Текст книги "Темные Волшебники. Часть первая. Триада (СИ)"

Автор книги: Chirsine (Aleera)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

– Гарри, на очередную прогулку собрался? – шепотом поинтересовался Рональд, чья кровать располагалась к Поттеровской ближе других.

– Ага, – так же шепотом ответил мальчик, задергивая полог и делая вид, что собирается засыпать.

* * *

В начале ноября сильно похолодало. Все чаще по утрам вся прилежащая к замку территория покрывалась инеем, а озеро под тонкой корочкой льда напоминало заледеневшую сталь.

А в школе нарастала предквиддичная лихорадка. Флинт умудрялся настолько загонять членов сборной Слизерина, что ближе к полуночи, когда они возвращались с тренировок, вся команда «растекалась» по гостиной этакой зелено-серебряной киселеподобной лужей.

Крайне деморализующим фактором для слизеринцев было то, что Джереми или «Гриффиндорской Крысе» Поттер-старший купил новейшую модель гоночной метлы – «Нимбус 2000». А если добавить, что ловец Слизерина, Терри Хиггс, летал на «Комете 260», то сей «подарочек» мог быть фатальным для слизеринской сборной.

Субботнее утро выдалось холодным, но солнечным. За завтраком студенты обсуждали предстоящий матч, предвкушая захватывающее зрелище.

За столом Слизерина царила такая же нервозность, как и у гриффиндорцев.

– Поттер, ты просто обязан пойти с нами на матч, – уговаривал своего товарища Драко Малфой.

– Кому и что именно?

– Чего?

– Кому, говорю, обязан, и чем именно?

– Поттер! Ты пойдешь, и точка!

– Попробуй, заставь, – отрезал брюнет и вышел из Зала.

К одиннадцати часам стадион был заполнен. Казалось, на первый матч собралась вся школа, впрочем, так оно и было. Трибуны располагались высоко над землей, но порой и с них было сложно разглядеть, что происходит в воздухе.

Гриффиндорцы, устроившись на предназначенной для их факультета трибуне, решили, видимо, поддержать своего ловца, и развернули огромное знамя с огромным львом и надписью «Поттер – чемпион».

– Идиотизм, – прокомментировал Драко, когда они с Роном уселись на свободную скамью.

Гарри Поттера вместе с ними не было: он опять куда-то делся. И сколько бы его всем факультетом не искали после завтрака, так и не нашли.

– Сейчас наши, наверное, в раздевалке, – усмехнулся Рон, окидывая поле задумчивым взглядом, – слушают речь Флинта…

– Они его теперь живьем сожрать готовы, – фыркнул сидящий рядом Теодор Нотт.

– Ага, особенно, если проиграют. Иначе, зачем тогда Маркус почти два месяца подряд с них шкуру драл?

– Тогда, скорее уж он сам их придушит, – заметил голос с верхней скамьи. – Давайте, поднимайтесь ко мне, тут лучше видно.

Мысленно хорошенько обругав вольготно развалившегося на свободной скамье Поттера, мальчики поднялись к нему.

– И давно ты тут сидишь?

– Пару минут. Я за омниноклями бегал. Кстати, Малфой, держи свой.

На поле тем временем вышли команды.

– Итак, позвольте поприветствовать вас на первом в этом учебном году матче по квиддичу! – по полю разнесся усиленный магическим микрофоном голос Ли Джордана, гриффиндорца-старшекурсника. – Сегодня мы увидим захватывающее противоборство двух команд – сборной Слизерина и сборной Гриффиндора. А вот и они! Слизерин: Флинт, Пьюси, Монтегю, Блетчили, Кроу, Перегрин и Хиггс. Гриффиндор: Вуд, Бэлл, Джонсон, Спиннет, Уизли, Уизли и Поттер!

Гриффиндорские трибуны взорвались аплодисментами.

– Можно подумать, что благодаря Поттеру они выиграют, – фыркнул Драко, дождавшись, пока бурные овации гриффиндорцев малость стихнут.

– Поверь мне, так оно и будет, – спокойно произнес Гарри, прикладывая к глазам омнинокль.

Мадам Хуч, сказав что-то капитанам, подбросила высоко в воздух квоффл и дунула в свисток.

– И вот, матч начался. Квоффл оказывается в руках Анжелины Джонсон, очень симпатичной девушки, между прочим, – вещал тем временем Ли Джордан. На него укоряющее посмотрела сидевшая рядом МакГонагалл. Она, собственно, и села рядом с комментатором только из-за того, что его надо было постоянно одергивать.

– Итак, Анжелина отличным маневром обходит Монтегю и пасует квоффл Алисии Спиннет. Между прочим, Алисия в прошлом году была всего лишь запасной, но Оливер наконец-то разглядел в ней талант и допустил к игре. Так, снова пас на Джонсон и… мяч перехватывает Флинт. Он пасует на Монтегю. Еще одна перепасовка, на этот раз – на Пьюси. Охотники Слизерина вплотную приближаются к кольцам… какая жалость! Флинт получил бладжером по затылку. Квоффл перехватывает Джонсон. Пьюси ее чуть не сталкивает с метлы, но отбирает мяч. Обходит Вуда и… ГОЛ! Слизерин отрывает счет.

Слизеринская трибуна бурно зааплодировала.

Гарри Поттер, оторвавшись от созерцания игры, оглянулся на гриффиндорские трибуны. К ученикам подсел Хагрид. Глянув на ряды слизеринских скамей, великан приметил Гарри и махнул ему рукой. Мальчик махнул в ответ.

Игра продолжалась.

– Мяч у команды Слизерина. Флинт уклоняется от бладжера, еще от одного, маневром обходит близнецов Уизли и устремляется к воротам. Стоп, не снитч ли это?

По трибунам пробежал громкий шепот. Эдриан Пьюси, которому Маркус перепасовал квоффл, оглянулся назад и стал вглядываться в небо, чуть не выронив при этом мяч.

– Хиггс и Поттер устремляются к снитчу. Какой полет! Поттер красиво обходит Хиггса и блокирует ему путь. Сейчас он поймает снитч!

Раздался глухой удар. С трибун возмущенно взревели гриффиндорцы – Маркус Флинт будто бы случайно на полном ходу врезался в Джереми, который после удара отлетел в сторону, цепляясь за метлу.

Мадам Хуч свистком остановила игру и назначила свободный удар в ворота Слизерина, что касается снитча, то он исчез в неизвестном направлении, оставив ловцов ни с чем.

– Эх! Жалко он твоего братца вообще не сшиб, – покачал головой Рон, смотревший на поле через отобранный у Малфоя омнинокль.

– Его не так-то просто с метлы сбить, – ответил Гарольд.

Со стороны гриффиндорцев продолжались возмущенные выкрики, и Ли Джордан не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию относительно произошедшего.

– Итак, после этого грубого и бесчестного нарушения…

– Мистер Джордан! – рявкнула МакГонагалл.

– Я хотел сказать, – поправился комментатор, стараясь сохранить свою беспристрастность, – после этого омерзительного приема…

– Джордан, это мое последнее предупреждение!

– Хорошо, профессор, извините. Итак, после того как Флинт едва не убил гриффиндорского ловца, Слизерину назначается штрафной удар. Исполнять его будет Алисия Спиннет. Она пасует мяч назад на Джонсон. Еще один пас, на этот раз вперед… Да! Кэти Белл забила! Десять – десять, счет сравнялся. Так, мяч у Слизерина. К Флинту присоединяются Пьюси и Монтегю, по бокам летят Перегрин и Кроу. Вся эта орава буквально сметает с пути близнецов Уизли и Вуда. Флинт забивает гол. Мяч перехватывает Пьюси. Второй гол. Да прекратите же кто-нибудь этот расстрел гриффиндорских ворот!

– Джордан! – предупреждающе произнесла профессор трансфигурации.

– Спиннет перехватывает мяч,… делает пас на Белл.… Она получает удар бладжером в лицо, кажется, это дело рук Алекса Кроу. Слизерин забрасывает еще один мяч. Где, позвольте узнать, прохлаждается Оливер Вуд?

Болельщики Слизерина дружно зааплодировали своей команде. И никто, кроме внимательно осматривающего в омнинокль поле Гарольда Поттера, не заметил, что с метлой Джереми что-то не так.

– Малфой, глянь, что там с нашим Крысом происходит? – напряженно произнес он.

Блондин, отобрав свой омнинокль у Рона, вгляделся.

– Черт возьми, что он там творит? Я, конечно, понимаю, что хочется покрасоваться перед публикой, но это уже ни в какие ворота не лезет.

– Что случилось? – к мальчикам повернулся Рон.

Внезапно кто-то из гриффиндорцев громким вскриком привлек внимание к Джереми Поттеру, и все взгляды устремились на гриффиндорского ловца, вцепившегося, как клещ, в беснующуюся метлу. «Нимбус» несколько раз перевернулся в воздухе, а затем резко накренился, сбросив ловца, оставшегося висеть, вцепившись обеими руками в рукоятку метлы.

– Может, ее Флинт как-то повредил? – задумчиво сказал Гарри, увеличивая резкость омнинокля.

– Сомневаюсь, – Рон, снова выхватив у Малфоя-младшего омнинокль, теперь осматривал трибуны. – С метлой ничего такого случиться не может, разве что… разве что ее кто-то заколдовал.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнул Драко, который, сощурившись, пытался разглядеть происходящее на поле.

– Для магии такого класса нужен постоянный зрительный контакт. Вот я и пытаюсь определить, кто сейчас колдует. Кстати, гляньте-ка, наши Гриффиндорцы тоже всполошились! Вот Грэйнджер вскочила и направилась в сторону преподавательской трибуны. Погодите-ка… Неужели?!

– Что? – Гарольд уставился на друга.

– Посмотри на Снейпа. Похоже, это он.

– Быть этого не может! – зашипел Драко. – Крестный не может! Это не он!

– Приглядись повнимательнее, Рон, – в голосе Поттера появились странные нотки. – Скажем, посмотри на Квиррела.

Уизли мгновенно сместил омнинокль чуть левее.

– Мерлинова Борода! – выдохнул он. – С ума сойти!

Тем временем метла Джереми Поттера резко рванула в сторону, совершая просто умопомрачительные кульбиты. Зрителям было ясно: висеть так ловцу осталось недолго. Товарища решили выручить близнецы Уизли, собираясь подлететь к нему ближе и перетащить на одну из своих метел. Однако стоило им приблизиться, как «Нимбус» поднялся выше на несколько футов и опасно завибрировал.

Рон Уизли и Гарри Поттер продолжали следить за перемещениями Гермионы Грэйнджер. Похоже, гриффиндорка допустила ту же ошибку, что и Рон в начале – она решила, что в странном поведении метлы виноват Северус Снейп. Девочка находилась рядом ниже профессора и с упорством продвигалась вперед, не заметив, как случайно сбила Квиррела.

– Точно он, – пробормотал Рональд Уизли. – Смотри, стоило Грэйнджер сбить его, как метла разом успокоилась.

– Квиррел? – пораженно выдохнул Драко.

Игру никто не останавливал, но она остановилась сама по себе. Потому что все взгляды были прикованы к Джереми Поттеру. Тем не менее, все равно никто ничего не понял, когда Джереми, взобравшись на метлу, резко спикировал в сторону колец Слизерина. Секундой позже он взметнул в воздух руку с зажатым в ней снитчем.

– Черт, – тоскливо пробормотал Драко. – Мы проиграли.

– Я предупреждал, – резонно заметил Гарри. – Идем, нужно обсудить произошедшее. Может, заодно и к Хагриду заглянем.

Слизеринцы с сомнением переглянулись, но последовали за другом. Через несколько минут они уже были у хижины лесничего, однако самого Хагрида в ней не было.

– И что, будем стоять тут и мерзнуть? – скептически поинтересовался Рон.

– Да, а если ты замерз, можешь попрыгать на месте, авось согреешься, – сухо произнес Малфой. – Ну, что за позорище! Проиграть, и кому, самое главное! Гриффиндорцам! Все, Снейп Флинта убьет. Нам теперь победы не видать, как своих ушей. Второе или третье место – и это максимум.

– Я вам говорил, что мой брат действительно хорошо летает? Вы не верили.

– Ну, вот, опять! Что ты заладил «я говорил», «я говорил»! Какая разница!

А от замка к слизеринцам с бодрой улыбкой на лице топал Хагрид.

– Привет, ребятки. Я вас сегодня на матче видел.

– Ага, мы тебя тоже, Хагрид, – откликнулся Гарри. – Что сегодня творилось, просто с ума сойти!

– Вот именно, – простодушно закивал лесничий. – Вы проходите, чего морозиться на улице? Я сейчас вам чаю с кексами дам…

– Мы есть не очень хотим, а вот от чая не отказались бы, – торопливо произнес Рон.

– Ага, ну, эта, ладно тогда. Действительно что-то сегодня странное творилось на поле. Вы уж меня, конечно, извините, но этот ваш Флинт! Ну, как так можно! Он же Джереми запросто сшибить с метлы мог!

Слизеринцы на это с ухмылками переглянулись.

– Видишь ли, Хагрид, квиддич – вообще опасная игра. Да и в жизни не всегда успеваешь себе подстелить матрасик на то место, куда падаешь. Кстати, о метле… знаешь, у нас тут некоторые соображения по этому поводу появились…

– И вы туда же! – вздохнул полувеликан. – Сначала ко мне Гермиона и эти двое друзей Джереми… как их там… Терри и Дэви все тоже приставали, говорили, что все это, мол, Снейп, что именно он заколдовал метлу…

– Как раз таки это не Снейп! Он её расколдовывал! А виноват во всем Квиррел!

– Это еще что за глупости? Профессор Квиррел тут вовсе не причем. Да и зачем бы ему такое делать?

– Мы видели в омнинокли, что это он! А я даже почти уверен, что знаю, какое он использовал заклинание! И уж поверь мне, Хагрид, я в Древней магии отлично разб…

Рон поперхнулся на полуслове, получив под столом чувствительный пинок от Малфоя.

– А что тебе говорили о Снейпе Грэйнджер и Маркс с Робертсом? – быстро спросил блондин, недовольно косясь в сторону Уизли.

– Что видели, как он в Хэллоуин к Пушку ходил, и что Пушок его покусал, – пожал плечами Хагрид, и тут он спохватился. – А вы-то что? Всей командой что ли за Снейпом следите? По ночам по замку бродите? Живо это занятие бросайте! Развлечение они себе нашли! Одно дело, что Гарри иногда…

– Я уже знаю, что я совершенно уникальный, – фыркнул на это мальчик. – Мы за Снейпом не следим и даже уверены, что он ни в чем не виноват. Но, действительно, что ему на третьем этаже делать?

– Потому что Пушок охраняет очень важную вещь! – воскликнул Хагрид. – Я его в прошлом году купил, а вот теперь он Дамблдору понадобился…

– Зачем? – быстро переспросил Рон. – Что именно он охраняет?

– Так, – Хагрид хлопнул ладонью по столу. – Вы, эта, пейте чай, а глупости все эти бросьте. Секрет это, ясно вам? Очень-очень большой и важный секрет.

– Но ведь кто-то пытается украсть то, что охраняет Пушок. И пускай профессор Снейп пытается помешать, но ведь постоянно-то он этого делать не сможет. Может… может Квиррел имеет к этому какое-то отношение?

– Глупости, – отмахнулся лесничий. – Профессор Квиррел – преподаватель школы. Он в жизни ничего такого не сделает. Или вы думаете, что Дамблдор просто так людей нанимает? Дамблдор знает все!

– Но Хагрид, поверь мне, я знаю, что такое Древняя Магия, и что нужно, чтобы ее наложить, – убедительно произнес Рон. – А Квиррел пользовался именно ею. Если он не причем, то зачем пытаться убить Джереми? Ты не веришь мне? Хочешь, назову те чары, которые использовал Квиррел? Это заклинание «Vecordia», переводится как «безумие». Его можно накладывать и на неодушевленные предметы. Ты видел, к чему это чуть не привело!

– А я вам говорю: все это не правда и Снейп с Квиррелом тут вовсе не причем! – воскликнул Хагрид. – Знать не знаю, что там с метлой случилось и где вы такое заклинание раскопали, но Квиррел ни в жизни такого не сотворил бы! Да еще чтобы ученика попытаться убить! Чушь полная! Вы, эта, меня послушайте внимательно: не лезьте вы во все это, да! Вас все это вовсе не касается! И про Пушка напрочь забудьте, и про то, что он охраняет, тоже вообще не вспоминайте! Все это касается только профессора Дамблдора да еще Николаса Фламеля…

– Фламеля? – удивленно переспросил Драко.

Хагрид в ужасе зажал себе рот.

– Забудьте, я ничего не говорил, никакого Фламеля! Все, баста!

– Да, да, конечно, – слизеринцы закивали.

– Не лезьте в это, – еще раз произнес Хагрид, перед тем, как проводить мальчиков к замку.

* * *

В слизеринской гостиной творилось нечто невообразимое. Раздосадованный проигрышем своей команды, Флинт в ярости метался по комнате, срывая злость на любом, кто попадется ему под руку.

– А вот и Поттер сюда нагрянул! – зло выплюнул он. – Ну, как тебе? Уже успел поздравить своего дорогого братишку?

– Ты прекрасно знаешь, Маркус, что я не виноват в том, что он хорошо летает. Так что не пытайся меня делать виноватым.

– Ах, да, ты же у нас провидец чертов! Ну, скажи, что нас ждет? Еще один погром? На этот раз от Пуффендуя? Ну, чего молчишь, Поттер?

– Успокойся, – отрезал мальчик.

– Меня Снейп теперь убьет, – констатировал Флинт, рухнув на диван. – Так что, господа, предлагаю распихать малышню по спальням, и отметить наше позорное поражение вкупе с моими предстоящими похоронами.

Нестройный хор старшекурсников выдал одобрение по этому поводу. Поэтому все младшие курсы, а именно с первого по третий, были отосланы спать.

– М-да, сегодня у тебя, Гарри, еженощные прогулки отменяются, – весело прокомментировал Рон. – Наши старшие будут до утра в гостиной сидеть и всем косточки перемывать!

– Да ладно, ерунда, – мальчик рухнул на кровать, распечатывая полученные днем письма.

– Ну? Что новенького? – рядом с Рональдом уселся Малфой.

– Как обычно. Отец на меня все еще злится, но из дому вроде выкидывать не собирается. Мама все-таки рекомендует на Рождество домой не приезжать, сказала, сама в Хогвартс заглянет. Ремус тоже ничего нового не говорит, у него самого все в порядке, больше интересуется, как мы тут учимся.

– Ага, – Рон фыркнул. – У нас тут покоя не было, нет, и не будет!

– Вот-вот, – прокомментировал Драко. – Кстати, вы заметили, что наша «Гриффиндорская троица» плавно перетекла в квадригу?

– В смысле?

– В прямом. Теперь с Крысом и его «подкрысками» еще и Грэйнджер ходит.

– Ну, еще бы, ведь они же ее от тролля спасли, – Рон рассмеялся. – Идиоты…

– Да уж, представляю, что бы они там без нас наспасали бы, – ядовито ухмыльнулся Поттер. – Кстати, предлагаю вернуться к наиболее насущной теме. Что там насчет этого Фламеля? Вы о нем слышали?

– Я, кажется, где-то читал, – пробормотал Рон, задумчиво оглядывая спальню. – Но вот где и что именно про него было написано – хоть убей не помню.

– Ну, поскольку читать ты можешь только об алхимии, то отсюда вытекает, что этот Николас Фламель – алхимик.

– А может, все-таки сходим к Снейпу и ему расскажем? – робко поинтересовался Уизли.

– Рано, – отрезал Гарри, все это время слушавший тихое шипение своего руноследа. – У нас еще слишком мало информации на руках. Да и я что-то сильно сомневаюсь, что Снейп просто так возьмет и все нам расскажет. Он тоже себе на уме. Скорее даже – просто порекомендует не соваться в это, как Хагрид, или чего посерьезнее придумает, чтобы наше буйное любопытство успокоить.

– Тогда хотя бы перестань ходить к Квиррелу на дополнительные занятия, – настаивал Рональд.

– Еще чего! Я даже и не подумаю так сделать! Ронни, это наш единственный шанс хоть что-то узнать!

– Но он владеет Древней Магией! Ты хоть представляешь себе, к какой ступени принадлежит заклятие «Vecordia»? Это очень серьезная магия. Квиррел же сегодня чуть Джереми не убил! Он и с тобой может легко разобраться и сделать так, что все будут уверены, что случился несчастный случай!

– Ну-ну, что-то ты разошелся, – примирительно заметил Драко.

Поттер тем временем продолжал слушать что-то нашептывающего ему змея.

– Квиррелу незачем нас убивать, – наконец произнес он. – Он уверен, что мы встанем на его сторону.

– Что за глупости? – возмутился Малфой.

– Тебя не бывает на ЗоТИ, и ты ничего не знаешь, но на самом деле, похоже, Гарри все-таки прав, – покачал головой рыжий слизеринец. – Судя по поведению Квиррела, он уверен, что мы примем его сторону, что мы такие же, как он.

– Поэтому я обязательно продолжу ходить к нему на дополнительные уроки, – сказал Гарольд, – просто буду с собой брать Шинзора.

Малфой-младший нервно усмехнулся.

– Да уж, эта змеюка тебя от чего угодно защитит!

– И ты даже не представляешь, насколько прав! – таинственно усмехнулся слизеринец.

* * *

Утро воскресенья ознаменовалось для Гарри Поттера новой неприятностью: в школу прибыл отец. На этот раз он собирался разобраться, что же произошло на матче. Потому во время завтрака Гарольд спешно допил сок и потянул друзей к подземельям.

– Давайте-ка, живее натягивайте свитера.

– Куда это ты собираешься? – подозрительно спросил Рон.

– Запретный Лес вам показать хочу, – усмехнулся Поттер. – Вы же давно хотели в нем побывать.

– Ты серьезно? – Драко разом побледнел.

– Уверяю вас, это гораздо лучше, чем столкнуться с моим отцом. Так что через десять минут жду у хижины Хагрида. Не опаздывайте.

И, махнув друзьям рукой, он направился к главному входу Хогвартса.

Глава 15. Запретный лес

Через десять минут, порядком запыхавшиеся, но не растерявшие энтузиазма Рон Уизли и Драко Малфой стояли напротив хижины Хагрида. Откуда-то сбоку появился Гарри Поттер.

– Собрались? – деловито осведомился он.

– Ага, – буркнул Малфой. – Можно подумать, что на северный полюс отправляемся.

– В Запретном Лесу гораздо холоднее, чем здесь, – пожал плечами Гарольд. – Давайте, пошли, пока нас кто-нибудь не заприметил.

И мальчики вслед за другом «нырнули» в лесную тень. Как ни странно, Поттер был прав. В лесу было заметно холоднее, чем снаружи, да еще и дул откуда-то взявшийся прохладный ветер.

Несмотря на солнечный день, в Запретном Лесу было сумрачно. Стволы деревьев уходили куда-то высоко, закрывая солнце. Под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья – и ни намека на снег. Впереди то и дело раздавались какие-то звуки, отдаленно похожие на пение птиц. Атмосфера леса навевала легкую жуть.

– Lumos! – Малфой зажег на конце палочки небольшой огонек.

– Придурок, – прошипел Поттер. – Погаси немедленно! Местная живность терпеть не может магического огня!

– Тогда как же здесь ходить-то? Не видно же ничего!

– С обычной керосиновой или масляной лампой, – отрезал мальчик.

– А ты как здесь гуляешь, да еще и ночью? – полюбопытствовал Рон.

– Глаза к темноте привыкают. Один раз только не повезло: споткнулся об какой-то корень и потерял очки. Чуть ли не пол-Леса облазил наощупь, пока не догадался их манящими чарами призвать.

– Кстати, о твоих очках. Чего к Снейпу не подойдешь и не попросишь зелье для улучшения зрения?

– Да ну, все как-то не до того. К тому же я к ним привык, – пожал плечами Гарри.

Драко и Рональд переглянулись.

– И не надо на меня как на ненормального смотреть! – возмутился мальчик. Внезапно он замер, будто прислушиваясь к чему-то, и повернулся к одному из древесных стволов.

– Вроде правильно… – пробормотал Гарри, задумчиво ощупывая кору древесного исполина.

– В смысле? – спросил Малфой, тоже попытавшийся углядеть что-нибудь особенное в дереве, на которое смотрел его друг.

– Тут в лесу, чтобы не потеряться, надо знать ориентиры. Так, между прочим, здесь Хагрид ходит: он знает особые деревья, корни или кусты, по которым можно определить направление. Я вот, когда в первый раз из чистого любопытства сюда сунулся, это еще в начале сентября было, чуть не потерялся. Меня Снейп и Хагрид нашли только благодаря этим самым ориентирам, ну, и еще кое-чему. Иначе я бы тут до сих пор блуждать мог бы…

– А-а! Погоди-ка... так тогда, после разговора в кабинете директора, ты именно в Запретный Лес побежал? – удивленно протянул Малфой.

– Именно. Ну, насчет любопытства я, конечно, приврал чуток: мне тогда совершенно все равно было, главное, куда-нибудь подальше деться. Я же вообще тогда не соображал, что делаю, вот в Лес-то и понесло.

– А чего такого произошло, что ты как угорелый через весь замок рванул в Запретный Лес?

– Да с родителями поругался, – отмахнулся Поттер.

– Ну, вот, в чем-то мы были правы, – произнес Драко.

– И в чем это вы еще правы?

– Мы, пока на дополнительные занятия по Чарам шли, размышляли все, что ж такого случилось, и прямо целую историю придумали…

С искренним удивлением мальчик выслушал от друзей, чего они такого нафантазировали, пока он сам совершал променад по Лесу.

– Знаете, что самое смешное? – наконец произнес Поттер. – Вы были почти полностью правы. Отец со Снейпом чуть ли не дуэль собирались устроить.… А я в папашу своего «Aequitas» послал, в качестве «успокоительного».

– Вот ведь, Драко, провидцы мы с тобой! – весело фыркнул Уизли. – Нет, ну ты тоже хорош: зачем было «беспристрастие» использовать? Можно было бы что-нибудь более действенное найти.

– Да просто ляпнул первое, что в голову пришло, – признал Гарольд.

Где-то рядом ухнула сова, и мальчики, за исключением бодро оглядывающегося Поттера, вжали головы в плечи.

– Слушайте, перестаньте вы шарахаться от каждого звука, – раздраженно сказал брюнет. – Никто вас не тронет.

– Сказала одна «калеодская муха» другой перед тем, как их сожрал акромантул, – продекламировал Рон. – Кстати, Гарри, тут акромантулы водятся?

– Еще как водятся! А есть и кое-что поинтереснее твоих ненаглядных пауков.

– Во-первых, они не мои. Во-вторых, я их терпеть не могу!

– Да ладно, ладно, чего ты так разнервничался? Они нам вряд ли попадутся: этой тропой паучки не ходят, для них тут слишком мало еды. Все-таки это еще не сам Лес, а «предлесок», фигурально выражаясь. Тут никого особенного нету. А вот дальше…

– Я уже начинаю жалеть о том, что спросил про этих чертовых акромантулов! – меняясь в лице, произнес Рональд.

– Да ничего страшного, просто с тропки главное не сходить…

– Какая тропка, Поттер? Ты где тропу-то видишь? – воскликнул Драко.

– Малфой, для начала успокойся и прекрати орать. Я же говорю: здесь все определять по особым приметам надо, потому что на земле не то, что тропинок не протаптывается – вообще следов не остается. Я тут все более или менее знаю, так что мы не потеряемся. Хотя, конечно, до Хагрида мне еще ой как далеко…

Следующие несколько минут слизеринцы провели в молчании. Чем дальше они углублялись в лес, тем меньше было солнечного света. Однако непроглядной темноты все же не было – казалось, что лес все равно как-то слабо освещается изнутри.

– Поттер, а Поттер, тут, по идее, вообще темно должно быть, а я иду и даже начинаю мелкие веточки различать. Почему так? – поинтересовался Малфой-младший.

– Во-первых, у тебя глаза к полумраку привыкли. Ну а во-вторых, лес… как бы это сказать… сам себя понемножку освещает. Но это тоже не всегда: тут все зависит от того, нравишься ты ему или нет.

– Так что, тут не только замок, но еще и Лес живой? – Рон от удивления раскрыл рот.

– Лес и замок – одно целое. Вот когда придем туда, куда я вас отвести собирался, все и поймете, – туманно объяснил Гарольд. – А вообще, насчет замка, он действительно разумен, причем даже поумнее некоторых будет.

– Так и наш фамильный особняк Малфоев тоже не идиот, – передернул плечами блондин.

– Ты что, разницы в упор не видишь? Это же две совершенно разные вещи! Одно дело, когда дом что-то едва соображает, потому что мозги у него, как у верной домашней псины, а другое дело, когда он действительно думать может. Конечно, «мыслительный процесс» это слишком громко сказано.

– Я, конечно, во всем этом не разбираюсь, – влез Рон Уизли. – Потому что такой ерундой, как оживление, в нашем роду, хвала Мерлину, не занимались. Однако знаю, что в Англии три «разумных» замка: Малфой-мэнор, Хогвартс и еще какая-то развальня, которая уже последний век доживает… ну, как ее… тоже ведь замок, еще и с именем каким-то звучным, даже пафосным таким.… То ли «твердыня Бессмертия», то ли «крепость Времен» называется… не помню точно. Я на упоминание об этих «замковых руинах» случайно в одной книжке наткнулся.

– А что, прямо-таки руины? – заинтересовался Малфой.

– Ну, не совсем. Сначала это была очень даже неплохо защищенная крепость светлых магов, ее сколько не осаждали – взять никак не могли. Но потом, ближе к нашему времени, что-то такое случилось, от чего замок начал потихоньку разрушаться. Сейчас в нем даже ходить опасно: пол может запросто провалиться, или с потолка что-нибудь упадет.

– Что-нибудь – это многотонная каменная плита?

– Ага. В общем, чахнуть замок стал. В чем дело, понять никто не может, а сам дом молчит. Хотя, напомню, он интеллектом был ничуть не хуже Хогвартса и хотя бы на уровне эмоций мог «объяснить», что происходит.

– Что-то вы от темы ушли, – заметил Поттер. – Я к чему разговор-то вел: когда ты, Малфой, в один прекрасный день станешь наследником замка, будь добр, доведи ритуал оживления хотя бы до середины, если уж не до логического завершения, а то на этого вашего «интеллектуального инвалида» смотреть больно.

– Интересная мысль, – фыркнул Драко. – Посмотрим, Поттер. Боюсь только, что этот «прекрасный день», как ты выразился, еще не скоро наступит!

– М-да, – усмехнулся Рон. – Что-то странно Лес этот на нас действует, на странные мысли наводит...

– А здесь всегда так, – помолчав, сказал Гарри. – Я ведь не только воздухом подышать или на местный зверинец глянуть сюда прихожу. Здесь действительно некоторые полезные мысли в голову приходят.

– Тогда странно, что сюда учеников «самовразумляться» не пускают!

– Ничего странного: в Лесу все-таки опасно. Вас, например, до сих пор еще не сожрали только из-за того, что вы со мной пришли.

– Так ты же говорил, что Лес, вроде, часть замка. Чего ж нас Хогвартс не защищает?

– Во-первых, здесь есть те представители магической фауны, которым на желания замка начхать. А во-вторых, у самого замка есть резон, чтобы по Лесу никто не шастал.

– Короче, ты нас еще сильнее запутал, – резюмировал Малфой.

Гарольд только отмахнулся, ускорив шаг. Друзья поспешили сделать то же самое. Остаться в Запретном Лесу без провожатого, даже такого, как Поттер, им не хотелось. Однако им вслед раздалось чье-то недовольное карканье.

– О, поттеровские питомцы тоже решили выйти на прогулку! – развеселился Малфой.

На мальчиков спикировал кейнерил, держащий в когтях шипящего во все свои змеиные глотки руноследа.

– Обиделись, что я их с собой не взял, – прокомментировал брюнет. – Я же обычно, как в лес собираюсь, их с собой гулять беру.

Шинзор, тем временем, выскользнул из неплотно сомкнутых когтей магического ворона и с мягким, почти неслышным звуком, шлепнулся на землю, заспешив к хозяину. На этот раз он решил обвиться вокруг левой руки юного волшебника, но головы все-таки устроил на плече Поттера. Все это время рунослед не переставал шипеть. А лицо Гарольда постепенно мрачнело.

– Что случилось? – встревожился Рональд.

– Ничего, идем дальше, – мальчик отмахнулся.

Они продолжили свой путь по Лесу.

– Все равно странно, – пробормотал, наконец, рыжий.

– И что же?

– Да мы сами! Вот посудите: мы в темной магии разбираемся, всякими особыми силами и способностями владеем, по лесам шастаем, трехголовых псин укрощаем. У Гарри вообще какой-то несусветный зверинец обитает, и он еще серпентарий скупить хочет. Мы с Малфоем оба прямо особо гениальные уникумы, но все мы в учебе ничуть не лучше других. Ну, не смешно ли?

– Вот такой вот парадокс, – фыркнул Малфой-младший. – Хотя, знаешь, я бы больше удивился, если бы у нас абсолютно все получалось бы. Тогда точно надо было бы бить тревогу. А так мы хоть чуть-чуть на нормальных похожи.

– Что-то вас в философию понесло, – критически оглядывая друзей, покачал головой Гарри.

– Так ведь обстановка вполне располагает, – пожал плечами Драко. – Нам по твоему замечательному Лесу долго еще идти?

– Не очень, в принципе... где-то около получаса. Но можно еще немного побродить…

– Нет! Не надо. Бродить тут без нас будешь!