. Всё-таки, они шли за своим королём, как привыкли то делать и их предки, и они сами… Не все из них выжили.

Осталось всего четверо, кроме неё, людей. Среди них – дезертир-кастелец, человек с Побережья, болтливый, как многие его жители, почти постоянно улыбающийся. Глаза у него были грустные, но не из-за ранения, полученного во время спешного отступления…

– Как вы себя чувствуете? – не получив ответ на один вопрос, задал другой Глэдгер. Наймира неопределённо пожала плечами.

– Я могу ехать дальше. Мы должны торопиться, Бархис наверняка в ярости.

– И куда вы приказываете отправиться?

Ардат был терпелив. Принцесса смотрела в небо, но взгляд не был отсутствующим, она о чём-то думала, прикидывала… Глэдгер успел узнать Ат Лав куда глубже, и понял, что много даже не подозревал. Когда он имел неосторожность полюбить сестру короля, посаженного на трон властной рукой Клинка Света, он не подозревал о её быстром уме, выносливости, самоотверженности, умении делать правильный выбор. По его представлению, Наймира должна была согласиться на побег сразу, но сочла себя находящейся в безопасности и так сумела позаботиться о брате, что тот действительно оказался предупреждён вовремя.

Принцесса Ат Лав не спрашивала о Мариле. во. сё тело, внутри отдавалось,, он не подозревал Это удивило Глэдгера, но он был вежлив, и не начинал первым разговор о короле. Ему казалось, что вопрос о брате должен быть у Наймиры одним из первых, но ошибка подтвердила, что изучение этой потрясающей женщины ещё далеко от завершения.

А ещё Ардат чувствовал, что она и так прекрасно представляет переживания своего младшего брата. Глэдгер не знал ничего подробно об их судьбе, пока Марил Ат Лав не убил Воина Тени, но их взаимная любовь была очевидной. Алваленец полагал, что сам факт того убийства является чудом, если даже не слухом, но король никогда не опровергал его, хотя в остальном был удивительно честен. Значит, должно быть, бывают и более невероятные удачи, чем та, что помогла Глэдгеру сегодня…

– Я не знаю, – наконец, ответила она. – Я правда не знаю. Король Арфейн…

– Если Тэкас добрался до гийцев, то они уже предупреждены о новом враге…

– Ваше высочество, держитесь лучше подальше от любых армий, – подал голос один из солдат. Он ходил заполнять фляги в ближайшем ручье, а сейчас взял на себя смелость обратиться к принцессе напрямую, перебив гвардейца. – Вернитесь домой. Мы будем за вас драться, но если врагов будет много, то остальные зря умерли там, – он не нашёл нужных слов и просто мотнул головой назад.

Наймира растерянно захлопала глазами. Потом протянула руку:

– Дай, пожалуйста… То есть… воды, – быстро договорила она. – Ты прав, – Ат Лав сделала несколько глотков. Они все наблюдали за тем, как принцесса, закинув голову назад, пьёт, а маленькие капельки воды сползают по подбородку. Медленно. – Домой – это хороший выбор.

Солдат заулыбался и поклонился. Глэдгер махнул рукой, призывая всех приготовиться к продолжению пути. Не стоит испытывать судьбу и маячить под носом у людей Бархиса.

– Какой дом вы имеете в виду, ваше величество? – шёпотом спросил Ардат.

– В Алвален мне нельзя, – Наймира заставила свою лошадь перейти на рысцу. От слишком быстрой скачки ей становилось плохо. – Аджит убьёт меня.

– Ваше высочество! – возразил Глэдгер горячо. – Никто больше не коснётся вас и пальцем, обещаю!

Ат Лав неоднозначно хмыкнула. Слишком смелое обещание в компании людей, торопливо удирающих от негодующих преследователей куда-то в неизвестность.

– Леди Аджит меня ненавидит, – женщина прищёлкнула языком. Её очень радовало, что от Глэдгера можно многое не скрывать. Он не знает всё, но то, что поняла из бесед с ним Наймира, говорило о высокой степени доверия Марила Ардату. О Зэрандере Глэдгер понятия не имел, зато насчёт Бастиана у него не было никаких заблуждений. – Должно быть, мне не стоило оскорблять её.

– Я не отойду от вас ни на шаг.

– Она не просто фаалинка, а член Гильдии, – предупредила Наймира. – Это похуже Воина Тени, – лёгкое преувеличение никогда не помешает, тем более, из уст женщины. Ат Лав не питала иллюзий по поводу силы своего преданного гвардейца: Циэль разделает его под орех и даже глазом не моргнёт. Пусть Глэдгер поймёт, что его принцесса боится ехать в Алвален и откажется от уговоров.

– Но мы не можем ехать на Побережье, ваше высочество, – Ардат обернулся. Кастелец скакал справа, но вряд ли мог их слышать. Другие не слушали, занимаясь внимательным осмотром окрестностей. Кто знает, даже засады могут быть… Ведь война.

– Я понимаю.

Наймира хотела на Побережье. Почему-то она думала, что когда ступит на территорию Небесной Пристани, там её будет ждать Элинин. Счастливый. Слегка удивлённый. И их прерванная спокойная жизнь продолжится, превратится в маленькую приятную вечность…

Но где Элинин, она не знает. Жив ли он вообще? Что из сказанного Бархисом – правда, а что – гнусная ложь?

– Я предлагаю поехать в Сэнктим, – Ардат поднял голову, пытаясь сориентироваться по небу. Небо сегодня почти не было затянуто тучами и благоволила путешественникам, не имеющим карты.

– Сэнктим?! – воскликнула Наймира. – Ардат, ты думаешь, меня рады будут видеть?!

– У них не останется выбора.

– Мой брат унизил их! Они сдались Ночи, а Марил победил армию Сэнктима и установил там свою власть!

– Нынешний Пресветлый назначен Ат Лавом, я думаю, он благодарен…

– Быть протеже короля Алвалена – вряд ли честь для лже-Хранителя, – не выдержала Наймира. – Они все там ненавидят его, я уверена!…

– Не в открытую, ваше высочество. Там нет никого, кто желал бы вам смерти. Пока ваш брат жив, Орден даже не дёрнется против него, и вам будут оказаны все почести. Вы получите защиту, не защиту Света, но… Прочные стены, спокойствие…

– И просторную мягкую постель, – мечтательно завершила Ат Лав.

Глэдгер мгновение помедлил и кивнул.

– Я там не задержусь, – решила Наймира. – Но пока – едем в Сэнктим.

Ардат продолжал держаться рядом с всадницей, внимательно следя за её лицом. К счастью, Ат Лав не замечала его не очень вежливого взгляда, потому что он изучал её лицо, как ювелир рассматривает через увеличительное стекло особенно крупный драгоценный камень. Она могла бы рассердиться… Хотя вряд ли.

Она знает о его любви, но всё равно её сердце отдано этому разбойнику с насмешливой ухмылкой и манерами самого красивого, но всё-таки деревенского парня.

Бывший лорд давно дал себе слово, что не даст ничему случиться с Наймирой, и сейчас лишь повторил эту клятву про себя. Он всегда будет рядом, даже если когда-нибудь она решит, что это лишнее. Если Элинин больше никогда не возникнет в её жизни, она будет нуждаться в ещё большей защите. Может быть, в утешении… То, что она не может дарить ему свою любовь, не значит, что он должен быть беспристрастен и холоден.

Ардат не тосковал о том, что осталось у него в Алвалене. То есть, о том, что у него там не осталось. Он только боялся, что тоска может сгубить принцессу Ат Лав…

Наймира тем временем вовсе не тосковала. Она пыталась представить себе грядущую встречу с Пресветлым, припоминала необходимые формулировки и мысленно примеряла на себя образ сестры победителя.

"И как же Марил справляется без меня, этот олух? – думала она. – Когда всё это закончится, я заставлю его рассказывать мне всё так подробно, словно он пережил это дважды!"

* * *

Тэм не верил, что всё кончилось. Эмералдморская несметная сила была отброшена назад. Со смертью Таисмара Маттаки, армию спешно возглавил его сын, но им пришлось отступить. Далеко отступить. Поле битвы превращалось в огромное кладбище – тераиков хоронят там, где они умирают.

Наступал новый вечер. Унылое небо делилось мелким дождём. Не та погода, когда приятно копаться в земле, но никто не роптал. Тела эмералдморцев уносили в сторону, Тэм предполагал, что это будет огромный погребальный костёр. Ночь знает, честь это для них, или нет!

Он сидел в тени, прячась под густой копной листьев от дождя, и растерянно стругал ножом длинный, примерно три локтя, сук. Нож сглаживал основания сучков. Каждый надрез Тэм несколько секунд гладил пальцев, в некоторой растерянности глядя перед собой. Сил у него почти не осталось – он потратил вечер на то, чтобы вылечить тяжело раненых. Не всех, но хотя бы часть.

– Они вряд ли вернутся скоро, – Страж Увлер прислонился к дереву. Тэм поднял глаз на Светлого.

– Выллар Итар будет воевать с Цитаделью?

– Я думаю, да, – помолчав, ответил Увлер. – Эмералдморцы легко заводятся. Я убил его отца, я – Страж Света. Они любят мстить.

– Их разгромит армия Стражей, – вздохнул Тэм. – Они не смогли победить Такею. Я всегда был уверен, что Эмералдмор – самое сильное государство, какое существует… Может быть, после Сарратара, – добавил он.

Таисмар Маттака Олема умер, попавшись в объятия призрака Приносящего Жертву. Тэм всегда знал, что они здесь повсюду, но сейчас это особенно чувствовалось.

– Ты ведь видел Ирисью последним, друг? – так как Увлер не нарушал молчания, заговорил Тэрмис.

– Да.

– Куда она пропала? Она не вернулась, среди раненых её не нашли…

– Я полагаю, она вернулась.

Тэм адресовал ему непонимающий взгляд.

– Я думаю, она скажет, что хотела участвовать в войне и знала, что её никто не пустит, поэтому ушла. Скажет, что убила нескольких такейцев. Но испугалась и решила вернуться. Её старший брат наверняка будет в бешенстве и может быть отошлёт домой, к нянькам…

– Она хотела воевать и думала, что это просто, – с сожалением проговорил Тэм. – Я её отговаривал… Много…

– Княжна сделала всё так, как наиболее полезно для неё. Она удивительная девочка, – Светлый вздохнул. – Я надеюсь, что никто не догадается о её настоящих действиях.

– Может быть, Выллар Итар любит свою сестру, – предположил Тэм.

– Я не видел и принцессу Маари, – поделился Увлер. – Но слышал, что с ней всё хорошо. А ещё только что нас отыскал Убийца, посланный по приказу короля Ат Лава.

– Марил? – Тэм слегка улыбнулся. – Я очень по нему соскучился.

– Они сказали, Кастел атакует нас… У Силы Ночи ещё много слуг.

– Я хотел бы увидеться с ним, – пробормотал Тэрмис, словно не слышал Стража.

Увлер ответил, что, возможно, это даже удастся сделать. Неизбежно слияние людей короля Алвалена и выживших такейцев. Тэм тоже это понимал, но вместе с желанием увидеть наконец Марила, чувствовал и что-то ещё. Опасения, что Ат Лав изменился больше, чем мог. Нет ничего страшнее изломанной жизни, а Клинок не слишком справедливо поступил, одобряя безумное решение Бастиана.

– Молодой Хранитель!

Тераики были бесшумны. В битве – и в жизни. Такеец возник перед ним словно из-под земли. Знакомый и Увлеру немолодой Чувствующий, тот, слегка суровый, с широкими бровями на рыхлом лице, слегка наклонился к сидящему Тэму.

– Тебе нужно идти, – сказал тераик. – Пришли за тобой.

– За мной? – удивлённо переспросил Тэрмис. Кто мог прийти за ним? Тия? Невозможно! Она далеко и под надёжной защитой. Ирисья, Мае'ар?… Обе выбрали свой путь и ушли к своим, вряд ли теперь они вернутся.

– Это важно, молодой Хранитель, – тераик протянул ему руку, тем самым призывая подняться скорее. Тэм, опираясь на неё, слегка скользя затёкшими ногами по мокрой траве, выпрямился. Палец Чувствующего поднялся на уровень его плеча и указал куда-то в сторону на холм, откуда за сражением в начале дня наблюдал Таисмар Маттака.

В лёгком тумане дождевых капель Тэм разглядел конную фигуру. На фоне пасмурного неба она была белой.

Биение сердца стало тише. Тэрмис прислушался к своим ощущениям, но они молчали. Потом на смену чувствам пришёл разум, подсказавший такой вариант, в который Хранитель не верил.

Он свыкся с мыслью, что Зэрандер его бросил. Оставил умирать, отдал эмералдморцам в качестве жертвы, забрав самое главное, добытое с таким трудом. Но чем больше Тэм вглядывался, тем сильнее убеждался. Призрачный Лорд и возник, как призрак. Внезапно. Вне разумного и понятного, вопреки всяким ожиданиям.

– Друг, – Увлер, кажется, понял, о ком идёт речь, и даже сделал шаг, чтобы оказаться ближе к Тэрмису, но тераик его остановил.

– Разящий с Мыслью, ты должен остаться здесь.

– Вы… делаете исключение? – недоверчиво спросил Тэм. – Он – Воин Зла. Вы… не попытаетесь его убить?…

– Мы решили, что это исключение будет единственным, – он имел в виду всех Чувствующих. Возможно, даже не только тех, кто был сейчас здесь, а вообще – всех. Тэрмис не слышал и не видел ни одного собрания тераиков, но они принимали решения, без сомнения, сообща. Не было ни одного старейшины – Чувствующих слушали все без исключения, а они наверняка имели свои разногласия. В этом случае разногласия были улажены, иначе чувствительные к Ночи тераики давно бы попытались убить незваного гостя. – Он ждёт тебя там уже четверть часа, молодой Хранитель. Он сам не придёт сюда никогда.

– Я знаю, – растерянно пробормотал Тэрмис.

– Пойдём, – такеец спустился вниз, без труда удерживаясь на мокрой земле.

– Друг Увлер, – Тэм обернулся к Стражу, следуя за Чувствующим, проверяя импровизированным посохом почву под собой. Он сделал шаги не глядя, но не поскользнулся. – Я не знаю… Я желаю тебе Света, друг.

– Пусть Сила Дня будет с тобой, Хранитель, – Увлер почувствовал себя неуютно и отвёл взгляд. Белая крупная точка на холме притягивала его внимание, но Страж понимал, что знакомство его с Лордом Зэрандером отложено, может быть, на вечность. К тому же, оно никому не нужно.

– Чувствующий, – Тэм принял поводья лошади, которую подвёл такеец, пока он спускался, осторожничая, медленнее обычного, словно желая оттянуть время. – Скажи мне о бросившем, – он похлопал Мечту по шее. В её седле он переживал те немногие переходы, которые были возможны на территории Такеи верхом.

– Он остался жив, – без особой радости, впрочем, и без гнева ответил Чувствующий. Он тоже собирался ехать с Тэмом, это волновало Хранителя едва ли не больше, чем грядущая встреча.

– И… что будет с ним дальше?…

– Нет сомнений, что он старался погибнуть, – спокойно пояснил тераик. – Его хранит нечто, чему нельзя сопротивляться. Мы отпустим его, когда кончится война. Если он будет жив к тому времени, – это пояснение вряд ли было необходимым.

Тэрмис не слышал, чтобы бросивших отпускали. Эта вина по такейским традициям вряд ли могла быть заглажена иначе, чем смертью или принесением себя в жертву. Он подумал, что, должно быть, Тия обрадуется, узнав, что её друг останется жив. Юная Вэсмерт прекрасно осознавала суровость этого мира и не питала иллюзий. Она говорила Тэму, что боится за мастера Лимаса так же сильно, как за брата. Что хочет, чтобы он вернулся к ним в деревню. Тогда, по её мнению, всё точно станет на круги своя.

* * *

Хранитель выглядел слегка пришибленно. По крайней мере, больше Тэм смотрел в землю или в сторону, или даже на Чувствующего, ни на шаг не отстающего от него. Зэрандер отметил это с безразличным недовольством. Раньше Тэрмис норовил поглядеть Воину Тени в глаза, обычно, чтобы попытаться отыскать там что-то человеческое. Кажется, сейчас перспектива обмена взглядами его не прельщала.

Чувствующий, видимо, не чтил правил вежливости, и, когда они подъели, в сторонку не отошёл.

Зэрандеру не хотелось тратить время на лишённую особенного смысла болтовню, но всё-таки пришлось – Тэрмис словно не понимал, что происходит. Или притворялся, или действительно поглупел за те недели, что просуществовал без него. Лорд с презрительной миной произнёс:

– Это неплохо, что ты дожил до конца Охоты, Светлый.

– Охоты,… – эхом повторил Тэм. Серые глаза пометались от собственных рук к перелеску вдалеке и замерли где-то между, на не менее сером небе.

– Я надеюсь, она была удачной, – Зэрандер скривился. Косноязычие, внезапно поразившее Тэма, не радовало. Хранитель снова разучился разговаривать. Светлый под рукой и так не слишком приятен, а если это вернувшийся в странное не существовавшее для него детство Тэрмис – тем более.

То ли Хранитель его не понял, то ли решил поиграть в смертельную обиду. Зэрандер бросил возиться с ним, посчитав это заведомо бессмысленным, и адресовал колючий синий взгляд Чувствующему. Тераик и не подумал дрогнуть.

Зэрандер ухмыльнулся. Они все сейчас давятся своей ненавистью, она встала у них поперёк горла. Никто сейчас не посмеет проявить к нему агрессию, потому что он всё правильно угадал. С охотой на прячущих уголь, с местом, с жертвой. Перехитрил и ЛаВинира, и проклятых Истребляющих Зло.

– Удачной? – повторил он с усилием.

Тэрмис встрепенулся, выразительно распахнул глаза, словно его посетило озарение. Почти сердито он посмотрел на Лорда, показательно убравшего руки от оружия и показывавшего тераику свою звериную усмешку.

– Как нам указано, мы отдаём свой двойник жертве, выжившей после Охоты, – Чувствующий выглядел безразличным. Но не безмятежным. Зэрандер с недовольством отметил, что хотя они и повинуются воле давно погибшего Хранителя ЛаВинира, его сердце им хотелось бы получить в свои руки.

Пока Тэм занимался изумлённым изучением Чувствующего, словно видел тераика в первый раз, Зэрандер посмотрел поверх их голов, в постепенно превращающийся в чёрную полосу, уходящую к горизонту, лес. Такея, в которой он переживал Изгнание… Если бы излить туда всю ненависть – можно почувствовать себя счастливым. Ненадолго.

– Камень Света, – робко выговорил Тэм. На широкой ладони Чувстующего лежал небольшой круглый драгоценный камень, тёмно-синий, дающий отблески даже несмотря на отсутствие солнца.

– И не хочешь убить меня, Истребляющий? – Зэрандер приподнял бровь, провоцируя Чувствующего. Если бы тот попытался атаковать его или оскорбить… В жадном предвкушении пальцы сжались в кулак.

– Ты сам себя убьёшь, – невозмутимый такеец и не подумал идти на поводу своего врага. Они умели вести себя достойно, сколько бы Зэрандер ни ненавидел их… правду он не мог не признать.

– Что ты делал, Воин?…

Неужто, знакомые интонации?… Ворчливое недовольство – в целом, уже прогресс.

– У меня были дела. Я предположил, что хоть на что-то самостоятельное ты способен, Хранитель.

– Ты мог меня предупредить!

– Жертва – не жертва, если знает, что её могут спасти. Ты верил, что умрёшь? – Лорд Тени утвердительно кивнул вместо Светлого, тому бы духу не хватило сейчас признаться в этом. – В противном случае, это испытание не было бы пройдено. Ты как всегда был наивен и верил тому, что видел, – Зэрандер поймал себя на мысли, что говорит поучительно, и сменил тон. Тэрмис, кажется, не заметил. – Не стой столбом, Хранитель. Армия Хозяина уже собралась на Ислове, а ты возишься тут в грязи, как всегда, бесполезный, пока не дашь тебе пинка.