Текст книги "Восточные сюжеты"
Автор книги: Чингиз Гусейнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
Да повешу я на грудь твой крест, моя христианочка!..
Из народного сказания
Оригинально расположены балконы в этом доме; не один над другим, а в шахматном порядке. Над головой – небо…
Ярко горели звезды. Странно – Лины на балконе не было. Хотел вернуться и разыскать ее, но вдруг услышал шепот. Как бы ни было темно, на маленьком балконе я не мог не увидеть ее. Но здесь ее не было. Я опять услышал шепот. Но ведь и ослышаться я не мог – это был ее голос. Что за наваждение? Словно с неба, со звезд доносился этот шепот. Я огляделся, и – ужас! – Лина смотрела на меня с балкона верхнего этажа! Ну и отчаянная! Она поднялась с теткиного на чужой балкон по соединявшей их узкой декоративной лестнице.
– Лезь! – шепнула она мне.
И сказала так повелительно, что я подавил в себе страх и взялся рукой за тоненькие холодные перила. Лестница ходуном заходила под тяжестью моего тела, чуть не оторвалась от стены. Как только я влез, она схватила меня и, притянув к себе, шепнула: «Не бойся! Нас никто не видит… Это балкон Лины, соседки. Она у нас!» Я вспомнил о тезках и загаданном желании. Голос ее ласкал мое ухо. Она еще что-то говорила, но я не слышал, только яркие звезды горели над нами…
А потом сквозь щелочку я увидел, как гипнотизер вышел на балкон.
Он оглянулся по сторонам, но, не увидев нас, удивленно сжал губы, – я заметил это по бородке: она ножичком вытянулась вперед.
Гипнотизер вернулся, но тотчас вышел и взволнованно посмотрел вниз. Я еле удержал смех: уж не думает ли, что мы выпрыгнули? Но не успел я заглушить мысль, как он быстро поднял голову и стал всматриваться в наш балкон. Глядел, глядел, почесывая бороду, но так и не смог поймать ускользающую мысль. И мы молчали, прижавшись друг к другу. Словно одна душа и одна плоть. Благовоспитанность явно подчинялась дикой страсти. Ему и в голову не приходило, что мы – этажом выше. Он беспомощно развел руками и ушел в комнату. Мы услышали его недоуменный голос – он спрашивал о нас. Спустя минуту гипнотизер снова появился на балконе, но, так и не поняв, где мы, вернулся и закрыл балконную дверь изнутри.
И как только щелкнул шпингалет, мы очнулись.
Звезды казались погасшими.
Как быть? Мы стали искать выход. Трезвые, мудрые. Над нашими головами зажегся свет. Это вернулась домой Лина. Но свет, к счастью, погас. А вдруг бы она открыла дверь на балкон? Ну и что? Разве и пошутить нельзя? А что, если постучаться к ней и попросить открыть дверь, впустить к себе? Мол, решили разыграть. Но Лина не согласилась: неудобно перед соседями – такие шутки на поминках. Сказала и поцеловала меня. Еще и еще. Стало жарко. И звезды снова загорелись, такие яркие…
А потом вдруг Лина сказала: «Сойдем!»
Она была проворна, как кошка. Спускаться было намного труднее, чем подниматься. А что оставалось делать? Не ночевать же на чужом балконе? Холодея от ужаса и проклиная звезды, я стал спускаться. Невольно вспомнил слова гипнотизера, сказанные будто месяц назад: «Вот и все!»
Мы стояли рядом, опершись на перила, и глядели вниз.
«Сейчас он выйдет, – сказала мне Лина, – ты молчи! Ни слова!»
И действительно – дверь на балкон с шумом распахнулась.
– Вы?!
Взгляд гипнотизера выражал полную растерянность.
– Мы.
– Но вас не было на балконе! И дверь была заперта.
– Действительно. Зачем ты ее запер? – Но здесь никого не было!
– А где ж, по-твоему, мы были?
– Об этом я и хочу вас спросить!
– Ты же выходил на балкон и видел нас.
– Я выходил, но вас-то здесь не было!
– Туман в глазах!
– Не было! Никого здесь не было!
– Значит, мы можем быть невидимками.
– Сейчас не до шуток!
– У нас есть крылья – мы ненадолго улетали и снова прилетели.
– Говори правду!
– Мы, как летучие мышки, повисли вниз головой.
– Ложь!
– А не кажется ли тебе, что ты на минутку ослеп?
На балкон вышла тетя.
– А говорил, их нет на балконе.
– Ничего не понимаю… – В его притихшем голосе я уловил недоверие к самому себе. Борода гипнотизера вздрогнула.
Лина, поеживаясь, закуталась в шаль.
– Озябла я…
Лина, а за нею мы все вернулись в комнату.
Взгляд мой упал на краешек неба. Звезды горели ярко и близко, как на юге.
Поминки подошли к концу. Все разошлись, Лина прошла на кухню следом за тетей – надо было перемыть гору посуды. Собрался и я идти в свою комнату в этом же подъезде, – я снимал ее, когда приезжал в командировки.
Как ни пытался гипнотизер взглянуть в мои глаза, я удачно отводил их. А ему надо было непременно узнать нечто важное для себя. Не могли же в самом деле мы испариться? Но я был далек от его притягательной силы самое меньшее на один этаж – несколько шатких ступенек. Я ни о чем не думал, чтобы не дать гипнотизеру уловить ничего из того, что было, и того, что будет. А будет свидание. Непременно. Завтра. И звезды ярко гореть будут.
Гипнотизеру казалось, что меня можно задержать старым разговором. И потому, как только я собрался уходить, он целиком захватил в кулак свою бороду, вот-вот оторвет, и, на миг перехватив мой взгляд, закинул удочку:
– Трагичной была смерть Ламии!
Но меня отдаляла целая вечность от недавно услышанной истории: были подъем и спуск по декоративной лесенке, готовой оторваться от стенки; не столько легкий подъем, когда ждала Лина и я даже не заметил, как взлетел, сколько жуткий спуск с трезвыми чувствами, когда предстояла иная встреча.
Слова застряли – «смерть Ламии», и я сначала даже не понял, о ком идет речь. И смертей – реальной и в страхе моем – было предостаточно, чтобы увлечь меня рассказом о новой.
В памяти стали смутно оживать рассказы моей матери о Ламии, но от усталости голова не могла ничего удержать, я зевнул, и это было непростительной ошибкой, – легко прочесть мысли человека, когда он зевает. Я заторопился к двери, но гипнотизер бросил вдогонку:
– Очень трагичная история!
Меня неодолимо клонило ко сну. Я устал. И никаких историй мне не надо. Я повернулся и в упор посмотрел на гипнотизера:
– Очень приятно было… – Но он не дал мне договорить: «С вами познакомиться» – и неучтиво перебил:
– От красавицы Ламии остался лишь пепел!
Уж не пугает ли он меня? Я вспомнил разговоры о крематории, и озноб пробежал по спине. Я почувствовал, что, если задержусь хоть на миг, во мне проснется малярия, не покидающая меня с детства и дающая иногда о себе знать. Такая нежданная гостья, что меня всего трясет. Начинаясь в пятках, озноб волнами катится через тело и выходит из макушки, чтобы снова начать бег от пятки. Лихорадит, пока не надоест. То никак не согреешься под грудой одеял, а то – хоть голым лежи – жарко!
Озноб меня напугал, и я решительно направился к двери.
– Но выяснять будете вы сами!
Я задержал шаг и недоуменно повел плечами:
– О чем?
– О трагичной смерти!
Не слечь бы в командировке!
Видя мое замешательство, но не улавливая его малярийную причину, гипнотизер добавил:
– Как вернетесь к себе домой, разузнаете!
Хочет отдалить меня от Лины!..
– Это очень важно для вас!
Я быстро вышел. Будто кто-то толкал меня в спину.
Поздно ночью раздался долгий телефонный звонок. Я вскочил и, полусонный, подбежал к телефону. Было похоже на междугородный. Я кричал в трубку, кажется, и в Баку кричали, но ни я их не слышал, ни они меня. Телефонистка сказала: «Линия испорчена», и нас разъединили. Перед глазами, между закрытыми веками и зрачками, танцевали радужные нолики, округлялись, как на рекламе, ширились и лопались, снова ширились, чтобы затем стать точкой, исчезнуть и вновь возникнуть.
Кто же звонил так поздно? Телефона своего я никому не сообщал – ни матери, ни брату, ни на работе. Просто не пришлось. А может, говорил и запамятовал? Нет, никто не знает. Нашел я эту комнату еще в зимний свой приезд, но жил тогда здесь два-три дня и даже номера телефона толком не запомнил.
Значит, срочное дело, раз в такой поздний час позвонили. Но кто? Беспокойство разрасталось кругами, а потом неуклюжие фигуры стали громоздиться в сонном мозгу.
Вспомнился страх, испытанный при спуске с балкона. А вдруг бы сорвался? Ступеньки были почти игрушечные. Если бы рухнули… С седьмого этажа!.. «Жертва любви Нектов». Или «Некто-заде». Не зря ведь гипнотизер говорил, что Ламия стала жертвой любви. Простое совпадение!.. Все чудесно: завтра закончу дела в пять, и мы снова пошепчемся при звездах.
И не обязательно на чужом балконе.
Важно только, чтоб звезды ярко горели.
Но кто звонил?
5Я с края по обочине пойду, а широкая дорога пусть вам останется…
Из народного сказания
Высокие дубовые двери метро были сняты, и ничто не мешало потоку людей беспрепятственно вливаться в подземный дворец. Но в этот ранний час, к тому же в понедельник, никому не до красот поистине уникальной станции. Некогда.
Будто внутри расположился мощный всасыватель, и лавина заполняет бездонную пустоту.
Взгляды серьезны, а шаги решительны. Все спешат на работу, и время точно распределено по минутам – учтен и пеший ход, и пересадка, и ничто не в состоянии нарушить выверенный практикой график.
Мне как будто спешить не к чему, я командировочный, но всеобщий ритм захватил и меня, и поток несет мое тело, как щепку. В руке – тяжелый портфель, во взгляде – решимость. Втиснулся с трудом в вагон, и спина припечаталась к плотно закрытым дверям. Чую лопатками их жесткость. Портфель тянет руку вниз, будто все повисли на мне. Кто-то, чувствую, ударился о бок моего портфеля и недовольно смотрит на меня.
Выбрался-таки, вспотевший, на улицу! Рука свободная спешит помочь руке уставшей, и, пока добираюсь до министерства, устают обе.
Первый поклон – секретарше. Брюнетке с черными, как у негритянки, вьющимися волосами. Всегда встречает меня приветливо, хотя знаю, что строга. И не всякого впустит к шефу, бережет его покой и время. А у заместителя министра всегда толкутся в приемной люди: только начни принимать, и времени решать дела не останется, утечет, как вода между пальцев.
Прошел за письменный стол, открыл портфель и у самых ее ног, так, чтобы никто не глазел из посторонних, вынул и положил сувенир и на ухо, как старой знакомой, шепнул: «Пламенный привет!» Она раскраснелась: «Ой, ну что вы беспокоитесь!.. Спасибо».
Приезжать из солнечного края без сувениров – по меньшей мере бескультурье. Это – дань уважения, и ничего более. Причем не от одного меня, есть и другие дары, например от нашего шефа. Поболтав минуту-другую о том о сем, вошел к заместителю. Человек он знающий, опытный, не раз выручал нас. Его ученики занимали ответственные должности. К примеру, наш директор. Передал горячие приветы и добрые пожелания от бакинцев, и прежде всего от вечно признательного ему ученика, и перешел к делу. Но не успел и рта раскрыть, как Пал Палыч тут же уловил суть моей просьбы, взял наши официальные прошения, наложил резолюции, вызвал секретаршу и поручил подготовить письма в адрес проектного института и опытного завода, и я не смел больше отнимать у него время. Быстро, по-деловому, без волокиты. Это и есть стиль.
Секретарша, она же и помощница, – прелесть. И текст составит, и подскажет, к кому идти.
А дело наше было запутанное. Заблудились, как говорится, в трех соснах. И виновных нет. Было бы несправедливо кого-либо обвинять: ни завод, ни институт, ни тем более министерство.
Одним словом, выразил признательность и направился к машинистке. Не первый раз мне печатала. И даже в обеденный перерыв. Моим бумагам и на сей раз повезло. Снова к заму. Подписал, в канцелярии приложили печать, отметили исходящий номер, и – на улицу.
Портфель полегчал, но не очень. Не люблю таскать грузы. Конечно, грех было называть грузом целебный ароматный напиток, не просто расширяющий сосуды, но придающий самой жизни новые краски, если уметь, конечно, им пользоваться.
Из министерства поехал в проектный институт. С ними еще год назад мы заключили договор, перевели кучу денег, чтобы они помогли нам заменить старую поточную линию на более совершенную и перспективную. Идея была отличная, проект составлен и одобрен, в планах нового года мы заявили продукцию на основе уже усовершенствованной системы, но дело не двигалось, и к работе еще не приступали. А все потому, что чертежи были всего-навсего в одном-единственном экземпляре, а нам нужно было четыре.
Руководитель лаборатории проектного института встретил меня, мало сказать – тепло или горячо: по-братски. Обнялись и расцеловались, а узнав, зачем я приехал, сразу сник. Махнул рукой, сидит кислый, настроение неважнецкое. А что поделаешь? Стали внедрять новую систему на опытном заводе, всплыли десятки недостатков, комиссия составила акт, работы приостановлены, сейчас устраняют неполадки, в чертежи вносятся изменения. В конце года можно будет приехать и забрать сколько угодно экземпляров чертежей. Конечно, можно было бы снять копии со старого экземпляра, который у нас есть, но чертежей не один и не два листа – четыре толстых тома, каждый в десять фунтов! Часть оборудования нами была закуплена, для приобретения остальной было дано распоряжение – письмо Пал Палыча у меня в кармане! Я сказал об этом руководителю лаборатории, а он ответил: «Прекрасно. Оборудование вам понадобится в конце года».
Но мы же демонтировали старую линию, чтобы начать сборку новой!
Работа не доведена до конца!
Нельзя ли, дорогой Костя, недочеты исправить собственными силами? Самим!
Руководитель развел руками и вздохнул. Рад, мол, помочь, да не могу: у комиссии есть акт, пока к работе приступать нельзя.
Единственное, что он смог сделать для меня, и то по дружбе, – так это ознакомить с актом на ста страницах. Недостатки были указаны крупные, однако мы смогли бы своими силами и своим провинциальным умишком устранить их в процессе сборки новой линии.
Ведь в экспериментальных условиях новая система прошла испытание, получила высокую оценку!
А теперь жди до конца года. А у нас времени нет, ибо план нового года утвержден и мы – как удержишься? – растрезвонили о новой крупной реорганизации… Заметки, интервью… «Как сообщил нам директор Нияз Ниязбекович Ниязов…» Вырезай – и в рамку! Вся задержка за дополнительными старыми чертежами. Выручай, Костя!
А что Костя может сделать? Он мне друг, брат, но акт есть акт!
Из института направился на завод. Портфель заметно похудел.
Мне дали твердое слово, что оборудование пошлют на этой неделе. И на том спасибо. Я пообедал в заводской столовой: люблю сосиски, хотя их теперь мало кто любит, в целлофане.
Надо было позвонить на наш завод, посоветоваться, как быть. Если бы удалось выписать существенные недостатки, указанные в акте, да заполучить новые экземпляры, мы пошли бы на риск, продолжили бы работу. Ведь идея осталась в силе!..
В третьем часу, прежде чем звонить по автомату, зашел в кондитерский магазин. И как раз торговали индийским и цейлонским чаем. Опустевший портфель снова разбух.
И с автоматом мне повезло. Почти никого. Позвонил в Баку, директора на месте не оказалось, говорил с заместителем Мир-Мехти, неизвестно за что прозванным Святым. Но ничего путного из его советов мне уразуметь не удалось. Святой твердил лишь одно: возвращайся, посоветуемся, найдем нужным – снова пошлем… Глазок автомата показывал ноль, я не опустил следующую пятнадцатикопеечную, и разговор наш прервался. Возвращаться не хотелось. Бестолковый телефонный разговор заметно испортил мне настроение. Я вышел из кабины и вдруг вспомнил о вчерашнем телефонном звонке. Кто же это мог быть? Дурные предчувствия стали одолевать, волнение перешло в беспокойство. Кто-то словно подсказал: «Позвони матери!» Я наполнил ладонь пятнадцатикопеечными монетами, пришлось стать в очередь – народ набежал. Медленно тянулось время. А я разволновался не на шутку. Я думал о матери. Когда я уезжал, она жаловалась на сердце… Воображение рисовало мрачные картины, бог знает что мне мерещилось!.. Подошла моя очередь.
В трубке я почему-то услышал голос брата, а не матери. В груди похолодело. «Почему он у нас, а не у себя дома?!»
«Асаф? Ты?! А где мама?»
«Мама… – и умолк. – А что случилось?»
«Где мама?» – крикнул я в трубку.
«Почему кричишь, что случилось?»
«Беспокоюсь!»
«Слава богу! – взорвался брат. – Ты человек или кто? Вчера весь день о тебе говорили. То и дело мама о тебе спрашивала…»
«А что с мамой?»
«Ничего… Почему ты не звонил?»
«Вот и звоню».
«Не мог сразу позвонить?»
«Но что случилось, Асаф?»
«Ничего… Мама весь день тебя вспоминала, даже велела, чтобы я узнал номер твоего телефона. Я обзвонил всех…»
«И узнал?»
«А как же? Узнаешь!..»
«Кто сказал?»
«Мать же беспокоится!»
«Но что случилось?»
«А что еще должно случиться?» – он умолк.
«Алло! Алло! Асаф! Почему ты молчишь? – Подряд я опустил в автомат три монеты. – Алло!»
«Не кричи, я слышу тебя».
«Ты не договорил. Что же все-таки случилось?»
«Я же тебе говорю, ничего! Ты не беспокойся, заканчивай свои дела и возвращайся… Ей-богу, ничего не случилось», – старался он меня успокоить.
А я все больше волновался, чувствуя, что брат от меня что-то скрывает. Но что?
«Скажешь ты, наконец?»
«Вчера мама все о тебе говорила».
«А скоро она придет?» – спросил я, чтобы услышать нечто конкретное.
«Не знаю… – сказал он уклончиво. – По-моему, придет поздно. – Он явно уходил от прямого ответа. – Больше не звони. Я скажу, что мы с тобой поговорили…»
Ничего себе – успокоил, называется!
«Может, завтра мне выехать?»
«Как хочешь…»
«Ты что-то скрываешь, а у меня сердце разрывается от беспокойства!»
«Я же тебе говорю, что ничего не случилось, ничего!»
В общем, говорили долго, но ничего толком я не узнал. Наверняка что-то случилось. Тянул, уклонялся. И почему она должна поздно приходить домой? Где ей задерживаться? Почему мне больше не звонить? Ничего не понимаю! Дверь кабины отворилась.
– Товарищ, ну сколько можно попусту разговаривать? Имейте совесть! – на меня сердито смотрел старик. С седой бородкой. Молодому бы я ответил, а что со старого человека возьмешь? Я вышел и, поставив свой портфель на стул, вытер пот со лба.
Голова разболелась. Нет, определенно что-то случилось, скрывают от меня. И сомнений быть не может!
Был пятый час.
6Как осилите вы те высокие горы? Те высокие, остроконечные горы? Те высокие, снежноголовые горы?..
Из народного сказания
Очнулся я у кассы Аэрофлота, и народу – никого. Я машинально спросил, есть ли билеты.
– На завтра?
– Нет, на сегодня.
Не знаю, как эти слова вырвались у меня, но я сказал так решительно, что кассирша не смогла отказать мне, все же нашла один билет. На вечерний рейс.
Было без пяти пять.
Я взял такси, заехал домой, быстро собрал вещи и на этой же машине поехал на аэродром. Меня словно торопили.
И лишь в самолете я вспомнил о свидании. Не суждено, значит.
Закрыв глаза, я впал в забытье. Гул моторов клонил ко сну. Вдруг я вздрогнул: ключи! У меня в кармане остались ключи от квартиры! И расплатиться забыл. Надо дать телеграмму. Заплачу в следующий свой приезд. И командировочное удостоверение пошлю по почте, чтоб отметили и прислали.
Впереди плакал ребенок, и матери никак не удавалось его успокоить. Она вся извелась, волосы прилипли к ее потному лбу, щеки пылали. С чего бы ему плакать? Уж не заключен ли какой смысл в его слезах? Вот и сосед мой, здоровенный верзила, обросший жесткой щетиной, – чуть что, качнет или тряхнет, душа в пятки и с губ срывается молитва: «О аллах, сохрани нас, рабов верных! Да ослепнет тот, кто не верует в твою мощь!» Бесили меня его глупые причитания. Сидит, крепко прижав к груди черный плоский чемоданчик, расстаться с ним боится. Уж не набит ли деньгами? Приехал, распродал свои цветы, набил чемоданчик и трясется над ним. И я набит мрачными предчувствиями, и мне не легче. Время от времени сосед причитает: «О аллах!..» Уж не знак ли чего?
Когда самолет пошел на посадку и зажглось табло, в глазах соседа забегал испуг. «Не бойся, – я ему, – аллах милостив!» А он смотрит на меня недоуменно, смысл моих слов до него не доходит, и от щетины лицо его кажется неумытым, покрытым засохшей глиной.
Чем ближе к цели, тем, странно, спокойнее становилось на душе. А когда увидел огни города, и вовсе успокоился, уверенный в том, что ничего с моими не случилось, что мать жива и здорова и что зря я поторопился. Надо же было так глупо сорваться!.. Не обижайся, милая, загорятся над нами яркие звезды!.. А каков гипнотизер! Далеко меня забросил, и не дотянешься!..
Была полночь, когда я постучался в окно. Вскоре в комнате зажегся свет, и немного погодя отворилась дверь. Я вздрогнул – у порога стоял Асаф.
– А говорил, что приедешь завтра… – он зевнул.
– Где мама?
Я был так взволнован, что брат удивленно заморгал глазами, а потом вдруг понял мое состояние и заспешил улыбнуться:
– Все в порядке, успокойся, она у Дурсун-киши.
– У Дурсун-киши?! И так поздно? – Я оторопел.
– Что ты от каждого слова вздрагиваешь?
Пройдя в комнату, Асаф лег на диван и натянул на голову одеяло.
– Ты же видишь, что я взволнован! – Я поставил портфель на пол и сел на краешек дивана.
– Завтра свадьба Ламии.
Как ужаленный я подскочил:
– Ламии?! – Я впился глазами в брата, Асаф аж привстал на диване.
– Что ты кричишь? Спятил, что ли? Ламию не знаешь? Свадьба внучки Дурсун-киши, маму пригласили, чтоб помогла испечь сладости и сварить плов.
Внутри заклокотало от смеха. Такой хохот разобрал, что еле остановился. Брат подозрительно смотрел на меня.
«А я-то думал!.. Ну и память!» Я и забыл, что внучку Дурсун-киши зовут Ламией, в честь сестры деда. А мать, уходя к ним, велела брату ночевать у нас, она не любила, когда дом пустовал.
Смех сменился гневом:
– Какой же ты бессердечный, Асаф! Ты не мог мне сказать об этом, когда я сегодня звонил тебе?
– А с чего ты таким неженкой стал? Что ни скажу тебе – все не так! То кричишь, то хохочешь! Нервы тебе подлечить надо, видно, работаешь много. – Асаф натянул на голову одеяло и повернулся к стене.
«Да, ты прав, – подумал я. – Но если бы ты знал, до чего странно устроен мир! Прошлой ночью я тоже гулял то ли на свадьбе, то ли на поминках. И звезды ярко горели, и о Дурсуне говорили, и Ламию вспоминали…» Брат спал, а я сидел на краешке дивана, приходил в себя, успокаивался.
…Утром я сел в свой недавно купленный красный «Запорожец», отвез Асафа на работу, а сам поехал прямо на завод. На заводе сначала вроде остались довольны моей командировкой. Директор наш, Нияз-муэллим, даже растрогался, когда я рассказал о встрече с его учителем. «Пал Палыч – исключительный человек! Второго такого не было и нет на свете!» – сказал он. Но последующие мои известия попортили ему настроение: «Напрасно ты вернулся. Ведь мы дали слово. Мы не можем приостанавливать работу. Мы вложили в это дело уйму денег, это же народные деньги, пойми! Что это вдруг ни с того ни с сего так много недостатков обнаружено в системе, которая прошла испытание. Хоть бы акт привез!.. Нет, не вовремя ты вернулся. И кто тебе подал такую глупейшую мысль?!»
Я молчал – Святой сидел тут же, рядом. При этих словах он взглянул на меня, тут же опустил глаза и ничего не сказал. Дверь отворилась: секретарша Шахназ-ханум принесла чай в маленьком грушевидном стаканчике. Нияз-муэллим попросил, чтобы она принесла еще два: мне и Святому – Мир-Мехти. Посмотрев на часы, он сказал нам: «С двенадцати до двух у меня лекция, потом совещание в министерстве. В пять соберемся и еще раз посоветуемся».
Чай остался недопитым, мы вышли.
В пять Нияз-муэллим – на самом деле, по документам, его зовут Князем (с чего папаша так назвал своего сына, и не дознаешься теперь!..) – не явился, позвонил и сообщил, чтоб не ждали: совещание продолжалось. Историю о Князе-Ниязе рассказала мне мама. Отец его был дружен с моим дедом, они жили на одной улице. После того как я рассказал о его имени сослуживцам, мы все стали называть шефа Князем: «Князь велел», «Князь сегодня добрый», «С чего это Князь заважничал?», «Ай да Князь!» – и так далее.
Я выскочил из здания заводоуправления, словно за мной гнались. Забыв, что обещал беречь «Запорожца», в считанные минуты доехал домой. Открыл дверь и бросился к стенному шкафу. В старых домах такие шкафы занимают целую стену и поднимаются на четырехметровую высоту под самый потолок. В шкафу мать хранила тюфяки, ковры, стеганые одеяла, огромные подушки, шерсть для новых одеял, паласы. Чего там только не было!.. В детстве мы с Асафом прятались за тюфяками.
Взобрался я на верхнюю полку не без причины – мне казалось, что именно здесь находится материнский «архив». А тут вошла мама, и так невысокая, а сверху и вовсе маленькая, откинула голову, ситцевая косынка сползла, узелок на шее как заячьи уши.
– Где ты, сынок? – спрашивает, а сама видит, где я. – Что ты там делаешь? – то ли удивляется, то ли недовольна.
– Здравствуй, во-первых.
А ей не терпится узнать, с чего это меня потянуло на верхнюю полку.
«Ага, думаю, что-то здесь припрятано! И потому мать волнуется!..»
– Ты знаешь, сколько здесь пыли, – говорю ей, а она и без меня это знает.
– Что я могу поделать, – жалуется. – Высоко, руки не доходят. Но уж раз ты залез туда, – предлагает мне, – я тебе подам ведро и тряпку, и устроишь у себя дома субботник.
Мог ли я возразить? К тому же я уже был весь в пыли и пот лился с меня ручьем.
Появилось ведро, тряпка, я вытер верхнюю полку, перешел на среднюю и тут-то натолкнулся на сверток, который искал: «Архив!»
– Держи! – крикнул я маме и кинул ей сверток.
– Ай-ай! Где ты нашел эти фотографии?! Дай-ка очки надену.
Она рассматривала фотографии, разложенные на столе.
– Для чего они тебе понадобились?
А я и сам не знаю. Честно говоря, влез я в шкаф, будто кто-то меня подтолкнул. Это я сейчас причину ищу. Во всяком случае, когда спешил домой, и в мыслях не было уборкой заниматься. А тут вдруг столько фотографий малознакомых мне родичей. Рассматривать их – только время терять.
– Хочу над ними поколдовать или самому околдоваться.
– А, поняла… – сказала мама, хотя я сам не понял, что сорвалось с языка. Вдруг мама изумилась: – Ааа… Ведь это же Ламия!
Я возвращался в прошлое, во времена, когда меня еще не было на свете, без особой охоты. Я взял у мамы фотографию. Мне улыбалась Ламия. Улыбалась слегка удивленно, а может быть, в ее глазах я прочел упрек – ей не понравился мой взгляд, что ли?
– Это она фотографировалась в Москве… Несчастная Ламия! Ее поездка в Москву… – и запнулась.
– А что с ней случилось в пути?
– В пути? А что должно было случиться?
– Откуда я знаю? Ты же говоришь: «Ее поездка…» А что дальше?
– Нет, ничего в пути не было. Беда приключилась позже.
Словно сожалея о сказанном, она отвернулась и стала торопливо перемешивать фотографии на столе, будто ища что-то.
– Ты не договорила.
– О чем?
– Ты же сказала: беда.
Она уклонилась и, как будто разговаривая сама с собой, прошептала:
– Тут должна быть еще одна фотография, куда же она делась?
– Алексея?
– Алексея? Кто тебе назвал это имя?
– Ты сама, – соврал я.
– Я?!
– А кто же?
– Я никогда не произносила этого имени!
– Если бы ты не сказала, откуда бы я узнал?
Мама внимательно посмотрела на меня, а потом с тем же недоумением перевела взгляд на фотографию Ламии. Уж не глаза ли Ламии подсказали мне это имя?
– Да, тебя поистине заколдовали… И не поймешь: то ли шутишь, то ли всерьез говоришь.
– Расскажи об их любви!
– О какой любви? – возмутилась она. – В своем ли ты уме?
– Если я опять скажу, что ты сама только что говорила об этом, снова не поверишь.
Мама поправила на глазах очки и приблизила лицо к моему.
Я не выдержал ее взгляда и расхохотался, а она покачала головой, затем спокойно, как бы выбирая слова, произнесла:
– Никакой любви между ними не было. Были знакомы – и больше ничего. Но и это не одобрялось в те времена. Но Ламия все делала, словно кому-то назло, из чувства протеста.
Умолкнув, она некоторое время изучала меня и с той же невозмутимостью, спокойно спросила:
– Почему это тебя интересует?
– А тебе жалко рассказать историю Ламии?
– Ну что ж, раз ты просишь, я могу рассказать.
И она начала шествовать по дорогам прошлого, временами с опаской поглядывая на меня, такого странного сегодня, и, боясь, как бы чего я не выкинул, рассказывала бесстрастно. Говорила она о том, что родители Ламии батумские азербайджанцы, и, когда начались революционные события, отец-коммерсант сбежал в Турцию, а Дурсун еще в годы войны покинул подростком дом, скитался по Кавказу и поселился в Баку, по соседству; рассказывала, как Ламия искала брата, вспомнила о женском движении, то да се, в общем, говорила о многом, но ничего о том, что меня волновало и интересовало.
И кто меня за язык тянул? Она рассказывает, а я о другом думаю. Думаю, что зря сорвался и прилетел. Что там меня ждут и волнуются. Что не состоялось свидание. И что завтра упреки Князя придется выслушивать. Глупо все вышло, что и говорить!.. Ну и мама у меня! Она так плавно расписывала прошлые события, будто на одном из Князевых собраний выступала. Мать уловила мой отсутствующий взгляд:
– Сам просил рассказать, а совсем меня не слушаешь.
– Напраслину возводишь на любимого сына, уважаемая Салтанат-ханум! Я не пропустил ни одного твоего слова и могу все пересказать. Только ты не увлекайся деталями, давай ближе к цели!
Но мать опять за свое – о борьбе Ламии за женские права, о насмешках и издевательствах тупых и отсталых мужчин, о хождениях Ламии по дворам, работе на фабрике и в пригородных деревнях, о мужьях и братьях, подолгу простаивавших перед женским клубом имени Али Байрамова и выслеживавших своих жен и сестер. И когда она начала рассказывать об убийствах женщин, осмелившихся снять чадру, я почувствовал, что она приближается к цели, но мама вдруг опять увлеклась, утратила нить и заплутала на дорогах истории.
– Погоди! – перебил я ее. – При чем тут пасха или новруз-байрам? Какое мне дело до крашеных яиц или пахлавы?
А мать, оказывается, стояла у самой цели.
– Как это при чем? – возмутилась она. – Только праздники нас и отличали! А во всем мы были как одна семья! Они нам по-соседски – крашеные яйца, а мы им – халву. Вот и вся разница!
– Ну а дальше что? Рассказывай, что потом было!
– Это была страшная ночь. Сразу же после новруз-байрама. И сейчас, как вспомню, сердце болит. Сказали, что девушка одна себя сожгла. Мы выскочили на улицу. Наверху, в Караульном переулке, перед керосиновой лавкой ярко пылал факел. Облила себя керосином и подожгла. Спасти не удалось. Сгорела дотла, стала пеплом.
Мать умолкла.
– Это была она?
– Сначала не опознали. Как узнаешь? Лишь утром стало известно, что это была Ламия.
– Но почему такая нелепая гибель?
– Осталось тайной, сама ли себя подожгла или сожгли. Правда, у нее было много завистников, и негодующих против смелой девушки было немало. Но кончить жизнь именно так у нее не было причины.
