Текст книги "На берегу (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– А может, это девушка? – прищурилась Эдель.

– Эдельгард Ривейра, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить, – фыркнула Ай, – да к тому же ты сама не так давно довольно подробно описала свои вкусы... И твоё отношение ко всяким "нетрадиционным". Так что с парнем знакомь, а если надо, так и в контору возьмём...

– Он, вообще-то, и так без работы не сидит. Ладно, – Эдель тряхнула головой, – приведу вечером, когда за карты сядем. Славный парнишка... И давайте-ка шустрее, нас клиенты ждут.

Клиенты ждали. В основном, разумеется, в рабочем чате, но кое-кто не поленился явиться лично – как та же Майами с чемоданом наличных. Остальные четверо покупателей были настроены более традиционно, обошлись чеками и подозрительно косились на доктора, которая и не думала скрывать содержимое чемодана.

– Аманда... – вздохнула Эдель, выпроводив остальных. – Вот зачем ты это устроила? Нет, я понимаю, что это Фрисайд. И то, что ты делаешь, иногда довольно сомнительно... Но, чёрт возьми, зачем изображать мафиози?

– Ты не поверишь, но дурацкое совпадение, – ухмыльнулась Аманда, закуривая. – Надо было закрыть один счёт, а там у них что-то не заладилось, и они мне отдали всё наличкой. Ну я и подумала – почему бы их не отдать тебе? Вниз тащить неохота, а тебе пригодятся...

– Да ну тебя... – махнула рукой Эдель. – Вечером придёшь?

– А как же! – отозвалась Доктор Майами.

Наличные после недолгого обсуждения убрали в сейф – на долю кластера они не влияли никак и, самое главное, нигде не учитывались. Может, в этом и не было нужды... Но иметь запас неучтённой наличности было полезно, а особенно – на Фрисайде. Здесь дела могли повернуться самым невероятным образом и в самый неожиданный момент...

– В принципе, если не случится ничего срочного, то сегодня можно вообще не высовываться, – заметила Эдель, запирая сейф. – Но это как скажете... Фи?

– Потом на пару часов можно в окрестности высунуться, – предложила Фи. – А можно и не высунуться – плотность мусора тут невелика, много не наловим.

– Я тоже не вижу смысла вылезать, – высказался Юрий, – всё равно до вечера не уложимся, а нам ещё надо бы нераспроданное рассортировать...

– Кстати, да, – Урахара положил на стол веер. – Всякого барахла у нас скопилось многовато, надо бы что-то с ним сделать.

– Продано через кластер, – отмахнулась Эдель, – завтра заберут.

– То есть, у нас сегодня выходной? – осведомилась Фи, уселась, закинув ноги на стол и закурила.

– Получается, что так, – согласилась Эдель. – Одно из преимуществ нашей работы, не правда ли?..

Впрочем, совсем уж бездельничать не получилось – надо было разобрать документы, составить отчёт для руководства кластера (благо, особых подробностей там не требовали), затребовать сводку и набросать план работы на ближайшие дни... И всё это так, чтобы на глаза не попалось ничего лишнего. Не то чтобы руководство кластера стало принимать какие-то меры – "Интерстеллар" сотрудничал со столь неоднозначными людьми, как Коко Хекматьяр или Аманда Минами, и это только официально – но приличия всё же следовало соблюдать. Затем пришла очередь заказов, и тут уж за компьютером собралась вся команда – среди заказов регулярно попадалось что-нибудь интересное. Чаще всего – предложения снять с орбиты активный спутник, отклонявшиеся сразу же. Такой заказ "Тойбокс" мог принять только от своих – но свои всегда появлялись лично... Иногда предлагалось, как говорил Юрий, пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что – заказчик крайне смутно представлял себе характеристики цели и её орбиты. Такие заказы обычно либо уточняли, либо откладывали и, если хоть немного подходящий под описание аппарат попадался, брали его. Иногда даже угадывали... Всё остальное было банальной расчисткой орбиты или окрестностей какой-нибудь станции на геостационаре – занятие хоть и прибыльное, но скучное.

За вознёй с документами день пролетел незаметно – Ай даже не сообразила, что рабочий день окончен, пока Эдель не выключила компьютер и не полезла в сейф за коньяком.

– Коллекционный, – сообщила она, выставляя на стол бутылки. – Юрий где-то раздобыл, но где – не сознаётся... Так, кого ждём? Валмет, Коко, Майами...

– И твой парень, – подсказала Фи, проверяя зажигалку.

– Значит, трое. Вообще, вы правы, пора вас с ним познакомить, – Эдель выставила на стол фишки и положила карты. – Правда, он тот ещё гик, так что, пожалуйста, постарайтесь его не пугать...

Первой, разумеется, появилась Валмет – благо, ей было ближе всех. Затем – Коко и Минами, причём доктор пребывала в подозрительно хорошем настроении, и последним...

– Ляо?! – хором воскликнули Валмет и Коко.

– Хозяйка... – молодой китаец в майке с какой-то анимешной героиней в старой японской форме с майорскими погонами застыл на пороге и попытался скрыться. Не вышло – Эдель вовремя поймала его за шиворот и смачно поцеловала.

– А ведь всё ко мне клеился... – протянула Валмет. – Ну ты и жук, Ляо...

LXLV

Подписав последний документ, премьер-министр откинулась на спинку кресла и с наслаждением потянулась. На сегодня всё, но завтра состоится встреча с бразильским коллегой, подписание нескольких соглашений, окончательное утверждение границы... А потом она отправится во Владивосток – на очередном саммите БРИКС Тауантинсуйу присоединится к организации. Да уж, скучной неделя не будет – а Хираль ушёл в отпуск. Возможно – специально, чтобы дать ей возможность на своей шкуре прочувствовать все прелести президентского поста, возможно – просто так совпало... Впрочем, как раз это значения не имело – она прекрасно понимала, что рано или поздно подобное случится, и была к этому готова...

Снова потянувшись, Клэр распорядилась подготовить машину, выключила компьютер и положила в карман так и не распечатанный конверт. Читать личную переписку на работе? Спасибо, она не настолько трудоголик!

С другой стороны, письмо было не вполне личным – но это ничего не меняло. Читать его она всё равно собиралась дома – просто потому, что на работе было абсолютно не до того. А читать следовало внимательно – витиеватый стиль халифа Али Махди был крайне заразен, да ещё и наложился на японскую манеру выражаться, и результат... Нет, эстетически результат Клэр вполне устраивал. Необходимость задуматься – тем более, но всё-таки извлекать информацию из писем Ай следовало в спокойной обстановке.

Танабе Ай... Клэр хмыкнула, вспоминая их недолгое, но бурное знакомство. Да, многое изменилось с тех пор, и не только Хошино Ай стала совсем другим человеком – расскажи ей самой кто-нибудь о том, что она станет премьер-министром, она бы его подняла на смех. Она – и во главе правительства? Чушь, ей бы выкарабкаться из той ямы, в которой она родилась... Выкарабкалась, да. И забралась так высоко, как и мечтать не могла. И сделала для родной страны куда больше, чем могла вообразить ... Пусть даже Эльтаники и нет больше на карте мира. И кстати – тогда бы она никогда не поверила, что Ай станет пилотом. Или – что уйдёт из "Текноры" и будет работать в довольно сомнительной компании, совладельцем которой является, и уж тем более – что среди её друзей окажется семейка Хекматьяр. Всё-таки, жизнь – на редкость причудливая штука...

Мимоходом поцеловав в щёку Иская, раздававшего по телефону какие-то срочные указания, Клэр забралась на диван и вскрыла письмо.

Дела Внеземелья шли своим чередом. Вроде бы не происходило ничего, заслуживающего внимания, но... Два мира расходились – медленно, но верно, и с каждым днём это становилось всё заметнее. Клэр не представляла, что с этим делать, да и была ли в этом нужда, но принимать факт во внимание было необходимо. Кто знает, как далеко и как быстро зайдёт этот раскол – особенно сейчас, когда проект колонизации Марса набрал полный ход? Станет ли это угрозой для её страны? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы – и никаких ответов... Клэр вздохнула, перебралась за стол и принялась сочинять ответное послание. Можно было, конечно, набрать на компьютере – но это будет совсем не то. Уж если тебе прислали собственноручно написанное письмо, будь добра ответить на него таким же, да и поупражняться в каллиграфии тоже полезно.

– Знаешь, я всегда удивляюсь – как вы вообще ухитрились познакомиться? – Искай отложил телефон и заглянул через плечо Клэр в письмо. – Нет, я помню, что ты работала в "Текноре", но...

– Вот там и познакомились. К тому же мы с Хатимаки вместе учились, одно время даже казалось, что у нас что-то получится... А потом я спуталась с террористами. Сначала по мелочи, потом нападение на "Фон Браун", которое с грандиозным треском провалилось, а потом я спасла Ай и сдалась. Потом суд, чистосердечное раскаяние, все дела... В общем, мне влепили десять лет, но я и года-то толком не отсидела – пришёл Хираль и вытащил меня.

Клэр замолчала, потёрлась затылком о руку мужа и продолжила:

– Ну а не так давно она мне совершенно неожиданно написала. И не только мне – Хакиму тоже. Вот и переписываемся теперь... И тут, между прочим, не до шуток – её письма ценнее, чем десяток докладов людей Мендосы.

– Даже так?..

– Да, наш друг полковник всё-таки привязан к Земле, как и большинство его людей, Ай же во всём этом живёт. Она регулярно бывает на поверхности – навестить семью, но надолго её не хватает. Как ты понимаешь, её рассказы о Внеземелье и доклады нашей агентуры по информативности сильно различаются... И не в нашу пользу.

Тряхнув головой, Клэр вернулась к письму. Искай прошёлся по кабинету, взял с полки эфемериды навигационных спутников, перелистал, вернул на место и спросил:

– Ты можешь их попросить об услуге?

– Ты заинтересовался орбитальным мусором ?

– Есть один спутник – не знаю чей, но эта дрянь перехватывает наш корпоративный траффик да ещё и временами пытается его подделывать. Может, они его "случайно" выведут из строя?

– Может быть, – согласилась Клэр. – По слухам, иногда они берутся за такого рода дела. Правда, я совершенно не уверена, что мне доверяют достаточно, чтобы согласиться... Но напишу – пока не спросим, не узнаем.

Разумеется, о такой мелочи Клэр забыла почти сразу. И вспомнила, только получив новое письмо – всего через три дня. Неожиданно быстро – а стало быть, речь идёт о том самом спутнике... И Клэр сильно подозревала, что ответ будет отрицательным.

Она угадала. "Тойбокс" не желали иметь дело с этим спутником – и отнюдь не из недоверия...

– Отказали? – спросил Искай, заглянув в кабинет.

– Отказали, – кивнула Клэр. – и не просто так... Слушай: "Предложение ваше представляется весьма заманчивым, но названный вами спутник принадлежит человеку, не только оказавшему нам немалые услуги и нашему уважаемому клиенту, но и другу – и подобное деяние все мы находим недопустимым. В то же время я считаю, что возникшее разногласие следует устранить, достигнув приемлемого для всех соглашения. Поэтому я предлагаю вашему супругу установить контакт с владельцем спутника и убедить её воздержаться от подобного в будущем. Будучи прекрасным учёным и владельцем преуспевающей кибернетической компании , Аманда Минами – полагаю, известная вам под именем Доктора Майами – почти наверняка пойдёт вам навстречу... Не забыв, разумеется, запустить руку в ваш карман. Тем не менее, сотрудничество с её компанией – при соблюдении обычных в таком случае мер – будет, несомненно, весьма выгодно для вас лично и для всей страны в целом." Вот так. Что скажешь?

Искай зачем-то достал из кармана снятый галстук, посмотрел на него, сунул обратно и сказал:

– Майами, значит... Слышал я про неё. И то, что я слышал, меня не особенно радует... Но договариваться с ней всё-таки придётся. И официально я этого сделать не могу – у неё не та репутация, чтобы мелькать в её компании перед камерами, это Мендоса может себе такое позволить... Ты не могла бы попросить Ай устроить мне встречу с ней где-нибудь на нейтральной территории?

– Без гарантий, сам понимаешь, – вздохнула Клэр. – Но я напишу – ведь не узнаем, пока не попробуем...

Ответ пришёл через два дня – и отнюдь не от Ай. Электронное письмо с незнакомого адреса, всего одна строчка – адрес, дата и время... И подпись.

– Ну что ж, придётся отправляться в Каир, – хмыкнул Искай, прочитав письмо. – Всё равно у меня так кое-какие дела намечаются...

– Где только их у тебя нет... – вздохнула Клэр. – Только осторожней, ладно? Без тебя всё посыплется, и проблем у нас будет – выше крыши, так что мне не до своей беды будет...

– Не настолько же она отмороженная, – пожал плечами Искай. – К тому же ЦРУ нас не любит почти одинаково, так что их точно можно будет не опасаться, а со всем остальным я справлюсь.

– Ты уж постарайся, – улыбнулась Клэр.

Не сказать, чтобы она всерьёз боялась за жизнь мужа – но всё-таки некоторое опасение присутствовало. Доктор Майами обладала довольно специфической репутацией и уж точно не была обычным законопослушным бизнесменом... И хотя друг твоего друга – не враг тебе, по крайней мере, не сразу, но всё-таки... Впрочем, Искай Умала не дурак и не слабак, даже без охраны способен на многое, а без охраны он на такую встречу не явится. И Майами тоже не дура и ссорится с потенциальным деловым партнёром сходу не станет, так что с этой стороны угрозы нет. Арабы? У халифа предостаточно других дел, чтобы интересоваться этой встречей, Хаким не станет трогать Иская, да и, по слухам, сам ведёт с Майами какие-то дела... Так что реально подгадить может только ЦРУ, да и то не в Каире. Беспокоиться не о чем.

Тем не менее, она настойчиво попросила Мендосу организовать негласное наблюдение за встречей...

И, как оказалось, не зря. Нет, в сами переговоры никто не вмешивался, но поблизости всё время крутились какие-то подозрительные личности, среди которых обнаружился некто Джерри Шатцберг – личность, весьма широко известная в соответствующих кругах...

И вот это было плохо.

Шатцберг, хоть и специализировался на финансах, был одним из самых неприятных оперативников ЦРУ, в Халифате ему делать было абсолютно нечего, и уж тем более Клэр не могла одобрить его интерес к её мужу. И даже если он изначально явился туда ради Майами, то теперь и от Иская не отцепится... Хорошо ещё, что Мендоса сразу же сообщил Хакиму о незваном госте – теперь ему станет резко не до них. Хаким позаботится...

– Вот же любительница подглядывать, – хмыкнул Искай, когда она изложила ему эту историю. – Но спасибо, что проследила – я представляю, на что способен этот тип, и обнаружить его рядом было очень неприятно... Хорошо ещё, что ты вовремя его заметила и испортила ему планы... Ну, по крайней мере я на это надеюсь.

– С Майами-то вы на чём сошлись? – сменила тему Клэр.

– Ничего важного, по крайней мере, пока – ответил Искай, достав из дипломата папку и убрав её в сейф. – Она не лезет ко мне, я не лезу к ней – благо, это не так уж сложно. Прослушку она убирает, но если находится что-то, требующее внимания, мы друг друга ставим в известность...

– Вот и сообщи ей про Шатцберга, – Клэр бросила мужу флэшку. – Хаким его, конечно, взгреет, но он, как утверждает Мендоса, уж слишком скользкая тварь – может и на сей раз вывернуться...

LXLVI

Свернув документ, Хаким закрыл глаза и растёр лицо. Он безобразно устал за эти дни, но... Неужели Аллах всё же услышал его молитвы и подвёл мерзавца Пугало под удар?

Шатцберг, хитрый ублюдок, неужели ты всё-таки допустил ошибку?.. Неужели получится вывести его из игры хотя бы на время?

Впрочем, надо отдать ему должное – если бы не Умала, мерзавец так бы и остался незамеченным, пока не выскочил бы в самый неподходящий момент, оправдывая свою кличку. Срывать разработки и ломать планы Джерри Шатцберг по кличке Пугало умел отлично... Но однажды ему должно было не повезти, так почему бы и не в этот раз? Вмешательство инков не смогли предсказать и аналитики Хакима, не то что сам Пугало – он, похоже, до сих пор об этом не знает, хотя проблемы наверняка учуял. Теперь, даже если он сбежит или заляжет на дно, его работа всё равно будет сорвана – как минимум на время. Ну а если разработанная комбинация не сорвётся – то и навсегда... Конечно, лучше всего было бы послать снайпера, но чего-то подобного Пугало ожидает и меры принял – просто так его не достанешь. Тут надо действовать тоньше... И если всё пойдёт по плану, то через несколько дней свои же начнут на него охоту – в полнейшей уверенности, что он решил запустить "железную руку правосудия" в карман родной конторы.

Что самое смешное, эта подстава вполне могла быть правдой – Шатцберга не любили даже свои, причём заслужено. Он был наглой, жадной и подлой сволочью, но, к сожалению, далеко не дураком. Дураки в ЦРУ обычно не выживают, выжившие концентрируются в администрации – а Пугало всё же был полевым агентом и специалистом по финансам, за что его и держали в ЦРУ. Пока...

Ещё раз перечитав документ, Хаким закрыл его и отправил в каирское отделение. Теперь всё зависит от других людей, и если им повезёт, одна из самых болезненных заноз будет вытащена. Даже побег Пугала из Халифата – уже большой прогресс, а если его хотя бы отзовут и как следует отдерут за всё хорошее – это будет почти что Ид-аль-Фитр. Ну а если от него всё-таки решат избавиться... Впрочем, на такой исход Хаким почти не надеялся. Пугало почти наверняка выкрутится – ему и раньше доводилось влипать – но в Халифат после этого не сунется ещё долго. Для начала – его сюда просто не пустят, а когда позволят самому выбирать задания, он тем более будет стараться держаться подальше.

Операция оказалась даже успешнее, чем мог рассчитывать Хаким. Судя по всему, начальство и безопасники решили основательно взять Пугало за жабры, и тот, не дожидаясь гостей, решил действовать на опережение – сбежал и попросил политического убежища в Бразилии... Довольно неожиданный выбор, чем и хорош – чистильщики просто не успели среагировать, а сцепиться с БРИКС в полном составе не рискнули бы и самые оголтелые ястребы из Пентагона. Тем более – по такому, в общем-то, несущественному поводу...

Теперь осталось только намекнуть бразильцам, что неплохо бы и поделиться информацией, которую притащил Пугало – и дело сделано. А Пугало совершенно точно знал много интересного, и всем этим он, естественно, поделится с гостеприимными хозяевами – надо же как-то расплатиться за помощь, а деньги – не то, что ценится в таких делах. Конечно, кое-чем они и так поделятся, но не полагаться же на добрую волю политиков – особенно в вопросах национальной безопасности? Впрочем, спешить в этом деле тоже не стоит...

Ещё раз перечитав доклад, Хаким отправил его халифу и решил в ближайший намаз обязательно вознести благодарность за успех плана – столь оглушительный успех даже он – человек не слишком набожный – был вынужден списать на чудо. Пугало Шатцберг выведен из игры, да ещё как... И теперь можно подумать о других делах – например, о той самой встрече в Каире, с которой всё и началось.

Искай Умала – не просто преуспевающий бизнесмен и муж премьер-министра Тауантинсуйу, он ещё и значимая политическая фигура, причём не только в своей стране. Сам по себе его визит в Каир особого удивления не вызывает, тем более, что покинул он его с новыми контрактами, но приезжал он явно не за этим... А ради встречи с некоей Амандой Минами, более известной под прозвищем Доктор Майами. С бизнес-леди, обладавшей весьма сомнительными моральными качествами, и безумным учёным. О чём шла речь – так и осталось неизвестным, но расстались они определённо довольными, да и Пугало вряд ли просто так ошивался именно там... Даже если изначально у него были другие планы, пройти мимо такой встречи он просто не мог – любой разведчик не смог бы. Хаким вот тоже не смог – уж больно странная получилась пара. Их интересы не соприкасались нигде и никак, а если соприкасались... Конец двадцать первого века, почти нее осталось вопросов, которые можно было решить только при личной встрече, и все они были весьма и весьма серьёзными... Которые, по идее, просто не могли возникнуть.

Конечно, вряд ли это как-то касается Халифата, но излишних предосторожностей не бывает, и за Майами стоит приглядеть внимательнее – мало ли что... А заодно и намекнуть, что лучше играть в открытую, благо, сделать это он может без особых проблем. Достаточно добавить к письму абзац-другой...

Открыв недописанное письмо, Хаким перечитал его и добавил: "Опасаясь, что выхожу за границы приемлемого, тем не менее вынужден обратиться к вам с просьбой, затрагивающей как ваши личные дела, так и мои служебные. Зная о вашей дружбе с Амандой Минами, я смею надеяться, что вы не откажетесь передать ей мои слова, сказанные, впрочем, от лица всей страны: если она пожелает вести дела в Халифате, пусть делает это в открытую – и да ниспошлёт ей Аллах процветание. Друг не приходит под покровом ночи, таясь в тенях, и, поступи она подобным образом – я буду обязан ответить, как подобает. К тому обязывает меня мой долг, но всё же я не желаю причинять вреда вашим друзьям, и лишь ради этого, не желая оскорбить вас, обращаюсь с просьбой."

Кажется, пойдёт. Остаётся только надеяться, что его письмо не отправится в мусор, а Майами хотя бы не пропустит просьбу мимо ушей. А она могла – ничего личного, просто бизнес... Хотя, насколько было известно Хакиму, некий довольно своеобразный кодекс чести у неё был. Так что... Может, и сработает. И сэкономит конторе немало времени и денег, которые можно будет пустить на более насущные нужды – например, выяснить, что-всё-таки вынюхивал Пугало. Бразильцам это вряд ли интересно, а сам он, разумеется, рассказывать им не станет – придержит на всякий случай, как и многое другое. Да и потом, вряд ли он тут шарился в одиночку...

Вздохнув, Хаким взглянул на часы, сохранил письмо, отправил его и поднялся из-за стола. Даже у начальника разведки рабочий день иногда кончается...

В следующем письме об этой истории не было ни слова – но и тон не изменился, поэтому Хаким счёл, что его хотя бы услышали. Возможно даже, передали его слова, но вот какая на них последовала реакция... Это он узнает ещё не скоро, возможно, что и вовсе никогда – если никаких дел в Халифате у Майами не обнаружится. Впрочем, всё это уже неважно – он предупредил, и если предупреждению не вняли – в том нет его вины... Пусть всё идёт своим чередом по воле Аллаха.

LXLV

– Простите, но это абсолютно неприемлемо, – Куруруги вернул документ американскому послу, припомнив какого-то писателя, сказавшего, что в японской культуре совершенно нормальной будет фраза: «Простите, но сейчас я буду пытать вас». Пытать посла действительно хотелось... Ещё хотелось отдать приказ Бригаде стратегических сил, но это было бы уже слишком. Впрочем, приказ на развёртывание отдать почти наверняка придётся – это должно охладить горячие головы в Вашингтоне...

– Господин посол, – продолжил Куруруги, выдержав паузу, – я прошу вас передать своему правительству: статус Окинавы и всего архипелага Рюкю является внутренним делом Японии. Япония не принимала на себя каких-либо обязательств по этому вопросу и не намерена принимать таковые в обозримом будущем, тем более – подчиняясь чьим-либо требованиям. Все договорённости, достигнутые в процессе вывода частей вооруженных сил США с территории Японии выполнены в полном объёме обеими сторонами. Любые попытки пересмотра статуса архипелага Рюкю будут рассматриваться, как акт агрессии с соответствующими последствиями. Это всё.

Посол ушёл, и едва за ним закрылась дверь, как Куруруги потянулся к телефону, вызвал генерала Хашимото и отдал приказ привести стратегические силы в повышенную готовность. Сообщив об этом императору и отчитавшись о встрече с американским послом, он связался с министром иностранных дел и попросил её сообщить о разговоре и о приказе странам БРИКС – слишком уж неприятный оборот могли принять события.

Бригаду стратегических сил трудно было назвать впечатляющей – четыре подводные лодки с русскими крылатыми ракетами, из которых патрулировали обычно две, эскадрилья аэрокосмических бомбардировщиков и два десятка спутников на разных орбитах. Уничтожить любого потенциального агрессора это, конечно, не могло, но вот нанести абсолютно неприемлемый ущерб – вполне... Но главным было то, что их применение неизбежно запускало всеобщую термоядерную резню. К ответному удару присоединялись все члены БРИКС, давно уже выросшего в полноценный военно-политический блок – а ядерных арсеналов только России и Китая хватит для того, чтобы уничтожить на Земле всё живое. И будет очень обидно, если так и случится, но... Самурай должен постоянно представлять свою смерть от меча, стрелы, огня или воды и не опускаться до такой безвкусицы, как страх перед ней. Поэтому – пусть всё идёт своим чередом. Делай, что должно – и будь, что будет...

Хотелось закурить, хотя бросил эту привычку Куруруги очень давно. Ками-сама, что за пошлость... Пожав плечами, Куруруги занялся текущими делами – в конце концов, Джозеф Буш вряд ли настолько идиот...

Настолько идиотом, чтобы не сообразить, чем всё это может кончиться, Буш действительно не был.

Три часа спустя на стол Куруруги легла новая нота – правительство США сообщало об отказе от всех требований, предъявленных ранее. Прочитав её, Куруруги снова взялся за телефон.

– Тэнно-сама, – сообщил он первым делом, – проблема решена. В Вашингтоне отказались от претензий... Разумеется, приказ будет отдан немедленно.

Щелчок переключателя.

– Генерал Хашимото? Отбой тревоги. Простите за беспокойство, к счастью, ваши услуги снова не понадобились... Ещё раз простите, вероятно, это нервная реакция... Благодарю.

Положив трубку. Куруруги вздохнул и согласился с генералом – юмор у него всегда выходил посредственным. Впрочем, в его возрасте и его положении – и состоянии в этот момент – это вполне простительно. Не каждый день приходится отдавать приказ на боевое развёртывание стратегических сил... К счастью. Что там следующим пунктом? Интервью?

Такова жизнь политика конца двадцать первого века – ты держишь палец на той самой красной кнопке, готовый отправить весь мир в Преисподнюю – и неважно, что, собственно, за тобой только первый выстрел – а через пару часов, как ни в чём ни бывало беседуешь с политическим обозревателем "Асахи Симбун"... Это даже отчасти забавно – особенно если вы поклонник чёрного юмора.

Курурги таковым не был, но признавал, что в большой политике юмор получается чёрным почти всегда...

– ...Политика – это чёрная комедия, – произнёс Курурги, вольготно устроившийся в кресле перед микрофоном. – Я понимаю, что это звучит абсурдно – но поверьте, Сакаи-сан, это выглядит не менее абсурдно. Если вдуматься, большинство конфликтов начиналось с причин, в глобальном масштабе не слишком значительных, а иногда и вовсе ничтожных – достаточно вспомнить Корейский кризис. За считанные дни случайный инцидент превратился в полномасштабный дипломатический кризис, переросший в войну... Или, скажем, вопрос о свободе рыболовства, неожиданно для всех поставивший мир на грань ядерной войны...

– Я бы не сказала, что так уж неожиданно, – заметила Сакаи. – Всё-таки, противоречия между Китаем и Тайванем копились более ста лет...

– Несомненно, – согласился Куруруги, – но за эти годы отношения то обострялись, то вновь приходили в норму неоднократно, однако таких масштабов кризисы не достигали ни разу. Да, здесь сошлось слишком много давно копившихся противоречий, но всё же спусковой крючок – несколько тонн рыбы...

– Ну, если посмотреть с этой стороны... Не могу сказать, что я разделяю вашу позицию, но она, во всяком случае, мне понятна, – Сакаи пролистнула на планшете страницу. – Вот, кстати, любопытный вопрос из комментариев: следует ли понимать сегодняшние слова президента США так, что мы едва избежали войны с ними? Тут далее ссылка...

– Спасибо, я знаю, о каком выступлении идёт речь, – кивнул Куруруги, – видел его перед нашей встречей. Могу сказать, что уважаемый... хм... Оками-двенадцать преувеличивает. Сильно преувеличивает. Конечно, разногласия имелись, и весьма существенные, но сегодня эти вопросы, наконец, были решены, так что говорить о войне, по меньшей мере, неразумно.

– А активность Бригады стратегических сил?

– Плановая внезапная проверка, – отмахнулся Куруруги. – Хотя я, конечно, не исключаю, что она оказала влияние на позицию США.

Сакаи снова перелистала комментарии на форуме, хмыкнула и предложила сменить тему. Куруруги согласился, и оставшиеся полчаса разговор шел о чём угодно, но только не о политике.

И это было очень хорошо – ведь теперь у неглупой и наблюдательной журналистки не было шанса даже заподозрить, что сегодня утром мир три часа стоял на пороге большой войны...

LXLVI

Алое сияние погасло, Ай выровняла шаттл и аккуратно ввела его в правый разворот. Двадцать минут до следующей точки, и можно немного помечтать...

Через три часа на Байконуре совершит посадку шаттл с юпитерианской экспедицией, а Ай твёрдо намерена быть в первых рядах – благо, она имела на это полное право. Как, впрочем, и вся команда, в ожидании посадки занятая кто чем – Урахара так и вовсе спал... Не бездельничала только Фи, следившая за приборами и напарницей и готовая перехватить управление – но ей не придётся этого делать. Ай даже официально имела пилотское свидетельство, а уж если учесть, что учила её именно Фи – проблемам неоткуда было взяться...

Правый разворот. Далеко внизу проносится залитая дождями Бенгалия, за ней – ослепительные пики Тибета, виртуальные стрелки на экране ползут влево – ещё один разворот, и скорость снизится до вполне самолётных трёх Махов, и надо будет выпускать тормозные щитки... Но это будет позже, а пока делать почти нечего – разве что за тангажем следить. Есть у этого шаттла манера задирать нос в самый неподходящий момент, особенно на большой скорости...

Мысли снова вернулись к предстоящей встрече. Да, им удалось поговорить перед отлётом с Фрисайда, но разговор получился скомканным – "Фон Браун" готовился к финальному торможению, и Хати было немного не до того, так что они обменялись всего несколькими фразами... В этого чертовски мало! Ну ничего, ещё немного – и они, наконец, встретятся на космодроме...

Левый разворот, тормозные щитки подняты на максимальный угол, горизонт неторопливо ползёт вверх, внизу мелькает синяя полоса Байкала. Щитки убраны. Бросив взгляд на приборы, Ай качнула ручку управления, подправляя курс. Остался ещё один разворот – и часа через полтора они будут на Байконуре.

– Подменить? – спросила Фи, разглядывая в зеркале пассажиров – Урахара проснулся и теперь резался с Эдель в морской бой, а Юрий с Диной о чём-то шептались.