Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 45 страниц)

«Напали? – поразился Алек. – Как они посмели? – одновременно он разыскивал свою лошадь в общей конюшне. – Ведь наши армии сейчас атакуют местную крепость… Или – они узнали, что здесь Хозяин? Проклятье, ведь нас совсем немного!»

Сражение кипело совсем недалеко от лагеря, который торопливо укреплялся вновь – почти всё было собрано и готово к перемещению. Алекрин сражался на ближайшем к лагерю рубеже вместе с Воинами Четтера.

Но сражаться с эмералдморцами не так-то просто. Пешие против их конницы бессильны, да и верховым приходилось туго. Колесницы, вооружённые острыми копьями и лезвиями, будто гигантские ежи, вспаривали всё живое, что попадалось им на пути. Даже сбив опытного возницу, иногда невозможно было остановить лошадей…

Приходилось отступать к лагерю… Алекрин видел, как уменьшается их численность. Воины Тени бились, как звери, но эмералдморцев было больше… Алек озирался порой на шатёр. Он был уверен, что могущество Хозяина велико, и что опасность ему не грозит, но как они могут допустить, чтобы он хотя бы предположительно ей подвергся!

Его глаза поймали колесницу Предводителя конницы. Она двигалась слишком быстро, чтобы возможно было призвать Дар. Ещё несколько Воинов проследили его взгляд, и небольшой отряд отделился от основной массы сражавшихся, прорубаясь через эмералдморцев навстречу колеснице.

Если погубить их Предводителя, может быть, они дрогнут. Ведь, помимо всего прочего, сейчас войско Тени осаждает одну из их крепостей!

За их спинами сомкнулись ряды Воинов Тени. Алек щурился, чтобы не потерять колесницу Предводителя из виду за блеском стали и падающими телами. Те, что были с ним, тоже умирали. Врубившись в гущу конницы, некоторые из них были сбиты колесницами и затоптаны, некоторые – убиты тяжёлыми палицами эмералдморцев… Алек понял, что остался один, только когда шипы палицы пробили его доспехи где-то сбоку… Алекрин не обратил на боль внимания, отталкивая противника Даром…

Вот он, Предводитель конницы… Он его уже заметил…

«Командует наступление», – разобрал Алек знаки рук эмералдморца. Вскрикнув отчаянно, он, пригнувшись низко к гриве лошади, бросился наперерез Предводителю. Тот увидел Воина, молодого, с чёрно-серой татуировкой на лице и белыми развевающими на ветру волосами, и замахнулся палицей на безумца, направлявшего свою лошадь прямо на острые копья колесницы…

Лошадь Воина грудью напоролась на острия и взвилась, едва не перевернув колесницу, а потом рухнула, обламывая древки. Алек перелетел через неё, уворачиваясь от палицы Предводителя и ударяя мечом вперёд со всей силы.

Эмералдморец покачнулся и упал вперёд, прямо под копыта своих собственных скакунов, но успев схватить перед этим за локоть ударившего его Воина. Алек на мгновение поймал его взгляд и увидел в нём свою смерть.

Они оба перевалились через бортик, и подкованные копыта эмералморских коней опустились им обоим на груди, потом обитые стальными пластинами колёса переехали тело Алека…

Считается, что под колесницей Предводителя конницы Алекрин и скончался.

* * *

Он застонал, приходя в себя. Вернее, он ещё ничего не понимал, но зато чувствовал адскую боль и слышал какие-то голоса… Голоса…

– Так этот? – спросил какой-то голос, грудной, почти ласковый, но произнесено это было с оттенком отвращения.

Со стороны тело Алека представляло собой кровавое месиво.

– Да, Хозяин, он, – произнёс какой-то едва различимый, дрожащий голос. Уж точно не голос Воина Тени…

«Хозяин, – перебила все другие чувства яркая мысль. Алек напряг все силы, которые сумел наскрести в себе, чтобы открыть глаза. Чуть дрогнули веки. – Хозяин! Здесь!… Где? – тут же спросил он себя. – Где я? Что… Как… Без разницы…»

Послышались шаги и шелест одежды. Рука – холодная и неласковая – коснулась открытой раны, из которой торчал обломок ребра… Как Алекрин был ещё жив, никто не мог сказать.

Захотелось закричать от страшной боли, но Алек только шумно выдохнул, с силой прикусив себе язык. Рука исчезла и коснулась теперь его лба.

Алекрин с трудом справился со свинцом налитыми веками, приоткрывая глаза.

Было темно и мутно перед глазами. С трудом угадывалось где-то над ним чьё-то лицо… Холодное, красивое и властное, немного агрессивное лицо… Невероятно бледное по сравнению с остальной темнотой вокруг.

Хозяин Ночи.

Алек хотел что-то сказать, но удалось издать только хриплое бульканье.

– Ты будешь жить, – шевельнулись тонкие бескровные губы. Как будто сквозняк прокрался сюда и пробежался вдоль его тела. Алекрин содрогнулся. Его вновь окружила кровавая мутная думка, всё завертелось перед глазами…

Он не мог больше удерживать веки открытыми. Последнее, что он услышал, был безразличный голос Хозяина:

– Переправьте его ко мне в замок.

– Хозяин, но он не перенесёт путешествия! – воскликнул сдавленный голос.

И мрачный ответ:

– Если я так хочу – перенесёт.

* * *

Он перенёс. Никто не излечил его мановением руки, но страшная рана, смертельная для любого, не унесла его жизнь. Лекари только разводили руками: они не знали причины этого чуда.

Зато Алек знал, потому что постоянно ощущал эту рану, будто сквозную дыру в его теле, и обломок ребра, словно чужой предмет… Постоянная боль, как давняя пытка Изгоняющей, кружила его голову. Но он не мог дать себе умереть и облегчить свои мучения – Хозяин хотел, чтобы он был жив. А нарушить приказ Хозяина он не имел права.

В замке Хозяина его перенесли в пустую холодную комнату и ушли. Он едва понимал, что происходит вокруг… Захлопнули дверь, и появилось отчётливое ощущение беспомощности. Алек впервые за много-много лет обнаружил, что в уголках глаз скопились слёзы.

«Ради чего? – подумал он отчаянно, и сам себе ответил. – Ради него!»

– Ты молодец, что справился, – насмешливый и мягкий голос проплыл над ним. – Впрочем, я не сомневался.

Алек не мог открыть глаза, только прислушивался жадно к словам Хозяина. Тот был сейчас совсем рядом.

– Я выбрал тебя не просто так… Здесь кое-что в твоей жизни изменится. Думаю, ты сможешь это вынести, и тогда тебя будет ждать твоя награда. В том, что ты выживешь, я не сомневаюсь, но не только это станет твоим испытанием…

Алекрин не дышал, пытаясь всю работу своих мутных мыслей направить на понимание слов Хозяина.

– Но для начала хватит и этого, – заметил Хозяин и без каких-либо других слов продолжил. – Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Мне нужна его жизнь!

Он не просил, как любой из других союзников Ночи. Он требовал у неё исполнения своих желаний…

И она исполняла…

Алек изогнулся всем телом, ощущая, как медленно-медленно кость вворачивается обратно, занимая своё место, и так же мучительно срастаются, сползаются все переломы и раны, оставленные колесницей Предводителя конницы… Он распахнул глаза, пытаясь втянуть в лёгкие воздух, но ничего не выходило. Его так заколотило, что он упал с каменного стола, на котором лежал…

Как только он сумел вдохнуть, под сводами комнатки раздался нечеловеческий крик, оповестивший мир о том, что в замке Хозяина переродился в новую личность ещё один Воин, которому предстояло стать – или не стать – Лордом Тени.

* * *

Хозяин значил для него всё. Это было сильнее, чем любая привязанность и любая любовь. Он за один только взгляд готов был заставить небо упасть на землю, а глаза фанатично загорались, когда человек в свободных чёрных одеждах с хищными, но в то же время приятными чертами лица появлялся рядом.

Так было поначалу. Потом безумный фанатизм, словно юношеский максимализм, растаял в новой сущности, поселившейся в исстрадавшемся теле Алека. Этого человека звали… нет, он не был человеком, и имени у него не было. Имя появилось потом, когда погас огонь в глазах, когда вернулось хладнокровие, но верность стала тем больше, а привязанность – тем сильнее.

Это напоминало воспитание в Ао-Хиш, только тут его не ломали. Его завязывали узлом, выворачивали наизнанку, но он знал: это нужно, этого хочет Хозяин. Это всё не случайно. Это всё не зря.

Так и было.

Ненависть и раньше жила в нём, и была очень сильной. Но сейчас она стала ещё яростнее. Его сила была фантастической – он стал ещё сильнее. Он переносил страшную боль почти без стона – он вовсе забыл, что такое воспринимать боль… Он и раньше не был лично знаком с жалостью – теперь он не знал о ней ничего.

Он и раньше был под покровительством Силы Ночи, теперь она вошла в него и стала его частью.

Хозяин был доволен «материалом» для нового Лорда. Непреклонность, в меру гордости, жажда неподчинения никому, кто слабее или кто равен, отсутствие излишка кровожадности, хладнокровие и, соответственно, ненависть холодная, расчётливая; готовность к любому испытанию, аскетичность, выносливость, разум и хитрость в отличных пропорциях…

– Ты почти готов, Зэрандер, – сказал ему Хозяин однажды. – Но кое-что ещё мешает тебе…

– Я не чувствую, Хозяин, – ответил Зэрандер. Он стоял на коленях, но говорил спокойно, ровно. Это было не протестом и не недоверием, он просто говорил о фактах, которые почему-то расходились со словами Хозяина Ночи. Он чувствовал, что с этим надо разобраться.

– Зато я чувствую… Лорд Нейцер хорошо спрятал от тебя то, что тебе мешает… Но он не избавил тебя от него.

Зэрандер нахмурился, думая. Потом произнёс, поднимая глаза на Хозяина:

– Прошлое? Но я отрёкся от него.

– Зато оно от тебя не отреклось. Ты должен его уничтожить, вырезать своей рукой, только тогда ты сможешь стать Лордом. Только тогда ты освободишься от подсознательного страха, который так мешает тебе…

– Страха, Хозяин? Я не боюсь!

Хозяин улыбнулся загадочно, подошёл и, положив аккуратную руку на плечо Зэрандера, проговорил:

– Безусловно. Но тот мальчишка, невероятно живучий мальчишка, который когда-то существовал в этом теле, до сих пор тут и остался. Только если ты изгонишь его из себя, я приму твою клятву и сделаю тебя Лордом Тени.

– Я понимаю, Хозяин… Я сделаю это.

– Тебя ждут твои доспехи, оружие и конь. Вернись сюда свободным от всего того, что способно утянуть тебя на дно, – Хозяин снял руку с его плеча и спрятал её в складки одежд. Зэрандер поднялся, сосредоточенно хмурясь.

Вернуться свободным? Конечно, так и будет. И в этом нет ничего сложного.

* * *

Конечно же, никто из бывших односельчан Алека не узнал его в рослом Воине в доспехах Тени, холодно и жёстко смотрящем вперёд себя мимо всех тех, кто испуганно шарахался от него в стороны.

Он спешился и, не остановившись ни на миг, направился вперёд. Какой-то мужчина, заметив его, с обнажённым мечом идущего к крыльцу, бросился наперерез, разгадав его намерения, хотя ещё не увидев к тому никакой причины…

Но это никак не могло остановить Зэрандера. Он взмахнул мечом коротко и резко, разрубая тело мужчины. Тот остановил обезумевшие от боли глаза на его лице и узнал его, попытался что-то выдавить, но упал мёртвым.

Зэрандер выбил дверь. Женщина, бежавшая в комнату, дверь куда была распахнута, остановилась и обернулась, прижимая к груди руки. Она мгновенно узнала в Воине Тени своего сына и растерянно прошептала:

– Алек…

Не обращая на муку непонимания и страха, отразившуюся в её глазах, он тряхнул рукой с мечом.

– Алек, нет! – воскликнула она, бросаясь к нему. – Алек, что же ты!?…

Он оттолкнул её назад, морщась.

– Алек, не надо, Алек! Алек, это же я… Камень Света, Алек!

Но Зэрандеру ничего не говорило это имя. Обречённость появилась в глазах женщины – она мгновенно всё поняла. Глядя на него глазами, полными слёз, она прошептала:

– Как же так, Алек… Что они с тобой сделали, сыночек… Алек, Алек…

Он ударил мечом, но отчего-то неловко, и на него брызнула её кровь. Раздражённый, он нанёс второй удар, отёр тёплую кровь с лица ладонью и услышал чей-то плач.

Обернувшись к двери, ведущей в комнату, Зэрандер прислушался. Плач был детский. Он подошёл к проёму, сжимая меч в руке.

В детской люльке, подвешенной к потолку, лежал маленький ребёнок. Увидев незнакомого человека в дверях, он испуганно затих…

Зэрандер нахмурился. Это, День его забери, ещё кто? Ребёнок какое-то время смотрел на него, потом жалобно всхлипнул и снова заревел. Раздражённо сморщившись, Зэрандер развернулся и пошёл прочь из дома.

Снаружи было безлюдно и тихо. Зэрандер, держа за уздечку коня, зашагал к соседнему дому.

Дома, в котором жила Флая с её родителями, уже не было – от него остались только обгоревшие брёвна. Надо было разобраться с этим.

На требовательный стук в дверь ответили не сразу. Зэрандер прорычал проклятье и ударил так, что дрогнула вся стена. Мгновенно дверь распахнулась, и напротив рассерженного Воина Тени оказался немолодой мужчина, тотчас низко поклонившийся, опасливо косившийся на лицо Зэрандера.

Узнать Алека в Зэрандере было сложно, но он узнал, однако ему хватило ума удержать это в себе. В конце концов, только что Алек ворвался с мечом в свой собственный дом…

– В этом селе жила женщина по имени Флая, – утвердительно произнёс Зэрандер. – Где она?

– Господин, она давно уже не живёт здесь… Много лет прошло…

– Где тогда она? – недовольно спросил Зэрандер.

– Я…Я не знаю, господин… Клянусь, не знаю! Она сбежала… Куда-то к Алвалену… Но точно я не знаю…

Зэрандер, не удостоив его ответом, вернулся к своему коню, вскочил на него и, не задерживаясь более ни секунды, поскакал к стенам Алвалена.

* * *

Свиржик был дома один.

Мать уехала в город, то ли что-то продавать, то ли покупать – да и неважно, а ему велела сидеть дома, питаться тем, что оставлено в погребе, но самому туда не лазить, а просить соседей, потому что там темно, и он может расшибиться, если оступиться, к тому же гулять не ходить, никому чужому дверь не открывать…

В общем, Свиржик ничего почти и не запомнил. Зато как только мать скрылась с глаз, он закрыл дом на ключ и убежал играть с приятелями в доблестных рыцарей, сражающихся с соседскими гусями и свиньями. Дело было увлекательное, но на закате нужно было возвращаться домой, потому что соседка придёт его «кормить», и нехорошо, если она его не застанет.

Ну а теперь соседка ушла, он сидит дома, за окном темень – хоть глаз выколи, а мамы нет… Ну да, она сказала, что переночует в городе. Спросила у Свиржика: «Хочешь, тётя Нелета с тобой посидит?» Свиржик отказался – терпеть не мог эту «тётю Нелету», она никогда не давала им играть у себя во дворе и постоянно жаловалась на него маме…

Однако ему вдруг стало страшно. Он крепко затворил ставни, запер дверь на замок и даже закрыл на всякий случай тяжёлым половиком – едва поднимал его в одиночку! – вход в подвал в углу большой комнаты. Но страх не пропал.

Он сидел, напевая себе под нос какую-то песенку, подслушанную на свадьбе тёти Нелеты. Мать, услышав эту песенку от него однажды, очень заругалась и сказала, что такие песни петь нельзя… Но ведь все эти дядьки пели, почему ему нельзя? Всё равно ведь мама не слышит?

Свиржику было девять лет, и он всегда считал себя взрослым и храбрым. Но эта ночь была такая тёмная… А мама как назло ушла!

Он свернулся калачиком в кровати под тяжёлым душным одеялом, на всякий случай спрятавшись под него с головой, и уже почти заснул, когда услышал какой-то лязг снаружи и тяжёлые шаги…

– Мамочки, – прошептал он, сжимаясь в комочек и едва дыша.

Кто-то ударил в дверь. Подождал и ударил сильнее. Свиржик скинул одеяло и бросился к другому выходу, но испугался, и выскочить из дома не посмел, только проверил, прочно ли там висит замок. Тем временем, неизвестно кто продолжал колотить в дверь так, что тряслась глиняная посуда на столе. Свиржик осторожно, пытаясь усмирить бешено колотившееся сердце, подкрался к двери…

– Это кто?! – крикнул он, робея от страха.

Стук прекратился.

– Открывай! – раздался приказ.

Свиржик растерянно отшатнулся от двери. Где же соседи? Не слышал они, что ли? Ой, ну почему мамы нет…

– Открывай! – повторил грубый голос.

– Я не могу, – пискнул он.

С той стороны раздался невнятный звук, похожий на рычание зверя, и сильный толчок сотряс дверь. Свиржик с ужасом увидел, что от этого удара дерево буквально раскрошилось. Дверь с жалобным скрипом повалилась вперёд, и Свиржик едва успел отскочить в сторону.

Когда осела пыль, он увидел в дверном проёме высокую мужскую фигуру в доспехах и попятился назад. Человек вошёл, но было слишком темно, чтобы Свиржик мог разглядеть его.

– Мне нужна Флая, – Свиржик понял, что на него смотрят почти в упор.

– Мамы нет, – выдавил Свиржик и подумал: «Ну и странные же к маме гости заходят! В ночь-то!»

– А ты кто такой? – помолчав минуту, спросил человек.

– Меня зовут Свирж Ат Лав, – Свиржик помолчал и неуверенно добавил, – господин…

Зэрандер сощурил глаза, разглядывая в темноте мальчишку. Свирж Ат Лав… Судя по всему, его сын. Забавно…

– Принеси пить и зажги свечи, – велел он, проходя в дом и опускаясь на стул, жалобно крякнувший под весом его доспехов, и тут же услышал негромкое мальчишкино: «И дверь выломал… Холодно теперь будет… У-у!»

Свиржик скрылся в соседней комнатке, отгороженной висящей занавеской, и там только перевёл дух. Ох, убежать бы подальше от этого жуткого непонятного человека!

«Интересно, зачем он маму ищет? – спрашивал он себя, передвигая кувшин по столу, чтобы был звук, будто он что-то делает. – Ой, а если я выскочу и побегу быстро-быстро к соседям и всё им расскажу? – он задумался над этим и переставил кувшин с одного места на другое. – Нет, не поможет, – вздохнул он. – Они видели наверняка… Не пошли… Испугались… У-у-у…»

Он по запаху нашёл кувшин с вином в холодном углу комнаты и вытащил его на стол. Пошарил в темноте в поисках чашки, а когда отыскал её, задумался о том, где стоит лучина, от которой можно зажечь свечу… Потом вспомнил, что она погасла, когда в дом через выбитую дверь ворвался холодный ветер.

– Вы знаете, – высунулся он из-за занавески и осторожно приблизился. – Света взять неоткуда… Только если к соседям сходить…

В темноте влажно сверкали белки глаз гостя и выделялись неестественно-белые, словно у седого старика, волосы. Человек забрал чашку из рук Свиржика и коротко ответил:

– Это не обязательно.

– Тогда будет темно, – решительно заявил Свиржик, пытаясь в темноте хоть что-то разглядеть… Открыть бы ставни – хоть свет луны проник бы в дом… – Господин, – снова добавил он, колеблясь. Кто его знает, что это за человек такой?

Взгляд Зэрандера упал на потухшую свечу на столе. Он протянул руку, и в то же мгновение она вспыхнула ярким длинным язычком пламени, и тени сразу же заплясали по комнате. Оранжевый огонёк отразился на лице мальчишки, и Зэрандер отметил бесстрастно, что он похож на Флаю, а не на него.

В свою очередь, как только вспыхнула ни с того ни с сего свечка, Свиржик увидел гостя целиком и полностью… Зэрандер ожидал, что мальчишка испугается и бросится бежать, но он замер на месте, приоткрыв рот и во все глаза выпялившись на знаки Ночи и Смерти на доспехах. Конечно, он побледнел порядочно, но бежать даже не попытался.

– Ой, – только сказал он и передёрнул плечами.

– Когда вернётся твоя мать?

– Она… Она, господин, уехала в Алвален…

– Я спросил, когда она вернётся, – холодно перебил его Зэрандер.

– Завтра, – быстро ответил Свиржик.

Зэрандер откинулся на спинку стула и задумчиво отпил вина. Оно оказалось кисловатым, но для него это не имело особенного значения.

Ждать до завтра? Он хотел как можно быстрее вернуться к Хозяину, и ещё он не чувствовал никакого подсознательного страха перед прошлым, ничего из того, о чём говорил Хозяин. Он расправился со своими родителями без колебаний, а сейчас думал о приближающейся смерти Флаи как о само собой разумеющемся… Только бессмысленном.

В конце концов, ему совсем нетрудно убить ещё одного человека. Но в чём смысл? Она исчезла из его памяти, это Алекрин когда-то был влюблён в неё, но эта любовь исчезла, растворилась в совершенно иных чувствах к Хозяину. Он уже абсолютно не связывал себя с ней – всё равно, что убить первого попавшегося путника на дороге.

«Она уже умерла, – подумал он мрачно. – Не понимаю, зачем Хозяин приказал мне убить родителей – они тоже умерли для меня намного раньше. Странное испытание».

Он заметил, что мальчишка всё ещё не сдвинулся с места. Зэрандер посмотрел на него исподлобья:

– Можешь сесть куда-нибудь, и упаси тебя Ночь шуметь.

– А,… – открыл было рот Свиржик, но передумал и юркнул в сторону своей кровати. Ему разрешили сидеть тихо – значит, спать ему тоже можно… А спать-то хочется! За день-то как набегался!…

Он подумал было, что заснуть, когда жуткий Воин Тени находится совсем рядом, вовсе невозможно, но потом промелькнула в мозгу ленивая мысль, что он не такой уж и жуткий… а потом Свиржик уснул.

Зэрандер слышал сопение мальчишки за спиной и, наблюдая глазами за пляшущим огоньком свечи, размышлял.

Что-то было не так. Он убил родителей, и должен убить теперь эту женщину и сына, потому что они – тоже связь его с прошлым… Но Хозяин сказал, что эта связь ему угрожает, а он чувствует, что нет! Это абсолютно безразличные ему люди, и нет никакой привязанности и никакой опасности!… Хозяин ведь не мог ошибаться…

Зэрандер поднялся и прошёлся по скрипящим половицам. Ведь это – его последнее испытание, а он даже не воспринимает это как испытание! Не может быть, чтобы Хозяин заблуждался! Нет, дело в чём-то другом.

Вероятно, он неправильно понял его приказ. Должно быть, Хозяин что-то имел в виду… И наверняка не простое бездумное убийство, на которое кто угодно способен! Что-то другое. И именно в том, чтобы понять это, и заключался смысл последнего испытания.

Мальчик во сне перевернулся с боку на бок. Зэрандер подошёл к зияющему дверному проёму, не обращая внимания на звук ломавшихся щепок – остатков двери. Пожалуй, он едва не допустил ошибку, не показал, что он – всего лишь такой же Воин, как другие.

Нет, у него иное задание. Но какое?

Ночь он простоял, опираясь рукой о треснувший косяк и наблюдая за тем, как с чёрного цвет неба меняется к фиолетовому, а потом – к желтоватому с краю. Когда по земле протянулись длинные-длинные, едва различимые ещё тени, он вернулся в дом и толкнул в плечо спящего мальчишку. Тот пробормотал что-то и отвернулся к стене. Зэрандер схватил его за плечо и резко посадил в постели. Свиржик распахнул глаза испуганно, вспоминая, что это совсем даже не мама его будит.

– Ой, – вырвалось у него. – Простите…

В ту же секунду он сонно зевнул, замечая, что на улице ещё вроде как темно.

– Дожидаться твою мать я не буду, – сказал ему Воин мрачно. – А ты мне нужен.

«Ух ты, – подумал Свиржик. – Я ему нужен! Интересно, зачем?»

– Сними рубашку, – приказал ему Воин. Свиржик удивлённо поднял брови. – Я сказал, снимай!

– А-а,… – протянул Свиржик и завозился со шнуровкой. Зэрандер недовольно скривился, но терпеливо выждал. Вытащив из небольших ножен короткий кинжал, он прищуренными синими глазами взглянул в лицо мальчику и размеренно произнёс:

– Будешь повторить за мной то, что я буду говорить. И не дёргайся.

– А что вы будете делать? – пискнул Свиржик, пытаясь выдернуть руку из мёртвой хватки Зэрандера, но Воин не удостоил его ответом.

– Повторяй, – напомнил он и, едва не вывернув руку Свиржика, провёл остриём по коже, оставляя тонкую неглубокую ранку, из которой мгновенно начала сочиться кровь. – Жизнью своей и тысячью жизней тех, кто будет иметь каплю моей крови в своей, – Свиржик закусил губу, но Зэрандер больно стиснул её, и он торопливо забормотал то, что ему сказали, морщась от боли, – клянусь…

Воин ударил по руке и себя, не поморщившись, и так же быстро, чтобы мальчишка не успел отдёрнуть её, проделал то же самое с второй рукой Свиржика. Тот взвизгнул, но взгляд у Воина был такой страшный, что закричать в голос Свиржик не посмел.

Зэрандеру никогда не приходилось принимать клятвы крови, но видел много раз, как делал это Лорд Нейцер и считал, что этого вполне хватит, хотя не был уверен в успехе… Однако успех ему не изменил.

-…исполнять волю моего господина, пока Вечность не заберёт одного из нас…

Зэрандер отпустил руку Свиржика и убрал кинжал обратно. Свиржик прижал к себе раненые руки, вопросительно и несчастно глядя на Воина. Тот определённо собирался уходить.

– Что вы сделали? – спросил он жалобно.

– Что посчитал нужным, – бросил Зэрандер и, хмыкнув себе под нос, оттолкнул в сторону мальчишки руки. Свиржик изумлённо отнял руки от груди и заметил, что кровь перестала идти, да и боль уменьшилась. – Придёт мать, скажи, что Лорд Зэрандер взял у тебя клятву крови.

«Надо же! – мелькнуло в голове Свиржика. – А он Лорд! Да и похож… Такой… большой!»

Конь Зэрандера послушно ждал его у ворот. Зэрандер вскочил на него и уже собирался отправиться прочь из деревни, когда услышал испуганный женский вскрик и бросил голову в ту сторону, откуда он раздавался. Женщина, вероятно, видевшая, что он вышел из её дома, бросила что-то на землю и закрыла руками лицо, сквозь пальцы глядя на Зэрандера.

Зэрандер узнал в ней Флаю. Что ж, она изменилась. Вероятно, ей непросто пришлось тут жить…

Он ещё секунду разглядывал её, потом развернул коня и отправился по направлению к замку Хозяина. Флая подавленно смотрела вслед всаднику, боясь даже войти в свой дом. И ещё её смущало, что он вдруг так ей кого-то напомнил… Кого-то…

Она бросилась в дом. Дверь выбита, вокруг щепки…

– Свирж!

– Мама! Ты вернулась! – обрадованно воскликнул Свиржик, бросаясь ей на шею. – Мама!

– Кто это был? Свирж, что произошло? – она отняла его от груди и заглянула в лицо. – Свиржик…

– Всё в порядке, – Свирж действительно не выглядел испуганным. – Он пришёл сегодня ночью, выбил дверь и искал тебя… Потом велел мне лечь и не шуметь. Поднял меня ни свет, ни заря, – торопливо рассказывал Свирж, давясь словами, чтобы сказать как можно больше. – Ранил меня, вот, – он вытянул две руки с тонкими шрамами. – Заставил что-то за ним повторять… И уехал… А, он сказал, что он Лорд Зэрандер!… И что он, – Свиржик нахмурился, вспоминая. – Что он сказал, что я… Что он взял у меня клятву крови, как-то так…

– Клятву крови! – ахнула Флая, опускаясь на колени рядом с сыном. – Он – Лорд Тени? – сердце её заколотилось быстрее.

– Да, – закивал Свирж. – Мам, да ты не волнуйся… Мне только немножко было больно сначала, а потом…

– Свиржик, – она притянула его к себе и прижала крепко. – Скажи, как он выглядел… Ты его видел?

– Да… А ты нет? Такой высокий, большой… С белыми волосами, как старик прямо…

– А глаза? Лицо? – забормотала Флая.

– Да, – удивился Свиржик. – У него глаза такие синие, злые… А лицо… Ну, лицо как ли… Ой, нет, мам! – он подпрыгнул на одном месте. – Мам, у него такие… клыки, понимаешь? Как у зверя!

– Как у зверя, – прошептала Флая, зажмурившись. – Как у зверя…

– Мам, ты плачешь? – удивился Свиржик. – Мам, да ничего страшного, честное слово! Мам, – он нахмурил тонкие светлые брови. – Ты что, знала его, да? Да?

Флая набрала в лёгкие воздуха, чтобы сказать Свиржику, что Лордом Тени был его отец, но в последний миг передумала.

– Нет, Свиржик… Не знала…

* * *

Хозяин ничего ему не сказал. По крайней мере, он как всегда насмешливо и загадочно улыбался, но даже не задал вопроса, как прошло испытание… Ну конечно же, он всё знал. Ведь ему всё известно…

Зэрандер встал с колен уже десятым Лордом Тени. Перед этим мастера в подземелье замка нанесли на его кожу Смертоносную Ночь. К удивлению, он не чувствовал ничего особенного – разве что желание своротить для Хозяина горы, уничтожить Силу Дня и весь мир, если понадобится…

Но кое-что заставляло его хмуриться. Хозяин пристально вглядывался в лицо Лорда, а потом искривил губы в снисходительной улыбке:

– Знаю, знаю… Но это судьба любого Лорда. Другие помнят, что он был простым Воином, что он кому-то служил и выполнял чьи-то приказы…

Зэрандер крепче стиснул зубы, понимая, что Хозяин разгадал его гордое нежелание, чтобы кто-то помнил всё это и знал, что Лорд Зэрандер носил другое имя и кланялся Лордам…

– Хочешь стать, как Лорд Вэсмерт, никем из ниоткуда? – пожал плечами Хозяин. – Это не в моих привычках, но я могу это сделать, – Лорд поднял на него внимательные, холодные и преданные глаза. – Я позову Лорда Эдмаила и Лорда Нейцера сюда. Если кому-то помельче ты успел запомниться – у тебя лично будет шанс уничтожить его, – Хозяин улыбнулся. – Прикажи, и тебе отведут комнату в моём замке, где ты сможешь подождать их. Заодно я заново представлю вас друг другу, – Хозяин рассмеялся негромко и исчез.

– Благодарю, Хозяин, – произнёс он, обращаясь к пустоте перед собой и невольно растягивая в ухмылке губы.

…Спустя несколько лет, в армии Лорда Лиарониса, во время нападения на Кастел Зэрандер увидел Воина Тени, в котором сразу узнал мальчишку Свиржа Ат Лава. Конечно же, Свирж не вспомнил о клятве. Но зато Зэрандер знал, что он не перестал подчиняться.

– Ты больше не должен служить в армии, – глядя в глаза Воина и отвлечённо думая, что Свирж изменился очень сильно, сказал он. Клятва крови, связывавшая их, позволила Зэрандеру сразу отличить его от других серых Воинов, но посвящение отняло у Ат Лава память о том, кому он поклялся.

Воин нахмурился, не понимая приказа. Тогда Зэрандер напомнил ему, что он давал ему клятву, и морщина на лбу Свиржа расправилась.

– Вспомни-ка всё быстро, – недовольно приказал Лорд, и Свирж выполнил и этот приказ, мгновенно вспомнив о давней-давней клятве, об испуге матери и её словах, что о клятве крови никому-никому нельзя говорить… – Ты не должен служить. Вернёшься под Алвален, будешь там жить, – Зэрандер задумчиво посмотрел на него. – Не знаю, понадобишься ли мне ты, но пускай у тебя будет парочка детей. Может быть, они ещё пригодятся.

– Как прикажете, милорд, – поклонился Свирж, несколько растерянный. В этот момент за спиной Зэрандера возник серый Лорд.

– Что это вы такое приказываете моим Воинам? – поинтересовался он.

Зэрандер недовольно обернулся к нему и смерил седьмого Лорда взглядом.

– Этот Воин давал мне клятву крови до посвящения, – коротко ответил Зэрандер, и Свирж догадался тут же продемонстрировать Лиаронису шрамы на руках. Лиаронис хмыкнул что-то неразборчивое, принёс свои извинения и опять куда-то скрылся – он исчезал, как змея в траве, быстро и когда хотел, хотя Дара Перемещения у него не было.

Свирж Ат Лав выполнил приказ своего Лорда, покинул армию, вернулся в Алвален к своей матери, уже оплакавшей своего сына, и, несмотря на татуировки и доспехи Ночи в сундуке в подвале, всю жизнь отрицал свою принадлежность к войску Тени…

* * *

Зэрандер не мог равнодушно вспоминать ту встречу. В приёмном зале замка Хозяина их было четверо: сам Хозяин, сидящий в своём кресле, опираясь одной рукой на мягкий подлокотник, а другую держа на коленях, Лорд Нейцер, Лорд Эдмаил и Зэрандер, пришедший последним. Заметив его, они оба мгновенно узнали Алекрина. Эдмаил выглядел почти возмущённо, Нейцер – удовлетворённо, будто так и знал.