Текст книги "Ожидая рассвет"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

– Воин! – возмущённо вскинул голову Тэрмис. – Ты…

– Бери Камень! – рявкнул Зэрандер. Тэм оторопел и замолчал, шумно втянул и выдохнул воздух.

Чувствующий сохранял отсутствующий вид. Хранитель неуверенно обернулся к нему и робко потянулся за тем, что он уже не отчаялся найти.

Всё это время последний двойник Камня был в руках Чувствующих, совсем рядом с ним. И никто из них не сказал, не сделал ничего, чтобы облегчить его метания. Они просто ждали, пока всё сложится так, как предсказал ЛаВинир. Охотник умер, не найдя никого из тех, кто прячет белые угольки… Сгоревший Свет.

Когда тёплая драгоценность коснулась пальцев Тэма, Чувствующий быстро развернул коня и направил его прочь. Тэрмис едва не выронил камень. Он не успел ничего сказать, ничего спросить. Даже возмутиться тому, как жестоко тераики с ним обошлись, Хранитель не успел.

Зэрандер приопустил веки, когда их окутал яркий свет. К этому можно было бы привыкнуть… Свет становился всё ярче, импульсивно бился, хотя, казалось, это был предел сияния. Воин Тени не выдержал боли в глазах и закрыл их, рукой нашарив поблизости поводья лошади Тэма. На всякий случай, чтобы Хранитель не успел никуда деться.

…Страж Увлер со стороны смотрел на далёкий от него холм и пытался представить себе, что именно там происходит. Какой разговор может быть между Тэмом, который – Увлер знал – был уверен, что Зэрандер его предал, и Лордом Тени, который, как говорят некоторые слухи, едва ли не идёт по пути Света? Увлер знал, что это не так, но слышал всевозможные варианты.

Неожиданно нахлынувшая волна тепла и знакомого Увлеру почти с детства Света заставила его отрешиться от всего окружающего: не до конца выкопанных могил, мрачного дождя, тяжёлых мыслей. Он даже отвёл руку от оружия, хотя постоянно держал пальцы на мече, как будто, если будет нужно, если что-то произойдёт, он успеет преодолеть большое расстояние и оказаться между Воином Тени и Хранителем. Этот Свет не допускал никакого оружия.

Губы зашептали что-то, похожее на молитву, но неконтролируемое, истинное, от самого сердца…

Когда Увлер очнулся, Света уже не было. Он стоял один под тем деревом, где его оставил Тэрмис, а на холме не было никого.

31
Слабость и Боль

Судя по тому, как широко были раскрыты глаза Хранителя, и тому, как он нашаривал что-то перед собой в воздухе, сжимая и разжимая пальцы, мальчишка не догадался закрыть глаза, когда Сила Дня, спавшая в двойнике, проснулась от его прикосновения.

– Куда?… – почти жалобно спросил он.

В его руке не было обычного уголька. Те, что лежали в сумке на поясе Зэрандера, тоже исчезли.

Зэрандер огляделся. Узнаваемый пейзаж не радовал и не огорчал тоже. По крайней мере, подтверждал его правоту. Одно оставалось удивительным – как пришло в голову старому Хранителю ЛаВиниру назвать его довольно мрачный и безжизненный замок плодоносящей яблоней?

– Он проснулся, – Лорд понаблюдал, как Хранитель с трудом обнаруживает поводья своей лошади, слегка напуганной внезапным изменением земли под ногами, и смешно, с усилием моргает. – Или вернулся. Неважно, он теперь есть.

– Камень Света,… – пробормотал Тэм и едва не навернулся, почему-то потеряв равновесие. – Я ничего не вижу! – пожаловался он, наконец.

– Не знаю, прибавила ли Охота тебе смелости, но ума тебе до сих пор не достаёт, Светлый. Зрение должно скоро вернуться.

Перед глазами Тэма были одни пятна, то светлые, то тёмные, но больше выбивала из колеи пустая рука. Он надеялся ощущать тепло Камня Света, но святыня исчезла.

– И где нам его искать, Воин? – наконец, спросил он. – Где мы сейчас?…

– Это Ислова. И мы едем ко мне, Хранитель, – Зэрандер был доволен, его догадки подтвердились, но это всё равно не сулило лёгкой победы. – Там нас наверняка ждут.

– В твой замок? – переспросил Тэрмис, но ответа не последовало. Видимо, Воин не считал, что такой вопрос требует реакции. – Тогда мы можем не ждать, пока я начну видеть! – возбуждённо воскликнул Тэм.

– Я не имею никакой охоты водить тебя за ручку, – последовал ответ. Тэм наклонил голову, ещё несколько раз моргнул и, наконец, пожал плечами.

Ощущения, довольно нехорошие, подсказывали Лорду, что путь до настоящей цели будет несколько более долгим, чем дорога до его замка. Замка, ворота которого хранят Слабость и Боль…

Если ЛаВинир был настолько мудрым, чтобы удачно, но так просто зашифровать свои таинственным образом полученные знания о Камне Света, то встретившийся ему ребёнок с белым шнурком на шее – не лучший из представителей Ордена Хранителей.

* * *

Одна изящность и учтивость соперничала с другой. Если бы существовал человек, в равной степени знавший Лорда Нейцера и короля Тамериана Чёрного, он сказал бы, что эти двое похожи ровно на столько же, на сколько совершенно различны. Впрочем, таких людей не существовало.

Кажется, единственным, кого это волновало, был сам Тамериан. Граничащее со светскостью поведение Лорда Тени будто бы выбивало его из колеи. С чего, впрочем, он взял, что Воин Тени, возведённый в такой высокий ранг, должен оказаться грубым солдафоном?… Кое с кем, конечно, такое бывает – Нейцеру, наблюдавшему за едва заметными изменениями в восковой маске лица Тамериана, обычно вспоминался Бару, – но сам четвёртый Лорд считал себя выгодно отличающимся от пятого. Бару ещё и постигла неудача, довольно досадная, в том числе и из-за неумения быть кем-то иным, чем простым Воином Тени, получившим доступ к ранее далёкой, как звёздное небо, свободе. Но то, что Бару мало отличался от животного, не значило, что все Лорды выделяются теми же чертами характера. Кажется, для короля Чёрного Марева учтивая вежливость и свободная красивая речь были поводом для удивления – а заодно неожиданного раздражения.

Впрочем, пребывание в его лагере стало для оранжевого Лорда не только неплохим развлечением, но и полезным времяпровождением. Нейцер не мог не оценить, что польза, которую принёс Тамериан, вправду велика. Перед самым носом Клинка Света, общаясь сначала с самой Силой Ночи, потом – с почти лишённым всякой власти призраком Хозяина, отчасти благодаря Тамериану постепенно приобретавшего силу, маревец успешно сколотил костяк армии Тени.

Сейчас "армией Тени" называли всех воинов, которые служили под началом подчинённых Хозяину правителей. Небольшое войско Чёрного Марева состояло не из простых солдат, а из подготовленных Тамерианом по указанию Хозяина людей, отданных Ночи, снабжённых смертельными Дарами, но… совершенно лишённых самостоятельности.

По сути, это были куклы, подчинявшиеся не желаниям Силы Ночи или Хозяина, но самого Тамериана. Их разум и свобода были подавлены, они выполняли приказы короля, устные или письменные, готовые сражаться даже на грани смерти, лишённые понятия о боли и страхе. Это не то, что Воины Тени, но куда надёжнее обыкновенной вооружённой черни.

Нейцер не был уверен, что это достойная сила против армии Стражей, расположившейся на другой стороне Исловы. Последняя граница между враждующими лагерями – неширокая синяя лента – от накала страстей не спасала. Армия Стражей во главе с Клинком Света не торопилась нападать, но атаки можно было ждать в любое время. Вряд ли переправа затруднит Стражам путь.

Уитмон, Марево, Фаалин, ещё несколько принесших клятву верности Хозяину в надежде на его милость после победы – непременной победы. Три Лорда Тени и один Воин стоили одной из таких армий, если не больше. Нейцер предвкушал огромное количество смертей Светлых, кровавую жертву Силе Ночи.

Сегодняшние Стражи – ничтожества по сравнению с Светлыми Тёмных времён. Лишённые постоянного противника, за какие-то полтора века они потеряли прежнюю связь с Силой Дня, превратившись в просто верящих в неё, но не умеющих создавать из неё настоящую защиту и подлинное оружие. Нейцер был разочарован в Светлых: и Хранителях, и Стражах. А будет ли он разочарован в Клинке Света Гаранде Астиане – это выяснится в ближайшее время.

Тамериан провожал его с понятным энтузиазмом. Неприязнь к Нейцеру высказать он не мог, да и показать не решался. Лорд не сомневался в его чувствах, но до них никакого не было дела, насчёт дел – были более важные, общие.

– Что ж, я надеюсь, ваши люди не подведут, король Тамериан, – Нейцер поглядел в лицо одному из бессловесных сопровождающих короля Марева. Взгляд вполне живой, естественный, но в нём чего-то не хватает. У него есть даже эмоции – до поры до времени, пока это не перестанет быть удобно его хозяину. Конечно, они подчиняются не призраку, который скоро придёт в мир живых, а всего лишь Тамериану, но это можно будет исправить. Они немного похожи на Воинов Тени, но созданы искусственно, а не воспитаны в суровости и подчинении. – Я полагаюсь на вас больше, чем на кого-либо ещё. Хозяин полагается на вас, – добавил он. Личностная оценка здесь была неуместна, пусть даже расстояние от Тамериана и от Нейцера до Хозяина Ночи разнились, одно стремилось к недосягаемости, несмотря на пользу, приносимую маревцем, другое было сокращёно до минимума.

– Я оправдаю ожидания Хозяина, – с лёгким поклоном ответил Тамериан. Сама вежливость.

– До этого у вас получалось, – многозначительный комплимент мог означать и обещание сурового наказания, если что-то пойдёт не как задумано.

В ответ – змеиная улыбка, учтивое и пустое замечание. Нейцер уехал в замок Зэрандера в задумчивости. Вечер этого дня должен был быть разбавлен приятным развлечением…

* * *

Они застали его одного. Ночь скрыла их появление, раздумья обернулись опасностью.

Луна шарила белым светом по земле и водной глади, но лишь изредка. Над Исловой почти всегда небо было затянуто тучами – Ночь показывала своё расположение постоянной мрачной погодой, днём заслонявшей солнце.

Их маленьким оплотом стала небольшая деревня на берегу Исловы, покинутая крестьянами – кого забрал в качестве слуг Лорд Четтер в возвышавшийся на другой стороне реки угрюмый замок, кто поспешил уйти, пока это было возможно, забрав с собой скотину и всё то дорогое, что было у местных не очень богатых жителей. Клинок не желал бездумно бросаться в бой, испытывая опасения. Он не сомневался, что сила Стражей – наибольшая в мире, но те, кто считал так, никогда не представляли себе возрождение Лордов Тени, пришедших из тех времён, когда Силой умели управлять с недостижимым талантом, виртуозностью. Глубиной. Всё, что Астиан знал о них, ясно говорило: каждый сильнее тебя втрое, вчетверо. Клинок чувствовал себя недостойным даже простого Стража того времени, это ощущение вкупе с последними печальными новостями довлело над ним.

Зэрандер передал ему то, о чём не смог догадаться он сам. Клинок прошёл мимо, не обнаружив Силы Ночи так близко – к тому времени ещё не было поддержки Марева и Уитмона на правом берегу! Предположение, что это сообщил Наделённый Матаир, скоро подтвердилось – подавленный Страж сейчас находился под присмотром лекарей, но те разводили руками. Лишение Даров едва не лишило его рассудка. Матаир беседовал с Клинком, просил пустить его в битву, когда та состоится. Гаранд запретил. Теперь Наделённый чувствовал себя глупым и бесполезным грузом, а Клинок ощутил на сердце новую тяжесть.

Драттеренцев он вместе с пятёркой Стражей отправил вперёд, к Такее. Вряд ли они действительно успеют вовремя, но… Либо в Залесье уже командуют эмералдморцы, либо отброшены прочь, и в том, и в другом случае дикая сила северян пригодится, особенно, если они полны энтузиазма. Тем не менее, некоторая бессмысленность в результате похода мучила Астиана не меньше.

Мудрые люди, окружавшие его с тех самых пор, как он получил имя Клинка, не раз говорили, что с излишним рвением равняться на предшественников не стоит. Его считали Светлым от самой Силы Дня, почти её мессией, особенно в ту пору, когда Орден Хранителей являл собой рассадник жаждущих выгоды тщеславных богачей. Но на самом деле, насколько он того достоин?…

Как и предыдущие несколько ночей, Астиан прогуливался по берегу. Выставленные посты дозорных производили небольшой шум, Гаранд чувствовал поблизости жизнь и напряжённое внимание. Стражи не дремали, и он позволил себе уйти в раздумья…

И очнулся от их власти лишь тогда, когда понял, что жизни рядом больше нет. Внезапная диверсия слуг Ночи была более продуктивной, чем он мог себе представить.

Гаранд Астиан минуту назад обнажил меч против троих Лордов.

* * *

На самом деле, это был бой без единого шанса. Гаранд боролся с мыслями о своём отчаянном положении до последнего, его силы были истощены – Дары и не только отбирали их беспощадно.

Всё время их сражения – недолгое, но казавшееся вечностью – Астиан видел, что они пришли не убить его. Клинок Света понадобился Хозяину живым – Гаранд понимал, зачем. Им двигал не страх, а благородная ненависть к врагам Света, но много ли толку от одних чувств, от одного энтузиазма?…

Астиан теперь был уверен в одном: Ночи не нужно никаких армий, чтобы разбить Стражей. Эти трое способны перебить сотню за раз. Мощные Дары, скопившие в себе квинтэссенцию возможностей Силы Ночи, несколько раз почти не сломили Гаранда. Вспышки света и шум должны были привлечь кого-нибудь, кого угодно из лагеря, пришедших на смену часовых, но либо кто-то позаботился о том, чтобы их никто не слышал, либо… погибло больше Светлых, чем те, что стояли здесь на постах.

Звон мечей. Стрёкот цикад, оглушительный даже в этом грохоте битвы. Клинок устал вертеться, избегая ударов, метких, сильных. Даже натренированное тело начинало уставать и ныть, ноги скользили во влажной траве.

Все трое были перед ним. Клинок знал их имена. Всё, что сохранили об их жутких и одновременно удивительных деяниях исторические хроники.

Четтер.

Котли.

Нейцер.

Он не мог их убить. Астиан давно ушёл в защиту, не видя никакого выхода. Они не ждут его смерти, а хотят забрать таким, мыслящим, двигающимся, сильным – но лишённым возможности использовать всё это. Измождённым. Жаждущим возмездия.

Дар Ночи выбил землю из-под ног Гаранда. Астиан попытался удержать равновесие, отступил на шаг, споткнулся, схватил рукой пустоту… Призвал Дар – нельзя было падать и стать нелепо лёжа в траве жертвой трёх противников, пусть сильнейших, какие могут быть. Силы утекали.

Котли остановил бесконечное движение, не дававшее Гаранду и секунды отдыха, дав противнику прийти в себя. Жест уважения, поддержанный Четтером и Нейцером почти мгновенно.

Астиан успел сделать два глубоких вдоха прежде, чем первый Лорд с нарочитой медлительностью взмахнул мечом, рассекая воздух. Предупреждение, что он будет атаковать вновь.

В голове Клинка всплыл рассказ Матаира о схватке с синим Лордом. Невероятная способность Четтера чуть не стала ценой преждевременного поражения: замешкавшись, Гаранд ушёл от удара лишь в последний момент.

Подумать только, он может лишить Стража Даров. Того, что с течением времени даётся самой Силой Дня, что являет для Светлого подтверждение её благосклонности. Одна мысль о том, что он вдруг может потерять эту прочную связь с Силой Дня, заставляла Клинка содрогаться.

Удар Нейцера сзади, сильный, но не настолько, чтобы пройти сквозь плоть, разрубил доспех на плече. Железо погнулось, впилось в кожу вместе с мечом врага. Меч исчез, холодный воздух, коснувшийся раны, отдался зудом и слабой болью – слабой, потому что Клинок о боли просто не думал.

– Дар Дня, охраняющего нас и дарящего нам Свет, ведущий нас во Тьме, открой своему врагу двери в Вечность!

Второй Лорд был вынужден вновь остановиться. Битва пресеклась на чуть более долгое время – ни Четтер, ни Нейцер не нападали, ожидая результата. Меч едва не выскользнул из руки Котли, лицо посерело, Лорд сделал пошатнулся, вскинул обе руки – одну с сжимаемым оружием – и его окутало чёрно-красное сияние. Всполохи зловещего света взметнулись вверх и в стороны. Астиан никогда не применял этот Дар – никогда не представлялось возможности. На самом деле, это была его последняя надежда.

Дар Дня сгибал Котли, сминал изнутри. Свет, заключавшийся в словах Клинка, не щадил – Вечность нависала над ним вновь. Когда-то он уже нырял туда из физической боли, удручённый, застигнутый врасплох, и не хотелось повторять этот путь. Вечность не имела никаких конкретных очертаний, но окружала его со всех сторон, пока Сила Дня кромсала изнутри. Это было похоже на Дар, которым порой наказывал провинившихся слуг Хозяин. Оружия не существует, не существует ран, но страдания так же велики.

Нейцер ждал финала с нетерпением. Разумнее было бы использовать это время, чтобы наконец сделать Клинка Света пленником, но наблюдение за лицом Лорда Котли было значительно более привлекательным. Даже никогда не забывавшийся ни в каком зрелище Четтер адресовал меньше внимания Светлому противнику, чем союзнику.

Любой исход удовлетворил бы обоих Лордов. Взаимные отношения всегда ограничивались необходимостью, а Четтер и вовсе считал, что его одного в прежние времена было достаточно, а остальные понадобились только ради развлечения. Или в качестве временных средств для достижения цели. Нейцер был наслышан о бесславном конце зелёного Лорда. Котли наверняка любое воспоминание приводило в бешенство, поэтому вряд ли у Нейцера был иной шанс убедиться в его настоящей силе.

Ситуация не изменится, если Котли умрёт… Или выживет.

Гаранд никогда не видел ничего подобного. Определённо, Лорд Тени сопротивлялся Дару со всей отчаянной злостью, на которую был способен. Астиан стоял в пяти шагах от него, следя за двумя оставшимися противниками, превратившимися в неподвижных истуканов, но невольно переводил взгляд на второго Лорда. Глаза Котли были открыты и хотя боль плескалась в них, куда больше было ярости. Вернувшийся из Вечности, провалится ли он обратно?…

Неожиданным толчком Астиан был отброшен назад. Удар был настолько сильным, что он упал на спину, ударился затылком о землю. В глазах помутнело.

По губам оранжевого Лорда скользнула улыбка, похожая на тех змей, что подрагивали вместе с мышцами лица Котли. Сияние исчезло. Он дёрнулся всем телом, низко опустил голову, ещё раз дёрнулись руки.

– Твоего Света мало, Клинок Света, – с усилием произнёс он. Побороть Дар Светлого оказалось тяжело, но в конце концов Котли вышел победителем.

Четтер с сожалением перевёл взгляд на лицо Астиана. Возможно, он лучший, среди Стражей. Но первому Лорду приходилось когда-то сражаться с одним из прежних Клинков… и тогда он проиграл и был вынужден бежать. Гаранд Астиан никогда не обратит в бегство Лорда Тени.

* * *

Исчезновение Клинка Света было тем ударом, от которого армия Стражей не могла оправиться быстро. Глэдгер планировал начинать активные действия буквально в ближайшее время, но теперь всё перевернулось. Все ходили, словно ушибленные, только и было, что разговоров о ближайшем будущем. Никто не видел это будущее благополучным.

Аулиша зашла к Матаиру несколько минут назад. Наделённый, почти потерявший волю к существованию, ожил, когда весть о пропавшем Астиане добралась до его ушей. Взволнованный, взвинченный, но нерешительный – таким Аулиша никогда его не видела, хотя они были знакомы давно. В Цитадели Матаир был примером сдержанности, хладнокровия, но в последнее время у него не было особенных причин для бесстрастности.

Запрет Клинка на участие в грядущей битве ломал Наделённого сильнее, чем потеря Даров. Аулиша понимала, что такое быть Наделённым, лишённым прежней тесной связи с Силой. Матаир родился с Даром, вера в Свет помогала ему быть тем, кем он является. Унижение и одиночество – не то, что должен испытывать Наделённый Страж. Лекарь старалась не оставлять его, но он сам избегал общения, как с прежними товарищами, так и с ней. Чувствуя их жалость сильнее, чем любой обыкновенный человек, Матаир предпочитал скрываться от чужих глаз… Но от внимательной Аулиши так легко не скрыться.

– Друг, – она села рядом, не интересуясь его мнением – больше здоровьем. – Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке, – Матаир не избегал встречаться с ней взглядом, но теперь он был не похож сам на себя. – Никто по-прежнему ничего не знает о Клинке?

– По-прежнему, – подтвердила Аулиша, коснулась его плеча, чувствительным Даром незаметно обращаясь к его сознанию. Он был смущён, но не вовсе выбит из колеи.

– Если его тела не нашли, то он в плену, – Наделённый рассуждал трезво. В целом реакция Стражей была разной: от недоумения, растерянности, до жажды немедленно броситься на врага, презирая всю стратегию, что была наработана веками. – Они бы не стали прятать его тело.

– А если они хотели заставить нас надеяться, что он жив? – вздохнула Аулиша. Лучший Страж-лекарь Цитадели не мог не присутствовать на этой войне, но растерянность массы она исцелять не умела.

– Это – Лорды Тени, а не люди, – мрачно пояснил Матаир. – Я видел одного из них прямо перед собой. Они не будут двигаться в обход, если можно выиграть больше напрямую. Клинок в руках Хозяина и его прихвостней! – голос мгновенно упал. – Я не хочу представлять себе, что они могут… сделать.

– С Гарандом Свет, – утешительно произнесла Страж. – Друг, настроения в лагере очень противоречивы. Ты думаешь, нам нужно идти в бой?…

Наделённый не спросил, почему она интересуется его мнением. Может быть, его это не интересовало, или он не посчитал это пустым комплиментом в сторону его мудрости. Пальцами он перебирал хвостики белого шнурка на запястье и о чём-то думал.

– Мне кажется, надо подождать. Совсем немного.

– Чего именно мы можем ждать?…

– Вестей с юга. И… Я не знаю, – Матаир пожал плечами. – Я перестал понимать происходящее, друг Аулиша. Я не знаю, связано ли это с потерей Даров, я только чувствую… Мне изменяет разум, – вздохнул он.

– Это не страшно, друг… Всё вернётся.

На самом деле, Аулиша не знала наверняка, вернётся ли что-то. Но и ложью её высказанная надежда не была. Если кто-то надеется очень сильно, его мечта сбывается. Так происходят чудеса… В этой истории уже было много чудес, тёмных и светлых. Ещё одно тоже может произойти.

– Тераики называют нас Разящими с Мыслью… Я не могу причислить себя к людям, о которых так можно сказать! – в голосе прозвучало отчаяние. Незыблемая скала, которой всегда был Страж, при неблизком знакомстве кажущийся слишком чопорным, консервативным, неблагожелательным; рухнула и превратилась в груду камней. Твёрдую, но легко рассыпающуюся.

– Твои чувства могут быть важнее всего иного, друг.

– Наделённый – не я один.

– Но ты – тот, которому я могу верить всем сердцем, – Аулиша невольно вспомнила Стемарка. Наделённый, предавший Свет. Немыслимое начало этого безумия. – Тебе все верят.

– Я хотел бы снять этот плащ и уйти далеко, – пробормотал Матаир. – Я не чувствую сил, чтобы быть собой. Меня пережевали, выплюнули…

– Тебе все верят! – повторила она. – Я пришла, чтобы тебе кое-что передать. Мы решили, что в бой нас поведёшь ты.

– В бой?! – изумлённо переспросил Матаир. Было непривычно видеть его проявляющим эмоции. Но одновременно с этим Аулиша была рада – иногда сдержанность Наделённого заставляла её сомневаться в его человечности.

– Да. Тогда, когда ты скажешь… Как ты скажешь…

– Я не могу заменить Клинка! – воскликнул он. В какой-то момент его лицо выразило негодование.

– Матаир, Клинок – это символ! Которому верят, который похож на идеал!

– Не смеши меня – я похож сейчас на мусор! – перебил её Матаир, сжимая кулаки. – Я всё чувствую сам!…

– Ты чувствуешь не себя, а окружающих, – предупредительно и тихо возразила Аулиша. – Их чувства и мнения ты переносишь на себя… Ты должен нас возглавить, потому что тебя уже выбрали. Матаир, Клинок или получает свой титул от прежнего, или его выбирают Стражи. Поверь, это было почти единодушное решение…

– Тогда пока меня не было, вы все изрядно поглупели. Я не гожусь на роль символа и полководца. Сейчас, когда я…

Аулиша заулыбалась. Выбора у Матаира не было, но он всё ещё пытался в чём-то её убедить.

– Ты только жалеешь себя, и всё. От этого никогда не будет пользы, особенно тебе, друг. Я спрашиваю тебя: когда мы пойдём и сотрём эту тёмную заразу с лица мира?… Все ждут этого!

– Не сейчас, – угрюмо ответил Наделённый, отворачиваясь. Что он имел в виду – не сейчас наступать, или не сейчас беседовать об этом?…

– Клинок жив, я в это верю. Гаранд… Очень много и для меня значит, и для тебя… Но вести нас за собой можешь только ты.

– Потерявший веру в себя Страж – не лучший полководец для армии, которая должна одержать победу.

– Ну так поверь, у тебя ещё есть время – до тех пор, пока ты не отдашь приказ о наступлении, – Аулиша ещё раз коснулась его плеча, мирный жест, выражающий заботу. – Ты – Наделённый. Вам всегда сложнее, чем нам.

Матаир ответствовал мрачно и без энтузиазма.

– Бывает и хуже.

* * *

Тэрмис издали видел белый стяг Стражей с изображением восходящего солнца. Сердце исполнилось непонятной радости – если здесь Астиан, победа чуть ближе.

Низкое тёмное небо казалось ему плохим знаком…

– Воин, ведь на том берегу – их армия?…

– Очевидно, – с недовольством нарушил тишину Зэрандер. – Тут есть те, кто устранит эту проблему.

– Мы должны им помочь, – убеждающим, но неуверенным тоном начал Тэм.

– Чем ты, Хранитель, сможешь им помочь? – хмыкнул Зэрандер. – Нытьём?…

Тэрмис возмущённо выдохнул. Конечно, он не идеальный спутник в дороге, но у Лорда тоже есть свои недостатки… Хотя, вряд ли он так считает сам.

Нападение было неожиданным. Тэм остался вне схватки, а вот Зэрандер с охотой и весьма довольной улыбкой выхватил меч. Хранитель не сразу осознал происходящее, а когда разглядел противника, которого Лорд Тени с бескомпромиссным успехом уже выбил из седла и уже собирался прикончить.

– Друг! – воскликнул Тэм. – Воин!

Зэрандер, вопреки сомнениям Тэма, остановил руку и выпрямился. Взгляд пылал недовольством, без сомнения, он собирался воспользоваться поводом и уничтожить Стража. По своей инициативе, к сожалению, это было невозможно…

Светлый выглядел изумлённым. Безусловно, он следовал ощущению Ночи, когда нападал на приближающегося к лагерю врага, но постепенно соотнёс внешность противника с наверняка ему известной и слегка помрачнел. В глазах Стража заскользила неуверенность – что делать теперь?…

– Хранитель?

Взгляд Лорда Тени пристально следил за тем, как Светлый поднимается с земли. Оба были недовольны, каждый по-своему.

– О, Тэрмис! – Страж внезапно заулыбался. – Я тебя узнал. Ночь, ну и изменился же ты!…

Тэм удручённо посмотрел на него, подняв брови. Быстрое изменение в тоне Стража смутило его не меньше, чем вызвало презрение у Зэрандера. Тот перестал видеть, что враг ощущает себя униженным внезапным спасением от неминуемой смерти.

– Э… друг?

– Я Рик, мы виделись однажды на севере. Ты здорово отделал того толстозадого, – Страж рассмеялся. Тэрмис ещё минуту думал, потом быстро закивал.

– Прости, столько всего случилось…

– Я думал, меня всегда можно узнать, – Рик коснулся пальцем своего носа. – М-м…

Он перевёл взгляд на застывшего в седле с отсутствующей миной Зэрандера.

– Мы можем увидеть Клинка, друг? – спросил Тэм, подумав, что Лорд будет сопротивляться попыткам их дружеской беседы.

– Я… не думаю, – мгновенно посерьёзнел Рик. На его лице серьёзное выражение казалось слегка комичным. Привыкшее к задорной улыбке, оно словно не принимало маску скорби. – Но вам в любом случае стоит следовать за мной, – он поймал за поводья своего жеребца, напуганного, но не ускакавшего прочь.

Рик не торопился, Зэрандер и не торопил. Тэм пользовался возможностью просто поговорить, о чём-то близком к обыкновенной болтовне.

– Я воевал с королём Ат Лавом против Ордена, – охотно рассказывал Рик. – Я слышал, ты с ним знаком, да?…

– Он… да, – сам Тэм говорил неохотно. Ему доставляло удовольствие просто слушать.

– Такой забавный король, друг… Я всё думал, как так могло случиться, чтобы он им стал. Вроде из крестьян, а тут – такое везение!

– Как посмотреть…

– Вообще да. Несчастный парень, – Страж махнул рукой. – Правда, мне пришлось уехать. Я сопровождал Пресветлую мышь в Цитадель…

Тэрмис кивал головой. Кажется, такой жизненный разговор вряд ли повторится в ближайшее время.

* * *

– Да будет с тобой Свет, друг.

Это чинное приветствие после непринуждённой болтовни Рика показалось грубоватым.

Высокий Страж, болезненно худой, сидел на табурете у окна. Графин воды на столе внезапно напомнил Тэму традиции Небесного Города. Вода – символ мирных переговоров. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сарратар, прощаясь с недолгими гостями, стёр налёт жуткости с них, но ему не хотелось, чтобы сейчас переговоры были так же тяжелы, каковы они обычно между сильными таинственного города.

Тэрмис отозвался тем же. Одного взгляда на лицо Стража хватило, чтобы понять, он – Наделённый. Тэм торопливо посторонился, давая пройти внутрь и Зэрандеру.

Хранитель вновь претерпел путь сквозь чужие взгляды. Рик отвлекал его от обращённых к нему глаз сознательно, но Тэм всё равно их ощущал. В них не было ненависти, больше удивления. Часть Стражей уже видела их обоих близ Алвалена… Что испытывал Зэрандер – жажду крови, то спокойствие, которое выражал внешне, презрение… Тэм старался не загадывать. Тёмный спутник оставался для него тайной.

При виде Стража уголок губ Зэрандера дёрнулся вверх, ненадолго обнажая звериные клыки. Наделённый же не обратил на Лорда Тени ожидаемого внимания.

– Клинка нет, – Наделённый наклонил голову. – Я руковожу армией Света.

– Нет? – удивлённо переспросил Тэрмис.

– Он пропал этой ночью.

– Хозяин? – ухмыльнулся Зэрандер. – Вы не очень бережёте своего Клинка.

Насмешливая констатация факта заставила Тэма взволнованно повернуть в его сторону голова. Хранитель сделал измученное лицо.

– Я прав?… – невозмутимо продолжал Лорд.

– Да.

– Тогда чего вы тут ждёте? – пожал плечами Зэрандер. – Нападите и отбейте его. Или Светлые нынче боятся прямых встреч с противником?…

– Держи своё мнение при себе, Воин Тени! – Матаир повысил голос. Один из свидетелей его беспомощного унижения позволял себе смеяться и над остальными! Лорд сузил глаза, впиваясь взглядом в Наделённого. Тэм ощутил, что воздух становится плотным от взаимной неприязни.

– В моём замке – Камень Света, – Зэрандер пронаблюдал за недоумением, скользнувшим по лицу Матаира. И добил. – И если мы с Хранителем не успеем забрать его вовремя, можете распрощаться с надеждой на победу.

– Тогда, мы должны атаковать немедленно, – почти мгновенно откликнулся Матаир.

Согласиться с Лордом было необходимо. Хозяин непременно использует Камень Света в чёрных целях или попытается уничтожить его… Наделённый в задумчивости коснулся пальцами подбородка.

Аулиша сказала ему утром, что если он поверит в себя вновь, Дары вернутся. Сказала, что смогла исследовать последствие Дара первого Лорда, что он не необратим… Но в какой-то момент Наделённый понял, что не хочет этого. Желание уйти было таким сильным, что смущало мысли, но Матаир знал, что не уйдёт. Пока не настанет конец.