Текст книги "О годах забывая"
Автор книги: Борис Дубровин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
IX
Юлька вошла в опустевшую палату Атахана, предварительно трижды постучав, как было у них условлено. Она держала в одной руке букет гладиолусов, переданных пограничником-шофером, а в другой – довольно неуклюже спеленатую куклу. Хозяйским движением, копируя жесты матери, Юлька поставила цветы в вазу, положила на стул куклу, поправила подушку.
– Ты почему здесь? – заглянула в изолятор Наташа. И душа ее всколыхнулась, охваченная тревожной надеждой.
Никто не знал, как забилось ее сердце, когда она увидела цветы в вазе и подумала, что Атахан вернулся. Она и сама не понимала, почему так прерывисто вдруг забилось сердце… А Юлька поправляла подушку в пустой, по-прежнему пустой палате.
– Ты почему здесь, Юля?
– Мама, почему его нет? Жалко, я ему мало картинок нарисовала. Ему скучно без них. А папы у него тоже нет… И мамы нет.
– Зачем ты цветы поставила?
– Чтобы все было так, как при нем. Мне кажется, что он здесь. – Она конспиративно понизила голос и оглянулась на дверь: не подслушивают ли, и живо распеленала куклу, обнажив продолговатый плоский сверток. – Это он подарил. – И она развернула подарок. Наташа зажмурилась, так ярко блеснул ей в глаза луч солнца, отраженный лезвием небольшого ножа. Особенно выделялась искусно сработанная рукоять – медведь. Юлька любовно оглаживала рукоятку. Наташа заволновалась, не порезалась бы Юлька, но, увидев, что нож совершенно тупой, немного успокоилась.
– Ну-ка, дай посмотрю. – Наташа взялась за рукоятку, подумала, что ее держал в руках Атахан, вспомнила сон и смущенно вернула нож Юльке. – Смотри, егоза, не потеряй. Положи его на тумбочку, пусть лежит там, доченька.
Перед окнами остановился военный газик, и из него выпрыгнул франтоватый, весь отутюженный офицер.
Наташа и Юлька выбежали на порог. Им навстречу, упруго ступая, чеканя строевой шаг, двигался офицер. Он щегольски щелкнул каблуками и вскинул к летной фуражке руку.
– Разрешите представиться! Гвардии старший лейтенант, летчик первого класса Игорь Ильич Иванов! – Он молниеносно опустил руку, вытянулся.
Наташа обняла брата.
– А это такая дочь? – Он поднял Юльку на руки.
– Отпустите, не маленькая! Нечего на руках держать! У меня нож есть, – не то пригрозила, не то похвалилась она.
– Какие мы самостоятельные! – Игорь опустил племянницу на землю, погладил по голове, но она отстранилась.
– Я же твой дядя, чего ты боишься?
– Я ничего не боюсь, я не хочу, и все.
– М-да, в маму, – резюмировал дядя.
Наташа ввела его в свою комнату, усадила. Поставила на плитку чайник. Достала печенье, сахар, дешевые конфеты.
Игорь увидел узкую кровать, рядом – детскую кроватку с тряпичной дорожкой возле нее. Простенький светлый шкаф. Столик, застланный блеклой клеенкой. Пронумерованные (значит, больничные) три стула и маленькую табуретку около тумбочки. На ней лежал рисунок, выполненный цветными карандашами. Два рисунка приколоты кнопками к стене. На одном – нож, рукоять в виде медведя, а на другом, судя по всему, фонтан нефти. Над рисунками – длинная книжная полка, рядом с детскими растрепанными книжками – обернутые в белую бумагу учебники. Медицинские, определил он, пробежав глазами по названиям, выведенным чернилами на корешках. И сбоку – томики стихов Блока, Заболоцкого и Шефнера. В учебниках, томиках стихов и в двух книгах «Войны и мира» густо белели закладки.
Он оторвался от книжной полки, поймав на себе изучающий взгляд Наташи.
– Отец и мать очень беспокоятся. Знаю твою теорию, подтверждаемую практикой: «Я справлюсь сама». Но все же, почему ты возвращала мне денежные переводы? Почему отказалась от помощи отца и матери?
– Когда отговаривали выходить замуж за Огаркова, я же сделала по-своему. Сама виновата, сама и расхлебываю. А потом, честно говоря, сколько можно тянуть из родных? Уже и дочь у меня, а я… как маленькая. Выходит, им легче? Или они моложе?
– Да что ты мне прописные истины!.. – отмахнулся он. – Ты же не просила, они сами, и я сам хотел помочь тебе.
– Не хочу!
– Но ведь нелегко так: и работать, и учиться. Я приехал за тобой! – тоном, исключающим возражения, сказал он.
– Что? – Наташа опустила на плитку кипящий чайник. – Что, что? – Она обернулась к нему, покачала головой. В глазах показались недобрые огоньки.
– Ну-ка, не кипятись. Лучше чаю налей!..
Налила в пиалушки ему и себе зеленого чая, придвинула на блюдечке конфеты-«подушечки». Он взял одну, подул на пиалушку:
– Горячий, вроде тебя. Не успеешь дотронуться – обожжешься. Как в детстве, так и сейчас. Не меняешься, Натка, ну совсем та же! Послушай! Я договорился. Кара Кулиевич Кулиев в принципе не возражает. Со скрипом согласился и Тахир Ахмедович, тем более – замена будет, есть. Я обеспечу… У нас одного офицера переводят в здешние края, а его жена – медицинская сестра, кстати, отлично знает туркменский, чего о тебе не скажешь. У меня двухкомнатная квартира. Одну комнату жена освободила. Но у тебя будет скоро своя однокомнатная. Я договорился и об этом. А, может, и двухкомнатная. Правда, маленькие комнаты. Ты чего улыбаешься так иронически? Юмористка!
Дверь приоткрылась, вплыла Юлька, в руках у нее красовалась запеленатая кукла.
– У всех спросил, со всеми поговорил. Узнаю тебя… Деловой товарищ. Тебя бы – в институт международных отношений! Там ты карьеру сделал бы быстрее! Чрезвычайный посол! Да, в своем амплуа. Решил! А меня не сподобился проинтервьюировать. Может быть, товарищ Иванова…
– Слушай, не трепись. – Он, чтобы охладить ее, взял томик Блока, открыл на первой же закладке наугад.
Узнаю тебя, жизнь, принимаю
И приветствую звоном щита.
– Эх, Наталья свет Ильинична! Ты или на щите, пли со щитом, или под щитом. Ну почему ощетинилась? Разве тебе хуже сделаю? Юлька, поедешь с мамой ко мне?
– А там пограничная застава есть?
– Есть!
– А собака хорошая есть?
– Просто замечательная! Зовут Аяксом! Или проще – Яшка-чебурашка! – И он указательным пальцем левой руки по давней детской привычке потер кончик носа. «Доволен», – догадалась Наташа, вспомнив, что этот жест с давних лет означал высшую степень удовлетворения.
– Завел все-таки, – одобрительно кивнула она. Ведь Игорь не раз поговаривал об этом.
– Доберман-пинчер! Четвертый месяц щенку! Такой славный! И стал добряком! А был злющий!
– Вроде и ты добрее становишься, когда о нем заговариваешь. Да не три ты нос! Что за противная привычка!
– При племяннице такие замечания ее родному дяде непедагогичны.
– А это уж пусть Ирина мирится с твоими привычками. Ей по чину полагается. Как у нее с преподаванием, кстати?
– Ведет в школе английский. А дома мне по-английски читает Киплинга. Племянница, поедем к нам! Тебя твоя тетя Ира будет учить английскому языку. – Игорь мельком взглянул на сестру и увидел, как ее тонкие, будто нарисованные брови сошлись в одну черту и морщинки прорезали лоб. Глаза его приобрели стальной блеск. Миг – и вспыхнула бы ссора.
– Когда двое ссорятся, оба виноваты! – усмехнулся Игорь. – Я у тебя спрашиваю сперва, Юля. Поедешь к нам?
– А Яшка-чебурашка, правда, хороший?
– Слово тебе даю!
– Поеду! И дядя Атахан к нам приедет! Да, мама?
Наташа зарделась.
– Ну-ка, иди гуляй. Разболталась, пограничница!
Выпроводив Юльку, скоро выпроводила и брата – ни с чем. Правда, он взял с нее клятвенное слово: если что, так она тотчас же обратится к нему. Но простились холодно.
X
Потрепанную фуражку Атахана Павлик нашел в кювете. Вспомнил: впервые увидел Атахана в этой фуражке, когда тот назвал его сынком. Сколько раз после встречи у арыка выходил на улицу, выглядывал из окна, ожидая его! И вот он держал эту фуражку в руках. Увидел ловко заштопанную дырочку, отогнул клеенчатую полоску – обшлаг, а там про запас – две иголки с нитками. Принес фуражку Атахану.
– А дырочка откуда? – спросил он у Атахана, обрадованного находкой.
– Да, тогда повезло мне. Мы вдвоем были в наряде у речушки. А она в том месте мелкая. Вброд можно перейти. Диверсанты и разнюхали. Перейти мы им дали, а путь назад отсекли. Ну, короче, в перестрелке пуля угодила в фуражку. Я это заметил, когда мы, связав их, привели на заставу, а одного на себе пришлось тащить: ранил его в ногу, иначе бы ускользнул.
Глаза Павлика сверкали. Ему чудилось: он, Павлик, отсек путь отступления диверсантам, его, Павлика, чуть не сразила вражеская пуля.
– Знаете, я с вами побуду! Не беспокойтесь. Вечером никто не заметит, я пальто свое и два чужих положил на постель, накрыл «с головой», словно сплю. Мне с вами побыть хочется. Так хочется! Расскажите мне о границе, о службе, очень, очень прошу!..
Уговаривать Атахана не пришлось: этот пацан спас его! А если бы и не спас, – нравился Атахану, напоминал о собственном детстве.
Атахан не пожалел красок. Он нечасто встречал такого благодарного и восторженного слушателя.
Незаметно выросла горка скорлупок от фисташек на развернутой газете около Павлика и Атахана. Павлик так и тянется к Атахану. Тот рассказывает ему о годах своего беспризорного детства. Павлик не выдерживает, смахивает слезу и – прикажи – все сделает для своего Атахана.
Какое-то щемящее молчание опустилось, придавило их… Каким взрослым и сильным ощутил себя Павлик после слов Атахана: – «Ты понимаешь меня, дружище. Тебе первому всю свою жизнь рассказал». – Атахан огромной рукой провел по руке мальчугана.
Павлик чувствовал тоску в голосе своего друга. Горе друга стало и его горем. Долго он искал слова утешения, но так и не нашел их; в растерянности погладил обшитый черным атласом чехол от ножа.
– Это вы Юльке нож подарили?
Атахан кивнул:
– Скучаю я без Юльки и Наташи. Как мне хорошо с ними было!..
В коридоре послышались шаги.
Атахан торопливо сунул под подушку газету с фисташками. На пороге появилась Людмила Константиновна:
– Ты здесь, Павлик! Который день не даешь отдохнуть Атахану!..
Павлик понурил голову, спрятал под мышкой чехол от ножа и вышел из комнаты. Он затаился за дверью.
Людмила Константиновна села на стул. В руках у нее был распечатанный конверт. Она указала на него:
– Только что получила письмо из Крыма. Большую радость ты доставил парню. Большую! Пишет твой крестник, что попал не в санаторий, а в настоящий дворец! – Какая-то догадка заставила ее нахмуриться: – Но если, Атахан, ты ему свою путевку отдал, то это уж слишком! Как мне в голову это раньше не пришло? Я бы такого не допустила!.. – Она придвинула стул ближе к кровати, вздохнула с упреком: – Ох, горе мне с вами, – она по-матерински не разделяла никого. – Кто-то с месяц назад назвал Павлика сынком… – Людмила Константиновна приблизилась к двери и, осторожно отворив ее, выглянула в коридор. Дверь открывалась наружу и заслонила от нее Павлика. Старая воспитательница вернулась на свое место и на всякий случай заговорила шепотом: – С тех пор Павлик голову потерял. Не спит, не ест, ждет, когда за ним придут. Такой впечатлительный!.. А с твоим появлением начал от занятий отлынивать. Не знаю, что с ним делать…
– Я его беру к себе! – решительно сказал Атахан. – Парень он добрый. За эти дни я привык к нему. Отдайте его мне! – настойчиво попросил Атахан.
– Не торопись! – возразила она. – Сейчас у тебя такие условия в пустыне, об этом и думать нечего.
– Да это ж я его сынком назвал! Вы вспомните, как я своего отца ждал… И не дождался… Я же понимаю душу ребенка. А условия пусть вас не пугают. В школу отдам учиться. Договорюсь с толковой женщиной, чтобы присматривала. Все для него сделаю, все!
– Нет, нет, Атахан, – жестко отказала воспитательница. – Я надеюсь, у тебя все образуется с Наташей. А Павлик может стать помехой, преградой. Неизвестно, как она поведет себя, если у тебя будет чужой ребенок.
За дверью Павлик слышал весь разговор.
В своей засаде он оцепенел. Его глаза вспыхнули злым огоньком, и он прошептал: «Наташа, я тебе моего отца не отдам!» – Он закрыл лицо руками. Маленькое тело поглотила полутьма коридора.
Людмила Константиновна спросила?
– Ты очень ее любишь, Атахан?
Под ее сочувственным взглядом он смущенно опустил глаза:
– Хотел быть отцом Юльки. – И вдруг у него вырвалось: – Не могу без них! – и отвернулся.
…Рассвет протиснулся в коридор. Павлик от усталости опустился на пол и тут же заснул. Он не слышал их шепота, не видел, как Атахан вышел из палаты и, крадучись, двинулся по коридору. Не знал мальчуган, каким виноватым чувствовал себя Атахан, как будто он дал слово и не сдержал его. И хотя слова Павлику не давал, он казался себе ничтожеством. Он пересек двор, взялся за ручки мотоцикла, не испытав привычной бодрящей упругости машины. Пожалел, что не может уехать неслышно. Не заводя, провел мотоцикл шагов десять – двенадцать…
Звук мотора бросил Павлика к окну, откуда он недавно вылезал. Павлик ухватился за подоконник, высунулся и увидел в клубах пыли странно ссутуленные плечи и виновато опущенную голову Атахана…
Давно осела пыль, а Павлик все смотрел и смотрел в окно. Он решил добраться до того аула, где жила Наташа, которая мешала ему стать сыном Атахана, и сказать ей, что Атахан – его! Но слишком был еще памятен страх недавней ночи, поэтому Павлик заколебался. Он вернулся в спальню, оделся. «Нет, надо идти…» – не очень твердо приказал он себе. Услышав шаги Людмилы Константиновны, в одежде забрался под одеяло. Закрыл глаза на секундочку, а открыл их и увидел – окна светлеют.
Павлик подхватился, взял для храбрости чехол от ножа, проскочил босиком коридор, спустился с крыльца, надел тапочки. В путь! И вот он на улице… Он знал, этот аул – направо, знал – до него далеко… А сколько километров, да и что такое километр, Павлик не представлял. Для утверждения собственного достоинства он замахнулся чехлом на двух дерущихся голенастых, худосочных петушков. «Противники» отступили.
Павлика ободрила победа, и он зашагал дальше, засунув чехол за пазуху. Он мог и без оружия справиться с кем хочешь.
По дороге шли два похожих, как братья, толстых туркмена.
В одинаково пышных бараньих шапках – тельпеках, в одинаково нарядных плотных ватных халатах, в тонких, легких сапогах с калошами. Оба солидно оглаживали жидкие смоляные бородки, важно кивали, перемешивая русские и туркменские слова:
– Видел – не скрывай, не видел – не болтай! Так ему и скажу!
– Слушай! Зачем так строго? Ищешь друга без недостатков – останешься без друзей!
– Ты, может, и прав, а все же смешно, когда колючка себя считает садом, а уксус – медом. Так я ему прямо и скажу…
– Слушай! Зачем так строго? Не бей ногой в чужие двери, ударят и в твои.
Они заговорили по-туркменски, кивая, покачивая тельпеками, а завидев Павлика, примолкли, значительно погладили свои бородки.
– Эй, мальчик! Ты откуда? Куда спешишь?
Павлик назвал аул.
– Чей же ты?
– Моя мама… ну вы не знаете, она… она… там в больнице… она… Наташа…
Один туркмен быстро, печально и соболезнующе сказал что-то по-туркменски. Павлик уловил слово: «Гюльчара».
Другой потупился и тоже соболезнующе и еще печальней промолвил дважды: «Гюльчара, Гюльчара…»
Павлик быстро оставил их позади, но неясная печаль коснулась и его. Он подумал: наверное, его хватились, ищут. И прибавил шаг. Из-за дувала оглушительно забрехала собака, с противоположной стороны ей отозвалась другая, потом третья…
Лихость покинула Павлика. Он на всякий случай выбежал на середину пыльной улицы и припустил что есть духу.
Павлик бежал, а собачий лай следовал за ним. Казалось, волкодавы перепрыгнут через дувал или сорвутся с цепи. Покалывало в боку, но он бежал и бежал, иногда проверяя, цел ли чехол. А мысли мешали ему: «Может, зря? Я и дороги не знаю. И никого не знаю. Заблудиться могу… А собак сколько! Ой, вон милиционер!» Он споткнулся и полетел в канаву, ударился коленкой, плечом и головой. Хотел разреветься, но услышал голос:
– Зачем бежишь? Голову потерять можешь. Садись, поедем вместе.
Выбираясь из канавы, держась за голову, Павлик увидел добрейшее лицо серебряного от седины туркмена. Глаза его серебрились, а лицо и руки сплошь были испещрены морщинками. Не коснулась старость только его доброты. Он повел рукой, приглашая Павлика в свою тележку. Ишачок, потряхивая ушами, ободрял Павлика, отмахиваясь хвостом от утренних въедливых мух.
Павлик, забыв о боли, мигом оказался в повозке, около серебряного туркмена. Ишачок затрусил по дороге, туркмен краем рукава смахнул пыль с плеча Павлика. Поравнялись с милиционером. Тот стоял около мотоцикла с коляской и внимательно смотрел на них. Туркмен обнял Павлика и подал ему кисть винограда. Хорошо было сидеть около этого чудесного старика, есть виноград…
Копытца ишачка понемножку отщипывали дорогу. Дорога раздваивалась. Пришлось вылезать. Если бы чехол не был подарком Атахана, Павлик обязательно подарил бы его этому человеку. Но это подарок… Павлик слез с тележки.
– Спасибо, дедушка…
Старик давно миновал развилку дорог и потерял из виду мальчика, но с улыбкой вспоминал его голубые глаза, унизанный веснушками курносый нос, тепло детского плеча – все это было еще рядом, все еще звучал голос мальчика: «Спасибо, дедушка…» И старик, слабо держа вожжи, подумал: «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь… Сколько ласки он мне подарил!»
XI
С немалыми передрягами добрался Павлик до аула. Впервые в жизни он проехался в грузовой машине, в водовозке. Впервые спасался от собак, от сердитого индюка. Он и не думал, что аул так далеко, не знал, как доберется до него. Страху набрался!.. Живот подвело, но он вспоминал ласкового седого дедушку, гроздь винограда, и ему становилось немного легче.
Солнце светило вовсю. Аул давным-давно проснулся. И теперь, глядя на больничный садик, на аул, на людей, Павлик подумал, что он никогда бы не увидел рассвет, утреннюю дорогу, того серебряного туркмена с бронзовой гроздью винограда, никогда не побывал бы здесь, если не решился бы отправиться в путь!..
Приоделись жители аула, казалось, и деревья облачились в новый зеленый наряд. Из репродуктора, укрепленного на столбе, около сельсовета, неслись песни. Они были слышны и в больничном садике, куда пришли навестить больных родные.
У самого забора высокий юноша одной рукой держал за уздечку текинского скакуна, а другой касался матовой руки девушки в больничном халате. Это было недопустимой вольностью, и девушка отдергивала руку, а юноша прикидывался, будто задевал ее случайно.
В тенистом углу садика Павлик расспрашивал дряхлого, с трясущейся головой, глуховатого деда. Дед обрадовался собеседнику и не обратил внимания на подозрительно грязную одежду Павлика. Между тем грязная, местами порванная, замасленная одежда могла бы его насторожить. Но он был подслеповат. Прикладывая руку к уху, дед переспрашивал мальчика, повторяя:
– Внучок мой не приедет. Ась? Чего, чего? С берега скопытился и булькнул…
– Юлька, Юлька, какая она?
– Ась? – спрашивал старик. – Я и говорю: булькнул…
– Юлька! – Павлик не знал, зачем приехал и не вернуться ли? И вернулся бы, потому что добиться от деда что-либо было невозможно. Подойти к юноше с конем Павлик не отважился, страшась разоблачения, а все остальные были так заняты друг другом, что им – не до него. И тут до деда дошло! Держа ладонь около уха, он повторил:
– Юленька! Наташа! – Дед умилился, заулыбался: – Принцессы. Две принцессы, обе принцессы! – Он что-то изображал пальцами, не в состоянии выразить. – Одним словом – принцессы! – восторженно причмокивал он. Наверное, глуховатый дед не сам нашел слово «принцесса», а перенял его от Гюльчары. В комнате Наташи она помогала нанести последние стежки на Юлькино платье. Юлька неподвижно замерла на стуле перед зеркалом и показывала своему отражению язык.
Гюльчара откусила нитку, сделала шаг в сторону, полюбовалась своей работой и девочкой:
– Настоящая принцесса. Язык спрячь. Откусишь!
Однако принцесса чувствовала себя просто девочкой и спрыгнула на пол:
– А вот и не откусила.
Павлик стоял у ограды, втолковывая старику:
– Скажите, чтобы Юлька вышла на улицу, я ей должен передать…
– Вон они! – И дед указал на Юльку и Наташу. Они спускались по лестнице больницы. Обе в белых платьях, они притягивали взгляды. И Павлик завороженно смотрел на них.
– Чего же не идешь? Подойди и скажи, что тебе надо! – подбадривал дед.
Павлик замешкался, оробел, остановился.
– Дедушка, скажи, пусть она после обеда… пусть Юлька после обеда придет на берег. Скажи, а? – Павлик говорил около самой стариковской ладони, приставленной к заросшему уху.
– Чтобы после обеда на берег пришла!
– Ну ладно, ладно, – пообещал дед. – А внучок не придет.
Павлик зашлепал к реке. Подошва от правой тапочки отлетела. Горячий песок обжигал ногу. Мальчуган старался, чтобы хоть пальцы не вылезали наружу. Он добрался до реки, разделся и занялся стиркой. Мужское достоинство не позволяло явиться перед Юлькой в таком растерзанном виде. Павлик стирал свои штаны, грязь отдирал песком, снова и снова полоскал их.
И к обеду в чистых, хотя и рваных штанах, в отстиранной курточке, застегнув на все пуговицы рубашку, Павлик поджидал Юльку.
Ее не было. Неужели дед позабыл? А, может, лучше, если она не придет… Нет, лучше бы пришла…
– Это ты меня звал? – услышал он за спиной певучий голосок и обернулся.
Юлька была ниже его ростом. Такая нарядная! Светилась и она, и ее розовощекая кукла. Он сразу же заметил в ее руке чудесный нож с большой рукоятью в виде медведя.
Увидев нож, он возненавидел девчонку: отобрала у него отца и захватила нож.
– Ты не любишь его! – выпалил он.
– Кого? – не поняла девочка, с удивлением рассматривая курносого и веснушчатого задиристого мальчишку. Он вынул из-за пазухи обшитый черным атласом чехол от ножа.
– Того, чей нож! Отдай! – Павлик попробовал вырвать нож, но это оказалось не так-то просто. Девочка отвесила ему приличную оплеуху, потом вторую… Она ухитрилась схватить своего врага за вздернутый нос. Девочка пустила в ход коготки и чуть не соскребла с носа Павлика половину веснушек. Не обратила внимания на куклу, когда выронила ее, не заметила, что о куст порвала платье, прозевала, что приблизились они к самой круче, а за нею – река. Она сражалась не за себя – за нож! А подножку дала такую, что Павлик шлепнулся на землю.
Юлька ловко увертывалась, сопротивлялась отчаянно, и тут Павлик в пылу драки толкнул ее. Юлька сорвалась с кручи и полетела в бурную речку. Вода сомкнулась над ее головой. Он оторопел: захлебнулась, утонет. Из воды высунулась рука Юльки. Рука сжимала нож. Пальцы медленно один за другим разжались. Нож исчез. Скрылась и рука.
Павлик бросился в реку. Течение тащило его. Он наглотался воды, но вот наткнулся на Юльку. Девочка зацепилась платьем за корягу, ее прибило к берегу. Павлик ухватил Юльку за руку, но ушел под воду. Течение вытолкнуло его на мель, он кинулся по берегу обратно, спрыгнул в воду, нашел Юльку, оторвал ее платье от коряги и вытащил девочку на берег. Все произошло очень быстро. Он стоял на коленях возле утопленницы. Юлька пришла в себя и разрыдалась:
– Ножа нет!
Павлик смотрел на нее молча, но не злобно. А Юлька плакала:
– И Атахан пропал… и нож потеряла. Ничего не осталось…
– Юлька! Юлька! – долетел до них сердитый оклик Наташи.
– Мама!.. – испуганно прошептала девочка. Она встала, поспешно вытерла слезы, но они появлялись вновь. Но, может, это стекали капли с ее мокрых волос.
– Не надо говорить, не говори мамочке, что я потеряла ножик, я его найду.
– Юлька! – громче и тревожней прозвучал оклик Наташи.
Павлик мгновенно исчез.
Юлька, дрожа, ожидала приближения матери. Порванное, грязное платьице, жалко свисая, облепило ее фигурку. Волосы слиплись и падали на глаза, косички распустились, на лице вспухали ветвистые красные царапины.
Наташа ускоряла шаги и наконец подбежала к берегу.
– Ах ты, негодная девчонка!
– Мамочка, прости!
Павлик наблюдал из-за кустов и мотал головой, подергивался, закрывал глаза, словно Наташа лупила не Юльку, а его.
– Мамочка, мамочка, прости меня! Больше не буду! – лепетала растрепанная Юлька. И, не выдержав этого наказания, Павлик заревел так, будто больше всех попало ему. Но, пристыженный своим криком, упал на траву и уткнулся в нее лицом.
Он плакал долго: потерял и Атахана, и Юльку с Наташей… Наплакавшись, он уснул. А когда проснулся, на землю уже опустилась ночь… Как сотни заведенных, торопящихся часов, тикали цикады. Зацокал соловей, смолк и вдруг разошелся. Кажется, благодаря ему резче запахли ночные цветы, ярче вспыхнули звезды, а луна раздвинула облака, чтобы взглянуть на певца. Свет луны коснулся грустного лица Павлика. Во всем мире были трое: луна, Павлик и соловей. Потом остались луна и Павлик. Он благодарно улыбнулся луне за то, что она – с ним.
Он закрыл глаза, свернулся калачиком, подтянув к груди колени. Но спал он недолго…
