Текст книги "Пешка и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

42

Отвлекающий маневр

– Боже мой, ну разве ты не прелесть после утренней ванны?

Чужой голос заставляет меня застыть с кисточкой для румян в воздухе, розовая пудра так и остаётся на щеке.

Но это не чужой.

Не совсем.

Мастен.

Рут вернулась домой на рассвете, успев поспать всего час. Она не хотела, чтобы родители проснулись и обнаружили её отсутствие. Будь она здесь сейчас, мне, возможно, было бы не так страшно.

Мастен уселся на край моей кровати, наблюдая, как я наношу лёгкие тени и румяна перед зеркалом. В отражении вижу его лицо у себя за спиной. Его волосы такого же глянцево-чёрного оттенка, как у Арика, но длиннее, с мягкими завитками на концах и уложены в небрежный средний пробор. На нём длинный чёрный сюртук, а в руках – трость с набалдашником в виде волчьей головы.

Что он делает в моей спальне?

Я не решаюсь пошевелиться.

– Я принёс тебе утренний чай, – он протягивает белую чашку, словно это белый флаг. – Надеялся, что мы сможем поговорить.

Я смотрю на чашку и качаю головой. Он ставит её на стол с лёгкостью. Я научилась никогда не принимать чай от тех, кто мне угрожает. Никогда.

– Этот разговор будет похож на наш прошлый? – осторожно спрашиваю я. Где Аурик?

Он усмехается, приподнимая брови, будто мы делимся внутренней шуткой.

– Надеюсь, что нет. Но я хотел попросить тебя взять сегодня выходной. Может, провести время со мной. Кажется, мы начали не с той ноги.

Я поворачиваюсь к нему. В чём его цель?

– И почему, по-твоему, так вышло? – спрашиваю я, сжимая язык между зубами, чтобы не скрипеть ими.

Он поднимает руки, будто я собираюсь его ударить.

– Знаю, знаю. Я вёл себя не как джентльмен. Но я был бы рад возможности загладить вину.

Его сапфирово-синие глаза сверкают в лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь занавески. Его голос теперь спокоен, трезв, без жёстких нот. Его умоляющий взгляд заставляет меня хотеть сдаться, принять его не-извинение и начать заново. Но, подобно грому голоса Дессина, во мне сильная, настойчивая рука оттягивает меня от этой мысли. Глухой удар в животе умоляет меня не вестись на эти благородные океанские глаза.

– Я бы хотела, но…

Он встаёт, его рука, как перо, опускается на моё плечо.

– Думаю, мы обязаны этим Аурику. Я его старейший друг, а ты – новейшая. Разве не разумно быть на одной стороне?

– Скайленна! – кричит Аурик из кабинета. – Тебя звонили из «Изумрудного озера». Срочно там нужна.

Я выдыхаю с облегчением. Слава Богу. Напряжение между лопатками ослабевает.

Глаза Мастена опускаются, на его лице появляется театральная гримаса разочарования.

– Тогда в другой раз?

Я вежливо улыбаюсь, но не спешу отвечать. Мне бы не хотелось снова подвергаться его давлению. Нужно помнить, чтобы дверь всегда была заперта.

Когда он понимает намёк и направляется к выходу, он останавливается в дверях и, не оборачиваясь, говорит:

– Ты совсем на неё не похожа. На случай, если тебе интересно.

Иуда ждёт меня на ступенях «Изумрудного озера», наблюдая, как моя повозка подъезжает по гравийной дороге.

Он торопит меня внутрь, объясняя, что у Дессина случился приступ – что-то, они не уверены что, ввергло его в яростную ярость. Сьюзиас взяла на себя смелость назначить лечение, которое, по её мнению, на него хорошо действует. Иуда предупреждает, что видели его в таком состоянии всего дважды.

Когда его впервые доставили четыре года назад – он ворвался в двери, покрытый кровью, терроризируя персонал, пока его не заперли в комнате – в полной изоляции – на семь дней.

Второй раз был несколько месяцев назад – он разрушил свою комнату и вырвал сантехнику в ванной.

– Ты никогда не видела его таким, – тихо говорит Иуда, открывая двери в сложную секцию. – Будь готова.

Как будто входя в зону боевых действий, я слышу рёв взрослого мужчины, разносящийся по коридору, отражаясь от стен, как ударная волна от взрыва. Его вопли приглушены, заперты в тринадцатой комнате.

Я сбрасываю каблуки и бегу к нему. Паника вонзается в грудь, когда я узнаю голос Дессина, ревущий глубоко в груди, как у льва.

Вижу санитаров у его двери, отмахиваюсь от них, и они благодарят меня взглядами облегчения. Дверь щёлкает, и я распахиваю её со всего размаха.

Я задыхаюсь, увидев картину, скручивающую мне живот.

Сьюзиас стоит у длинного стола, управляя аппаратом, подключённым к ушам Дессина чёрными наушниками. Кремового цвета ящик с чёрными ручками, которые она крутит вверх-вниз.

Лодыжки, ноги, живот, руки, запястья и голова Дессина пристёгнуты ремнями. С деревянной палкой между зубов он снова воет, напрягая всё тело под ремнями, отчего его мышцы набухают, как вода, сдерживаемая дамбой.

Я бросаюсь вперёд, взбираюсь на его бьющееся тело, оседлав бёдра, и срываю чёрные наушники, которые, кажется, и были источником его боли.

– Прекрати! Что ты делаешь?! – визжит Сьюзиас.

Сила, словно мчащийся поезд, сбивает меня со стола, швыряя на пол, как паутину. Санитар падает на меня, его тяжёлый вес выбивает воздух из лёгких, оставляя меня бездыханной и в шоке.

Глаза широко раскрыты, слёзы паники текут по лицу, пока я пытаюсь вдохнуть кислород, необходимый, чтобы снова двигаться. Но санитар держит меня, зажимая потными руками мои предплечья.

И прямо за его плечом Дессин смотрит на меня, глаза широко раскрыты, внезапно пробудившись.

Как граната перед взрывом, наступает мгновение тишины, и тёмный пар за его смертоносным выражением вспыхивает, поджигая фитиль.

Голоса бормочут на фоне, пока Дессин разрывает правой рукой ремни и освобождается.

Два охранника врезаются в него, прижимая к стене, но его взгляд возвращается ко мне, и я становлюсь свидетелем эмоций, сотрясающих его изнутри, сжимающихся, прежде чем вырваться наружу.

Вулкан.

Охранник, державший меня, бросается на помощь, только чтобы упасть на пол, сложив руки над окровавленным носом.

Быстро и с неоспоримой точностью Дессин скручивает руку санитара за спину, и, как тогда, когда он сломал шею моему нападавшему, раздаётся громкий хруст.

Один – с сломанным носом, теперь другой – со сломанной рукой.

Дессин бьёт третьего в челюсть, и через мгновение из его рта капает кровь.

Я кричу, когда воздух снова наполняет лёгкие. Вскакиваю, обегаю стол и бросаюсь между Дессином и санитаром.

Дессин яростно моргает, когда я прижимаю его к стене, его брови взлетают вверх, не скрывая удивления от моего вмешательства.

Но он не причиняет мне вреда. Не отталкивает.

Его грудь дико вздымается под моими руками, дыхание сбито. Интересно, от драки, ярости или от того, что моя рука касается его груди?

– Пожалуйста, остановись, – умоляю я.

Его пылающий взгляд перебегает между моих глаз, челюсть сжата в ярости. Возможно, он всё ещё испытывает боль от того, что они с ним делали.

Я смотрю на него ещё мгновение и узнаю панику в его глазах.

Когда мне было четыре года, отец взял меня к красным дубам, и мы плавали в лагуне. Я отбилась от него в воде и решила нырнуть как можно глубже. Не успела я далеко уплыть, как воздух закончился, и я, будучи маленькой девочкой, запаниковала.

Прежде чем вдохнуть воду, отец вытащил меня и выбросил на скалу, чтобы я не утонула. Я выплюнула воду и зарыдала в истерике.

Тот же взгляд, что я увидела тогда в его глазах, сейчас вижу в глазах Дессина.

– Я в порядке. Я не ранена, – шепчу я, кладя руку на его щёку.

Жажда ненависти приглушается на мгновение в его блестящих карих глазах, сменяясь болью.

Его голова падает назад к стене в поражении.

– Что случилось? – рычу я на Сьюзиас.

– Мы не знаем. Всё произошло внезапно. Он начал швырять вещи, кричать, бить по стенам. Когда мы попытались его успокоить, он взбесился и кричал: «Оставьте её в покое!»

Я смотрю на Дессина, который просто смотрит на меня, непоколебимый в своём знании.

– Что вы с ним делали? Почему ему было так больно?

– Мы использовали на нём радиационную мобилизацию, пока ты не пришла.

Я делаю шаг к ней, стараясь сохранять спокойствие.

– Мне нужно, чтобы ты ушла… сейчас. – Я произношу каждое слово, каждый слог чётко, будто говорю с ребёнком. Но внутри я разъярена, как раненый зверь.

Видеть, как он корчится от боли, вызвало во мне чувство, с которым я никогда не сталкивалась.

Я хотела причинить им боль. Привязать их и смотреть, как они страдают.

Они причинили ему боль. И это ударило меня, как бита по щеке.

Сьюзиас уходит с тяжело ранеными охранниками – без возражений, без прощаний.

Дессин сползает по стене, к которому я его прижала, рядом с опрокинутой кроватью, оторванной от бетона.

Он вздыхает. Глаза закрыты.

Я сажусь на пол, стараясь прикрыть форму.

Это чувство, как тогда, когда он отвёл меня в подвал, когда я так отчаянно пыталась пробиться сквозь его стальные доспехи.

Кажется, это было в другой жизни.

– О ком ты говорил? – спрашиваю я.

– Он причинил тебе боль? – Он изучает моё лицо.

Я качаю головой.

– Нет, просто выбил воздух. Я выживу.

Но, видимо, я ответила правильно. Он просто кивает и улыбается, будто я живу в другом мире. Будто это я – пациентка.

– Сьюзиас сказала, ты кричал «оставьте её в покое». Кого ты имел в виду?

Он на мгновение задумывается о лжи – вижу по тому, как бровь чуть приподнимается в улыбке.

Потом отвечает уклончиво:

– У меня был посетитель.

– Не может быть, – говорю я. – Тебе не разрешены посетители, кроме меня.

Он закатывает глаза.

– Возможно, ты недооцениваешь высшие силы.

– Вроде Мартина?

Дессин морщится, будто я его оскорбила.

– Точно нет. Этот потный ублюдок, наверное, обосрался бы, прежде чем снова встретиться со мной.

Я прижимаю пальцы к губам и издаю звук, который не слышала с тех пор, как была маленькой. Он приятно гудит в груди, щекоча горло.

Его глаза сразу же встречаются с моими, расширяясь, брови взлетают к небу. И теперь он ухмыляется.

– Ты засмеялась, – говорит он, смущённо лёгкий.

Я опускаю взгляд, улыбаясь. Забыла, как приятно смеяться по-настоящему, выпуская накопившееся напряжение.

– Да.

– Это было… невероятно. – Его глаза смягчаются. – Знаешь, я не слышал этого… ну, это приятная перемена от твоего вечного хмурого вида.

– Почему? – я играю с прядью волос. – Все смеются.

– Не ты, – возражает он. – Не по-настоящему. Ты заставляешь себя или вообще не чувствуешь в этом нужды.

Я задумываюсь. Он прав.

Мой мир отрезал мне желание смеяться, омрачая мысли, гася тот лёгкий щекочущий ветерок в горле.

Смеяться трудно, когда ты постоянно сдерживаешь слёзы.

Я поднимаю взгляд и вижу, что он наблюдает за мной, тёмные глаза прожигают душу. Сердце кувыркается в груди.

– Что с тобой было раньше? – меняю тему.

Он кусает нижнюю губу.

– Аурик когда-нибудь слышал, как ты смеёшься?

Не уверена. Может, ловил короткий смешок. Но полный, глубокий смех – редкость.

– Это неважно, – отвечаю я.

– Так и будет, когда ты начнёшь видеть то, что вижу я.

– Пожалуйста, ответь на мой вопрос, – умоляю я. Что вызвало его срыв?

– Как насчёт маленькой сделки? – предлагает он, размахивая рукой.

– Зависит от сделки.

Дессин приближается.

– Останься со мной. Просто на эту ночь.

– Почему? – откидываюсь, не решаясь ввязываться в очередную игру, хотя это интригует, будоража каждый нерв.

Он хватает меня за руки, притягивая ближе.

– Скайленна, я бы не просил, если бы это не было важно. Пожалуйста… не уходи. – Я начинаю качать головой. – Хотя бы пока не убедишься, что Аурик лёг спать.

– Не могу. Я уже в немилости из-за прошлых двух раз, когда ты заставлял меня задерживаться.

– Он стал строже? – его глаза сужаются, он обрабатывает информацию.

– Да.

Я не хочу рассказывать, что Мастен был в моей комнате перед отъездом. Всё ещё не понимаю его мотивов.

– Посмотри на меня. – Он приподнимает мой подбородок, чтобы я увидела необходимость в его глазах. – Ты мне доверяешь?

Мне не нужно думать. Я уверенно киваю.

– Тогда вот сделка. Ты остаёшься со мной сегодня, не связываясь с Ауриком. И я расскажу тебе то, о чём ты так жаждешь знать.

Один за другим, каждый мускул в моём теле каменеет.

– Если я останусь, ты расскажешь мне часть своей истории, которая сделала тебя тем, кто ты есть?

Я даже дышать нормально не могу. Ошеломлена, в полном неверии.

Что бы ни случилось с ним все те годы назад, что сделало его таким, я узнаю первой.

Он кивает.

Мне даже не нужно думать. Я встречусь с Ауриком после и приму последствия.

По крайней мере, я смогу ему противостоять, зная, что оно того стоило.

Я хочу знать, что в душе Дессина, больше всего на свете.

Хочу знать предыдущего хозяина.

Хочу знать его имя.

Хочу знать жизнь, которая была у него до этой маски Дессина.

– Если ты расскажешь мне часть своей истории, я расскажу часть своей.

Я замираю.

– Я уже рассказала тебе всё, что можно знать.

Он качает головой.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне то, что не говорила никому. – Он сужается глаза. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что с тобой случилось. Расскажи мне о своём отце. Я знаю, что есть гораздо более мрачная история, которой ты можешь поделиться. Я не буду просить этого сейчас. Но я спрошу про твоего отца.

Я слабо вдыхаю.

– Дессин, я не…

Он берёт мою руку в свою.

– Я расскажу, только если расскажешь ты.

Мы смотрим друг на друга, ожидая, кто уступит или подтверждая, что никто не сдастся.

Я моргаю первой и отвожу взгляд.

– Хорошо.

Неустойчивый поток воздуха наполняет грудь и так же быстро вырывается наружу.

Я хранила эти воспоминания в тюрьме – они были заперты, скованы, заморожены во времени и пространстве, чтобы не причинять вреда.

Я собиралась держать их там всю жизнь.

43

Человек внутри зверя

– Я весь внимание, – тихо говорит он.

И с этими тремя словами, висящими в воздухе, я выпускаю нескольких демонов одним выдохом.

Я рассказываю Дессину о том дне, когда мой отец вернулся домой с кровью, стекающей по виску. О том, как что-то изменилось. Как искорка заботы в его глазах сменилась туманом – густым и мутным, окутавшим его бледно-зелёные глаза.

Я объясняю, как моё шестилетнее тело сбросили с лестницы, как я кубарем скатилась вниз, пока не ударилась о пол подвала, услышав глухой хруст, заглушённый кожей и кровью, когда моя рука сломалась, смягчая падение.

Три долгих тёмных дня, проведённых в том холодном, пыльном пространстве, навсегда останутся в моей памяти. Вспышки: капающая вода из протекающей трубы в углу, ощущение булыжника под моей маленькой ладонью.

Он впадал в ярость, сжигал мои куклы и бросал их пепел вниз по лестнице, чтобы дразнить меня тем, что сделал.

– Что стало причиной всего этого? – спрашивает Дессин.

– Я никогда не знала наверняка. Один день он был хорошим отцом, а на следующий – больным, садистом… чудовищем. – Я содрогаюсь при воспоминаниях о его издевательствах. – Когда он начал пить, стало хуже. Однажды я попыталась спрятать его алкоголь – закопала во дворе, пока его не было. Когда он понял, что это сделала я, он избил меня и запер в подвале без единой тряпки на теле. Прошло больше недели, прежде чем он выпустил меня.

Я поправляю край платья, которое задирается, пока говорю. Дессин замечает мои движения, срывает простыню с кровати и накидывает её на мои ноги.

– И ты никогда не пыталась сбежать?

– Нет. По крайней мере, не припоминаю. – Я пожимаю плечами. – Он был моим отцом. Я не хотела его терять. Каким бы ужасным он ни был, я всё равно любила его.

Дессин не кивает. Не моргает. Он просто размыкает губы и тихо выдыхает.

Потом опускает голову, смотрит на меня сверкающими глазами – и в этот момент одна из камер тюрьмы в моей голове открывается, и заключённые вырываются наружу.

Я рассказываю, как он заставил меня выпить четверть бутылки виски – могло быть и больше, но мне было всего восемь, и мой организм просто не выдержал.

И хотя алкоголь обжёг горло, скрутил желудок и оставил моё тело корчащимся на ковре в пьяном, одурманенном, тошнотворном состоянии…

Я всё равно любила его.

Когда мне исполнилось одиннадцать, у него стали появляться проблески рассудка, как солнечные лучи сквозь щели в шторах. Он смотрел на меня так, будто не видел годами, и говорил, что пытается бороться, но недостаточно силён.

Во время некоторых своих тирад он обвинял меня в том, что мама ушла. Говорил, что она была единственной женщиной, которую он любил, и что сейчас ей, наверное, ещё хуже, чем ему.

«Всё из-за тебя», – говорил он.

– Когда мне исполнилось пятнадцать, он достиг пика жестокости и избил меня до полусмерти. Но кто-то – так и не выяснили, кто – спас меня и перерезал ему горло его же ножом. Я очнулась в «Выживале» с разорванной памятью и долгим путём к восстановлению.

Он хмурится, но остаётся безмолвным.

В голову приходит мысль, и по телу пробегает лёгкий разряд адреналина.

– Ты знал, – бросаю я ему. – Ты знал всё. Ты намекал, что знаешь. Но зачем тогда ты хотел, чтобы я сама рассказала тебе об отце?

Он поднимает подбородок, почесывает левую сторону челюсти.

– Я хотел, чтобы ты рассказала, потому что доверяешь мне.

Он моргает, затем снова смотрит мне в глаза.

– Почему для тебя так важно, доверяю я тебе или нет?

Он вздыхает.

– Это неважно. Но мне нужно было знать, доверяешь ли.

– Это не объясняет, как ты уже знал.

– Ты права. Не объясняет. – Он слегка усмехается. – И есть детали в твоей версии этой истории, которых я не знал.

– Неважно. Я больше никогда не буду делиться этими воспоминаниями.

Я стискиваю зубы, двигаю ими из стороны в сторону, чтобы сдержать слёзы, жгущие глаза.

Глотаю ком в горле.

Почему он должен дразнить меня правдой таким образом?

Я поделилась частью себя, которая была за решёткой в моём сознании. Для этого потребовалась бы армия, но он выманил это спокойным голосом и тёплым взглядом.

– И почему, как ты думаешь, это так?

Я колеблюсь.

– Все стали бы смотреть на меня иначе. Видели бы повреждённой, сломанной, как куклу без конечностей или глаза.

Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоить дрожь в голосе.

Это из-за того, как он смотрит на меня. Как всегда смотрит.

Не так, будто я игрушка, в которую он больше не хочет играть.

И это провоцирует слёзы, которые отчаянно рвутся наружу.

– Но ты, кажется, не шокирован. Смотришь на меня, как всегда.

Он выпрямляется.

– А как я на тебя смотрю?

В его глазах мерцает забава.

– Ты смотришь на меня так, будто хочешь защитить. Будто хочешь уберечь, – бормочу я, не уверенная в своей оценке, потому что, честно говоря, было бы стыдно ошибиться.

Его взгляд вызывает поток мурашек по спине.

В комнате повисает тишина.

Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но не может. Или не хочет. Или что-то внутри не позволяет.

Он складывает руки.

– То, что я сейчас скажу… поставит тебя в опасность уже одним фактом, что ты это знаешь. Я ожидаю, что это останется между нами, так же, как твои тайны останутся между нами.

Я склоняю голову в знак понимания.

Но мне хочется трясти его за плечи, благодарить, кричать во весь голос – ты даже не представляешь, как сильно я хотела это услышать.

– Ходят слухи, что Демехнеф ищет меня. То, что я такой из-за нашего правительства, отчасти правда. С шести до семнадцати меня тренировали так, как никто и никогда не тренировался – для войны против Вексамена. Намерения Демехнефа стали ясны, когда они обнаружили, что вооружённые силы Вексамена значительно превосходят наши. На каждого нашего солдата у них – сотня. Но есть несколько факторов, которые мешают их армиям полностью вторгнуться в нашу страну. Во-первых, наши технологии и оружие превосходят их собственные. Во-вторых, тысячи миль лесов, окружающих наши города, слишком опасны для пересечения.

– Не то чтобы я не находила это интересным, но какое это имеет отношение к тебе?

Дессин сужает глаза.

– Предыстория поможет тебе понять, с какой целью меня так жёстко тренировали. – Он замолкает, смотрит вниз и направо, будто прислушивается к чьему-то шёпоту. – Когда мне было шесть, меня привели в бункеры Демехнефа. Меня учили всем языкам, всем видам боевых искусств, анатомии, психологии, оружию, химии – всему, что могло сделать меня совершенным оружием. Я освоил всё за несколько недель. Обычному человеку потребовалась бы целая жизнь, чтобы выучить половину того, что знаю я. Исследования показали, что я активировал части мозга, которые работают на другой частоте, чем у обычных людей. Помимо интеллектуальной подготовки, меня готовили выдерживать экстремальную боль. Эти тренировки длились по три-четыре часа каждый день на протяжении одиннадцати лет. Если сложить все процедуры здесь, в «Изумрудном озере», они даже близко не сравнятся с тем, что я пережил в детстве. Но они сделали меня сильным, выносливым, способным. К восьми годам я мог обезвредить любого солдата, перехитрить любого учёного и вытерпеть больше боли, чем любой живой человек. Когда они поняли, что солдата такой силы невозможно контролировать, они стали искать слабость. Чтобы держать меня в узде.

– И они нашли её?

Я знаю, что ответ – нет. Но не могу не спросить.

– Да, – говорит он с предельной серьёзностью. – Несмотря на мои попытки скрыть это, они не колебались использовать это против меня, когда обнаружили. Поэтому мне пришлось уйти.

– И прийти сюда? Почему, из всех мест, ты выбрал именно это?

– У Демехнефа и Сурвива есть соглашение. Они не имеют власти друг над другом, если не нарушают законы. То есть, по закону, Демехнеф не может протянуть руку в эту лечебницу, чтобы забрать меня. Они могут следить за мной. Могут отправлять шпионов. Но не могут прикоснуться.

– Так твой план – гнить в этой клетке? Доживать свои дни, проходя ужасные процедуры?

Немыслимо, что тренировки Демехнефа были хуже, чем эта лечебница.

Я думала, что хуже уже не бывает.

Думала, что это врата в ад, где танцуют демоны и охотятся на слабые умы.

Меня окутывает печаль.

Такова жизнь Дессина.

Он улыбается мне.

– У меня нет намерения оставаться. Моя причина быть здесь тройственна. Во-первых, как я уже сказал, здесь Демехнеф не может мной управлять. Во-вторых, я выигрываю время для грандиозного плана. И, в-третьих, самое важное… я пока не решаюсь сказать вслух.

Из моего горла вырывается стон.

– У меня так много вопросов. – Я провожу указательным пальцем по линиям на ладони. – Но знаю, что если задам их, ты не ответишь.

– Так же, как ты не готова отвечать на вопросы о Скарлетт.

Он произносит её имя осторожно, с мягкостью, которая не может сломать или повредить такое хрупкое слово.

– Какую слабость они обнаружили, Дессин?

Он глубоко вдыхает, ища способ ответить.

– Очень давно предыдущий хозяин этого тела… нашёл то, ради чего стоит жить.

Я смотрю на него.

Внутри моей груди железный прут тянется к Дессину.

Сила, пытающаяся взорваться.

Восхождение на большую высоту.

Борьба с бурей, которая ещё не пришла.

Хотела бы я понять, почему у меня такие странные чувства, когда я рядом с ним.

От определённых его слов. От определённых взглядов в мои глаза.

– Скайленна, я должен спросить об этом. Не потому что хочу, а потому что должен… Аурик когда-нибудь прикасался к тебе?

Мои глаза расширяются. Я возвращаю себя из чёрной дыры, в которую провалилась.

– Что у тебя с ним? – Моё сердце бьётся с частотой крыльев колибри. – Ты ведёшь себя, будто вы смертельные враги.

– Прикасался?

Я запрокидываю голову, расслабляя мышцы, напряжённые вокруг позвоночника.

– Что именно ты имеешь в виду под «прикасался»?

По резкому контуру его челюсти играют мышцы, сжимаясь от раздражения.

– Он брал тебя в свою постель?

Сама мысль вызывает у него отвращение, заставляя брови сдвинуться, а губы сжаться в тонкую линию.

Его веки дрожат, как если бы он смотрел на солнце.

– Что… – Я не могу закончить мысль.

Это кажется личным на другом уровне.

Это как-то подтверждает, что для него я женщина, а не просто друг или пациентка.

Я – женщина, он – мужчина, и он хочет знать, была ли я с кем-то близка.

Во мне вспыхивают бабочки, порхающие по венам.

– Нет.

Это не его дело. Мне даже не стоит отвечать.

Но по непонятной мне причине я рвусь сказать ему.

– То есть ты никогда…

– Никогда, – шепчу я, будто само слово – интимное, личное, только для его ушей.

Никогда.

Я никогда не позволила бы ему прикоснуться ко мне.

У меня никогда не было такого желания.

Его плечи расслабляются, он делает неслышный выдох.

– Зачем тебе нужно было спрашивать?

– Он причинит тебе боль, – говорит он. – Как Джек.

Я качаю головой.

– Нет, не думаю, что он способен. Меня куда больше беспокоит его друг, Мастен.

Я снова задаюсь вопросом, зачем Мастен хотел провести со мной день.

Действительно ли это было предложение мира? Или ещё один способ напугать?

– Он снова был рядом сегодня, – констатирует он.

Я ожидала, что это прозвучит как вопрос, но он говорит это жёстко.

– Да.

Он опускает взгляд. Обдумывает что-то.

– Ты останешься до темноты?

– Полагаю, да. Ты не оставил мне выбора.

Я ухожу после полуночи, когда полная луна заливает гравийную дорожку серебристым светом.

В воздухе пахнет пионами и успокаивающим дымком от костра.

В какой-то момент Иуда вызвал меня в коридор, где предупредил о последствиях действий Дессина.

После такого поведения должны последовать процедуры, и он попросил меня сообщить ему об этом.

Я поняла: если Иуда говорит это мне, значит, он не может это предотвратить.

Дессин принял последствия с лёгкостью.

Остаток вечера мы не испытывали недостатка в темах для разговоров.

Мы разделили тарелку фруктов, и он рассказал о своей любви к природе, о том, что спать под крышей для него не привлекательно.

Потом на ужин мы ели индейку, копчёные сосиски и жареный картофель.

Мы установили правило: нельзя задавать вопросы друг другу, не так, как в нашей игре.

Этот вечер был для друзей.