Текст книги "Пешка и марионетка (ЛП)"
Автор книги: Бренди Элис Секер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
51
«Если бы мы встретились иначе»
Несмотря на свист ветра, я прислушиваюсь к сердцебиению Дессина, считаю и запоминаю его ритм. Деревья смыкаются над грунтовой дорогой, по которой мы едем, а город с его огнями, замками и раскрашенными лицами остаётся позади, растворяясь в ночи.
Мы замедляемся перед небольшим проходом между деревьями – достаточно широким, чтобы пройти человеку.
– Я… знаю это место.
Съезжаем на обочину. Он помогает мне слезть, беря за обе руки.
– Правда?
Ветер бьёт в лицо, врывается в проход между деревьями, ведущий по знакомой тропинке. Меня неудержимо тянет войти. Настроение взлетает, как бабочка из кокона, расправляя крылья и ловя ветер.
– Я уже была здесь, Дессин.
Глаза скользят по тёмному проходу.
Дессин идёт спиной вперёд, лицом ко мне.
– Правда?
Подзадоривает меня следовать за ним.
На моих губах появляется лёгкая улыбка.
Мы идём бок о бок. Он намного выше, с широкими плечами, его шаги тяжелее – глубже вязнут в мягкой земле. Над нами – хвойный полог, ветви переплетаются между собой. Сверчки сегодня поют симфонию, наполняя сонный лес.
Если он ведёт меня туда, куда я думаю…
Последний раз я была здесь, когда развеяла прах Скарлетт. Отдала его ветру, лагуне, где она могла обрести покой.
– Ты больше любишь быть внутри или снаружи? – прерываю собственные мысли, спрашиваю первое, что приходит в голову.
Он смеётся.
– Что?
– Я был заперт в комнате очень долго. Как думаешь, что я предпочитаю?
– Ох. – Опускаю взгляд, краснею, подбираю с земли сосновую шишку. – Но ты же не хочешь сказать, что всё это время не видел дневного света?
Он бросает на меня взгляд искоса. Уголок рта поднимается.
Перепрыгиваю через корень, выпирающий из земли.
– Я хочу кое-что, пока мы здесь…
Он поднимает брови, ухмыляется с видом «это должно быть интересно».
– Ну же, поделись.
Листья на деревьях начинают менять цвет на ярко-алый.
Это то самое место, где я отпустила Скарлетт. То самое место, которое в детстве казалось мне порталом в другой мир. На мгновение теряю нить мысли, память щемит сердце.
– Я готова услышать, что с тобой случилось. – Дессин замирает на полуслове, изучает моё выражение. – И я готова рассказать о себе, – добавляю я.
– Тебе не нужно говорить то, к чему не готова.
Дессин делает шаг ближе.
Я киваю.
– Я готова уже давно. Надеюсь, ты тоже. – Как только я заканчиваю, мы снова идём вперёд, и деревья расступаются, открывая тёмно-синее небо.
Гигантские красные дубы разбросаны по поляне, горделивые, как горы, а в центре – огромная бирюзовая лагуна.
Мозг мгновенно пронзает карусель обрывков воспоминаний.
Отец и я лежим под самым большим дубом на краю обрыва, едим яблоки и делимся историями об этом месте – нашем маленьком секрете, убежище от всего мира.
Сердце сжимается и болит от внезапного взрыва воспоминаний, пробуждающих жизнь, которую я пыталась забыть.
Окидываю взглядом пейзаж – и меня переполняет, будто я окунулась в ледяную воду, резко пробуждая тело.
Лагуна на несколько футов ниже, окружена деревьями и скалами, питается водопадом.
Ступая в этот старый, знакомый мир, я вдыхаю ностальгический аромат лаванды и сосен – и на мгновение парализована, могу только закрыть глаза и позволить запаху затопить тело, вернув меня в прошлое.
Взгляд натыкается на Дессина, который пристально наблюдает за мной, пронзительно.
Он кивает в сторону дерева, нависающего над лагуной. В детстве мне не разрешали на него залезать. Отец говорил, что я упаду со скалы и утону.
– Как ты узнал об этом месте? – спрашиваю я с осторожным спокойствием.
Он смотрит на меня, затем на горизонт, окрашенный в красные и синие тона.
– А что? Оно что-то значит для тебя?
Мы подходим к дереву, садимся, свесив ноги над обрывом. Я подбираю лист, красный, как кровь, провожу пальцами по его поверхности.
– Ты знаешь, что значит. Но как… как ты мог знать?
– Почему это так тебя тревожит? – подстёгивает он, глаза впитывают мою реакцию, будто я его любимое развлечение.
– Ты знаешь почему. Я не понимаю, как ты мог узнать, но ты знаешь. В последний раз я была здесь одна. Совсем одна.
Руки сжимаются в кулаки. Каменные, яростные.
Дессин встречается со мной взглядом – и я внезапно чувствую себя такой маленькой, незначительной перед кем-то настолько выдающимся.
Затем его брови сдвигаются, мышцы челюсти напрягаются, будто он сдерживает слова.
Слова, которые могут рассказать мне всё.
– Почему ты была здесь одна?
Он заманивает меня. Тянет за ниточки того, что знает, будто я его питомец.
Её прах. Ты должен знать.
– Не смей заставлять меня говорить это, – рычу я, стискиваю зубы до крови.
Он наклоняет голову, ждёт, наблюдает, готовится к взрыву.
– Потому что здесь я похоронила её! Развеяла прах! Или то, что убедила себя считать её прахом, потому что не могла опознать тело!
Гневные слова вырываются, как туча кислоты, с густым слоем слёз, застилающих глаза.
Его выражение становится тёмным, будто луна отвернулась от него.
– Идеальное место для её упокоения, – говорит он, будто знал её. Мы поворачиваемся к горизонту, вглядываемся, будто Скарлетт танцует на воде, мирно плывёт и машет нам. – Это место важно не только тебе… Оно значит что-то и для другого человека в моей голове. – Он выдыхает, неохотно, раздражённо.
Я начинаю понимать: он не любит терять контроль. Казаться уязвимым.
– Ты? – выдыхаю я. – Ты был здесь раньше?
Иногда я забываю, что у него была жизнь до всего этого… Она должна была быть. Когда-то он был просто мальчиком.
Он кивает.
– У тебя всегда так много вопросов.
– А у тебя есть ответы. Почему тебе так тяжело?
Опускаю руки, но он ловит их, прежде чем они касаются коленей.
Аккуратно сжимает – оба запястья в одной ладони – и так пристально смотрит в глаза, что у меня кружится голова.
– Ты когда-нибудь совершала прыжок веры, Скайленна?
Почему-то этот вопрос вызывает эмоции. Чувство, будто ускользаешь – то ли в слёзы, то ли в панику.
Не могу определить.
Но что-то в его словах запускает это.
– Мне нужно, чтобы ты сделала это сейчас. Вокруг тебя происходит нечто, чего ты не видишь, и я хочу, чтобы так и оставалось. У меня есть ответы… Ты даже не представляешь, насколько всё серьёзно. Несмотря на твою усталость и раздражение, мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Когда придёт время, я обещаю, ты всё узнаешь и поймёшь. – Он сжимает мои руки сильнее. – И я обещаю… это будет худший день в твоей жизни.
Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, разум переполняют новые вопросы.
– Я не могу сказать много… Но могу сказать то, в чём ты, наверное, уже уверена. Это место было частью жизни, которая была у него до того, как он стал этим… До того, как я стал монстром.
Он ослабляет хватку, но я сжимаю сильнее, не давая ему отпустить.
Смотрю вниз на сверкающую воду у моих босых ног.
Мелькает желание прыгнуть.
– Неведение – благо, моя девочка, – наконец добавляет он.
Я напрягаюсь от его ласкового обращения – и таю, наполненная его теплом и этим неописуемым чувством.
– Я никогда не думала, что вернусь сюда.
– А теперь, когда вернулась, что хочешь сделать в первую очередь?
– Прыгнуть вниз, – шучу я, кивая на лагуну.
Он бросает на меня взгляд и ухмыляется. К моему удивлению, подходит к краю обрыва и оглядывается.
– Насколько хорошо ты плаваешь? – Не дожидаясь ответа, ныряет вперёд с изяществом выпущенной стрелы.
– НЕТ! – Но уже поздно. Мой крик эхом разносится по скалам.
Слышу, как его тело рассекает воду, почти не всплеснув.
Вскакиваю, заглядываю вниз.
Адреналин ударяет в нервы, ветер толкает меня вперёд.
– Дессин! – кричу я. Эхо.
Он не всплывает.
Что, если он сломал шею? Утонул?
Внезапный страх навсегда потерять его пронзает конечности – и тело само прыгает вниз.
Прохладный лесной воздух бьёт по платью, свистит в волосах.
Крепко закрываю глаза, готовясь к встрече с водой.
Задерживаю дыхание.
Мгновенный холод окутывает тело, заполняет нос и уши.
Кожа будто бьётся током от ледяной мутной воды.
Инстинкт требует всплыть за кислородом, я начинаю бить ногами, прорываясь к поверхности. Смотрю вверх на лунные блики, пронизывающие воду – и понимаю, как глубоко опустилась.
Босые ноги касаются мягкого дна. И вот оно – тревожное тепло, заполняющее лёгкие, будто расплавленный металл льётся в горло.
Огонь в груди, кричащий, что мне нужен воздух. Сейчас же. Барахтаюсь, но чем сильнее борюсь, тем дальше кажется поверхность.
Кто-то хватает меня за руку.
Меня резко вытягивают наверх.
Холодная вода стекает с лица, и кончик носа встречает прохладный воздух.
Я задыхаюсь, выгибаюсь, жадно глотая кислород.
Глаза мечутся, дезориентированные.
Дессин плывёт рядом, тёмно-каштановые волосы прилипли, и в темноте ночи при лунном свете он выглядит мифическим созданием.
Черты лица блестят от капель, а глаза – словно небо и ад, заключённые в одной душе.
– Да что с тобой не так? – я визжу, вытирая воду с лица.
– Ну разве ты не прелесть – вся мокрая..., – его проклятая улыбка заставляет пальцы ног скрючиваться. – Серьёзный вопрос. Насколько хорошо ты плаваешь?
– Нормально, когда не падаю со скалы! – в рот попадает мутная вода.
– Хорошо. Следуй за мной. – Он сверкает зубами в ухмылке и плывёт к грохочущему водопаду.
Я следую за ним, надувшись, неохотно гребя.
Платье тянется за мной, тяжёлое и неповоротливое.
– Почему с тобой никогда нельзя просто? – комментирую я.
Приглушённый смешок.
Приближаясь к водопаду, он ведёт меня не под струи, а к большому камню, торчащему из воды. Хватаемся за него, будто это единственный спасательный круг.
– Давай зайдём туда, – киваю на водопад.
Величественный грохот дарит приятное чувство. Отголосок ностальгии.
– Нет.
– Почему?
Дессин смотрит на водопад, затем на меня.
– Я обещал кое-кому не заходить туда, пока не придёт время.
Любопытство вспыхивает в груди – маленькое, но яркое.
Ну вот, ещё одна загадка. Но теперь мне не терпится узнать, что там внутри.
– Эй, – он привлекает моё внимание, заметив внезапный интерес. – Пообещай, что даже после нашего ухода не пойдёшь туда.
Я смотрю на водопад с тоской.
– Я вообще когда-нибудь смогу туда зайти?
Он опускает взгляд, на губах – знающая улыбка.
– Да. – Кивает. – Но не сегодня.
Запах дождя и влажной земли охлаждает горло.
Камень между нами – как постоянное препятствие, стоящее на нашем пути.
Я обплываю его, приближаясь к нему.
Он следит за моими движениями, как охотник, к которому подкрадывается добыча.
Будто я опасна.
Непредсказуема.
И он почти… боится меня.
Единственный раз, когда видела его нервным… Когда я подходила ближе.
Наши тела касаются, когда я сокращаю дистанцию в воде.
Его тёмно-карие глаза скользят вверх-вниз, брови сведены в лёгкой панике. Он отстраняется, но я снова подплываю, хватаюсь за его руку. Он замирает, глядя на мою ладонь на его бицепсе.
Провожу пальцами по коже, отслеживая капли воды до плеча, затем до груди.
– Скайленна.
Предупреждение. Вопрос. Мольба.
Игнорирую резкость в его тоне, продолжаю ощущать его кожу.
Знаю, что это неуместно, что нужно остановиться.
Но он всегда тот, кто инициирует эту потребность в прикосновении.
И, Боже, он так хорош.
Я пьяна от желания, а его глаза, прожигающие мне голову, только разжигают огонь.
– Прекрати, – бормочет он, когда мои пальцы забираются под рубашку, лаская рельефный пресс.
Его подтянутое, широкое телосложение – результат лет тренировок в Демехнефе.
– Я хочу прикасаться к тебе.
Голод в его глазах поражает, как удар молнии.
Мои слова, кажется, развязывают его.
Он выхватывает мою руку от живота, закидывает себе на шею. Расстояние между нами исчезает, я прижата к его широкой груди.
Его лоб касается моего.
– Я не могу позволить себе твои губы… пока, – тяжело дышит, сжимая мою талию. – Но ты можешь взять мои.
Челюсть отвисает, когда он обвивает меня, как змея.
Наклоняется к моей щеке, я задыхаюсь. Тёплые губы скользят по линии подбородка.
О Боже!
Он оставляет лёгкие поцелуи, затем останавливается.
– Хочешь узнать, каков мой язык возле твоего уха?
Искры тепла разлетаются внизу живота.
Скажи нет. Скажи нет!
– Пожалуйста.
Отлично.
Он проводит горячим языком по мочке уха, дразня влажностью.
Я превращаюсь в желе в его руках.
Кости исчезают, я – вялая лапша у его груди.
Он вздыхает, низко и глубоко, прямо в ухо – и я не могу сдержать стон, вырывающийся из горла.
Дессин напрягается, рыча в мою кожу.
И вот тогда я чувствую вес его возбуждения, весь размер его желания у моего низа живота.
Всё в нём опьяняет.
Я теряю мораль. Забываю, зачем мы здесь.
Мы пришли сюда не просто так.
– Подожди, – упираюсь ладонями в его грудь. – У меня есть вопросы.
Он моргает. Выражение лица не читается.
– Невероятно.
Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, заставляя себя смотреть на рябь воды вокруг.
Чувство вины и смятения растёт, как опухоль в груди, но я отталкиваю его, чтобы сосредоточиться.
– Ты когда-нибудь задумывался, каково было бы, если бы твоя жизнь сложилась иначе? Если бы ты жил нормальной жизнью, с обычной работой, обычной женой… и был бы счастлив?
Хочу знать, о чём он думает в свободное время.
Которого, к несчастью, у него слишком много.
Хочу знать его страхи и желания.
Его глаза смягчаются, он вздыхает.
– Я думал об этом, – отвечает он, глядя на водопад.
Зажмуривается, моргает.
Кто-то говорит с ним.
– И? Ты хотел такого?
– Я не создан для такой жизни. Такое будущее мне не предначертано, Скайленна.
Качаю головой.
– Я не об этом. Ты вообще хотел этого?
Он смотрит вниз, на узкий поток между нашими телами, огибающий складки моего мокрого, намокшего платья.
– Зачем ты задаёшь такие вопросы? – Дессин вздыхает, будто тема вытягивает из него всю энергию.
– Почему ты не отвечаешь?
– Почему?! Потому что посмотри, где я нахожусь, Скайленна! Я провожу каждую секунду жизни запертым в клетке. Я садист-убийца, самый опасный человек в мире. Как кто-то вроде меня может заслужить семью? Нормальную жизнь?
Его губы зависают над моими, он так близко, так полон эмоций.
Редкий момент, когда мне удаётся это спровоцировать.
Хотя его слова правдивы и разбивают сердце, я не могу не чувствовать удовлетворения, что вытянула это из него. И всё же больно осознавать, что у него никогда этого не будет.
– Но если бы всё было иначе? – Я переформулирую вопрос.
– Если бы мы встретились иначе? – произносит он шокирующий вопрос, от которого по телу пробегают искры.
Я замираю.
Что он сказал?
– Если бы мы… что?
– Если бы я был обычным человеком с обычной жизнью… возможно ли было бы это для нас?
Он спрашивает – и я не могу понять, серьёзно ли он.
Дессин, которого я знаю, имеет мотив для каждого вопроса.
Как этот Дессин может спрашивать такое сейчас? Он видит меня так, как намекает?
– Нас? – выдавливаю хрип. – Я не понимаю…
Он смотрит на водопад, затем вниз.
Ровное дыхание.
– Если бы для нас обоих всё было иначе, Скайленна. Если бы мы жили нормальной жизнью, свободной… возможно ли было бы это – брак, дети, семья… обычная жизнь? – Его голос низкий, тёмный, мягкий, как полночь.
Образ его объятий снова возникает в сознании.
Его губы, прижатые ко лбу.
Качаю головой.
Он думал о нас раньше?
Он думает обо мне так сейчас?
– Ты сказал «нас», – повторяю я. – Ты не имел в виду эту жизнь с кем-то, кого бы ты женился… Ты имел в виду меня? – Сглатываю.
Он наблюдает.
– Да. – Кивает. – Именно так.
Больше ничего не говорит, только смотрит на меня тёплыми карими глазами, которые могут обмануть любую женщину, заставив поверить, что у него есть сердце.
– Ты думаешь обо мне… – только эти слова срываются с губ. Выдыхаю, полностью теряя ход мыслей.
Его губы приоткрываются, он тянется ко мне. Затем смотрит вправо, прислушиваясь к тому голосу.
Рука отдергивается.
Я начинаю дрожать.
Возможно, от холодной воды. Но в основном – от его действия.
– Ты замёрзла. Давай разведём огонь.
Мои глаза загораются, когда он ведёт меня к берегу.
Развести костёр, сидеть под звёздами – ностальгия разгорается в груди.
Впервые за очень, очень долгое время я чувствую себя дома.
52
Вайолет и Скарлетт
Я не могу не восхититься тем, как быстро он развёл костёр.
Мы сидим у скалы, глядя на лагуну сквозь пламя. Мое платье медленно высыхает, с него падают капли воды, а я грею руки у огня.
Дессин садится рядом и бросает взгляд на моё мокрое тело. Он делает вид, что не замечает нашей дилеммы с мокрой одеждой – ведь нам предстоит возвращаться в лечебницу на мотоцикле.
Мне интересно, как он отреагирует, если я сделаю смелый шаг.
Как он отреагирует на моё тело без платья.
Убеждаю себя, что это эксперимент.
Он не поцеловал меня раньше. Как будто в его голове есть свод правил, установленных предыдущим хостом. Он удерживает Дессина от сближения со мной?
– Я замерзають. – Я подталкиваю его.
Он бросает на меня косой взгляд и возвращается к костру, подправляя его палкой.
– Подвинься ближе к огню. Согреешься.
Я наблюдаю за ним ещё мгновение, улыбаясь про себя.
Руки начинают дрожать, когда я принимаю внутреннее решение сделать это.
Встаю рядом с ним и стягиваю с себя платье, поднимая его через голову.
– Ты с ума сошла?!
Дессин вскакивает, хватает платье надо мной, пытаясь натянуть обратно.
Вспоминаю, что нижнее бельё – то, что купил Аурик. Белое кружево.
Уверена, он заполнил мой комод этими откровенными вещами в надежде однажды увидеть меня в них.
– В чём проблема? – Смотрю на него снизу вверх, пока он держит мои запястья над головой. Тёплое покалывание разливается по ногам, животу. – Я замёрзла, а мокрое платье на мне не высохнет.
– Скайленна… надень его обратно, – строго говорит он.
Его глаза твёрдо устремлены в мои, отказываясь блуждать ниже.
– Или что? – дразню я его.
Игривая улыбка появляется сама собой, когда я медленно опускаю и поднимаю ресницы.
Снова спасибо, Рут.
Я стягиваю платье полностью, оставаясь только в белом кружеве.
Беспокоюсь, что это может не понравиться мужчине.
Моя грудь, скажем так, вполне достойного размера.
Достаточно, чтобы выпирать из лифчика. Достаточно, чтобы Аурик часто пялился.
Его глаза скользят по моему обнажённому телу, и его взгляд ощущается, как прикосновения к моей груди, талии, бёдрам.
Медленное жжение желания разгорается в его выражении. Но он ловит себя, глаза возвращаются к земле под ногами – и он прислушивается.
К голосу в своей голове.
– Посмотри на меня, – говорю я голосом чуть громче шёпота.
Он поднимает взгляд, устанавливая интенсивный зрительный контакт, но не ниже шеи – и это превращается из желания в голод. Хищнический оскал, когда он размыкает губы, будто собираясь провести языком по зубам.
Тепло разливается по животу, покалывает в кончиках пальцев.
Что со мной происходит?
Его грудь быстро вздымается. Быстрее, чем когда он дрался с охранниками. Быстрее, чем когда ломал шею тому мужчине.
И только мой перехваченный вздох вырывает его из дикого транса.
Он отворачивается и садится обратно у костра.
– Скарлетт была в депрессии. Но я помогала ей снова обрести волю к жизни.
Я готова. Готова рассказать ему.
Его глаза расширяются, спина выпрямляется.
– Её падение всегда было в её гневе. Она ненавидела наших родителей за то, что они сделали с нами, и не могла отпустить. Это пожирало её заживо. Вызывало приступы насилия и членовредительства. Когда Скарлетт сказала мне о своём страхе стать пациенткой закрытого отделения, я поняла – нужно действовать. Не могла позволить ей оказаться там. Не могла позволить ей сгнить от неспособности простить. – Теперь всё возвращается – крики, приступ паники. – И в день, который отметил три года со смерти нашего отца, я решила, что пора ей посетить его могилу и простить. – Пауза. Легко рассказать о решении, стоящем за трагедией. Мои руки начинают дрожать.
Дессин протягивает руку, предлагая сесть у костра.
Я качаю головой. Мне нужно стоять, иначе не смогу закончить.
– В тот день я чувствовала гордость за поступок Скарлетт. Её эмоции и упрямство всегда определяли её, но не тогда. Благодаря моим усилиям, она отбросила их, чтобы пойти по высокому пути со мной. И хотя Скарлетт так и не простила Джека за то, что он причинил мне боль… И никогда не простила его за то, что оставил её с нашей матерью, страдать от другой формы насилия… Она приняла долгожданное решение пойти со мной к его могиле. Нет, она не простила его. Я сильно сомневалась, что она вообще способна на это. Но часть меня думала, что она сделала это для меня. Или, может, для себя. Может, она так долго боролась с тёмным, обжигающим огнём, что была готова попробовать воду со мной. Мы собрали букет подсолнухов по пути, через узкую тропу в лесу, и она взяла меня за руку. Что-то в ней было неспокойно. «Ты когда-нибудь задумывалась, какой была бы жизнь, если бы мы росли вместе? А мама и папа были бы просто обычными людьми?» Я сказала, что часто об этом думала. «Какой бы я была, по-твоему, Скай?» Для меня ответ был прост. «Я думаю, ты была бы счастлива. Замужем.» «Ты правда думаешь, я могла бы так закончить?» Я сказала, что всё ещё верю в это. Помню, как она смотрела на меня с недоверием. «Ты всё ещё можешь. Твоя душа способна свернуть горы. Тебе просто нужно тоже в это поверить!» Помню, как она смотрела на меня глазами ребёнка. «Я хочу быть всем этим. Знаю, со мной было нелегко жить, но я хочу быть счастливой. Хочу быть любимой.» Она посмотрела на кладбище в паре сотен ярдов впереди. «Только потому, что ты веришь в меня.» Я сжала её руку три раза. Она сжала в ответ.
Волна сожаления и боли прокатывается по телу.
Я чувствую слабость и тошноту.
В животе горит дыра, будто раскалённый уголь прожёг пищевод.
А слёзы кричат из-за век. Они хотят вырваться.
Но я не могу этого допустить.
Ещё нет.
Как я могла сделать это с ней?
Она хотела измениться.
Хотела лучшей жизни.
Дессин встаёт, кладёт руки мне на плечи, глубоко заглядывая в глаза. Но моё дыхание становится прерывистым, и мир вокруг вспыхивает огнём.
– Всё в порядке, – шепчет он. Я качаю головой, глаза снова мечутся. – Ты готова сказать это вслух. Пришло время. – Он прикладывает ладони к моим влажным щекам, заставляя сосредоточиться на нём. – Она хотела бы, чтобы ты простила себя. Ты можешь сказать это сейчас.
Я хватаюсь за его запястья, будто вишу на краю обрыва, умоляя поднять меня.
Пожалуйста, не отпускай.
Не отвожу от него глаз.
– Когда мы подошли к могиле отца, там стояла женщина. У неё были такие же светло-русые волосы.
Брови Дессина сдвигаются в понимании.
– Наша мать. Вайолет. Женщина, которая позволяла растлевать Скарлетт все эти годы. Женщина, которая сломала свою маленькую девочку. Она стояла над надгробием отца в слезах. Когда она подняла на нас взгляд, то смотрела не на меня, только на Скарлетт. Я видела – она узнала её. На мгновение я подумала, что это может сработать. Может, она изменилась. Может, она была тем лекарством, которое нужно Скарлетт, чтобы исцелиться. Но я ошибалась. Я так ошибалась. Я была наивной, глупой девочкой!
Мой голос – землетрясение, дрожащее, грохочущее, готовящее почву для катастрофы.
– Что случилось? – спрашивает он.
– Мы со Скарлетт стояли в шоке. Никто из нас не знал, что сказать. Вайолет смотрела на Скарлетт, как на насекомое. Ядовитого жука. Она плюнула на землю и сказала: «Я помню тебя. Ты то маленькое чудовище, на которой я заработала пару блестящих монет.» Я ответила быстрее, чем Скарлетт успела моргнуть, спросив, как она могла делать такое с собственной дочерью. Скарлетт сжала мою руку, и всё её тело дрожало. Виолет рассмеялась – так сильно, что слёзы потекли из глаз. «Скарлетт заслужила всё, что с ней случилось. Она для меня никто. Не моя дочь.» И затем она ушла. Исчезла в тот же момент. И когда я посмотрела на лицо Скарлетт, на нём не было ни цвета, ни слёз. Только пустота и абсолютный шок. Я начала извиняться бесконечно. Не могла поверить, что приняла решение прийти сюда. Познакомить её со всем, что вскроет её раны и сломает душу. Я практически потащила её домой, где она рассыпалась на мелкие кусочки. Её плач на этот раз был не от злости. Он был от агонии и катастрофического опустошения. Она рыдала, рухнула на пол, обхватив живот, пытаясь очертить границы боли. И в тот момент я приняла второе плохое решение за этот день. Я сказала, что мы испечём черничный пирог. Как она делала для меня, когда мне было грустно. Я собиралась сбегать за черникой, мы бы почитали старую книгу, и ей стало бы лучше. Но это было то, что Скарлетт делала для меня. Обычно я просто обнимала её, пока она плакала. Садилась сзади и качала её взад-вперёд. Это то, в чём она нуждалась. Но я отклонилась от курса, попробовала что-то новое. Прежде чем уйти, я умоляла её сказать, что она всё ещё любит меня. Но она продолжала рыдать в луже собственного отчаяния. Я собирала чернику в лесу, повторяя: «С ней всё будет хорошо, с ней всё будет хорошо.»
О Боже.
Слёзы.
Они горят за веками.
Они наполняют мои глаза.
– Но в глубине души я знала – хуже не бывало. И если что-то в этом мире могло сломать её окончательно, то это было оно. И я была глупа. Так глупа. Когда я вернулась домой, то не нашла её. В доме было так тихо… – Колени подкашиваются. – М-м. Нет. Нет.
Снова качаю головой.
Дессин обнимает меня.
– Ты сможешь. Ты можешь закончить. Скажи, что ты нашла, – умоляет он с неподдельной эмоцией в голосе.
За его спиной потрескивает костёр.
– Пока я бегала по дому в поисках, то знала – глубоко внутри знала, где она. Но я была… в ужасе. Не хотела видеть, в каком состоянии её психика за те минуты, пока меня не было. Дверь шкафа в комнате нашей матери – то место, где Скарлетт запирали в детстве. Это было страшное место для нее. Но дверь была закрыта. Я почувствовала зловещее присутствие в той комнате, когда открывала её. И…
Дессин кивает.
– Ты почти у цели, – говорит он.
– Она висела! – Рыдания вырываются из груди. Слёзы наполняют глаза и ручьями стекают по щекам. – Её тело раскачивалось взад-вперёд. Моя Скарлетт… повесилась в шкафу, где её держали в заточении. Свежие слёзы ещё блестели на её щеках. Её шея была цвета сливы и вытянута – вид был ужасающим. Я была в шоке. Не могла дышать. Но затем увидела записку на полу перед её ногами. Свежие чернила гласили: «Я всё ещё люблю тебя.»
Рыдания сотрясают моё тело в его крепких объятиях до самых костей.
Моя стеклянная оболочка разлетелась на осколки.
– И на этом всё закончилось для меня. Я сломалась. Потеряла всю волю к жизни и подожгла дом. Я держала её безжизненную руку, пока мой мир горел за неё. Моё единственное сожаление – что не сохранила записку. Меня вытащили из огня и бросили на обочине за мгновение до прибытия помощи. Я очнулась и увидела наш дом, превратившийся в пепел. Это был и навсегда останется худшим днём в моей жизни.
Дессин продолжает держать меня близко, его руки плотно обхватывают моё тело, будто я могу исчезнуть. Улететь.
Я не хочу, чтобы он отпускал.
Его объятия – самое большое утешение, которое я когда-либо знала.
Его руки сделали произнесение этой трагедии вслух терпимым.
Проговорив это ему, я снова вижу в голове эскиз марионетки, пробивающийся сквозь горе, как землетрясение, разрывающее землю.
– Думаешь, поэтому я рисую марионетку? Почему рисую верёвки вокруг конечностей? Чтобы не сойти с ума? – Мои слова льются через его плечо, сдавленные и прерывистые.
Его брови сдвигаются.
– Ты рисуешь марионетку?
– Почти каждый день. Рисую, когда думаю о ней. Рисую, когда мне больно.
– Думаю, марионетка была твоим способом справиться. Так твой разум превращал трагическую смерть во что-то безобидное. Куклу на верёвочках. – Он откашливается, крепче прижимая меня. – Скайленна, винить себя в её смерти – значит оскорблять её память. Скарлетт было бы больно знать, что ты страдаешь от этого каждый день. Ты не виновата. Она была на грани смерти годами. Ты поддерживала её своей любовью. Но, к сожалению, она была сломлена слишком долго. Ты ничего не могла изменить. – Дессин говорит каждое слово как факт. Без вопросов. Без сомнений.
– Ты говоришь о ней, будто знал её.
Медленно отстраняюсь.
– Я знаю то, что увидел через тебя.
Кратковременная волна дежавю накрывает меня.
Я смотрю в его глаза с любопытством, будто в хрустальном шаре разматывается лента секретов.
– Спасибо. – Вытираю глаза. – Эта правда сжигала меня заживо. Будто я так и не выбралась из того огня.
Он кивает.
– Я не позволил бы тебе гореть одной.
И это заставляет меня снова броситься в его объятия, позволяя держать меня крепко, уткнувшись лицом в его шею, вдыхая его сладкий аромат, молясь, чтобы он никогда не отпускал.
Он прижимает губы и нос к моим мокрым волосам, глубоко вдыхает, сжимает пальцы на моей талии, будто меня вот-вот вырвут у него.
– Посмотри вверх, – тихо шепчет он.
Глаза поднимаются к ночному небу, сверкающему миллионами алмазов в темноте.
И мой мир больше не кажется значительным там, где мы стоим под этими мерцающими огнями. Ослепительной картой звёзд.
– Здесь они ярче, – говорит он, всё ещё крепко держа меня. – Каково это – стоять под ними?
– Как дома. – Я улыбаюсь.
