Текст книги "Пешка и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

15

Муза безумцев

Что-то не так в этих секундах, что поймали меня. Что-то странное.

Этот коридор изгибается, как позвоночник, скрюченный сколиозом, стены скрипят под тяжестью травм пациентов, а вентиляция выдыхает запах засохшего пота и аммиака. Мои ноги скользят по клетчатому полу, будто я плыву в теплой воде.

Я одновременно спокойна и охвачена паникой, завязанная в маленький розовый бантик.

Что-то похожее на бабочек бьется у меня внутри. Почти так, но сильнее. Это тяга из самой глубины. Она не просто велит мне идти – она требует ускорить шаг, поднимать колени выше, будто я преодолеваю невидимое течение. Будто крюк вонзился в мои ребра и тянет меня к тому, кто меня поймал. Будто в этом мое предназначение. То, чего я ждала всю жизнь.

Та дверь – массивная, усиленная, несокрушимая, как в тюремной камере – становится больше с каждым шагом. Наши шаги отдаются в унисон. Мне хочется сорваться в бег, но в то же время остановиться и продлить этот миг. Схватить его из ниоткуда, крепко сжать и навсегда запрятать в карман.

Если я просто увижу Пациента Тринадцать, пойму, почему все так помешаны на нем, – может, тогда я смогу забыть эту одержимость. Смогу спать спокойно. Смогу наконец думать о чем-то другом.

Или нет. Может, это только начало.

Мы останавливаемся в шаге от массивной металлической двери.

– Прежде чем войдем, – Сьюзиас неровно выдыхает, – я должна спросить еще раз. Ты абсолютно уверена, что хочешь встретиться с этим пациентом? – Я сдерживаю желание накрутить прядь волос на палец. – Потому что, если откровенно… Я бы не пожелала этой встречи даже злейшему врагу.

Это восхитительно. Ее потухший взгляд велит мне оцепенеть от страха. Но единственное, что я чувствую, – нетерпение.

– Я уверена.

Она кивает, не убежденная.

– У Пациента Тринадцать… редкое и глубоко тревожное расстройство. Его душа – или личность – разделена на две сущности. Та, что мы видим ежедневно, превосходит все, что ты можешь представить. Убийственная, гениальная, манипулятивная… жестокая. В мире не хватит слов, чтобы описать. – Она нервно хихикает, вытирая платком тонкий слой пота со лба. – Основная личность, как мы полагаем, – это его «укрощенная» версия. Но мы не видели ее с тех пор, как он сам добровольно лег в лечебницу четыре года назад. Мы считаем, что его мозг работает иначе. Это поразительно, правда, если бы не его опасность… Ученые города с радостью измерили бы границы его сознания…

– Как его зовут? Вы говорите «Пациент Тринадцать»…но у него должно быть имя, – перебиваю я. Понимаю, что это не самое важное из всего, что она сказала, но мне нестерпимо хочется знать.

Сьюзиас прочищает горло.

– Ну… он просит называть его Дессин.

Дессин. Его имя – Дессин.

Сьюзиас понижает голос, будто человек за дверью подслушивает.

– Но мы пытаемся добраться до его сути, до его души, поэтому называть его Дессин – значит мешать прогрессу. Пациент Тринадцать не реагирует на большинство методов лечения. Он смеется над симуляцией утопления, электротерапией, смирительной рубашкой, кипящими ваннами. Единственное, что на него действует, – химически вызванные припадки. Нам приходится сильно увеличивать дозу, и даже тогда он быстро приходит в себя, так что мы повторяем снова и снова.

Она говорит, что он также уничтожил все записи о себе в истории: свидетельства о рождении, фотографии, публичные документы – всё. Они не знают, что произошло в его прошлом, чтобы сделать его таким, как и в других случаях, которые я расследовала.

Она делает шаг к двери, чтобы начать. Останавливается. Поворачивает голову ко мне.

– Ты сойдешь с ума в этой комнате, мисс Эмброз. Он умеет заползать в голову. Не обманывайся – это часть его игры. – Она тянется ко мне и вводит тринадцатизначный код на панели, скрытой металлической пластиной. – Ах да, и не пугайся. Он будет знать о тебе детали. Это часть его маски.

Я впиваюсь ногтями в ладони.

«Будь со мной, Скарлетт», – молюсь я. «Помоги мне найти слова и действия, чтобы до него добраться. Останься рядом».

– Я буду вести беседу, ясно? Ты здесь, чтобы наблюдать, делать заметки. Но не смотри ему в глаза и не давай ему повода сделать тебя жертвой.

Я медленно киваю. Понимаю, что должна испытывать ужас. Но я борюсь с желанием ворваться в ту комнату и увидеть всё своими глазами.

Сьюзиас тянет за массивную металлическую задвижку, и дверь щелкает. Мой живот вспыхивает фиолетовыми молниями восторга.

Вот.

Оно.

Эта комната не похожа на другие. Она вдвое больше. На всех четырех стенах – старинные латунные газовые фонари, наполняющие пространство мягким дымчатым светом, как в таверне после заката. В центре – кровать с перьями, прикованная к бетонному полу и стене, с кандалами для запястий, лодыжек, ног и более длинными ремнями для лба.

Меня осеняет: этот человек добровольно сюда лег… Зачем кому-то добровольно выбирать такую жизнь?

Затем, перехватывая дыхание, я почти падаю в обморок от сладкого аромата сандала и сосны. Он заставляет меня замереть, мысли путаются, и я вспоминаю детство. Подсознание уносит меня назад: звук дождя, стучащего по листьям, ветки, царапающие голые лодыжки, порывы ветра, раскачивающие дубы.

Я замечаю всё это за долю секунды, прежде чем мой взгляд падает на фигуру, сидящую в маленьком черном кресле, с привязанными руками и ногами. Стул едва выдерживает его широкую спину.

Я ожидала увидеть морщинистого, изможденного старика в черном. С желтыми зубами, кривой усмешкой и черными, как бусины, глазами.

Но этот мужчина уже обманул мои ожидания.

Его волосы цвета мягкого шоколада – прямые сзади, но на макушке беспорядочно вьются.

Вместо того чтобы сесть напротив него, Сьюзиас устраивается на краю его кровати, жестом приказывая мне оставаться на месте. Я наблюдаю.

– Как вы себя чувствуете сегодня, Пациент Тринадцать? – Ее рука дрожит, когда она достает планшет, избегая зрительного контакта. У меня тоже есть планшет для записей, но я… онемела. Он висит у меня на кончиках пальцев.

Она что-то записывает, но мне кажется, это просто чтобы занять себя. Неужели она боится посмотреть ему в глаза? Я сразу чувствую, кто здесь доминирует, и это явно не она.

Я жду его ответа, но он молчит. Даже не шевелится.

– Сегодня не день для разговоров? – спрашивает она. В комнате только треск пламени в фонарях. – Прекрасно, можем перейти к химии. Мне тишина не помешает, – говорит она, стараясь выглядеть равнодушной.

В ответ он наклоняет голову вправо.

Мышцы шеи напрягаются, как застывающий бетон.

– Интересно, – говорит мужчина в кресле. – Тебе не надоело задавать один и тот же вопрос?

В груди вспыхивает необычный интерес. Его голос…

Как гром под землей. Мудрый и мощный.

Глубокий, бархатистый. Если бы бутылка бурбона могла говорить, она звучала бы так. Я повторяю его вопрос в голове, как заевшую пластинку. Этот голос невозможно забыть.

– Конечно, – отвечает Сьюзиас. – Ваше непостоянство утомляет.

– Я говорил не о себе, – его голос становится хриплым. – Я имел в виду твоего неверного мужа, Натаниэля.

Я моргаю. Щеки Сьюзиас покрываются некрасивым бордовым румянцем.

– Отвлечение, – поднимает брови она, будто не впечатлена. – Вы становитесь предсказуемы.

Он спокойно усмехается.

– Возможно. Но даже если исход предсказуем… Разве это важно для тебя, Сьюзиас? Неверность – и так грязное дело… Особенно с одной из конформисток здесь.

– Хватит, – сердито бросает она.

– Задело? Прекрасно. Скажи, кто из ваших кровожадных, искусных в пытках, анорексичных, трупоподобных конформистов сегодня не явился в лечебницу?

Сьюзиас выпрямляет спину.

– Почему? – И она попадается на крючок.

Они молча смотрят друг на друга. Сьюзиас мысленно анализирует его слова.

Внезапно ее испуганный взгляд впивается в меня. Она унижена и потрясена тем, что он сказал.

– Ты оставишь ее ждать в дверях, Сьюзиас? Или представишь нас?

Только когда стеклянные глаза Сьюзиас встречаются с моими, я понимаю, о ком он. Обо мне. Он хочет встретиться со мной.

Я делаю шаг вперед и медленно иду к креслу напротив него. Колени дрожат, будто сделаны из яичной скорлупы. Я не могу перестать представлять, как он выглядит, хотя вот-вот увижу его лицо.

Я поворачиваюсь к нему.

Время, словно ребенок, поскользнувшийся на луже, падает назад – выбивая воздух из груди.

Его лицо заставляет мое воображение казаться блеклым.

У него лицо, которое, кажется, не принадлежит этому миру, как неограненный самоцвет из другой эпохи. Мгновенно мне приходится пересмотреть свои представления о красоте. Сильная линия подбородка с щетиной, которая, кажется, может порезать руку, осмелившуюся прикоснуться. Кожа гладкая, с легким бронзовым оттенком. Высокие скулы, идеально пропорциональные темные брови.

Но его глаза… От них невозможно оторваться. Я думала, что оцепенею от страха. Думала, его взгляд разрежет меня и оставит ледяной. Заставит понять, что я влипла, что не всех можно спасти.

Но я ошиблась.

Они – смесь растопленной карамели и шоколада. Как у кого-то настолько опасного могут быть такие сладкие глаза? В них – те же тени, что и у всех пациентов после лет заточения. Смотреть в них – как погружаться в океан, пока якорь не коснется дна. Или как смотреть на закат, пока глаза не начнут слезиться, а перед взглядом не поплывут яркие пятна.

Я не могу не чувствовать себя… принятой. В безопасности так близко к нему. Какая-то замаскированная интуиция шепчет, что он не причинит мне вреда. Но, конечно, это абсурд, и я вижу этот обман.

Горло Сьюзиас содрогается, грудь поднимается в ритме сердца. И я вспоминаю, что так должна реагировать. Страх. Дискомфорт. Стресс.

– Пациент Тринадцать, это мисс Эмброз, наша новая конформистка.

Он не отводит от меня глаз, даже не кивает в ответ.

– Скайленна, – его голос, как шелк и дым костра. В его теплом взгляде что-то всезнающее. – Ты, конечно, не торопилась сюда, да? – Он сужает глаза, будто подтверждая мою догадку: он знает, что это была моя цель.

Не дав мне опомниться, я наклоняюсь и хватаю его руку. Трясу ее, звеня цепями. Его глаза расширяются, хватка сжимается. Тепло растекается по моим пальцам, проникая из его кожи. Внезапная эйфория заполняет нервы. Энергия пульсирует в руке, поднимается выше.

– Приятно наконец встретиться, Дессин.

Дессин прерывает наш долгий зрительный контакт, смотрит на наши руки. Моргает – и его взгляд снова приковывается ко мне.

– Мисс Эмброз, мы не признаем его просьбу называть его Дессин. Если он хочет имени, пусть скажет то, с которым родился, – строго говорит Сьюзиас.

– Простите. Я не знала, что обращение к нему по номеру так хорошо работает, – парирую я.

Дессин наклоняет голову, в глазах – любопытный блеск.

– Ну что, старая птица, кажется, твой надзор здесь больше не нужен, – спокойно и саркастично говорит он Сьюзиас.

Та фыркает.

– Простите?

– Вон. – Он наклоняется вперед. Если он зол, это не отражается на его лице.

– Это пробное знакомство мисс Эмброз, – говорит Сьюзиас. – Я не уйду.

– Не люблю это использовать… но ты же помнишь, что случилось с Серн, когда она отказалась уйти после моего вежливого просьбы.

Серн. Не думала, что он так откровенно признается в этом.

Сьюзиас поднимает подбородок.

– Ну и дополнительный бонус: если уйдешь сейчас, узнаешь, чем Натаниэль занимается в твое отсутствие.

Это последняя капля. Плечи ссутулены, она не двигается, но глаза бегают в неуверенности. Дессин наблюдает за ней с цирком веселья в голове.

– Сьюзиас? Я могу продолжить, если у вас срочные дела, – предлагаю я. Надеюсь поговорить с ним без ее надзора. Похоже, Дессин тоже этого хочет.

– Спасибо. Держи это между нами, – только и говорит она, прежде чем выбежать из комнаты.

Тишина гудит, пока дверь не щелкает. Под ее покровом нервы будто искрятся под кожей. Адреналин стучит в ушах, ладони потеют, живот сводит.

Мы одни.

16

Пешка к пешке

Я думала об этом моменте – каким он окажется, как пойдет наш разговор. Думала каждый раз, переступая порог лечебницы. В мимолетных грезах, в украдкой брошенных взглядах в конец коридора.

И вот он здесь.

Я смотрю на дверь. Осознание, что его глаза прикованы ко мне, мешает вернуться в реальность. Его запястья поворачиваются в кандалах, звеня цепями. Я медленно поворачиваю голову к нему.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спрашиваю я, не теряя ни секунды, чтобы изучить его вдоль и поперек.

Он медленно моргает, будто ожидал этого вопроса.

– Ты выглядишь как Скайленна, – просто отвечает он.

– И это всё, что ты скажешь? – Слишком смело. Сбавь обороты.

– А почему ты назвала меня Дессин, хотя твоя наставница предупреждала против этого? – Я вздрагиваю от глубины его голоса. Он проникает в самое нутро, обвивая кости.

– Потому что ты выглядишь как Дессин.

Он окидывает меня взглядом, выдыхая через нос.

– Сколько тебе лет?

Мой возраст? Ему правда интересен мой возраст?

– Странно простой вопрос для человека, который, по слухам, знает всё, – говорю я без впечатления.

– Просто ответь.

– Девятнадцать. – Я придвигаюсь ближе. – А тебе сколько?

– Значит, девятнадцать, – он приподнимает подбородок. – И ты живешь с двадцатипятилетним холостяком.

Ладони мгновенно становятся влажными, а лоб покрывается жаром. Вот оно. То, чем можно впечатлить. Он знает об Арике. Или, по крайней мере, намекает.

Я пожимаю плечами.

– В твоих словах был вопрос? Он мой друг.

Темная бровь взлетает вверх.

– Он знает об этом?

– Да, – сужаю глаза. – Но у тебя, ясно, другое мнение. Давай, выкладывай.

Но он не делится. Только продолжает смотреть. Приподнимает подбородок, смотрит свысока, и правый уголок его рта поднимается.

– Почему ты так долго шла ко мне? – спрашивает он.

И что-то в этом вопросе сжимает сердце стальным кулаком до боли.

Прийти к нему. Найти его в этом аду.

– Это было нелегко, – тихо говорю я. – Мне нужно было пройти другие комнаты, чтобы заслужить доверие.

Он смотрит на меня, будто на насекомое под лупой. Хочется извиваться под этим взглядом.

– И ты сама выбрала быть в этой комнате со мной, да?

– Да.

– Даже после того, как услышала, что стало с Серн.

Я сглатываю, и в груди раздается слышимый хрип. На его губах появляется едва уловимая усмешка. Щеки горят, будто я заснула на солнце.

– Особенно после того, как услышала о Серн.

– И почему? Жаждешь смерти? Или, может, у тебя страсть к опасности? – Его тон одновременно скучающий и дразнящий. Он пытается вывести меня из равновесия. Проверяет границы. Но я заставляю себя стать непробиваемым камнем посреди бурного потока.

– Опасность? – делаю голос уверенным. – Значит, с тобой довольно безопасно. Считай меня бесстрашной.

Его глаза расширяются от забавы. Он приподнимает подбородок, разглядывая меня с новым любопытством. Этот легкий жест – как дракон, расправляющий крылья.

– Дадим времени, – шепчет он.

Мои мысли – клочья дыма.

Он дает мне момент тишины, прежде чем я готова ответить. Время собрать правильные вопросы. Те, на которые он, возможно, ответит, если это ему выгодно.

– Сьюзиас сказала, что у тебя есть «основная личность», но они не видели ее с тех пор, как ты лег сюда. Значит ли это, что она исчезла?

Раздражение мелькает на его лице, как всплеск ледяной воды.

– Мне не нравится этот ярлык. «Основная личность». Это предполагает, что я не настоящий. Что я просто часть его сознания. – Глухой, раздраженный тон напрягает шею и сводит живот.

– Я это понимаю, – осторожно говорю я. – Научи меня. Как мне называть это?

Раздражение, заставившее его нахмуриться, тает.

– Он был предыдущим хостом. Я полностью взял управление, когда мы легли сюда. – Дессин перебирает руками по бедрам. Цепи громко звенят. – И он не исчез. Он просто… вне досягаемости. В безопасности во внутреннем мире.

– Во внутреннем мире?

– Это место в нашем сознании, где альтер может жить в покое, подальше от травмы. – Он терпелив. Маска человека, который хотел напугать Сьюзиас, теперь на привязи.

Травма. Что-то случилось, чтобы сделать его таким.

Мысль мелькает у него на лице, и он вдруг выглядит так, будто готов рассмеяться.

– Ты хочешь спросить, что значит «альтер». Это то, что ты назвала бы личностью. Но это больше. Это альтер. Отдельный человек.

Я улыбаюсь, стараясь не задерживать взгляд на его напряженных мышцах.

– Спасибо, что объяснил. Я рада узнать.

Он изучает мою позу, выражение лица, будто пытаясь предугадать ход беседы.

– Что ты видишь… когда смотришь на меня? – Глубокий вдох приподнимает его мощную грудь. И он не отводит взгляд.

Странно. Какой необычный вопрос. Что это за манипуляция?

– Я… – Не знаю. – Почему ты спрашиваешь?

В его взгляде – нужда. Непреклонная нужда в моем ответе.

– Просто ответь, – говорит он.

Я выдыхаю нервно.

– Я вижу… тщательно продуманную игру. Вижу… силу. Опасность. Тепло. Вижу… человека под большим давлением. – Слова вылетают без обдумывания.

Еще один оценивающий взгляд его темных глаз.

– Тепло, значит? – Зловещая ухмылка.

Ох. Надо было думать, прежде чем говорить.

– Беру это слово обратно, – сладко улыбаюсь я. – А что ты видишь, когда смотришь на меня?

Его взгляд слегка светлеет.

– Наивность. Доверчивость. Юность. Амбиции. Безрассудство.

– Фу, – фыркаю я. – Какое осуждающее наблюдение для человека, который видел меня всего две минуты.

– Кто сказал, что это единственные минуты, когда я тебя видел?

17

Изгнанники

Я не сплю всю ночь, ладони впиваются в простыни, глаза прикованы к балдахину над кроватью, но мыслями я всё ещё в той комнате.

В том кресле. Слушая его слова, обволакивающие, как лавандовый дым.

Дессин.

Нервы снова вспыхивают при воспоминании о его взгляде – всевидящем, изучающем, проникающем. Его лицо отзывается во мне, как старая душа, давно потерянный друг, любимое воспоминание.

Из-за двери спальни пробивается мягкий мерцающий свет – Аурик всё ещё в кабинете. Думала, он уже спит, но он засел там с моего возвращения. Решаю, что нам обоим не помешает компания в эту бессонную ночь, натягиваю тапочки и иду к нему.

Он склонился над столом, водит лупой по карте, разложенной поверх других бумаг.

– География сегодня важнее сна? – спрашиваю я.

Аурик улыбается, не отрываясь от карты, затем поднимает взгляд.

– Зависит от уровня твоего интереса к истории. – Он манит меня сесть напротив и стучит лупой по карте. – Ты что-нибудь знаешь об изгнании из Алькадона?

Я качаю головой, наклоняюсь ближе. Передо мной два небольших континента рядом, затем – огромный материк на востоке и несколько разбросанных островов.

– Вот где мы – Деменция, – он указывает на первый континент к северу от второго, – а внизу – Вексамен. Но шестьдесят лет назад наши предки прибыли сюда из страны под названием Алькадон – вот этот большой восточный материк.

– Что случилось с Алькадоном? – Должно же было произойти что-то, заставившее их переселиться сюда.

– С ними ничего. Это с нами что-то случилось. Наших дедов изгнали и заставили искать новые земли. В Алькадоне было пять королевских семей, и четверо сыновей из них были изгнаны вместе с последователями за «нарушение общественного порядка». – Аурик достаёт из запертого шкафа кожаную книгу – потрёпанную, толще трёх обычных томов.

Он кладёт её на карту, листает пыльные страницы, пока не находит портреты тех самых семей.

– Двое сыновей, осевших в Деменции – Абрахам Демехнеф и Орин Блэкфорт. – Он указывает на изображения: один в котелке и с чёрными волосами, второй – темно-рыжий, в очках. Они стоят у камина, гордо подняв подбородки.

– Их роль в Алькадоне – поддержание социального и архитектурного облика. Но Алькадон не разделял их взглядов на «безупречных женщин» и «высшие стандарты общества». После того, как они собрали последователей и спровоцировали конфликты, правительство изгнало их вместе с приверженцами.

– Другие двое изгнанников – братья, Малкольм и Максвелл Мазонист. – Он перелистывает страницу: на ней два ухмыляющихся близнеца стоят на утёсе над морем, обнявшись. – Их проступки были куда серьёзнее. Алькадон славился сильнейшим флотом и армией. Братья Мазонист командовали ими. Молодые, амбициозные генералы. Но их амбиции зашли слишком далеко: они похищали детей, чтобы тренировать из них сверхсолдат, ставили эксперименты над разумом. В конце концов их разоблачили. До сих пор они живы в Вексамене и творят вещи куда хуже, чем тренировка детей.

Я вздрагиваю. Что может быть хуже?

– Зачем ты всё это изучаешь? – зеваю я.

Он закрывает книгу, усмехаясь.

– Так скучно слушать мои изыскания?

– Вовсе нет. Я просто ничего этого не знала.

Правда в том, что мой отец не считал историю полезным предметом для воспитания.

– Большинство предпочитает об этом не говорить. Мы – позорная нация в глазах мира. – Аурик окидывает меня взглядом, барабанит пальцами по столу. – Как прошёл день?

«День» – вернее, вчер, ведь уже за полночь – я наконец попала в ту комнату.

– Напряжённо. – Пожимаю плечами. – Тот пациент, которого я встретила… все его боятся. По крайней мере, те, кто о нём знает.

Аурик наклоняет голову.

– Почему?

– По многим причинам. Они считают его гением и убийцей. Но, честно говоря, для того, кто он на самом деле, слова ещё не придумали. – Провожу пальцем по карте. Аурик ждёт, когда я продолжу. – И я… даже не испугалась. Разве это не странно? Я была скорее очарована.

– А как он отреагировал на тебя?

Тот мудрый, всезнающий взгляд. Будто он ждал меня.

– Спокойно. И он знал вещи… – Но в сознании поднимается барьер. Стальная стена, не позволяющая мыслям превратиться в слова. Я не могу раскрывать подробности об этом человеке. Почему-то уверена: он оберегает любую информацию о себе. Иначе зачем бы он добровольно лёг в лечебницу?

– Какие вещи? – интересуется Аурик.

Я качаю головой.

– Мне через пару часов вставать. Обещаешь, что скоро ляжешь?

Он вздыхает, улыбается и кивает.

Я похлопываю его по плечу, возвращаюсь в комнату – только чтобы сесть на подоконник, смотреть, как деревья колышутся на ветру, и ждать рассвета.

Ждать, чтобы увидеть его снова.