Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

В сердце мира тренировали лучших Воинов Тени после столицы. А Лорд Эдмаил был одним из тех, кто живо интересовался процессом обучения. Многие Лорды и в будущем не слишком наблюдали за этим, только проводили посвящение, когда им сообщали, что воспитанники готовы. Но Эдмаил, если не был вдали от Ао-Хиш, непременно следил за обучением, иногда даже в нём участвуя.

Сейчас он даже жалел, что не прибыл раньше и не понаблюдал за этим воспитанником, вызывающим столь разное мнение у своих учителей. Ну что ж, ночью станет ясно, чем он кому не угодил. В конце концов, наверняка не так важно, умрёт он или нет.

* * *

Алек чувствовал подвох. Наставник не простил ему оскорбления и непослушания. Что-то будет сегодняшней ночью, но не будет ли это опасно для его жизни?

Когда солнце скрылось за стенами Ао-Хиш, он был готов ко всему. Он не исключал, что умрёт, но знал также, что не даст убить себя легко.

За ним пришли, когда небо только чуть-чуть алело с западного края. В Воине Тени Алек не узнал кого-либо из наставников. Чувствуя нарастающую тревогу, он поднялся и направился следом за Воином, пытаясь предугадать, что же будет. Погибнет ли он, или его жизнь продолжится на службе Хозяину?

Алек прежде никогда не видел Лорда Эдмаила. Им оказался человек, к удивлению, не слишком высокого роста и не очень крепкого телосложения. На первый взгляд, выглядел он даже простовато, несмотря на богатые доспехи и величественную осанку. Он стоял, скрестив на груди руки, прислонившись плечом к каменной стене узкого двора, и Алек не сразу отличил его от ещё одного Воина Тени, стоявшего в стороне. Только колыхаемый холодным ветром лиловый край плаща дал ему понять, кто перед ним.

Алек поклонился Лорду и нервно выпрямил спину. В Воине Тени он узнал того самого наставника, которого ещё в начале дня успел оскорбить, и понял, что исход всё ближе склоняется к его смерти.

Эдмаил с интересом разглядывал его. Его чувства говорили ему, что юноша не так прост. Он не был похож на многих прежних воспитанников – Эдмаил видел их множество. Глаза у них всех были тусклые и холодные, как блестит старое зеркало. Глаза этого воспитанника сияли и отражали его беспокойство. Определённо, в его голове вертелось множество мыслей. Тем не менее, Эдмаил мог только предполагать, что за мысли терзают Алекрина. Ни один мускул на лице воспитанника не выдавал их.

Кроме того, Сила Ночи определённо была на его стороне. Неестественно белые волосы и тонкий, одному Лорду Тени и заметный, запах Дара Дня говорили: этот юноша побывал под воздействием Силы Дня и выжил, хотя должен был умереть.

Стойкость – полезное качество.

Не ускользнули от взгляда Лорда и белые шнурки, привязанные к поясу воспитанника. Ему определённо не было чуждо чувство гордости – он не зря их носил, не чтобы самому знать о двух смертях на его счету, но и затем, чтобы все окружающие это видели.

Не только Эдмаил изучал Алекрина, но и Алек – Лорда. Он не мог понять, разочарован ли. Лорд Тени не казался мощнее других Воинов Тени и не производил впечатление очень уж могущественного. У него было простоватое лицо с широко расставленными глазами, и соломенного цвета волосы, которые, видимо, не знали, что такое лежать послушно.

Но то, что витало вокруг него, и что будто бы видел Алек, заставляло его понимать: Лорд Тени действительно не просто Воин.

– Говорят, ты считаешь себя вправе не подчиняться приказам, – заметил Лорд, закончив рассматривать Алека.

– Зачем я буду подчиняться тем, кто меня слабее? – спросил Алек с вызовом, глядя косо на Воина Тени.

– Ты так уверен в своей силе? – усмехнулся Эдмаил.

– Я знаю, что я сильнее, милорд, – кивнул Ат Лав.

– И ты можешь это доказать? – спросил Лорд Тени. Алек уже собрался ответить, но Лорд продолжал. – Для воспитанника, ещё не ставшего Воином Тени, ты сделал слишком опрометчивое заявление. Если окажется, что ты себя переоценил, никто не позволит тебе стать Воином Тени.

– Я готов! – Алек ощутил, как задрожало тело в нетерпеливом ожидании схватки. Если только ему дадут сразиться с наставником, он непременно убьёт его!

– Что ж, посмотрим, – Эдмаил скинул плащ и извлёк из богатых ножен меч. Алек заставил себя не растеряться, хотя не ожидал, что ему придётся сражаться с самим Лордом.

Но Алекрин никогда не знал, что такое давление имени. Он не боялся схватки с Эдмаилом только потому, что он – простой воспитанник, а этот человек – Лорд Тени. Напротив, он даже посчитал, что это действительно достойное испытание. Если он проиграет и умрёт, то так и надо – зачем Хозяину слабые слуги? А если он покажет себя блестящим воином, почему Лорд должен будет послушать какого-то Воина Тени?

Эдмаилу нравилось, как он сражается. По крайней мере, его не страшит ни именитый противник, ни те ошибки, которые он совершает. Он был далеко не так совершенен в бою, как говорили некоторые Воины Тени, просто он умел исправляться так быстро, что все его промашки были незаметны. Он не задумывался, насколько открывается во время удара и сколько лишних сил тратит на слишком большой замах, он исправлял это в следующем приёме, и это делало его действия гармоничными и безостановочными. Он был непростым противником, несмотря на юность и недостаток опыта.

Со временем из него мог бы вырасти неплохой воин.

Эдмаил решил, что уже вполне достаточно. Алек уже определённо запыхался, хотя виду не показывал. Ну ещё бы – сражался он не просто с Воином Тени, а с самим третьим Лордом.

Эдмаил опустил меч остриём к земле и опёрся на него. В тот же миг замер Алек, поняв, что продолжения не будет. Лорд вытащил из небольших ножен кинжал и подкинул его в руке.

– Предположим, это ясно. Но я решил, что ты не станешь Воином Тени.

Алекрин понял, что в груди что-то оборвалось, и собраться было сложно. Ещё кровь стучала в висках после непростой схватки, а сердце уже замерло в недоверчивом испуге. Эдмаил наблюдал за тем, как воспитанник сначала смертельно побледнел, а потом почти мгновенно вернул себе прежний вид. Раньше обычно следуют разные реакции.

– И, предположим, я даю тебе свободный выбор, что ты выберешь? – добавил Эдмаил.

Алек не видел торжества на лице своего наставника, но это ничего ему не сказало.

«Почему? – подумал Алек. – Неужели, я зря не сдержался тогда? Но я хочу! Я хотел!…»

– У меня есть только один выбор, милорд, – глухо отозвался Алек.

– Разве? И ты не хотел бы вернуться домой?

– Домой? – нахмурился Алек. Это сочетание звуков не смутило его ни на секунду. – Что такое дом? Это то место, из которого я ушёл с лёгкостью. Это четыре стены и крыша, милорд. Я не хочу возвращаться назад, когда всю жизнь шёл вперёд.

– Но дальше тебе не пройти.

– Значит, я умру, – спокойно ответил Алек. Никакой патетики во фразе не было. Он столько раз был на грани смерти за время своего пребывания в Ао-Хиш, что бояться её было бы просто глупо. Смерть была стеной на его пути, которую нельзя ни проломить, не перешагнуть. Вот что выбило его из колеи сейчас, да и то ненадолго.

– Разве у тебя нет иной цели в жизни?

– Я выбрал свою цель ещё когда был мальчишкой, милорд. Я и не привык останавливаться, – Эдмаилу нравилось, что он говорит свободно и живо. Безусловно, воспитание Воина Тени во многом его изменило, но свою необычную личность он сохранил. Не то, чтобы это было хорошо, напротив, но этим он и приглянулся третьему Лорду. Обычно дело приходилось иметь с потерявшими способность мыслить творчески и ярко. – Я хотел служить Хозяину, когда не верил в Силу Ночи, и когда принёс ей клятву. Если меня лишат этой возможности, я потеряю свою единственную цель.

– Ну что ж, – Эдмаил удовлетворённо кивнул. Он не услышал ни клятвенных заверений, ни безумного фанатизма – такое редко встретишь в Воинах Тени. Он действительно верен, притом, что осознаёт Силу Ночи и то, что она несёт. Редко когда человек способен это принять… Лорд бросил кинжал в его сторону. Алек поймал его прямо за лезвие, прекрасно понимая, что от него требуется.

Наверное, он действительно недостоин.

Эдмаил ожидал увидеть сомнение или нерешительность на лице воспитанника. Однако тот не сомневался ни на секунду. Как только кинжал оказался в его руке, остриё мгновенно устремилось к груди. Алек был совершенно спокоен, да у него и не было времени, чтобы испугаться.

Кинжал уже вошёл под кожу, но в тот же миг мощный удар ветра выбил его из рук Алека. Ат Лав махнул рукой, машинально пытаясь поднять его, но кинжал уже лежал далеко.

Тогда и настал момент, когда Алек совершенно растерялся. Однако Лорд Эдмаил выглядел удовлетворённо. Он понял, что правильно отдал судьбу этого воспитанника во власть Силе Ночи. Всё-таки этот выбор был труден даже для Лорда Тени. Идеально преданный и самоотверженный человек всё равно остаётся им, если его личность в нём сохранилась после воспитания. А Воин Тени не должен быть человеком.

Тем не менее, его человеческие черты могли бы стереться со временем, а Воин Тени получился бы из него идеальный, такой, какие нужны Хозяину. Поэтому Эдмаил решил, что Сила Ночи сама выберет, хочет ли она такого слугу.

И стало ясно, что посвящение всё-таки состоится сегодня.

– Хорошо, – довольно ухмыльнулся Лорд. – Значит, сегодня ты станешь Воином Тени. Иди за мной, – он развернулся и ушёл куда-то в темноту. Алекрин выдохнул скопившийся в лёгких воздух, ещё не понимая, что произошло, бросил довольный взгляд на помрачневшего Воина Тени и быстрым твёрдым шагом пошёл за тёмным лиловым плащом, не обращая внимания на стекающую по животу кровь. Что-то произошло только что… невероятное.

«Всё будет, как я хочу!» – вспомнил он свои упрямые мысли, такие давние, что уже не верилось, что это думал он. Может быть, он родился пророком, просто этого никто не понял?

В темноте никто не увидел его довольную улыбку. Но сохраниться ей и дальше он не позволил. Слишком серьёзные происходили события, и иным вещам вскоре он научился улыбаться, вернее, скалиться агрессивно и злорадно.

* * *

Огненное пятно отражалось багровым в глубокой тяжёлой чаше, стоявшей на каменном постаменте в глубине подвального помещения. Они спускались сюда так долго, что Алек потерял счёт секундам. Маленькая круглая камера с одним только факелом на противоположной от входа стене.

Лорд прошёл вперёд и встал по ту сторону постамента, руки положив на края чаши. Алек замер – дышать будто бы стало тяжело, что-то наваливалось на плечи и грудь, а воздух был холодный, такой, что кожа мгновенно покрылась мурашками.

Взглядом Эдмаил приказал ему подойти, и Алек увидел, что чаша наполнена кровью. Лорд крепко сжал его руки выше локтей, перегнувшись через неё.

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, – заговорил он, – если ты не принимаешь его служение, пусть он умрёт, если ты милостива к нему – посели в него Тень.

Ладони Алека коснулись вязкой поверхности, нервно дёрнулись пальцы, погружаясь глубже и доставая до дна чаши. Эдмаил отпустил его руки и выпрямился, удовлетворённо наблюдая за тем, как вспенилась в чаше кровь Светлого Хранителя, захваченного в плен совсем недавно.

Густая тёмно-алая жидкость сковала кисти рук Алека. Кровь жгла его кожу, но он почти не чувствовал этого. Как завороженный, он наблюдал за крупными розовыми пузырями, надувавшимися и лопавшимися с таинственным шорохом.

Потом будто невыносимо холодные острые штыри вонзились в его ладони. Он вздрогнул всем телом и беспокойно задышал, хватая воздух ртом. Кровь широким жгутом ползла наверх, как будто змея оплетала его руки, ему казалось, что это раскалённый металл потянулся к его плечам. Потом – резкий укол в грудь, и он рухнул, как подкошенный, на холодный пол, скользнув окровавленной рукой по гранитному постаменту…

* * *

С тех пор и до плена Изгоняющего он больше не помнил своего прошлого. Сила Ночи, вошедшая в него при посвящении, исковеркала его память сильнее всего того, что было раньше. Никаких подробностей, даже смутных образов – какая-то омерзительная каша тёмных тонов, море Тени и боли, и яркая мысль о вечном и слепом служении Хозяину Ночи.

Когда он ещё не был посвящён, иногда он сидел или лежал в своей каморке и вспоминал – без тоски или грусти, просто как факт – своих родителей, любовь к Флае, службу с Эльшаром, первого убитого Стража. Он не желал вернуть прошлое – он всегда шёл только вперёд – но это всё хранилось в его памяти, заботливо отложенное на второй план, но никогда не забываемое.

Но теперь Алекрин Ат Лав стал Воином Тени, он превратился в нечто иное, похожее на человека лишь внешне. Яростные попытки сохранить собственную личность наложили свой отпечаток, раскрывавшийся потом постепенно. Можно сказать, что прежний Алек просыпался в нём медленно-медленно, но это было бы не совсем справедливо. Точнее сказать, прежнего Алека больше никогда в нём не проявилось.

Юноша, горящий жаждой славы и слепо верящий в непогрешимость Хозяина, умер, едва ступив в Ао-Хиш. Путём боли и тяжёлых испытаний он не переродился, но исказился настолько, что не мог точно сказать, что случалось в его жизни, а что было кошмарной выдумкой нового, жестокого и извращённого Ночью воображения.

Лорд Эдмаил был доволен полученным результатом. Сохранив самобытность, юноша перестал быть человеком в глубоком понимании этого слова. Многие Воины Тени были способны лишь слепо и самоотверженно исполнять приказы и рвать друг другу глотки за благосклонность Лорда или Хозяина – смотря как им повезло. В Воине по имени Алекрин было достаточно хитрости и изворотливости, и ещё больше силы. Эдмаил никогда не считал плохой чертой осторожность – как ни странно, Алек её не утратил.

Эдмаил не торопился давать Алекрину понять, что он не простой Воин Тени, а намного лучше многих, с кем приходилось третьему Лорду иметь дело. Но Алекрин будто бы понимал это сам и только ждал, когда это поймут, наконец, другие.

У третьего Лорда было свободное время и не было надёжного помощника, на которого он мог бы положиться, а Хозяин, как он слышал, подарил титул Лорда ещё одному Воину, и у него появился новый соперник. Его ещё только предстояло изучить…

Алекрин был несколько раз отправлен с важными поручениями в разные концы земель Лорда Эдмаила, и за короткий срок весьма пополнил коллекцию белых шнурков своих жертв. По наблюдениям Эдмаила, ненависть к Светлым у этого Воина тоже приобрела необычный характер. Будто бы не клятва Силе Ночи и не верность Хозяину заставляла его убивать их. Он делал это так, как человек убивает комара – без особого отвращения, без кровожадной радости. Просто избавлялся – и шёл дальше, забрав белый шнурок.

Когда в одном из городов поднялось восстание, разогретое Стражами, проникшими туда тайно, Эдмаил решил отправить подавить его Алекрина с давно ненавидевшим его Воином, бывшим наставником Алека. Как и следовало ожидать, Алекрин вернулся один из полностью покорённого города, только с тяжёлым ранением в плечо. Вероятно, Стражей оказалось слишком много, или они были поопытнее его… Но это было и не столь значительно. Лорд Эдмаил решил, что стоит потратить маленькое усилие, чтобы излечить его, и, наделив его Даром – не особенно полезным, просто чтобы дать понять о своём благосклонном отношении – уехал, оставив своим заместителем в Ао-Хиш.

Многие возмущались, что вместо коменданта Ао-Хиш, бывалого Воина Тени, который ещё до Лорда Эдмаила заправлял делами в крепости, у дел оказался совсем недавно прошедший посвящение Воин. Кое-кто из гарнизона пытался бунтовать, но Алекрин крепко сжал в кулак всю крепость, а данный третьим Лордом Дар позволял ему думать, что он выбран не просто так. Готовившийся к походу на Такею Лорд Эдмаил мог быть вполне доволен: у Воина Тени, вышедшего из какого-то захудалого села, оказался неплохой талант к управлению.

Официально назначенный комендантом Ао-Хиш, Алекрин понял, что это – не то, что может удовлетворить его. Когда вернулся ненадолго Лорд Эдмаил, Алекрин попросил отправить его туда, где нужно сражаться, а не сидеть на месте.

Планы на этого Воина у Эдмаила были другие. Подумав, что не очень-то хорошо, когда Воин сам пытается решить, куда ему отправляться дальше, Эдмаил решил поучить его немного и рассудил так: пусть отправится на границу Такеи, и будет там сражаться, сколько ему влезет. Если сумеет выжить, сам попросится назад. А если нет – значит, туда ему и дорога.

Граница Такеи была местом проклятым для Воинов Тени. Там бродили не только Убийцы, Каратели и Изгоняющие, но и Приносящие Жертву, от которых спасения не было, даже если ты – сам Лорд Тени. Но Алекрина это нисколько не останавливало, как и то, что обычно туда отправляются неугодные Лордам Воины – те, которые совершили какую-то провинность, но убивать которых лично вроде бы не имеет смысла – не заслужили такой чести.

Он мог бы иметь успех и дальше в Ао-Хиш, знай, какие планы на него у третьего Лорда… Да он и догадывался об этих планах. Но что-то подсказывало ему, что не стоит гнаться за славой под началом Лорда Эдмаила. Служит он не ему, а Хозяину, и ещё будет шанс это показать.

* * *

Такея… Алекрину она запомнилась резким контрастом равнины и леса и множеством тел врагов и союзников. Воины Тени гибли здесь сотнями, как простые солдаты под конницей Эмералдмора. Но и многие такейцы сложили свои головы на этой границе.

Кампанию против Такеи вели совместно Лорд Эдмаил и Лорд Нейцер. Сначала на доспехах Алекрина были тёмно-фиолетовые полосы, но он сам, пожалуй, не заметил, когда они стали оранжевыми. Для него не имело значение, под чьим командованием он числится, а таких, как он, здесь считали за пушечное мясо. Не всё равно ли, какого цвета доспехи одеты на мёртвое тело?

Но Алекрин не стал здесь мёртвым телом, хотя это могло бы произойти.

Его невзлюбили сразу все – и командиры, и другие Воины Тени. Как и многие из них, он был угрюмым и злым одиночкой, но совсем по-иному злым и совсем иначе жестоким. Он часто смеялся, раскатисто и презрительно-невесело, словно хотел, чтобы все согнулись под тяжёлыми звуками смеха, как под камнями. Этого никто не понимал и не принимал. Он легко вспыхивал и, если никто из командиров не вмешивался, разбирался с обидчиком без проблем и за очень короткий срок. Если не было возможности убить в прямой схватке – он находил способ сделать это иначе.

Жили они по десять-двенадцать Воинов в одной палатке, но никому из них не были нужны никакие условия. Если в руки одного члена отряда попадался пленник, развлечения хватало на всех, но в этом Алекрин никогда не принимал участия. Сам он пленных не брал, убивал всегда быстро, не мучая жертву, гоняясь не за удовольствием от чужой боли, а за количеством жизней на своём счету.

Как и все остальные, он никогда не щадил себя, и даже разведка в страшных для Воина Тени лесах Такеи его не пугала. Зато каждый чувствовал, что на стороне этого Воина Тени сама Сила Ночи: иначе как он каждый раз возвращается, часто один из всех, не тронутый каким-нибудь блуждающим призраком Приносящего Жертву? Редко когда он совершал ошибку, а если и совершал, ни один из сменившихся командиров не наказывал его. Алекрин всегда сам отмерял себе наказание и сам приводил его в исполнение, ни у кого не спрашивая, никому не докладывая и никогда не жалея себя.

Если бы не многочисленные его странности, он мог бы стать идеалом Воина Тени. Но он им не был.

Он был личность. Он умел быть таким, как все, но выделялся из них всегда, и это было тем, что поворачивало против него всех. Его невероятная удача раздражала, но когда он возвращался с очередного задания вновь живым, хотя обязан был погибнуть, приходилось отмечать его, а уж он сам не позволял впредь о себе позабыть. Всякий раз, когда Лорд Нейцер прибывал в лагерь или просто проезжал мимо и останавливался на один-два часа, Алекрин в числе первых был представлен к Дару.

Нейцеру никакого труда не стоило раздавать Дары, и он совершенно не обращал внимания на то, чем один Воин отличается от другого. А Алек набирал по крохам Дары и опыт, наперекор пожеланиям скорой смерти в свой адрес.

Ни разу за это время он не задумывался о том, кем он был до этого. Самое раннее его воспоминание на тот момент – словно живая, ползущая наверх кровяная змея. Но это и то было очень смутной картинкой, и никаких ощущений с ней связано не было.

Алекрин становился всё сильнее и сильнее, применял всё то, что знал сам, на практике, а чего ещё не знал, за тем пристально наблюдал, не упуская из виду. В конце концов, он или оступился бы, наконец, или умер бы по иной причине – не может Воин Тени выжить на границе Такеи, будь он сотню раз Лорд, если ему не позволяют покинуть её, – но этого не случилось. Просить перевести его Алекрин никогда бы не подумал, но он не видел выхода.

Перевестись с границы Такеи ему помог не самый приятный случай.

* * *

Отправленный командиром с ещё двумя Воинами Тени прямо в гущу лесов Такеи, Алекрин не задумывался о той опасности, что сторожит его там. Он не испытывал восторга, равно как и знал, что эта разведка не несёт в себе никакого смысла. Всё равно, вернуться из неё может только тот, кто ничего и никого не встретил. А если ты вернулся ни с чем – как бы тебя не отправили в Вечность раньше времени.

Хрустели под их тяжёлыми шагами опавшие листья – здесь уже наступила осень. Они были пешие – командование не хотело переводить зря лошадей. В руке Алекрина был сегодня не меч, а лук с наложенной на тетиву стрелой. Меч покоился в ножнах – и остальные Воины косились на него с усмешкой, но он не обращал никакого внимания.

Алеку почудилось движение сбоку. Не раздумывая, он отправил туда стрелу и услышал сдавленный крик. Не понадобилось больше ничего делать – два Воина мгновенно исчезли с места – растаяли на местности, чтобы не быть на ладони у противника. Алек поступил точно так же.

Ничего не происходило довольно долго. Алекрину подумалось, что, должно быть, лазутчик был один. Он выскользнул из своего укрытия и бесшумно – когда было нужно, он умел даже по опавшей листве идти, не шурша – прошёл туда, куда улетела его стрела.

Так и есть. Убийца был мёртв, и вокруг не было никаких следов. Ухмыльнувшись, Алек расправил плечи, и мгновенно услышал звон стали позади. Кто-то сражался.

Ясное дело, кто.

Алекрин выхватил меч и бросился туда, продираясь через кусты. Он поймал себя на том, что жмурит глаза – чтобы вдруг не увидеть заранее призрака Приносящего, которых множество сторожили эти леса. Пусть он лучше нападёт внезапно, чем сначала тебя обуяет ужас, и ты будешь видеть, как он приближается к тебе…

Один из Воинов был уже мёртв. Второй держался против троих Убийц. Алекрин бросился на одного из них со спины, всадив меч со всей силы в спину. Мгновенно выдернув его, он отбил летящий в его сторону кинжал и встретился глазами с Убийцей. Это был рослый, мощный тераик с живым хитроватым лицом. Он усмехнулся в ответ Воину и пошёл в атаку, раскручивая свой меч так, что даже Алеку пришлось непросто.

Второй Воин оказался сломлен своим противником. Алекрин не понимал, как все они проходили обучение и посвящение, если три противника могли заставить их умереть! Нельзя умирать раньше, чем исполнишь свой долг!

Голова улыбающегося Убийцы полетела с плеч. Второй не успел даже замахнуться – Дар Алека, полученный им совсем недавно после одной из подобных вылазок остановил его сердце. Это был очень полезный, но подлый Дар. Его можно было применить, только когда твой враг не успел вступить с тобой битву, если ваши мечи уже скрестились однажды – можно даже не пытаться призвать Силу Ночи. Дар вообще не годился для битвы, скорее уж – для убийства исподтишка. Пока что такие убийства Алек практиковал редко.

Алекрин перевёл дух и бросил меч в ножны, поднимая голову… Перед ним стоял юноша. На нём, несмотря на прохладную погоду, были только побелённые кожаные штаны. Множество ярких деревянных и металлических побрякушек висели на его груди, кожа на которой от холода была чуть синеватой. В опущенной руке он держал один только кинжал с кривым лезвием…

Алек знал, что побледнел, а зрачки его расширились от ужаса. Есть предел, через который даже Воин Тени перешагнуть не может. Приносящий Жертву улыбался блаженно, глядя мимо Алека. Медленно-медленно поднялась рука, вспарывая кожу на груди справа…

Думать было некогда. Алек отступил на шаг, тряхнул головой и бросился бежать. Как можно дальше отсюда… Как можно дальше… И пусть кто-нибудь посмеет сказать ему, что он струсил! Он бежал, не разбирая дороги. Туда, где должна быть широкая просека. Где стоит лагерь… Куда тераики не суются…

Какая-то тень мелькала рядом. Живая – не призрак. Алек стиснул зубы, пригибая голову.

«Куда ты бежишь? Тут повсюду эти призраки!» – спросил язвительно внутренний голос. От внезапного осознания того, что бежать действительно некуда – никогда не знаешь, где повстречается тебе призрак, он яростно закричал, ускоряя бег. Почему он раньше не думал об этом? Потому что вживую не сталкивался с Приносящими Жертву? Потому что думал, что это обойдёт его стороной?

Толчок в спину. Алек попытался обернуться, изумлённый: кто? Как? Он не слышал! Он не чувствовал!

Устоять на ногах не получилось. Он перелетел через поваленное дерево, упал лицом в землю и проехался вперёд, пытаясь перевернуться одновременно на спину, чтобы видеть происходящее сзади. Головой он ударился о ствол, перед глазами заплясали яркие пятна. Мгновенно холодная сталь сначала шлёпнула его по подбородку, потом остановилась колющим остриём на кадыке. Алек справился с головокружением и сумел разглядеть над собой человека.

Тераика.

Убийцу.

– Зря ты ступил на этот путь, Воин Зла, – сказал он спокойно. – Но, быть может, мы дадим тебе шанс…

«Шанс? – мелькнуло в голове Алека, и он оскалился. – Шанс!» – уж он-то понимал, что они имеют в виду…

Он слышал шаги. Их было тут много… Очень много… Как же его угораздило? Он бежал не в ту сторону? Алек видел ещё одну фигуру поблизости. Женщина в просторной рубашке с узором из огненных языков. Алекрин бессильно зарычал, но дёрнуться не посмел – так он ещё скорее напорется на меч.

«А может, лучше и умереть сразу», – подумал он отрешённо.

Женщина без страха приблизилась и села рядом с ним на корточки. Алек скосил на неё глаза, неглубоко, но тяжело дыша. Она спокойно встретила его взгляд, потом коснулась рукой его лба и груди и резко выпрямилась.

– Свяжите его, – сказала она устало. – В нём есть Свет. Его ещё можно спасти.

– Свет?! – не сдержался и взревел Алек, одновременно ударяя Убийцу ногой в пах, чтобы тот убрал меч, и вскакивая на ноги. Но на него сразу кинулось столько тераиков, что ноги сами собой подкосились. Он заметался по грязной мокрой земле, пытаясь скинуть тяжёлых противников, но тщетно.

– Не сопротивляйся, – отозвалась женщина. – Ты отбросишь Зло, которое тебе привили. Ты должен быть благодарен мне за шанс…

Алек бессильно вцепился зубами прямо в землю. Изгнание! О, лучше пусть призрак того Приносящего Жертву настигнет его!

Его подняли на ноги, крепко скрутив руки за спиной, и подтащили к дереву. Алек яростно сверкал глазами, но уже не сопротивлялся. Его привязали к влажному стволу. Убийца ещё раз проверил узлы и отошёл в сторону. Женщина с кем-то разговаривала в стороне – Алекрин видел только край её одежды.

Он опустил голову, закрывая глаза. Если она думает, что он покорился судьбе, что он позволит попытаться изгнать из него Силу Ночи, что он окажется слаб и сдастся боли – всего лишь физической боли! – то она ошибается.

– Как тебя зовут? – услышал он вопрос, и не сразу понял, что Изгоняющая обращается к нему. Кольнул её синим мрачным взглядом и вдруг с холодом где-то внутри понял, что не знает. Память подсовывала ему какой-то набор звуков… Такой непривычно ласковый, будто произнесённый нежным девичьим голосом… Изгоняющая продолжала смотреть ему в глаза. Алекрин настолько оказался растерян и разбит этим вопросом, что забыл на время, где он и что с ним творится. Какое-то странное у него имя… Он так давно его не слышал. Кто тут к кому обращается по имени? Эй, ты – и то ладно. А имя – к Свету имя!

Он раздражённо плюнул в сторону:

– У меня нет имени!

– У тебя есть имя, – она вытянула руку, женскую, тонкую руку, и ласково откинула с его лба грязные белые волосы. Он понял, что прикосновение это ему приятно, и одёрнул себя: она тебя завораживает. Ты не должен забывать, что она хочет с тобой сделать! Алекрин заставил себя дождаться, когда рука снова мелькнёт перед его лицом, и попытался зубами вцепиться в неё. Рука исчезла. – Тебя ведь как-то называла мать? Отец? Твоя девушка? Твои друзья? У тебя были друзья?

– Нет! – вскричал Алек. – У меня не было матери! Не было друзей! Только не досмотрите – я вас раздеру на клочки!

Она равнодушно пожала плечами и будто бы отвернулась. Алек сглотнул нервно что-то горькое, неприятное, вставшее комком в горле.

Мать… Друзья… Эти слова – он и их тоже забыл. Это были чужие слова, неверные, неправильные, от них нужно было избавиться… Они мешали, мешали служить Хозяину… Имя… Оно было потеряно где-то там, где эти два слова… Зарыто, закопано, похоронено…

…Девушка с серыми ясными глазами и длинными светлыми косами, лежащими на спине, в простой деревенской одежде… И кто-то перед ней… Так похожий на него… Нет, так не похожий! Он держит в одной руке кольцо, в другой ласково сжимает кисть её руки…

…– А ты так плохо обо мне думала, – говорит юноша…

…– Прости, прости, Алек, – всхлипнула она. – Этот Хранитель… Ты так плохо к нему отнёсся…

…– Я отнёсся ему хорошо, – возразил он ласково. – Флая… Вообще-то я собирался сохранить его до нашего венчания… Но теперь, раз уж я раскрылся, позволь мне… Оно твоё, – он аккуратно одел кольцо ей на безымянный палец. – Я люблю тебя, Флая…

…– Я тебя тоже люблю, Алек, – прошептала она, – Алек… Алек… Алек…

– Алек, – повторил он вслух хрипло, и Изгоняющая обернулась. Пленному Воину меньше всего было до неё дела.

Он вспомнил своё имя. Он совершенно не помнил, что это за Флая, но имя, его собственное имя, прочно засело в его мозгу.

– А где ты родился, Алек? – спросила такейка. – Где твой дом?

Алекрин содрогнулся и вновь изменился в лице. Остановил на ней полный ненависти взгляд и выплюнул:

– У меня нет дома!!!

Она улыбнулась ему с жалостью:

– У тебя есть дом. И там до сих пор живы люди, которые помнят тебя человеком… Я помогу тебе вспомнить… И выбрать заново…

– Не смей! – завопил Алек, предчувствуя скорое начало ритуала Изгнания. – Я тебя убью! Я вас всех убью, слышите?! – он стиснул кулаки с той стороны ствола. – Вам меня не сломать! У меня нет дома! У меня нет имени!…

* * *

Он вернулся в лагерь через три дня, в ночь на четвёртый с тех пор, как с двумя другими Воинами ушёл в разведку. Он был весь в крови и едва стоял на ногах. Когда о его появлении доложили командиру, он как раз отвечал на подробные расспросы Лорда Нейцера в его палатке.