Текст книги "На берегу (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– О, вы не будете разочарованы, – улыбнулся Нигматуллин. – Что ж, если не возражаете – приступим...

Разочарован Хаким не был – зато был изрядно удивлён. Ланч в татарском стиле представлял собой грандиозное чаепитие с обилием разнообразных пирожков, мёда и какого-то странного, но исключительно вкусного блюда, напоминающего толстую лапшу в меду. Говорить о чём-то серьезном за таким столом даже не хотелось... И Хаким не спешил переходить к делу.

Обсудили татарскую кухню, сравнили с арабской, припомнили несколько любопытных случаев, когда дипломатия пересекалась с кулинарией, добрым словом помянули Похлёбкина, потихоньку перешли на политику...

– Да, кстати, Арслан-хаджи, вы передали нам любопытный список... – Хаким поставил опустевшую чашку. – Признаюсь, моё ведомство весьма признательно за эту услугу, но... Можем ли мы быть уверены в нём?

– Можете, причём почти на сто процентов. В последнее время нам и нашим союзникам удалось вскрыть обширное и разветвленное террористические подполье в Средней Азии, и это – часть полученных нами данных, непосредственно затрагивающая интересы Халифата.

– Весьма щедрая услуга, однако, как я полагаю, есть некое "но"?..

– О, всего лишь небольшая ответная услуга, – отмахнулся Нигматуллин. – Мы рассчитываем на вашу помощь в одновременном захвате всех террористов из этого списка, что потребует координации совместных действий... И, разумеется, свободы действий для наших спецслужб на территории Халифата во время операции.

– Что ж, при определённых условиях это может быть допустимо... Однако, как вы понимаете, я обязан проконсультироваться с халифом и министрами, поскольку не могу решать подобные вопросы лично. Пока же... – Хаким подался назад. – Осмелюсь предложить вашему повару преподать несколько уроков поварам дворца – этот ланч поистине достоин райских садов.

– Что ж, полагаю, это возможно, но это всего лишь скромное чаепитие... Кумыс и бешбармак – вот истинная вершина тюркской кухни, лучшее, что только можно быть в нашем грешном мире, – улыбнулся Нигматуллин.

Халиф взглянул на вошедшего Хакима и молча кивнул.

– Мой халиф, Россия предлагает совместную операцию против террористов. Их условие – свободные действия их сил на нашей территории...

– До окончания операции и ни секунды больше. Я сам направлю ответ послу.

– Да, мой халиф, – Хаким поклонился и вышел.

Список Хаким отдал контрразведке и приказал связаться с российским военным атташе и договориться о совместных действиях, добавив, что спецназ должен будет убраться сразу, как только операция закончится. После этого он принялся за доклады в надежде найти какой-нибудь косяк и придраться – подчинённых следовало держать в тонусе, но не устраивать же разнос просто так? Нужен хоть какой-то повод... А вот и он.

– "Дальний Восток", где полноценный доклад по Японии? Пока что я не вижу ничего, чего бы не было в газетах. Готовите? Долго готовите, референдум позавчера прошёл, а у вас и конь не валялся! Нет, справка мне не нужна, мне нужен подробный доклад... Вчера! Жду.

Устроив разнос, Хаким почувствовал себя гораздо лучше, а ответ контрразведки поднял настроение ещё выше. Контрразведчики успели связаться с русскими, получили у них всю необходимую информацию и теперь активно планировали операцию. Шесть дней на подготовку – это, конечно, немного, но если шевелиться – времени хватит. Тем более, что-то подобное контрразведка и сама готовила – пусть и в куда меньших масштабах. И за это время лично ему необходимо разработать глобальную стратегию, договориться с множеством людей, подготовить базы... и всё это – в глубокой тайне.

Настроение снова поползло вниз. Отложив бумаги, Хаким повернулся к компьютеру и принялся за новую работу...

Следующая неделя слилась для Хакима в одну сплошную круговерть запросов, переговоров и дипломатических стычек. Приходилось работать едва ли не круглые сутки, но всё когда-нибудь заканчивается – закончилась и эта горячка.

И оно того стоило...

В шесть часов утра по времени Багдада первые "вежливые люди" раскрыли парашюты над Мосулом. В ту же минуту в Багдаде пожилой полицейский длинно и требовательно позвонил в дверь неприметного особняка в бывшей "зелёной зоне".

Операция "Просветление" началась.

Восемнадцать часов спустя, когда Ил-170 кадыровцев оторвался от полосы багдадского аэропорта, операция закончилась. Исламистское подполье в Халифате перестало существовать – частая сеть "Просветления" накрыла почти всех.

Поступающие сводки и отчёты Хаким пролистывал, едва читая – слишком уж много их было. Этого хватало, чтобы оценить результаты – и результаты были отличными. Обошлось почти без потерь – несколько раненых не в счёт, рухнули линии снабжения террористов, хоть их и не удалось проследить до заокеанских хозяев, убиты самые одиозные вожаки... А самое главное – нельзя сказать, что всё это достигнуто только благодаря помощи русских. Справились бы и сами, пусть и позже и с большими потерями... Правда, и отрицать эту помощь глупо.

Закрыв последний доклад, Хаким открыл редактор, нашёл нужный шаблон, замер на секунду – и принялся печатать. Конечно, составление официальной благодарности можно было оставить аппарату, но это была одна из тех вещей, которые Хаким предпочитал делать сам. Да и, в конце концов, он всё ещё должен Нигматуллину за тот ланч...

XXVII

Итоги референдума были официально объявлены в полдень понедельника и неожиданностью ни для кого не стали. Восемьдесят шесть процентов голосов «за» при явке восемьдесят восемь процентов – примерно такой результат и предсказывали политологи. Правильно выбранный момент и правильно сформулированный вопрос, назревший давным-давно – трудно ожидать чего-то иного... Куруруги аккуратно закрыл папку и поднялся – пора отчитываться перед императором.

Император Хисахито был доволен – пусть на его лице это никак не отражалось, но Куруруги слишком хорошо знал своего государя.

– Вы проделали огромную работу, Куруруги-сан, – император едва заметно кивнул. – Вся Япония в долгу перед вами.

– Я исполняю свой долг, тэнно-сама, – Куруруги склонился в низком поклоне. – И лишь смею надеяться, что делаю это хорошо.

– Лучше, чем кто-либо после Ито Хиробуми, – ответил император. – И это заставляет нас поднять вопрос о вашей дальнейшей карьере. Я полагаю, вы не планируете оставлять свой пост в ближайшее время?

– Нет, тэнно-сама. Не планирую.

– Прекрасно. Победа лейбористов на ближайших выборах гарантирована... И именно поэтому я собираюсь отречься от престола лет через пять, и Тэцухито пригодится ваша помощь. Я стар, Куруруги-сан, и слишком устал... Но сейчас ещё рано. Сейчас у нас всех слишком много работы... И благодаря вам её стало только больше, – Хисахито едва заметно усмехнулся. – Так что я закончу дела и оставлю Хризантемовый трон.

– Вот как... Тэнно-сама, простите мне моё любопытство, но что вы планируете делать после отречения?

– Возможно, последую примеру далёких предков и уйду в монастырь, а может, займусь написанием мемуаров, – ответил император. – И в любом случае останусь советником сына... Кстати говоря, мне бы не хотелось, чтобы вы оставили политику, даже оставив пост.

– Вы предлагаете мне стать гэнро, тэнно-сама? Что ж, если моя ишемия не сведёт меня в могилу раньше...

– Я уверен, вы проживёте ещё долгие годы, Куруруги-сан, – едва заметно кивнул император. – И даже позволю себе выразить надежду, что вы встретите вековой юбилей столь же крепким и здоровьем, и духом, что и сегодня...

Сделав ещё несколько ничего не значащих почтительных замечаний, Куруруги удалился. Работы меньше не стало, а в сутках всё ещё было двадцать четыре часа... Чего для конституционной реформы явно не хватает. Впрочем, самое главное сделано, а остальное – дело скорее долгое, чем сложное. А раз так, можно уделить внимание и другим делам. Проекту «Арес», например, за которым последнее время следить не получалось.

Один звонок в канцелярию – и несколько минут спустя телефон премьера курлыкнул, приняв файл отчёта. Устроившись в машине, Куруруги распорядился возвращаться в резиденцию и принялся за чтение.

Проект шёл полным ходом, «Енисей» полностью оправдал возложенные на него надежды, и первый модуль марсианской станции уже был доставлен в МИК. Запуск должен был состояться через неделю, и на сей раз, в отличие от первого запуска, никаких накладок не предвиделось. Конечно, это не значит, что их вообще не будет – закон Мерфи неумолим – но свести проблемы к минимуму удалось... По крайней мере, здесь. Чего ждать от предстоящего заседания Кабинета – другой вопрос.

– Итак, дамы и господа, позвольте вас поздравить, – начал Куруруги, – с принятием новой Конституции. Однако из этой реформы вытекает ряд других, и мне бы хотелось услышать, каково положение дел в ваших ведомствах.

– По сути дела, единственные значимые изменения произойдут в военном ведомстве, – сообщил министр обороны. – И, поскольку это всего лишь переименование, займут не более двух-трёх месяцев. Однако уже сейчас мы разрабатываем новую военную доктрину, которая будет представлена правительству в течение года. Добавлю также, что мы укладываемся в военный бюджет, что, несомненно, порадует министра финансов.

– Вы с лихвой восполните это с новой военной доктриной, – не остался в долгу министр финансов.

– Господа, давайте всё-таки будем серьёзны, – одёрнул коллег Куруруги. – Сайто-сан, что скажете вы?

– Поскольку от плана передать полицию в ведение Министерства внутренних дел отказались, моё ведомство реформа практически не затрагивает, – ответил Сайто, мельком глянув в планшет. – Только косметические изменения в некоторых документах...

– Икари-сан?

Министр иностранных дел отложила планшет.

– Относительно влияния на министерство могу лишь повторить слова уважаемого коллеги, – сообщила она. – Что касается международной реакции – тут всё гораздо интереснее. Наши партнёры по БРИКС, разумеется, заявили, что это наше внутреннее дело и как-то комментировать это не имеет смысла. Правительство Кореи выразило озабоченность... как и всегда, впрочем. Лига никакой согласованной позиции не имеет, что тоже вполне ожидаемо, а вот отдельные её члены... Тон задают, разумеется, США – госсекретарь заявил, что новая Конституция создаёт опасный прецедент, ведёт к пересмотру итогов Второй Мировой, угрожает вызвать политический кризис в регионе... В общем, собрал если не все, то большую часть пропагандистских клише. Великобритания, Канада и всякая мелочь ему подпевают, а вот Франция и Германия наоборот, заявляют о поддержке реформ. Мотивы их пока что не ясны, поэтому мы воздержались от реакции. Однако в целом ответ гораздо менее агрессивен, чем мы ожидали...

– Это любопытно, – Куруруги сделал пометку в планшете. – Что-то ещё?

– Больше ничего. Пока, во всяком случае.

– Прекрасно. В таком случае извещаю вас, что завтра нам предстоит отчитываться перед тэнно-сама, и отныне это не пустая формальность...

Двое гвардейцев в серых мундирах распахнули дверь и замерли по сторонам. Министры замерли у своих мест и низко склонились, когда Хисахито, сто двадцать восьмой император Японии, вошёл в зал, занял своё кресло и кивком позволил им садиться.

– Что ж господа, приступим, – произнёс он, открывая первое заседание правительства новой эпохи.

XXVII

Как бы Клэр – теперь уже Умала – ни хотела избежать шумихи, избавиться от неё полностью всё-таки не получилось. Как ни крути, а свадьба министра и бизнесмена не может не привлечь внимания... Да и положение обязывает.

И в результате она сейчас стояла перед алтарём кафедрального собора, а снаружи, у фонтана, увенчанного трубящим ангелом, толпились журналисты.

Иская эта толпа нервировала – он не слишком привык отказываться в центре внимания и сильно этого не любил. Клэр же, успев привыкнуть, чувствовала себя под прицелом телекамер легко и непринуждённо.

Прошествовав под руку с мужем по собору, Клэр остановилась на ступенях, улыбнулась журналистам и подняла руку. Нестройный гул вопросов и поздравлений стих, и она заговорила:

– Первым делом я хочу поблагодарить всех, кто поздравлял нас сегодня – поверьте, для нас это действительно очень важно. Во-вторых же – хочу сразу предупредить, что никаких политических заявлений сегодня не последует. Этот день – не для политики, а для любви.

– Сеньор Умала, а что скажете вы?

– Я слишком счастлив, чтобы сказать хоть что-то, – Искай легко сжал ладонь жены. – А всё, что я смог бы сказать, уже прозвучало из уст моей супруги...

Игнорируя суетящихся журналистов, они спустились к ждавшему их лимузину, Клэр, прежде чем захлопнуть дверь, послала толпе воздушный поцелуй – и машина тронулась, увозя молодожёнов домой.

Гостей в доме семьи Умала собралось чуть больше сотни – многовато даже для Иская, в студенческие годы известного любителя грандиозных вечеринок. Сегодня он предпочёл бы ограничиться только родными да несколькими старыми товарищами... Но не вышло.

Гости были настоящей элитой Латинской Америки – политической, финансовой, военной и научной. Люди, чьи имена обыватель узнаёт обычно из некролога... И Клэр это общество вполне устраивало – ведь обойтись совсем без политики всё же не получалось. А уж с учётом того, что до провозглашения Тауантинсуйу оставалось чуть больше месяца – и нельзя было. И если ради этого пришлось превратить собственную свадьбу в политическое мероприятие – что, в конце концов, в этом плохого? Почему бы власть имущим не повеселиться на свадьбе?..

– Это было утомительно, – признала Клэр, распрощавшись с последним гостем – которым, естественно, оказался Мендоса.

– Но полезно, – добавил Искай, – не говоря уж о том, что приятно. Жаль, конечно, что медовый месяц на озере так и не состоится...

– У нас всего месяц в запасе, – вздохнула Клэр. – И за этот месяц придётся сделать столько, что и на год хватило бы. А потом... Хотела бы я знать, что будет потом!

– Увидим, – Умала пожал плечами. – И раз уж речь зашла об этом – ты знаешь, какая грызня идёт в Лиге?

– И какая же?

– Эньере, который был наиболее вероятным преемником Клиффорда, попал в коррупционный скандал и вышел из игры. Теперь кампания практически началась по новой...

– Отличная новость, – ухмыльнулась Клэр. – Но давай обсудим это завтра – у нас ведь осталось ещё одно дело...

Поправив одеяло, Клэр взъерошила волосы спящего мужа, устроила ноутбук поудобнее и полезла на новостные сайты. Разумеется, свадьбу вниманием не обошли, но эта новость была далеко не на первом месте. Гораздо больший интерес у прессы вызывало выступление Хираля – как всегда, короткое и наполненное намёками. Аналитики, как обычно, бросились искать скрытый смысл, второе, третье или ещё какие-нибудь дно – и, как обычно, пропустили самое главное, что было сказано открытым текстом. Саммит глав государств Анд, который состоится через месяц... Хираль фактически объявил о создании нового государства, но его, как обычно, услышали только те, кто действительно слушал. Это было на редкость кстати – опять никто не обратит внимания до последнего момента...

– Уже работаешь? – Искай открыл глаза.

– Времени мало, – пожала плечами Клэр. – Я и сама не в восторге от такого... А что делать-то?

– Ненадолго отложить работу?.. – Искай мягко закрыл ноутбук, поставил его на пол и притянул жену к себе...

Явившись в министерство к полудню, Клэр немедленно собрала глав отделов и потребовала отчёт. Ничего критически важного за сутки не произошло, и Клэр позволила себе расслабиться – совсем немного...

– Итак, сеньоры, – начала она, встряхнувшись, – у нас с вами есть пять недель. За эти пять недель мы должны сделать всё, чтобы провозглашение единого государства стало простой констатацией факта, и как мы это сделаем – никого не волнует. Я слушаю ваши предложения, сеньоры.

– Усилить информационную подготовку, – тут же заявил глава отдела связей с общественностью. – Значительно, но плавно, так, чтобы выйти на пик к началу саммита. Насколько мне известно, уже готовы запасы новой символики, – Клэр кивнула, – поэтому ее нужно использовать уже сейчас.

– Сеньора министр, тут есть одна проблема – небольшая, но досадная, – вмешалась глава юридического отдела.

– Гомики, – поморщилась Клэр. – Сеньора Домингес, я полагала, что вы решили эту проблему.

– К сожалению, адвокаты ЛГБТ-сообщества весьма неохотно воспринимают аргументы...

– Если эти кретины не умеют считать до семи – их проблема. Флаг существовал ещё в те времена, когда им подобных сажали на кол и уж точно они не имеют на него никаких прав. Любые иски по этому поводу объявляйте недействительными, и закончим с этим. Кто следующий?

Совещание затянулось до позднего вечера, но зато решило почти все имевшиеся вопросы. Конечно, предстояло немало повозиться, претворяя решения в жизнь, конечно, возникает бездна новых проблем... Но сейчас всё это не волновало Клэр. Устроившись на сиденье своей машины, она откинулась на спинку, закрыла глаза, наощупь нашла кнопку устройства связи и приказала водителю:

– Домой.

Домой. Не в роскошную, но пустую служебную квартиру, а в дом, где её любят и ждут. Домой... Только сейчас она понимала, что все эти годы у неё не было дома. Не было – но отныне есть, и пока Искай рядом, всё прочее не имеет значения...

XXVIII

Никто и подумать не мог, что Ай окажется ярой болельщицей, да ещё такого спорта. Да она сама меньше всех этого ожидала – но, заглянув через плечо смотревшего телевизор Юрия, мгновенно сделалась фанаткой танкового биатлона. Разумеется, она болела за японскую команду – столь же рьяно, как Юрий – за русскую, что немало забавляло всю компанию.

Поэтому оба оказывались потеряны для общества, как только начиналась очередная трансляция, и Фи, глядя на них, только крутила пальцем у виска...

– Ваше счастье, что никаких срочных заказов нет, – объявила Эдель, открывая ноутбук. – А то бы вы мне плешь проели... Нам заказали снять с орбиты метеоспутник, но он на «Молнии» и через пять часов будет пересекать нашу орбиту – тогда и возьмём. Из минусов – спутник нужен целым, из плюсов – он небольшой и в контейнере поместится без труда даже с развернутыми батареями.

– А ещё что-нибудь туда после этого влезет? – осведомилась Ай, попутно прикидывая, сколько она сможет поставить без серьезного ущерба для своего кармана.

– Нет, но клиент будет ждать нас на IPSV-7, так что сразу отдадим ему спутник и продолжим работу. Юрий, не надо сверлить меня суровым взглядом, я помню, что сегодня финал, так что свободны.

– А ты за кого болеешь?

– Ваша пассивная технофилия мне чужда, – заявила Эдель, встав и поправив очки.

– Ай, похоже, нас тут опускают!..

Усевшись на диван, Ай включила телевизор и толкнула локтем Юрия.

– Готовься, – заявила она, – сестрёнки всех порвут!

– Они, конечно, милашки, но с нашими им не тягаться! – фыркнул Юрий.

В финал на этот раз пошли российский, китайский, японский и американский. Первые два были делом обычным, но вот вторые... Американцы за те двадцать лет, что участвовали в биатлоне, в финал вышли впервые, а японцы, хотя и выходили в финал, но призовых мест не занимали. Но на сей раз Японию представляли сёстры Нисидзуми и Акияма Юкари – едва ли не единственные в Национальной Армии, имевшие боевой опыт... И большинство экспертов и простых болельщиков считали их шансы на первое место весьма серьезными. Серьёзнее они были только у российских танкистов, а янки и вовсе не попали бы в финал, если бы у казахов в самый неподходящий момент не слетела гусеница. Состязание обещало быть весьма интересным, и болельщики были настроены крайне азартно... В том числе и Юрий с Ай.

Когда четыре машины сорвались с места, Ай восторженно взвизгнула, увидев, что американцы почти сразу начали отставать. Ненамного, но этого хватило, чтобы российский Т-16 первым проскочил колейный мост. Правда, японский танк от него отставал меньше, чем на корпус, а вот китайцы почему-то замешкались, пропустив американцев вперёд.

– Ну же! Ну! Есть! – Ай треснула кулаком по дивану, когда Тип 112 проскочил вперёд.

– А вот хрен тебе! – выкрикнул Юрий, когда Т-16 буквально взлетел на косогор. Китайский Тип 033 держался наравне с российским, а вот "Корнелл" заметно отстал, оправдывая своё прозвище "Толстозадая Джейн". Ай фыркнула, покосилась на Юрия и снова прилипла к экрану, где танки на полном ходу проскочили поворот и неслись к броду.

На первом огневом рубеже стало понятно, что шансы американцев хотя бы на бронзу невелики – по "вертолёту" они промахнулись. Впрочем, китайцы промахнулись по "стрелку", так что штрафной круг пришлось проходить и тем, и другим.

– Особый интерес и, я бы даже сказал, пикантность придаёт финалу тот момент, что все команды – женские, – вещал комментатор. – Первый случай в истории! Итак... "Корнелл" догоняет китаянок, но уже понятно, что бронза – их предел... Так, кажется, у американок заклинило пулемёт, и... Боже, вы только посмотрите – Джейн Блэквуд на полном ходу выбралась на башню, чтобы вручную перезарядить пулемёт!

– Вот чертовка! – восхитился Юрий, глядя на распластавшуюся на броне смуглую брюнетку. – Как думаешь, она справится?

– Даже если и так – их это не спасёт, – фыркнула Ай. – Вот увидишь, сестрёнки всех сделают... или я это уже говорила?

– Вы там потише можете? – высунулась из соседней комнаты Фи. – Тут вам не стадион, если что!

– Ага! – хором отозвались болельщики, начисто проигнорировав просьбу.

Американка тем временем разобралась с пулемётом и вернулась внутрь, каким-то чудом не сорвавшись на вираже – но вряд ли это могло что-то изменить. Бронза им снова не светила, если только не случится чуда... И потому что Ай, что Юрий сосредоточились на своих соотечественниках.

Оба танка шли практически вровень, то один, то другой на несколько секунд вырывался вперёд – похоже, победу определят стрельбы... Ай подалась вперёд, когда Тип 112 влетел на огневой рубеж и начал на ходу отстреливать поднимающиеся мишени. Первым – российской машине пришлось притормозить и идти второй, но Ай не обольщалась – Т-16 был мощнее и чуть легче, так что мог обогнать, особенно на прямой. С другой стороны, сорок секунд преимущества – это сорок секунд преимущества, и это создаст русским проблемы...

– Ну что, готовь деньги, – ухмыльнулась Ай.

– Не торопись, – отмахнулся Юрий. – Сорок секунд – это пустяк!

– Знаешь, этот пустяк будет стоить вам золота!

– Да заткнитесь вы! – заорала Фи, швырнув в болельщиков смятую сигаретную пачку. – Дайте отдохнуть!

Пачка ни в кого не попала, а вопль был проигнорирован – танки прошли прямой участок трассы, почти синхронно проскочили мост, вышли к броду, прошли его и снова разогнались. Американский и китайский танки безнадёжно отстали – почти на две минуты, и сейчас только подходили к броду...

– Тем временем американская и китайская машина одновременно входят в воду, – вещал комментатор, – и... Нет, вы только посмотрите! Китайский танк накрыло волной, он глохнет!.. Похоже, у американок есть все шансы оказаться на пьедестале!

– Что, серьёзно? – неожиданно высунулась Фи. – "Толстозадая Джейн" пролезла?

– Ты же не интересуешься танковым биатлоном? – удивилась Ай.

– Ну и что? – Фи пожала плечами. – Всегда приятно, когда твоя страна выигрывает хоть что-то.

Ай только отмахнулась от Фи, снова прилипнув к экрану.

На финишной прямой танки держались практически вровень, и что Юрий, что Ай, не сдерживаясь, орали, как два придурка – как будто танкистки могли их слышать. Особенно старалась Ай – и, как будто услышав её, Акияма вырвалась вперёд. Ненамного, но хватило и этого...

– Ура! – истошно завопила Ай, когда японский танк пересёк финишную черту, опередив российскую машину всего-то на длину корпуса, и протянула руку.

– Заслужила, – вздохнул Юрий, вручая пятьдесят евро. – А знаешь, это был самый крутой финал на моей памяти... И дело не в девчонках!

– Вот и прекрасно, – появилась в дверях Фи. – В кои-то веки у нас бронза... А вы собирайтесь!

Спутник оказался в расчётной точке и был захвачен без проблем – если, конечно, не считать непрерывной болтовни двух болельщиков, обсуждавших танковый биатлон при любой возможности. Фи не вмешивалась, убедившись, что это бесполезно, и только время от времени вставляла ехидные комментарии. Впрочем, ей и самой было приятно, что американский экипаж впервые добрался до призового места...

Стыковка со станцией прошла гладко, клиент уже ждал, и вся сделка заняла не больше пары минут. Задерживаться на принадлежавшей "Текноре" станции не хотелось никому... Ай честно старалась почувствовать если не ностальгию, то хоть что-нибудь – но ничего не получилось. IPSV-7 стала пустым местом. Одной из множества точек встречи – явиться на Фрисайд многие опасались. А ведь именно здесь начиналась её космическая карьера. Здесь она познакомилась с командой, здесь училась работать в космосе, здесь Хати сделал ей предложение... Но всё это осталось в памяти оторванным от станции. Станция не вызывала никаких чувств... В отличие от Хати.

– Подруга, ты чего это лыбишься? – поинтересовалась Фи.

Ай, сообразив, что улыбается, как дурочка, проверила ремни, перебросила тумблеры на своём пульте в положение готовности и спросила:

– Фи, а ты помнишь свой первый поцелуй с мужем?..

XXIX

День настал. Его ждали, к нему готовились – и всё же он стал неожиданностью для очень и очень многих...

Саммит глав андских государств начался. От него ждали сенсаций – и дождались, хотя масштаб их недооценили.

Клэр, устроившаяся так, чтобы удобнее было наблюдать за прессой, расслабилась и приготовилась наслаждаться зрелищем. Всё уже решено и подписано, осталось только официально объявить об этом...

– Я имею честь объявить о создании нового государства, – объявил Хираль. – Это решение было принято нашими народами и сегодня было окончательно закреплено подписанием договора. Я провозглашаю сегодня рождение новой страны – Тауантинсуйу, Державы Четырёх сторон света!

Это была бомба.

Не меньше минуты журналисты и почётные гости молчали, пребывая в шоке, а затем пресса взорвалась. Журналисты сорвались со своих мест и метнулись к трибуне, словно лавина, обрушив на Хираля и свиту поток вопросов. Президентским телохранителям даже пришлось оттаскивать особо рьяных, и прошла не одна минута, прежде чем удалось навести хоть какой-то порядок.

– Сеньоры, будьте последовательны, – устало попросил Хираль. – Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, но пожалуйста, не мешайте друг другу их задать...

– Меняя поражает столь вопиющее пренебрежение международным законодательством и уставом Лиги...

– Сеньора Ив, вы уже лишались аккредитации. Хотите потерять её снова, но уже навсегда? Следующий, пожалуйста.

– Вы боитесь правды, Хираль! – снова вылезла Ив. – Вы затыкаете рот...

– Элис Ив, вам не стоит говорить о правде, – холодно ответил Хираль. – Вас столько раз ловили на фальсификациях, что вы потеряли право даже произносить это слово. Потрудитесь, наконец, покинуть пресс-конференцию, прекратив мешать вашим добросовестным коллегам. В противном случае вас выведут отсюда под конвоем.

Элис Ив вышла из зала с гордо поднятой головой... но только в собственном воображении. В действительности же она выскочила, как получившая пинка собака.

– Сеньоры, я прошу прощения за эту безобразную сцену, – обратился Хираль к журналистам. – Надеюсь, случившееся не создало вам неудобств.

– Сеньор президент, это событие и впрямь выглядит очень неожиданным. Если не ошибаюсь, первоначально процесс предполагалось завершить в течение четырёх-пяти лет. – подал голос один из журналистов.

– Решение ускорить процесс интеграции было принято на весеннем саммите и было вполне обоснованно, – ответил Хираль. – И было признано вполне обоснованным в силу сложившейся в мире ситуации.

– Какова роль министерства реинтеграции в процессе объединения?

– Как и следовало ожидать, ключевая.

– Господин президент, какова международная реакция на это событие?

– Пока равно говорить о реакции, но в целом мы ожидаем вполне здравого отношения, хотя некоторые эксцессы весьма вероятны...

Пресс-конференция была предельно сжатой – и всё равно получилась затяжной как прыжок из стратосферы. Но всему рано или поздно приходит конец, и пресс-конференция исключением не стала. Прошла она гладко – кроме Ив, вывели только двух журналистов, устроивших драку. Вопросов хватило на всех, ответами никто доволен не был... Словом, всё было как всегда. Клэр просидела до конца, ответила на множество бредовых вопросов, устала и озверела. Единственное, что во всём этом утешало – прямо с конференции она отправлялась домой.

Устроившись на сиденье и кивнув водителю, Клэр достала планшет. Кое-какие вопросы необходимо решить завтра с самого утра, и стоило разобрать их прямо сейчас, пока есть время...

– Ну наконец-то! – Искай заключил жену в объятия. – Ты была великолепна!

– Правда? – улыбнулась Клэр. – Прямо-таки великолепна?

– Ты всегда великолепна, – заверил Искай. – Но когда ты вот так, походя, срезаешь очередного идиота... Ты в этот миг – само совершенство!

– Ты похож на влюблённого дурачка, – хихикнула Клэр.

– А так и есть, – фыркнул Искай. – А теперь, любовь моя, нас ждёт романтический ужин при свечах... И стопочка бумаг, которые тебе надо завизировать.

– Романтика бумажной работы... – Клэр закатила глаза. – И какого чёрта я не осталась в тюрьме?..

Коротко кивнув собравшимся, Клэр заняла место во главе стола, включила компьютер и сказала:

– Начнём, сеньоры. Как вы все понимаете, работы у нас только прибавилось, и очень сильно. И начнём мы, сеньор Мендес, именно с вашего вчерашнего запроса...

Когда-то она сравнила свою работу с работой хирурга, пришивающего оторванную конечность, и сейчас могла только повторить это сравнение. Легко объявить территорию своей – а попробуй по-настоящему включить её в состав государства, даже если население не только не возражает, но и активно содействует, причём иногда даже слишком активно...

XXX

– Решили лично взглянуть, как идут дела? – спросил начальник разведки армии, когда Хаким вошёл в его кабинет. – Простите, но отчитаться по всем правилам сейчас не могу – дела, как видите.

– Вижу, полковник, – кивнул Хаким. – И мешать вам не собираюсь. Собственно, я здесь проездом, так что если выделите мне в помощь толкового лейтенанта, то уже через пару часов я вас покину. Надеюсь, дорога на Дамаск свободна?

– Только про воздуху, мой господин, только по воздуху, – буквально пропел полковник. Похоже, он жил по принципу "сделал гадость – сердцу радость". – Демократия плохо сказывается на дорогах, знаете ли.

– Знаю, – согласился Хаким. – Смею надеяться, что вы найдёте вертолёты для своего командира?