Текст книги "Золотая рыбка в мутной воде (СИ)"

Автор книги: Билли-Боб Торрентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

– Ну, и что теперь, командир? – Дорен провожает взглядом троицу, направившуюся куда-то за пакгаузы. Я собираюсь ответить что-то в духе "пойдем проведаем твоего родственника", как вдруг чувствую холод в затылке, а в висках просыпаются давние барабанщики. – Что случилось? – бывший капрал явно почуял, что со мной что-то происходит. – Пока ничего… Улыбайся и рассказывай что-нибудь смешное из местной жизни.

Дорен, словно всю жизнь так делал, расплывается в широкой улыбке:

– А помнишь Мерита, который…

Мимо нас проходят пятеро в темно-серых плащах, несколько неуместных для сегодняшней погоды. Особенно неуместных из-за накинутых – в такую-то теплынь и безветрие – капюшонах. Идут клином. Опа, а тот что идет впереди и в центре – явно колдун. А остальные? Скорее всего, охрана.

Трое поднимаются на крыльцо, впихивают внутрь вышедшего было на воздух телеграфиста и заходят сами. Двое остаются снаружи.

Дорен продолжает травить байки. Молодец, не пытается скосить глаза или как-то обозначить интерес к происходящему. Я тоже вроде как мимо крыльца смотрю, оставляя его на краю поля зрения. Минута, две, три… четыре. Те трое выходят и молча направляются за пакгаузы. Двое других так же молча присоединяются к ним. Когда они скрываются из виду, делаю знак Дорену. Улыбка сползает с его лица и он бросается к домику. Я бегу следом, не забывая оглядываться.

Слава всем богам, телеграфист – тот самый родственник Стигена – жив и даже не ранен. Правда, вид у него слегка пришибленный. Ну да, уверен, что не видел ни Астирена, ни Кимера, ни сопровождающего, ни, тем более, тех троих. И что телеграммы отправлял, тоже не помнит. Спрашиваю его – можно ли как-то получить копию последней отправленной телеграммы? А лучше нескольких? Сразу же добавляю, что я лейтенант Серой Стражи, показываю мельком фальшивое удостоверение – в этот раз я его прихватил, а Дорен подтверждает, что я действительно тот, за кого себя выдаю.

– Можно, – говорит телеграфист. – Не знаю, как долго они хранятся, но сегодняшние точно можно получить.

– А где они хранятся?

Он начинает объяснять, но я прерываю его.

– Значит, так. Мне нужны телеграммы, отправленные за… – я вдруг понимаю, что эти пятеро тоже могли пользоваться телеграфом. И если они прибыли следом за Мархеном и ждали его возвращения, то… – за последнюю неделю. Их много будет?

– Да нет, немного. У нас их редко больше трех-четырех за день бывает. Обычно только о прохождении поездов отправляем.

– Тогда действуй. Про поезда мне не нужны. Я вернусь за ними… скажем, через час. Управишься?

Он кивает, моргая, – еще не очухался до конца, похоже. Мы с Дореном подхватываем остальных и несемся к зоне погрузки. До прихода поезда еще около часа. Интересно, а начальнику станции тоже память потерли? Стоп, а может, и остальным они ее тоже лишь сотрут? Тогда… Нет, вряд ли. Там тереть надо куда больше, да и вопросы останутся. Проще сделать так, чтобы Кимер и меленгурцы не покинули станцию… живыми. А ведь этих… в плащах… наверняка не пятеро. Только выяснять это некогда.

У крайнего пакгауза нас встречают двое парней, которых Дорен посылал следить за фурой. Погрузку уже закончили, сообщают они, осталось только маневровый паровоз подогнать.

– …А тут какие-то люди пришли. Непонятные.

Выглядываю за угол. "Плащи" как раз подходят к выделенным Астирену платформе с фурой и вагону для лошадей. Лейтенант стоит у платформы, что-то, видимо, обсуждая с сопровождающим. Кимера с Нокисом не видно, видимо, возятся с лошадьми. Дигус с винтовкой на плече стоит на платформе рядом с фурой, изображая часового. Но он сейчас на дальнем краю, за фурой, "плащи", которые обходили пакгауз с другой стороны, его не видят.

Что же делать? Валить "плащей", чтобы спасти лейтенанта и остальных? Демон меня пережуй, в мертвом городе с чистой совестью ставил на них капканы, а теперь спасти хочу? Впрочем, вопрос еще в том, что именно собираются делать "плащи". И если убивать, то на кого они это собираются повесить?

– Что делать будем, командир? – Дорен тоже выглянул и оценил обстановку.

– Твои все здесь?

– Почти. Одного оставил у вокзала, чтобы последил за обстановкой.

– Отправь сейчас кого-нибудь на телеграф. Не стоит свояку твоему сейчас одному там быть.

– Угу… – он тенью исчезает из поля зрения.

Нет, надо валить чужаков. Вряд ли "плащи" просто проводят зачистку. Наверняка их маг поковыряется в мозгах жертв прежде, чем их ликвидируют. А значит, есть опасность, что в Каменную Розу "плащи" тоже наведаются. И куда большими силами.

– Ну что, командир?

– Так, как только эти красавцы в плащах начнут делать что-то не то – валим их. Имей в виду, среди них колдун, а то и не один.

– Значит, бьем в голову, – кивает Дорен. – Слышите, парни? Цельтесь хорошо, второй раз выстрелить вам не дадут.

А Дорен не прост, ох, не прост. Даже не поинтересовался, кого валить-то будем, и что за это может быть ему и его парням. Неужели так из-за родственника завелся? Или у него Серая Стража в таком авторитете?

У вагонов тем временем происходит что-то непонятное.

Тот, которого я мысленно назначил лидером пятерки, предположив в нем для полного счастья еще и мага, опять выдвигается вперед. Его люди тоже растягиваются по фронту, один – на левом фланге – даже вроде нацелился обойти вагоны. Ну-ну, интересно, будет ли Дигус так же неосторожен, как в мертвом городе? Хотя куда интереснее, нет ли у "плащей" кого-то еще, кроме этих пятерых. Наверняка есть. Лошадей же где-то оставили – не пешком ведь на станцию добирались? А если бы пришлось гнаться за кем? Или драпать от кого? Нет, хотя бы лошади и кто-то при них должны быть… "Главный плащ" подходит к Астирену, останавливается шагах в десяти от лейтенанта, и, похоже, что-то говорит. И что-то изображает руками. Документы, что ли, показывает? Кимера с Нокисом по-прежнему не видно.

– Дорен, смотри! – парень, имени которого я не знаю, а за цвет волос мысленно обозначаю "рыжим", показывает на край погрузочной зоны со стороны вокзала. Я вижу еще пятерых "плащеносцев", неспешно приближающихся к рампе и тоже понемногу расходящихся – видимо, собираются замкнуть кольцо.

Что там все-таки происходит? О, а лейтенант-то кладет руку на кобуру. Неужели осколок гранаты сделал его менее доверчивым?

И вдруг три выстрела, практически слившихся в один, разрывают тишину, и тут же еще один гремит позади вагонов. Я вижу вспышки в полумраке приоткрытого проема двери вагона с лошадьми – это явно Кимер палит с двух рук, ему вторит карабин Нокиса, четвертый выстрел – это Дигус останавливает подобравшегося слишком близко "плаща". Минус три в две секунды. Снабженцы, говорите?

Вижу оседающие на землю фигуры, но двое в плащах еще живы, а тот, кто и на деле оказался магом, принимается швыряться огненными шарами. Причем делает это куда шустрее, чем тот тип, которому не повезло гнаться за нами в долине. Так что Астирен не успевает даже вытащить свой револьвер. Его сбивает с ног, когда голова железнодорожника разлетается под фуражкой в долю секунды. Второй шар летит в полутемный проем, явно в ответ на вспышки револьверных выстрелов, третий – под фуру. Внутри вагона – вспышка, дикое ржание, чей-то крик. Следом фура с грохотом окутывается дымом и пламенем, осыпая все соломой, щепками и какими-то железяками. "Опоздавшие" чужаки выхватывают револьверы. Но тут ружье в руках Дорена вздрагивает, в следующее мгновение капюшон на голове мага дергается, ярко светящийся шар, сорвавшийся с его руки, уходит мимо вагонов в стену пакгауза, раскалывая камни. Рядом бахает еще чье-то ружье, кажется, "рыжего", "плащ", паливший из револьвера рядом с магом, переламывается пополам, пистолет вываливается из руки, и тело его валится на землю едва ли не быстрее, чем уже подстреленный колдун. Все. Первой пятерки нет. Огонь тут же переносится на опоздавших к раздаче. Они пытаются огрызаться, но это уже безнадежное дело. Вот падает один, второй, третий… Последний из "плащей", осознав, что из чистильщиков они сами превратились в зачищаемых, бросает оружие и, сложив руки на затылке, ложится на землю. Все.

Все?

– Дорен, надо найти остальных чужаков. Они ведь не пешком сюда пришли. Должны быть лошади, а при лошадях люди. Нельзя дать им уйти. Если что – не церемоньтесь. Оставь мне только кого-нибудь.

– Динел! Мирен! Остаетесь с ним, слушаетесь, как меня, – два крепких паренька с ружьями подбегают ко мне, Дорен же, увлекая за собой прочих бойцов, несется к сдавшемуся "плащу". Я не слышу, что он ему говорит, но догадаться несложно – выясняет, где остальные. Похоже, уговаривать не пришлось – мои помощники, вскочив на коней, исчезают в проулке, ведущем к вокзалу.

Надо же, а ведь думал всего лишь людей до поезда проводить. Кстати, о поезде. Он ведь прибудет очень скоро.

Подходим к месту недавнего побоища. Возле вагонов, похоже, только мертвецы. Голова лейтенанта изуродована, наполовину обуглившись – все-таки слишком близко он стоял, когда маг бросил первый шар. Шансов уцелеть у него почти не было. Переворачиваю мага. Нет, колдун мертв неисправимо. Пуля пробила затылок и вышла через переносицу, прихватив с собой большую часть лобной кости. Да и мозгов тоже.

– Динел, покарауль вон того, живого. Шевельнется – стреляй.

Парень бежит к сдавшемуся чужаку, все еще лежащему с руками на затылке. Мы с Миреном проверяем остальных. Нет, никто не притворяется. Подхожу к вагону, оттуда несет ощутимо горелым мясом.

– Кимер? Нокис?

– Господин лейтенант, вы? – сержант, щурясь, выбирается на свет, придерживая правую руку. Разорванный рукав свисает обугленными лохмотьями. – А Нокиса вытаскивать надо. Но вроде жив. Только без сознания, наверное.

Забираемся с Миреном в вагон и высвобождаем возницу, которого придавило убитой лошадью. Лошади погибли все – шар взорвался над ними, трем из них головы просто испепелило. Людям повезло, животные закрыли их собой.

Вытаскиваем Нокиса из вагона, опускаем на траву. Да, жив. Надо отдышаться. Нутро рвется вывернуться наизнанку от запаха и увиденного в вагоне. Фух, вроде отпускает.

– Кимер, останься с ним, я проверю, как там Дигус.

Сержант молча кивает, опускаясь на землю рядом с раненым. Обходим с Миреном вагоны. Чужак, пытавшийся подобраться к часовому, мертв – Дигус не промахнулся. Маг тоже не слишком промахнулся. Дигус лежит в двух шагах от платформы с пробитой головой.

– Эх… – вздыхаю я. Мирен молча стоит рядом.

Так, ладно. Чем могут поделиться наши мертвые гости? Ага, оружие, патроны, документы… А вот нету документов. Ни у первого покойника, ни у второго… Так, а что же наш глубоконеуважаемый колдун? Хм, а тут есть книжечка с незнакомой эмблемой. Это, видно, ее он Астирену под нос совал. И что это у нас за учреждение? "Департамент особых расследований"? Чей департамент-то? Непонятно. Ладно, открываю. И звать… звали сего персонажа…

"Торан Сиден".

Приехали.

Это ж сколько… нас?

Ладно, это, в общем-то не важно.

– Кимер, это ты палить начал?

– Вижу, господин лейтенант, вы уже поняли – почему, – хмыкает сержант, морщась от боли. Вот, думаю, дела. Уж не настоящего ли Сидена сегодня пристрелили?

– Я сначала ошалел от изумления, – добавляет он, – а потом присмотрелся – а ведь знаю я эту рожу. И еще одного урода рядом с ним. Не по имени, но по роже. И ни один из них не Сиден – потому как видел я их прежде в нашей форме, и звали их иначе. Как – не помню, но точно иначе.

– Где ты их видел?

– Да у нас в полку. По осени. Приезжали какие-то начальники из Тероны. Тоже вот так людей отбирали для какого-то дела. Меня тогда не взяли, но в отбор попал. И их тогда видел, терлись возле начальника комиссии. К слову, никто из тех парней, кого отобрали, в полк потом не вернулся. А тут вижу эту рожу, да еще имя это слышу… И понимаю – или мы их валим, или нас из списков вычеркивают… посмертно… А сейчас думаю – что делать дальше?

– Вы с лейтенантом на телеграф заходили, что отправили?

– Телеграмму в Меленгур, его начальству. Ничего такого в ней не писали – все ж не шифрованная. Просто – возвращаемся, подробности по прибытии. Я в полк вовсе ничего отправлять не стал, решил – из Меленгура зашифрованную пошлю. Как представил себе, какой рапорт получится, все настроение пропало.

– То есть, меня не упоминали?

– Нет, господин лейтенант.

Окидываю взглядом вагоны. Фуру раскурочило основательно, теперь ее только на свалку. Груз, скорее всего, тоже пришел в негодность. Но оставлять это тут нельзя. Как и убитых. До прибытия поезда не меньше часа. Можем успеть прибраться. Кстати, как там Дорен?

Вместо ответа в проулке появляются всадники, позади них катится фура. Не такая большая, но собрать трупы и остатки груза хватит.

Дорен, взбудораженный всем случившимся, торопливо докладывает. Мол, при лошадях и фуре "плащи" оставили всего трех караульных. Видно, были уверены, что никто к ним не сунется. Стрелять парни не стали, просто повязали чужаков.

Что не стали шуметь, это хорошо. Ладно, времени мало. Начинаем уборку. Трупы перекочевывают в трофейную фуру, туда же отправляются остатки груза и обломки ящиков, все собранное оружие. Оставшееся место занимают четверо связанных пленных и Кимер с Нокисом – наездники из них сейчас никакие. Между делом Дорен шепчет мне, что колдун, похоже, потер память станционникам. Бумаги, что у начальника станции подписывал Астирен, нашлись у одного из мертвецов. То есть, следов никаких – не считая телеграммы, отправленной лейтенантом. И ту еще надо суметь найти. Посланный на телеграф паренек возвращается с тощей пачкой бланков, которые я, не глядя, прячу в сумку – потом почитаю, сейчас надо сматываться, и поскорее. Что делать с разбитой фурой и вагоном, полным мертвых лошадей? А ничего. С собой не заберешь. Сжечь – только время потерять, толковый дознаватель и в пепле найдет достаточно следов – если они там были.

Когда окраина поселка остается позади, вдалеке раздается тревожный гудок приближающегося поезда. Успели.

Отъехав на тигу, сбавляем темп. Несколько всадников уходит вперед, еще сколько-то немного отстают. Ни дать, ни взять – те же едут, только обратно. Авось, по головам никто считать не будет. Доезжаем до леса, углубляемся в него. Через минут десять Дорен показывает на съезд, сворачиваем туда, доводим фуру до подходящей поляны. Я Дорена еще на станции насчет такого спрашивал – хочется с пленными пообщаться поскорее, а до поместья ехать далеко, да и трупы туда тащить незачем. Как, впрочем, и пленных.

Развязываем невезучих караульных, вручаем лопаты, найденные в фуре. Копайте, мол. Морды серые от страха, но копают. Грунт мягкий, мужики здоровые, углубляются быстро. Вот уже яма им по пояс, вот глубже, еще… Когда выше уровня земли остаются лишь макушки, вытаскиваем их наверх. эта же троица сбрасывает в яму тела убитых "плащеносцев" и то, что мы забрали из разбитой фуры.

А у нас еще двое убитых… Нет, этих мы похороним отдельно…

Вскоре на другом краю поляны вырастает холмик, в который воткнут обломок жерди с прибитой к нему доской, где вырезаны имена, звания и сегодняшняя дата. Лейтенант Астис Астирен, стрелок Дигус Хатир, покойтесь с миром.

– хорошо бы потом в Меленгур перенести их, – бормочет Нокис. Он пришел в себя, пока мы ехали. – Лейтенант, правда, сам откуда-то из Ханарана, но родители к нему переехали, жениться вроде собирался… А Дигус – местный. Жена с двумя детьми осталась… Эх…

По моей команде парни подтаскивают к краю ямы ящик поцелее, усаживают на него одного из недавних могильщиков, придерживая его за плечи. Естественно, делают это так, чтобы он понимал, что им достаточно легонько его толкнуть. На другой ящик, напротив пленного, усаживаюсь я. Рядом встает Кимер. Выглядит сержант, надо признать, устрашающе.

– Итак… Имя, звание, место службы? Что делали на станции? Кто командир?

Мужик мрачно смотрит в землю. Ничего, я не гордый, повторю.

– Имя, звание, место службы…

Парни легонько отводят его плечи назад, слышно, как осыпается край ямы от смещения веса. Мужик поднимает глаза, заметно меняясь в лице – что-то не заметно в нем прежнего героизма… Понял, видать, что второй раз из ямы никто вытаскивать не будет.

– Ну?

– Тибен Ангир, надсержант, рота обеспечения Уларского отделения Корпуса Красной Стражи. Здесь был в сводном отряде, отвечал за транспорт.

– Замечательно. Что ваш сводный отряд делал на станции? Я не про охрану лошадей и повозки.

– Не знаю. Знал командир отряда. Вроде должны были кого-то арестовать, а в случае сопротивления – уничтожить. Кого – не знаю.

Ладно, поверим.

– А командир отряда у нас кто?

– А… там лежит, в яме.

– Звали его как? Звание?

– Камирен, капитан. Но он не наш… прикомандированный. Вроде из столицы.

Ф-фух, а я уже подумал, что сейчас еще один Мархен нарисуется.

– Сколько человек было в отряде?

– Двадцать один, если вместе с офицерами и магом считать. Но семерых с лейтенантом Сунгиром капитан услал вчера на какой-то хутор… по этой дороге, вроде.

Хутор? Ну-ка…

– Не Медвежья Тень, случаем?

– Он самый… – он смотрит на меня со страхом и удивлением.-…вроде бы.

Любопытно. Кто-то явно зачищает следы. Но следы чего?

– Так, надсержант… Сводный отряд, говоришь? Из кого сводили?

– Из нашей роты нас трое. Я и двое рядовых. Тринен и Лунир. Ваши их тоже повязали. Вон стоят… Лейтенант Хастен, из штаба нашего отделения Красной Стражи, и с ним двое сержантов, но из штурмовой роты. Остальные прибыли с капитаном. Лейтенанта Хастена они взяли, чтоб проще с властями договариваться было – бывал он здесь уже. А сержант Буген и вовсе из этих мест. Из деревни рядом со станцией.

Так, шестеро местных, пятнадцать чужаков. Причем, опять – местных берут в качестве вспомогательного персонала, не открывая им всей задачи, а то и вовсе скармливая дезу.

– Ты видел лейтенанта Хастена и тех сержантов среди убитых?

– Видел… Всех троих.

Так… Всех троих. Сам надсержант и двое его бойцов тоже тут, только живые. Выходит, четвертый пленный – из чужаков? Ладно, сначала закончим с надсержантом.

Пока я думаю, что бы еще у него спросить, двое подчиненных Ангира, воспользовавшись невнимательностью охранявших их парней, сбили с ног караульных и бросились к зарослям. Наверное, решили, что после допроса мы их тут и закопаем – и решили рискнуть. До зарослей-то всего ничего… Задумавшись, я не успеваю среагировать, зато бойцы, полные желания реабилитироваться, пускают оружие в ход без лишних разговоров. И когда я кричу "прекратить огонь", спасать уже некого. Неудавшиеся беглецы превратились в свежих покойников.

– Пристрелили? – говорю. – Теперь и в яму их сами сбрасывайте. Еще и закапывать будете.

Парни молчат. Оправдываться нечем. Ангир затравленным взглядом сверлит землю.

– Ладно, – говорю, – потом с вами разберемся. Отведите этого, – киваю в сторону надсержанта, – за фуру и очень постарайтесь, чтобы не убежал и не умер… внезапно. Дорен, давайте того сюда.

Место Ангира занимает чужак, сдавшийся сам.

– Имя, звание, место службы?

– А с чего вы взяли, что я не гражданский? – пытается хорохориться он. Допрос Ангира он слышать не мог, а вот неудавшийся побег его подчиненных видел хорошо.

– А мне все равно. Не служивый, а взяли с оружием, значит – бандит. Тогда сразу расстреляем, без лишних разговоров. Недосуг нам тебя в город везти. Будешь говорить или сразу в яму?

Он сразу скисает.

– Корис Брунен, капрал. Ханаранское отделение Красной Стражи. Штурмовая рота. Нахожу в куче трофейных документов нужное удостоверение. Есть такой. Печать с очень убедительной аурой. Впрочем, это уже ни о чем не говорит. Ладно…

– Кто ваш командир? Здесь?

– Капитан Рокис Камирен. Но он убит. Я сам видел, он рядом с магом стоял, когда стрельба началась.

– Маг? Кто он?

– Так убили ж его… Вместе с капитаном… А, как звали? Вот да, капитан как-то странно к нему обращался.

– По имени?

– Нет. Всегда по прозвищу. Белым он его звал.

Забавно. У графа Урмарена мага, помнится, звали Меченым – по имени к нему, наверное, только сам граф обращался, и то – когда никто не слышал.

– Почему Белым-то? Он же вроде не блондин… был?

– А я почем знаю? По имени точно – никогда. Или по званию. Хотя маг всегда в форме ходил. Офицерской, но без знаков различия. Вроде как прикомандированный какой. Вот только пару раз он цеплял какие-то знаки и вроде документы какие-то предъявлял. Но вблизи не видел, ручаться не буду.

– Имя "Торан Сиден" тебе что-нибудь говорит?

– Нет…

А ведь не врет, ни на пылинку не напрягся. Хм, а почему он сдался? Не трус, просто сильно жить хочется? А как же верность присяге? Ведь не ранили, оружие из рук не выбили… За что его такого в штурмовой роте держали? Хм, а там ли?

– Кимер…

– Господин лейтенант? – поднимаюсь, отхожу в сторону, поворачиваюсь к сержанту и негромко – так чтобы Брунен не расслышал, спрашиваю:

– А скажи-ка мне, сержант, этот живчик может быть штурмовиком?

– Ну… – Кимер задумчиво смотрит на пленного, потом также тихо говорит: – Сдается мне, господин лейтенант, что он никакой не капрал и уж точно не из штурмовой роты.

Хм, а почему я не чувствую, что он врет прямо мне в глаза? Или не врет? А если врет, то что это значит? Мы имеем дело с еще одним магом? А почему нет? Если отряд Камирена должен был встретить здесь группу Сидена-первого и ликвидировать ее, то почему бы капитану не прихватить с собой двух магов – зная, что у Сидена наверняка есть один? Брунен признал, что в команде был маг – потому, что этого мага убили у нас на глазах. Кстати, у Сунгира – или как его там – в группе, отправленной на хутор, вполне мог быть еще один маг. Три мага – это сила. Можно и обычных бойцов много не брать. Почему Брунен не сказал об этом? Либо я ошибаюсь, либо он хочет дать шанс Сунгиру, либо… не знает о еще одном маге? Вряд ли. Скорее второе. А почему Ангир говорил только об одном маге? Может, я все-таки ошибаюсь?

Возвращаюсь к пленному, снова усаживаюсь напротив него. Брунен выглядит как-то… спокойно. Я бы на его месте нервничал… Нет, не спокойно. Уверенно. Как будто он нас уже переиграл.

А ведь что-то изменилось, пока я отходил. Что-то не так. Но что? Парни вроде по-прежнему держат пленного за плечи, готовые сбросить его в яму… или отпустить. Но вот пальцы их… какие-то уж очень расслабленные. Демон меня пережуй, он же их подчинил! Вон взгляды-то какие отсутствующие. Спокойно, Таннер, думай, как выкручиваться будешь.

А ведь, похоже, я понимаю, почему те двое рванули к лесу. Они не сами. Точнее, сами не рискнули бы. Это Брунен их подтолкнул. Зачем? Наверное, чтобы отвлечь внимание от себя.

Хм, а все не так плохо. Брунен держит под контролем пока только этих двоих. На всех силенок не хватит, наверное, да и далеко они от него. Значит, двое в минусе. Что в плюсе? Двое с надсержантом за фурой, четверо на периметре, один у лошадей, Дорен и Кимер позади меня.

А ведь придется одному. И очень не хочется раскрываться перед союзниками с иной стороны. Магической.

Прикрываю глаза и "вижу" тянущиеся от головы Брунена к головам парней прозрачные красноватые нити. Привязал. Ничего, оборву ниточки-то.

– А скажите-ка мне, капрал… – начинаю я лениво-загадочным тоном.

И бью со всей дури сапогом в ящик, на котором он сидит, одновременно разрывая те самые невидимые остальным нити.

Смешно дергаясь, Брунен опрокидывается назад, исчезает за краем ямы. Парни, только что державшиеся за его плечи, проседают навстречу друг другу, сталкиваются в развороте лбами, валятся мне под ноги. Я падаю на них, вытянутые руки ударяются в траву на самом краю, проскальзывают вперед, песок расступается и я лечу вниз, вперед головой, обрушиваясь на Брунена, как раз пытающегося подняться. Он выбрасывает вперед растопыренные пальцы, и шепчет что-то, яростное и вроде бы короткое, но все же слишком длинное, чтобы успеть договорить. Мои руки сходятся на его шее, сцепляясь в жестком захвате и стремительно уменьшая пространство внутри кольца. Хрип. Хруст.

Наверное, он все-таки успел завершить заклинание – перед моим внутренним взором вспыхивает что-то немыслимо яркое… и тут же превращается в кромешную тьму.

Абсолютную черноту.

Где нет ничего.

Совсем.

Сколько прошло времени? Не знаю. Вокруг все та же непроглядная тьма. Вот только появилось ощущение, что она не беспредельна. Словно вокруг не бездна, а всего лишь кокон. Просто не получается дотронуться. Рук, ног… да всего тела – не ощущаю. Звуков не слышу. Глаза… Пытаюсь их открыть. Не выходит. А если посмотреть и послушать?

Не знаю, что я сделал, но вдруг тьма в одно неуловимое мгновение сменяется красочной картинкой, а мир наполняется звуками.

Парни Дорена засыпают яму. Точнее, одновременно работают двое – больше лопат не нашлось, – периодически меняясь с остальными. Лица у всех мрачные, злые, особенно у тех двоих, что едва не упустили "капрала".

– А с ним что делать? Может, с остальными похороним? – Дорен кивает в мою сторону. Кимер пожимает плечами:

– Нет. Подождем.

– Чего ждать-то? – брови Дорена поднимаются, отражая его изумление. – Колдун его вон как приложил. Не шевелится, не дышит, сердце не бьется…

– Так ведь… магия же, – пожимает плечами сержант. – Тело ведь не остыло. Я не был бы так уверен в его смерти на твоем месте.

– Так ведь почти час уже так лежит! Ладно… Оно-то можно подождать, только… До ночи, что ли, ждать будем? Ехать же еще сколько… И это… у нас в поместье мага нет. А лекарь наш вряд ли такое лечить возьмется. Если это вообще лечится. А человек он, может, и хороший, но, как по мне, чужой. Если хоронить, то, наверное, лучше здесь, а не в поместье везти.

– Если бы он вас не привел, нас бы на станции всех порешили. Так что я его просто так закопать не дам, – решительно заявляет сержант.

– Слушай, – примирительным тоном говорит Дорен, помолчав с минуту, – давай так. Часа два у нас еще есть, но потом надо будет ехать, если хотим добраться до поместья засветло. Если он в течение часа не оживет – хороним тут и уезжаем. У фуры ход не слишком резвый.

– Фуру эту лучше тут бросить, а еще лучше сжечь, – замечает Кимер. – Наверняка ее искать будут. Не стоит ее в поместье тащить.

– Кто ее будет искать? – недоуменно хмыкает сын Стигена.

– А те, которых на хутор услали, забыл? Вернутся на станцию, а там – разгром и своих никого. Если у них там тоже такой вот "капрал" есть, или лейтенант тот захочет докопаться до правды, наверняка возьмутся за поиски. Перехватить бы их, но не с вами же…

Дорен только вздыхает. Сержант прав – одного умения стрелять и ездить верхом тут будет мало. А противник – не просто люди с ружьями. А если там действительно еще и маг есть…

– А с тобой что делать? – бросает он стоящему рядом надсержанту. Ангир смотрит угрюмо. Потом вдруг решается:

– А можно мне с вами?

– А что ж не домой?

– А какой у меня дом? Казарма. Семьи нет, родни нет. Я сам из Лариньи. Вся семья в первый год войны полегла. Сиротой остался. Прибился к одному мельнику, тот меня даже усыновил. Думал – и правда, принял как родного – а он просто своего сына, одногодка моего, так от мобилизации прикрыл. Так что я и повоевать успел. Потом спас майора одного из Красной Стражи, когда их отряд под обстрел угодил. Ну, он меня к себе после госпиталя и забрал, в Красную Стражу-то. Потом он в отставку вышел по здоровью. При нем я еще сержанта успел получить, а потом, хоть и служил честно, в неприятности не вляпывался, но вот надсержанта только в прошлом году дали, вроде как только за выслугу. Если я как бы пропаду без вести – никто плакать не будет. У меня, скажу вам, срок службы через месяц заканчивается. Если не вернусь – наверняка уволят со службы втихаря, чтобы все прилично выглядело. Бумаги подчистят. Мол, дослужил без приключений, уволился и неизвестно куда уехал. А вот если вернусь, могут и крайним сделать. Да и вам не стоит меня отпускать – я ж потом приведу кого-нибудь. С колдунами ведь дознание будет, всё вытянут. Даже если очень захочу – все равно не смолчу, сами понимаете. А если прятаться от них – так никто, кроме вас, меня не спрячет.

– Он прав, – кивает Кимер, – ладно, поедешь с нами. Потом решим, как быть.

Время идет, а тело по-прежнему не хочет подчиняться моим командам. Что ж у него за магия была такая, у этого "капрала"? Ладно, придется пожертвовать подслушиванием разговоров – мне сейчас нужны все силы, что у меня есть.

Так, кажется что-то начало получаться. Похоже, магический удар хоть и лишил меня возможности управлять собственным телом, но все же не убил его…

Что это?! Два часа уже прошли?! Мое тело, которое я уже начал ощущать, но которым все еще не могу управлять, поднимают и несут…

Недалеко. К яме. Оказывается, команда Дорена не засыпала одну на всех могилу до конца. Если бы я мог сейчас подняться, яма была бы мне по пояс. Тело опускают вниз, кто-то проводит пальцами по лицу, опуская веки. Меня накрывают чьим-то плащом. Кто-то что-то бормочет – наверное, молитву. И тут же по плащу начинают бить комья земли…

Только бы они не додумались трамбовать грунт, как-то отстраненно думаю я, словно речь идет не обо мне. Ладно, тело пока не подконтрольно разуму, да и не стоит сейчас выбираться. Зрелище будет не для слабонервных. Пожалуй, просто посмотрю, что сверху происходит.

Ну надо же – они загнали фуру на могилу… и подожгли! Значит, Дорен согласился с Кимером. И мне не показалось, что стало… хм, теплее. Лошадей из повозки выпрягли. Люди стоят и смотрят, как пламя пожирает податливую древесину, потом садятся на коней и покидают поляну. Дорен был прав, скоро стемнеет. Ладно, пора возвращаться к телу.

Земля кажется уже ощутимо нагретой, когда вдруг приходит понимание, что пальцы начали реагировать на импульсы в нервных окончаниях. Вот шевельнулся один, другой, отозвались ноги… и заболела шея. Но, похоже, ничего не сломано и не порвано. Замечательно. А теперь надо поскорее выкапываться, пока организм не вспомнил, что для нормальной работы ему нужно куда меньшее давление и куда больший приток воздуха.

Когда я, уже начав задыхаться, мокрый и грязный, выбираюсь на поверхность посреди почти остывшего пепелища – фура сгорела дотла, превратившись в приличных размеров серо-черный блин, – вокруг давно сгустились сумерки, а в небе все отчетливее проступают звезды.

Старательно отряхиваюсь, загребаю сапогами свою неудавшуюся могилу – больше пеплом, чем землей – и, отойдя в сторону, бессильно опускаюсь на траву.

Итак, я снова жив. И что теперь?

Наверное, можно "исчезнуть". Кимер забрал с собой фальшивое удостоверение Сидена – да что там удостоверение, он добросовестно вычистил все мои карманы, – так что придется придумать себе другое имя. Это если я решу умереть и как Таннер. Момент, к слову, очень подходящий. А то эти все увеличивающиеся в количестве загадки уже здорово напрягают.