Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 45 страниц)

13
Шавалин, Эмералдмор и Чёрное Марево

Тау'ган'ар Маари возвращался к себе в покои, обуреваемый тяжёлыми мыслями. Мараданцы двигаются к столице, и разведчики докладывают, что останавливаться не собираются. Сил у шавалинцев было уже совсем не так много, и времени тоже. Нужно было искать какой-то выход – а Хозяин не откликался на мольбы Тау'ган'ара помочь ему. Даже пребывание в темнице старшего принца не радовало его, он начинал понимать, на что толкает его Хозяин.

Шавалин должен подписать мир с Эмералдмором, возможно, позорный и невыгодный мир, чтобы конница, собравшаяся в Мельбе, защитила хотя бы столицу от разгрома. И с каждым днём Тау'ган'ар убеждался, что это неотвратимо – просить помощи у княжества.

Он уже обдумывал строки этого унизительного письма, и не раз, но постоянно его бросало в дрожь при мысли, как будут радоваться скользящей между строк мольбе о помощи Великие Князья…

– Ваше величество, – подошедший слуга, низко склонившись, протянул позолоченный футляр, в какой обычно складывают письма принцы Шавалина, общаясь друг с другом, – послание из Аанторо Мельбе…

– Иди, – отпустил его Тау'ган'ар, снимая крышку с футляра и вытаскивая свиток. Печать Моэ'ран'ара сразу насторожила его: наместник, которого он оставил в Шавалине, не имел прав даже притронуться к печати принца… Ведь никому не было известно, что Моэ'ран'ар на самом деле – всего лишь пленник по ложному обвинению. А Баэ'кен'ар был уже давно мёртв, так что оправдать третьего старшего принца никто не мог.

Едва развернув письмо, он сразу взглянул на подпись. Витиеватым почерком написанное имя заставило его встрепенуться. Мае'ар Маари… Разве она не в плену?

Раздражённый, он прошёл мимо стражников в свою спальню и, бросив письмо на стол, какое-то время расхаживал по комнате. Как так могло случиться – она в Аанторо Мельбе? Кто упустил её? Как посмели не выполнить его приказ?

Немного успокоившись, он вновь взял в руки письмо, знакомясь с его содержанием. Принцесса в довольно гневной форме писала о том, что её охрана оказалась недостаточной, чтобы защитить её от разбойников, и только случайная встреча помогла ей избежать страшной участи остаться пленницей.

Встреча с кем? Тау'ган'ар подумал, что ещё найдёт способ наказать прошляпивших побег Мае'ар разбойников, но тут же вспомнил, что перед ним гораздо более страшная проблема – нашествие варваров. Мае'ар же далеко и не представляет реальной опасности для планов Тау'ган'ара.

Принцесса возмущалась, что Тау'ган'ар не отправил освобождать её людей, хотя, несомненно, знал о её беде – иначе почему в Аанторо Мельбе так скоро оказался новый губернатор? Она писала, что уже занялась исследованием бумаг своего брата… Новый король Шавалина не особенно испугался этого – он найдёт способ избавиться от принцессы чьими угодно руками, хоть заплатив Фаалинской Гильдии, хоть пообещав сотню золотых любому из стражников в замке в Аанторо Мельбе. Настораживали его только её замечания по поводу Эмералдмора. Она спрашивала позволения отправить своего представителя к коннице с советом убраться подальше от границ…

"Как бы она не помешала моим планам, – подумал он. – Она нетерпелива, может не дождаться моего приказа…"

Тау'ган'ар велел позвать своего писца и стал диктовать ему ответ в Аанторо Мельбе. Вкратце – он велел не начинать переговоров с Эмералдмором, укреплять оборону на случай нападения мараданцев и избегать любых конфликтов.

Мае'ар, не сомневаясь, сместила наместника короля в Мельбе и взяла управление в свои руки… Неслыханное событие, но Тау'ган'ар позволил себе не обращать на это внимания. Пусть пока побалуется – это ненадолго…

Сомнений нет – растерзанный Шавалин вскоре наполовину окажется в руках Эмералдмора… Неясно только, этого ли хотел Хозяин? И если этого – почему он никогда раньше не говорил этого Тау'ган'ару? Королевская корона не принесла среднему принцу счастья, которое он желал получить…

* * *

Тэм не услышал свиста стрелы – зато Зэрандер даже успел заметить её стремительный полёт и Даром оттолкнуть Хранителя в сторону. Тэрмис едва не выпал из седла, и мгновенно вскрикнул от боли – стрела, летевшая ему в грудь, впилась в плечо. Застонав, он уткнулся лбом в гриву лошади. Зэрандер обернулся на него и тут же почуял новую стрелу… Отбив её мечом, он схватил Тэрмиса поперёк туловища и одним махом перетащил его на своего коня. Хранитель почти без сил прислонился к нему. Зэрандер с трудом отбил ещё одну стрелу – лучники не собирались успокаиваться на недобитой цели.

По мыслям Зэрандера, они были сейчас недалеко от Эмералдмора, и, обдумав нападение, он понял, что это не шавалинцы. Те, судя по всему, все брошены на борьбу с мараданцами. А великое княжество всегда держало лазутчиков на границе с соседним королевством…

Стрела, обломанная Зэрандером на конце, так и торчала из плеча Тэма. Рубашка взмокла от крови. Лорд заставил коня скакать быстрее – прочь от опасного места. В другое время этим людям не поздоровилось бы оттого, что они решились напасть на Лорда Тени, но сейчас Зэрандер чувствовал, что Хранитель, не привыкший к таким ранениям, не способен ни защищаться, ни самостоятельно держаться верхом.

Зэрандеру не хотелось с ним нянчиться, но правда была сурова – Тэму не хватило бы сейчас сознания даже на то, чтобы призвать Дар Самоизлечения – он просто не сообразил бы, насколько простой это выход. Он был испуган болью и неожиданностью нападения. Его мелко трясло, как от лихорадки…

Лорд остановил коня за первым же холмом и спрыгнул, держа Тэма, находящегося в полусознательном состоянии, на руках. Положив его на землю, резко, но не причинив боли, он выпрямился и насторожился – казалось, будто Воин Тени принюхивается к чему-то.

– Они будут продолжать погоню не сейчас, отправят людей на дальнюю заставу, и там нас будут ждать, – произнёс он.

– Кто это был? – спросил Тэм тихо, поворачивая голову, чтобы разглядеть рану.

– Эмералдморцы, – Зэрандер бросил на лежащего Хранителя взгляд. – Лучше тебе потерять сознание.

– Почему? – удивился он.

– Потому что я не знаю, как ты переносишь сильную боль, – Зэрандер наклонился и, прижав пальцами кожу рядом с раной, коснулся древка.

– Постой! – всхлипнул Тэрмис почти испуганно.

– Лежи смирно! – велел Зэрандер. Ранение было не таким уж страшным, только Тэм и к таким-то не привык… Пальцы Лорда что-то прощупывали, становясь красными…

– Тебя же жжёт, – Тэм вывернул шею, заглядывая Лорду в лицо. – Моя кровь…

– Думаешь, это меня пугает? Стисни зубы, Хранитель, – посоветовал он, и Тэм заметил, как на какой-то момент выражение лица Зэрандера стало ещё более озлобленным, с ноткой кровожадного нетерпения. Ладонь его обхватила обломок стрелы будто бы ласково, но рывок был столь резким, что рассудок Тэрмиса мгновенно отказал. Он потерял сознание от боли, но ненадолго – когда пришёл в себя, Зэрандер ещё даже не успел бросить окровавленную стрелу. Одной рукой Лорд продолжал сжимать плечо Хранителя.

Тэм впился зубами в губу и ощутил, как ползёт по подбородку струйка крови. Дышать было страшно – мгновенно вырывались стоны, откуда-то из глубины, чужие, жуткие. На глазах выступили слёзы.

– У тебя есть Дар Самоизлечения, Хранитель, – Зэрандер швырнул стрелу в сторону и тыльной стороной ладони отёр жгучую кровь с лица. – Не советую тебе о нём забывать.

Тэм ничего не ответил – и не только потому, что не было сил. Просто он знал, он знал, что Зэрандер не из тех, кто посочувствует его боли или изъявит желание помочь. Рана не смертельная… Просто очень больно… Только больно…

– Пока она немного не заживёт, мы никуда отсюда не поедем, – Зэрандер скинул плащ на землю и взял коня под уздцы. – Привяжу его к тем кустам и вернусь, – он встряхнул головой и направился прочь.

Тэм, ладонью бережно и осторожно прикрывая рану, другой рукой попытался нащупать плащ, чтобы перекатиться на него с влажной земли, но тут же сообразил, что он измажет его в крови.

– Я не брезглив, – бросил через плечо Зэрандер, заметив его шевеление.

Тэрмис не стал отказываться от шанса, с трудом перебрался на нежную сарратарскую ткань и, уткнувшись в неё лбом, дал волю слезам, которым не удалось вылиться сразу. Сейчас казалось, что вот здесь, посреди степи, и закончится их с Зэрандером путь…

Ему вдруг начало казаться, что он совсем ещё маленький… Он перестал ощущать ответственность и волнение – только детскую неловкость и опаску, что отец вдруг будет ругать его, хотя никогда в жизни не повышал на него голос… Набегавшись с друзьями, он больно упал, и пришёл домой грязный, со ссадиной, с виноватым лицом… Отец увидел его вид, улыбнулся, провёл рукой по волосам и отправил мыться – без слов, без разбирательств… Потом приложил руку к промытой ране – и её не стало…

Он так и забылся, одной рукой сжимая рану, лёжа лицом в землю. Зэрандер, продолжая прислушиваться к своим ощущениям, стоял лицом к ветру и не обращал внимания на укоряющий взгляд призрака сестры, сидевшей рядом с Тэмом и беспрерывно гладившей его по голове.

* * *

Письмо, написанное его величеством королём Шавалина Тау'ган'аром, было отправлено Верховному Князю Эмералдмора. Тау'ган'ар долго думал, стоит ли сначала обращаться к Таисмару Маттаке, но решил всё-таки не делать этого. Он сказал себе, что позора не избежать всё равно, но просьбу о помощи он сделает с гордо поднятой головой, и если получит отказ – то даже Хозяин ничего не сможет изменить. Просить армию надо не у Таисмара Маттаки, слуги Хозяина, а у правителя Эмералдмора – а Олема пока таковым не является. Поэтому Тау'ган'ар решил принять любой результат – в конце концов, очевидно, что Хозяин желает видеть Шавалин просящим у Эмералдмора. Безусловно, воля Хозяина – закон, но это не значит, что нужно вопреки традициям просить помощи страны не у её правителя, а у одного из военачальников… Хотя бы и Предводителя конницы…

Просьба о помощи была отправлена запоздало – мараданцы были не так далеко от Мере'ар Маари. Но Хозяин не переставал следить за происходящим – Нейцер сумел заставить шаматэ отойти от столицы в другую сторону, занимаясь грабежом мелких городов и селений. Воспользовавшись пустынными дикарями как силой, Хозяин получил возможность объединить Шавалин и Эмералдмор, и больше мараданцы были ему не нужны. Нейцер сделал так, что варвары рассеялись по территории Шавалина, чтобы их легче было победить… И, убедив шаматэ в том, что именно такой тактики следует придерживаться, четвёртый Лорд навсегда покинул пост главаря армии дикарей. Ему было жалко, что приходится предавать и ставу Драго, и тех людей, которых заверял в своей помощи в покорении Шавалина, но такова жизнь – приходится бросать и уходить, и пускай они погибнут – главное, чтобы это не повлияло на планы Хозяина Ночи.

Получив письмо из Шавалина, Верховный Князь Шерлек Рсаи Комелек созвал Великих Князей со всех уголков Эмералдмора в свой град – чтобы обсудить решение. На зов Шерлека Рсаи отправился и Олема, оставив свои войска недалеко от Мельбе…

* * *

Мае'ар была в бешенстве, когда до Аанторо Мельбе дошли слухи о том, что Тау'ган'ар обратился с просьбой к ненавистному княжеству. Она написала несколько гневных писем в столицу, но безрезультатно. К тому же, мараданцы бродили уже и по Мельбе, маленькими отрядами, и приходилось тратить время и силы на них. Мае'ар не боялась осуждения за то, что взяла в свои женские руки власть в области – но зато она чувствовала, что в таком поведении Тау'ган'ара есть какой-то подвох…

* * *

Тэм проснулся от холода – дул сильный ветер, руку всё ещё саднило, голова со сна гудела и кружилась. Он попытался сесть, но у него так ничего и не получилось. Опираясь на здоровый локоть, Тэрмис отыскал взглядом Зэрандера.

– Сколько… Сколько я спал? – спросил он.

– Больше суток, – ответил Зэрандер.

– Я опять задерживаю нас, – вздохнул Тэм, осторожно заглядывая на плечо. Кровь спеклась сплошной коркой, шевелить рукой было страшновато, и Тэм ограничился тем, что коснулся её пальцем. – Вода у нас есть, Воин?

Зэрандер молча бросил ему флягу. Судя по жалобному всплеску, там было совсем немного воды. Тэрмис вздохнул, сделал несколько глотков и плотно заткнул горлышко фляги.

– Поедем, Воин, – попросил он.

– Ни к чему. Скоро нас отыщут эмералдморцы.

Хранитель вскинул брови, не понимая Зэрандера. Лорд, впрочем, не собирался объяснять свои слова. Тэрмис лёг обратно на его плащ, глазами изучая небо. С огромной скоростью по нему неслись серые облака, похожие на комки тумана. Даже кусочка неба не проглядывало. Ветер пробирался под кожу, и вскоре Тэма мелко затрясло.

– Мы должны привлечь внимание, чтобы охота началась, – пояснил Зэрандер. – Нам нужно в стольный град Эмералдмора, к Верховному Князю. Как его имя?

– Кажется, Шерлек Рсаи… Комелек, – припомнил Тэрмис. – Но у них всех такие имена…

– Хм… А династия всё продолжается, – задумчиво пробормотал Зэрандер.

– Зачем нам в Лаенкор, Воин? Ты ведь говорил о каком-то другом Князе…

– Сейчас война, думаю, нужных князей мы отыщем в Лаенкоре. Чтобы попасть туда, ты назовёшься посланником от Клинка Света, Истинным Хранителем и так далее…

– Я не буду лгать Верховному Князю! – возмутился Тэм, поворачивая к Зэрандеру голову и выдерживая презрительный взгляд Воина.

– Почему-то Бастиан в этом отношении тебя нисколько не смущал, когда нам надо было в Алвален, Хранитель.

– Тогда было по-другому! – возразил Тэм. – Что я могу ему сказать? Свет знает, где вообще сейчас Клинок!

– Ты сделаешь, как я скажу, Хранитель, – ухмыльнулся Зэрандер. – Потому что иначе ты отдашь себя на растерзание беспокойству. Сейчас ты хочешь согреться, но зажечь огонь могу только я. Сейчас ты не в безопасности, потому что оружие есть только у меня, и только я могу тебя защитить.

– Ты забываешь, я не твой пленник! – воскликнул Тэм, справляясь с резкой болью в руке и выпрямляясь, опираясь на землю. – Я пошёл поперёк памяти отца, чтобы победить Хозяина, а не чтобы помогать тебе в мести!

Зэрандер равнодушно хмыкнул и продолжил, как ни в чём не бывало:

– Ты сделаешь, как я скажу. Ты назовёшься посланником Клинка Света и скажешь, что должен передать нечто важное Верховному Князю. Что именно – я тебе скажу позже. У тебя нет выбора, Хранитель.

– Будь ты проклят, Воин, – пробормотал Тэм, бессильно падая назад.

"Я давно проклят, Хранитель", – подумал Зэрандер, прислушиваясь к свисту ветра. Он знал, в чём причина нервозности Светлого – Тэрмис тоже чувствовал резкое изменение, будто бы Сила Ночи рванулась в этот мир и замерла в каком-то одном шажке… Только Хранитель этого пока ещё не понял, а Зэрандер прекрасно умел различать такие вещи. Кто-то очень сильный дал Хозяину клятву верности…

* * *

Король Чёрного Марева отправил навстречу её карете целый эскорт, хотя Наймире не хотелось никакой пышной встречи. В карете с ней сидел Элинин и держал майви за руку – он знал, что ей не нравится происходящее, был не согласен с позицией гвардейцев, убедивших майви отправиться в Марево, но это было всё, чем он мог ей сейчас помочь.

Выслушав порцию лестных и подобострастных фраз от встречающего её какого-то маревского дворянина, Наймира занавесила окошко кареты.

– Не хочешь даже посмотреть в окно на Чёрное Марево? – спросил Элинин ненавязчиво.

– Батар, мне осточертели светские приёмы ещё в Алвалене! – воскликнула она негромко. – А что мне ещё предстоит?

– А вот и неправда, – возразил он. – Уверен, тебе нравилось внимание мужчин, танцы, уважение и комплименты, – Элинин широко улыбнулся. – Я хорошо тебя знаю, верно?

– Пожалуй, – мстительно сказала она. – У меня было там предложений руки и сердца больше, чем ты думаешь, а я бросилась сюда к человеку, с которым переспала два раза! – Наймира отвернулась к бархатной занавеске с вышитым гербом Алвалена и мгновенно поймала себя на том, что ей стало стыдно.

Правда, Элинин не обиделся. Он будто бы не умел обижаться…

– Не волнуйся, майви… Скоро вернёмся обратно… И я лично буду спускать с порога всех гонцов, – он попытался её поцеловать, но Наймира задержала его на расстоянии. У неё были плохие предчувствия, и даже присутствие рядом Элинина не спасало…

Наймира не могла сказать, что король Чёрного Марева жил много богаче короля Алвалена, но его дворец был не похож ни на дворец Алваленской династии, ни вообще на представления Наймиры о королевских дворцах. Ат Лав всегда думала, что королевские жилища выглядят одинаково…

Это было здание новое, не старинное, хотя выполненное в готическом стиле. Наймира была не настолько необразованна, чтобы не знать, что сегодняшним королям нравится блеск золотой отделки, беломраморные колоннады и огромные окна… Дворец короля Тамериана Чёрного был, как и его имя, как и имя его страны, чёрен. Чёрно-серый мрамор делал дворец ещё более тяжёлым и массивным, хотя в его декоре было множество мелких деталей, статуй, башенок, розеток… Окна – узкие бойницы с витражами, изображавшими какие-то сцены – не выпускали наружу горящий внутри свет, как и, пожалуй, чудесным образом не позволяли проникнуть внутрь солнечным лучам. Устремлённые ввысь башни венчались длинными шпилями и флагами с чёрно-серебристыми гербами.

Очарованная зрелищем, Наймира надолго задержалась на пороге кареты. Тревоги её ещё больше возросли при виде этого великолепного, но мрачного жилища…

– Ну, что ты, майви? – спросил Элинин тихо.

– Как-то… не по себе, – призналась она.

Лер, занимая своё место за спиной Ат Лав, негромко, но чётко произнёс:

– Ваше высочество, причуды короля Тамериана известны многим. Говорят, он служит Силе Ночи…

– Что? – воскликнула Наймира, разворачиваясь резко на каблуках и встречая спокойный взгляд гвардейца. Вокруг были пока только слуги и её охрана. – И ты мне раньше не говорил?!

– Это всем известно, – пояснил Лер. – Я упоминал, ваше высочество, – гвардеец, задуши его Тень, был невозмутим. – Даже Клинок Света знает, что у Тамериана Чёрного с Силой Ночи союз. Но это вовсе не значит, что Тамериан – враг этого мира. Сам Клинок позволяет ему иметь договор с Ночью, и Стражи нередко приезжают в Чёрное Марево тренировать свою силу духа и Дары…

– Камень Света, – пробормотала Наймира, опуская глаза. – Но я не знала…

– Не переживайте, ваше высочество. Мы не дадим вас в обиду…

"Да уж, – подумала Наймира сердито. – Притащили меня под нос к самой Ночи, проклятые гвардейцы! – она зло стиснула кулаки. – Свет, как можно быстрее надо бы убраться отсюда…"

– Ваше высочество, принцесса Ат Лав, я невероятно счастлив видеть вас здесь! – раздался голос откуда-то сверху. Наймира закрыла глаза, собираясь с мыслями, вернула на лицо вежливую, хотя и кривоватую улыбку и обернулась.

Высокие створы дверей были открыты примерно на треть, и оттуда, в сопровождении двоих рослых молодцов в чёрных длинных плащах с капюшонами, под полами которых угадывались контуры ножен, спускался по широкой лестнице человек…

Наймира не могла не признать, что не чувствует ничего ужасного, разглядывая этого человека. Король Чёрного Марева вблизи оказался мужчиной лет сорока, с непримечательными, но не отталкивающими чертами лица, аккуратной бородкой и зачёсанными назад тёмными волосами, так неестественно лежащими, что казались единым целым. Глаза были светлыми, взгляд – ровным, без блеска и ярких эмоций. Он спускался, неестественно прямо держа спину и чуть-чуть улыбаясь уголками бескровных губ. Оказавшись внизу, он поклонился Наймире, и она постаралась изобразить реверанс так, как учила её Аджит… Элинин стянул шляпу, поклонился и водрузил её обратно на голову – Наймира краем глаза отметила, что её батар пребывает в неком замешательстве…

– Я боялся, что вы откажетесь от моего приглашения, – Тамериан Чёрный перевёл взгляд на Элинина. – Я вижу, вы приехали не одни…

– Это мой жених, – сохраняя улыбку, ответила Наймира.

– Капитан Элинин из Небесного Города, ваше величество, – представился Элинин, не торопясь выполнять правила этикета и вновь снимать шляпу, называя себя.

– Да, я слышал о вас, – отметил Тамериан. – О вас слышало всё Побережье, лучший капитан летучих кораблей всего мира, – Элинин невольно зарделся при этих словах. Ему нравилось, когда его хвалили. – Но я украду у вас вашу невесту ненадолго, надеюсь, вы будете не против, – Тамериан подал руку Наймире, сторонясь, чтобы вести её по лестнице в зияющий проход в свой дворец.

Элинин позволил забрать майви, и пошёл следом за гвардейцами, не отстававшими от Наймиры. Его терзали неясные сомнения… Будто бы где-то раньше он видел этого короля…

Наймире начинало казаться, что она зря волновалась. Внутри оказалось светло, уютно, играла музыка, горели свечи.

– Приём в вашу честь назначен на завтра, я подумал, что вам захочется отдохнуть после поездки…

– Вы очень предусмотрительны, ваше величество, – Наймира подняла голову, пытаясь разглядеть потолок, но так и не сумев это сделать.

– Я очень хотел бы побеседовать с вами, принцесса, – продолжал Тамериан, сгибая руку в локте и как бы приглашая Наймиру. Взяв его под руку, Наймира обернулась к Элинину и улыбнулась ему. – Вам и вашему жениху я распоряжусь отвести лучшие покои, его проводят, можете не беспокоиться…

– А моя охрана? – спросила она.

– Вы совсем не доверяете мне? – когда он улыбался, у глаз мгновенно появлялась сеточка морщин, которые быстро пропадали. Король Тамериан был одет в бесформенную одежду, будто мантию, но в ней он держал себя так, что дал бы фору всяким графам Ильторам из Алвалена…

Наймира решила не обращать на необычный вид короля внимания, хотя её смущало, что корона отлита из чернёного серебра, а кисти рук обтянуты тонкими перчатками из чёрной кожи. В конце концов, может быть, она действительно зря так подозрительна? Ат Лав заметила, что Лер не остановился внизу новой винтовой лестницы – из всех гвардейцев, которым, кажется, намекнули, что подниматься им не обязательно. Тамериан Чёрный будто бы оказался недоволен, но ничего не сказал и дал знак своим странным сопровождающим, чтобы не пытались остановить гвардейца. Алваленец шёл на расстоянии от них, не сводя глаз со спины своей принцессы.

"Это же надо так ревностно относиться к исполнению своего долга, – подумала Наймира польщённо. – От кого меня защищать? От короля Марева?"

Рабочий кабинет короля Чёрного Марева оказался почти под самой крышей, уютный и небольшой, он был почти пустым. Сквозь витражи действительно странным образом не проникал свет, правда, здесь и без того было светло от множества свечей. Тамериан предложил ей сесть, приказал своей охране остаться снаружи, и там же остановился Лер.

Наймира сразу вспомнила кабинет своего брата – с огромным столом, на котором навалено множество бумаг… Здесь всё было совсем иначе. Несмотря на внешнюю мрачность замка и тяжёлое ощущение, которое он внушал при первом взгляде, внутри стены были облицованы белым, обшиты серебристо-чёрным бархатом, здесь стояло всего два кресла, мягких, невысоких и невероятно удобных, и маленький столик с резной ножкой и мозаичным изображением…

– Вам нравится у меня, принцесса? – спросил Тамериан, располагаясь в кресле и расправляя полы своей мантии.

– Да, – улыбнулась она на этот раз уже искренне.

– Завтра я дам бал в вашу честь, принцесса… Я очень рад, что вы приехали…

– Честно говоря, я не понимаю, почему вам так хотелось увидеть меня у себя в гостях, ваше величество, – Наймире удавалось с некоторым трудом сдерживать стремление говорить открыто и в своей обычной манере.

– О, это будет вам сложно понять, – Тамериан развёл руками и соединил пальцы домиком вновь. – Но я постараюсь объяснить вам… Может быть, вы хотите вина, принцесса?

– Я не откажусь… До вас пришлось долго ехать.

– Вот и отлично, – он щёлкнул пальцами в воздухе, откуда-то появились слуги. В руках Наймиры оказался тяжёлый кубок с багровой жидкостью. Запах вина ударил в ноздри, она расслабилась и улыбнулась ещё раскованней. – А теперь, я позволю себе несколько прояснить ситуацию… Причина в вашем брате.

– Но при чём здесь может быть мой брат? – удивилась Наймира. – Он совсем недавно стал править, и…

– Недавно, но он уже известен вполне, – заметил Тамериан. – Ваше высочество, принцесса Ат Лав, ведь не каждый год с трона государства смещается Лорд Тени, а власть берёт в свои руки человек, о котором никто и никогда не слышал…

– Это была плохая затея, – согласилась Наймира. – Но я всё-таки не понимаю…

– Я поясню, – монарх пригубил вино и продолжил. – О вашем уважаемом брате не говорили бы так много, если бы не та война, в которой он вдруг решил принять участие…

– Но война против армии Тени – дело всех, разве нет? – прищурилась Ат Лав, вспоминая об опасном увлечении Тамериана Чёрного. – Теперь, когда больше половины мира знает об угрозе этой армии, Клинок Света собирает все силы, чтобы противостоять ей. Безусловно, мой брат не отказывается принять в этой войне участие – ведь, в конце концов, он причастен к изгнанию Лорда Бару!

– О да, – кивнул Тамериан. – Я многое знаю… Даже то, что неизвестно другим королям, – он приподнял уголки губ. – Ведь вам, наверняка, известна моя принадлежность к слугам Ночи?

– Мне приходилось знать слуг Ночи и раньше, – пожала плечами Наймира. – Я не была совсем уж удивлена…

– Однако это не меняет сути: я знаю, что считается, что ваш брат убил Лорда Бару, а что на самом деле пятый Лорд Тени всё ещё жив…

Наймира невольно вздрогнула, вспоминая о шрамах на своих руках… Да, жив… Она это знает, чувствует – и молится, чтобы он случайно не вспомнил о ней…

– Понимаете ли, Алвален хотя и небольшое государство, но обладает очень сильной и опытной армией. А во главе этой армии стоит ваш брат… Войско Алвалена как раз движется в сторону Такеи, чтобы занять там место, указанное Клинком Света… Именно поэтому я хотел вас видеть, – Наймире показалось, что в этой улыбке мелькнуло коварство. Она насторожилась и поставила кубок на столик:

– Я не понимаю…

– Хозяину Ночи не нравится, что армия Алвалена выступает против его верных слуг, – улыбка сохранилась на лице Тамериана Чёрного, стала ещё более едкой и насмешливой. – И он решил, что лучшим способом повлиять на его участие в этой войне – воспользоваться его братской любовью к вам, принцесса Ат Лав…

Наймира взглянула ему в глаза и отпрянула, вжимаясь в спинку кресла:

– Что вы имеете в виду?!

– Вам придётся задержаться в Чёрном Мареве, ваше высочество, – Тамериан тряхнул головой. – Безусловно, только до тех пор, пока ваш брат не вернёт своих солдат обратно в Алвален.

"Он всё-таки служит Хозяину!" – пронеслось в её голове. Ногти вонзились в ладони, она вскочила на ноги, опрокидывая кубок и едва не сворачивая стол.

Она хотела позвать Лера, но потом подумала, что это бесполезно. Растерянная, разгневанная и испуганная одновременно, она так и стояла, взволнованно дыша.

– Успокойтесь, принцесса, – Тамериан рукой указал на кресло. – Вам не грозит никакой опасности, по крайней мере, пока. Я не собираюсь сажать вас в тёмное подземелье – мне нужно только постоянно видеть вас или знать, где вы находитесь.

Наймира закрыла глаза, опускаясь медленно в кресло. Надо собраться с мыслями… Надо успокоиться…

– Я думаю, ваш жених уже узнал меня… Без сомнения, он попытается вам об этом сказать. Я не мешаю вам обсуждать моё служение Хозяину столько, сколько вам будет угодно. Но я попрошу вас завтра быть на балу, улыбаться и танцевать, а потом вы просто поживёте в моём дворце, пока ваш брат не выполнит должные условия…

Бесполезно было спорить. В горле Наймиры стеснилось множество слов, но самая главная мысль была – любой ценой бежать из Чёрного Марева…

– Этого у вас не получится, – прочёл её мысли Тамериан. – Поверьте, за вами будут следить… Я, конечно, не хочу казаться грубым и негостеприимным, но если вы вынудите меня…

– Мой брат всё равно вас не послушает. Он слишком хорошо знает, что такое Ночь, – огрызнулась Наймира.

– Но ведь он не бросит вас слугам Хозяина? – вновь блеснул зубами Тамериан Чёрный. – И ещё – вашей охране лучше не знать лишнего… Я не обязан заботиться ещё и об их жизнях…

– Что ж, рада такому гостеприимству, – ядовито пробормотала Наймира. – Ваше величество, – добавила она, поднимая сощуренные глаза.

"Болтай что угодно, слуга Ночи! – думала она в гневе. – Всё равно, меня тебе не посадить под замок!"

* * *

Тамериан ещё какое-то время беседовал с ней, вероятно, наслаждаясь её негодованием и бессилием. Затем ещё раз напомнил, что на балу она должна быть настоящей королевой, и позвал слуг, чтобы те проводили её высочество к жениху…

Элинин, едва заметив Наймиру, а за её спиной – неизменно сопровождавшего Лера, облегчённо вздохнул. Наймира заметила, как сарратарец напряжён, и насколько легче ему стало, когда он увидел её невредимой.

– Я буду стоять у дверей, ваше высочество, – Лер поклонился и вышел, притворив за собой дверь, и Наймира получила, наконец, возможность показать на лице все чувства, обуревавшие её. Толкнув яростно кресло, она простонала сквозь зубы:

– Элинин!

– Майви, – он успокаивающе погладил её по плечам. – Что случилось?

– Ты знал, да? – спросила она, осуждающе глядя ему в глаза.

Элинин оторвал руки, задумчиво глядя в сторону. Потом, выдержав паузу, виновато пробормотал:

– Я не узнал сразу… Я только потом вспомнил, что видел его в Алвалене у Хозяина… Клянусь столетиями, майви!

Наймира вздохнула, понимая, что обижаться или сердиться на батара бесполезно. Элинин заметил, что она смотрит уже не так гневно, широко улыбнулся, словно ничего не произошло и, подхватив её на руки, закружил по комнате:

– Ну, опять ты куксишься, майви!

– Элинин! – возмутилась она, понимая, что сейчас не до смеха, но не в силах сдержать улыбку. – Элинин! Как ты можешь! Послушай меня! – он поставил её обратно, Наймира покачнулась, ухватилась за руку мужчины и вновь попыталась сделать сердитое лицо. – Батар, пойми, всё очень плохо!

– Он – слуга Хозяина, и что с того? Он что, пытался к тебе приставать? – Элинин усадил её и сел рядом на корточки. – Так я не посмотрю, что он…

Ат Лав мученически сморщилась и отвернулась. Сарратарец запнулся на полуслове, вздохнул и прошептал:

– Я тебя слушаю, майви… Извини… Не люблю, когда ты такая смурная…

Наймира сглотнула, но ничего не ответила. В голове теснились самые разные мысли… Как можно быть таким беззаботным? Как можно не понимать, какую опасность представляют слуги Ночи? О, неужели, все сарратарцы такие, или только те, которые несколько лет прожили вне своего Небесного Города?

Элинин прислонился к ней, дыша медленно и тихо, и заставил себя замолчать. Она всегда так переживает… Так, что даже ему хочется переживать вместе с ней…

– Он не просто так меня сюда пригласил, батар, – начала она. Элинин удивлённо заглянул ей в лицо. Она плакала… Поразительно. Элинин никогда не видел, чтобы она плакала. Он не мог представить себе Наймиру плачущей… Ат Лав казалась ему невероятно сильной, и даже чуть-чуть не женственной, непохожей этим на других девушек…