Текст книги "На берегу (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Парень судорожно кивнул.

– Он самый, -подтвердил Пуатье. – Мы попробовали построить корабль по его проекту... и двухместный суборбитальный аппарат обошёлся в шестьсот тысяч мараведи.

– Цена хорошего семейного автомобиля, – хмыкнула Клэр. – И как же вам это удалось, сеньор Васкес?

– Ну... – парень втянул голову в плечи. – Тут в чём дело... Самое дорогое – это ускорители, их надо всё-таки на заводе делать, но я взял две первых ступени от лёгкой геофизической ракеты – они как раз по тяге подходят и корпус лёгкий... И, главное, у них двигатель на природном газе сжиженном, и ещё корпус я в свободное время в институте посчитал – это, наверное, тоже дорого обойдётся.

– Поскольку он уже обсчитан, это неактуально, – покачала головой Клэр. – Не стесняйтесь, мне действительно интересно. Итак, из чего изготовлен корпус?

– Смеяться не будете?

– Знаете, мы оба уже далеко не школьники, – вздохнула Клэр. – И поводов для смеха у меня лично нет – всё слишком серьёзно.

– Тот пластик, из которого ручки для посуды делают – он дешёвый, меньше мараведи за килограмм, в два слоя, а между ними аэрогель – это тоже самое дорогое, вместе с двигателями почти две трети всех денег на них ушло. Ну ещё с кислородом пришлось повозиться – полиция почему-то решила, что я взрывчатку хочу сделать... Но как-то всё обошлось.

– А система управления?

– "Расбери Пай" с GPS, – ответил Васкес. – Ну и пара программ, я их сам написал...

Клэр встала, неторопливо прошлась по кабинету и открыла сейф.

– Шестьсот тысяч мараведи, – протянула она, – это просто смехотворные деньги, а при массовом производстве и того меньше. Сеньор Пуатье, я настоятельно рекомендую вашему ведомству провести полный цикл испытаний этого аппарата и приступить к его серийному производству Это едва ли не идеальное решение вашей любимой проблемы, особенно, если обеспечить его выход на орбиту. А вы, мой юный друг, заслужили орден Манко Капака. Второй степени, правда, но не думаю, что вас это огорчит.

Васкес вскочил, шокировано глядя на серебряную чакану на золотой ленте в руках Клэр.

– Сеньора премьер-министр...

– Вы полностью заслужили эту награду, мой юный друг. Лёгкий и, главное, дешёвый космический аппарат – именно то, чего нам не хватало для нашей программы орбитального поселения.

– Сеньора премьер-министр, – стоило ордену оказаться на месте, как Васкес неожиданно выпрямился, – моя страна дала мне образование и возможность заниматься любимым делом. Мои заслуги трудно назвать большими и по-настоящему значимыми, и по этой причине я принимаю эту награду не как свидетельство имеющихся заслуг, но как знак доверия, оказанного мне страной, и сделаю всё, чтобы оправдать это доверие.

– Полно, сеньор Васкес, – улыбнулась Клэр, пожимая руку парню, – все мы, в меру своих сил, трудимся ради всеобщего блага...

Выпроводив Васкеса, Клэр спросила Пуатье:

– Нормальный корабль на этой технологии нам во сколько обойдётся?

– Миллиона полтора мараведи, как минимум, – сообщил Пуатье после недолгих подсчётов. – При автономности не больше суток и грузоподъёмности меньше тонны. Быстро доставить на станцию несколько человек или забрать их оттуда...

– Для "Сигмы" нам большего и не надо. Для всего остального... Скажите, Пуатье, как ваши люди ухитрились просмотреть этот пластик?

– Инерция мышления, – развёл руками Пуатье. – Когда-то космические корабли строили лишь самые богатые государства, а сейчас – любой мальчишка с прямыми руками. Но мы привыкли, что космический корабль – это дорого, и упускаем из виду простые и дешёвые решения... Да, они применимы далеко не везде, но там, где это возможно – их применять необходимо. Я не против международного сотрудничества, вы знаете, но нам необходимо предъявить партнёрам нечто существенное, иначе ни о каком партнёрстве речи быть не может. Я ведь уже говорил это...

– И я очень хорошо помню, что вам ответила. Но сейчас ситуация изменилась – из-за этой самоделки. Сама по себе она, скажем прямо, не особенно полезна, но её доработка даёт очень много... И свой орден парень действительно заслужил. А теперь вопрос к вам, сеньор Пуатье – сколько времени вам понадобится, чтобы запустить в производство хотя бы простейшую конфигурацию?

– Несколько дней, – ответил Пуатье, – заодно попробуем переделать эту капсулу в тяжёлый скафандр. Вообще, конструкция получилась на редкость универсальная...

– Вот и хорошо. Держите меня в курсе, – проводив Пуатье, Клэр вернулась к компьютеру и открыла новостную подборку.

В мире пока что не случилось ничего интересного для премьер-министра – по крайней мере, не стало видимым публике. В отчётах разведки наверняка найдётся немало занимательного, но их черед придёт позже...

Клэр открыла видео из подборки – и тихо выругалась. Ильяри Килья де Ривера, глава парламентской фракции "Сендеро Луминиосо". Ну кто бы сомневался...

Со времени легализации эта партия стабильно получала в парламенте десяток-полтора мандатов и вносила в политическую жизнь Перу толику здорового неадеквата – примерно как российская ЛДПР. В Тауантинсуйу партия, разумеется, продолжала заниматься тем же самым – только мандатов прибавилось...

– ...Установить традиционные названия государственных должностей, – несла де Ривера с трибуны, – в частности – президент – Сапа Инка, премьер-министр – Касир Капак...

– Вот идиотка!..

Зазвонил телефон, Клэр сдёрнула трубку и услышала голос Мендосы:

– Доброго вечера, сеньора Умала. Вы ведь уже слышали выступление де Риверы?

– Не всё, но главное я услышала.

– И каково ваше мнение?

– "Сендеро Луминосо" – это как марихуана, – ответила Клэр. – Весело, вредно и незаконно, даже если легализовано...

LXLI

Куруруги Гэнбу разглядывал лежащий на столе календарь. На открытой странице было крупно написано слово «отпуск», ещё и обведённое красным маркером.

Две недели, которые он проведёт в старом поместье Куруруги, отсыпаясь, попивая сакэ в компании родственников и общаясь с разными интересными людьми... Совсем отстраниться от дел, разумеется, не выйдет, но большую часть можно будет послать куда подальше... И, напротив, сделать кое-что из того, до чего не доходили руки – и что было нежелательно делать официально.

Ещё раз взглянув на календарь, Куруруги перевёл взгляд на часы и вызвал машину. Всё, хвати, пора отдыхать...

– Отдыхаешь? – Эмири подошла к сидевшему на террасе и любовавшемуся закатом Куруруги. – А между прочим, тебя искали...

– Кто? – флегматично осведомился Куруруги.

– Секретарь этой принцессы. Планы изменились, она прибывает сегодня вечером, а утром собирается встретиться с тобой. Остальное без изменений... И ты хотя бы на звонки собственного секретаря отвечай, что ли.

– Телефон разрядился, – беззаботно отозвался Куруруги. – Да и всё равно он не поленился бы и сам ко мне заглянуть и сообщить... Ты о ней что-нибудь знаешь?

– Не больше, чем все остальные, – пожала плечами Эмири. – И что у неё на уме, представления не имею. До сих пор у меня как-то не было причин интересоваться всей этой мелочью.

– Полагаю, теперь будет, – Куруруги поднялся, хрустнув суставами. – Зачем-то же она появилась?

Вопрос был далеко не праздным – до сих пор карликовые островные государства Тихого океана никакой заметной роли в мировой политике не играли. Тем не менее, некое неопределённое шевеление в этом регионе Арамаки отмечал ещё несколько месяцев назад, однако тогда Куруруги на это особого внимания не обратил – по-видимому, зря. Конечно, острова были малы, но их много, а проекты единого океанийского государства уже мелькали... И территориальными водами такого государства оказывалось не меньше четверти тихоокеанской акватории. Впрочем, сейчас говорить просто не о чем – принцесса Синайтакала, наследница престола королевства Тонга, прибудет только через три часа. Пока же ничто не мешало Куруруги Гэнбу наслаждаться восходом и чашкой крепчайшего кофе, сваренного супругой.

Трёх часов вполне достаточно, чтобы подготовиться к неофициальным переговорам, тем более, что речь почти наверняка пойдёт о Тихоокеанском партнёрстве, образованном в начале года. А вот в каком направлении он пойдёт...

Справка, заказанная вчера вечером, особой ясности не внесла – ассоциация была довольно рыхлой, цели её были неясны, причём, похоже, даже самим основателям – ну или они зачем-то путали следы, хотя заявленная совместная эксплуатация морских ресурсов выглядела вполне реалистично. Ну а что они задумали на самом деле – станет ясно через три часа... Усмехнувшись, Куруруги отпил кофе и прищурился, ловя первый луч солнца над горизонтом. Что ж, так или иначе, но скучать ему не дадут...

Принцесса Синайтакала была типичной полинезийкой, молодой и обманчиво-беззаботной, однако Куруруги не имел привычки оценивать людей по первому впечатлению... которое, к тому же, было совсем другим.

– Синайтакала-сама, – Куруруги поклонился, – я рад приветствовать вас в моём скромном жилище.

– Сердечно благодарю вас, господин Куруруги, за эту встречу, – принцесса обозначила поклон. – Надеюсь, я не причинила вам неудобств?

– Ни в малейшей степени, – поспешил заверить Куруруги. – Тем более, что сейчас я в отпуске и совершенно свободен... Прошу, устраивайтесь – если вам покажется неудобным японский стиль, я могу велеть принести кресла.

– Я не хотела бы вас затруднять, господин Куруруги, но, может быть, мы могли бы прогуляться по вашему чудесному саду?

– А почему бы и нет? – Куруруги обулся и неспешно спустился с веранды. – Сейчас большинство цветов уже отцвело, но это не умаляет красоты сада...

Некоторое время два политика перебрасывались ничего не значащими фразами, и лишь когда свита принцессы отстала, она перешла к делу:

– Полагаю, вам известно, что Форум Тихоокеанских островов прекратил своё существование ещё двадцать лет назад. С тех пор время от времени появлялись проекты новых международных организаций, и, наконец, в январе было основано Тихоокеанское партнёрство. Полагаю, вам известны его цели... Равно как и то, что наши острова не имеют ни финансового, ни военного потенциала. Мы смогли многое – в основном, за счёт экспериментальных малобюджетных разработок – но этого всё же мало. И одновременно – слишком много.

– Вы поднялись до того уровня, на котором некоторые мнящие себя великими державы стали проявлять интерес к вашей экономике? – понимающе кивнул Куруруги.

– Именно. И это, собственно, и привело к появлению нашей организации, но даже наших совокупных возможностей хватит ненадолго. В один прекрасный момент нас просто раздавят...

– И вы предлагаете Японии присоединиться к вашему альянсу? – хмыкнул Куруруги. – Пожалуйста, простите мою прямоту, Синайтакала-сама, но что это даст нам?

– Совместная эксплуатация морских ресурсов... – ответила принцесса. – Всё то же, что и мы, а это, поверьте, существенная добавка. Вы получите доступ к нашим технологиям – полагаю, они представляют интерес не только для нас. Базы. Курорты. По сути дела – долю в любом предприятии... В обмен на защиту от внешнего врага. Япония – член БРИКС, а агрессия против члена БРИКС предполагает немедленный скоординированный ответ всех остальных членов...

– И что же препятствует вам вступить в нашу организацию?

– Как ассоциация – мы не можем этого сделать. Как отдельные государства... Это было признано нерациональным.

– Что ж, это весьма любопытное предложение, и как частное лицо я нахожу его полезным... Но я на ближайшие две недели – именно частное лицо. Разумеется, вернувшись к работе, я вынесу это предложение на рассмотрение парламента... Но можно сделать иначе. Как я понимаю, вам хотелось бы решить этот вопрос как можно быстрее? В таком случае я рекомендовал бы вам представить его тэнно-сама. Если его заинтересуют ваши предложения – а я полагаю, что заинтересуют – вы сможете сэкономить немало времени...

А они несомненно заинтересуют – у Японии всегда было слишком мало ресурсов, и добыча минерального сырья в океане будет отличным решением этой проблемы... Но для того, чтобы получить технологию, нужен союз с островитянами, благо, устав БРИКС это позволяет. А дальше... Дальше можно будет потихоньку прибрать их в сворю сферу влияния, а заодно и получить почти четверть Тихого океана. С новыми технологиями – очень неслабый бонус... Да и со старыми – не самый худший кусок, если его как следует осваивать. И уж кто-кто, а тэнно понимает это едва ли не лучше всех...

– Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом, господин Куруруги, – принцесса коснулась ладонью ствола старой сливы. – Могу ли я сказать, что вы поддерживаете эти предложения?

– Разумеется, Синайтакала-сама, – поклонился Куруруги, – ведь это будет чистой правдой. Позволю себе задать вопрос: свободны ли вы этим вечером?

– Весьма неожиданной вопрос от человека вашего положения, господин Куруруги, но – да, у меня нет планов на остаток дня.

– В таком случае вы, полагаю, не откажетесь посетить представление театра Но, на которое я приглашаю вас и ваших спутников, Синайтакала-сама, – снова поклонился Куруруги. – По существующей традиции нашей семье и гостям на этом представлении отводятся наилучшие места, и вы сможете сполна насладится игрой – и смею вас заверить, что этот состав – едва ли не лучший на моей памяти.

– Что ж, это весьма лестное предложение, – ответила принцесса, – и я с удовольствием принимаю его. Однако, господин Куруруги, не будет ли бестактным спросить, как давно существует эта традиция?

– Немногим более четырёхсот лет, Синайтакала-сама, – сообщил Куруруги. – Мы, японцы – довольно консервативный народ...

LXLII

Аниса бин Мариам Малак Харис аль-Кахири поднялась на трибуну и заговорила:

– Уважаемый Совет! По вашему распоряжению я представляю доклад о состоянии науки в Халифате... И полагаю, прежде всего мы должны вознести благодарность Аллаху за то, что она вообще есть. Из всего арабского мира только Египет и Марокко почти полностью сохранили свой научно-технический потенциал, отчасти – Сирийская Республика и Алжир, некоторое количество учёных и инженеров находилось в Зелёной зоне Багдада... И это всё. Все остальные или растеряли то немногое, что имели, или не имели ничего с самого начала. И, несмотря на все принятые меры, ситуация всё ещё остаётся плачевной – прошло слишком мало времени, чтобы что-то заметно изменилось. Конечно, подвижки есть... Но в ближайшие десять лет нам может помочь только одно – широкая международная кооперация. Мы уже достаточно далеко прошли в этом направлении, но пока что это лишь отдельные бессистемные шаги. Нам необходимо принять полноценную программу развития науки и наукоёмких отраслей промышленности. И сейчас я имею честь предложить уважаемому Совету эту программу. Полностью проработанную, готовую к реализации и, что, важнее всего – требующую весьма умеренного финансирования. Эта программа рассчитана на десять лет, однако может быть продлена, если в этом будет необходимость, может быть пересмотрена в некоторых аспектах – хотя и не полностью, её ключевые позиции должны оставаться неизменными – и позволит нам в кратчайший срок не просто восстановить научный потенциал, но и поставить Халифат в один ряд с ведущими державами, как то и должно быть. Копии текста программы направлены на ваши терминалы, и сейчас я предлагаю всем ознакомиться с ней и приступить к голосованию.

Хаким, сидевший в правительственной ложе, с интересом наблюдал за депутатами. Доклад, программа и особенно приложения, содержавшие исходные данные, были впечатляющими – в этом он был абсолютно уверен. В конце концов, собирал эти сведения он сам... и они ему очень не нравились. Конечно, было очевидно, что полуторавековое владычество ваххабитов в той же Аравии не пойдёт науке на пользу, а кризис сделает всё ещё хуже – но настолько печальных последствий не ожидал никто. Даже Египет основательно просел, хотя на фоне всех остальных это было не так уж и заметно – по крайней мере, поддерживать на плаву собственную космическую программу он мог. Куцую, конечно, но всё-таки... У остальных дела были гораздо хуже. Марокко и в лучшие времена не имело серьёзной научной школы, Алжир и Сирия держались, в основном, за счёт российской помощи, да и то, после смерти Асада Сирию даже эта помощь не спасла...

И то, что сейчас есть хоть что-то – просто чудо. К которому Аниса основательно приложила руки, надо заметить – без неё Набавви смогла бы куда меньше... А может, и нет – тут сказать сложно, а Набавви свой лакаб получила совсем не просто так.

Депутаты, тем временем, судя по шевелению в зале, дошли до приложения – и кое-кто, похоже, уже собирался рвать бороду – благо, поводов для этого в документе имелось предостаточно. Ну вот, теперь можно не сомневаться, что программу примут единогласно и деньги на неё найдут сразу же – благо, их действительно не требуется слишком много.

Председатель, кое-как успокоив депутатов, предложил голосовать – и программа, как Хаким и ожидал, была принята единогласно. Нет, всё-таки его жена – действительно гений... Информацию добыл он – но именно Аниса смогла ей воспользоваться. Ему вряд ли удалось бы составить эту программу и убедить парламент в её необходимости, Аниса же сделала и то, и другое почти без усилий. И не в том даже дело, что необходимость всего этого очевидна – у Халифата и так хватает очевидно необходимого и требующего суммы, которых в бюджете нет...

Впрочем, как раз на этот счёт у Хакима были кое-какие соображения, которыми он собирался поделиться с халифом сегодня после доклада. Планировать визит на сингапурскую биржу через калитку, аккуратно оставленную для себя Центральным Разведывательным Управлением, без согласования на самом верху – на это не отважились даже отморозки из "Халифата цифрового мира", явившегося с этим предложением к Хакиму. Хакиму идея устроить диверсию, да ещё и свалить её на ЦРУ понравилась – не в последнюю очередь тем, что приносила кое-какую прибыль. В масштабах государства – не слишком большую – так, приятный пустячок, но очень хорошую с точки зрения участников операции, которым достанется процент от добытого. Хорошо ещё, что его отчёт перед парламентом шёл последним и получился коротким – открытой информации там вообще не было, а допуск большинства депутатов был не слишком высок. Поэтому процентов восемьдесят информации пройдёт мимо них, став известной только профильному комитету... Который, впрочем, ничего не будет знать о текущих операциях и кое-каких старых акциях. Того, чего не знаешь, не сможешь разболтать – ничего нового...

Два часа спустя, в кабинете халифа, Хаким излагал план операции и пытался определить настроение Али. Бесполезно – тот оставался абсолютно невозмутим. Выслушав Хакима, он столь же невозмутимо произнёс:

– Разрешаю.

Хаким немедленно достал телефон, отправил Хасану письмо и встал.

– С вашего позволения, мой халиф...

– Сколько времени займёт операция?

– Около часа, я полагаю.

– В таком случае, я попросил бы вас задержаться, если у вас нет срочных дел. У меня возникли кое-какие мысли, и хотелось бы услышать ваше мнение о них.

– Что ж, я слушаю, – Хаким устроился в кресле пододвинул кальян и принялся неспешно разжигать приготовленный табак. Чего халиф Али не делал никогда – так это не пренебрегал мнением специалистов, так что если он решил обратиться к Хакиму, то идея явно по его части.

– Собственно, наш следующий внешнеполитический шаг очевиден – необходимо перекроить весь исламский мир... хотя мы не закончили с этим у себя. Но одно неразрывно связано с другим, и действовать придётся одновременно на всех фронтах... Скажите, Уаси, много ли таких, как тот молодой турок, Карабекир?

– Полагаю, немало, – Хаким затянулся следя за прихотливыми извивами дыма, – но очень немногие столь же заметны. Найти их будет не столько сложно, сколько долго, но это вполне возможно и не потребует чрезмерных усилий. Вопрос заключается в том, что предполагается делать дальше?

– Дальше... – халиф затянулся. – Дальше нам потребуется сделать этих людей известными и влиятельными – так, чтобы их слово стоило больше, чем слова седобородых имамов. Боюсь, правда, что к тому времени эти люди сами станут седобородыми имамами...

Он отвлёкся, мельком взглянув на экран компьютера, набрал короткую команду и продолжил:

– Жизненно необходимо трансформировать ислам , иначе все мы обречены, Уаси. Впрочем, вы знаете это не хуже меня...

– И вы хотите знать, насколько реализуема эта идея, – Хаким в очередной раз затянулся. – Это может сработать. Правда, времени потребуется не просто много – как бы не десятилетия, но ничего невозможного здесь нет. Можно начать работу хоть сегодня... Правда, придётся подготовить тщательно проработанные легенды для каждого контакта – мы ведь не собираемся представляться нашим подопечным?

– Полагаю, в каких-то случаях можно будет работать в открытую, – покачал головой халиф. – и не забывайте, что муджаддидом выпало быть мне, так что анонимность здесь может сыграть против нас...

– Всё это следует тщательно и неторопливо обдумать, – заметил Хаким. – Ведь стратегические решения не терпят суеты, определяя ход истории... Мы приступим к работе без промедления, однако предъявить результаты её я смогу очень нескоро.

– Просто держите меня в курсе, Уаси, – отмахнулся халиф. – Всё же это ваша работа, и вам виднее, как её делать.

Телефон в кармане выдал трель, Хаким извлёк его, прочитал сообщение и хмыкнул.

– Итак, операция завершена, – сообщил он. – Полагаю, ваши люди уже воспользовались ситуацией?

– Разумеется, – халиф пожал плечами и затянулся. – Вы действительно заслужили ту сумму, что сейчас пришла на ваш счёт, Уаси – будем считать её премией...Что ж, наша беседа была весьма и весьма полезной, однако всему приходит конец, и нам приходится возвращаться к делам... А вам, Уаси, я посоветовал бы сегодня отдохнуть. Проведите этот вечер дома, развейтесь, порадуйте супругу подарком – ведь уравнение нашей жизни рано или поздно будет решено.

Хаким молча поклонился и вышел из кабинета, пытаясь сообразить, как халиф мог узнать любимое выражение Нимра аль-Наблуси, правой руки Хасана – и что ему с этой информацией делать, ведь не просто так же это было сказано....

Или всё-таки просто так?

LXLIII

Последняя коррекция траектории закончилась, и Хатимаки застыл в ложементе, вглядываясь в пустоту перед собой.

Месяц.

Всего месяц – и они будут дома. И с него хватит Дальнего Внеземелья – больше его пинками не выгонишь дальше лунной орбиты. Он свалял жуткого дурака, записавшись в эту экспедицию... Но всё-таки не жалел об этом. Ведь он, как ни крути, не просто вписал своё имя в историю – он был первопроходцем. Он был там, куда не ступала нога человека – такое не забывают, и он не забудет этот полёт никогда...

Встряхнув головой, Хатимаки расстегнул ремни и всплыл над ложементом. Всего лишь месяц... Осталось потерпеть совсем немного – и он будет дома. Вместе с Ай. И будет летать на DS-12, а потом и на новенькой "Сигме"... И это, чёрт возьми, будет просто прекрасно. И пусть кто-нибудь только вякнет про обывательское болото – получит сразу. Да и жизнь рядового обывателя Внеземелья никогда не была скучной... А подвигов с него хватит.

И всё же... Предложи ему кто-нибудь вернуться в прошлое и всё переиграть – он снова бы сделал всё то же самое. Снова бы долго жалел о своей дурацкой идее – но всё равно отправился бы в этот полёт.

Туда, куда не ступала нога человека...

LXLIV

Поймав плавающий над головой карандаш, Ай размашисто зачеркнула день. Минус ещё двадцать четыре часа, и Хати на пару миллионов километров ближе... Всего месяц – и Хати будет дома. И, несмотря на свалившуюся на него славу, останется собирать космический мусор – Ай достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы понять – своего решения он не изменит. В конце концов, слава не вечна, премии рано или поздно пропивают, а вот мусор -и особенно «мусор» – никуда с орбиты не денется...

Закрыв глаза, Ай блаженно улыбнулась. Скоро...

– Ай, ты так лыбишься, что мне хочется тебя стукнуть, – заявила Дина с порога.

– Завидуй молча, – фыркнула Ай, не отрываясь от компьютера.

Дина в ответ тоже фыркнула и демонстративно устроилась на коленях у Юрия. Тот, разумеется, и не думал возражать...

– Что у нас сегодня?

Ай прошлась по списку, выбирая подходящие запросы, и вывела на экран, мимоходом поинтересовавшись:

– А где остальные?

– Фи лается с новым диспетчером, – сообщил Юрий, – Урахара у Хекматьяр – обсуждает какие-то дела, а Эдель ещё не пришла.

Именно в этот момент обсуждаемая Эдель появилась в офисе, и по её улыбке не составляло труда догадаться, почему именно она задержалась.

– О, и эта туда же, – Дина возвела глаза к потолку. – Он и правда так хорош?..

Одарив заместителя весьма многозначительным взглядом (от которого та быстро перебралась на своё рабочее место), Эдель устроилась за столом и сообщила:

– "Джилли" отдали нам контракт – у них какие-то проблемы с движком. Денег потребовали прилично, но у нас есть возможность их полностью вернуть – если, конечно, не будем хлопать ушами. Сейчас подтянутся остальные – и я расскажу, что нам досталось.

Долго ждать не пришлось – Фи с какой-то бумагой в руке появилась минут через пять, Урахара – чуть позже, и Эдель вывела на экран довольно длинный список.

– Перед вами перечень спутников, которые мы должны снять с орбиты, – сообщила она. – Времени у нас на всё неделя, так что проблем я не вижу... А теперь – самое интересное: мы вовсе не обязаны отдавать заказчику все спутники, а в этом списке есть несколько, интересующих Майами. Интересующих настолько, что она мне позвонила, чтобы об этом сообщить... Так что собирайтесь – и вперёд. Время у нас, конечно, есть, но не так его и много.

DS-12 отошёл от станции и включил двигатель – большая часть искомых спутников находилась на стационарной орбите, поэтому начать решили с них. Пока Фи корректировала траекторию, Ай бездумно смотрела в пустоту, вспоминая. Вся романтика за эти годы должна была выветриться, но... Выветрилось далеко не всё. Конечно, она изрядно набралась цинизма и растеряла иллюзии , но обострённое чувство справедливости никуда не делось, даже наоборот, обострилось. Да и возможностей подтвердить свою точку зрения стало больше...

И всё же Ай по-прежнему наслаждалась каждым мгновением, проведённым в космосе. Точно так же, как и в тот день, когда она впервые оказалась на "Семёрке", познакомившись с командой тогда ещё Отдела расчистки... Многое изменилось с тех пор – и она сама в первую очередь, но космосу на это было наплевать. Космос завораживал и манил по-прежнему... И на это ему тоже было наплевать. Космосу нет дела до людей – он слишком велик и слишком бесплоден... Зато людям есть дело до космоса – им вообще до всего есть дело, такие уж они твари. Стало им интересно – и вот, пожалуйста – выбрались в космос, слетали к Юпитеру... И когда-нибудь полетят к звёздам – в этом Ай была уверена.

Впрочем, следить за обстановкой ей все эти размышления не мешали, и отметку на радаре она заметила сразу же. Навести телескоп, увеличить изображение...

– Фи, у нас первая цель.

– Принято, – маневровые двигатели едва ощутимо качнули корабль, поправляя траекторию, спутник метнулся по экрану, но через несколько секунд вернулся в центр.

– До цели семнадцать минут, – сообщила Фи.

– Принято, – отозвалась Ай, разглядывая приближающийся спутник.

Внешне спутник выглядел абсолютно целым, из чего следовало, что он вполне мог поддаваться ремонту – а значит, обращаться с ним требовалось с осторожностью. Поэтом Ай даже и не подумала взяться за управление манипуляторами – из всей команды только Урахара мог сложить солнечные батареи, не повредив их.

Погрузка спутника не заняла много времени – батареи сложились на редкость легко, и Ай снова вернулась к экрану радара. Россыпь зелёных точек – активные аппараты с работающими ответчиками, жёлтые искры – неработающие спутники, красных меток – объектов на траектории столкновения – по счастью, не было. На этой орбите не предполагалось ничего интересного, редкие жёлтые сигналы проходили слишком далеко, и потому яркая метка чего-то крупного и близкого заставила Ай напрячься. Снова развернуть телескоп, увеличение... И Ай удивлённо свистнула.

– Ребята, мы летим прямиком на "Центавр", – сообщила она. – Не спрашивайте меня, как он здесь оказался, но он пройдёт метрах в пяти по левому борту.

– Поймаешь? – спросил Урахара.

– Без проблем, – Ай переключила управление манипуляторами на свой пульт и натянула контактные перчатки.

Относительная скорость была невелика, хрупких деталей у разгонного блока не предусматривала конструкция, а сам он стоил очень неплохих денег – "Центавров" всех серий в музеях было всего пять. Он один полностью окупал вылет, позволяя заплатить HCLI за следующий год, заменить двигатель "Тойбокса" и пару месяцев вообще не высовываться в космос – а ведь спутники тоже стоили денег...

Вытянув руку, Ай заставила манипулятор развернуться, подвела его к "Центавру" и плавно свела пальцы. Захват манипулятора повторил её движение, сомкнувшись на корпусе блока, Ай аккуратно убрала добычу в грузовой отсек, стянула перчатки и растёрла запястья.

– Интересно, откуда он тут взялся? – спросил Урахара, задумчиво рассматривая веер.

– Представления не имею, – пожала плечами Фи, корректируя траекторию. – По-моему, это вообще неважно... Хотя повезло нам не по-детски, это да. Кстати, Ай, следующий спутник тоже твой – там батареи можно и сломать – один чёрт, они Майами не нужны.

Ай молча кивнула и вернулась к наблюдению – прошляпить спутник было бы довольно глупо...

Восемнадцать часов – многовато для одного вылета, но зато удалось собрать весь список и спокойно возвращаться. Разгрузку единогласно решили отложить до следующего дня – ничего с добычей за сутки на борту не случиться, а устали все непотребно – Эдель так и вовсе пошла спать, едва «Тойбокс» состыковался со станцией.

Ай, не заходя в офис, отправилась к себе, забралась в капсулу и, не раздеваясь, моментально отключилась – вылет был на редкость утомительным, несмотря на то, что передохнуть на "Тойбоксе" ей удалось. Недолго, правда, а главное – урывками... И всё-таки осталась довольна.

Утро порадовало разгруженной добычей, которая стоила раза в полтора больше, чем ожидалось – «Центавр» времён Лунной гонки стоил дорого, да и Майами, явившаяся ночью и залезшая в ангар, едва началась работа, была подозрительно довольна. Чем – Ай, как обычно, выяснять не рискнула. Не менее довольной была и Эдель – и вот тут уже сомнений в причине не возникало...

– Может, всё-таки познакомишь со своим парнем? – поинтересовалась Ай, закрыв люк и убедившись в его герметичности.