Текст книги "Императрица Ядов"

Его карие глаза пристально смотрели в мои, отчаянно пытаясь найти что-то в моих зеленых глубинах.

– Отпусти меня, – процедила я сквозь зубы.

Черты лица Константина потемнели.

– Только не снова. – его большой палец протянулся, нежно лаская мою нижнюю губу. Я почувствовала, как прикосновение рикошетом пронзило все тело. – Что это за слово?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он наклонился ближе, его запах заполнил мои легкие и мозг.

– Слово на повторе у тебя в голове прямо сейчас. Я почти слышу его. – его губы прошлись по моему виску. – Может, если ты будешь вести себя тихо, я смогу понять.

Я сглотнула.

– Там нет ни слова.

– Не будь нечестной, Елена. – Константин поднял одну из моих рук, нежно проведя пальцами по чернилам на моей коже. – Тоска, – прочитал он, – Предатель, измученный, лжец. Могу только представить, о чем они говорят.

Я попыталась высвободиться из его хватки, но он не смягчился.

– Я хотела заклеймить твое прозвище, – прошипела я, – Но было бы неуместно говорить это при детях.

На его лице промелькнуло веселье.

– Держу пари.

Ни один из нас не двигался ни секунды, вдыхая друг друга.

– Что это за слово, Елена? – еще раз спросил Константин тоном, в котором не было ничего недоброго.

– Нет никакого слова. – я откинула голову назад, пытаясь освободиться от его хватки. – И, если бы было, что заставило бы тебя посвятить в это?

Что-то темное и ужасное мелькнуло в глубине его глаз. Это выглядело как нечто среднее между гневом и завистью, предательством и жадностью.

Мне пришлось повернуть голову. Увидев этот взгляд в его глазах, каждая клеточка моего тела вздрогнула.

Константин отпустил меня, но не отступил.

– Возможно, теперь моя очередь гадать.

Я шагнула от него, рука скользнула за спину, открывая дверь.

– Давай, – прошипела я, уже отступая в коридор.

Его улыбка была слабой.

– Недостижимое.

Ничего не сказав, я повернулась и бросилась обратно в свою комнату. Прислонившись к закрытой двери, я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, и, заикаясь, сделала следующий вдох. Недостижимое, недостижимое, недостижимое.

Сквозь красное дерево я могла бы поклясться, что услышала низкий и соблазнительный смех Константина.

14

Константин Тарханов

Я проснулся с мыслями о своей матери.

Вспоминать Екатерину Тарханову никогда не было приятно, сродни тому, чтобы сунуть руку в яму с гадюками. Она была напряженной женщиной, трудной женщиной. Из всех моих братьев я единственный, кто мог справиться с ней и остаться целым и невредимым. Это сделало меня ее любимицей и центром ее внимания.

Я понятия не имел, почему я думаю о женщинах, пока не услышал голос Николая сквозь стены.

– Мама, Мамаааа.

Я потер лицо. Вероятно, именно поэтому я проснулся с мыслью о том странном и нездоровом существе, которое я называл своей матерью.

На мгновение я прислушался. Я слышал голос Николая лучше, чем Елены, хотя его слова искажались детской речью. Судя по звукам, они болтали о завтраке, и Николай несколько раз обронил слово «блин».

Я повернулся и посмотрел на часы. 5:06 утра.

До завтрака оставалось несколько часов, о чем, вероятно, и говорила ему Елена. Они поговорили еще немного, пока я не услышал щелчок двери ее спальни.

Я вскочил в одно мгновение.

Елена не вздрогнула, когда я распахнул дверь, но Николай сделал это. Он схватил маму за колено и завопил:

– Мама!

– Это просто Константин, малыш.

Она повернулась ко мне и остановилась.

Ее глаза опустились на мою грудь, пробегая по обнаженной коже. Я спал в боксерских трусах на случай, если мне понадобится помешать ей сбежать ночью, но они не оставляли много места для воображения.

Елена стала ярко-красной.

Я чувствовал себя подростком, стоящим там полуголым. Я был доволен своей красотой и реакцией Елены на это. Приятно сознавать, что я мысль в ее голове, которая могла вызвать смущение и жар.

В конце концов, Николая принесли не аисты.

И именно он напомнил нам с Еленой, что мы не одни.

– Не хлопай дверями, – сказал он мне, хотя я не хлопал ни одной дверью.

Это было сказано точно так же, как сказала бы Елена, и это заставило меня поверить, что Николай больше насмехался над своей матерью, чем читал мне нотации.

– Ты прав, – согласился я. – Мы не хлопаем дверьми.

Елена закатила глаза.

– Мы не уйдем, Константин. Ты можешь вернуться в постель. – она подняла пустые руки. – Видишь? Никакого багажа.

– Похоже, что так.

– Мы с мамой готовим блинчики.

Николай запнулся на нескольких словах, но я понял суть.

– Звучит восхитительно. – я ухмыльнулся Елене. – Позволь мне надеть штаны.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, поняв, что я присоединюсь к ним, двоим. Николай ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Много блинов!

– Уверена, что у Константина есть другие дела, которыми он предпочел бы заняться, – процедила она сквозь зубы, выражение ее лица пылало раздражением.

Моя улыбка не дрогнула.

– Нет ничего важнее, чем приготовить блины.

– Много блинчиков! – добавил Николай.

– Да, да, мы приготовим много блинчиков, – пробормотала Елена позади меня, когда я ушёл в свою спальню.

Вернувшись в коридор в спортивных штанах, это только заставило Елену покраснеть еще больше. Чтобы наказать меня за ее собственное смущение, Елена решила проигнорировать меня и спустилась на кухню, Николай вприпрыжку следовал за ней. Время от времени он чуть не падал или обо что-нибудь не ударялся, но она всегда ловила его и торжествующе смеялась над его близким промахом с опасностью.

Как сильно он напоминал мне Наташу, было больно. Она была такой же, как в детстве.

Слишком умна, но слишком молода, чтобы что-то с этим поделать, поэтому она направила свой острый ум на создание проблем. Я видел ту же проблему с Николаем.

В доме было темно и тихо. Даже если бы люди не спали в этот час, у нас было негласное правило не беспокоить друг друга между ужином и завтраком. Это наше время побыть самим по себе, чтобы женатые наслаждались своими супругами, а одинокие наслаждались своей сексуальной жизнью – или ее отсутствием.

Николай подбежал к шкафу, как только мы добрались до кухни, и распахнул дверцу. Я поймал его прежде, чем он ударился о стену.

– Осторожнее с дверями, – предупредил я его.

Николай нахмурился, глядя на меня.

– Ты сделал это.

Да, и он ясно помнил. Евва была такой же; наблюдала за всем, что происходило вокруг, и изо всех сил старалась копировать нас.

Елена посмотрела на меня с самодовольным выражением лица. Что ты можешь на это сказать? Ты тоже это сделал, сказала она мне.

– Это был несчастный случай, – сказал я ему.

– Это был несчастный случай, – Николай указал на дверь, с которой только что грубо обошелся.

Я попытался не рассмеяться, но не смог сдержать улыбку, озарившую мое лицо.

Безумие, преследовавшее мою душу, казалось, ненадолго исчезло.

– Ты споришь, как твоя мать, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об этом?

Николай оглянулся на Елену:

– Мама? – затем повернулся ко мне. – Как моя мама.

– Да, очень похож на свою маму. – я указал на шкаф. – Выбери ингредиенты, которыми ты хочешь воспользоваться.

– В конечном итоге он заставит нас всех сойти с ума, – заметила Елена, когда Николай направился прямо к соде.

– Как его мать? – я спросил.

Она подождала, пока Николай не отвернется, прежде чем показать мне средний палец. Я подавил смех.

С нашей помощью Николай собрал все ингредиенты. Я схватил табуретку, на которой сидели Антон и Евва, когда помогали на кухне. На нем была строгая наклейка «Не игрушка», сделанная Артемом еще до того, как Евва научилась ходить. Мой сын бросил один взгляд на этот стул.

– Осторожнее с этим, – огрызнулась Елена, когда Николай попытался воспользоваться им, чтобы забраться на скамейку. – Если ты упадешь назад, то сломаешь себе шею, и мне придется промыть тебе мозги.

Он покачал головой.

– Нееет.

– Да, мой дикий мальчик. – она положила руку на бедро. – Тогда кто поможет мне приготовить блинчики, ммм? Итак, ты умный или глупый?

Николай приподнялся на одной ноге.

– Умный.

– Умным мальчикам промывают мозги, а? Не думаю. – Елена пощекотала его руку, и он вырвал ее, смеясь. – Итак, ты умный или глупый?

Затем, к моему изумлению, Николай поставил обе ноги на табуретку и использовал ее должным образом. С тяжелым пораженным вздохом он сказал:

– Умный.

Елена погладила его по волосам.

– Да, умный. Обещаю, что, если ты будешь хорошо себя вести, мы сможем позже выйти на улицу и найти что-нибудь, на что можно взобраться. Звучит хорошо? – он кивнул и чуть не подпрыгнул от радости, но сначала вспомнил о предупреждении.– Хороший мальчик. – Елена посмотрела на меня поверх его головы, приподняв брови. – Тарелки для смешивания находятся в том же месте?

Я наклонил голову.

На мгновение я увидел, что они оба живут сами по себе. Я не рассматривал это очень глубоко, прежде чем увидел, что они так хорошо работают вместе, но теперь это все, на чем я мог сосредоточиться. Да, Елена и Николай присоединялись к нашей семье, но в некотором смысле мы также присоединялись к ним. У них своя динамика, свои правила и свои шутки.

Мучительно сознавать, что я так много упустил. Но я также почувствовал облегчение. Я потерял то время со своим сыном, но оно не ушло без любви. У Николая была Елена, а у Елены был Николай. Они оба заботились друг о друге, любили друг друга и делали друг друга счастливыми.

Сколько раз на рассвете они просыпались и вместе готовили блины на восходе солнца? Сколько деревьев они облазили вместе, пока весь остальной мир спал? Сколько было сказано шуток, сколько компромиссов достигнуто?

Я обнаружил, что моя ярость слегка померкла посреди любопытства... и облегчения.

Чистое и полное облегчение от того, что, хотя Елена была без своей семьи, она не одинока. Она не была без любви. Не то что все те годы, когда она находилась во власти своей семьи, а потом мужа.

Николай прервал ход моих мыслей, наклонившись надо мной, наполняя кувшин. Елена направилась, чтобы сделать самой, но я вмешался.

– Ты в состоянии? – спросил я его.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд Елены, но проигнорировал его. Мне не нравилось, что она обращалась со мной как с угрозой в присутствии моей собственной плоти и крови.

Его запястья дрогнули, в попытке поднять его.

– Небольшая помощь, – пробормотал он.

Я держал кувшин, пока он наполнялся водой, но не разжал руки, когда Николай потянулся за ним.

– Я могу это сделать, – простонал он.

– Хорошо, но он тяжелый, так что тебе нужно за него крепко держаться.

Николай кивнул и схватил его. Мгновенно его руки начали сгибаться, но я быстро взялся за дно кувшина. Вес уменьшился, и он подтащил его к тарелке.

– Нежнее, – уговаривал я, прежде чем он успел перелить и устроить беспорядок.

– Ммм. – Николай попытался налить его быстрее, но я крепко держал. – Дай мне это сделать.

– Где твои манеры? – спросила Елена странным голосом.

Он быстро исправился.

– Пожалуйста. Позволь мне сделать это, пожалуйста.

Я рассмеялся про себя. Дети и их преувеличенные удовольствия.

Елена добавила еще несколько ингредиентов в тесто, прежде чем передать Николаю ложку. Она протянула его ему, но не ослабила хватки.

– Не забывай помешивать, а не шлепать тесто. Иначе блины будут отвратительными.

Николай помешивал около 10 секунд, пока не начал использовать ложку в качестве импровизированной ножки. Кусочки теста разлетелись во все стороны, заставляя его смеяться.

– Упс!

– Не думаю, что это был несчастный случай, – пробормотала Елена.

Я тихо рассмеялся.

– Считаю, что это было преднамеренно.

Мы обменялись веселыми взглядами поверх его головы. Елена в одно мгновение поняла, что она злится на меня, и я вспомнил, что в то же самое время я тоже был не слишком доволен ею. Мы прервали этот мягкий момент, отвернувшись друг от друга и вернувшись к малышу.

– Позволь маме это сделать, – в конце концов сказала Елена.

Николай не возражал. Он взял кусочек теста на столешнице, окунул в него палец и отправил в рот.

–Не ешь, – сказал я ему. – В тесте сырое яйцо. Будет плохо.

Он улыбнулся, облизывая палец.

– Нет!

– Отрицание чего-то не делает это менее правдивым. – я наклонился и схватил несколько ягод черники. – Вот, если хочешь что-нибудь поесть, возьми вот это.

После того, как Елена ушла, мы пришли к выводу, что у нас слишком много черники. Мы потеряли двух членов семьи, то есть два рта и желудка. Это была такая странная проблема, возникшая во время такой мучительной суматохи, но все закончилось тем, что Роксана закопала всю гнилую чернику в саду.

Прошло три года, и теперь у нас была впечатляющая коллекция кустов черники. Ягоды были тем, что у нас, казалось, никогда не заканчивалось.

Это и пули.

Николай обрадовался, что я предложил ему немного черники, и сразу же отправил горсть в рот. Фиолетовый сок пролился на его губы и запачкал пижаму.

– Как это ты уже устраиваешь беспорядок? – я схватил тряпку и вытер ему подбородок. Когда он попытался увернуться, я окликнул его. – Ты сейчас запачкаешься.

Его зеленые глаза расширились, и он оглянулся на мать, ожидая подтверждения. Елена перестала шевелиться и стояла совершенно неподвижно, не сводя с нас глаз, словно приклеенная к месту. У нее было странное выражение лица, она видела что-то, чего я не мог видеть.

– Елена? – подсказал я.

– А? – Елена сглотнула, возвращаясь на планету Земля. – Прости. О чем ты говорил?

– Если Николай испачкается, – я постучал себя по подбородку, лукаво говоря ей об этом.

Ее взгляд упал на Николая, и она вздохнула.

– Как я родила самого грязного едока на планете? С кем я могу поговорить об этом? – она, казалось, вернулась к жизни, возобновив свое шевеление. – Это правда, мой дикий мальчик. Вытри лицо, а то запачкаешься.

Николай позволил мне вытереть ему подбородок, но провел черту, когда я подошел протереть его кофту. Наказывая меня, он запихнул в рот еще черники, убедившись, что его пальцы тоже туда попали и испачкал их так же сильно.

– Ты будешь кошмаром для купания, – размышлял я.

Он ухмыльнулся и кивнул.

– Ага!

Когда пришло время готовить блины, Елена опустила ногу.

– Готовка это большая работа для человека, – сказала она ноющему Николаю.

Он стоял у ее ног, умоляя попробовать.

– Я большой мальчик, – сказал он ей.

– Нет, ты не большой, – ответила она беззлобно. – Ты маленький мальчик. Но однажды ты станешь большим, и тогда сможешь пользоваться плитой.

Николай откинул голову назад, будто это худшая новость, которую он когда-либо слышал в своей жизни. Он издал пронзительный вой.

– Я уже большой мальчик!

– Еще несколько дней рождения, – сказал я ему.

Он скосил на меня глаза, словно не мог поверить, что я вмешиваюсь в его истерику. Елена была единственной дисциплинирующей силой, которую он когда-либо испытывал.

– Когда ты будешь такого же роста, как я, то сможешь пользоваться плитой.

Николай посмотрел на мои ноги, а затем медленно откинул голову назад, пока его глаза не достигли моего лица. Он нахмурился.

– Когда мне будет сто?

Елена издала кашляющий звук, очень похожий на сдавленный смех.

Я спрятал улыбку.

– Сколько мне лет, как ты думаешь? Тогда сколько лет твоей матери?

– Осторожно, – предупредила Елена, поднимая лопатку.

Николай выглядел так, словно думал об этом.

– Четыре.

Она рассмеялась.

– Ох, спасибо, малыш. Я дам тебе самый большой блин. – она скосила на меня глаза. – А ты можешь взять подгоревший.

– Уважай старших, – предупредил я ее.

Елена отвернулась, но я мог увидеть, как ее щеки изогнулись при усмешке. Усмешка исчезла, как только она вспомнила, кто я и что мы сделали друг с другом – или, скорее, что она сделала со мной и с моей семьей.

Это, казалось, было общей темой, между нами, двумя. Мы упали в счастье, но каким-то образом, пока падали, мы с потрясением поняли: я ненавижу этого человека прямо сейчас. Этот человек разбил мне сердце и разжег мою ярость.

Просто так счастье испарилось, и наше угрюмое отношение друг к другу вернулось.

Николай, казалось, ничего не заметил.

– Ты можешь помочь мне с другой работой для большого мальчика, – сказал я ему, отвлекая свое внимание от Елены. Внимание к моему сыну не вызывало у меня желания выходить из себя. – На самом деле, некоторые могут сказать, что это самая важная работа большого мальчика. – я уловил его интерес, но его взгляд то и дело возвращался к горящей плите. – Накрыть на стол.

И Елена, и Николай одинаково посмотрели на меня, говоря, что это какая-то чушь. Я бы не смог расположить к себе Елену, но Николай мог бы быть немного более сговорчивым.

– Нет, это не так, – проворчал он.

– Да, это так. Маленькие мальчики не могут прикасаться к ножам.

Упоминание об опасных столовых приборах заставило Николая оживиться. Он сосредоточил все свое внимание на мне, его лицо засветилось интересом.

В этот момент я увидел в нем Тарханова. Волнение из-за ножей?

В его жилах текла чистая кровь Тарханова.

Николай Константинович Тарханов.

Я не мог бы сказать вам, сколько раз я произносил его фамилию. Я рассказал об этом всей семье и позволил этому распространиться среди охранников. Я повторял это снова и снова, пока это не стало больше шумом, чем словом, пока это не прозвучало как сигнал тревоги, а не фамилией.