Текст книги "Золотая рыбка в мутной воде (СИ)"

Автор книги: Билли-Боб Торрентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

– К чему вы ведете, Таннер?

– Да ни к чему, собственно. Просто пытаюсь разобраться. Заметьте, при этом и графский маг, и лекарь почему-то не оказались в нашей компании. И Ладер, который у графа, насколько я понимаю, не просто мальчик на побегушках. И помощники Ладера. В шлюпке с маркизой Деменир были матросы с "Тангасты" и бойцы графского эскорта. Простые бойцы, задача которых – отдать жизни за хозяина. В нашей шлюпке были только моряки, не считая нас с вами. Зато с нами оказался капитан, что-то знающий о прежних делах графа, и ничего – о нынешних. Если бы я был склонен к излишней подозрительности, то мог бы предположить, что нас использовали в качестве приманки. Отвлекающего следа. Иначе говоря, нами пожертвовали.

– Вы думаете..?

– Ничего я не думаю, господин барон. Мы ведь не знаем, где сейчас граф и остальные наши попутчики, и живы ли они.

– Это да, – почти шепчет Фогерен. – А что вы думаете по поводу того, что и в отряде, который мы перебили в холмах, тоже был колдун, причем, как вы сами сказали, посильнее того, с которым вы столкнулись на берегу?

– Тут как раз все просто. То есть, относительно просто. Потеряв первый отряд, люди с корабля, возможно, хотели вовсе отказаться от продолжения поисков. Они ведь не сразу двинулись в погоню. С одной стороны, они понесли потери. С другой – возможно, все-таки узнали, что графа с нами нет. Но кто-то им приказал найти нас во что бы то ни стало. Поэтому они послали второй отряд, и придали ему колдуна посильнее.

– Только он все равно оказался слабоват, – усмехается барон.

– Боюсь, нам просто повезло.

– Может быть, – с неожиданной легкостью соглашается он, – вы сказали, что шлюпка маркизы была помечена. Как?

– Могу лишь предполагать… Что-нибудь магическое. Что колдун мог увидеть издалека. Какой-нибудь артефакт, абсолютно безобидного вида. Причем необязательно, чтоб человек, его несущий, знал о его сущности.

– Даже так? А что, – хмыкает он, явно что-то вспомнив, – такое возможно.

– Может быть, такой артефакт был и в нашей лодке. Но она разбилась о камни, да и спаслись не все… И загонщики не получили сигнала. Поэтому нас не будили пинками под дулами винтовок.

– Понятно… А как тогда они нас потом отыскали?

– Мы достаточно наоставляли следов, господин барон. А уничтожить их все у нас не было никакой возможности. Нас нашел бы и просто толковый следопыт, не то что колдун.

– Да, с этим не поспоришь, – он поднялся и добавил: – Отдыхайте пока. Через час двинемся дальше.

– Щедрый жест, господин барон, – говорю я, имея в виду продленный отдых.

– Что делать, Таннер. Не все так выносливы, как вы. Все равно мы до этого вашего хутора доберемся лишь завтра – и то, если повезет.

Я лишь молча киваю в ответ, так ничего и не сказав о том, что нас может ждать впереди. Авось удастся все-таки обойти "квадрат" стороной – и тогда моим спутникам лучше о нем не знать. Наверное.

Час проходит быстро. Еще немного – и только примятая трава напоминает о том, что мы были здесь. Поляна остается позади. Несколько минут ходьбы – и вот ее уже не видно. Я иду последним. Барон прав. Нас семеро, но лишь мы с бароном имеем опыт длительных пеших переходов, тем более по лесу. А он не слишком здоров. Женщины тоже не приучены к подобным прогулкам, а моряки привыкли к твердой палубе и коротким перебежкам, а не к безостановочной ходьбе по мху и камням. И все устали.

Вдруг идущий передо мной капитан останавливается и тыкает пальцем в просвет между деревьями:

– Слушай, парень, а что это там? Никак деревня? Ты ж вроде говорил, что нам до жилых мест топать еще два дня?

– Говорил.

– А это тогда что?

Заслышав его голос, дамы, топавшие в середине нашей колонны, тоже останавливаются. Последними в сторону просвета поворачиваются барон и Кортен.

– Что там у вас? – спрашивает Фогерен, подходя ближе.

– Да вон, – Менален снова протягивает руку в сторону чего-то, смутно белеющего между стволов. Вот же ж зрение у капитана – я бы сам не обратил внимания, не знай я о загогулине на карте.

– Далеко?

– Да не, – трясет головой капитан, – примерно половина тиги.

Теперь надо отдать должное барону – он вспомнил:

– Таннер, это не тут на карте было что-то обозначено?

– Тут, господин барон, – отвечаю я, старательно скрывая обреченность в голосе. Очень хочется думать, что переживания мои напрасны. Но получается плохо.

– Ладно, посмотрим, что там, – говорит Фогерен. И мы снова отклоняемся от маршрута.

Глаз капитана не подвел – минут через пять деревья расступаются и мы выходим на открытое пространство. И резко останавливаемся – потому что трава заканчивается почти сразу за деревьями. Дальше – сухая земля какого-то кремового цвета. Никаких следов – ни человеческих, ни звериных. Хотя грунт выглядит так, словно его сначала вспахали каким-то огромным плугом, а потом довольно небрежно укатали чем-то очень тяжелым. И не поливали самое меньшее год – брошенный боцманом камень поднимает облачко пыли, тут же разнесенное ветром.

– Ничего себе деревня, – чуть слышно бормочет капитан, явно потрясенный открывшимся видом.

Длинный и широкий вал высотой в три человеческих роста, насыпанный явно в какие-то незапамятные времена, окружает огромный – со стороной в добрую тигу – квадрат, занимающий почти все очищенное от леса пространство. Почти, но не все – лес нигде не подходит к валу ближе чем на четверть тиги, словно не решаясь пересечь полосу мертвой земли кремового цвета. С нашей стороны в валу есть разрыв – достаточно широкий, чтобы через него можно было проложить железный путь в две колеи. Такой же разрыв в противоположной стороне вала. Вал увенчан остатками каменной стены, которая когда-то была никак не ниже самого вала – судя по уцелевшим фрагментам.

А внутри ограниченного валом квадрата возвышаются постройки, больше похожие на кубы из серого камня, и какие-то непонятные конструкции, тоже серые, но явно металлические – из чего еще можно сотворить такое? Капитан почти шепчет странно севшим голосом:

– А может… того… не пойдем?

– Понимаю, – нервно хмыкает барон, – как-то жутковато это все выглядит… Но, может, все-таки заглянем, раз уж завернули? Когда еще получится сюда попасть… Все-таки до темноты еще далеко…

– Да, давайте посмотрим, – поддерживает его маркиза. Ольта что-то тихо бормочет, явно не разделяя энтузиазма своей госпожи. Тинса просто молчит, пугливо пялясь на странную 'деревню'. Кортен, щурясь на солнце, интересуется:

– А кто-нибудь знает, что это за место?

Все молча смотрят вперед, словно не слыша. Лишь барон пожимает плечами, потом поворачивается ко мне:

– Что скажете, Таннер?

А я молчу. Едва ощутимый озноб ползет по коже. Мой страж явно зашевелился. Но что за опасность может поджидать среди этих кубов? Засада? Ловушка? Что-то еще?

– Таннер?

– Думаю, не стоит здесь ночевать. Но прежде всего – не следует заходить туда всем.

– Почему? – барон хмурит брови.

– Потому что не все могут бегать быстро.

– Верно… – кивает капитан. – Кто тогда пойдет?

Вопрос, конечно, интересный. Женщин туда тащить не следует. Капитан – бегун неважный, но он хотя бы здоров. Боцман ногами крепче будет, убежит, если что, но так-то толку от него немного – от раны он оправится нескоро. Барон… Нет, ему идти не стоит. Даже если он не последний в роду. Лучше всего будет, если пойду я… и капитан. Разглядел – пусть отдувается.

– Я пойду.

– Еще пойду я… – говорит Фогерен.

– … и капитан, – договариваю за него, пока он думает над окончанием фразы.

– Капитан? Но…

– Я еще достаточно крепок, ваша милость, – рокочет Менален, явно стремящийся реабилитироваться. – А Кортен еще не оправился от ран, пусть лучше с женщинами останется.

– Я тоже пойду, – вспыхивает маркиза, возмущенная самой мыслью, что ее любопытство останется неудовлетворенным.

– Но, Тиана… – пытается образумить ее барон, однако та и слышать не хочет. В итоге в наспех оборудованном укрытии в кустах на краю леса остаются лишь Тинса и боцман, да наш багаж – ведь совершенно незачем тащить его туда, откуда, возможно, придется очень быстро уносить ноги.

И вот тут-то меня настигает осознание всего идиотизма этой вылазки.

До разрыва в валу всего минут пять ходу. Немного, да. Но чтобы просто обойти странное "поселение" по периметру вала, понадобится не меньше двух часов. То есть, все три. А мы хотим еще и обследовать постройки. Оно, конечно, солнце еще высоко. И хотелось бы, не буду отрицать, найти схрон, ожидавший "лейтенанта" и его команду.

– Предлагаю разделиться по двое, и обойти место по верху вала. И окрестности осмотрим, и на саму… "деревню" со стороны полюбуемся. Если ничего не случится, на дальнем разрыве сойдемся снова и на обратном пути осмотрим все поближе.

Капитан чешет в затылке, а вот барону моя идея, похоже, нравится. Маркизе, вроде бы, тоже.

Доходим до разрыва в валу, проходим немного за него, осматриваемся. Судя по всему, людей здесь нет уже очень давно. Возвращаемся к валу. Мы с капитаном взбираемся на одну сторону от разрыва, маркиза с бароном – на другую. Что и к лучшему. Мне пока что не хочется снова оказаться с маркизой наедине.

С гребня вала окрестности просматриваются просто прекрасно. Если бы еще лес не ограничивал поле зрения… Сама насыпь поросла травой. Короткой и основательно пожелтевшей. Дождя, похоже, не было очень давно. Но почему трава выглядит так, словно ее регулярно подстригают? Или она просто растет определенной длины? Барон и маркиза, уходящие в противоположную сторону, быстро превращаются в едва заметные точки. Надеюсь, с ними ничего не случится – ведь если что, с расстояния в тигу ничего не услышать, и даже в капитанскую подзорную трубу мало что удастся разглядеть. У капитана был еще бинокль, но его взял барон.

Мы идем по гребню вала, периодически обходя остатки стены. С одной стороны лес, с другой – остатки то ли улиц, то ли проездов. Когда добираемся до середины этой стороны "квадрата", нам уже видно, что большая часть "кубов" в центре и к востоку от него снесена почти до основания – словно там произошел сильный взрыв. По большому счету, основная часть внешне неповрежденных "зданий" сгрудилась неподалеку от того места, где мы поднимались на вал. Юго-западный угол периметра усеян грудами какого-то мусора и скрученных на манер паутины каких-то странных ажурных конструкций. В подзорную трубу видно барона и маркизу на той стороне – благо, ничто внутри периметра, кроме хитросплетений железной паутины, не поднимается выше вала.

Все-таки, что означала та загогулина, вписанная в квадрат на карте?

И вот мы с капитаном уже видим барона с маркизой, идущих нам навстречу. Что ж, это было рискованно, зато с обходом уложились в час. Все равно ничего интересного на гребне не нашлось. Только камни. Правда, когда я к ним прикасался, кончики пальцев почему-то начинало покалывать. Странное ощущение. Впрочем, барон сказал, что кладка очень древняя – очень похоже, что строители этого места магией пользовались со всей возможной дурью. Нет, он, конечно, выразился вежливее, но смысл был именно такой.

Местность за этим разрывом выглядит примерно так же, как и там, где мы начали обход. Та же сухая земля кремового цвета, странно похожая на пепел. Капитану тоже так кажется, он чем он и сообщает. Изобилие битого камня и рваного железа отбивает всякое желание обшаривать все закутки. Барон, чей пыл уже угас, предлагает просто пройти по центральной "улице", осмотреть парочку построек у первого разрыва в периметре и выйти обратно к нашим. Не возражает никто. А мне и вовсе хочется убраться поскорее. Во мне крепнет уверенность, что ничего, кроме неприятностей, мы тут не найдем.

Вот уже центр "квадрата" позади, вот мы уже между центром и разрывом в валу, через который рассчитываем выйти. Заглядываем внутрь ближайших построек. Странно ровные стены. Лишь проемы – оконные и дверные, никаких рам и дверей. Внутри – пусто. И так везде.

– Стены выглядят так, словно их прожаривали адским пламенем, – тихо говорит Фогерен, трогая пальцами серые камни. – Мы тут ничего не найдем. Что не вывезли, то уничтожили.

– Вы знаете, что это за место?

– Нет, – качает он головой, – откуда мне знать? Здешние легенды мне неизвестны, а в общедоступных архивах сведений нет. Впрочем, думаю, и Серая Стража такими секретами не владеет. Ничего мне известного я тут не вижу. Странное все какое-то…

Как бы сказать, что вижу знакомую загогулину, нацарапанную на стене здания на параллельной улице?

Пока я раздумываю, Фогерен замечает, куда я пялюсь, и решительно направляется туда, успев ободряюще хлопнуть меня по плечу. Увы, каменная коробка, на стене которой нацарапан условный знак, так же пуста, как и прочие. Возвращаюсь к иероглифу и вижу едва заметную косую черту справа от него. Никаких люков здесь нет, из чего делаю вывод, что это просто недорисованная стрелка. Через два дома снова вижу иероглиф, кривой, но узнаваемый, и сбоку черта – вправо и вверх. В смысле, за угол. Я иду впереди, барон за мной, следом маркиза и капитан, одинаково недоумевающие – ведь художества на карте я показывал только Фогерену. Битых камней под ногами все больше. Наверное, без шума подойти к тайнику – или что там – не удастся.

– Куда вы нас тащите? – наконец не выдерживает маркиза.

– Потом объясню, – почему-то шепчет барон. Я останавливаюсь. Все тоже замирают. Шумит лес за валом. Подвывает ветер в пустых оконных проемах. Вроде больше ничего не слышно. Страж молчит, но как будто нервно ворочается. Ловушка? Просто опасное место?

Переступаю через каменный блок с оббитыми краями. Впереди виднеется угол очередного строения с уже запомнившимся рисунком. Под ним опять вроде бы указующие царапины, но рисунок явно никуда не посылает. Оглядываюсь. А мы неплохо так забрались. Наблюдатель, случайно оказавшийся на валу с любой стороны, нас не заметит – для этого нам придется выбраться на крышу. Практически все подходы к зданию уложены разнообразными обломками. Передвигаться тут можно, только тщательно выверяя каждый следующий шаг. Трудно, наверное, подобрать в этом городке более подходящее место для того, чтобы спрятаться и отлежаться, и при случае отбиться от врага, не слишком тяжело вооруженного. Кто-то здорово постарался. И вход – не просто прорезан в стене, а спрятан в глубокой нише, на которую с двух сторон смотрят узкие окна-амбразуры. И прочие окна тоже шириной не отличаются, да и немного их. Оттого внутри довольно темно.

Барон уже готов перешагнуть порог, но я останавливаю его. И показываю на едва заметную в полумраке тонкую нить, натянутую на уровне колена в шаге за порогом. Стальную нить. Фогерен отпрыгивает назад и разражается такой энергичной словесной конструкцией, что я успеваю уловить лишь уже знакомых мне все пережевывающих демонов. Слегка успокоившись, он говорит, что аркайцы вовсю пользовались такими ловушками во время войны, и имперская пехота лишилась немалого числа бойцов, прежде чем те научились смотреть под ноги даже во время драки. Впрочем, утверждать, что это дело рук северян, он не возьмется. И правильно, нечего аркайцам здесь делать. Тут, скорее, кого-то из своих надо опасаться.

– Сможете разрядить эту штуку, Таннер? – спрашивает барон, немного успокоившись, – я, к сожалению, не удосужился освоить саперное дело.

– Я попробую, – отвечаю, – но вам лучше укрыться за чем-нибудь поосновательнее моей спины. И маркизу уведите.

Капитану, думаю, отдельное приглашение не понадобится.

Дав глазам привыкнуть к полумраку, нахожу и столб, на который намотана стальная нить, и прижатую обломком стены гранату. А игрушка-то не совсем обычная. Нет, корпус – обычный, даже армейская маркировка не стерта. А вот взрыватель у нее явно не родной.

Осторожно разъединяю проволоку и чеку, вытаскиваю гранату из-под обломка и передаю Фогерену.

– Ничего себе, – бормочет он, – углядев знакомую абракадабру на корпусе.

– Обратите внимание на взрыватель, – говорю я, – в имперской армии такие имеются?

– Ну-ка, ну-ка… – он вывинчивает взрыватель из корпуса и подносит к глазам.

– И не спешите заходить, я думаю, это не единственный сюрприз.

Он понимающе кивает, прячет гранату и отходит к остальным за кусок стены, оставшийся от соседнего здания. Я делаю шаг вглубь полутемного помещения и вдруг в голове что-то тихо щелкает. Нет, конечно, никакого звука я не слышу, но ощущение именно такое. Трудно сказать, что было в этом здании раньше – по голым стенам этого не определить. Тамбур, плавно переходящий в широкий зал, четыре коридора – налево, направо, и два прямо, по бокам зала. Больше от порога не увидеть. А вот полы явно расчистили не так чтобы очень давно, судя по слою пыли – не больше месяца назад, виден дверной проем, за которым просматривается гора всякого мусора. Тайник должен быть где-то в глубине здания. И наверняка там не просто какие-то ящики, бочки или ниши в стенах. Скорее всего, помещение должно быть приспособлено для отдыха, приготовления пищи. Из расчета, к примеру, на тот отряд, что забрался по нашим следам дальше всех.

Так, а на полу ведь не только пыль и мелкие камешки. Еще ветки, листья, иглица, что-то еще – в полумраке не разобрать – что… Они тут на полном серьезе убежище устраивали? Может, все-таки остаться здесь ночевать? Хотя бы сегодня, раз уж ночь скоро. Все-таки крыша над головой? Нет, не стоит. Это место… может быть отмечено на карте еще у кого-нибудь.

Все-таки – что за щелчок я ощутил? Делаю первый шаг в глубину зала, второй, третий… И вдруг словно красноватое свечение проявляется за углом стены слева. Еще шаг, еще… Осторожно заглядываю за угол и вижу – или даже ощущаю – на стене тускло светящийся отпечаток человеческой ладони. Так и хочется приложить свою… Но я ведь не "лейтенант Торан Сиден"? А какая разница? У "лейтенанта" не было никаких фиговин, способных служить здесь ключом. Или ключами. Он сам? А не факт, что закладка делалась персонально для него. Может, расчет делался только на то, что "свой" будет знать, где приложиться, а "чужой" – нет? Так ведь проще.

Рискнем. Осторожно прикладываю ладонь к отпечатку.

Пшшшш…

В зале словно становится немного светлее, и как будто давление на черепную коробку уменьшилось. Даже не хочется думать, что было бы, если бы я не увидел этот… магический замок? Как назвать этот "отпечаток ладони"? Он, к слову, сменил свечение с красноватого на белесое и стал едва различим даже для меня. Интересно, его можно будет активировать потом заново? Зачем? А кто его знает. Просто интересно. Так… Похоже, все боковые коридоры тоже "запечатаны". Снимаю защиту и там. В некоторых углах, где, видимо, была возможность попасть внутрь через окна, крышу или еще как, нашлось еще несколько растяжек – вроде той, что едва не сработала на входе. Правда, тут над проволокой виднелась какая-то призрачная дымка. Провел над проволокой рукой – в пальцах закололо, а потом дымка исчезла. Хм, что бы это значило? Растяжка была невидима для обычного зрения? То есть, у меня… магическое прорезалось? С чего бы это вдруг?

В левом коридоре обустроено отхожее место – с ямой, сиденьем, отдушиной под потолком. В правом – что-то вроде помывочной. Здоровенные бочки, полные воды и плотно закрытые, стеллажи, тазы, ковши… Вода – странное дело – без зелени и запаха, словно ее налили не далее, как вчера. Пробовать на вкус все же не рискну. Если судить по пыли на полу ясно, что сюда не заходили уже давно. Хм, а как ее собирались греть – если собирались? Печи тут нет. Кто-то знает хорошее заклинание? Надо будет спросить у барона. Не забыть только.

Коридор в дальнем левом углу зала приводит меня к лежбищу. Да, именно ветки и листья, хорошо высушенные (при желании можно и сжечь) и накрытые чем-то вроде брезента. Он, конечно, наверняка полон пыли – но если вы до того топали весь день, то вас это не будет беспокоить. А места много, человек тридцать можно уложить спать, если не церемониться. И как-то здесь не холодно и не сыро.

В последнем коридоре неизвестные доброжелатели обустроили склад – оружие, одежда, продовольствие – и кухню-столовую, где я все же обнаружил что-то вроде плиты. Здесь тоже был запас воды, какие-то сушеные полуфабрикаты, посуда…

Замечательно, в общем. Только почему так неуютно, словно в чужой дом забрался? Хотя, в общем-то, так оно и есть.

Ладно, пожалуй, можно звать остальных. Возьмем, что сможем унести, и надо уходить. Нет, стоп. Как-то я сразу не обратил внимания на то, что в одной из пустых комнат на стене был нарисован треугольник с каким-то крестиком внутри.

Точно. В комнате рядом со "спальней", напротив дверного проема. А ведь тут явно дырка в полу, тщательно засыпанная, сверху еще увесистый обломок каменной плиты уложен. И тут тоже тускло светится "ладошка" на стене слева от входа. Надо же, а я думал, что все "замки открыл". Оттаскиваю каменюку, осторожно раскапываю тайник. Так и есть – небольшой железный ящик, плотно закрытый. Довольно тяжелый, примерно как снаряженный револьвер в кобуре. Так, замок. Вроде обычный. Вот только ключа нет. Отмычки тоже. Нож не возьмет. Разбить его, что ли? А это не чревато?

Может, позвать барона? Нет, рано еще. Мало ли какая гадость внутри может найтись, хоть я ничего и не чувствую. Более того, чувство опасности успокоилось после того, как я последний раз "руку пожал". Значит, взорваться не должно. И яд не выпустит. Разве что содержимое в пепел превратится. Только мне и этого не хочется. Может, просто не открывать? Взять и отвезти в тот же Меленгур, пусть Серая Стража разбирается, кто от ее имени тут куролесит. Пусть так.

Вытаскиваю ящик в коридор, иду к выходу.

– Господин барон! Все в порядке, можно заходить.

Маркиза, если б Фогерен ее не удержал, наверное, вбежала бы первой. Но, судя по ее лицу, разочарование было немалым. Она, похоже, ожидала увидеть какие-нибудь древности, а тут были лишь вполне современные и совершенно не загадочные вещи.

Отвожу барона в сторону, показываю ящик.

– Где вы это взяли? – он весь аж напрягается, как мышь при виде сыра. Что, господин барон, вы по-прежнему утверждаете, что вы графу Урмарену лишь "добровольный помощник"? Ну, дело ваше.

– Вон там. Видите? – показываю на разрытый тайник и знак на стене. Осмотревшись, он командует:

– Открыть пробовали? Нет? – получив отрицательный ответ с пояснением, что лучше бы этим заняться специалисту, говорит: – Давайте сюда. А тайник… сделайте, как было. Чтоб сразу не догадались. Если придут.

Вернув камень на место, смотрю на стену – а "ладошка"-то по-прежнему светится тускло-белым. Спокойно скользнув по "ладошке" взглядом, словно по пустому месту, Фогерен разворачивается и выходит в коридор. Странно, я что – один ее вижу? Или для барона это в порядке вещей?

Выходим наружу, я – последним, попутно "оживляю" ловушки. Пусть думают, что заходил кто-то свой. Только растяжку на входе ставлю со с гранатой из своих запасов – "родную" барон хочет кому-то показать. Да уж, скоро таких сувениров насобирается – хоть музей открывай. С моими словами, что здесь лучше не задерживаться, согласны все. Заполнив найденные тут же заплечные мешки продуктами – не повредят, наши запасы невелики – и патронами, мы уходим. Оружие почти не берем – оно здесь такое же, как то, что у нас уже есть. Все же каждый прихватил по револьверу – но не увесистой армейской модели, а компактной и удобно лежащей в руке игрушке. Барон несет с собой винтовку немного странного вида, больше похожую на сильно удлиненный револьвер с присобаченным к нему ружейным прикладом. А капитан прихватил ружье более привычной наружности, но с сильно укороченным стволом. Мол, с длинным ему неудобно. Ну-ну.

Вроде бы недолго возились, но солнце уже едва не касается вершин деревьев. Выходим за вал, и я вдруг замечаю, что наши прежние следы уже едва видны. Это хорошо, не хотелось бы тут с веником бегать, заметая их. Опушка все ближе. Навстречу нам никто не выходит. Голосов тоже не слышно. Ждут, пока подойдем?

Полуразметенные ветром следы все еще ведут к месту, где мы оставили Ольту, Тинсу и Кортена. Кажется, уже и до остальных дошло, что это все-таки странно, что нас не встречают. Потому у всех в руках оружие.

Раздвигаю ветки руками, протискиваюсь на маленький пятачок, окруженный зарослями со всех сторон. Так… Вижу Тинсу, склонившуюся над развязанным мешком. Кортен тоже здесь, вроде спит, завернувшись в плащ. Ну да, тут куда прохладнее, чем на открытом пространстве. Ольты не вижу, наверное, где-то рядом бродит, собирает что-нибудь. О, а чем это Тинса занята? И в чьем это мешке она роется? Уж не в моем ли?

Служанка оборачивается на шорох, поднимается с земли, на лице ее радостная улыбка.

– О, ваша светлость, вы уже вернулись! Как я рада, что… – это она увидела возникшую из-за моего плеча свою госпожу. Барон тоже вышел вперед, и физиономия у него, похоже, озадаченная не меньше моей.

– … с вами ничего не случилось!

Вот что ж мне так выражение ее глаз не нравится? И в переносице так давит, аж до звона в висках? И где ее руки, почему они в складках одежды?

Тинса, со все той же радостной улыбкой, выбрасывает вперед их обе.

Вот и ответ. Вот они, руки-то. И в каждой револьвер.

Курки уже взведены. Не увернуться и никого не прикрыть.

Барон слева от меня, он бы выстрелил раньше нее, но его пистолет в правой руке, которая из-за тесноты полянки у меня за спиной. И он пытается выйти из-за меня, чтобы опередить ее.

Маркиза справа, и я ей не мешаю, но ей еще нужно повернуться. Капитан и вовсе позади нас, наверное, толком и не видит ничего.

Фогерен нужен мне живым, мне без него будет слишком сложно. Рывком бросаю тело влево – барон уже вышел из моей тени – и толкаю его в заросли, пытаясь отбросить с линии огня. Два выстрела сливаются в один, чей-то вскрик, что-то обжигает мне шею, в глазах мутнеет и темнеет, еще выстрел – это, похоже, барон, но его пуля втыкается в землю где-то передо мной, я тоже стреляю, уже толком ничего не видя – кажется, пуля все-таки ушла в сторону служанки, но вряд ли попала в цель. Еще два выстрела, один за другим. И тьма. И тишина…