Текст книги "Пешка и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

53

София и Артур

Он делает вдох, собираясь с мыслями.

– Я не рассказывал тебе, как появился в этом теле… из опасения, что предыдущий житель вернёт контроль. Видишь ли, это воспоминание повлияло на многие его решения и всегда погружало его в глубокую депрессию. Но сейчас, думаю, оно его не спровоцирует. Ему нужно было сначала услышать твою историю.

Почему мою? Что моя история могла для него значить?

Он усаживает меня рядом у костра.

– Когда предыдущему хосту было совсем мало лет, его семья стала жертвой жестокого нападения. У него была мать. Кажется, ты спрашивала её имя. София была невероятно умна и безмерно добра, прямо как ты. Она всегда ставила детей на первое место. Даже когда была заперта с жестоким мужем, она защищала их от правды… Но даже она не смогла остановить то, что должно было случиться. – Дессин позволяет мне переплести пальцы с его рукой. – А ещё у него был младший брат. Его звали Артур. – Произнося это имя, пропитанное невинностью, Дессин морщится, поднимая подбородок и глядя на воду.

Это имя имеет вес.

Оно было укрыто и сберегаемо предыдущим хостом, но даже его произнесение вслух причиняет боль.

– Артур хотел быть похожим на старшего брата, ходил за ним по пятам, когда тот играл на улице. Он был его тенью… И просто хотел быть включённым.

В воображении я вижу мальчика в очках и с ямочками, следующего за Дессином сквозь деревья, размахивающего веткой, будто это стальной клинок.

Вижу восхищение в его больших карих глазах, когда он наблюдает, как брат залезает на дерево, желая быть таким же, когда вырастет.

– Артур… он был похож на их мать. В нём не было ни капли зла. Он был настолько добрым, что когда его старший брат делал что-то плохое, Артур брал вину на себя, принимал наказание. А потом они играли вместе в лесу, сражались с монстрами, строили форты и лазили по деревьям. Такова была их жизнь. Для них это был рай. – Его голос затихает, пока он перебирает лучшие воспоминания этого тела.

Это затишье перед бурей, и моё сердце готовится разбиться снова, ведь я только начала влюбляться в образ этого маленького брата, Артура.

– Предыдущему жителю было шесть лет, когда они ворвались в его дом. Шесть лет, когда шестеро мужчин забрали у него всё. Он зашёл с улицы и увидел свою мать, Софию, привязанную к кухонному столу. С неё сорвали одежду, и кровь… Не настолько много, чтобы означать скорую смерть, но достаточно, чтобы навсегда поселиться у него в животе. – Он делает резкий выдох.

Дессин сам отстранён от этой истории, как друг, рассказывающий о чужой трагедии. Его там не было, он этого не видел, но знает, как это повлияло на его друга.

Именно это читается в его выражении.

– Двое мужчин связали мальчику руки за спиной и привязали к деревянному стулу. Примерно три с половиной часа он смотрел, как эти шестеро варваров насиловали Софию. Они насиловали её по очереди, пока она не могла сопротивляться. И он был вынужден смотреть. Вынужден принять эти действия в свой разум, где они выжгут мозг, как яд. Он кричал, дёргался, пытался вырваться. Умолял их остановиться. Но насилие только усиливалось.

Он смотрит на меня краем глаза, замечая слёзы.

Я шмыгаю носом, яростно моргаю.

– Я справлюсь, – говорю я с новой силой.

Не позволю ему нести это в одиночку.

И он продолжает.

– Они мучили её кухонными принадлежностями. Разжимали ей рот, чтобы протолкнуть себя в горло, пока она не начинала давиться рвотой. Мальчик сидел в собственных испражнениях, пока крики матери жгли уши. Ей было неважно, что они делали с ней. Нет, когда она кричала, то умоляла увести его, чтобы он не видел. Но мужчины были изобретательны. Они включали его в решения – в какую часть тела матери войти следующей. Она боролась так отчаянно, что когда силы кончились, слюна свисала с её рта, пока она отделялась от реальности. Мальчик пытался сделать то же, но видел только кровь и жидкости, вытекающие из неё. А когда закрывал глаза или отворачивался, они делали что-то, заставлявшее её кричать от боли, вынуждая снова смотреть.

– Когда последний мужчина закончил, они застегнули штаны, и он услышал, как мать вздыхает с облегчением. Он снова смог дышать. Всё кончено. Он мог отвести её к врачу, они бы выжили. Но у этих шестерых была цель. Это не было случайным преступлением. Двое вышли и вернулись с его братом, Артуром. Артур прятался в шкафу… и сжимал свою любимую плюшевую игрушку – кролика, которого их эгоистичный отец подарил ему на третий день рождения. Артур держался за этого кролика, будто тот мог спасти их жизни, будто крепкое сжатие позовёт отца на помощь. Но ничего такого не произошло.

– О Боже… – слова вырываются с надломленным рыданием.

Я больше не пытаюсь сдержать слёзы. Они обильно текут по лицу.

– Мужчины посадили Артура рядом с Софией, на стул напротив мальчика. Это вывело Софию из ступора. Он понял, что стало ещё хуже, когда она снова начала умолять, теперь с яростью. Мужчины вложили в руки мальчика серп, достаточно острый, чтобы разрезать арбуз, как масло, и дали ему выбор спокойными, пугающими голосами. Он мог выбрать – избавить мать от мучений или убить младшего брата. Если он не выберет, оба будут страдать. Если выберет одного, второй выживет. Всё просто.

Он кивает, будто у врагов был продуманный план.

Моя кожа становится сухой, но я всё равно дрожу, будто в венах копошатся личинки.

Ужасы, которые видел Дессин. Выбор, который не должен делать ребёнок.

Он столкнулся с чистым злом.

– Настолько просто, что его мозг в тот момент эволюционировал, перестроился. Когда он посмотрел в глаза Софии, она была спокойна, мягко улыбалась. Для неё это не было выбором. Она не боялась, не злилась. Она смотрела с любовью и просила ударить серпом. «Всё в порядке, милый», – сказала она. «Вы с Артуром справитесь без меня. Я всегда буду с вами.» Когда он посмотрел на Артура, тот дрожал. Слёзы текли из его глаз, а он не отпускал этого жалкого кролика. Того самого, которого старший брат закидывал на дерево, дразня Артура. Того самого, который волочился по грязи, когда Артур бегал за братом под дождём, умоляя поиграть. Всё промелькнуло перед глазами, и это было больше, чем ребёнок мог вынести.

Он закрывает рот, проводит пальцами по линии челюсти.

И по этой едва заметной паузе я понимаю – сейчас он разобьёт меня правдой.

– В тот момент я появился. Я был и есть сильнее. Я доминирую. Я вижу ясно, без затуманенных эмоций. Рождённый в теле этого ребёнка, я знал – не смогу победить шестерых, державших мою семью в заложниках. Единственное логичное действие – сделать выбор за него. Так я и поступил. Я сказал Артуру закрыть глаза и ударил серпом в грудь Софии. Её смерть казалась вечностью. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы целился в голову. И, как обычно поступают злые люди, они нарушили слово. Вырвали серп из моих рук и вонзили в Артура. Лезвие пронзило кролика, пропитанного кровью. И… Артур посмотрел на меня сквозь слёзы, за большими очками.

– В тот день на нём были комбинезон и пробор в каштановых волосах. Он так и не отпустил этого кролика. В конце я увидел его глаза, когда он звал мать. В его глазах только он знал – я больше не его брат. Родился монстр. Монстр, убивший его мать и не сумевший защитить его. Глубоко в сознании я чувствовал, как мальчик воет. Как он корчится в пучине страданий, из которой не смог выбраться. Это было хуже, чем я могла представить.

Я сдаюсь – плечи трясутся, дыхание сбивается, щёки горят.

Его история – как ветер, раздувающий тлеющие угли в глубине моего живота.

Из всех моих теорий и догадок…

Это даже не приходило в голову.

Дессин появился, чтобы защитить его. Его заставили сделать то, что не должен испытывать ребёнок.

Он должен был быть храбрым и бесстрашным. В тот момент родился Дессин.

– Я… я…

– Тебе не нужно извиняться. Это произошло не со мной. С ним, – поправляет он, отстраняясь.

Но это неважно. Это случилось.

Независимо от того, с кем я говорю, эта невыносимая трагедия и боль застряли в его теле, разлагаясь, как больное животное в лесу, которого не добили хищники.

Я могу протянуть руку и ощутить ненавистную энергию, исходящую от него.

– Я не могу поверить, что это случилось. – Слёзы не останавливаются. – Я бы убила их… – сползаю с бревна, на котором мы сидели, и забираюсь к нему на колени, обвивая шею руками.

Но он не отвечает на объятия, лишь напрягает каждую мышцу.

– Пожалуйста, обними меня, – шепчу я. – Мне нужно знать, что после всего ты не отпустишь.

Его дыхание вырывается из напряжённой груди, будто после подъёма в гору, и его тепло распространяется по мне.

Сначала оно касается моей холодной кожи, проникая глубже, затем, сильнее огня перед нами, разливается по лёгким и сердцу, будто меня обнимает само солнце.

Бесконечное.

– Полагаю, ты отомстил, – дышу ему в шею.

– Правосудие. Я дал ему правосудие. Мужчины отвели меня в Демехнеф, где, как ты знаешь, я тренировался годами. Когда мне было восемнадцать, я забрал жизни этих шестерых способами, о которых не смею говорить при даме. – Он берёт моё лицо в руку, чтобы получше рассмотреть, и подмигивает. – Включая его отца. Человека, который продал свою семью ради этого… эксперимента.

– Погоди… эксперимента?

Низкий рык доносится из деревьев над нами.

Дессин резко поднимает голову, всматриваясь в темноту.

– Нам пора.

Он встаёт, засыпает костёр песком. Поднимает моё мокрое платье, чтобы надеть на меня.

– Почему? – изучаю его выражение, пытаясь понять причину спешки.

– Кто-то рядом.

54

Ротвейлен

Я следую за ним по тропинке, где снова начинаются красные дубы. Он крепко держит мою руку, не отпуская далеко.

– Дессин, что происходит…

Он резко останавливается, когда перед нами возникает тот самый зверь, о котором я давно не вспоминала.

Ротвейлен, спасший меня в зимнем лесу.

Я помню его каштановые глаза, светившиеся на белом снегу.

– Идём дальше, – приказывает он.

Но я больше не слушаю.

Обхожу Дессина и приседаю на уровень глаз с массивным чёрно-рыжим зверем.

Животное наблюдает за мной осторожно.

Но меня тянет к нему, будто я на крючке, в груди возникает странное чувство.

Снова дежавю.

– Скайленна… – предупреждает Дессин.

– Всё в порядке, – говорю я. – Он не причинит мне вреда.

В каком-то космическом трансе, бездумно, действуя на чистом инстинкте, я протягиваю руку, медленно приближаясь к голове зверя, глядя в его огненные глаза.

Задерживаю дыхание. И животное упирается мордой в мою ладонь, потираясь о меня.

Я смеюсь от облегчения, смотря на Дессина, как ребёнок.

– Ты это видишь?!

Глажу зверя по шее, чешу за ухом.

Он опускает голову, прижимаясь к моей груди.

Плечи трясутся от смеха, я задыхаюсь от восторга, а по телу бегут мурашки.

– Дайшек, откуда они идут? – резко спрашивает Дессин.

Величественный волк рычит и поворачивает голову на север.

– Пошли, – командует Дессин.

Подождите. Он знает этого зверя?

Я что, схожу с ума?

– Сейчас же, Скайленна.

Я встаю, не в силах оторвать взгляд от его напряжённого лица.

– Ты дал ему имя? Он твой?!

Прибавляю шаг, чтобы поспевать за ним, пока мы спускаемся по тёмной тропе.

– Он никому не принадлежит.

Нас снова останавливает препятствие на пути к мотоциклу.

Двое людей.

Девушка и парень, похожие на нас по возрасту.

При лунном свете я различаю её каштановые волосы и гладкую загорелую кожу. Парень намного выше, с худощавым телосложением и чёрными вьющимися волосами до плеч.

Они выглядят так же шокированными нашей встречей, как и мы их.

Парень смотрит на девушку, затем на нас.

– Какие дела здесь, дружище? – обращается Дессин к парню.

Тот снова смотрит на девушку, которая, кажется, вот-вот упадёт в обморок.

– Ночная прогулка, сэр. А вы что здесь делаете?

Он бросает взгляд на меня, затем опускает глаза.

Это вызывает подозрения у Дессина. Я чувствую, как он напрягается рядом.

– М-м, да, вижу. Скажи, разве теперь в моде гулять по лесу в бальном платье и смокинге?

Глаза Дессина становятся твёрдыми и холодными в лунном свете, пробивающемся сквозь листву.

Как я упустила это?

Почему они одеты так, будто только с бала?

Позвоночник немеет, и я рада, что стою за его спиной.

Парень с тёмными кудрями снова смотрит на девушку, ища помощи.

Она молчит.

Просто смотрит на Дессина широко раскрытыми глазами, будто знает, кто он – и на что способен.

Не успеваю моргнуть, как Дессин бросается на парня и прижимает его к дереву, сжимая горло.

Ноги парня болтаются в воздухе, пальцы царапают землю.

– Кто ты такой?! – рычит Дессин.

Парень задыхается, пытаясь что-то сказать, но безрезультатно.

– Мы пришли заняться сексом в лесу! – кричит рыжеволосая девушка. Она тяжело дышит, глаза блестят от слёз. – Оставь его! Мы просто хотели уединиться подальше от родителей!

Дессин смотрит на неё, затем снова на парня. Всё ещё не уверен. Всё ещё подозревает.

Неохотно опускает его на землю.

– Вы слишком молоды, чтобы попасть в этот мир, – говорит Дессин паре, но смотрит на девушку. – Я пощажу ваши жизни один раз. Не попадайтесь мне на глаза снова.

55

Шах и мат

Прошлой ночью я не могла уснуть.

Пыталась подсчитать, сколько дней у нас осталось, но это уже неважно.

Мы совершили прорыв.

Я показала ему самую уродливую сторону себя. А он приподнял завесу тайны, позволив увидеть его прошлое.

Оно не было уродливым. Но заставило моё сердце сжаться и болеть.

Вместо сна я выбралась через окно и сидела на крыше особняка Аурика, вглядываясь в небо в поисках звёзд Дессина.

И пока я смотрела в бездну облаков, закрывающих луну и пустую атмосферу, моё будущее стало кристально ясным, будто солнце выглянуло в полночь, улыбаясь мне.

В этом доме нет будущего.

Эта роскошная архитектура никогда не была моим счастливым концом.

Пришло время уходить.

Всё это время я исполняла последнее желание сестры, но всё превратилось во что-то большее.

Я обрела друзей. Я создала связь с Дессином, которую не могу разорвать.

И очевидно, что лечебница никогда не отпустит их.

Они сгниют в этих стенах, исчезнут, будто их никогда не существовало.

У меня остаётся только один выбор.

Прибываю в лечебницу с опозданием и, переступая порог, слышу своё имя в столовой.

– Скайленна устроит истерику, когда узнает.

Шёпот между конформистами за завтраком.

Мгновенно думаю – что-то случилось с Дессином.

Бегу к его комнате.

Пробегаю мимо Рут, которая вспыхивает при виде моего спринта.

– Что случилось?

Игнорирую её.

Уже почти у двери. Мимо комнаты Чеккисса. Мимо Найлза.

Я агрессивно открываю тринадцатую дверь.

Он поднимает голову, сидя в кресле.

– Выглядишь отдохнувшей.

Он окидывает меня взглядом.

Я громко вздыхаю, пытаясь отдышаться.

– Боже. – Шепчу себе под нос, прикладываю руку ко лбу и сгибаюсь, чтобы наполнить лёгкие воздухом.

Я наполовину ожидала, что его здесь вообще не будет или что его снова пытают.

Он встаёт, обеспокоенный.

– Я пошутил. Ты выглядишь ужасно.

– И тебя тоже рада видеть, – фыркаю я.

– В чём дело?

– Ни в чём. – Глубокий вдох. – Ни в чём. Я подслушала, как кто-то сказал, что я расстроюсь, когда узнаю что-то, и подумала, что речь о тебе. У меня… было плохое предчувствие.

Он сужает глаза.

– Мне нужно кое-что попросить до конца дня.

Он скрещивает руки, поднимает подбородок, отстранённый и серьёзный.

Я выпрямляюсь.

– Ты чувствуешь связь между нами?

Его челюсть сжимается. Юмор исчезает из глаз.

– Что?

Пытаюсь отступить, но он притягивает меня к себе, обхватывая руки с нежным давлением.

– Связь. Такую, которая знакома. Которую нельзя потрогать, но ты знаешь, что она есть. Связь, которую ты никогда не чувствовала ни с кем в мире. Нерушимую, даже через смерть.

Я расширяю глаза.

– Дессин…

Я знаю эту связь.

Ту, что заставила бы меня войти в горящий лес ради него.

– Да. Я чувствовала эту связь с тобой с момента, как вошла в эту комнату.

С момента, как увидела твою улыбку.

Он стал моим лучшим другом и самым близким союзником за короткое время.

И где-то глубоко есть что-то, чему я доверяю – убежище, из которого не хочу уходить.

– Ты готова оставить весь свой мир ради меня?

В этих дерзких тёмных глазах я вижу – это его самый важный вопрос.

Тот, который он ждал, чтобы задать.

Раздаётся резкий звук, и дверь распахивается.

Мартин в позе силы, в костюме с белой рубашкой и подтяжках.

Закатывает рукава и ведёт команду военных в бордовых шерстяных пиджаках с бронзовой отделкой.

Демехнеф.

Пояса с клинками и оружием на бёдрах.

Они пришли за ним.

– Мы кое-чем заняты, – мурлычет Дессин непринуждённо. – Можете вернуться через… пару лет.

Он подмигивает мне, будто ему всё равно, что атмосфера изменилась и нас превосходят числом.

Они заполняют комнату, как тараканы, четверо хватают его за руки и заковывают в наручники.

Он позволяет. Стоит спокойно, будто знал, что это произойдёт.

– Что вы делаете?! – кричу я. – Отпустите его!

– Скайленна, ты правда думала, что сойдёт тебе с рук ваше вчерашнее свидание? Ты подписала соглашение. Один из пунктов – ему запрещено покидать территорию лечебницы. Ты знала это. – Мартин родился с этой усмешкой на круглом лице. Он кладёт руку мне на плечо. – Время вышло. Мы дали тебе срок. Пациент не улучшился.

Его казнят на рассвете.

Моё сердце проваливается сквозь землю.

– Нет… – всё, что я могу выдавить.

Я подвела его. Я…

Он умрёт.

Казнь на моих глазах.

Мысль жить в мире, где его больше нет, невыносима.

Я смотрю, кровь отливает от лица, пока они выводят Дессина из комнаты.

Он наблюдает за мной внимательно, и я отдала бы всё, чтобы знать, о чём он думает.

Почему он не сопротивляется?

Пока его уводят, наши глаза встречаются – и весь мир перестаёт вращаться.

Даже частицы в воздухе замирают.

Я смотрю в эти мягкие карие глаза, которые поглотили меня с первого дня.

Те самые, что заставляли людей трепетать от страха. Те самые, что давали мне чувство безопасности, когда окружение кричало бежать.

С момента нашей встречи я впервые почувствовала, что такое – вернуться домой.

Я не могу отпустить его. Не скажу «прощай».

– Дессин, беги, – выдыхаю эти слова, вкладываю в них жизнь.

Лучше пусть он будет жив и свободен, чем покинет этот мир навсегда.

Мартин резко оборачивается, проверяя, правильно ли услышал.

Я дала Дессину разрешение сопротивляться. Сбежать навсегда.

Широко раскрыв глаза, Мартин смотрит на невозмутимого Дессина, будто ожидая извержения вулкана.

Дессин превращается в полную луну – холодную, возникающую из темноты.

Выражение, которое я узнаю как зверя внутри него, действующего по инстинкту, чтобы избежать смерти.

Но люди Демехнефа пришли подготовленными.

Прежде чем он может пошевелиться, они запирают нас в комнате, засовывая дверь. Достают противогазы с поясов и выпускают баллоны с газом.

Я смотрю, как они надевают маски, один за другим принимая боевую стойку в ожидании ответа Дессина.

Но он не двигается.

Только бросает взгляд на меня, пока Мартин прикрывает мой нос и рот полумаской.

Туман поднимается, и я дёргаюсь, понимая, что они делают.

Почему он не сопротивляется? У него же нет маски!

Дессин!

Пытаюсь вырваться, но Мартин держит меня сзади, крепко прижимая маску.

– Отпустите! – Но мой крик приглушён.

Дым достигает лица Дессина, тонкий, как пар от чашки чая.

Закрой лицо!

Но эта ослепительная улыбка сияет сквозь туман, заявляя права на ситуацию.

Плечи расслабляются, я перестаю бороться.

Конечно, он знает, что делает.

И, как всегда театральный в моменты паники, он глубоко вдыхает, позволяя газу проникнуть в лёгкие.

И ничего не происходит.

Люди хватаются за оружие, переглядываясь в замешательстве – почему он не рухнул?

– Здравствуйте, джентльмены, – спокойно говорит Дессин. – Скучали по мне?

Мартин оттаскивает нас к стене, подальше от нарастающего напряжения.

И по сценарию, мужчина с медовыми волосами напротив Дессина достаёт с пояса дротики, швыряя один за другим.

Кончики игл капают красным.

Транквилизатор?

Но его скорость и точность – ничто против Дессина.

Он уворачивается от дротиков, как от щелчка кнута.

Остальные хватаются за своё оружие: молот, топоры, кинжалы, тройной клинок и, конечно… Серп.

Моё сердце сжимается.

Оружие, которым его заставили убить мать. Оружие, разрушившее его детство. Его семью.

Столкновение двенадцати против одного сливается в водоворот движений.

Это удар грома без звука.

Металл оружия звенит, но в центре всего этого Дессин использует лишь голые руки. Отбивает удары, ломает руки, бросает ногу в воздух, сбивая троих сразу.

В этом торнадо кулаков, локтей и стонов я замечаю кровь на полу.

Четверо лежат без движения, у одного – рассечённый лоб, поток крови заливает правый глаз.

Остальные по очереди замахиваются на Дессина, будто в поставленном спектакле. Дессин берёт голову одного, используя как рукоять, чтобы швырнуть его в двоих, складывая их, как карточный домик.

Ясно, что они прошли одинаковую подготовку.

Они знают Дессина. Ожидают, что он одолеет их.

Но они должны сражаться.

У них есть приказ.

Впервые я вижу отточенные навыки Дессина.

Если бы посторонний увидел, как на него нападают двенадцать бойцов, он бы решил – Дессину конец.

Моя грудь вибрирует, будто сошла лавина, а сердце колотится, как камни, катящиеся с горы.

Остался один – с серпом.

И по довольному взгляду Дессина видно – он приберёг его напоследок, чтобы не спешить.

С прыжком льва на охоте Дессин взбирается на стену за мужчиной, крутится в воздухе и бьёт его голыми кулаками – в челюсть, щёку, переносицу.

Это мощно, как падающая звезда, врезающаяся в метеорит. Его удары жестокие, но точные и сдержанные. Для него это расчёт – куда бить, под каким углом, с какой силой.

Но этого недостаточно.

Не для человека с серпом.

Он готовится к решающему движению.

Разворачивается в воздухе с вытянутой ногой, нанося смертельный удар по лицу.

Быстро, без предупреждения – мужчина падает на каменный пол, разбивая скулу, как яйцо.

Дессин нависает над ним, вырывает серп из ослабевшей хватки.

– Пора домой, Дессин, – хрипит мужчина, сплёвывая сгусток крови.

Домой.

Надеюсь, он не верит в это.

– Сколько же вас нужно убить, чтобы вы поняли? Мной нельзя управлять.

Дессин крутит серп на пальце, наблюдая, как вращается лезвие.

– Можно, пока она жива, – шипит мужчина сквозь окровавленный рот.

Серп перестаёт вращаться, тело Дессина напрягается. Злобная улыбка, острее и властнее удара молнии.

Мышцы вздуваются на руках, когда он прижимает лезвие к горлу мужчины, демонстрируя, что может сделать.

– Обожаю вызовы.

И он наступает на лезвие, вонзая его в трахею, разрезая вдоль позвоночника.

Артерии взрываются, как городские фонтаны в полночь, разбрызгиваясь, как прорванные трубы, по белой одежде Дессина.

Руки Мартина каменеют вокруг меня, мы оба задыхаемся от шока.

Но этого недостаточно. Он снова наступает на лезвие, отделяя голову от тела.

Она, с разинутым ртом и стеклянными глазами, катится к нам.

И в ритуальном трансе он достаёт ржавый нож с деревянной ручкой, нанося три удара в грудь.

Я стою с подкошенными коленями и сжатыми плечами так долго, что могла бы превратиться в бетонный блок. Едва могу дышать, едва смахиваю слёзы.

Что я только что увидела?

Как мне это забыть?

После всего этого – заслуживает ли он казни?

Что он за человек?

Мысли отравляют разум, как гигантская туча, несущая торнадо.

Невинная лужа алой крови растекается вокруг отрубленной головы.

Дессин бросает серп рядом, глядя на него, переживая трагедии, вспоминая другие убийства.

Хотя я не уверена в последнем – но это вписывается в его застывший, потусторонний взгляд.

Мои мысли лихорадочно возвращаются к схватке, к мужчинам у наших ног, запертым в комнате с гениальным убийцей.

Это обнажает мою человеческую слабость.

И это вырывается наружу. Пронзительный, животный крик.

Дессин смотрит на меня, внезапно осознавая, что я здесь, что я наблюдала за бойней.

Делает шаг в мою сторону, избегая лужи крови.

Но останавливается, брови поднимаются, когда он изучает моё лицо – и вопрос застывает на губах, замороженный страхом.

Ты уже боишься меня?

Он хочет спросить.

Его брови сдвигаются в мучительном ожидании.

Я хочу закричать – Да! Да, я в ужасе! Это было чудовищно!

Но я дала ему разрешение. Я велела ему бежать к свободе.

И хотя это было похоже на цунами, стирающее с лица земли целый город – я не могу бояться его.

Это как бояться неба, потому что в любой момент может пойти град или огонь.

Это его природа, как у вулкана.

Когда он открывает рот, руки Мартина напрягаются. Я поднимаю дрожащую руку, останавливая его.

– Иди смотри на звёзды, – слабо говорю я.

Если он пойдёт в наше тайное место, я хотя бы буду знать, где его найти.

Хотя бы не придётся страдать от мысли, что никогда его больше не увижу.

Он смотрит на Мартина, затем на меня.

Наклоняет голову, сомневаясь, явно отвергая идею оставить меня.

– Уходи, – сквозь зубы цежу я.

Но его глаза горят, как два солнца.

– Убирайся! – кричу я, и тело трясётся от внутреннего рыдания.

Ядовитые слёзы наворачиваются на глаза.

Мышцы его плеч каменеют.

Ты должен уйти. Они могут прислать ещё людей. Он не сможет выбраться быстро со мной. Я только замедлю его.

– Я сказала, убирайся! К чёрту! – Я выпускаю слова, как стрелы, вонзающиеся в его плоть. Жар разливается по лицу и груди, я рвусь из рук Мартина.

Мой мир горит по краям, покрываясь волдырями от ярости, которую выпускаю в тринадцатую комнату, чтобы заставить его уйти.

Спаси себя, чёрт возьми!

– Я сказала, уходи, ублюдок! Ненавижу тебя!

Эти последние слова бьют нас, как серп.

Он отступает к двери, часто моргая, будто не может осознать мою злость.

Короткий прерывистый вздох – и он распахивает дверь, не отрывая глаз от меня.

Пожалуйста, уходи. Умоляю потоком слёз.

Когда он исчезает, я разрываюсь на части, задыхаясь от рыданий.

О Боже, я больше никогда его не увижу.

Мужчины вокруг стонут, ругаются, пытаясь понять, что произошло.

Мартин хватает меня за руку и выводит в коридор.

– Ты идёшь со мной.

Я не сопротивляюсь.

Моё сердце и душа всё ещё в шоке, остались в той комнате, в луже крови, ждут, когда Дессин вернётся.

Я знаю, что за его побег мне придётся ответить. Но меня это не беспокоит.

Единственное, что важно – он в безопасности.

Что я спасла его от казни.

Мартин ведёт меня по коридору, когда из комнаты Чекисса выходит Рут.

– Скайленна? – ахает она, видя моё заплаканное, окровавленное отражение. – Что происходит? – кричит она Мартину.

– Прочь с дороги, дитя, – бурчит он, проходя мимо.

– Отпусти её! – Рут бежит за нами. – Скайленна!

Прощай, подруга.

Он резко оборачивается, сталкивая меня со стеной.

– Ещё слово – и я вышвырну тебя отсюда, оставив твою нищую семью выпрашивать подаяния у Медвежьих ловушек за городом, где ваши имена забудут.

Его предсказуемая усмешка возвращается.

Рут замирает, смотря на меня с болью в глазах.

– Передай им, что я попрощалась.

Мне не нужно указывать на их комнаты, чтобы она поняла.

Чеккисс и Найлз. Позаботься о них.

Она медленно кивает.

Я вернусь за тобой, сестра по духу.