Текст книги "На берегу (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Сеньорита Ибанез, – неожиданно осведомился Мендоса, – у вас есть планы на дальнейшую карьеру? Если нет, могу предложить...

– Нет, извините, – перебила его Клэр. – Карменситу я вам не отдам – мне необходим подобный человек в службе безопасности, причём лучше всего – во главе.

Совещание закончилось практически ничем, расследование тоже не принесло результатов, и Клэр отложила всю эту историю в дальний угол памяти. Когда появится что-нибудь новое – тогда и будет, о чём говорить, а пока что... пока что хватало и других дел.

Новости появились только на следующий день, и Клэр ничуть не обрадовали. За сутки и полиция, и контрразведка обнаружили только одно – ничего. Просто-таки грандиозное ничего... Которое говорило само за себя.

Кто-то подчистил все следы, подчистил так тщательно, что это само по себе было следом... и значило, что где-то среди вычищенного скрывалось нечто критическое. Нечто настолько важное, что ради этого организаторы преступления фактически подтвердили сам факт злого умысла в том, что могло бы сойти за случайность. А раз так – значит, где-то там были однозначные доказательства...

– Информация не исчезает бесследно, – заявила, закончив отчёт. Ибанез. – Возможно, нам удастся узнать хоть что-то.

– Но вы на это не надеетесь, – закончила мысль Клэр.

– Возможно, полковник Мендоса, используя ваш архив, смог бы...

– Смог бы, если бы имел возможность отвлечься от управления на задачу, в общем-то , второстепенную. Да и вы... Ваша стажировка окончена, сеньорит Ибанез. Приказ получите позже, а пока приступайте к обязанностям.

– Сеньора министр...

– Карменсита, ты хочешь сказать, что я зря поставила во главе службы безопасности?..

– Никак нет, сеньора министр! – бодро гаркнула Ибанез. – Расследование продолжается, доклады последуют по мере поступления информации.

Отпустив Карменситу, Клэр на несколько секунд задумалась – и потянулась к телефонной трубке.

– Полковник Мендоса? Да, прекрасно, благодарю вас. Как продвигается расследование?

– Если выкрою время, посмотрю, не найдётся ли чего-нибудь в вашем архиве, – отозвался полковник. – И, разумеется, мы собрали все бэкапы, до которых смогли добраться – судя по тому, как тщательно всё вычищено, информация была, так сказать, размазана тонким слоем... В общем, что-то, мы, несомненно узнаем, но я бы на многое не надеялся.

– Хорошо бы узнать хоть что-то... Держите меня в курсе, сеньор Мендоса, – Клэр положила трубку.

Интересно, а сама она может сделать что-нибудь полезное? Хм, непосредственно – вряд ли, а вот косвенно... Клэр взяла личный телефон, набрала номер и осведомилась:

– Милый, а ты не хочешь нанять HCLI расследовать покушение на твою жену?

– Я это уже сделал, – сообщил в ответ Искай. – Ближе к вечеру явится Каспер – надо как-то его помирить с твоей охраной...

– Помирить?

– Ну да, у Карменситы какие-то проблемы с ним... Только не спрашивай, какие – сам не знаю.

– Ну ладно, с этим я разберусь... – отключившись, Клэр снова взялась за служебный телефон.

– Сеньорита Ибанез, к расследованию подключается HCLI, их представитель прибудет сегодня вечером. Я очень надеюсь, что у вас не возникнет с ним никаких проблем.

– Так точно! – несколько напряжённым голосом отозвалась Ибанез. Видимо, сообразила, кто именно приезжает и что ей будет за взбрык...

Ну вот, ещё одна проблема решена, и можно, наконец, заняться делами министерства. Покушения Клэр не любила, помимо всего прочего, ещё и за то, что они отвлекали от работы. Вместо того, чтобы спокойно заниматься делами, приходилось то прятаться по разным углам, то отвечать на кучу вопросов, причём иногда откровенно нелепых... А дел, между прочим, предостаточно, и половину из них надо сделать ещё вчера.

Закрыв очередной доклад, Клэр буркнула, что в тюрьме было явно проще и сдёрнула трубку не вовремя зазвонившего телефона – оказывается, Хекматьяр уже явился и просит о встрече. Быстро он...

Каспер Хекматьяр ничуть не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз – ещё до референдума, когда тот приезжал обсудить что-то с Искаем. Всё тот же наглый блондин – кажется, даже старше не стал ни на день. Впрочем, на сей раз особо наглеть Хекматьяр не рискнул. Сразу же заявил, что отнимет всего несколько минут – и действительно уложился минут в пять. Задал несколько вопросов, совершенно формальных, получил ответы и откланялся. И отправился к начальнику службы безопасности, оставив Клэр надеяться, что Карменсита всё-таки будет держать себя в руках.

По всей видимости, ей это удалось – по крайней мере, когда в девятом часу вечера Клэр наконец-то выбралась из кабинета и отправилась домой, Карменсита и Хекматьяр всё ещё не собирались уходить. Более того, они были настолько заняты осмотром холла, что не обратили на Клэр ни малейшего внимания. Что уж рассчитывал углядеть Каспер, чего не нашла бы до него бригада экспертов – Клэр даже и гадать не пыталась...

На этом видимая часть расследования прекратилась. Что происходит, и происходит ли вообще, знали очень немногие – и Клэр в их число не входила.

И это её полностью устраивало – дел хватало и без того. Наконец-то была готова новая школьная программа, но Министерство образования постоянно находило, к чему придраться, и приходилось подолгу разбирать каждую правку, причём спорщики регулярно втягивали в свои споры начальство. Надо было – до сих пор – утрясать распределение полномочий между регионами. Надо было... Надо было сделать столько всего, что неожиданный вызов Мендосы позволил Клэр хоть ненадолго отвлечься впервые за три дня. И выглядел полковник не слишком довольным...

– Плохие новости, сеньор Мендоса? – осведомилась Клэр.

– Не то чтобы плохие... – полковник покосился на что-то за пределами поля зрения камеры. – Но и хорошими их не назовёшь. Мы смогли восстановить часть утраченной информации и реконструировать некоторые фрагменты безнадёжно утраченной – и обнаружили несколько зацепок.

– Прекрасно. И чем же вас не устраивает результат?

– Тем, что эти следы ведут к "Сендеро Луминосо".

– Хм... – Клэр потёрла подбородок. – То есть, нам хотят сказать, что партия легализовавшаяся добрых полвека назад, вдруг решила взяться за старое? Вот прямо так, безо всякой причины?

– Ну, вероятность этого всё же отлична от нуля... Но предпринятое расследование не обнаружило решительно никаких признаков подобного.

– Фальшивка, – кивнула Клэр. – Фальшивка в фальшивке, подлинная подделка... Вполне в духе гринго. Как полагаете, их работа?

– Ну а чья ещё? – пожал плечами Мендоса. – Правда, предъявить мы им ничего не можем – пока, по крайней мере – но выводы сделаны и меры приняты... А официально он так и останется просто сумасшедшим, где-то раздобывшим оружие. Пока останется...

LVI

Стоя у окна резиденции, Куруруги Гэнбу смотрел на собравшуюся на площади толпу и на огромный экран, к которому было приковано всеобщее внимание.

Это можно было бы назвать прямым эфиром – если бы сигнал не добирался до Земли несколько минут... Но это было абсолютно неважно, ведь сейчас там, на охряно-рыжих песках Марса творилась история.

Нет, это не было первой высадкой – это было нечто, куда более важное. В эти минуты на Марсе закладывалось первое настоящее поселение, и пусть в нём не было и сотни человек – на "Мэйфлауэре" было не больше. Да и не в количестве сейчас дело – поселенцев могло быть всего двое-трое, и это ни на что бы не повлияло. Ведь постоянное поселение – совсем другой уровень и другие возможности, и прежде всего – право промышленного использования подконтрольной поселению территории. А территория эта будет весьма обширной... Да и поселение недолго будет единственным. А значит – Лига уже проиграла марсианскую гонку, даже не заметив, что она уже началась...

Впрочем, Лига вряд ли отступится добровольно, а значит, следующие годы окажутся куда тяжелее, чем всё, что было до этого. Лига подмяла под себя Луну и расслабилась, но и просто так отдавать Марс не собиралась – правда, в ближайшие несколько лет она ничего не могла сделать на Марсе, но могла изрядно напакостить на Земле... Если, конечно, рискнёт. Потому что выступить против России и Китая разом – не говоря уже о всех остальных – просто самоубийство, и это очевидно даже воякам Лиги. Большой войны можно не опасаться, хотя армию придётся усиливать – благо, деньги на это есть. И усилить охрану поселений на Луне – да и вывести большую часть японцев туда стоило бы... И хотя всё это, по идее, дело неспешное, начинать надо уже сейчас. Да и вторую партию колонистов надо готовить – причём чем раньше, тем лучше, а ещё непонятно, получится ли на "Аресе" обойти Солнце... В принципе, траектория с несколькими гравитационными манёврами была рассчитана ещё во времена работы в JAXA, но как это всё будет выглядеть на практике, Куруруги до сих пор представлял не слишком хорошо. Впрочем, грузы пройдут, а колонисты могут и подождать. А заодно можно будет оценить и радиационную обстановку, хотя и так понятно, что в годы активного Солнца людей так отправлять нельзя...

Вздохнув, Куруруги отошёл от окна и вернулся за стол – предстояло разбираться в том потоке, что обрушится на него с минуты на минуту. Конечно, изрядная часть этого потока остановится в Министерстве иностранных дел, но и на его долю останется немало. И добро бы только официальные поздравления – что могут написать дипломаты Лиги, он представлял очень хорошо. Тут уж впору вспомнить одного русского министра начала века...

Ну а пока всё тихо, требуется сделать кое-что ещё – и Куруруги вызвал директора JAXA.

– Фудзита-сан? Здравствуйте, – произнёс он, услышав голос ученицы в трубке. – Поздравляю. И прошу вас представить дальнейшие планы как можно скорее – пока их ещё можно включить в бюджет.

LVII

Факт собственной свадьбы до сих пор удивлял Хакима. Нельзя сказать, что он был недоволен – но всё же слабо понимал, почему вообще поддался на уговоры своей семьи... Хотя как раз это было нормально – Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири прекрасно умела вызывать недоумение у окружающих.

Впрочем, служба всё равно оставалась на первом месте – а тем более сейчас, когда появились новости из Магриба. Не сказать, чтобы неожиданные – но прямо сейчас войны Северной Африке не ждали– никто, и наступление Алжира в Тунисе и Киренаике оказалось неприятным сюрпризом. Управление "Африка" смогло засечь подготовку к наступлению всего за несколько часов до его начала, да и то сперва приняли за подготовку к учениям, о которых в Алжире твердили уже с месяц... И теперь предстояло понять, что из этого всего следует.

Хаким углубился в донесения, разбираясь в обрушившемся потоке информации, потратил на это почти три часа – но когда пришёл халифа, доклад был готов. Тем более, что после очередной взбучки управление "Африка" работало отлично и картину составило почти полную...

– Мой халиф, – Хаким поклонился. – Доклад по Магрибу подготовлен.

– Я слушаю, – кивнул халиф. – В первую очередь – рекомендации.

– Основная рекомендация – невмешательство. Кто бы ни вышел из этой войны победителем, он будет существенно ослаблен и с гораздо большим интересом воспримет возможность присоединения к Халифату. Что же до проигравшей стороны, то она, по всей вероятности, утратит территориальную целостность и повторится аравийская ситуация – с той только разницей, что теперь у нас гораздо больше сил.

– И кто же, по-вашему, выйдет победителем?

– Сейчас это невозможно предсказать – боевые действия начались лишь несколько часов назад – но если вам угодно моё личное мнение...

– Разумеется.

– В таком случае, я бы поставил на Египет. В коалиции хватает собственных противоречий, а у армий Алжира и Западной Сахары слишком заметна разница в уровне подготовки. Кроме того, алжирская авиация всё же уступает египетской...

– Международная реакция?

А вот тут всё было гораздо интереснее – благодаря одному документу, оказавшемуся в офисе буквально за считанные минуты до ухода Хакима. Странноватому, откровенно говоря, документу...

– Лига вообще никак не отреагировала – там, судя по всему, опять начались трения между Францией, Германией и США, так что им не до того. БРИКС просто осудили конфликт, призвали к мирному урегулированию и предложили посредничество... Но буквально несколько минут назад я получил письмо от российского посла, в котором сообщается, что Россия поддержит любые наши действия в Магрибе.

– В обход дипломатических каналов? – в голосе халифа проскользнуло неудовольствие. – Мне весьма интересно, что им известно об этих действиях?

– Только то, о чём смогли догадаться аналитики, мой халиф. – ответил Хаким. – Правда, нельзя не отметить, что эти аналитики – специалисты высочайшего класса, и их догадки могут оказаться слишком близки к истине... И в любом случае, меня гораздо больше беспокоят их собственные интересы в этом регионе. Пока что они не пересекаются с нашими, но надолго ли? И где именно они пересекутся? Об этом, к сожалению, нам остаётся только гадать... Единственное, что мы можем сказать с уверенностью – усиление исламистов их не устраивает ещё больше, чем нас.

– Что же, благодарю вас за службу, Уаси, – произнёс халиф.

Вернувшись к себе, Хаким немедленно потребовал сводку по Египту – Вряд ли за несколько часов что-то радикально изменилось, но всё же...

Радикальных изменений действительно не было – но алжирская авиация себя показала с наилучшей стороны, сорвав массированный налёт египтян и потопив два десантных корабля прямо в Александрии. Поднять их, конечно, вполне реально, и даже ввести в строй наверняка получится – но только после войны. Сейчас же, даже если у Садата и были планы высадить десант, без "тёзки" ему это не удастся – и война почти наверняка затянется.

И тогда Халед Садат имеет все шансы повторить судьбу своего однофамильца даже в случае египетской победы. Пожалуй даже – особенно в случае победы, успеха Аль-Нур ему точно не простят... Ведь тогда не выполнишь указаний заокеанских хозяев, а стало быть, те вышвырнут прочь.

Вякнул компьютер, отвлекая от размышлений. Хаким открыл сообщение, запустил приложенный к нему ролик – и присвистнул. Вроде бы ничего необычного – джума-намаз, имам читает проповедь, начиная её с шахады Примирения... Картина, типичная для Халифата -вот только происходило это в Турции, где идеи халифа Али до сих пор не пользовались популярностью. Шахада Примирения для турецкого имама была дурным тоном – и вот, пожалуйста. И реакция собравшихся весьма показательна – для них это явно привычное дело.

– Вот, значит, как... – задумчиво протянул Хаким, а затем отправил ролик в управление "Европа". Имам явно заслуживал внимания – и не только разведки. С официальным лицом он вообще не станет общаться, это ясно и без досье, а вот с неофициальным...

Открыв пришедший файл, Хаким быстро прочитал его, хмыкнул. Значит, Мехмет Карабекир, ученик Абида Вали... Это упрощает дело. Правда, придётся нанести один визит...

Сообщив, что его не будет пару часов, Хаким вызвал машину – наиболее неприметную из богатого набора – и минут сорок спустя стоял перед дверью неприметного дома неподалёку от Багдадского университета.

– Мир вам, Омар Хаджи, – поклонился он открывшему дверь пожилому человеку в белой галабее и чалме.

– Мир и благоволение Аллаха тебе, Хаким, – ответил Омар. – Что привело тебя к старому учителю?

– Дружба и дела государства, – ответил Хаким. – Увы, я не могу приходить из одной лишь дружбы.

– Что ж, проходи, – кивнул Омар. – Я слышал, ты женился?

– Это правда, – ответил Хаким, разуваясь. – На Анисе бин Мариам аль-Каири Малак Харис, старой знакомой...

Недолго поговорив за кальяном о пустяках, Хаким перешёл к делу.

– Моё любопытство вызвал один турецкий имам, – сказал он. – Мехмет Карабекир, ученик вашего покойного друга Абида Вали. Вот, взгляните...

Найдя на телефоне нужное видео, Хаким протянул его Омару. Тот просмотрел запись, вернул телефон и заявил:

– Весьма разумный и отважный юноша... Возможно, я и видел его мельком, но не более того. Итак, ты хочешь, чтобы я наладил с ним контакт? Что ж, он интересен и мне самому, и я, несомненно, свяжусь с ним, но вербовать не собираюсь.

– Это и не требуется. Однако, я думаю, он не откажется от нашей помощи, – заметил Хаким, затягиваясь. – А поскольку он проповедует те же идеи, которых придерживаемся и мы, я не думаю, что с этим возникнут проблемы...

– Все в воле Аллаха, – пожал плечами Омар. – но я согласен с тобой – проблем быть не должно, особенно если ты будешь выступать как частное лицо. Конечно, будет очевидно, что это просто прикрытие – но надо же и приличия соблюдать... Пожалуй, я сегодня же напишу ему – посмотрим, что он скажет.

Вернувшись, Хаким первым делом принялся за сводку – и обнаружил, что за два часа магрибинцы успели перенести боевые действия в космос. «Резервные спутники дистанционного зондирования Земли» оказались орбитальными минами, и пусть их было всего пять, алжирскую спутниковую группировку они снесли почти полностью. При этом они ухитрились зацепить бразильский спутник неизвестного назначения. Произошло это меньше часа назад, так что для какой-то реакции рано – но Хаким и без всяких аналитиков легко мог представить, как это воспримут в БРИКС. Теперь оставалось только подождать...

В одном Хаким ошибся – реакция последовала незамедлительно. Доклад, пришедший, пока он читал сводку, сообщал, что Россия заблокировала все устройства ГЛОНАСС – и военные, и гражданские – всем участникам конфликта. Конечно, это было не смертельно... Вот только половина "умных" бомб сразу же резко поглупела, а оставшиеся продержатся только до тех пор, пока американцы либо не заблокируют GPS либо не пригонят несколько кораблей с глушилками... И тогда большая часть высокоточного оружия с обеих сторон таковым быть перестанет. Вырастут сопутствующие потери, пострадают интересы великих держав... А под шумок Халифат возьмет под контроль Суэцкий канал – разумеется, исключительно ради обеспечения безопасного судоходства. Ну а где канал, там и весь Синай – "временно", разумеется, ведь иначе до него не добраться...

Пальцы Хакима бегали по клавиатуре, набирая доклад для халифа, но мысли его были заняты другим. Неизвестно, как отнесётся халиф к его предложению – но если одобрит, то разведка должна будет начать работу немедленно. И потому за докладом последовали приказы – требовалось срочно активизировать работу на Синайском полуострове, выяснить, какие силы у Египта там остались, кто ими командует, составить психологические профили этих людей... А самое главное – убедиться, что Израиль останется в стороне. Потому что иначе – война, которой Халифат себе позволить сейчас не может.

Закончив, Хаким посмотрел на часы и вздохнул – опять поздний вечер... Что ж, ему не привыкать – разведка не работает по часам, и хорошо ещё, что засиживаться допоздна приходится в кабинете, а не в какой-нибудь дыре, где искать станут в последнюю очередь. И к тому же – впервые за многие годы – дома его ждут. Конечно, у Анисы предостаточно дел – но всё же поменьше, чем у него, и она должна была уже вернуться... Хаким убрал документы, потянулся выключить компьютер – и обнаружил новое письмо. Скрытый адрес, пустое поле темы и всего одно слово: "Действуй". Что ж, вот и ответ – и Хаким, прежде, чем отключить компьютер, разослал приказы. И теперь, наконец, можно уйти с работы...

LVIII

Сигнал «Внимание всем» был именно тем, чего ни один астронавт не хотел бы услышать. Хуже могло быть только одно – передавать этот сигнал... Потому что это значит, что где-то на орбите происходит катастрофа.

И сигнал был – пронзительный пульсирующий свист аварийного приёмника ни с чем не спутать.

Фи, наклонив голову к плечу, вслушивалась в сигнал, черкая по планшету карандашом и время от времени шёпотом ругалась сквозь зубы.

– Лайнер Чена, – сообщила она, когда сигнал явно начал повторяться. – через восемь минут войдёт в плотные слои атмосферы с развороченной кормой. Мы там будем ровно за тридцать секунд до этого, так что пристегнитесь – будет весело.

– А почему мы? – Ай поспешно затянула ремни, разблокировала ложемент и положила руки на подлокотники. – Тридцать секунд – это даже для Киске немного...

– Потому что больше никто не сможет прибыть вовремя! – Фи утопила клавишу зажигания.

Стрелка расходомера ползла влево, траектория на экране изгибалась всё круче, пронзительный свист двигателя и перегрузка вызывали головную боль...

– Отсечка!

Тишина и невесомость. Алая точка на экране медленно приближается, Ай, отключив камеры телескопа, прильнула к окулярам...

– Вижу цель! Ками-сама, да что же там случилось?!

– Взорвался насос окислителя – видимо, кто-то забыл убрать смазку, – отозвалась Фи. – Похоже, мы вовремя убрались с семёрки... Киске, ты его видишь?

– Вижу, – подтвердил Урахара. – Захватить его не проблема, но мы его не вытащим.

– И не надо, – Фи развернула "Тойбокс", готовясь к стыковке. – Нам надо вывести его на нормальную траекторию спуска, а на это нам топлива хватит. Правда, впритык... Но орбиту поднять мы после этого сможем. Урахара, не зевай, у нас три минуты!

– Уйма времени, – фыркнул Урахара, развернув манипуляторы. – Только предупреди их, а то ещё решат, что корпус разваливается.

Три минуты спустя, окончательно уравняв скорость, Фи сблизилась с падающим лайнером и Урахара захватил манипуляторами верхний стыковочный узел.

– Есть захват! – доложил он. – Есть фиксация!

– Ну... – Фи подправила ориентацию сцепки. – Поехали!

И снова – пронзительный свист двигателя, перегрузка и бегущая влево стрелка... Виртуальный циферблат начал мигать красным, когда, повинуясь окрику Фи, Урахара раскрыл захваты, освобождая лайнер.

– Есть разделение!

– Коррекция! Отсечка через три минуты!

Через три минуты двигатель замолчал. Мрачно взглянув на экран, Фи сообщила команде:

– Хорошая новость – перигей у нас на двухстах километрах. Плохая – топлива нет. Вообще. Нас, конечно, подберут, но сколько мы тут проболтаемся...

– А что с лайнером? – спросила Ай, пытавшаяся разглядеть в телескоп хоть что-то.

– Вошёл в атмосферу в штатном режиме, – Юрий снял гарнитуру, растёр лицо и снова вернул её на место. – Вот с нами что будет...

– Вряд ли мы проболтаемся здесь больше суток, – беспечно отозвалась Фи. – А запасов у нас на пять только про пайкам – про регенерационные патроны я даже не говорю. Хомяк, да?..

– Эй, они же нам достались бесплатно!

– Да-да... Юрий, я прекрасно понимаю твою страсть к халяве, но скажи честно – у тебя в роду соплеменников нашего адвоката не было?

– Да чёрт его знает... – пожал плечами Юрий. – Может, и были – кто теперь разберёт? Да и на себя посмотри – я как-то не ожидал, что американец сможет понять концепцию халявы...

– Концептуальный ты наш... Что в эфире?

– Шум и гам. Все только и говорят о нас, – сообщил Юрий. – И кстати...

– Эй, "Тойбокс"! – раздался в динамиках знакомый голос. – Надеюсь, вы не забыли, что сегодня пятница?..

Выбравшись из люка, Фи уцепилась за скобу, закурила сигарету и с наслаждением затянулась. Из люка напротив появилась Коко Хекматьяр, подплыла поближе и подмигнула.

– Знаешь, Коко, я как-то не ожидала, что ты отправишься за нами лично... – хмыкнула Фи, разглядывая главу HCLI.

– Потерять такого собутыльника? Этого я себе позволить не могу, – ухмыльнулась Коко. – Да и гептил подорожал... Да ладно, не смотри на меня волком, я не до такой степени моральный урод, чтобы драть деньги за спасение... тем более с человека, которого вот-вот атакует пресса.

– Что?!

– То самое, – Коко выдала свою фирменную акулью улыбочку и упорхнула, а в отсек, путаясь в конечностях и снаряжении, ввалилась целая толпа журналистов, обрушившая на не успевшую прийти в себя команду шквал вопросов.

Целых три секунды Фи висела у люка, как последняя дура, только что не раскрыв рот, а затем пришла в себя и рявкнула:

– В очередь, сукины дети, в очередь!

Любимая фразочка Юрия подействовала – журналисты заткнулись и начали задавать вопросы по очереди. Осмысленнее они, правда, от этого не стали...

Поток вопросов прекратило только появление в отсеке Валмет со своей командой – всю жёлтую прессу вынесло из отсека, словно взрывной декомпрессией. Остались только те, с кем Фи сама не прочь была пообщаться, но и они надолго не задержались.

Тем не менее, полтора часа было потеряно, и Ай задала вполне резонный вопрос:

– Валмет, а ты пожрать ничего не принесла? Как-то не хочется идти в кафе...

– Всё в конторе, – ответила одноглазая финка. – Пять минут. Надеюсь, потерпите? К тому же у Эдель нашлась бутылка коллекционного коньяка...

– Вот даже как? – хмыкнула Фи. – Тогда точно стоит поторопиться...

На сытый желудок даже самые шокирующие новости воспринимаются легче – это общеизвестно. А в том, что новости команду шокируют. Эдель была уверена.

– Итак, – начала она, поболтав коньяк в бокале, – вы засветились настолько, что столичные шишки сумели преодолеть своё презрение к таким отбросам общества... Ай, тебе полагается Медаль Почёта на красной ленте, как и Урахаре. Кстати, почему именно на красной?

– Красная лента значит, что мы рисковали жизнью для спасения людей, – пояснил Урахара.

– Фи, ты у нас, оказывается, внештатный сотрудник НАСА...

– Как и любой астронавт с американским сертификатом...

– ...Поэтому тебе полагается медаль НАСА "За исключительные заслуги", – закончила Эдель. – Представляю, как перекосило козлов из Пентагона... Кстати, ты в курсе, что за ту историю с тараном тебе вообще-то Крест лётных заслуг положен?

– А ты думаешь, эта мымра Райс мне его даст? – фыркнула в ответ в ответ Фи. – И вообще, что Юрию дали – за спасение погибавших, или как она там называется?

– Бери выше – медаль Гагарина. Награждение состоится в Байконуре в полдень по местному времени послезавтра, а разница с координированным временем там плюс шесть...

– Ну, мы хотя бы успеем выспаться, – заявила Ай и душераздирающе зевнула.

Фи в очередной раз попыталась вспомнить, когда в последний раз надевала деловой костюм, снова не смогла, изобразила вежливые аплодисменты очередному чиновнику и вернулась к размышлениям. Что-то здесь было не так... месяцы проходят между представлением к награде и её вручением – а тут уложились всего-то в пару дней. К чему такая спешка? Что кроется за столь молниеносным награждением?

В том, что в этой истории не всё так просто, Фи была уверена. Миром, конечно, правит явная лажа, а не тайная ложа, но для лажи это как-то уж слишком. Что-то же заставила сразу три правительства не просто торопиться, но ещё и устроить явно не соответствующее масштабам награждения шоу? Слишком уж всё это похоже на дымовую завесу... И от осознания этого заслуженная награда уже не радует. Получили бы они свои награды, если бы не это? Совсем не факт... И уж точно им пришлось бы ждать, как и всем остальным – и, по правде говоря, такой вариант устроил бы Фи гораздо больше. Да и отсутствие награды не огорчило бы – она вообще не любила излишнего внимания, а теперь оно и вовсе было противопоказано. И всё же... Всё же, чёрт возьми, это приятно, и плевать на всё остальное!

Остановившись, Фи запрокинула голову, разглядывая уходящие в небо массивные фермы. Колоссальное сооружение из стали и бетона бросало вызов небу, и казалось – сколько бы столетий не пролетело над этой степью, эта громада так и будет стоять здесь, насмехаясь над временем. И точно так же останутся нарочито грубо вырезанные на массивных противовесах цифры – четыре шага...

Тысяча восемьсот пятьдесят седьмой, семнадцатое сентября. Тысяча девятьсот пятьдесят седьмой, четвертое октября. Тысяча девятьсот шестьдесят первый, двенадцатое апреля. Тысяча девятьсот шестьдесят девятый, двадцатое июля.

Четыре даты. Четыре момента, на которых – словно ракета фермах старта – покоилась вся космонавтика... Пожалуй, забавно было бы поискать в этом некую глубинную связь с их четвёркой – но Фи было откровенно неохота философствовать. В конце концов, она пришла сюда не за этим...

Наградная суета выбила её из равновесия, и теперь требовалось прийти в себя и вспомнить – ради чего, собственно, она стала астронавтом... Снова подняв взгляд к небу, Фи усмехнулась. Что скрывается за небесами? Когда-то – целую жизнь назад – она услышала этот вопрос и захотела сама узнать ответ. Что ж, теперь она его знает – знает, каков космос без красивой обёртки романтики и громких речей. Астронавты выше политики, войн и гравитации? О нет... Но то астронавты, а в космосе нет места ни добру, ни злу – он слишком велик и бесплоден для подобной мелодрамы. И всё же...

Нащупав в кармане плеер, Фи щелкнула по кнопке – и тишину нарушила чужая, но всё же пугающе близкая музыка:

Ночь... гаснущего лета

Россыпями звезд горит в сумерках рассвета

Я вновь лечу сквозь память снов

В лабиринте грёз к призрачному свету...

LIX

Доклад, лежащий на столе, был исключительно короток – всего один абзац. Правда, ценность этот абзац имел несопоставимую с объёмом...

Не каждый день получаешь сообщение, что министр обороны не слишком дружественной страны вот-вот потеряет место – причём перед самыми выборами. А особую пикантность ситуации придаёт тот факт, что министр обороны США Джоан Райс – двоюродная сестра кандидата в президенты Энн Райс. Нет, само по себе для Америки это дело обычное – но когда за несколько дней до выборов кузина одного из кандидатов внезапно оказывается замазана в коррупционном скандале... Да так, что её отправляют в отставку, не дожидаясь выборов... Нет, возможно, распоряжение так и останется под сукном – но его источники в Вашингтоне в этом сомневаются. А если так...

Отодвинув доклад, Хаким поднял трубку и утопил красную кнопку прямой связи.

– Мой халиф, я получил весьма важную информацию, – сообщил он. – Существует значительная вероятность того, что в течение ближайших суток министр обороны США будет отправлена в отставку. Официальной причиной заявлены финансовые злоупотребления, действительно существующие и приобретшие пугающие размеры, фактической, возможно, является давление на кандидата в президенты Энн Райс.

– Какие последствия это будет иметь для нас? – осведомился халиф.

– Трудно сказать. Однако до окончательной смены администрации Вашингтон в любом случае не будет предпринимать никаких действий. Однако можно ожидать прекращения ряда акций, в том числе – глушения системы навигации в Магрибе. Это, соответственно, позволит Египту и Алжиру активизировать боевые действия...

– Весьма любопытно. Жду подробный доклад в обычное время.

Большая часть доклада вполне естественно была посвящена войне в Магрибе, которая, судя по всему, зашла в тупик. Пожалуй, стоит выступить посредником – но не сейчас. Позже, месяца через три или четыре╦ когда даже самым оголтелым «ястребам» станет понятно, что денег на войну не хватает...Вот тогда и стоит вмешаться, но начинать надо уже сейчас – и самое главное, как-то отвлечь Лигу. Впрочем, если Райс действительно слетит, это гарантированно привлечёт всеобщее внимание к Штатам, А учитывая, как она ратовала за расширение полномочий Объединённого Штаба Лиги – с собой во главе, естественно – можно гарантировать, что «диких берберов» на некоторое время оставят в покое. И раз уж речь зашла о берберах – алжирские туареги правительством весьма недовольны и совсем не прочь присоединиться к Азаваду – а заодно и расширить территорию за счет Мавритании, остатков Ливии и прочих берберских земель. Пусть себе – халиф сразу объявил, что все неарабские народы имеют полное право не войти в состав Халифата, а создать собственные государства – как курды. Впрочем, пока что только курды это и сделали – остальных слишком мало... Впрочем, как раздражитель для Турции и Ирана они полезны – а Азавад сможет играть ту же роль в глобальном масштабе.