Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 45 страниц)

– Да, Хозяин, – глухо отозвался Сати, как подкошенный, падая на колени. Внутри стало пусто, и нахлынуло странное безразличие.

– Ты принёс мне клятву, помнишь?…

Перед глазами мелькнуло лицо Тии, Сати вздрогнул: ему показалось, она действительно здесь. В ушах гулко отдавалось: "Сати, не надо!… Не слушай их, Сати!…"

– Ты будешь служить мне и тем, кому я скажу… Ты – слуга Ночи и мой слуга.

– Да, Хозяин, – шевельнулись губы Сати, холодный ветер забирался под рубашку, бешено билось сердце.

Он не хотел больше ничего слышать о Ночи, но постоянно чувствовал её рядом, вокруг себя, и ни на минуту не мог забыть о ней. Сатиан втянул голову в плечи…

– Жалкое зрелище, Хозяин, – Четтер скривился и отвернулся.

– Скоро в этом молодом теле будет совсем иной дух, – усмехнулся призрак. – А пока он просто сосуд, ждущий, когда его наполнят. Он кажется тебе ничтожным, да, мой верный Лорд?… Но ты же знаешь, как он мне сопротивлялся, – Хозяин прищурился, словно припоминая прошлое. – Так не каждый Светлый способен мне противоречить!

– В нём ваша кровь, Хозяин, но он всё равно слаб.

В устах Четтера определение "слабый" всегда звучало, как приговор. Первый Лорд признавал только сильных, а у него для измерения силы человека были свои критерии. Призрак Ночи только шире заулыбался:

– Он гордец и глуп к тому же. Но он на сегодняшний день – не только твой новый слуга, но и твоя главная забота.

– Я помню, Хозяин, – Четтер поклонился. – Я не подведу вас.

– Я в тебя верю больше, чем в других, – прозрачная рука призрака покровительственно коснулась плеча Четтера. – Идите дальше, до Исловы, и в замке Призрачного Лорда ждите…

– В замке Зэрандера, Хозяин? – Четтер потерял к лежащему в траве Сати всякое внимание, а о Каитлин он всё это время будто бы и не вспоминал вовсе.

Призрак усмехнулся ещё раз и растаял в воздухе, как будто его разметал ветер. Хранительница Библиотеки приподняла голову и с надеждой посмотрела на Лорда Тени: он должен был понять, что всё это значит…

Строгий рубленый профиль Чёттера не выражал ничего, что могло бы принести ей облегчение. Он сам точно чего-то не понимал.

* * *

Сквозь полуопущенные веки Сати видел проклятый призрак где-то впереди, рядом с мрачной фигурой Лорда, но голос никуда не делся. Тот самый голос, что ещё недавно просто не давал ему заснуть дома, в собственной постели, сейчас окружал его, был повсюду: и снаружи, и в голове…

Сати попытался зажмуриться, но лицо Хозяина мгновенно возникло перед ним так близко, что он отпрянул и поскользнулся на мокрой траве.

– Ты ведь сам поклялся мне… Это твоя новая судьба…

– Я тебя ненавижу, – выдавил Сати шёпотом.

– Смирись. Ты сам выбрал такой путь… Смирись…

Смирись… Смирись… Смирись!

Юноша ощутил, как по подбородку сползает струйка крови – так сильно он прикусил губу.

– Ты наконец-то мне служишь, мальчик, – сердце заколотилось в исступлении. – Твоя душа в моей власти, и скоро тело тоже станет моим!…

Сати знал, что это так, и это причиняло ещё большую боль. Чёрные глаза Хозяина не давали ему перевести взгляд, даже когда он опускал веки, он видел их.

– Это великая честь для тебя…

– Да, Хозяин, – вопреки мыслям, шевелятся губы.

– Ты козырь нашей долгой игры…

– Да, Хозяин…

Смириться? Он ведь уже смирился. Слуга Ночи, покинутый Светом, предавший весь мир, потому что испугался за жизнь одного человека… И за свою… Хозяин пропал, Сати выпрямился, удивлённый внезапным исчезновением призрака. Невдалеке в полном молчании созерцал небо Лорд Тени, и поднималась с травы Каитлин.

"Если бы я так не боялся смерти, я бы давно позволил бы убить себя ради Света, – со злостью подумал Сати. – Смириться? Я уже давно смирился!"

– Этого больше не повторится, милорд… Я виноват… Простите меня…

"Прости меня, Тия… Только ты, пожалуйста, прости меня…"

21
Странный исход

Посол гийский в Чёрном Мареве мирно спал себе в постели и не видел появившейся на стене тени. Кто-то подтянулся снаружи, бесшумно скользнул в окно и выпрямился посреди спальни, оглядываясь. От движения воздуха заплясали язычки пламени свеч, и нежданный гость замер. Впрочем, ненадолго. Бесшумными крадущимися движениями он подошёл к кровати и нагнулся над спящим.

Мерго Клеот не мыслил проснуться оттого, что чья-то ладонь затыкает ему рот. Когда он открыл глаза, он увидел только склонившуюся над ним фигуру с блестящими глазами на фоне распахнутого окна, и попытался крикнуть стражу. Ладонь вора – Мерго был уверен, что этот подлец непременно вор и убийца – не давала ему произнести ни одного звука.

– Прошу прощения, сэр Клеот, – негромко произнёс гость. – Что таким образом проникаю сюда. Элинин Сарратарец, – он отнял руку от лица Мерго и слегка поклонился, – я боялся, что за мной следят.

Ещё где-то полминуты Клеот раздумывал, надо ли ему всё-таки закричать, но в отошедшем в сторону и смиренно застывшем мужчине, нарушившим его сон, он действительно узнал одного из гостей столицы Марева.

– Что вы делаете в моей спальне? – сердито поинтересовался Мерго.

– Я ещё раз прошу прощения, – Элинин сложил руки на животе, скрестив пальцы в замок. – Я никогда бы не потревожил вас подобным образом, если бы за каждым моим шагом не следил король Тамериан. Поэтому я очень прошу вас не звать стражу…

Клеот не относился к людям, подозревающим убийц во всяком, кто поступает не по условленным в обществе законам, поэтому он действительно не стал звать охрану, чтобы потом уже разобраться о причинах нежданного появления одноглазого капитана летучего корабля, о котором безусловно слышали даже в Гие. Более того, он не был нервным человеком, к тому же, достаточно молодого возраста, и от потрясения отошёл быстро.

– С чего это его величество Тамериан Чёрный вдруг следит за вами?

– Это долгая история, суть которой и есть моя просьба к вам, посол Клеот, – лицо сарратарца выглядело крайне мягко и просительно, но в темноте озорно блестели глаза. Мерго припомнил несколько приёмов у короля, на которых был этот странный гость, и не вспомнил ни одного, на котором Элинин Сарратарец не улыбался бы и не шутил. Должно быть, это его обычное состояние…

– Может быть, вы позволите мне одеться, и потом мы с вами поговорим?… – Клеот нахмурился сурово и потрогал воротник спальной рубашки. – Я на данный момент не предрасположен к беседам на деловые темы.

– Я очень боюсь, что это вызовет подозрение у соглядатаев Тамериана. Я сделал всё, чтобы они не поняли, где я…

– Мне кажется, или вы пытаетесь втянуть меня в нечто неприятное, капитан Элинин?…

– Если пожелаете – откажитесь, но сначала выслушайте меня, пожалуйста, – он кивнул. – Возможно, речь действительно идёт не о приятных вещах.

– Тогда позвольте, я встану и хотя бы оденусь, – недоумевая, произнёс Мерго.

– Я здесь совсем ненадолго, сэр Клеот. Я боюсь, как бы лишнее шевеление в вашей спальне не привлекло внимания…

Посол Гийского королевства недовольно сморщился:

– Что случилось, капитан Элинин? Ваше поведение внушает мне серьёзные подозрения…

– Я прокрался сюда через крышу, когда внизу сменялся караул. А как выбираться – ещё не придумал, – Элинин убрал со лба волосы. – Король Тамериан Чёрный только и ждёт случая, чтобы убить меня, а я не могу позволить моей невесте остаться без поддержки.

– Принцесса Ат Лав? – Клеот сел в постели. – Отлично, вы меня убедили. Я выслушаю вас в такой странной обстановке…

– Благодарю вас, посол Клеот…

– Только, ради Света, сядьте, – Мерго вспомнил, что он хозяин этой комнаты, и указал рукой на стул. – А теперь объясните мне, с какой целью вы посреди ночи оказались в моих покоях…

– Я пришёл просить вас спасти жизнь моей невесты, – Элинин действительно сел, но его поза выдавала огромное напряжение. – Она не гостья Чёрного Марева – она пленница. И, к сожалению, я ничем не могу защитить её от участи узницы.

– Я не замечал,… – начал Клеот.

– Король Тамериан предоставил ей игрушечную свободу в насмешку. Если она попытается бежать – он убьёт меня… или спрячет её в темницу… Я не берусь думать о том, на что способен слуга Ночи…

– Капитан Элинин, – помотал головой Мерго. – Я не понимаю, на каком основании… С чего вы…

– Тамериан – слуга Ночи. Не просто адепт этой Силы, а один из тех… Вы ведь наверняка много слышали об армиях Тени? О войсках Клинка Света?

– Безусловно.

– Брат моей возлюбленной, король Ат Лав – военачальник одной из армий Клинка Света. Тамериан удерживает Наймиру в своей власти, требуя от его величества Ат Лава остановить продвижение. Ведь выводы очевидны, посол Клеот?…

Мерго задумчиво опёрся подбородком на локоть.

– Вы уверены в том, что говорите?

– Разумеется.

– Но… замечательно, причём здесь я? Почему вы решили мне об этом поведать?…

– Я надеюсь на вашу помощь. Я хочу спасти её высочество, но у меня нет никакой возможности – я ни на что не способен, а Тамериан имеет на меня зуб.

– Иначе говоря, вы хотите втянуть меня в войну между служителями Тени и Света, не так ли?

Элинин откликнулся с готовностью:

– У меня готов план.

– Умоляю, капитан Элинин!

– Выслушайте меня… У принцессы Ат Лав тоже нет иного шанса. Она ничего не знает о том, что я пытаюсь сделать. Я рискую и своей головой, и её свободой, и, возможно, ещё далёкими отсюда армиями короля Ат Лава, – при желании, Элинин мог изъясняться очень возвышенно.

Мерго поднял руки:

– Я готов вас выслушать…

"Я всё равно ничего не понимаю…"

– Я хотел попросить вас поухаживать за моей невестой, – сарратарец улыбнулся белоснежным оскалом. Клеот закашлялся, видимо, думая, что ослышался. – Оказывать ей внимание на вечерах и обедах… Приглашать на прогулки… А однажды увести из Марева так, чтобы Тамериан не успел спохватиться. Уверен, что королевская семья Ат Лав возместит вам расходы…

– Постойте, какие расходы?… – спохватился Мерго. – Я не понимаю… Вы шутите?

– Вовсе нет… Мне совсем не до шуток, посол Клеот.

– Как вы представляете… Я буду… делать то, что вы сказали?…

– У меня нет вариантов, с Тамерианом нужна изобретательность.

– По-вашему, это… Это не сумасшествие?…

– Вероятно, – ещё шире улыбнулся Элинин. – Позвольте, я чуть подробнее объясню вам…

– Говорите, капитан, – махнул рукой Мерго, позволяя Элинину с воодушевлением продолжать. Рассудок уверял его, что нужно немедленно выставить этого безумца вон, хотя бы через то самое окно, через которое он тут оказался.

Но Клеот сам не заметил, как согласился.

* * *

С утра Элинина не оказалось поблизости в постели, что Наймиру как ничто иное встревожило.

"Только бы этому непоседе не пришло в голову что-нибудь устроить, – она подняла голову с подушки и огляделась. Следов пребывания Элинина в спальне не обнаружилось. Да ночевал он вообще здесь, или нет? Наймира точно помнила, что заснула без него… – Неужели, он вовсе не приходил?"

Она скатилась с постели, нашарила накидку, чтобы немедленно вызвать слуг и расспросить их, когда дверь в спальню приоткрылась. Наймира облегчённо вздохнула, но не дала себе расслабиться и тут же сердито фыркнула:

– Совсем недолго живём во дворце Тамериана, а ты уже не ночуешь в наших покоях!

– Никаких поводов для ревности, майви, чего бы ты ни подумала, – он притворил за собой дверь. – Слуги принесут сюда завтрак, а сегодня вечером очередной пышный приём. Тамериан приказал мне передать тебе, что он хочет вновь видеть тебя там.

Наймира с подозрением покосилась на своего возлюбленного. Элинин был сама наивность, чуть-чуть улыбался и слегка раскачивался, как будто ему было приходилось ловить каждое произнесённое слово из воздуха.

– Мне надоело шататься по этим светским приёмам, – сердито ответила она.

– Ты должна идти, майви, – Элинин взял её под руку и потянул в сторону комнаты, где они обычно завтракали, если Тамериан не изъявлял желание увидеть принцессу Ат Лав ранним утром.

* * *

Настойчивость жениха, уговаривавшего её всё-таки отправиться на очередной праздничный приём, наталкивала Наймиру на странные мысли, но спорить с ним всегда было бесполезно. По тому, как блестел его единственный глаз, можно было представить себе всё что угодно, включая самые невероятные мысли.

– Главное, – шёпотом добавил он, беря её под руку, когда часы пробили пять часов, – ничему не удивляйся…

– Батар?! – встревоженно подняла на него глаза Наймира. – Что ты?!…

– Просто верь мне, – он задорно улыбнулся. – И не думай… ни о чём.

Два гвардейца шли за ними по пятам, встречавшиеся по дороге слуги Тамериана кланялись… Наймира слышала впереди музыку, довольно приятную, но её уже ничто не могло сделать спокойной и расслабленной. Всё, что она сумела сделать, это заставить себя улыбаться прежде, чем перед ней возникнет ненавистный король Марева.

– Добрый вечер, ваше величество! – издали поприветствовал его Элинин, снимая шляпу. – Я приглашения не получал, но совсем уже сгнил без развлечений…

Тамериан Чёрный был как всегда в окружении своей стражи, да ещё и с какими-то маревскими дворянами, а не один. Судя по его тонкогубой улыбке, он размышлял, не стоит ли всё-таки отправить назойливого капитана подальше, а ещё лучше припугнуть, но не стал вводить в заблуждение и находящуюся рядом свиту.

– Разумеется, капитан Элинин. Вы будете в центре внимания, я уверен…

"Если не вы об этом позаботитесь, чтобы я был как можно дальше от майви, то не я совершил столько блестящих полётов к Небесному Городу", – подумал Элинин.

– …рад, что вы нас посетили, принцесса Ат Лав, – Тамериан учтиво предложил ей свою руку. Элинин приветливо оскалился и испарился, делать нечего, придётся поразвлекаться в компании местных благородных дам: похвалиться своими подвигами, попугать страшными историями из жизни небесных капитанов или Сарратара… Но если Мерго Клеот его подведёт… Он всё равно должен всё видеть сам. Только сам.

– Я бы вас придушила, если бы могла, – негромко, но всё так же улыбаясь, отозвалась Наймира, знаком приказывая гвардейцам остаться у дверей.

– О, я не сомневаюсь, – рассмеялся Тамериан. Он ступал неслышно и мягко, но ей ясно мерещились шаги хищника. Словно она идёт рядом с диким тигром, который давненько не охотился и был голоден. – Я смотрю, ваш жених уже освоился с богатой и знатной жизнью, – король Марева кивнул в сторону Элинина. Тот стоял в окружении сразу трёх молодых барышень и выглядел крайне счастливым. Наймире оставалось сделать надменное лицо и продолжить идти спокойно. Он тоже играет, тоже понимает их довольно незавидное положение. – Садитесь, принцесса, садитесь, – кажется, вечер уже был в разгаре. Наймира предпочла бы провести его спокойно и где-нибудь подальше от этого слуги Ночи, но её смущала эта просьба Элинина… – Вы ещё не так давно знаете королевскую жизнь, – Тамериан откинулся в своём кресле и кто-то из слуг подал ему кубок, – вы должны веселиться.

Ат Лав неожиданно захотелось проверить на его щеке остроту лежащей перед ней вилки, однако она сдержалась, остановившись на том, что эта вилка пробила лежавший недалеко от неё на столе запечённый окорок.

– Вы хорошо справляетесь с метательным оружием, – рассмеялся Тамериан. Он определённо наслаждался, наблюдая за ней.

– Как бы когда-нибудь мне не выпало шанса проверить его на вас, – огрызнулась она.

– О, я был бы счастлив понаблюдать, – чуть наклонился к ней монарх. – Женщина с оружием – это всегда восхитительно.

Она встряхнула головой и взмолилась к Силе Дня с просьбой о терпении. Ничего хорошего не выйдет, если она бросится с попыткой расцарапать ему лицо ногтями.

– Что ж, я думаю, вы правы, – заметила она, когда музыканты начали играть. – Нужно развлекаться, потому что от вашей компании я быстро устаю, ваше величество, – она поднялась и поправила платье. – Извините, с вами я сегодня не танцую, – она прищурила глаза и развернулась, спускаясь с небольшого возвышения. Тамериан Чёрный посмеивался в кубок с вином. В норове этой леди уж точно не откажешь…

* * *

Наймира скрылась от бесконечной суеты на широком балконе, за тяжёлыми гардинами. Ей казалось ненормальным то количество праздников и балов, которые постоянно устраивал Тамериан. Они все развлекались не переставая, и ей приходилось вспоминать с удручённостью о буднях королевской жизни в Алвалене. Кажется, всё должно быть одинаково, но…

Прохладный ветер отрезвлял, Наймира постепенно переставала ненавидеть всё движущееся и вновь думала о том, что музыканты играют очень неплохо, и если даже Элинин соглашается получать удовольствие от плена, то почему она должна загонять себя в угол? Она ничего не может поделать, а Марил… А Марил обязательно всё сделает правильно. Он хотя и совсем ребёнок, но у него есть пока ещё мудрые советчики…

– Простите, ваше высочество, – неуверенный голос за спиной отвлёк её от размышлений. – Мне показалось, что вам грустно, и я позволил взять на себя смелость постараться поднять вам настроение, – гость в её недолгом убежище вежливо поклонился. – Лорд Мерго Клеот, посол Гийского королевства в Чёрном Мареве, – представился он.

Наймира довольно рассеянно протянула ему руку для поцелуя, разглядывая с ленивым любопытством. С ней в последнее время пыталось завести знакомство безумное количество молодых и даже совсем не молодых представителей маревской знати, но его она только мельком видела на приёмах… Мерго Клеоту было примерно лет сорок, он выглядел очень подтянуто и всем своим видом внушал спокойствие. Правда, её немного сбил с толку немного изучающий взгляд гийского посла.

– Очень мило с вашей стороны беспокоиться о моём настроении, посол Клеот, – она вздохнула, понимая, что придётся вернуться в зал. – Благодарю вас…

Она сама не заметила, как беседа с ним очень её увлекла. Мерго Клеот не торопился приглашать её танцевать, не предлагал выпить ещё вина, они какое-то время прогуливались по галерее, только прислушиваясь к смеху и музыке за стеной, и Наймира то пыталась понять, к чему это, то просто беспокоилась за оставленного Элинина… Одно её радовало, занимавший её время на этом вечере лорд Клеот выглядел куда достойнее многих маревцев, и был вежлив, не слишком многословен, и в конце концов, его компания действительно была приятной.

– Как долго вы ещё будете в Мареве, ваше высочество? – спросил он её вдруг.

Наймира вздрогнула и, отводя глаза, проговорила:

– Я думаю, ещё долго. Мне здесь… нравится…

– Я очень рад, что мне удалось поговорить с вами, – он с достоинством поклонился и добавил. – Надеюсь, вы подарите мне ещё один такой же шанс.

– Я всегда бываю на вечерах, – с улыбкой отозвалась она. – Я буду рада, посол Клеот.

Он поцеловал ей руку, поклонился ещё раз и растворился в толпе суетящихся людей. Наймира только заметила, что он начал разговор с каким-то полным дворянином, не отходившим от ломившегося от яств даже к концу вечера стола.

"Надо же, обыкновенная светская болтовня, а как успокаивает нервы", – Ат Лав даже вполне спокойно встретила как всегда чрезмерно сладкую улыбку короля Марева.

* * *

Марил улизнул с холма в свой шатёр под предлогом разболевшейся от бессонницы головы. Осада Сэнктима была в самом разгаре. Огромные камни били в стены, сверху сыпал ливень стрел, ворота дрожали под ударами остро заточенного тарана.

Но пока там, внутри солдаты под властью Силы Ночи, вряд ли удастся сломить защиту крепости. Марил неожиданно обнаружил, что вливает в себя уже третий бокал вина, совершенно не замечая вкуса. На всякий случай он поставил кубок подальше от себя и обхватил руками голову. Хотя Стражи готовы сражаться с Ночью, это всё равно может оказаться бессмысленным… Где же те самые люди, что должны отворить другие ворота? Те, вокруг которых не толпятся войска Алвалена, где ждут своего часа Светлые?

"А они смогут убить Лорда? – Ат Лав горько вздохнул, вспоминая Бару. – С ним никто не мог справиться! А с этим?…"

Если Котли обнаружит, что кто-то внутри Ордена действует во благо осаждающих, он наверняка придёт в ярость. Эти смельчаки внутри могут и изрядно испугаться его мести… При условии, что они знают, что враг изнутри – не просто жаждущий власти бандит, а настоящий Лорд Тени.

"Много обмана, – с горечью подумал Марил, соскребая себя с постели. Хватит сидеть на месте. Что за боевой дух у войска, король которого сходит с ума от размышлений в собственном шатре. – Постоянно кого-то обманываю, – он допил остаток, плескавшийся печально на дне кубка, и потряс головой. – Мне ещё надо позаботиться о сестре!"

– Ваше величество, – подскочил к нему какой-то юноша в солдатской форме. – Командир Карт просил отыскать вас! Гвардия сражается – из Сэнктима высыпали войска. Они быстро захлопнули ворота. Осаждающие отряды у стен разбиты, – он тараторил, глазея на короля так, словно тот не выглядел как невыспавшийся мальчишка. – Прикажете бросить в бой оставшиеся силы?

Марил почувствовал дыхание коня в свою шею, нашарил рукой поводья и долго собирался с силами, прежде чем прыгнуть в седло. Рядом с шатром было только несколько гвардейцев, ни Астиана, ни Жасина Карта он не увидел.

– Нет, – ответил Ат Лав. – Ждать.

– Да, ваше величество! – солдат исчез из поля зрения, и Марил, проклиная про себя всех жителей Сэнктима, вгляделся в битву. Пока в крепость не ворвутся Стражи, надо держать резерв.

Когда же уже… Когда же… Оставленный с ними солдат должен вернуться и доложить Марилу, что Светлые внутри…

"Почему бы ему не оказаться подбитым стрелой? – Марил наклонился к гриве коня. – Как сложно торчать тут и ждать! Как сложно!"

Он бросил ещё один взгляд на стены Сэнктима и ударил коня пятками под рёбра. Тот взвился и рванулся с места вдоль стоявших палаток, кто-то из гвардейцев что-то закричал вслед – они явно такого не ждали от своего короля. По их совершенно справедливому мнению, это было безрассудством. Один из них торопливо вскочил на лошадь, другие бросились к привязанным в стороне коням.

Марил ещё ниже наклонился, почти уткнувшись лицом в гриву. Запоздало вспомнил, что он всё-таки король и не должен был поступать так опрометчиво, а послать кого-нибудь, кого в худшем случае не жалко, и отчего-то нервно засмеялся.

"Наймира всегда была права, когда говорила, что на меня ни в чём нельзя положиться, – подумал он. – Ха!"

* * *

Небольшие ворота были плотно заперты изнутри и вокруг – ни души. Ат Лав растерянно взлохматил волосы на затылке. Охрану поблизости наверняка убили – или может быть не убили, а просто отправили надолго отдыхать – Стражи… А самих их здесь нет – так они внутри?

Марил отпустил поводья и спешился. Это хорошо, что Стражи внутри. Можно молиться за то, чтобы они отыскали Лорда Котли и убили его, а не за то, чтобы они хотя бы попали внутрь…

"Надо мне вернуться, – вздохнул Ат Лав, оглядываясь. – Тут никого нет. Я повёл себя, как последний идиот, – он поднял голову, пытаясь разглядеть, есть ли кто на зубцах крепости. К его удивлению, там никого не было. В этой маленькой части мира, с западной стены Сэнктима, он, кажется, был совсем один. – Они там хорошо постарались, внутри… Вот только почему не прискакал гонец отсюда?"

Марил Ат Лав услышал тихий шорох шагов за спиной и невольно улыбнулся. Ну вот и верная гвардия его догнала… Интересно, они поверят, что у их короля всё хорошо с головой, если он способен вот так бросаться, возможно, прямо навстречу врагу.

– Я в по…

Он обернулся и заткнулся на полуслове, отшатнувшись от протянувшейся к нему тени. Конь испуганно заржал и несколько раз переступил с ноги на ногу. Марилу показалось, что земля собирается уплыть из-под ног, и схватился за седло, испуганное резким движением и Силой Ночи животное взвилось с громким ржанием и унеслось куда-то в сторону деревьев, а король Ат Лав с размаху ударился спиной о землю.

Тень начиналась у ног того, кого Марил не желал увидеть даже в кошмарном сне и даже на мгновение. Бару изменился – но не слишком. Он выглядел не настолько холёным и довольным, как раньше, но зато взгляд выражал все оттенки ничего хорошего не обещавшей Марилу радости голодного хищника при виде жертвы. Бару держал за воротник безвольно висящего мужчину в форме солдата Алвалена. Он поднял его и швырнул тело в сторону пытающегося отползти как можно дальше от него Марила. Тело ударилось о землю и замерло, на Ат Лава смотрели выпученные мёртвые глаза.

– Я рад тебя видеть, Ат Лав, – оскалился Бару, медленно приближаясь. – Королю не пристало разгуливать одному рядом с вражеским городом.

– Камень Света, – пролепетал Марил. Дорогой королевский мундир, напяленный на него, тёрся о землю. Руки, на которые он опирался, задрожали, отказываясь его держать.

– Я слышал, что ты, оказывается, меня убил, – Бару сжал руки в кулаки, чувствуя, как нарастает гнев. Из-за этого жалкого червя он лишился благосклонности Хозяина Ночи! Сапог Бару наступил на голову мёртвого солдата – теперь он стоял совсем рядом. Марил смотрел на него снизу вверх, осознавая, что видит приближающуюся смерть. – Ты мне ответишь, Ат Лав! – взревел он, хватая его за горло. Марил едва успел вскрикнуть, как пальцы Бару, крепко сжав горло, подняли его над землёй, а потом швырнули оземь. Он упал лицом в россыпь камешков, и те расцарапали кожу, но он почти не почувствовал боли. С Лордом Бару у него ассоциировалось только одно – бесконечные дни и ночи в глубоком подземелье Алвалена. Выступили слёзы на глазах, Марил попытался подняться хотя бы на колени, но Дар Ночи подшвырнул его в воздух, и он опять упал – теперь на спину.

Ат Лав увидел позади Бару темноволосого мужчину в плаще Стража. Он приближался неторопливо и на непонимающий и просящий взгляд Марила ответил только ироничной улыбкой.

– Убейте его, – произнёс Страж, наклоняя голову набок. – Скоро тут будет добрая половина его гвардии.

– Он не умрёт так быстро, – Бару скрестил на груди руки. – Ты пожалеешь, Ат Лав, что вообще родился на свет!

Страж только пожал плечами, отходя в сторону. Он двигался медленно и расслабленно, а Марил провожал его взглядом. Кертис заметил недоумение на его лице и только с лёгкой жалостью подумал, что мальчик, должно быть, хорошо представляет себе, что такое гнев Воина Тени. По крайней мере, он должен даже его знать на собственной шкуре.

Марил спохватился и с большим трудом встал на ноги. Кажется, ещё сильнее Бару разозлить уже невозможно… Ат Лав понял, что пальцы судорожно вцепились в украшенный эфес меча в ножнах, бивших по бедру. А он и сам не заметил…

Бару поднял брови, наблюдая за ним, потом расхохотался, разминая руки.

– Это бессмысленно, – бросил Страж со стороны. – Тебе не стоит быть слишком непокорным, король Алвалена.

– Алвален – мой! – зло прикрикнул в его сторону Бару. – Я получил его!

– Ты его упустил! – Марил до белизны кожи на костяшках стиснул меч.

Воин Тени уже вдохнул в лёгкие воздух, чтобы призвать Дар, но потом одумался, расслабленно опуская плечи.

– Нападай, человек, – он закинул назад голову. – Прежде чем я займусь тобой всерьёз, мы немного поразвлекаемся…

– Нас наверняка ждёт Лорд Котли, – напомнил ему Кертис. – Мы должны попасть внутрь, а не драться с алваленцами, когда они сюда высыпят.

– Заткнись, мне плевать, – процедил Бару.

Ат Лав втянул голову в плечи, она кружилась, а перед глазами всё плыло. Меч дрогнул в руках, смех Бару окружал его со всех сторон.

Он бросился на Бару, понимая, что если будет стоять дальше, то ещё точнее упадёт. Воин и не подумал обращаться к своему оружию, Дар защитил его кожу на руке, и он задержал удар Ат Лава, просто подставив предплечье под меч. Марил изумлённо вскрикнул, а тяжёлый кулак Бару ударил его в челюсть.

– Ты просто жалкий раб, – он пнул носком сапога лежащего Марила в живот. – Ты хотел драться, что ты валяешься? Не беспокойся, я не дам тебе слишком быстро устать, иначе твоя смерть будет лёгкой…

Марил, тяжело дыша и опираясь на меч как на палку, поднимался с земли. Он и так знал, что у него нет шансов. Снисходительно-безразличный взгляд Стража, пришедшего с Бару, только подтверждал это предчувствие.

– Я тебя убью, – прошептал Марил, сутулясь.

– Плохо слышно, – Бару не заканчивал ухмыляться. – Кажется, ты кое в чём ошибся!

– Я тебя убью! – воскликнул он, снова размахиваясь и пытаясь попасть в шею. Хотя бы задеть… Бывший Лорд отклонился и ударил локтём в грудь. Марилу показалось, что из него вышибло дух, он воткнул меч в землю, чтобы опять не повалиться, и тут же почувствовал новый удар. Внутри что-то хрустнуло, он закричал, а левую руку сжала стальная хватка Бару.

– Тебе будет очень больно, – пообещал свистящим шёпотом Бару ему в ухо, выворачивая руку. Марил застонал, жмурясь. – Ты пожалеешь, что оскорбил Лорда Тени!…

"Воина, – поправил наблюдавший за ними Кертис. – Возятся, как дети", – сморщился он, отворачиваясь.

Ат Лав стоял на коленях, сжимая сломанную руку, и тяжело дышал. Меч лежал рядом, присыпанный землёй, и тускло поблёскивал. Кровь от мелких порезов заливала глаза.

Бару за спиной не шевелился. Холодный хлыст Дара заставил Марила согнуться надвое.

– Давай, поднимайся. Мы только начали.

– Свет,… – прошептал Марил, царапая пальцами здоровой руки землю, пытаясь нашарить меч.

"Как же это бессмысленно… бессмысленно…"

– Ваше величество! – закричал кто-то с опушки. Там, где прятались Стражи, и откуда Марил выехал к воротам. Кертис поджал губы и выхватил меч, а Бару даже не обратил на это внимания. Раздался протяжный зов рога – один из гвардейцев звал подмогу.

Марил собрался с силами и вновь попытался ударить Бару. Челюсть клацнула от удара по лицу, юноша прикусил язык, и замер, зажав рот ладонью, пытаясь удержать текущую кровь.

– Ничтожество, посмевшее надеть мою корону, – Бару сверкнул тёмными зелёными глазами и, схватив его за волосы, закинул голову назад. Воину нравилось сочетание ужаса и ненависти во взгляде Ат Лава. Бессильной ненависти.

Двое из троих гвардейцев бросились на Воина Тени со спины, третий оказался напротив Кертиса и, хмурясь оттого, что увидел в Страже очевидного врага, атаковал его. Бару отшвырнул одного из них силой далеко в сторону, а другой, связанный внезапно нагнавшим его Даром Обездвиживания, замер, не в силах даже глубоко вдохнуть. Марил оказался брошен на землю – он с негодованием ощущал себя на грани сознания. Бару не торопясь вытащил клинок и всадил гвардейцу в правое плечо, медленно, но с усилием ведя его вниз. Гвардеец побледнел, изо рта хлынула кровь, он содрогнулся и упал вперёд, на кромсающий его меч. Воин Тени выдернул клинок из его тела только чтобы отразить удар второго защитника короля Ат Лава, и, увидев в его глазах ужас перед кончиной товарища, только распалился. Меч Бару, со свистом разрезая воздух, подкрадывался с каждым разом всё ближе и ближе к лицу гвардейца, и тот только отступал назад.

Кертис дрался куда более спокойнее и без излишней кровожадности. С равнодушием он признал, что у алваленской гвардии очень хороший уровень фехтования, но также не посчитал нужным тратить время на драку. Честный бой стоит позволять себе только изредка, чтобы узколобостью не испытывать судьбу – Дары нужны для того, чтобы их применять.