Текст книги "В лето 6746 года от сотворения мира (СИ)"

Автор книги: Борис Нефёдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Глава 7. Армия рабов

Мы не рабы, рабы не мы.

Фраза из первой советской азбуки «Долой неграмотность: Букварь для взрослых» (1919). Она представляет собой словесный палиндром, то есть может читаться как слева направо, так и, по словам, справа налево.

«Суздальцы»

Вначале я предполагал создать мою армию из «охочих людей» Новгорода и его окрестностей. Фактически – наемную армию. Но действительность разбила все мои надежды. Наемники стоили дорого. Даже если учесть, что они поступали на полное мое обеспечение, то и тогда каждому из них нужно было платить и немало. Если за лето наемная женщина получала одну гривну кун, то наемный (даже плохо обученный) воин обходился, по меньшей мере в три раза больше. Как правило, ему нужно было платить «в квартал» серебряную новгородскую гривну. До моего выхода на сцену истории больше года, а значит, все это время я должен им платить. Получается, что только на оплату услуг этих наемников мне потребовалось бы чуть не вдвое больше серебра, чем у меня было в самом начале. Конечно, можно рассчитаться оружием и броней, но из наемников это мало кого устроит, поскольку они все равно будут нуждаться именно в деньгах (хотя бы на хмельное и доступных женщин). Их уже не перевоспитаешь. Не заплатишь, то же твое оружие продадут или хуже того на разбой их потянет. Есть тут и еще одна «деталь». Наемник может уйти от нанимателя в любое время, кроме войны. До войны еще далеко. Есть опасность, что половина придет наниматься только с одной целью – в тепле и при хорошем питании за счет дурашки Игнача дожить до лета. А потом уйти на более вольные хлеба. Значит, этот вариант отпадает.

Тогда, может быть набрать в армию этакий винегрет из люмпенов и всякого новгородского сброда? Мысль интересная. Сразу вспомнилась речь главного злодея из вестерна «Сверкающие седла» – прокурора Хедли Ламарра: «Мне нужны скотоугонщики, горлорезы, убийцы, охотники за головами, отчаянные морды, мопсы, быки, ботаники, боги, задроты, тошнотики, недоумки и полудурки, гадюки, крысы, раки, чайники и дотеры, снайперы, мошенники, маменькины сынки и папенькины дочки, индейские агенты, мексиканские бандиты, грабители, педерасты, спинорезы, конокрады, лесбиянки, налётчики на поезда и на банки, надиральщики задниц, набивальщики рож и, наконец, лично ты, что бы я мог удалить тебя из группы в очередном порыве злости!». И Новгород спасибо скажет.

Правда, тут есть два «скользких момента». Во-первых, этой шушере, пусть не так регулярно и не так много, но все равно придется платить. Во-вторых, подобный человеческий мусор хорош только в разборках с беззащитным мирным населением, а при угрозе более серьезной, он превращается в сборище дезертиров, предающее и убивающее своих командиров.

Есть и еще одно «но». Не следует выступать против монголов с самими новгородцами. Те такого городу не простят. Получается, что, вступив в битву именно с новгородцами, монголы и новгородцы автоматически становятся кровными врагами, а с такими монголы никогда не договаривались, а только уничтожали. Достаточно вспомните ситуацию с половцами.

Что же остается? Приглашать наемников из-за рубежа? Это даже не смешно. А кто еще? Может рабы? Вот это уже смешно. Накупить холопов, чтобы было кому обслуживать мое войско – это еще куда ни шло, но направить на войну людей биться за интересы тех, что сделал их обездоленными и рабами? За тех, кто убивал их родителей, насиловал жен и привез на продажу их детей? Да перед этим еще и научить этих рабов сражаться? Ну ты, Миша, совсем больной на голову. И я стал отмахиваться от этой мысли, как от назойливой мухи. В армиях римлян, греков, спартанцев рабов в рядах воюющих не было, и даже в новгородское ополчение их тоже отродясь не брали.

Нет, рабы в армиях Древнего Мира и Средневековья, конечно, существовали, но армейский раб – это практически всегда обозник или слуга – воды принести, лошадям корм задать, выполнить погрузочно-разгрузочные работы и т. п. Долг выступать с оружием в руках на защиту отечества – неотъемлемая обязанность и привилегия свободных людей, она недоступна рабам. Раб, который по тем или иным причинам получал оружие и ставился в строй, как правило, тут же делался свободным человеком.

Но эта мысль неожиданно оказалась упертой, и уходить не желала. Стали, совершенно против моей воли, в голове возникать аргументы в ее пользу. Во-первых, на новгородском торге много невольников, пригнанных вовсе не новгородцами, а потому непосредственно новгородцам им не за что мстить. Во-вторых, не все рабы – это пленники, среди иных есть даже сами новгородцы, попавшие в рабство в силу, например, невозможности вернуть долг. В-третьих, многое зависит от мотивации. Вот Геракл, во время совершения большинства своих (без всяких кавычек) подвигов, был рабом, и на подвиги свои шел, мягко говоря, не добровольно. Но это не мешало ему их совершать. В-четвертых, была же в средневековом нашем государстве (правда, несколько позднее) такая категория, как вооруженные холопы, а рядовой состав русской армии времен Петра I так в основном состоял не из свободных людей. И ничего, и воевали, и побеждали.

И тут же всплывают возражения. Можно собрать армию из рабов, можно послать ее в бой и под угрозой смерти она даже будет сражаться. Но если эти рабы не будут должным образом мотивированы, считая для себя бессмысленным рубиться за своих хозяев, они могут в любой момент бросить оружие и, в лучшем случае, обратиться в бегство, а в худшем – перейти на сторону врага. Не зря старая пословица гласила: «Сколько рабов, столько врагов».

А какой может быть мотивация? Она всегда складывается из двух больших категорий, которые коротко можно охарактеризовать, как кнут и пряник. Что в первую очередь мотивирует рабов? Ну, с политикой кнута все понятно. Главное здесь – наказание в различных его формах и страх раба оказаться наказанным. Но что можно предложить человеку, который потерял все, кроме собственной жизни, чтобы он пошел на риск потерять и ее? Ответ прост – обещание свободы. Конечно, этот стимул главный, но он не всегда оказывается основным. Среди продаваемых на торге невольников немало таких, кто уже смирился со свои положением, у которых уже выработалась психология раба, для которых получение еды, тепла и одежды важнее эфемерной свободы, где все это пойди найди. Конечно, для таких могут быть установлены иные «плюшки» (поставить начальниками над другими рабами, установить повышенные нормы питания, предоставить право иметь небольшую собственность, временами обеспечивать выпивкой и женщинами и т. п.). Жизнь многогранна и найти слабину можно почти у любого человека (но все-таки «почти»). Вот только нужны ли мне для моего дела такие рабы? Или это я уже идеализирую свою армию? Впрочем, жизнь настолько разнообразна, что всего не предусмотришь и не продумаешь. Надо, для пробы, пойти к Ибрагимке и посмотреть на этот «товар» поближе, потолковать с ним, может быть, все-таки в идее создать армию из рабов что-то есть?

Сказано – сделано. В ближайшую же пятницу я оделся потеплее, взял с собой ординарца, трех человек штатной охраны и с утра пораньше явился на торг. Вопросов было много, но я, не задерживаясь, прошел сразу к Ибрагимке. После небольшого и ставшего уже ритуальным обмена общими и ни к чему не обязывающими вопросами о здоровье, перешли к делам. Ибрагимка сразу поскучнел.

– Что, Ибрагимка, неприятности?

– Да не то, чтобы неприятности, но, похоже, они могут возникнуть. Вон вчера и от Владыки человек приходил.

– А при чем здесь твой товар и Владыка? Он что у тебя пленниц покупает?

– Не говори так. Владыка Сильвестр – святой человек. Правда, не всё правильно понимает.

– И что же он понимает неправильно?

– Да, из корысти купил тут я на продажу несколько пленных славян. Кто и как их взял – тебе не интересно. Мужики все крепкие, таких (с удовольствием и за хорошие деньги) обычно берут купцы с Востока. Из таких рабов получаются хорошие гребцы на их судах.

– Но это же славяне.

– Это – не проблема. У нас и в других землях издревле продавали славян из других княжеств. Да еще как продавали! Лет сорок назад тех же суздальцев наши столько пригнали, что чуть не даром отдавали. Многие тогда холопами обзавелись.

– Это ты мне потом как-нибудь расскажешь. Ты о Владыке давай рассказывай.

– Проблема в том, что христиане они, а я тебе уже говорил, что Церковь сильно возражает против обычая продавать христиан в неволю нехристям. А наш Сильвестр откуда-то о моей сделке узнал. Он вообще считает, что торговля христианами должна быть запрещена, а тут – иноверцам. Вот и чернец от него был, увещевал, а потом варваром обзывать стал…, грозиться начал… Конечно, пока руки у них коротки, но свары бы не хотелось. Владыка он о-го-го. Выше его в городе, почитай, и нет никого и…

– А много их у тебя, этих пленных. И что за народ?

– Четырнадцать человек. Похоже – дружинники. В этом все и дело. Кому у нас такие рабы нужны? Они же могут тебе запросто головенку набок свернуть или проломить ее чем. А галер у нас нет. Есть правда соляные прииски, но покупатель от них куда-то запропастился. А гости с Востока с покупкой тоже не спешат. Начало зимы. Купишь холопов, их кормить, одевать надо, да охранять… Расходы.

– А ты чего их взял.

– Да понадеялся на случай, а оно видишь, как оборачивается. Некоторые-то из этих может и сдались бы, но они все на старшего поглядывают. А вот старший у них (пятнадцатый) не приведи Господь. Намедни мой надсмотрщик хотел погладить его плетью, легонько, так до сих под отлеживается. Если бы нашелся на них покупатель, – и он как-то уж слишком ласково посмотрел в мою сторону, – то, хоть и понесу я убытки, а сразу ему скажу, что этого пятнадцатого лучше вместе с остальными не брать. Без него спокойнее будет. А то в собственном доме надо будет каждую ночь дверь в свою комнату подпирать, а иначе можно утром и не проснуться, сохрани Господь. А этого я потом солеварам сбагрю. Те ребята здоровые, дубины у них большие, справятся. Они и не таких обламывали. Может потому холопы у них долго и не живут.

– Ну, пойдем, посмотрим на них. Начнем с этого пятнадцатого.

– Как скажешь. Господи, неужели ты услышал мои молитвы.

– Может и услышал.

– Да вон он, к столбу привязанный. Игнач, послушай, я тебе этого, да и тех других, за полцены отдам. Мне с Владыкой ссориться не с руки. Тут бы свое вернуть. И от этих сейчас у меня одни заботы лишние.

– А пол цены – это сколько?

– Ну, эта… по три гривны кун…

– Ты меня не проверяй. По две. Иначе сам разбирайся. Владыка обязательно узнает кто купил, с меня начнет спрашивать…

– Ох, согласен я, согласен и по две.

– То-то. А что это голова у него в крови?

– Так ведь успокаивали же…

– А что одет он так? Я бы сказал, не по росту.

– Чего не понятного? Одежка, видать, на нем хорошая была, но в дороге кто-то из прежних его владельцев с ним поменялся.

Когда мы подошли к пленному, тот поднял голову и, увидев Ибрагимку, прорычал:

– Убью, с-сука.

– Подожди убивать. Вот человека к тебе привел, он с тобой поговорить хочет.

Пленный перевел на меня взгляд, смотрел с минуту, а затем опустил голову и почти нормальным тоном сказал:

– Меня, старик, не покупай. Иначе рано или поздно все равно тебе голову проломлю.

– Как тебя звать-величать, мил человек?

– Зови меня Матвей… Или Суздалец. А отчества теперь у меня нет.

– За что ж ты мне голову-то проломить собираешься?

– Жить не хочу, рабом жить не буду. Тебя убью – меня убьют.

Я отвел Ибрагимку в сторону.

– Ибрагимка, можешь определить откуда он?

– А что тут определять? Высокий рост, узкое лицо, нос с горбинкой, подбородок как вырубленный. Из кривичей. Скорее всего из Полоцка. Полочанин. Хотя может и из Витебска. Сейчас проверим.

И уже громче, будто продолжая со мной разговор:

– Ну да. Наговоришь тоже. Истинно княжеские династии зарождались где? Только в Киеве полянском, да Новгороде словенском.

От этих слов пленный аж вскинулся:

– Убью, с-сука. А Полоцк кривицкий? Всеславичи ведут свое происхождение от Рюриковичей. Древнее княжеского рода нет. Понял, гнида еврейская.

– Понял. Только кто из них остался. Вон в Витебске покойный князь Ярослав Василькович умер, не помню, лет 16 назад, а сыновей не оставил и Витебское княжество перешло к его зятю – Ольгерду.

Невольник дернулся и поник:

– Не оставил… Много ты знаешь.

Ибрагимка усмехнулся, а я почувствовал, что пора и мне в разговор вступить:

– Я смотрю у тебя руки все в мозолях. Это – мозоли особые. Ты – воин?

– Был…воин.

– А чего это ты себя хоронишь?

– Рабство никогда не даст мне стать даже тем, кем я был. Всегда пятном будет несмываемым на чести моей.

– А если никакого рабства не будет?

– Это как? А что, все это вокруг мне снится что ли? И вон та рожа тоже? – он кивнул на Ибрагимку.

– Нет, все так. Но ведь бывает по-разному. Попасть в плен может любой воин. Любой боярин и даже… любой князь… Важно, как он из неволи освободился. Одно дело – купчая на приобретение его в качестве раба. Другое дело…, – я сделал паузу, и Суздалец напрягся, – передача пленного за выкуп. Оформленная письменным документом. За подписью Владыки, а, потребуется, и князя. В этом случае рабом пленный так не побывал, а, значит, и никакого позора на себя не принял.

Тут я замолчал и дал ему время понять то, что я сказал. Тот приподнялся было, но вновь опустил голову. Голос его дрогнул:

– Некому за меня выкуп платить. А из чужих кто за меня выкуп заплатит? Кто ж это такой добренький найдется, да без корысти? Уходи, старик, не будоражь.

– А если тот заплатит, кому ты только что обещал голову проломить? Я, скажем?

– И что же ты за это захочешь?

– Пока я еще только решаю, выкупать тебя или нет. А может пусть тебя Ибрагимка лучше солеварам продает?

– Долго решать будешь?

Вместо ответа я его спросил напрямую:

– Мечом хорошо владеешь?

– А ты спытай, – с вызовом так.

– Ты, сынок, со мной так не разговаривай. Не я тебя Христом Богом прошу, а ты меня Христом Богом просить должен. Не нравлюсь, так прощевай. Здесь пленных много.

И я встал.

– Подожди… Извини, старик. Возможность ты мне, конечно, рисуешь сказочную. Неправ я. Дали мне тут железом по голове. Болит сильно. Владею я мечом. Хорошо владею.

– Ну ка, Ибрагимка, прикажи принести сюда три щита, да пусть вырубят три палки с меч длиной. А из вас, охрана моя верная, кто желает Суздальца испытать?

Испытать захотелось всем троим.

– А ты, Суздалец, если развяжу, на людей не бросайся. Понял ли?

– Понял, старик. Развязывай.

Я не стал резать веревку – все добро хозяйское, так развязал. Суздалец потряс руками и стал разминать затекшие запястья. Росту он оказался (по новгородским понятиям) немного выше среднего, широк в плечах, и одного взгляда любому бы хватило понять – очень опасен.

Принесли щиты и палки. Суздалец взял свой «меч» и щит, да орлам моим и говорит:

– То-то. А что это голова у него в крови?

– Так ведь успокаивали же…

– А что одет он так? Я бы сказал, не по росту.

– Чего не понятного? Одежка, видать, на нем хорошая была, но в дороге кто-то из прежних его владельцев с ним поменялся.

Когда мы подошли к пленному, тот поднял голову и, увидев Ибрагимку, прорычал:

– Убью, с-сука.

– Подожди убивать. Вот человека к тебе привел, он с тобой поговорить хочет.

Пленный перевел на меня взгляд, смотрел с минуту, а затем опустил голову и почти нормальным тоном сказал:

– Меня, старик, не покупай. Иначе рано или поздно все равно тебе голову проломлю.

– Как тебя звать-величать, мил человек?

– Зови меня Матвей… Или Суздалец. А отчества теперь у меня нет.

– За что ж ты мне голову-то проломить собираешься?

– Жить не хочу, рабом жить не буду. Тебя убью – меня убьют.

Я отвел Ибрагимку в сторону.

– Ибрагимка, можешь определить откуда он?

– А что тут определять? Высокий рост, узкое лицо, нос с горбинкой, подбородок как вырубленный. Из кривичей. Скорее всего из Полоцка. Полочанин. Хотя может и из Витебска. Сейчас проверим.

И уже громче, будто продолжая со мной разговор:

– Ну да. Наговоришь тоже. Истинно княжеские династии зарождались где? Только в Киеве полянском, да Новгороде словенском.

От этих слов пленный аж вскинулся:

– Убью, с-сука. А Полоцк кривицкий? Всеславичи ведут свое происхождение от Рюриковичей. Древнее княжеского рода нет. Понял, гнида еврейская.

– Понял. Только кто из них остался. Вон в Витебске покойный князь Ярослав Василькович умер, не помню, лет 16 назад, а сыновей не оставил и Витебское княжество перешло к его зятю – Ольгерду.

Невольник дернулся и поник:

– Не оставил… Много ты знаешь.

Ибрагимка усмехнулся, а я почувствовал, что пора и мне в разговор вступить:

– Я смотрю у тебя руки все в мозолях. Это – мозоли особые. Ты – воин?

– Был…воин.

– А чего это ты себя хоронишь?

– Рабство никогда не даст мне стать даже тем, кем я был. Всегда пятном будет несмываемым на чести моей.

– А если никакого рабства не будет?

– Это как? А что, все это вокруг мне снится что ли? И вон та рожа тоже? – он кивнул на Ибрагимку.

– Нет, все так. Но ведь бывает по-разному. Попасть в плен может любой воин. Любой боярин и даже… любой князь… Важно, как он из неволи освободился. Одно дело – купчая на приобретение его в качестве раба. Другое дело…, – я сделал паузу, и Суздалец напрягся, – передача пленного за выкуп. Оформленная письменным документом. За подписью Владыки, а, потребуется, и князя. В этом случае рабом пленный так не побывал, а, значит, и никакого позора на себя не принял.

Тут я замолчал и дал ему время понять то, что я сказал. Тот приподнялся было, но вновь опустил голову. Голос его дрогнул:

– Некому за меня выкуп платить. А из чужих кто за меня выкуп заплатит? Кто ж это такой добренький найдется, да без корысти? Уходи, старик, не будоражь.

– А если тот заплатит, кому ты только что обещал голову проломить? Я, скажем?

– И что же ты за это захочешь?

– Пока я еще только решаю, выкупать тебя или нет. А может пусть тебя Ибрагимка лучше солеварам продает?

– Долго решать будешь?

Вместо ответа я его спросил напрямую:

– Мечом хорошо владеешь?

– А ты спытай, – с вызовом так.

– Ты, сынок, со мной так не разговаривай. Не я тебя Христом Богом прошу, а ты меня Христом Богом просить должен. Не нравлюсь, так прощевай. Здесь пленных много.

И я встал.

– Подожди… Извини, старик. Возможность ты мне, конечно, рисуешь сказочную. Неправ я. Дали мне тут железом по голове. Болит сильно. Владею я мечом. Хорошо владею.

– Ну ка, Ибрагимка, прикажи принести сюда три щита, да пусть вырубят три палки с меч длиной. А из вас, охрана моя верная, кто желает Суздальца испытать?

Испытать захотелось всем троим.

– А ты, Суздалец, если развяжу, на людей не бросайся. Понял ли?

– Понял, старик. Развязывай.

Я не стал резать веревку – все добро хозяйское, так развязал. Суздалец потряс руками и стал разминать затекшие запястья. Росту он оказался (по новгородским понятиям) немного выше среднего, широк в плечах, и одного взгляда любому бы хватило понять – очень опасен.

Принесли щиты и палки. Суздалец взял свой «меч» и щит, да орлам моим и говорит:

– Давайте так, из вас – двое, я один.

Ребятки мои заржали в голос:

– Ну ты и забияка. Ладно, не изрубим тебя, так хоть поколотим, чтоб не задавался.

Сошлись они на небольшом клочке земли, рядом с оградой. Орлы мои (Мирон с Трифоном) стали расходиться, чтобы взять Суздальца в клещи. Тот плавно перетек в одну сторону, а потом стремительно вернулся и все трое как с цепи сорвались, бросились в одну кучу. Это в кино драки минут по 10 бывают. В жизни все скоротечнее. Из кучи малы вынырнул Суздалец и сразу разорвал дистанцию. Один из моих бойцов с недоумением потирал широкую красную полосу на своей шее. Суздалец ткнул палкой в моего третьего (Терентия):

– Возьми его «меч» и щит и продолжим.

Но я решил это «мероприятие» прекратить:

– Продолжать бой не будем. Мечом владеешь хорошо. Пойдем, продолжим разговор.

Подскочил Ибрагимка:

– Руки-то ему свяжи. Видал как он обычной палкой. А был бы меч…

– Не надо его связывать. Я почему-то думаю, что проламывать мне голову он больше не собирается. Ты, Ибрагимушка, погуляй немного, готовь пока остальных, а мы тут с Матвеем между собой посекретничаем.

Когда мы остались наедине, я сказал Суздальцу:

– Так вот, сегодня на твоих глазах я получу от Ибрагимки расписку в получении от меня за тебя и твоих людей выкупа. Выкупа, а не платы за раба. Позднее оформлю это как обещал. Правда, в расписку надо будет вписать твое настоящее имя, но пока для всех ты останешься Матвеем Суздальцем. Теперь, что я от тебя хочу. Я собираю большую дружину (около 1000 человек). Люди будут разные, с миру по нитке. Среди них надо будет подготовить 200 меченосцев. Я хочу, чтобы ты помогал мне в отборе и обучении этих людей. Хочу, чтобы ты через год повел их за собой в битву. После битвы, как бы она не кончилась, я отдам тебе этот обещанный документ и награжу так, как ты этого будешь заслуживать. В отличие от других твоих людей, работать будешь по договору.

– Суздалец усмехнулся:

– Но такой договор означает, что я становлюсь твоим рабом.

Это он прав. Человек так же мог стать рабом если стал управляющим дома или там дворецким, например, не заключив договора со своим хозяином, в котором было бы четко указано, что он по-прежнему оставался свободным.

– Нет, не означает. Будет договор, а в нем – специальная оговорка. Мне нет резона тебя обманывать. Со временем поймешь почему. Да ты и сам, я уверен, грамоту знаешь, почитаешь прежде, чем подписывать? Так ты согласен?

– Если все так, то, конечно согласен.

И через несколько минут:

– Ты возвращаешь меня к жизни, старик и скажу тебе так, нет, и никогда не будет у тебя более преданного человека, чем я. Никогда не успокоюсь, пока не верну тебе этот долг. Я имею в виду не деньги.

– Ну вот и славненько. И перестань называть меня стариком. Многие в Новгороде зовут меня Игначём, но ты зови Михаилом Игнатьевичем. Как у тебя ребята?

– Один к одному.

– Тоже…гм… суздальцы?

Матвей зямялся:

– Есть и суздальцы. Наверное.

Я оглянулся на Ибрагимку. Тот, стоя за спиной пленного, мерзко так ухмыльнулся и отрицательно качал головой.

– Больше мне не ври.

– Выросли мы вместе. Я им верю, они мне. Ты не будешь возражать, если я их сделаю сотниками, полусотниками, да десятниками? В бою каждый из них троих стоит. А в таком деле опора надежная нужна. И мне и тебе. И пусть пока суздальцами побудут.

– Ну суздальцами, так суздальцами. Вот пройдете с ними небольшой курс строевой подготовки и – ставь.

– А это еще что такое?

– Не все сразу. Ты лучше, пока мы здесь, подскажи, может еще кого из сидельцев местных мне посоветуешь?

– Третий день мы тут находимся. Вроде бы и срок небольшой, а людей вокруг быстро узнаешь. Тут вот один бывший купец есть. Жена у него тому уж как 5 лет померла, дочь замужем, в Киеве. Свояк его большой кредит у боярина взял, а наш купец был с этим своим свояком сильно дружен, и по тому кредиту поручился. На караван свояка лихие люди напали, всех положили, и свояка тоже. Бывает так. Боярин с имущества свояка этого, что мог, в счет долга взыскал, да и с купца этого тоже. Только не хватило серебра да рухляди полностью долг закрыть. Вот его сюда и определили. Но муж честный, грамотный, знающий. Ты ему помоги. Разберись с его долгом (там всего ничего осталось). Свое он отработает. На него многие мелкие хозяйственные проблемы смело повесить можно. Если речь идет о 1000 человек тебе все равно без такого никак не обойтись. А за этого я поручиться могу… хотя пока ручаться мне получается нечем.

Позвали мне этого купца, поговорил я с ним. Чувствую, Суздалец не ошибся. Закрыл я его долг, составили договор, по нему отработать он мне обязался свой долг в течение трех лет. Так вот и появился у меня мой добрый сподвижник Степан Петрович по прозвищу Степан Молчун. Откуда прозвище такое – не знаю, вроде он не самый молчаливый. А может, таким говорливым его колодки сделали?

Вот так я и приобрел 16 первых человек моей будущей армии. И приобрел их на рынке холопов, т. е. тех же рабов. В своих рассуждениях я даже предположить не мог, что у фактических рабов может быть еще и такая вот мотивация.

Через пару дней Ибрагимка ко мне своего человека прислал, передал, что есть товар для меня. Оказалось, что варяги где-то сильно пощипали ляхов (поляков по-нашему) и привели в Новгород Ибрагимке на продажу семь десятков повязанных польских пленных. Я взял Митяя (куда я без него), Суздальца, да пару своих наемников и поспешил на торг.

Ибрагимка встретил меня, как всегда, ласково, потирая от нетерпения руки:

– Вместе со старшим их привезли. Старший у них хороший, не то, что некоторые, – здесь он покосился на Суздальца, но тот стоял чуть в стороне с безразличным видом, выполняя полученный от меня «инструктаж» перед выходом.

– Все крепкие, все здоровые. По-славянски немного говорят, но их и на польском понятно. Языки-то похожи. Сколько брать будешь?

– Ты вначале товар-то покажи.

– Сейчас-сейчас. Вот тут вот с тобой присядем и каждого поглядим. С кого начнем?

– Давай со старшего.

Судя по тому, что на приведенном поляке были одни обноски и какая-то рванина, еще недавно одежда на нем была богатая. Ни одной тряпки ему своей не оставили. Роста среднего, волос светло-русый. Держится с достоинством, но без вызова. Свое положение явно понимает, но плен его не сломил, и это радовало.

– Джень добры. Пшэпрашам, не розумем по польску. Як ще маш?

– Я говорю на славянском, но так, как говорят в Киеве.

– Это очень хорошая новость. Как прикажешь тебя звать величать?

Усмехнулся горько, но на подначку не отреагировал:

– Зови Марцин.

– Откуда ты?

– Есть в Польше город Бельский, так я оттуда.

– Значит, Марцин Бельский?

– Как угодно пану.

– Как ваш отряд попал в плен?

– Ночью варяги сняли нашу сторожу. Потом навалились всей толпой на спящих, стали вязать. Кто вырвался – убили, потом добили раненых. 68 человек сюда привели.

– Ты сотник?

– Был тысяцким.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать четыре года. Выкупи нас. За нас, наверное, можно будет получить выкуп.

– Ну, за тебя лично – может быть, а за остальных вряд ли. Да и далеко и долго сюда от ваших краев выкуп-то везти.

– Я слышал разговор, что ты воинов покупаешь. Так возьми моих.

– Растерять боишься?

– И это тоже. Мои – все воины, но, когда не знаешь языка, традиций, условий жизни, а рядом нет людей твоего племени, рабство вдвойне тяжелее.

– Где воевали твои воины?

– Все в коннице. Все славные рубаки. Это была моя лучшая сотня.

– А если я предложу вам самим себя выкупить?

– Это как?

– Отслужите мне до следующего лета. В коннице. Сражаясь. Под твоим началом. Правда, всего будет всадников у тебя не 1000, а только 150, причем остальных, не исключаю, тебе еще учить придется. После этого я отпущу вас, с оружием и лошадьми, и с документами о выкупе из плена. Отпущу на все четыре стороны. Для тех, кто захочет вернуться на родину, обещаю у князя добиться сопровождающих до польских границ.

– Предложение необычное и…слишком хорошее. Слишком хорошее, чтобы быть правдой. Ты говоришь, «сражаясь». Пошлешь на заведомую смерть?

– В любом бою люди умирают. Битва будет не легкой, но я всегда буду рядом с вами. Ваша смерть будет означать смерть и для меня.

– А с кем будем биться? Надеюсь, не с поляками.

– Нет, но с врагами поляков, как, впрочем, и с врагами славян.

– Какие будут гарантии?

– С моей стороны – я сам. Я всегда буду рядом с вами. Оружие будет при вас. Нарушу слово – нетрудно призвать к ответу. Со стороны твоих людей – религиозная клятва. С твоей стороны – твое слово, но слово не только за себя, но и за них. Подумай, прежде чем давать его. Подходят тебе такие гарантии?

Молчал Бельский долго. Потом ответил коротко:

– Подходят. Людей смотреть будешь?

– Конечно буду. И ты вон рядом садись. Про каждого рассказывать будешь.

Вначале надо было поторговаться с Ибрагимкой. Тот, видя, что я вроде бы уже собрался людей покупать, стал загибать цену. Пришлось его немного пугнуть. Сошлись на 3 гривнах кун за человека.

И после этого началось. Матеуш, Шимон, Бартош, Казимеж, Чеслав, Войцех…Все как на подбор. Роста среднего. Всем за 20. Все лучшим оружием считают саблю. Все стреляют из лука и владеют копьем. Но, у всех проблемы с нашим языком, все видно были когда-то бриты (а на безбородых здесь будут посматривать косо), все католики, то есть еретики. Правда, ко всем этим проблемам я себя заранее уже подготовил.

В ограде стало тесно я попросил Марцина переговорить с людьми (во избежание проблем, и чтобы не разбежались) и вывести часть их за периметр охраны. Удивительно, как изменились люди под его властным голосом. Всякие разговоры были прекращены, и они организовано пошли в указанном направлении, где их встретил Суздалец, да Терентий с Мироном. Удивительно, но Матвей похоже тоже немного знал польский. А может и не немного.

Я обратился к Бельскому:

– Кого еще посоветуешь купить из тех, что с тобой привели?

– Во-первых, не просто советую, а настоятельно прошу выкупить еще одного поляка. Старый он уже, конечно, через год сорок лет ему будет. Но он еще крепкий и много по скотине знает. Он… как это сказать… у нас этим ковали занимаются…вот… коневой лекарь.

– Коновал что ли?

– Коновал? Гы. Можно и так. Для них ведь главным делом что является – охолащивание жеребцов, быков, баранов да поросят. А чтобы из того же коня мерина сделать, его перед этим с ног свалить надо. Так что коновал – самое им имя и есть.

– А зачем их кастри…охолащивать?

– Неохолощенные жеребцы, да и другие самцы, неспокойны и даже опасны, кроме того, они плохо нагуливают вес. Но коновалы не только этим занимаются. Они пользуют животных травами и мазями, сводят у них лишаи, выводят глистов, промывают и обрубают копыта, знают, как проколоть животному брюхо и спасти его, выпустив скопившиеся газы, вставляют кольца в ноздри быкам, отпиливают рога бодливым коровам и много еще чего.

– Этому где-то учат?

– Нет, знания передаются от отцов сыновьям и внукам. Но и в этом случае коновалом сможет быть не каждый. Тут ведь особые качества у человека должны быть. При их работе и сила нужна, и любовь к животным, и безжалостность. Но и этого мало. Все они еще и колдуны. Послушай людей, когда они об этих самых коновалах рассказывают. Тут и сглазы, и заговоры, и наговоры, и порчи. Поэтому, наверное, и лечат они не всех животных. Собаки и кошки их не интересуют, а у тех, как известно, с нечистой силой свои отношения.

– Как зовут его?

– Ян. Он из Падеревска, получается Ян Падеревский.

– Покажи его охране. Пусть приведут. Вон и Ибрагимка кивает, значит добро дает.

Ян оказался на вид моложе своих лет (в это время люди под 40 выглядят иначе).