Текст книги "Золотая рыбка в мутной воде (СИ)"

Автор книги: Билли-Боб Торрентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

– Проще говоря, ваша светлость, вам снова нужна моя помощь.

– Увы, да. Но я не хотел бы говорить об этом здесь и сейчас. Разговор предстоит довольно долгий, а я устал и, честно говоря, очень хочу спать.

– Когда и где?

– Я предлагаю обсудить это завтра за обедом. Нет, не у меня дома. Есть у меня на примете одно приятное местечко… Не все же тебе здесь сиднем сидеть. Оно, конечно, и просто так болтаться по городу не стоит, мало ли на кого можно нарваться, тут ты прав, но когда-то ведь надо начинать вливаться в жизнь местного общества, верно? Так… Мерстен ведь доложит барону о моем визите. Значит, скажешь, что я ехал домой, было по дороге, ну и решил заглянуть, без повода, поговорили немного, скажешь о капитане и о моем приглашении – в общем, почти как есть. Да, про Геркуса пока ничего нового сказать не могу. Если он вдруг спросит.

– Понимаю. Передам. У меня, кстати, тоже есть новости.

– И какие?

– Три дня назад отец был у своего старого приятеля, генерала Маргера, а сегодня генерал был у нас.

– Постой-постой, попробую догадаться. Старые бойцы случаем не предложили тебе сделать военную карьеру? Мол, не поздно еще?

– Теперь я спрошу – как вы догадались?

– Я знаю их обоих, причем с детства. И удивился бы, если бы дядя Ургис не попытался наставить тебя на путь истинный. Ты бы видел, как он обрадовался, когда я сказал, что ты не можешь служить в Серой Страже… И что ты им ответил?

– Пока ничего определенного. Генерал по простоте душевной счел, что я просто еще не освоился дома после долгого отсутствия, отец же правильно понял, что до встречи с императором любые слова – пустой разговор.

– Но сам-то ты что решил?

– Это не худший выбор.

– Согласен, не худший, далеко не худший… Ладно, уже поздно, да и устал я сегодня. Поеду, пожалуй. Вдруг получится отоспаться. Погоди-ка, – щурится граф, – ты что-то хочешь спросить?

И я решаюсь. В конце концов, за язык я его не тянул.

– Ваша светлость, вы знаете, где сейчас Тилен?

– Телохранитель маркизы Деменир? – зачем-то уточняет он.

– Да.

– Зачем тебе?

А вот это уже интересно. Почему граф отвечает вопросом на вопрос? Сказал бы, что нечего совать нос в государственные секреты, я бы заткнулся и не обиделся. Впрочем, я не обиделся. Я графу тоже кое-чем обязан.

– Я предполагал, что он больше не служит у маркизы Деменир. И либо арестован, учитывая, что вряд ли он мог не знать, чем занимается его напарник Ксивен, либо уволен или же уволился сам – если ему не предъявили никаких обвинений. Но и в этом случае я бы на его месте постарался бы покинуть Терону и достаточно долго сюда не возвращаться. По крайней мере, пока не станет ясно, что охота на заговорщиков прекратилась. Просто чтобы не испытывать судьбу. Поэтому я очень удивился, когда увидел его спокойно разгуливающим по городу.

– Ты видел Тилена? Когда? Где? – с лица графа мгновенно сдувает тень усталости.

– Три дня назад. Возле почтамта. И проследил за ним до гостиницы "Гранорум". Он меня не заметил. Точнее, он и не мог меня видеть. Я был в карете, а до гостиницы за ним шел мой человек.

– Он был один?

– С ним была девушка, я ее прежде не встречал. Но не удивился бы, если бы мне кто сказал, что кинжалом она орудует лучше, чем вязальными спицами.

– Опиши ее.

– Примерно моего роста, стройная, светлые вьющиеся волосы, лет двадцать – двадцать пять. Довольно красивая, как по мне. Точнее не скажу – я наблюдал за ней из кареты, так что про цвет глаз не спрашивайте… Но одежда дорогая и явно сшитая под заказ.

– Что-нибудь еще?

– Держалась она очень уверенно, но без напряжения. Возможно, по документам дворянка. Рискну предположить, что прекрасно танцует – судя по ее движениям.

– Любопытно… Так говоришь, "Гранорум"… И тебя они не видели… Демон меня пережуй, три дня назад… Три дня…

– Простите, ваша светлость, что…

– Пустое… Твоей вины здесь нет – даже если бы я приехал, как обещал, хотя бы на следующий день, это мало что дало бы – ты ведь не знаешь, остались они в гостинице или ушли оттуда, верно?

– Не знаю.

– С другой стороны, слежки они вроде бы не заметили, тебя не видели… Шанс, что он все еще там, имеется.

– Вы дадите мне пять минут на сборы?

– Нет. Я обещал твоему отцу, что…

– Ваша светлость, если он враг, то он очень опасен. Сделав меня сыном барона, вы не просто вернули мне долг – я снова ваш должник.

– Это почему же?

– Потому что у меня теперь есть имя и положение, есть дом и есть семья. Это гораздо больше, чем компенсация за жизнь, пусть и не раз спасенную.

– Хорошо… Собирайся. Пять, нет – десять минут. И вперед не лезешь. Мерстен!

– Да, ваша светлость?..

Пока граф инструктирует дворецкого – что делать, чего не делать, и что кому и когда говорить, я собираюсь. Пригодился еще раз мой старый гардероб. Оба пиреновских револьвера, глушитель пока в кармане. Авось не понадобится, иначе придется объяснять, где я его взял. К нашей компании присоединяются Кирис с Игрелом – по крайней мере, они знают, как выглядит Тилен, а отец потом не будет говорить, что я слишком неосторожен.

Полчаса спустя графская карета катит по ночной Тероне. Надеюсь, посыльный, отправленный Мерстеном в дом графа, уже добрался до цели, и Ладер собирает группу. Использовать бойцов Серой Стражи нет смысла – во-первых, вряд ли нам будут противостоять большие силы, во-вторых, бойцам понадобится больше времени, чтобы добраться до гостиницы, в-третьих, они не знают Тилена.

Карета останавливается. Я вижу тускло светящуюся знакомую вывеску. "Гранорум".

Тянусь к дверце, но граф отрицательно качает головой: "рано". Минута, вторая… Слышно цоканье копыт. Неприметная повозка, вынырнув из-за угла, замирает у соседнего здания. Приглушенный шум, снова тишина. Слегка отодвинув шторку, вижу как едва заметные тени пересекают улицу и растекаются вдоль стен.

Тихий стук, кивок графа, и Кирис открывает дверцу. В карету тут же втягивается темный силуэт, дверца закрывается. Гость сбрасывает капюшон.

– Ваша светлость, мы готовы… – он машинально поворачивает голову, замечая остальных, и тут его взгляд останавливается на мне. Зрачки, и без того не узкие, пытаются расшириться еще больше.

– И я тоже рад тебя видеть, – хмыкаю я. Ладер молча пожимает мою руку. Правильно, обнимемся потом.

– Начинаем, – командует граф. И правильно, чего ждать? Уж точно не рассвета.

Бойцы занимают позиции, явно уже оговоренные, блокируя пути отхода. Шорохи быстро стихают. Все готово. Чего ждем? А, не чего, а кого – с противоположной стороны появляются два темных силуэта. Однако… плащи магической гильдии? Плохо. Я надеялся, что можно будет поработать не только головой и руками, но, похоже, не получится – светить свои способности при чужаках чревато. Хотя и при своих не стоит.

Ладно, переживаемо.

Гости каким-то образом выделяют среди тех, кого привел Ладер, Мергена – личный маг графа сейчас одет, как все, да еще и в маске, как прочие бойцы. Я-то его не распознал. Впрочем, и не пытался.

Один из магов вместе с Мергеном подходит к графу. И сдается мне, гость – старый знакомец Урмарена, и то, что они здесь – чисто дружеская услуга, и их всемогущее и всеведущее начальство так же не в курсе происходящего, как и руководство Серой Стражи.

– Рад видеть вас в добром здравии, ваша светлость, – церемонно кланяется маг.

– Могу сказать то же самое, – ответный поклон графа. Хм, а он не назвал собеседника по имени или прозвищу. Впрочем, мне-то зачем? Хуже то, что с планом операции меня никто не познакомил, если он, конечно, существует. Я даже не знаю, сколько бойцов привез Ладер. Понятно только, что десятка полтора, не меньше. Как они только в повозке поместились… Хватит для нашей сладкой парочки? Будем надеяться, что да, и что их действительно двое.

Из доносящихся до меня перешептываний становится ясно, что подземного хода под гостиницей нет – обычное здание, хоть и старое, подвал неглубокий, в один ярус всего. Канализацию все же перекрыли, хоть она тут и не сухая, в отличие от той, которой пришлось мне воспользоваться в Тигуре. По крышам Тилену – если он все еще здесь – тоже не уйти. Крыша гостиницы к соседним зданиям близко не подходит, да и выше они.

Мне все же как-то неспокойно. Пожалуй, не столько от того, что все это может быть напрасно, сколько от того, что воспользоваться своей силой я смогу только в крайнем случае. Очень крайнем.

Пока я прислушивался и размышлял, участники штурма разделились на группы и эти группы – кроме одной – исчезли из поля зрения.

Рядом со мной и графом остались только Мерген, Ладер, Игрел с Кирисом и двое бойцов, напоминающих мне братьев Киртана. Интересно, как он там? Впрочем, наверняка отсыпается и отъедается после всего пережитого. Пускай, заслужил.

Я вхожу последним, оглядываю пустынную улицу и закрываю за собой дверь.

И чувствую, как страж начинает шевелится. Мое место у двери занимает один из бойцов, уже раздобывший где-то ключ. Двойное клацанье замка. Правильно. Заходите завтра.

А страж уже тянется к своим колокольчикам. Хотя картина, открывшаяся моему взору у стойки портье, выглядит мирно – лысоватый дядечка слегка заспанного вида, с именем "Юфус" на круглом значке, приколотом напротив сердца, весьма убедительно изображает искреннее недоумение в ответ на вопросы Ладера и сунутую под нос карточку с портретом Тилена. Не знаю, мол, не видел.

Уверенно так врет. Чего ж глаза на собеседнике никак не сфокусирует? Ладер, похоже, уже готов выдрать Юфусу остатки растительности, но тут вперед выступает Мерген, и картинка неуловимо меняется. Однако портье – или кто он тут – не спешит раскрыть карты. На что надеется? Или – чего боится? Даже если у него под стойкой револьвер и обрез, выстрелить он успеет лишь раз, от силы два, а нас шестеро. Уж не под заклинанием ли он? Если под той фигней, что угробила Мархена и прочих – дело плохо. Нет, вряд ли. Скорее, просто мысленный запрет на правду. Впрочем, будем посмотреть. Мерген меня не выдаст, если поймет, в чем дело.

Делаю шаг назад и в сторону – так, чтобы меня никто не видел, но при этом никто, прежде всего Мерген, не заслонял мне портье. И перехожу на второе зрение.

Я был прав – Тилен не параноик, он просто приказал дядечке молчать или врать напропалую. Пока Мерген пытается парализовать волю противника и нащупать узелок, удерживающий того во власти заклинания, я проскальзываю внутрь петли и…

Вот он, ответ. Надо же… Но пусть сам расскажет. Мне слава ведуна не нужна.

В голове у Юфуса явно много всего интересного, но мне некогда вытаскивать все. Встряхиваю головой, возвращаясь к нормальному видению мира. Мерген все еще заговаривает зубы нашему подопечному, а тот юлит, но при этом оглядывается как-то неуверенно. Ага, заработало…

– Ладно, только не выдавайте меня. Есть тут такой. Поселился неделю назад. С бабой. Записался как Арвис Лурен, торговец из Далеруса. Типа с женой. Но, сдается мне, не жена она ему. Не знаю, впрочем, раньше ни его, ни ее не видал. Хотя мне-то что, заплатил хорошо, вдвое больше обычного, сказал – будет кто их искать, говори – не знаю, не видел… Мне сто раз объяснять не надо, за такие-то деньги… За молчание еще доплатил. Номер двадцать три, второй этаж, направо от лестницы, в конце коридора.

– Они там?

– Должны быть там – на девять ужин заказывали, были в номере, когда его принесли, слуга видел обоих. Через час выставили посуду в коридор, но сами не выходили.

Жаль, нет у меня плана здания. Наверняка неспроста Тилен выбрал этот номер.

– Куда выходят окна двадцать третьего? – Ладер снимает вопрос с моего языка.

– Эээ… На задний двор. Он говорил – мол, шумно днем, если номер окнами на улицу брать. Ну а мне что? Шумно, так шумно. Свободные номера были, и сейчас есть.

Замечательно. Любопытно, а вот о том, что Тилен ему кое-что помимо денег предъявил, он умолчал. Хотя не соврал, когда сказал, что нашего красавца прежде не видел.

Вот только про это "кое-что" я графу не скажу. Потому что он пытался меня убедить, что я видел и слышал… не то, что видел и слышал.

Юфуса тем временем запихивают под стойку, чтобы не мешался под ногами. Там уже лежат привратник и слуга, оказавшийся внизу в этот неурочный час. Обоих наш авангард вырубил сразу же, не дав ничего понять, и рассказать они потом ничего не смогут. Так что пусть просто лежат тут связанные. Не возражаю. А вот Юфус…

– Ваша светлость, его стоит потом забрать с собой.

– Зачем?

– Сдается мне, он много чего еще знает. И Тилен наверняка не просто так здесь поселился.

Пока Юфуса пакуют для более вдумчивой беседы, те, кто не занят этим не слишком увлекательным делом, просачиваются в длинный коридор, пронизывающий первый этаж в обе стороны от лестницы, ведущей наверх. И я в том числе. Игрел идет за мной, Кирис остается – поможет затащить пленника в карету и останется охранять. Мой приказ ему не нравится, но я-то знаю, у кого из нас больше шансов уцелеть.

Коридор пуст, в обоих концах вижу по графскому бойцу – там еще по лестнице, только не такой широкой, как центральная, и служебному, так сказать, выходу на улицу. Видимо, с улицы они и зашли. Интересно, где остальные? Особенно меня интересуют маги. Не хочется оказаться с ними рядом, если дело дойдет до драки – вряд ли я смогу прикидываться веником, если смертью запахнет слишком явственно, да и граф мне нужен исключительно в неповрежденном виде. Тем более, что он здесь из-за меня.

Бойцы почти синхронно делают знак рукой, означающий, видимо, что у них все в порядке. А вот у меня такой уверенности нет – внутренний страж взялся за свои колокольчики. Или Тилен здесь, или оставил нам смертельный сюрприз. Хорошо хоть Урмарен не лезет вперед. Поднимаемся на второй этаж, поворачиваем направо. Тусклое свечение ламп. Тишина… Хотя нет, не совсем – слышны приглушенные звуки, доносящиеся из-за некоторых дверей. Ну да, для кого-то с закатом самое интересное только начинается.

В конце коридора боец выглядывает из-за угла, показывая, что этот путь отхода для врага перекрыт.

И в этот момент страж бахает во все свои колокола – дверь двадцать третьего открывается внутрь, в коридор выглядывает та самая девица, которую я видел с Тиленом. Почему-то я ожидал, что она будет растрепанная, сонная, в халатике – но на ней дорожный костюм, а в руках…

по револьверу.

Хлопанье выстрелов сливается в оглушительный треск. Из-за угла доносится глухой звук падающего тела, дверь захлопывается под вскрик девицы, боец, на шаг опередивший Ладера, опирается на стену, перехватив набухающий кровью рукав. Мерген шепчет что-то, выбрасывает вперед руки – и дверь с хрустом слетает с петель, исчезая где-то в глубине комнаты, слышен звон стекла и грохот опрокидываемой мебели. И все это укладывается в пару мгновений.

Мы врываемся в номер, едва не спотыкаясь о распластанную по полу девицу. Кажется, еще жива. Повезло ей, дверь в полете ушла в сторону. Револьверов в руках нет. Окно распахнуто, в раме ни одного целого стекла, Тилена нигде не видно.

Ладер высовывается в окно, что-то кричит кому-то, потом поворачивается к нам:

– Никто не…

А я вдруг понимаю, что ни он, ни Мерген не смогут сейчас закрыть графа, если Тилен в комнате. Но где он? Шкаф распахнут, под кровать он бы не влез – слишком узок зазор, за шторами тоже мало места. И между шторой и графом тот, раненый в руку боец…

Повинуясь внезапному предчувствию, я поворачиваюсь в ту сторону, где больше всего места – и с которой Урмарен, делающий в этот момент шаг к окну, ничем не защищен…

И вижу как посреди комнаты из ничего сгущается мутный силуэт, быстро теряющий прозрачность.

Тилен.

Он выбрасывает вперед обе руки, злобно шевеля губами. А висящий у него на груди медальон наливается багровым свечением. Сколько же у него этих побрякушек, однако…

Я прыгаю навстречу тому, что вот-вот сорвется с его пальцев, в прыжке поднимая револьверы и ставя следом магический щит. Некогда сейчас церемониться.

Ослепительный шар холодного огня разметывает все вокруг. Я чувствую, как моя спина врезается в не успевшего ничего сделать графа, и нас швыряет к тому самому распахнутому шкафу, Ладера отбрасывает к окну, сорванная с карниза штора накрывает его. Раненый боец со стоном складывается пополам и валится на пол. Последнее, что я вижу, причем уже вторым зрением – как Мергена отбрасывает куда-то за кровать, а на груди и плече Тилена набухают темные пятна. Попал, машинально отмечаю я, прежде чем мир гаснет. Но я еще слышу топот, выстрелы, крики.

Открываю глаза, понимаю, что лежу на чем-то мягком. Демон меня пережуй, это граф. Похоже, он крепко приложился головой – глаза закрыты, дыхание неровное. Впрочем, главное, что жив, и мое вмешательство не требуется. Кажется, отключился я совсем ненадолго – выстрелы и крики еще слышны. Но доносятся уже с улицы.

Ну, там я уже не помощник. Что тут у нас? Граф жив. А вот бойцу, поймавшему пулю в коридоре, добавки в виде магического удара хватило с лихвой. Уже остывает. Девица лежит на спине, рукав потемнел от крови, но видно, что дышит. Подсовываю чью-то скомканную куртку ей под голову. И вдруг ее глаза открываются. Наши глаза встречаются. В ее взгляде замечаю что-то вроде недоумения, потом он мутнеет, веки опускаются. Нет, просто отключилась. Жить будет, если не истечет кровью. Из угла выбирается Игрел – он отделался легко, просто улетев в угол. Даже синяков нет. Ладер? Стягиваю с него штору. Цел, но очень плох. Ладно, маги, похоже, заняты, а на фоне остаточного излучения от заклинания, примененного Тиленом, мои камлания заметить будет нелегко.

Дыхание становится ровным, бледность тоже уходит. Он открывает глаза:

– Что за…

– Потом расскажу. Ты как?

– Жив вроде… Где… А, вижу, – конечно, видишь, думаю, три шага всего. Граф тем временем тоже открывает глаза и пытается подняться.

– Где эта сволочь?

– Ушел, похоже. Едва всех нас не угробил, – говорю я, помогая Ладеру встать. Надеюсь, он не понял, что я его не только спросил о здоровье. Граф, опираясь на Игрела, поднимается.

Я подхожу к лежащему у стены Меченому. Тот, хвала небесам, сильно не пострадал. Садится сам, вот только вставать не спешит, ощупывает ноги.

– Ты как?

– Телом цел, но… словно высушил меня… Ты понимаешь, о чем я?

Я молча киваю, сажусь перед ним и кладу ладони на его виски. Ну-ка… Знакомая механика. Дыры в ауре или как это правильно называется. По счастью, не такие большие, как были у меня. Ладно, пока граф с Ладером занялись девицей – не повезло ей, жива осталась – заштопаем.

Глаза Мергена закрываются – его разум мне в этом не помощник…

Когда он приподнимает веки, я чувствую себя хорошо если не хуже, чем он пару минут назад. Но я встаю и помогаю встать ему. Граф и Ладер пока достигли немного – несмотря на все их усилия, пленница все еще без сознания. Отступаю на шаг назад – чтобы остальные не могли видеть моих глаз, закрытых плечом мага. Приложило ее дверью, да и магией Тилена знатно, рукав набух кровью, но очухаться она очухается – если раньше не умрет от потери крови. Ладер это уже понял, разодрал рукав, осмотрел рану. Пробормотав "навылет прошла", жестом приглашает Мергена – ты у нас лекарь, мол. Тот опускается рядом. Граф смотрит на меня:

– Ее ты с ним видел?

Я киваю, на его губах появляется давно не виденная мною хищная ухмылка:

– Очень хорошо. Надеюсь, ей будет чем заплатить за право жить дальше. Ну… или за быструю и безболезненную смерть.

Наконец появляются остальные. Старшие групп дружно разводят руками – ушел, гад.

– Потери?

За бойцов отвечает младший из магов, он, видимо, как и Мерген, больше по лекарской части:

– Трое… – заметив лежащее у окна тело, поправляется: – четверо убитых, шестеро раненых.

– Не расстраивайтесь ваша светлость, – устало говорит старший маг, – могло быть гораздо хуже.

– Да? – с нескрываемым сарказмом переспрашивает граф.

– Да. Он ждал тут кого-то. И этот кто-то появился рядом со зданием как раз в тот момент, когда начался… шум. Гость трезво оценил соотношение сил и ограничился тем, что помог нашему клиенту скрыться. А не устроил нам похороны по высшему разряду.

– Извини. Ты прав, – граф, морщась от боли, подходит к нему и кладет руку на плечо.

– Думаю, ваша светлость, пора уносить отсюда ноги. Скоро сюда сбежится половина городской стражи, а мне бы не хотелось с ними объясняться. Вам, думаю, тоже. Всю помощь, которую мы могли отказать, мы оказали.

– Да, конечно, уезжайте. Увидимся.

Через пять минут мы уже трясемся в карете, удаляясь прочь от сияющей всеми окнами гостиницы. Вторая повозка везет погибших и раненых другой дорогой. Юфус тоже там – пленных решили разделить. Пленница, все еще без сознания, но все равно связанная, "сидит" между мной и графом.

– Сайнел, может, переночуешь у меня? – спрашивает граф, когда карета подъезжает к развилке от которой надо сворачивать к дому Таноренов.

– Нет, лучше будет, если я окажусь дома до того, как отец проснется. Но давайте сначала к вам, а там вы мне дадите карету… без подобных попутчиков.

– Согласен.

Экипаж въезжает в ворота графского особняка. Вторая повозка уже здесь. Выгружают тела – раненых уже проводили в местный лазарет. Подозреваю, редко пустующий. Куда девался Юфус, даже знать не хочу. Я свое дело сделал – снял ему магическую блокировку, умрет он теперь точно не от нее, так что пусть расскажет даже то, чего не знает. Глядишь, и жив останется. А девицу даже жаль немного.

Исключительно потому, что красивая. Хотя… Тинса тоже была красивой. Но ее присутствие в нашей компании едва не стоило мне жизни, как и прочим моим попутчикам из числа спасшихся с "Тангасты", а Кортен, боцман, их знакомства и вовсе не пережил.

Впрочем, не мне решать ее судьбу.

Я остаюсь в карете, когда пленницу уносят. Граф тут же отдает распоряжения, на козлы взбирается другой возница, ко мне подсаживаются Игрел с Кирисом, и тут же присоединяются сразу трое парней в униформе с графскими гербами, еще один занимает свободное место рядом с возницей. И через минуту ворота закрываются за каретой.

Путь домой не сопровождается никакими неприятностями, даже трясет не слишком сильно – едем не спеша, до утра можно успеть объехать полгорода, а нужно преодолеть лишь несколько кварталов.

Графскую карету я сразу же отправил обратно. Нас ждали – Мерстен распорядился, чтобы у ворот дежурили люди. Впрочем, он и сам появился почти сразу же. Так что внутри дома мы оказались очень быстро. Кирис с Игрелом сразу же исчезли из поля зрения. Попросил Мерстена, чтобы меня разбудили в обычное время. В конце концов, лучше я сам расскажу отцу, что случилось. Хорошо бы еще графу подъехать к завтраку – проще будет объясняться.

Наконец свет погашен, а тело, как говорится, приняло горизонтальное положение. Но сон не идет. Недавние события требовали немедленного осмысления.

Этот загадочный "гость" Тилена. Юфус. Девица, оставшаяся безымянной. Сам Тилен, наконец. Как такой человек оказался телохранителем маркиза Деменира, я еще могу представить. Но почему он остался на службе у его вдовы? Рядовой участник большой игры? Возможно. Но в последние месяцы его действия больше смахивали на "размороженного" агента долговременного резерва. Тогда как он мог знать, год назад хотя бы, что эта скромная в общем-то должность позволит ему практически держать руку на пульсе расследования? Трудно поверить, что это случайное стечение обстоятельств. К тому же, мне все больше кажется, что я слишком мало знаю о Тиане. Кое-какие штрихи наводили на мысль, что с графом она знакома давно и это не просто знакомство представителей двух дворянских семей. Очень может быть, что знакомство их началось еще до того, как Тиана вышла замуж за маркиза. И если Венкрид, не особенно задумываясь, иногда оказывал помощь старому приятелю Унару, а фактически работал на Серую Стражу, то Тиана, похоже, хорошо знала, что делала. И то, как она вела себя во время перехода от побережья, порой сильно смахивало на результат учебы в какой-нибудь "закрытой школе". Так, а при чем тут Тилен? А при том, что ему должно было хватить мозгов на правильные выводы хотя бы из некоторых знакомств своей хозяйки – как агенту. И на то, чтобы постараться остаться рядом с ней.

Ну что ж, логика в этом есть. Хотя это всего лишь моя фантазия.

Нет, надо поспать. Выспаться не высплюсь, но хоть носом клевать не буду.

Похоже, сильно укороченного сна мне все же хватило. Входя в столовую, я чувствовал себя так, словно ничего вечером не было. Даже странно – учитывая, что мне в «Граноруме» пришлось не просто у стеночки стоять.

Граф словно прочел мои мысли – едва я отодвинул стул, чтобы сесть, как возникший в дверях слуга доложил о его приезде.

Он сразу взял быка за рога, зная, что старый барон не любит иносказаний. И сразу же рассказал о том, что случилось ночью (в сильно отредактированной версии, конечно). Отец крякнул, но все же сказал, что к Мерстену претензий не имеет и даже поблагодарил дворецкого за то, что он не отпустил меня одного. Потом он посмотрел на меня, не в силах скрыть ту бурю, что сейчас бушевала у него в душе. Вдруг лицо его разгладилось – он принял решение.

– Я рад, что мой сын поступил достойно дворянина. Хотя предпочел бы, чтобы меня все же разбудили.

– Дядя, – хмыкнул граф, – тогда мне пришлось бы уговаривать тебя не ехать с нами.

– Ну, это ты зря, Унар, – не согласился отец. – Я понимаю, что я бы вам больше помешал, чем помог. А вот людей бы дал больше, чем двоих.

Граф посерьезнел.

– Боюсь, дядя, мне пришлось бы отказаться и от такой помощи. Сайнел хотя бы знает, с кем мы имеем дело. А эти двое парней – видели того, кого мы пытались взять.

– Ладно, я понимаю. Но в следующий раз…

– Договорились.

Граф, впрочем, сразу дал понять, что поделиться результатами допроса Юфуса и "незнакомки", не может. Сказал лишь, что "кое-что интересное" все же удалось от них получить. И тут же огорошил напоминанием, что его приглашение на обед в силе. Правда, предложил перенести его на завтра – сегодня, мол, дел много. Отец тоже был удивлен, но больше потому, что слышал о приглашении в первый раз – сама идея ему понравилась.

– Верно, племянник, надо Сайнелу начинать выходить в свет. Спешка в этом деле ни к чему, но я все-таки хочу увидеть внуков, пусть и не в следующем году.

Хм, я, в общем-то, ничего против не имею. А насчет "не следующего года" даже полностью согласен. Вот только почему я опять вспоминаю о Тиане? Между нами ведь не было ничего, по большому счету. Ладно, поговорили пару раз без свидетелей. И обрадовалась она моему возвращению, слишком, пожалуй, сильно для просто дружеского отношения. И записка эта со стихами… Но больше ведь ничего не было. И я не пытался с ней встретиться или хотя бы написать ей пару строчек, и она не искала меня. Разлетелись в разные стороны – и тишина.

Но, собственно, что дает мне внезапно обретенное баронство? Она все равно, получается, на две ступени выше меня. Если не задумываться над тем, что еще мне придется сотворить, чтобы последовательно стать графом, а потом и маркизом, чтобы оказаться вровень с ней во всех смыслах. Конечно, это не та пропасть, которая лежала между нами, пока я был Таннером. И она не родилась с этим титулом. Но…

Но с этими титулами ситуация какая-то… запутанная. Взять, к примеру, нас – баронов… Есть условный барон, его жена – само собой, баронесса. Наследник титула и родового имени всегда один (это имущество и земли можно делить как заблагорассудится), обычно это старший сын, и он имеет право именоваться бароном при жизни отца. Или матери – если она является хранительницей титула, но это случается редко и обычно длится недолго, до совершеннолетия наследника. Вот я – полноправный барон, получается, за исключением некоторых имущественных вопросов, остающихся в ведении отца до моего вступления в права наследства в случае его смерти или если он официально отходит от дел, не дожидаясь кончины – так тоже бывает, и довольно часто. Рядом с отцом я могу именоваться "младшим бароном" – для ясности. Если у барона нет сыновей, старшая дочь может зваться баронессой. Остальные дети именуются "сын или дочь барона такого-то", в правах при этом равны нерам в большинстве случаев. Как-то так, вроде бы.

Надо будет все же порыться в библиотеке на предмет внятного толкования имперских законов. И с законником при случае пообщаться – на тему реального применения написанного в книгах. А то мало ли…

Да, кстати…

– Ваша светлость, а нельзя мне еще раз пообщаться с нером Билереном? Подшлифовать манеры?

– Думаешь, тебе это нужно?

– Но… – пытаюсь настаивать, но Урмарен лишь снисходительно улыбается:

– Сайнел, пойми, это будет не представление для широкой публики. Это будет личная встреча с императором. Для которой тебе понадобится вовсе не дотошное следование этикету, а твой здравый смысл и откровенность… в разумных пределах. Помимо самого императора, там будем только я, ты и твой отец. Вероятно, будет и наследный принц. Ну, и охрана, само собой. Возможно, новый министр двора, наверняка – граф Виндален и личный маг императора. Может быть, кто-то еще.

Я мысленно глянул в календарь. Мы вернулись в столицу… будем считать, пять дней назад. Встреча на тот момент планировалась на конец тогда следующей, но уже текущей недели. Значит, осталось дня три, от силы четыре. Скорее, три – это будет последний день недели, когда все отдыхают. Но письменного приглашения нам никто не присылал. Любопытно… Мера предосторожности?

– Ваша светлость, а кто знает об этой встрече?

– Его Величество говорил об этом со мной лично. Маркиз Шелир знает только о том, что она запланирована и что мне поручено ее подготовить, в подробности он не посвящен… А к чему ты это спрашиваешь?

– Даже не знаю…

– Предчувствие? – совершенно серьезно спрашивает он. Да уж, Урмарен способен принять в расчет и не такие мелочи.

– Не уверен. Может быть, я просто побаиваюсь.

– Ты? – хмыкает граф, – Не может быть.

– Это не тот страх, что перед схваткой…

– Понимаю, – кивает он, переставая улыбаться, потом вдруг решается и говорит:

– Значит, так… Официального приглашения не будет, если вдруг вы его ожидали. За вами прибудет карета из дворца, но в ней будут мои люди. Важно, что Сайнел их знает. Вас доставят во дворец, я вас встречу и сопровожу к Его Величеству. Это будет вторая половина дня, по обычному распорядку в это время император отдыхает и не принимает никого, так что сорвать встречу, по идее, никто не должен.

– Сколько это все должно занять?

– Это уж как получится. Как ты понимаешь, я не могу решать за императора, когда ты ему надоешь, – ухмыляется Урмарен, мы с отцом тоже не можем удержаться от смеха. Граф, наконец, перестает улыбаться:

– А если серьезно, то часа два, может, три. Уж точно не вошел и вышел. Упреждая твой вопрос, Сайнел, – о чем будет идти речь, я понятия не имею, как и ты.