Текст книги "Пешка и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

24

Петля девяноста дней

Окна в зале заседаний совета распахнуты, и тяжёлый, мутный воздух гуляет от стены к стене.

Шесть членов совета. Споры, обвинения, вытаскивание грязного белья друг друга и вываливание его на стол.

Их носы задраны высоко, они тяжело вздыхают, фыркают от раздражения. Меня вызвали на это собрание – обсуждать произошедшее и судьбу Дессина. По отдельности они не вызывали бы у меня страха, но все шестеро, сидящие вокруг, заставляют мои ногти впиваться в бёдра, а спину – каменеть в кресле.

У совета есть целое крыло для себя. Мы собрались в зале для заседаний – слишком большом, с панорамными окнами, выходящими в сад. Стены и потолок отделаны полированным красным кедром, украшены той же изысканной резьбой, что и длинный прямоугольный стол. Я провожу пальцем по узорам, пока они спорят, не обращая внимания ни на меня, ни на моё мнение.

Зачем они вообще меня позвали?

Иуда кажется единственным разумным членом совета. Он говорит профессионально, не перебивает и не унижает чужие точки зрения.

– Наша первая реакция не может быть просто казнью, Мартин. Эта ситуация требует времени для обсуждения и оценки. Мы ничего не знаем о Пациенте Тринадцать или причинах его агрессии. Возможно, если мы раскроем эту информацию, это прояснит, как нам поступить.

– Прошу прощения, – фыркает Мартин. – Он же безумен! – Он обращается к остальным. – Этот человек пытался убить ту женщину. Он чуть не убил всех нас, и мы действительно собираемся тратить время на поиск «подходящего» наказания? – Мартин ерзает на краю кресла от ярости.

Я так и знала, что он проголосует за смерть Дессина.

– Иуда, ты хочешь как лучше, но какие же мы лидеры, если оставим такого монстра в живых? Это слабость. Демехнеф сожрёт нас за такое, и ты это знаешь.

Упоминание Демехнефа заставляет меня насторожиться. Они знают, как Демехнеф связан с Дессином?

– Прикуси язык. Если Демехнеф ещё не действует в связи с этим инцидентом, то скоро начнёт, так что Мартин прав. У нас мало времени на решение, – вмешивается Делайла после долгого молчания. Её платиновые волосы собраны в тугой пучок, а одежда настолько проста, что её можно принять за мужскую.

– Я прекрасно понимаю, что эта информация дойдёт до Демехнефа, но это ничего не меняет. Это вопрос правды и лжи. Мы не можем казнить человека за то, чего он технически не совершил. Он никого не убил. Мисс Эмброз жива, как и все мы. Да, он вполне мог убить всех, но не сделал этого. Думаю, это стоит учитывать. Мы не можем казнить человека за то, что он в последний момент нашёл в себе мораль.

– О, пощади! Это мрачно, Иуда. Мы не можем сохранить ему жизнь на техничности! Этот человек непредсказуем и опасен так, как мы ещё не видели. Он буквально танцевал вокруг всех наших мер безопасности, которые мы создали специально, чтобы удерживать таких, как он. Мы не сможем сдержать столь свирепого зверя.

Член совета Саттон разбивает проблему на части, и в комнате наступает первая тишина.

– Мы можем держать его под седативами, пока не решим, – предлагает Иуда, глаза загораются решением. – Можем оставить его без сознания, пока не найдём способ заговорить с ним или, если другого выхода нет, казнить.

– Не сработает, – Сьюзиас качает головой. – Он почему-то невосприимчив к любым препаратам. Есть только один выход – он монстр, и мы должны устранить его.

Всё. Я не могу больше сидеть в тишине и слушать, как они решают, что лучше, будто знают его.

Я знаю, что нужно сделать.

– Он не монстр, – прерываю я, и пульс учащается, как трещотка. Члены совета замолкают. Сьюзиас закрывает глаза от стыда, но Иуда выглядит облегчённым. – Он способен измениться. Можете представить, что должно было случиться с этим человеком, чтобы он стал таким? Насколько травмирующим должно быть событие, чтобы сделать кого-то настолько жестоким? Что было настолько ужасным, что его разум раскололся, создав двух разных людей в одном теле? Что это могло быть? Это случилось с ним в детстве. У вас есть дети, Лионесс?

Я киваю в сторону главы совета, сидящего в дальнем конце стола. Он самый старший и пока не сказал ни слова. Более того, он пристально наблюдал за мной всё это время.

Лионесс медленно кивает, расслабленно сложив тёмные руки на груди.

– Есть. Два сына.

Его приподнятая седая бровь спрашивает: К чему ты ведёшь?

– И как бы вы себя чувствовали, если бы что-то настолько ужасное случилось с одним из ваших мальчиков? Если бы его оставили одного – без дома, без семьи, раненого и сломанного. Но вместо того чтобы помочь ему исцелиться… его убили бы, потому что окружающие были слишком трусливы, чтобы пойти против всех шансов и вернуть ему человечность. Как бы вы себя чувствовали?

Остальные пятеро поворачивают головы, как шестерёнки в отлаженном механизме, к Лионессу, ожидая ответа, ища последнее слово, которое положит конец хаосу.

– Мисс Эмброз донесла свою мысль, – объявляет Лионесс, улыбаясь.

Остальные пытаются что-то возразить, но их рты пусты.

– Я изучила каждое дело в этом учреждении, несмотря на то что говорили другие, даже когда была одна, без поддержки и уважения коллег. Когда я осталась наедине с Дессином, он не был тем монстром, каким хочет казаться… Он был просто человеком. Человеком, который пытается защитить своего прежнего «хозяина» пугающим поведением. Это может казаться сложным, потому что с ним невозможно установить связь, но я говорю вам прямо сейчас: я смогу.

Я даже не заметила, как встала. Руки упираются в стол, я наклоняюсь к этому аквариуму с акулами и бросаю им вызов.

– Он откроется мне, я уверена. Я верну того, кто был до Дессина, и мы спасём жизнь вместо того чтобы отнять её. Я прошу лишь немного времени. Один шанс.

Тишина в комнате развеяла мою смелость, но я остаюсь на ногах и жду.

Впервые часы за моей спиной тикают громко, как гонг.

Лионесс встаёт, повторяя мою позу.

– У тебя девяносто дней.

25

Другие монстры

«Если ты не можешь защитить себя…»

Мужской голос шепчет на ветру, преследуя меня в этом сне.

Над головой – золотой закат. Вода бьётся о чёрные скалы в пятнадцати футах подо мной. Я запрокидываю голову, глядя на небо, окрашенное в цвета сахарной ваты, сквозь огненно-красные листья дубов.

«…то я должен держать тебя в темноте».

Совет предупредил: взяв на себя роль проводника Дессина, я добровольно подвергаю себя опасности. Поэтому они не станут рисковать другими санитарами или специалистами.

Я подписала документ – хрустящий пергамент с их подписями внизу, освобождая их от ответственности в случае моей смерти или увечья. Возможно, часть протокола – напугать меня.

Но первой пришла мотивация, обострив мои чувства.

Условия: девяносто дней. Ни дня больше.

И если он сорвётся ещё раз – неважно, насколько серьёзно – его голову положат на плаху.

Заходя в его палату, я задаюсь вопросом: видит ли он напряжение в моих плечах, усталость, сгорбившую мою спину, или страх за его жизнь, проступивший морщинками на лбу?

Чувствует ли он стресс, осевший влагой на моей шее, как ищейка – кровь?

В какие игры он решит сыграть сегодня?

Но теперь, глядя на него, встречаясь с его проницательным взглядом, я чувствую, как тревога отступает. А очарование этим пациентом заставляет меня поднять подбородок и расправить плечи.

Как по волшебству.

Я сажусь напротив.

Он слегка приподнимает подбородок, наблюдая, как я неуклюже устраиваюсь на жёстком металлическом стуле.

– Очень милая смена гардероба, – приветствует он, разглядывая моё пыльно-розовое платье, в котором я была на совете. У меня не было времени переодеться в форму.

– Я? А ты? – машу рукой в сторону его обычной белой рубашки и брюк. – Ты определённо производишь впечатление.

Он окидывает себя взглядом, затем возвращается ко мне.

– Не совсем. Но раздеваюсь я для впечатления.

Я замираю, глядя на его хитрющую ухмылку. И, к своему ужасу, опускаю взгляд туда.

Щёки пылают. О нет.

В довершение всего, планшет выскальзывает у меня из рук и с грохотом падает на пол. Я судорожно наклоняюсь, чтобы поднять его.

Дессин запрокидывает голову и хохочет.

– Очаровательно, – я бросаю ему ядовитый взгляд.

Он проворачивает запястья в наручниках.

– Ну, и как прошло собрание по поводу моих внеклассных занятий?

Не знаю, откуда он о нём узнал…

– Я в беде? – его шоколадные глаза сверкают от удовольствия.

– Подумай сам.

– Нет.

– Подумай ещё раз.

Он снова смеётся, явно довольный.

– Рада, что тебе так весело, потому что это собрание было всё что угодно, но не пикник, – морщусь, всё ещё взволнованная спором о его жизни.

– И, полагаю, ты не скажешь, почему так отчаянно боролась за то, чтобы оставить меня в живых?

– Я думала, ты всё знаешь.

Он медлит с ответом. Это его осторожное выражение лица. Он взвешивает слова, чтобы не раскрыть лишнего.

– Почти, – наконец говорит он с улыбкой. – Пора начать новую игру.

– И каковы правила?

– За каждое твоё воспоминание о прошлом я дам тебе ключ к своему.

Я заинтригована, придвигаюсь к краю стула. Сжимаю руки на коленях, перебирая воспоминания, как наряды в шкафу.

Он даёт мне именно то, зачем я здесь: раскрыть его секреты, собрать пазл.

– Думаю, мне нравится эта игра, – наконец отвечаю я.

– Ты первая...

– Ты первый.

Мы говорим это одновременно. Я сверлю его суженными глазами.

– Это не те правила, на которых мы договорились, любовь, – его голос мягко подчиняет меня.

Я смотрю на его запястья, всё ещё скованные наручниками, и морщусь. Они должны пережимать кровоток. Не представляю, насколько это больно.

– Почему ты остаёшься в наручниках? – неожиданно для себя меняю тему.

– Прости? – его лицо остаётся невозмутимым.

– Тебе не больно? Почему ты не освобождаешься? Ты просто разыгрываешь меня, или они действительно смогли тебя удержать?

Он хмурится.

– Я не хотел пугать тебя или давать повод думать, что ты в опасности. – Его слова искренни, и это почему-то заставляет меня насторожиться – будто в любой момент он рассмеётся мне в лицо.

Я встаю со стула, подхожу к кровати и опускаюсь на колени, упираясь бедром в его ноги, пытаясь расстегнуть левый наручник.

– Ты не… поможешь? – смотрю на него, но его внимание приковано к моему телу, находящемуся так близко.

Я знаю, он умеет освобождаться. Я просто выставляю себя дурой.

Но он не отвечает. Его взгляд застрял на моей талии, и я не уверена – то ли он сопротивляется воспоминанию, то ли нашёл изъян в моём платье.

Я прочищаю горло, и его глаза вспыхивают, снова встречаясь с моими.

– Ладно. В чём твой секрет? – спрашиваю я. – Как ты всегда умудряешься сбежать?

Спокойный, он двигает большим и указательным пальцами правой руки, расстёгивая что-то внутри наручника.

Щелчок – и он свободен.

Затем повторяет то же с левым.

Его руки освобождены и мягко обхватывают мои запястья.

Маленький голосок в голове кричит, требует проявить хоть каплю здравого смысла и испугаться.

Но я просто сижу и смотрю на него.

– Ты должна кое-что объяснить мне, – мягко требует он. Кожа его пальцев тёплая. Всегда тёплая. – Мужчина, который похитил тебя, скован, а ты пытаешься освободить его?

Его голос сегодня густой, словно наполненный паром, звучащий, как несколько нот, завораживающих слушателя.

– Я не боюсь тебя, – отвечаю быстро, не задумываясь о честности своих слов.

Но это правда.

Я не боюсь его.

Он пугает меня.

Заставляет нервничать.

Очаровывает.

Но страха нет.

Если что-то и пугает – так это отсутствие страха.

У меня должно быть достаточно ума, чтобы бояться его.

Но этот инстинкт не срабатывает.

– Разве тебе не кажется это интересным? Я пугаю всех, кто знает обо мне. – Он наклоняется ближе. – Всех, кроме тебя, – его голос тише шёпота.

– Почему это должно казаться мне интересным? – провоцирую я.

– Интересно, потому что ты наверняка можешь представить все те мерзкие способы, которыми я мог бы сломать тебе шею… и не потерять из-за этого ни минуты сна. – Он усмехается.

Эта усмешка дьявольская.

Жестокая.

Нарисованная осколками манипулятивной души, разбитой на кусочки, которые он вынужден носить в себе.

Вопросы жужжат в голове:

Что могло случиться с этим молодым человеком, у которого когда-то было сердце?

Что превратило его в этого доминирующего, озлобленного зверя?

– Это ложь, – говорю я. Он поднимает бровь. – Ты потерял бы из-за этого сон, – вырываю запястья. – Я знаю, ты думаешь, что хорошо отбиваешься от меня, храня свои секреты, оставаясь изолированным… но ты недооцениваешь меня. Я раскрою тебя. И сделаю это быстрее, чем ты думаешь.

Дессин выдаёт лёгкую усмешку.

– Ты правда веришь, что я недооцениваю тебя? – Вспышка белых зубов. – Восхитительно слышать, что ты считаешь, будто я не знаю, как быстро ты изучаешь человека изнутри. Я не боюсь, что ты разгадаешь загадку «опасного, но чертовски привлекательного Пациента Тринадцать». Я всего лишь один микроскопический кусочек пазла, который ты ещё не видишь. И я знаю, как разобьётся твоё сердце, когда ты узнаешь правду.

Я думаю спросить, что он имеет в виду, но отбрасываю эту мысль так же быстро, как она пришла.

Он не ответит.

А если и ответит – это породит только новые вопросы.

– Начнём игру? – вздыхаю я.

– Да.

Мой живот предательски урчит, громко и неестественно. Я прижимаю его ладонью, щёки пылают от стыда.

Поднимаю взгляд – и будто солнце наконец встаёт на его лице, тёплые лучи разгоняя тьму.

Он улыбается, и веселье касается его глаз.

– После того как ты поешь, – говорит он, улыбка растёт.

– Нет, после того как мы поедим. Я принесу еду из столовой для нас обоих.

– Я не голоден.

– Мне всё равно, – сухо отвечаю я.

Мы смотрим друг на друга, будто ждём, кто первый моргнёт.

И новое чувство согревает грудь, как тёплое одеяло.

Знакомое. Уютное.

Но то, как его подбородок приподнимается, как лёгкая усмешка смягчает губы…

Это симпатия.

Мне нравится его общество.

А ему – моё?

– Ну что ж, полагаю, переработанная еда убьёт меня быстрее, так что давай запасёмся, – он усмехается, и сарказм капает с каждого слова.

26

Чайная церемония

Приближаясь к столовой, я вдыхаю аромат пареной брокколи и картофельного пюре. Сладкий запах свежеиспечённого хлеба и растопленного масла лишь усиливает урчание в моём пустом желудке. На длинном прямоугольном столе уже расставлены белые фарфоровые тарелки, столовые приборы и подносы, ожидающие, когда их наполнят.

Я игнорирую столики, за которыми конформисты наслаждаются послеобеденным чаем или ковыряют кусочки фруктов, уставившись на меня. Но прежде чем я добираюсь до своей цели, чья-то холодная рука хватает меня за запястье, заставляя остановиться.

– Привет, – приветливо улыбается Меридей. Рядом с ней сидит Белинда, ещё одна конформистка, и её лицо отражает такую же слащавую улыбку.

– Здравствуйте, – киваю я обеим.

– Не уделишь нам минутку? – спрашивает Белинда.

Я опускаю взгляд на их стол. Три чашки горячего чая, а в центре – тарелка с печеньем. Меридей указывает на третью чашку, давая понять, что они уже приготовились к моему согласию.

Я улыбаюсь в ответ и сажусь перед чашкой, украшенной росписью с фиалками и ангелами.

– Это для меня? – касаюсь ручки изящной чашки.

Они синхронно кивают.

Я поднимаю чашку, держа блюдце в другой руке, и делаю глоток горячего травяного отвара.

– Мы не были официально представлены, – заявляет Белинда. – Но я была знакома с твоей сестрой.

Я замираю на третьем глотке, наблюдая за их лицами поверх края чашки. Их выражения бесстрастны, словно у фарфоровых кукол – глянцевые розовые губы и пустота за мутными глазами.

– С ней было… сложно найти общий язык, – сообщает Белинда, будто я должна извиниться за резкость Скарлетт. Мне хочется рассмеяться. Скарлетт вообще ни с кем не ладила. Она была озлоблена и видела в людях только худшее. – С тех пор как ты здесь, я ждала момента поговорить с тобой. В надежде, что мы поймём друг друга.

Я делаю ещё один глоток и ставлю чашку на стол, а мой желудок снова сводит спазмом, напоминая, зачем я здесь.

– И что же нам нужно понять? – спрашиваю я.

– Твоя сестра пару раз устраивала сцены, требуя изменить некоторые… особенности нашего заведения. Мы были против. Я надеялась, что в этом мы сойдёмся.

Процедуры. Они не хотят, чтобы они прекратились.

Меридей молчит, позволяя Белинде высказаться. Но её взгляд насмешлив, будто она ждёт, не вырастут ли у меня рога и хвост.

– Боюсь, я не разделяю ваших взглядов, – говорю я, поднимаясь. – Спасибо за чай.

В унисон их рты приоткрываются, чтобы что-то сказать, но я спешу к еде, пока они снова не втянули меня в разговор.

Я наполняю тарелки Дессина максимально «натуральной» едой, какую только могу найти.

То, что мне удаётся выйти из столовой без новых стычек – уже победа.

27

Корень Сатаны

Я иду, опустив голову, быстро шагая по пустым коридорам. Острые муки голода, еще недавно терзавшие пустой желудок, теперь превратились в волны тошноты. Такой голод, который отнимает даже возможность есть.

Виноват в этом Аурик, навязавший мне этот дурацкий режим куклы. Ему не обязательно было этого делать. Это могло остаться между нами. Но теперь мои конечности дрожат, а внутри всё скручивается. Мое тело, кажется, страдает от нехватки питательных веществ.

Жар приливает к лицу, обжигая щёки. Пальцы покалывают, когда я открываю тринадцатую дверь – и, к своему удивлению, вижу, что Дессин уже встречает меня на пороге. Он забирает у меня тяжелый поднос с едой и относит его к кровати.

Не знаю почему, но я не могу сделать ни шага дальше. Тот же жар, который будто огненной ладонью ударил меня по лицу, теперь растекается по груди и спине. Кожа покрывается мурашками, будто из каждой поры растут крошечные иглы. Тупая боль разворачивается в животе – не похожая на голодные спазмы, а словно болезнь, поднимающаяся по стенкам пищевода, сдавливая горло.

Я поднимаю взгляд на Дессина. Он стоит напротив, совершенно неподвижный, изучает меня, будто я – пациент. Он отходит от еды, приближаясь ко мне, как к раненому зверю, готовому напасть. Его рука тянется к моему лицу, замирая в воздухе, будто он ждёт, что я укушу.

– Можно? – спрашивает он.

Я не знаю, на что он просит разрешения, но адская жгучесть в животе вводит меня в состояние шока, и мне всё равно, чего он хочет – мой разум слишком занят, пытаясь понять, что происходит. Я киваю.

Он прикладывает большой палец к моей нижней губе, слегка оттягивая её вниз, чтобы открыть рот. Капля пота скатывается между грудей, а место, где касается его палец, пылает, будто все нервные окончания танцуют от его прикосновения. И он наклоняется – будто собирается поцеловать – его губы зависают над моими приоткрытыми.

Что он делает? Живот сжимается, будто его тонкая оболочка расплавилась.

– Лакрица и миндаль, – медленно произносит он, отстраняясь, но продолжая держать мой подбородок.

Живот снова сводит судорогой, на этот раз заставляя меня согнуться пополам от боли.

– Кто. Это. Сделал. – Его слова выходят, как дым от сигареты. Я замираю, волосы на затылке встают дыбом.

– Сделал что?

Он сужает глаза.

– Перед тем как вернуться, тебя кто-то угощал? Или поил?

Я опускаю взгляд в пол. Чай. Ещё один острый нож вонзается в живот. На этот раз я стону, протягивая руку, чтобы он помог удержать равновесие. Он хватает меня за бока.

– Они предложили мне чай, – наконец отвечаю я.

Я понимаю, к чему он клонит. Он учуял на моём дыхании следы яда. Они меня обманули.

– Я умру? – спрашиваю я, не в силах поднять на него глаза.

– Нет, – говорит он. – Но тебе нужно это пережить.

Он ведёт меня в ванную, где я начинаю дрожать, а новый озноб окутывает мое вспотевшее тело. Он усаживает меня перед унитазом, обхватив его руками.

– Тебе стоит уйти, – умоляю я, тяжело дыша, слюна и ком в горле становятся невыносимыми. – Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

Но он опускается рядом на колени, пропуская пальцы через мои влажные волосы, убирая пряди с лица. Он не отвечает, только смотрит в мои слезящиеся глаза, и наклон головы говорит: Я не уйду, пока это не закончится.

О нет, он сейчас увидит, как меня рвёт...

И жёлчь вырывается из горла, как поток горячего бульона. Внезапно мне уже всё равно, что он здесь. Периферия зрения исчезает, и единственное, что имеет значение, – это яд, насильно изгоняемый из моего тела. Все мышцы напрягаются, живот становится твёрдым, как бетон, а я сжимаюсь, словно гармошка.

Чем больше выходит, тем слабее становятся мучительные спазмы. Лишь когда у меня появляется секунда, чтобы глотнуть воздух, я понимаю, что Дессин всё это время гладил меня по спине круговыми движениями, держа мои волосы в другой руке.

Когда приступ заканчивается, он встаёт, чтобы выйти, оставляя меня лежать на холодном кафеле после того, как я спускаю воду. Уголки губ жжёт от желудочного сока, а всё тело ноет. Смертельно, лихорадочно ноет. Такая ломота в костях, будто я взобралась на гору или вручную вспахала поле. Мне не хочется покидать этот холодный пол.

Хотела бы я сказать, что это конец. Но живот снова урчит, словно кастрюля с чили на огне. Острая, как бритва, судорога вспыхивает в животе, и я катаюсь по полу, приглушая стоны лицом.

Боже, пожалуйста, пусть это прекратится.

Дессин возвращается с двумя стаканами воды. Его лицо спокойно, но сосредоточено.

Я стону и переворачиваюсь на живот.

– Тебе нужно выпить оба стакана, – говорит он.

Я открываю глаза, моргаю, чтобы избавиться от пелены, и вижу, как он насыпает в стаканы чёрный, а затем белый порошок.

– Ты хочешь добить меня? – хриплю я.

Уголок его рта дёргается.

– Смерть от яда – для трусов. Я предпочитаю театральность ножа.

Чёрт. Это не помогает. Теперь в голове мелькает образ окровавленного лезвия, и тошнота только усиливается.

– Ты опустошила желудок, но яд остался. Тебе нужна вода, иначе начнётся обезвоживание.

– Что ты туда добавил? – Он прав. Мышцы снова готовятся к новому рывку.

– Активированный уголь, магний, корень фендации и лист лемондрака, – отвечает он, протягивая стакан. – Это защитит твои органы и выведет остатки корня сатаны, которым тебя отравили.

Корень сатаны. Что, чёрт возьми, они хотели доказать?

– Где ты всё это взял? – во рту скапливается слюна.

– Ты правда думаешь, я доверил бы питание своего тела этим отвратительным людям? – Он помогает мне подняться. Я опираюсь спиной о унитаз, чтобы выпить его зелье.

Я делаю глоток, и хотя вкуса почти нет, каждая следующая капля даётся с трудом. Как прыжок в вулкан, который вот-вот взорвётся.

– Я не могу. – Я качаю головой.

– Скайленна. – Его голос становится низким, предостерегающим. Он стоит на коленях передо мной, его глаза пылают, требуя, чтобы я слушала. – Давая тебе корень сатаны, они ожидали, что ты окажешься в больнице. Они не рассчитывали, что ты вернёшься в эту комнату. Уверен, они представляли, как ты падаешь в коридоре, и тебя находят другие.

Я снова стону. Почему женщины здесь такие сумасшедшие? Как они могли сознательно причинить мне такое?

– Ты выпьешь это. Мы пройдём через это вместе. И ты выйдешь из этой комнаты без единой царапины. Они решат, что ты – неуязвимый демон из ада.

Я слабо улыбаюсь.

– Может, тогда у нас будет что-то общее, а? – говорю я и подношу стакан к губам, чтобы залпом выпить.

После трёх четвертей первого стакана всё возвращается обратно, как прорвавшаяся труба, с привкусом кислой лакрицы.

Он подталкивает ко мне второй стакан. Я ворчу, шлёпая ладонью по полу.

– Я хочу, чтобы это закончилось!

– Ещё один, – говорит он.

Нет. Я не могу. Если мне придётся проглотить ещё каплю, я взорвусь. Я...

Но меня осеняет: Скарлетт тоже страдала от их злых умыслов? Она прошла через эту пытку?

Мысль о том, что эти женщины мучили мою сестру, зажигает во мне несокрушимую решимость выйти из этого невредимой. Разве они не знают, что всё её детство состояло из жестокости взрослых? Моя израненная, печальная Скарлетт, должно быть, принимала удары, а потом возвращалась домой, скрывая от меня свои шрамы.

Я ненавижу их.

Я хочу, чтобы они сгорели.

Дессин наблюдает за мной, будто видит ход моих мыслей. Я протягиваю руку и беру второй стакан.

Пока я прихожу в себя на полу ванной, Дессин сидит в дверном проёме, ковыряя вилкой брокколи.

– Почему ты относишься ко мне иначе, чем к другим конформистам? Насколько я знаю, ты беспощаден и можешь внушить страх кому угодно. Почему не мне?

В его глазах – осторожность. Он знает ответ и даже не задумывается. Но сказать мне – будто нарушить нерушимую клятву.

– Вот что, – он откладывает тарелку, проводя рукой по линии челюсти. – Когда эта игра закончится, я расскажу тебе всё, что знаю. Обещаю.

– Это большое обещание.

– К счастью для тебя, я не нарушаю обещаний.

– Говорит убийца… с кризисом идентичности. – Я улыбаюсь.

Он хмуро смотрит на меня, потом тоже улыбается.

– Тогда начнём.