Текст книги "В лето 6746 года от сотворения мира (СИ)"

Автор книги: Борис Нефёдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– И что я должен сделать?

– Благословить полагается.

– Мне?

– А кому? Ты воевода.

– И кто ж это такие?

– Желают сочетаться браком Ян Падеревский и божья раба Епраксия. Для этого Ян Падеревский согласился принять нашу веру.

– Кто-о? Не может быть. Да они ненавидят друг друга. А ну, позовите Бельского.

– Да здесь я, Михаил Игнатьевич.

– А ты что скажешь?

– Бывает, что от ненависти до любви, я бы сказал большой любви, всего один шаг. Я не одобряю Яна за смену им своей религии, но не одобрить его выбора не могу. Епраксия любит его и даже, насколько я знаю, уже носит под сердцем его дитя.

– Почему я об этом только что узнал?

– Не хочу тебя обижать, но перемены и в Яне, и в Епраксии стали заметны еще в середине лета. Об их отношениях все знают, особенно после того, как Ян за оскорбление в ее адрес оглоблей гонял обозника и его дружков около лошадиной поилки. Помнишь, он потом еще с фингалом ходил?

– Фингал помню.

– Ну вот, а говоришь «не знал». Больше людьми-то надо интересоваться. Ты и у себя под носом «ничего не знал». Люди уже чуть не в открытую посмеиваются.

– Ты это о чем?

– Да ладно, «о чем». Давайте лучше Яна и Епраксию сюда пригласим, да самих спросим.

– Ну, позовите.

– А что звать-то, они вон за дверями стоят дрожат, решения твоего ждут.

Действительно, за женихом и невестой тоже посылать не пришлось. Ян зашел спокойно, с поднятой головой, левой рукой как бы пытаясь прикрыть Епраксию. А та обхватила его руку и тесно прижалась к ней. Ну что тут скажешь?

– Значит, Ян, ты даже веру свою сменить решил?

– Может и нехорошо это, может и осудят меня друзья мои, но решил. Дело в том, что иначе здесь жить нельзя, а я, если живыми будем, здесь остаться решил. Удивительное место я тут на нашей дороге на Новый Торг нашел, красоты неписанной. Много зверя и рыбы, дикие пчелы мед собирают, трава замечательная, земля – не суглинок. Сосны, как свечи. Родник есть с удивительно вкусной и какой-то особенной что ли водой. Хотим с Епраксией здесь поселение заложить. Думаю, что со временем село будет. И название уже есть – Ижицы.

– А ты, Епраксия, что скажешь?

– Одно скажу, Михаил Игнатьевич. Я копьем владею и завтра на стену вместе с ним пойду. Если смерть, то пусть умрем вместе.

– А ты, Ян, что скажешь на это?

– Считаю, что она имеет на это право.

Вмешался Бельский:

– Михаил Игнатьевич, Ян не только коновал, но и воин хороший. Несколько лет сотником был, так что можешь ему на завтра что-то и посерьезнее, чем просто мечом махать, поручить. Тем более, что я завтра за стены в тылу отвечать не смогу.

– Вот что, Ян. Возьмешь на себя оборону стены, что ближе к озеру. Заберешь всех, кого сможешь собрать. В первую очередь тех, что из плена монгольского нами освобождены были и пока не при делах, и обозников наших, и артельных.

– Артельных?

– Тут от артели плотников сегодня Добрило приходил. Они считают, что им тоже место завтра на стенах. За спиной Новгород, а там их семьи. Кроме того, к раненым зайди. Там есть такие, особенно стрельцы, кто в ноги ранения получил, но, по своему состоянию, стрелять могут. Оборудуй для них места на стене. Они могут вам большую помощь в ее защите оказать. Там в лазарете есть и такие, кто в руку ранен, но в другой руке меч держать могут. Правда, такие все сразу в свои подразделения вернулись, но может кто еще и остался. Сильно слабых не бери, от них толку мало, а хлопот много. Оценку состояния узнавайте не у раненых, а у Милицы. А своих вояк я с этой стены заберу. Мне они вот так завтра на главной стене понадобятся. Хотя, вот что, Бельский, передай Кежаю мой приказ, пусть человек пять стрельцов он все-таки Яну уже сегодня на помощь отправит.

– А как с женщинами?

– Кто из женщин пойдет – запрета нет. Прорвутся монголы, пощады не будет никому. Эти пусть рогатки готовят, чтобы штурмовые лестницы отталкивать, раненым будут помогать, да мертвых, чтобы не мешали оттаскивать. Ну а если кто оружием владеет, то пусть мужчинам помогает. Медицинской части это не касается. У них своей работы за глаза хватит. Без них и победа горше окажется. Всех одеть в броню. Сам знаешь, ее у нас теперь излишек имеется. Оружие тоже с запасом возьми. Женщинам непривычно с копьем. Ткнуть ткнет, а назад не выдернет. Пусть не жалеют, выпускают из рук, да за другое копье хватаются. И еще одно. Чтобы ни случилось, никуда не дергайся, стой на месте, как…, в общем ты меня понял, и защищай свой участок стены до последнего. Не бойся за тыл и соседей, я там, если что, без тебя ситуацию поправлю.

С этими словами я встал и принял из рук отца Варфоломея икону Спасителя, а Ян и Епраксия шагнули ко мне, встали на колени и склонили головы. Честно сказать, я даже не знал, что же мне дальше-то делать, но потом вспомнил Григорий Иванович из «Барышни-крестьянки» Пушкина, и торжественно перекрестил их иконой три раза, приговаривая:

– Господь с вами, детушки мои родимые. Будьте счастливы, любите друг друга, ибо сказано: «Плодитесь и размножайтесь».

Отец Варфоломей удивленно взглянул на меня, но промолчал. Ко мне-то какие претензии? Если они есть – то это не ко мне, а к Александру Сергеевичу.

– Когда Ян и Епраксия вышли я ядовито поинтересовался:

– Ну и кто там, отец Варфоломей, еще жениться надумал?

– Сочетаться священным браком пожелали Степан Молчун и Марфа.

– Кто-о-о?

Ну это уже был удар под дых. У меня даже дыхание перехватило.

– Степан Петрович и Марфа Петровна.

– Ах, даже Петровна. Ну-ка, давай их сюда.

– Здесь первой вплыла Марфа, а за ней, потупив голову, зашел Степан Молчун.

– Так, значитца, – начал я.

Ответила Марфа:

– Так, Михаил Игнатьевич. Ты сам говорил, что за труды свои после этой битвы должны мы со Степаном Петровичем получить свободу и даже, помнится, вознаграждение. У нас с ним все слажено. Как и Падеревский, хотим мы на этой дороге село поставить. Место неплохое, версты на две, может на три от Ижицы сюда ближе. Река рядом, торговый путь. Степан Петрович всегда был купцом известным, здравым, рассудительным, успешным. Думаем, что и тут у него снова стать купцом получится. А я ему во всем помощницей есть и буду.

– А я как же?

– Думаю, что как война эта закончится, то ты, Михаил Игнатьевич, наконец, счастье свое тоже разглядишь. Полагаю, что будет кому о тебе заботиться и не хуже моего. А может и лучше. Уважение – это одно, а любовь – совсем другое.

– Ты это о чем?

– Скоро сам узнаешь. Тут во всем войске для тебя одного это секретом является.

Видя, что гроза миновала, вперед степенно шагнул и Степан Молчун:

– Тут ведь как, Михаил Игнатьевич, появилось место никем не занятое, вот мы и хотим его занять. Думаю, что дела пойдут неплохо. Полагаю, что через поколение в Новгороде появятся новые купцы – «Яжелбицкое сто» из потомков наших.

– А при чем здесь Яжелбицы?

– Мы именно так решили свое село назвать. Раз будут Ижицы, то должны быть и Яжелбицы. У нас уже и сотоварищи есть. Из артельных многим это место понравилось, из воинов твоих, что постарше. Да и это, смотри сколько здесь брошено будет: дома уже готовые, часовенка вон, их же только по бревнам разобрать да перевезти, частокол готовый, ворота, двери, железа здесь сколько, что же добру пропадать. Мы уже с Яном договорились, что вывозить отсюда будем.

– А что же здесь-то не хотите обосноваться?

– Кто же на жутком кладбище жизнь свою новую строить начинает? Сколько здесь душ загублено, и сколько еще загублено будет, сколько мертвых будет закопано! Нет, Игнач, нам лучше вон там, верст 5 отсюда. А сюда потом никто из нас даже за грибами да ягодами никогда не пойдет. Может здесь, у озера, люди когда-нибудь и поселятся, но не сейчас и не на этом холме.

– А завтра умереть не боитесь?

– На все воля Божья. Но не боялись бы – не пришли к тебе сегодня, не просили бы дать твоего благословления, не совершали бы таинство венчания. Но не страх, а чувства наши нам путь указывают. Так, благословишь ли, Михаил Игнатьевич?

– Благословлю, Степан, вставайте на колени.

И я снова провел обряд по Александру Сергеевичу. Когда и эта пара вышла, я спросил у отца Варфоломея, все ли у него сюрпризы на сегодня? Оказалось, что нет. За дверью моего благословения ждало еще полтора десятка пар. Вот ведь бабы. Впрочем, мужики тоже хороши. Я спросил у отца Варфоломея, допустимо ли сегодня, в силу сложившихся обстоятельств, дать благословения всем парам сразу. Тот, недолго думая, согласился. Тогда я прямо во дворике поставил все пары на колени, благословил иконой Спасителя сопровождая процедуру уже известной фразой и пошел к себе, чтобы отобрать подарки для новобрачных. Уже по дороге отец Варфоломей схватил меня за рукав и остановил:

– Молитву надо было трижды прочитать, а ты «размножайтесь».

– Это не ко мне. Я недавно веру христианскую принял. Это к Александру Сергеевичу.

– Это еще кто?

– Выживем завтра – расскажу. Сегодня нет времени.

– Ладно. Есть еще один вопрос. Личный.

– Не пугай меня, отец Варфоломей.

– Да нет, я не о браке. У меня все священнослужители – бывшие воины. Скажу даже не так, бывшие отличные воины. Молитва, это конечно святое, но завтра все они (и я тоже) хотели бы быть на стене и не с крестом, а с мечом или копьем в руках. Прости меня, Господи.

И он трижды перекрестился и дополнил:

– Да только не с бабами на задворках, а в самом что ни на есть жарком месте. Хотим, чтобы если что, то видели верующие в Бога нашего смерть нашу во имя Христа, а не верующие прониклись через нее истинной верой. Хотим показать нашей пастве, что никто не вправе уклониться от борьбы с богомерзкими тварями на нас напавшими.

Ладно, старик, понял я тебя. Завтра облачайтесь в защиту, вооружайтесь кому чем понравится. Располагайтесь возле входа в мою коморку в центральной башне. Там место бойкое.

Из трофеев решил подарить невестам драгоценные колты (пусть их новые обладатели будут счастливее прежних), а кавалерам – по дорогому перстню. Кроме того, решил передать новобрачным небольшой бочонок стоялого меда, чтобы было, что выпить, но немного. Широко праздновать будем после победы. Поскольку на венчании я присутствовать не мог (не было у меня столько времени), я поручил вручить дары «от командования» Бельскому и пошел на стену.

Не прошел и нескольких шагов, как повстречал Ерему. Он был явно не в духе, но увидев меня, обрадовался:

– Наконец-то поймал тебя, Игнач. Укажи, где завтра мое место и место моих ребят. Все к битве готовятся, а мы вроде бы, как и не при делах.

– Не скрою, хотел я, Ерема из твоих ребят свой последний резерв составить, да видно не судьба. Пойдем, Ерема, покажу тебе ваше место.

Я привел его к дальней стене. Она хотя и была второй по длине, но считалась самой безопасной.

– Ты что же, Игнач, смеешься что ли? Стена, конечно, длинная, да кто отсюда нападать будет? Засеки вон какие. На снегу ни одного следа. Обидеть хочешь?

– Нет, Ерема, не хочу, а хочу очень важное дело тебе поручить. Посмотри вот сюда внимательно. Видишь, даже в лунном свете след человеческий виден, да прямо у самой стены?

– Вижу, – вдруг «осел» Ерема.

– Посылал я Митяя сегодня пробежаться по стене, да по сторонам посмотреть, что тут, да как, он и разглядел. Вниз слазил. Не наш сапог-то. Значит, монголы здесь были, но очень хотели, чтобы мы считали, что их здесь не было. Теперь задай себе вопрос, почему? Сотню или тысячу сюда не проведешь, но два-три десятка, да самых лучших воинов – в самый раз. Мы здесь даже сторожу-то ставили – один человек на пятнадцать сажень. Тихонько залезть по стене на аркане, да снять их (всего-то пару-тройку человек), привыкших к тому, что здесь все тихо – никаких проблем. А дальше выбирай любое направление для атаки. Я не могу дать тебе много людей. Они нужны мне завтра на главной стене. Но то, что атака здесь тоже будет и то, что атаковать будут очень хорошо подготовленные люди, в том можешь не сомневаться. Так что, у тебя могут быть серьезные потери, это при условии, что ты победишь. Мало того, я дам тебе вот такую игрушку, держи. Видишь у нее кольцо, а вот здесь проволочки загнуты. Почувствуешь, что сдержать не сможешь, разогни проволочки, а потом, прижав вот так эту вот ручку выдерни за кольцо вот эту меленькую чеку и брось игрушку в нападающих. Кого-то она убьёт, но главное – даст мне сигнал, что здесь дело плохо и я прибегу с подмогой. На вот тебе такую же, но черную, покажи, как действовать будешь. О, да ты прирожденный метатель гранат. Эта игрушка так называется.

– Спасибо, Игнач, за доверие. Только, думаю, что если нападавших действительно будет два-три десятка, то помощь мне не понадобится. Ребята у меня хорошо подготовлены, а твои халаты им в их деле помогут. Ну и я рядом буду. Так что всех бойцов отсюда забирай. Мы справимся.

– Давай, прямо сейчас перебирайтесь сюда, чтобы у меня и ночью за эту стену голова не болела.

После всех трудов, решил, наконец, пойти к себе в штаб и немного вздремнуть. Но у моих дверей сидела Милица и явно ждала меня. Я опять в ее присутствии немного растерялся, все на что меня хватило, так это предложить ей пройти внутрь.

– Проблемы с ранеными, Милица?

– Нет, все как обычно.

– Извини, просто ты никогда не приходила так поздно, и я…

– Мы завтра умрем?

– Это может случиться, Милица. Но и в этом случае мы должны будем умереть так, чтобы Батый решил дальше не идти.

– Значит это все-таки возможно. Но говорят, что ты…

– Это только говорят, Милица. Я не Бог, не Архангел и даже не Ангел. Я и не их носитель в теле человека. Я, может быть необычный для твоего времени, но человек. Просто человек.

– Как хорошо!

– Что? Не понял.

– Как это хорошо, что ты просто человек и как плохо, что я столько времени боялась иного.

С этими словами она шагнула ко мне и опустила свои руки на мои плечи.

– Я тоже человек, Миша. И я люблю тебя. И в эту, может быть последнюю, ночь в нашей жизни, я хочу быть с тобой.

– Господи, как рвется сердце.

Я прижал ее к себе и мир ушел от нас куда-то далеко-далеко.

Где же ты столько лет была. Ё-пэ-рэ-сэ-тэ.

Битва. День третий

День начался совсем не так, как я себе представлял. Когда я проснулся, Милицы рядом не было, остался только едва уловимый ее так любимый мною запах. Разбудил меня не штурм, а какой-то шум за дверями. Я быстро оделся и вышел. У дверей около охраны топтался растерянный посыльный:

– Беда, Михаил Игнатьевич. Эти трое, которых в бане караулили, сбежали. Тому, кто на стороже их был голову проломили, так что как там получилось и почему он им дверь открыл неизвестно. Они сняли с него нашу одежду и видимо кого-то из своих в нее переодели. Ушли через стену, одного твоего «кузнечика» убили, а одного мечника, видать, с собой утащили. Меч есть, шлем с вмятиной есть, а самого нет.

– Где это произошло?

– Так около самострела твоего, что ты все «Кузнечиком» обзывал.

Я сразу кинулся на стену. Мой арбалет был приведен в полную негодность. Это был очень сильный удар по нашей обороне. Но это был второй удар, а первым был другой – в самое моё сердце: измятой куклой лежал возле арбалета один из моих кузнечиков, тот самый, кому я вчера только за отличную стрельбу свой нож подарил. На его лице застыло удивленное выражение, а сзади из-под левой лопатки торчала рукоять чужого ножа. Но моего ножа не было. Я отвернулся и попытался взять себя в руки. Парня не вернуть. Надо думать, что делать. Бороться с «пороками» оказалось нечем. Мало с пороками. Было видно, что ночью монголы готовили вышки для своих стрелков, еще не поставили, но работы идут полным ходом. Этим вышкам мне тоже нечего было противопоставить. Но сейчас все смотрят на тебя, и ты не должен проявить слабость. Думать надо о живых.

– Мертвого убрать к другим нашим убитым. Митяй, ты как тут? Давай бегом за Кежаем и Добрилой, Алексеем Щукой и Суздальцем. Пусть поторопятся. Жду их у себя в штабе. Так, теперь о вас. Кто десятник? Ты? Почему так плохо учил своих людей, почему они допустили к себе посторонних.

– Так они были в нашей одежде. Да и шли вон с той стороны.

– Почему без тебя подпустили к себе я спрашиваю? Устав караульной службы написан кровью, понял? Вот она – кровь и она, прежде всего на тебе. Ладно, сейчас я тебя наказывать не буду, бой может начаться в любую минуту, но имей в виду, это за мной.

– Какой устав, Михаил Игнатьевич?

– Те правила, что я заставлял всех учить наизусть. Вспомнил? Я тебе их в глотку готов загнать вместе с твоими зубами.

Я развернулся и почти побежал к себе. Надо было срочно предпринимать контрмеры.

Вскоре подошли Кежай, Алексей, Матвей и Добрило.

– Вот что, боевые друзья мои. Монголы делают «вышки». Они уже знают, что мой арбалет с ними бороться не сможет. Лазутчики вывели его из строя. Давайте не об этом, время дорого. Что они сейчас предпримут – понятно. Они поставят вышки на поле, чтобы уменьшить разницу в высоте своих стрелков со стенами. На вышках установят щиты с небольшими бойницами для своих стрелков. С них они смогут доставать наших стрельцов, выбивая их по своему желанию.

– Через бойницы хорошие стрелки тоже смогут их доставать.

– Это трудно. Пока достанут несколько своих стрельцов потеряем. А такой размен меня не устраивает. У них стрельцов много. Кстати, с вышек будут видны и шлемы меченосцев, а может быть и часть лиц. То есть, если мы будем воевать так, как вчера, мы понесем большие потери.

– И что ж делать?

– Во-первых, меченосцы, т. е. наша первая линия защиты теперь должны будут сделать шаг назад, перестать прижиматься к стене. Или делать это вприсядку. Но лучше всего разделиться и вместо одной линии меченосцев образовать две, где в первую линию поставить всех с небольшим ростом. Немного сложнее будет копейщикам. Часть из них должна будет встать во вторую линию вместе с меченосцами. Времени немного. Алексей, Матвей, пройдите по стене, вместе поговорите с каждым десятком. Не ваши подчиненные, а вы сами объясните, какая новая опасность угрожает нам. Попробуйте, как на месте все наши задумки будут выглядеть, донесите главное, а там, я думаю, солдатская смекалка поможет все расставить правильно по своим местам. Пусть сами репетируют замены и действия в случае нештатных ситуаций. Время дорого, больше я вас не держу.

Потом я повернулся к Кежаю и Добриле.

– Вот что, орлы. Надо спасать наших стрельцов. Выше поднимать перила на площадке стрельцов смысла нет. Тогда сами стрельцы не смогут поражать врага. Кроме того, они не смогут прыгать вниз и помогать, в случае особой опасности своим товарищам. Значит, что делаем? На расстоянии сажени устанавливает на балконе стрельцов щиты, за которыми наши люди будут укрываться от прямого выстрела. Огонь вести через разрывы в щитах, т. е. из-за щитов, но под углом. Убивать будут не тех, кто вылезает на стены прямо против них, а тех, что будет штурмовать стену справа и слева.

– Почему не сделать в щитах бойницы.

– Можно сделать одну, по центру, так, чтобы стоящие слева и справа от нее стрельцы могли стрелять без опаски получить через нее себе ранение. Но представляете, какая будет с этих вышек плотность стрельбы по этим щитам? Сквозь бойницы наверняка будут залетать случайные стрелы. В то же время, щиты не позволят нам вести единоборство со стрельцами монголов, зато в значительно степени наши стрельцы смогут оказывать помощь меченосцам и копейщикам в непосредственной защите стен. Других вариантов нет. Так что, Добрило, давай выдвигайся со своими, пока монголы раскачиваются. Можете использовать любые материалы, в том числе столы, лавки, лежанки. Гвозди и остатки скоб – знаешь где.

Кежай, ты, во-первых, пройди по своим, чтобы задача была доведена до каждого (каждого!) стрельца. Теперь они будут ответственны не за тот участок стены, что напротив них, а за тот, что от них наискосок. Пусть обязательно поймут, высунулся – умер. Не забывай и про башни. Им сегодня потребуется, судя по всему, особая защита. Во-вторых, помоги людьми артельным Добрилы. Натаскать материала для щитов песня долгая. Артельные показывают – стрельцы таскают. Ну и потом, где подержать, где отпилить. Одни артельные все щиты установить не успеют. Вон монголы тоже поторапливаются. Поднимут первую вышку, сразу поймут, что мы делаем. Сразу начнут убивать, других своих стрельцов ждать не будут. А под стрелами устанавливать щиты нам будет несравнимо сложнее. Потери неизбежны. В-третьих, пусть стрельцы, пока не начнется штурм, потренируются воевать в новых условиях. При смене – вначале шаг и второй назад (Там уже, судя по высоте вышек, будет полностью безопасно и можно немного расслабиться). Только после этого смена стрельца, прикрываясь этим же стационарным щитом, встает на его место. И еще. Среди стрельцов уже есть потери, но остались их стрелы, которые они не успели израсходовать. Пусть до боя твои ребята посмотрят. Сами стрелы во всем одинаковые, они только разной длины. Пусть те, у кого стрел осталось совсем мало, пополнят таким образом свои запасы. Идите, и поторапливайтесь.

Опасностью прониклись все, и работа спорилась. Когда монголы стали устанавливать первую вышку, люди Добрилы уже собирали инструменты. Эту гонку мы выиграли.

Но штурм никто не отменил.

Ну что за день сегодня, я снова ошибся. Атаку начали не монголы. Первыми на штурм были направлены половецкие, за ними мордовские отряды, третьей волной шли булгары (этих было заметно меньше, они вчера понесли наиболее сильные потери) и только за ними колыхались бурые монгольские малахаи. Впрочем, это тоже могли быть не монголы. Воины из Средней Азии, Туркестана или Семиречья тоже любили одеваться «под монголов». А половцы, мордва и булгары еще «переодеться» не успели и отличались своей одеждой и вооружением. Правда, среди них тоже были видны малахаи, но это скорее были «отдельные монгольские вкрапления» для поддержания порядка и дисциплины. Вчерашний день осады принес хану Батыю большие потери среди его союзников и, как следствие, их моральный дух сильно пошатнулся.

Плотно сплотив ряды, защищаясь от стрел большими щитами, штурмующие волнами начали продвигаться к стенам крепости. Но большие щиты были не у каждого, а только у первого ряда каждой волны. Это позволило наступающим поддерживать неплохой темп, но это же поможет моим орлам собрать сегодня неплохую добычу. Вот и отметка в 170 метров.

Первый шквал стрел накрыл ударную шеренгу. Бьют хорошо, по эффективности стрельба не уступает пулеметной, впрочем, по такой толпе так и так не промажешь, а в первую линию пока стараются не стрелять. Наши стрелы скорее всего смогут пробить эти щиты, но зачем рисковать, если можно убивать не рискуя. Смотрю, монгольские стрельцы тоже стали активно отвечать, но среди своих каких-либо заметных потерь от их стрельбы пока не увидел. Ну хоть здесь я не ошибся.

Работа моих стрельцов приносила неплохие плоды и в атакующих рядах начали появляться первые «проталины». На узком участке «фронта» у меня вели стрельбу практически три с половиной сотни луков. Но несмотря на то, что враги несли ощутимые потери, они с прежним упорством продвигались вперед, не обращали на убитых никакого внимания: толпа просто смыкалась над упавшими. Самосохранение твердило им одно: надо быстрее добежать до стены, а оказывать помощь упавшим раненым не только бессмысленно, но и опасно, поскольку тебя, как мешающего атаке, просто зарубят на бегу. И тогда остальные сомкнутся, но уже над тобой.

Но вот набегавшие стали массово спотыкаться и даже падать. Атака затормозилась, но тут уже дело было не в стрелах. Точнее, не только в них. Началась зона, почти сплошь покрытая трупами. Здесь не побегаешь. Единая стена щитов распалась, а расстояние до стрельцов сократилась. Тетивы луков захлопала чаще и смерть принялась собирать среди нападавших свою обильную и страшную дань человеческими душами. Тупые удары стрел слились с дикими воплями боли и ужаса. Атакующая волна приостановилась, даже подалась было назад, но сзади надавили бежавшие следом, и она медленно, но все более ускоряясь, продолжила свое неумолимое продвижение к стене.

Бурые малахаи продолжали стоять у леса, а между ними и теми, кого послали в бой первыми, стали появляться все новые и новые отряды, которые занимали освободившееся пространство, выстраивались и отправлялись в это жуткое гибельное месиво, из которого им не суждено было вернуться. Но у этих уже были длинные лестницы. Стало понятно, что первые отряды были заранее обречены. Тут же выяснилось, что у «новичков» были и волосяные веревки с острым железным крюком на конце, однако цевье крюков было заметно длиннее, чем у вчерашних нападающих. Теперь, чтобы достать до веревки и перерубить ее, защитнику крепости надо было высунуться из-за стены. Что касается монголов, то было понятно, что они будут ждать до тех пор, когда начнется схватка на самой стене и большинство моих стрельцов будет вынуждено помогать своим в их обороне. Кроме того, они надеются, что их собственные стрельцы в этих условиях смогут прикрыть их атаку.

Наконец, обе стороны со страшным криком вступили в рукопашную схватку на стене. И снова «гостинец» с той стороны. Часть штурмующих была целенаправленно послана законопатить бойницы на башнях. По нескольким лестницам одновременно, прикрываясь щитами от стрел со стены, они поднималось несколькими сменами, которые сразу менялись, как только кто-либо из воюющих с бойницами падал вниз. Работали парами. Один вставлял в окно вырубленный из полена клин, другой с размаху забивал его огромной киянкой. Затем второй клин, третий, и так пока все окно не оказывалось крепко законопаченным. Несмотря на то, что их прикрывали щитами, эти бойцы потери несли большие, но свое дело делали.

Я пошел к стрельцам в башни и предупредил их, чтобы затихли ненадолго. Монголы просто так висеть на стене не будут. Когда уйдут – выбивать в стенах заготовленные свежие бойницы. Но и потом чтобы сразу все запасные бойницы не показывали. Проломали свеженькую, постреляли от души. Законопатили им окно, снова подождали пока монголы спустятся вниз и снова проломали. И всегда иметь запасную скрытую бойницу, чтобы иметь возможность открыть стрельбу при любой ситуации, особенно если видели бы, что их помощь нужна на стене до крайности.

Было видно и то, что на этот раз монголы изменили свою обычную диспозицию. Обычно их левое крыло вело бой на любимой ими дистанции и только изредка переходило к коротким рукопашным схваткам, держа воевавших против них воинов в постоянном напряжении, а главный удар наносило правое крыло. Не могу объяснить почему, но на этот раз задачи явно поменялись. Неожиданным было и то, что решительному наступлению у них всегда предшествовал бой в барабаны-наккара, но на этот раз никаких барабанов слышно не было. Более того, все маневры и построения на поле перед главной стеной совершались нападавшими без суеты и беззвучно, и как они получали приказы я понять, так и не смог. Даже привычных криков атаки не было слышно. Просто что-то огромное и слепое в своей ярости плотной массой надвинулось на крепость, грозя снести ее, как цунами сносит легкий дощатый сарай. Это сильно давило на психику обороняющихся, хорошо, что большинству из них было не до того. Меня же напрягало другое. Основной удар по фронту всегда сопровождался у монголов неожиданными для противника ударами во фланг и тыл. Где-то этот удар (а может быть и удары) должен сейчас произойти. Но его не было, и я не мог успокоиться, пока не услышал взрывы от установленных мною растяжек у стены, что была ближе к озеру. Значит, все-таки там.

Я крикнул Митяю, чтобы он бегом нашел Суздальца и тот с резервом срочно выдвинулся к правой стене. Разгрузка уже была на мне, осталось только схватить «Ксюху» и выдвинутся туда же как можно быстрее. Правда, пробежал я недолго. Спринтер из меня получился неважный. Все-таки возраст сказывался, а разгрузка и автомат оказались тяжеловаты. Но я не слышал атаки моей конницы и это заставляло меня бежать через «не могу». Сердце стучало молотом под самым горлом, кровью било в висках, дыхание сбилось и легким явно не хватало воздуха. Я остановился на секунду, но услышав, что бой у правой стены уже идет на ее боевой площадке, снова, задыхаясь и крича что-то бессвязное рванул вперед. То, что я увидел, подбегая к месту схватки, меня не обрадовало. Моей конницы не было, а нападавших оказалось неожиданно много. В двух местах они уже поднялись на стену. В одном их еще сдерживали, но в другом сам Ян Падеревский с тремя мечниками с трудом отбивался от группы монголов, которая постепенно увеличивалась. Рядом с Яном яростно сражалась копьем Евпраксия. Вот она подбила одного из нападавших и тот медленно завалился на бок, но было ясно, что это бой обреченных и вот-вот произойдет прорыв.

Я поднял автомат, но меня что-то оттолкнуло и пронеслось мимо сокрушающим ураганом и с ревом: «Убью, с-суки!» врезалось в толпу, окружившую Падеревского. Меч с характерным хрустом стал подниматься и опускаться, и я понял, что Ян получил передышку. За Матвеем в сечу врубились еще с десяток меченосцев, а из-за спины неорганизованным стадом громко топая, набежала еще подмога, что-то свирепо крича и размахивая оружием. Сшиблись. Я тоже вынужден был поучаствовать и выпустил весь рожок по показавшимся над частоколом перекошенным мордам, а затем, обессилив, опустился прямо на какое-то бревно, оказавшимся лежащим на снегу монголом, еще не переставшим скрести ногами, и пускать кровавые пузыри. Но сил подняться с его спины уже не было. Как он там оказался я не понял. Ясно одно, помощь пришла как нельзя вовремя. Надо было сменить рожок, и я потянулся рукой к разгрузке, но тут… Скажу коротко, тут я увидел свою смерть.

Монгол, приподнявшись над стеной и по-идиотски, счастливо улыбаясь, натягивал лук со стрелой, нацеленной мне прямо в лицо. Я понял, что сделать что-либо просто не успеваю. А может оторопел от неожиданности. Как при замедленной съемке я видел, что мой убийца продолжает натягивать свой тяжелый лук… Но неожиданно из его горла (также медленно) вышел сантиметров на двадцать наконечник стрелы. Что? Оцепенение исчезло, вокруг все снова приобрело обычную скорость движения. Я резко метнулся в сторону. Рука привычно достала и пристегнула к автомату новый магазин, на обратном пути досылая патрон в патронник. Монгол тоже дернулся, но по-другому: другая стрела ударила ему в спину. Его глаза закатились, но руки продолжали мелко подрагивать. Лук выпал из его лап, и покатился по наледи почти до моих ног. Дальше произошло вообще невероятное: по бревнам стены и по телам за стеной с характерным стуком забарабанили стрелы. У них там что? Свои стали стрелять своим в спины? Кто-то закричал, кто-то, явно раненый, стонал и катался по снегу, кто-то мешком свалился с частокола. «Мой» монгол висел на стене, «приколотый» к бревнам сразу несколькими стрелами. Снова ударили стрелы и вновь, было слышно, что они не прошли мимо. И только тут за шумом что-то кричавших в панике нападавших, я наконец-то услышал топот коней моих всадники. Но спасительные стрелы прилетали, судя по углу их наклона, явно с другой стороны. Что ж это за други мои нечаянные? Правда, с появлением конницы обстрел монголов с этой стороны прекратился, и мои спасители больше никак своего присутствия не проявляли. Был бы со мной мой прицел, я бы ещё смог определить кто это был и где они. Но до этого ли сейчас?