Текст книги "Тени сумерек"

Автор книги: Берен Белгарион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 81 страниц)

– Как странно, сын Барахира, – Мелькор откинулся на спинку кресла. – Ты обвиняешь меня в убийствах и грабежах, но посмел предстать перед моим троном. Наверное ты слышал из уст моих людей, что я не убиваю странников, что даже моих врагов здесь ждет радушный прием… Кстати, где они – те, кто поведал тебе это?

– Они мертвы, Мелькор.

– Кто же убил их?

– Я…

– И ты обвиняешь меня в том, что на Сильмариллах – кровь убитых мною? Скажи мне, Берен, ты глупец или лицемер, если говоришь со мной так?

– Я прав – и этого довольно.

Мелькор засмеялся – не разжимая губ, в нос – большего эта шутка не стоила. Смертный сжал челюсти.

– Валар могут ошибаться, – Мелькор заговорил, и голос его был как тончайшее и острейшее лезвие. – Изначальные не непогрешимы, эльфийские короли бывают неправы – но не Берен, сын Барахира! Мне явлено величайшее чудо Средиземья – человек, который всегда прав!

– Не всегда! – крикнул Берен, – Но сейчас. И ты это знаешь. Я прав, потому что убивал защищаясь, а ты пролил невинную кровь. Придумай сотню сказок в свое оправдание, заставь весь мир поверить в них – твои руки обличат тебя. Они до сих пор в язвах, верно? Ты не имеешь права на Сильмариллы, потому что не в силах даже коснуться сокровища, которое зовешь своим.

– Не в силах? – Мелькор поднялся с трона. – Ты ошибаешься, смертный, и ты сейчас узнаешь цену своей ошибке. Пусть наши руки рассудят нас, раз ты сам избрал их судьями.

Он внутренне улыбался. Да, это будет прекрасно. Пытка была бы всего лишь пыткой, обман – всего лишь обманом, но смертный будет корчиться, сраженный правдой, ради которой пересек пустыню. И после этого – он признает меня. Ничего другого ему не останется. А потом можно будет заняться эльфийской девицей.

Мелькор вытянул руку вперед – и в парившем над троном железном венце разжались зубцы, что держали Сильмариллы в железной короне.

– Смотри, – сказал Мелькор, когда камень упал в его протянутую ладонь. Перчатку он снял еще раньше, и Камень оказался в тисках обнаженной плоти.

Он называл себя человеком и говорил рыцарям, что знает человеческую боль, но это было неправдой. Боль, которую он терпел сейчас, была нечеловеческой болью. Плоть горела и дымилась, кипела кровь, тошнотворный запах паленого мяса пополз по залу. Мелькор сошел с трона, человек шагнул ему навстречу.

– Смотри, Беоринг. Вот, что камень сделает с плотью того, кто, по мнению твоих Валар грешен и мечен Падением. А вы, люди, мечены им изначально, если я и в самом деле – ваш создатель… Мне жаль обращаться к этому испытанию, но истина дороже. Ты не сможешь унести Сильмарилл отсюда, тебя убьет боль, которую я могу терпеть только потому, что я – Вала… Не-Свет, заточенный в этом камне, враждебен всему, что нарушает их устоявшуюся, мертвую гармонию – а значит, и тебе тоже. Если я дам тебе Камень – возьмешь ли?

Смертный провел языком по сухим губам.

– Возьму, – сказал он. – И унесу, если никто не заступит дорогу.

– Пустой бахвал! Да если ты сумеешь пронести Камень хотя бы десять шагов, клянусь, никто не помешает тебе выйти отсюда!

Боль и гнев владели им сильней, чем он собирался позволить себе. Он с опозданием понял, что в самом средоточии своих сил, с Сильмариллом в руке, сказал Слово…

А впрочем, это не имело значения. Смертный не вынесет, уронит Камень. Если он сделает это достаточно быстро – всего лишь потеряет руку. Если у него хватит воли на большее (в чем Мелькор сомневался) – умрет от боли.

Он даже жалел Берена. С одной рукой ему трудненько придется в рядах воинства Аст-Ахэ, и немного досадно будет, если он умрет. Отличный материал.

Смертный вроде бы колебался. Неужели струсит? Если струсит после того, как заставил меня терпеть так долго – сгною заживо, решил Мелькор.

– Идет! – смертный ударил Валу снизу по руке и поймал Камень в воздухе, сжав пальцы и стиснув зубы.

Мелькор отступил на шаг назад, чтобы несчастному было куда падать, когда ноги подломятся в агонии. Смертный какое-то мгновение смотрел на свою руку, охваченную незапятнанным сиянием – и крикнул вдруг, громко и коротко, и крик его многократно отразился от сводов аулы.

* * *

Берен готов был вытерпеть и принять любую боль, умоляя Единого и всех Валар лишь об одном: о силах перенести ее. Он так ждал боли, что почти ощутил. Почти обжегся… Почти…

Нет…

Он крикнул не от боли – от счастья, переполнившего его внезапно, хлынувшего через край. Сердце готово было выскочить из горла и взлететь птицей: Камень, сгусток первозданного, неискаженного пламени, грел – но не обжигал! Страшноватым факелом показалась Берену сжимающая камень рука: плоть и кровь окрасили сияние камня алым, и в этом алом свете он увидел, как исказилось лицо Мелькора.

– Остановись! – Мелькор вскинул руку, вырастая под потолок – Берену было уже все равно.

Не обращая на Валу внимания, он сделал шаг…

…Полутемная комната, разбросанная постель, а на постели – женщина с искаженным лицом…

Андис. Память ожила, заполнив все вокруг зримыми, осязаемыми образами, и Берен понял, что сейчас пройдет через самые мрачные закоулки своей души.

…Слишком тесно в комнате для двух разъяренных мужчин, для двух мечей, высекающих искры в яростной пляске… И лицо Борвега – красно от света лампы, от прилившей крови, и пот стекает по нему ручьями – от непривычных уже усилий и от страха. Ибо нагой юнец, пойманный в постели жены, оказался не только племянником князя, но и отличным мечником – настолько хорошим, насколько можно быть в неполных восемнадцать лет. Он двигался быстрее, отражал удары легко и уверенно, наносил их сильно и хлестко – Борвега спасал опыт… Только опыт… Но и опыт – плохой помощник, когда слабеет рука, и после очередного удара твой меч отлетает в сторону… Ты во власти мальчишки, похитившего честь семьи, весь – в его милости… И больше всего на свете тебе хочется, чтобы острие меча не задержалось у твоего кадыка, а прошло дальше – насквозь…

Миг жгучего стыда, испытанного впервые – настоящего взрослого стыда… Когда взрослый мужчина, старше твоего отца, плачет – потому что ты унизил его, и, смертельно унизив, пощадил… И ты впервые так остро чувствуешь, что твое счастье оплачено чьим-то позором, чьими-то слезами…

Берен не знал, что делать, он пришел в ужас – рука, сжимающая Сильмарилл, и вправду не единожды запятнана. А перед этим светом невозможно лгать; ложь – гибель, что же мне делать???

«Прости меня, Борвег…» – он сказал первое, что пришло на уста, и сделал следующий шаг.

– Забыть о чести, наплевать на закон… Опозорить разом и имя Броганов, и имя Беорингов! Нечего сказать, хорошего же сына я воспитал. Зачем тебе дан был этот меч? Чтобы ты безнаказанно бесчестил чужих жен? Или все-таки для того, чтобы охранять Закон и Правду?

– Почему из-за этого Закона женщина не может быть счастлива с тем, кого любит?

– Потому что если каждый в погоне за счастьем начнет переступать свое слово, данное другому перед лицом Намо Судьи и Единого, во всем мире воцарится беззаконие и смута, восторжествуют низость, убийство и обман!

– Так будь проклят твой Намо и твой Единый, раз они создали такие законы!

…Голова откидывается назад под тяжестью оплеухи – в первый и последний раз Барахир поднял руку на взрослого сына. Гнев и обида охватывают сердце – а отец поворачивается спиной, и спина эта широка, а кинжал справа, под рукой… Был миг, один лишь миг, когда Берен готов был поднять на отца оружие.

«Прости, atarinya…»

Шаг…

…Это был маленький орк, лет восемь-десять… Таких – еще не убивали… Но этот – подобрал саблю мертвеца и с визгом бросился на врага… На мальчишку не так чтобы намного старше себя, еще не успевшего понять, убил он кого-то в этом налете на становище – или нет?

Движение, заученное годами: отмашка снизу, и тут же – «полет стрижа» – меч наискось рубит противника через грудь, рассекая ребра и грудину…

Он умирал невыносимо долго, и Берен никак не мог собраться с силами и добить одним ударом.

Потом его рвало.

Прости меня, ты, чьего имени я не знаю…

Шаг!

Он думал – это будет Ущелье Сириона, но это были Топи Сереха…

«Почему мы должны опять прикрывать вас собой? Чем вы лучше? Тем, что бессмертные, тем что не болеете, искусны без меры и так мудры, что аж тошно? Так не хватит ли с вас? Все равно вы не умираете насовсем, все равно вы когда-нибудь возродитесь: так пожалейте нас, мы и так-то пожить не успеваем! Боги, боги, за что вы так жестоки?»

…Рука тяжелеет, налившись усталостью, и словно острые иглы, судорога пронзает ее время от времени. Они отступают, разбирая за собой гати, ломая доски, выворачивая колья – и стук топоров перемежается тупыми ударами кованых болтов в доски… в щиты… А порой звук попадания – как в мешок земляного хлеба. И кто-то валится на доски или в грязь…

Берен поскальзывается, срывается с кочки и, взмахнув руками, шлепается в трясину, в стылую черную жижу…

Шлем и кольчуга тянут ко дну. Рвется под закоченевшими пальцами жалкая болотная травка, за которую он пытается цепляться. Даже умей он плавать…

– Руку! – сквозь грязь, залепившую глаза, он видит протянутую ладонь – узкую, как у девицы… Вцепляется в нее как клещ – и чувствует силу мужской ладони руки (два раза ладонь), что тянет его к мосткам…

Как его звали, этого эльфа? Он не запомнил…

Неужели я был так малодушен?

Память беспощадна. Был.

«Прости…» – шепчет Берен.

…Этого эльфа убили на следующий день; они даже не могли его похоронить – там, в трясине, остались его кости…

Шаг.

– Где они?! Где они, выродок?!! Тебе что, сучий потрох, твоя шкура не дорога? Оторвать еще кусочек?

Крик – и кровь стынет в жилах…

– Урагх, это нечестно! Ты уже второй раз лезешь, а я еще даже не подержался! А ну, пусти, пусти меня к ней!

– Нравится, беоринг? А уж ей-то смотри, как нравится! Ну, где они, твои друзья? Где твой хозяин, Барахир, где наследники этого вшивого княжества? Смотри, еще вся ночь и весь день впереди, а нас тут полсотни, твоя баба внакладе не останется, да и ты тоже! Говори! Говори сейчас, если не хочешь, чтобы я вот этой вот кочергой пришпарил ее промеж ног!

Невнятное бормотание.

– Что? Не разберу ни хрена – Фолдор, заткни ей пасть.

«Только не меня! Горлим, ради всего на свете – меня не выдавай!»

Да, так оно и было: он не подумал о других.

«Прости, Горлим… И ты, Эйлинель – прости…»

Шаг…

Он страшился этого видения, потому что знал – он окажется в Сарнадуине…

Там был колодец, как раз напротив коновязи, и в этот колодец они спускали кровь…

– А все почему? – разглагольствовал вожак над орками – человек, щербатый северянин. – Все через гордость твою паскудную. Всего-то и дела: сапог лизнуть, а? Вот ты, Карог, к примеру, отказался бы от моего сапога?

– А чего там… Сапог как сапог…

– Ну! И я говорю! И чего брезговать-то, после того как он уже столько раз по твоей морде погулял! Вы с ним теперь, можно сказать, родные братья, Беоринг.

…Смешно им было – чуть животы не надорвали.

Девятнадцать трупов – старики, бабы, детишки… Потеха.

Унизиться? Не то слово – унижение он перестал чувствовать уже после того как его второй раз отлили водой. Словно закостенел весь…

«Ты хочешь сказать, что и это произошло только по моей вине – а не потому что орки любят проливать чужую кровь?»

И все равно – простите…

Шаг!

Вот это было страшнее всего – морозный день в долине Улма.

Слова стынут на ветру – а Раутан еще ничего не понимает, и его слуги тоже…

– Я верен Финроду, а он в заложниках у Тху. Я не могу ни бежать, ни отпустить тебя. Прости, Раутан.

Точно в сердце, как в масло – быстро и почти без боли… Да. Умею.

Кровь успела застыть на клинке морозными изломами, пока он догнал второго слугу – это не погоня была такой долгой, это день выдался такой холодный…

Отчего так живо помнятся всякие мелочи?

«Раутан, прости, где бы ты ни был…»

Шаг.

Медленно, как во сне, он поднимает копье – и ветер подхватывает красную тряпицу, забавляется ею недолгое время – а потом несет на своих крыльях стрелы, окрыленные горящей паклей. И взвивается под ногами наступающих пехотинцев Аст-Ахэ пламя…

«Теперь наша очередь устроить кое-кому Дагор Браголлах…»

Смотри! – человек мечется и кричит, пытаясь сбить огонь, отбрасывает и щит, и копье, кружится в жутком танце – и бежит на мечи врагов, сулящие более легкую смерть… Простой северянин, не из воинов Твердыни, которым дарована безболезненная смерть. Эти продолжали рубиться и обгоревшими до мяса.

"И у вас я должен просить прощения, враги мои? За что же? За то, что я стер вас с лица земли, не дал убивать, насиловать и грабить вволю? Нет, в этом я не раскаиваюсь. А в чем же тогда?

В том, что бессилен был вас исцелить – мог лишь убить?

Пожалуй…

Что ж, и вы простите меня, враги мои…"

Шаг!

Лицо во мраке. Нет, не во мраке – в сером свете не этого мира.

Ном!

«Не останавливайся. Иди».

«Иду…»

Я знаю, ты заранее простил меня… И все же – прости еще раз, если я сейчас ошибаюсь…

Шаг!!!

Он прорвал пелену видений и выпал в настоящее.

– Ты за это заплатишь, – прошептал Мелькор…

Нет. Не Мелькор. Моргот.

Очнувшись от грезы, Берен развернулся и увидел его почти таким, каким представлял по рассказу о поединке с Финголфином. «Ну, не тридцать футов… Ну, десять… Мне хватит…»

Корона теперь была на голове Валы, огромной, как котел, но сияние Камней не освещало его лица – так круто выступал вперед широкий лоб. Сама по себе кожа Моргота была темна, но там, где лучи падали на нее, как будто бы светилась мрачным лиловым светом. Раны, которые оставил Торондор, из-за теней казались больше. Глаза… Берен узнал их, узнал белый огонь, сочащийся между прищуренных век. Плечи были как скала, руки – словно тараны.

Берен осторожно обнял Лютиэн за плечи, нащупал нож в рукаве и передал ей под прикрытием плаща. Шагнул вперед, заслоняя Лютиэн собой.

– Бедные дураки, на что же вы рассчитывали? – проговорил Моргот. – Что спасет вас от смерти?

– Ничего, пожалуй, – глухо ответил Берен. – Успеешь ли ты, твое могущество, прибраться тут, пока ребятки не проснутся? А то неловко получится: «Учитель, откуда куча мяса на полу?» – «Хрен его знает, парни, наверное, ветром надуло…»

Туша Моргота содрогнулась в коротком хохоте, потом белые зрачки снова вонзились в человека.

– Отдай мне Сильмарилл, Берен. Подержался – и хватит. Эта ноша не по тебе.

– Нет. Ты сказал слово, Мелькор, ты поклялся, что если я удержу Сильмарилл – никто не помешает мне выйти отсюда.

– Не будь дураком. Что помешает мне сейчас переломить тебя надвое и забрать Сильмарилл?

– Твоя любознательность. Ты хочешь знать, как я, будучи нечист, сумел удержать этот свет в руках.

– И я вырву у тебя эту тайну, Берен. Если хочешь жить, если хочешь, чтобы жила Лютиэн – открой ее, отдай Камень – и убирайся, пока я добрый.

– Здесь нет тайны, Мелькор. Я удержал камень, потому что просил прощения – и был прощен Тем, Кто властен прощать. Вот и вся тайна, и я не боюсь открыть ее тебе, потому что, может быть, в этом и был смысл всего – чтобы ты узнал о прощении. Если хочешь, чтобы Камни престали терзать тебя – проси его. И получишь.

– Неужели? – Моргот приблизился вплотную, встал перед ними, возвышаясь исполинским изваянием. Подвеска черного ожерелья Валы находилась на уровне глаз человека, и Берен увидел, что цепь выполнена из сплетающихся серебряных змей. Сердце горца колотилось так, что казалось – вот-вот сорвется с тех нитей, что удерживают его на месте, и провалится в живот.

– Посмотри мне в глаза, человек, – произнес Моргот. – Посмотри мне в глаза и повтори свои слова.

«Если я это сделаю – я умру в тот же миг», – Берен чувствовал, как внутри нарастает вой. – «Хорошо было пророчить Хурину… Самому сделать то, что требовал от него – сложнее, правда? Трус, дерьмо, дешевка – посмотри ему в глаза, покажи, что у тебя не пресная кровь!»

Он поднял голову – и встретился взглядом с двумя провалами, полными белого огня. Лицу стало холодно – Берен понял, что сейчас он смертельно бледен.

– Я сказал, – собственный голос был далеким и слабым, язык еле ворочался. – Что тебе придется выбирать между прощением и проклятием, здесь и сейчас, в последний раз. Когда – живые, ли, мертвые, – мы покинем этот зал, выбирать будет поздно.

– Вот оно что, – на плечи легли две ладони, тяжелые и крепкие, словно гранит. – Хитрый вор, хитрейший из всех! Рассчитываешь на благородство, взываешь к нему? Думаешь жалостью выманить один из Сильмариллов, а хоть бы и все три? – пальцы Моргота сжались, загребая в горсти одежду на груди, ноги Берена оторвались от земли – человек оказался с Валой лицом к лицу, но Сильмарилла из руки не выпустил. Лютиэн вскрикнула, что-то произошло у Берена за спиной – он не в силах был оглянуться, знал только, что Моргот бросил в ее сторону единственный взгляд – и она упала на пол, а Ангрист зазвенел о мрамор колонны где-то далеко позади…

– Не рассчитывай, – выдохнул Моргот. Из пасти пахнуло разрытой могилой… – Мне плевать, что подумают эти щенки, когда очнутся, мне плевать, что подумает весь мир: я убью вас!

Он замолчал и застыл, потом рука медленно разжалась – Берен снова оказался на полу, повернулся было к Лютиэн – бежать к ней, спасти! – но был схвачен за руки. Рванувшись несколько раз в отчаянии, убедился, что Моргот действительно сильнейший в этом мире – по крайней мере, телом: руки не дрогнули ни на дюйм. Две гниющие раны на его ладонях кровоточили и воняли так, как и положено вонять гниющим ранам. Берена посетила неуместная мысль: если им суждено выбраться отсюда живым, он обязательно первым делом постирается… а то и вовсе сожжет эту рубаху.

Лютиэн плакала, лежа на полу.

– Нет… – руки Моргота разжались, он – уже в облике Мелькора – поднял ладонь. – Мне не нужна легенда о двух несчастных влюбленных, замученных гадким Морготом. И вы не заставите меня такую легенду создать. Я Мелькор. Мелькор, Возлюбивший Мир. Боль мира – моя боль, и вас мне жаль тоже, бедные дети. Я отпускаю вас. Оставьте Камень и идите. И будьте счастливы друг с другом. Спешите – я не предлагаю дважды…

– Предложи это хоть трижды – я не уйду без Камня, – сказал Берен. Едва Моргот, сменив облик, отпустил его, он бросился к Лютиэн, поднял, прижал к себе. – Я, видишь ли, дал себе слово, что добуду у тебя Сильмарилл или умру. А своими словами я не бросаюсь.

– Значит, ты умрешь, – сказал Мелькор. – Мне будет немножко жаль убивать тебя, но мое слово крепче твоего. У вас ничего не получилось, дети мои. Это была хорошая попытка, но она провалилась.

– Мы не твои дети, – тихо сказала Лютиэн. – И никогда ими не были.

– Вот как? А чьи же?

– Ты знаешь, кто сотворил тебя и нас. Ты знаешь, кто наш Отец.

Вала смотрел ему в глаза, и Берен не опускал взгляда. Это не были глаза Моргота, и ничего, кроме обычного страха, человек не испытывал.

– Ты чувствуешь себя очень уверенно, сын Барахира? Ты убежден в своей правоте настолько, что все мытарства твоей жизни не смогли поколебать тебя?

– Это не моя правота, она выше меня. Если ты не поверишь, Мелькор – ты погибнешь окончательно.

– Тогда держись.

Пол раскололся под ногами Берена и он полетел в темноту. Стальные браслеты охватили запястья, цепи рванули руки в стороны так, что хрустнули суставы и лопнула кожа. Крича, он повис в темноте, не видя ни неба, ни дна – но не разжал руки и не выпустил Камня. Одежда истлела в мгновение ока, и порыв горячего ветра унес лохмотья прочь.

– Смотри, – сказал Мелькор. Черная на черном, его фигура виделась до странности четко. Берен глянул туда, куда указывал палец, и снова крикнул: напротив, нагая, висела на цепях Лютиэн.

– Спаси меня, – ее голос был сорван, глаза – сухи, потому что слезы иссякли.

– Отпусти ее, – попросил Берен, задыхаясь. – Отпусти, умоляю.

– Ты знаешь, что должен сказать, чтобы я ее отпустил. Скажи слово, разожми руку – и она свободна.

Берен молчал.

Из темноты молнией взвился огненный бич, обхватил бедра Лютиэн жутким мгновенным объятием. Ее крик разорвал Берену сердце пополам и еще раз пополам.

– Что-то ваш Отец не спешит вас избавить, – Мелькор зевнул со скучающим видом. Берен невольно закрыл глаза – видение не пропало.

Это морок, догадался он. Надо было сообразить сразу – слишком картинно для настоящего застенка. Он сцепил зубы – и преодолел наваждение. Все было по-прежнему: он, целый и невредимый, стоял перед троном Мелькора, а Лютиэн застыла в его руках.

– Незачем Отцу разоблачать дешевый обман, с которым справится и человек.

– Очень хорошо, – в голосе Мелькора сквозило неподдельное удивление. – Кто научил тебя этому? Финрод?

– У меня и своя голова есть.

– Верю, – Мелькор поднял ладонь. – Но ты же понимаешь, что я могу то же самое сделать и на самом деле.

– Только это ты и умеешь.

– Вовсе нет! – Мелькор как будто был готов потерять власть над собой. – Но мне приходится подбирать доводы, доступные твоему сознанию.

– Я не такой дурак, каким выгляжу.

– Дело не в глупости, а в привычке к отвлеченному мышлению. Будь ты эльфом, мне с тобой даже было бы где-то проще. Но ты человек. Цепочка последовательных рассуждений – не то, что может тебя убедить, и потому я обратился к твоему чувственному опыту. Обратимся к нему еще раз.

Мир расточился перед глазами Берена, и каким-то глубинным, внутренним знанием он понял – на сей раз это не морок. Он видит мир таким, как он есть. Все сущее распадалось на мельчайшие частицы, потом еще более мельчайшие, потом еще, а потом он увидел, что и частиц-то никаких нет, а есть сплошное какое-то движение. То, что он всегда полагал плотным, твердым, надежным – на самом деле соткано из сущности, такой же эфемерной как свет. Из своеобразного света. Таким был мир для Валар и майяр, когда они не смотрели глазами плоти. Он состоял из ничего. Он висел ни на чем…

…И все-таки висел. Лежал словно бы в твердых и теплых руках, которые не давали движущемуся, живому «ничто» обратиться в не-сущее, мертвое «ничто».

Берен улыбнулся. То, во что он прежде только верил – теперь он это знал, и знал через бахвальство Моргота. Он зрел и самого Моргота в этом мире – неистовое буйство сил, способное – о, да, все еще способное – перемешать и опрокинуть землю и небеса. Моргот не делал это по той же причине, по которой не убивал Берена – ожидал сдачи и покорности. Он был силен – но и сам лежал в ладонях любви, которую ежесекундно предавал. И рядом с этой любовью он был… просто ничем.

Ноги подкосились, колени встретились с полом, и это было неприятно… Его подхватили под руки, оттолкнув Лютиэн, подняли рывком – он вдохнул и закашлялся.

– Я прав, – еле ворочая языком, проговорил человек.

– Ты прав, – мертвым голосом сказал Моргот, швыряя его об пол, вышибая дыхание. – Только знаешь, это тебя не спасет. Это еще никогда никого не спасало. Я плевал на любовь. Я презираю прощение. Оно не нужно мне, я и так возьму что захочу. Ты слышишь, Берен? Что захочу. А сейчас я захотел ее.

Лютиэн вскрикнула. Берен попробовал подняться, чтобы бежать к ней – не смог. Он был тяжелым, собственный вес гнул его к земле – словно еще один человек, сидел на его плечах…

Не разжимая кулака, он пополз на крик. Он знал, что если выпустит Сильмарилл из руки – им обоим конец. Понять, почему Моргот еще не убил их обоих, он не мог – наверное, все дело было в Камне, в том, чтобы Берен дал согласие, хоть бы и вынужденное, разжать ладонь.

Сапожищи Моргота снова возникли в поле зрения.

– Отдай мне камень, человек. Он не твой. Ты не имеешь на него права. Во всяком случае, не больше, чем я.

– Попробуй возьми, – Берену с трудом верилось, что Моргот стоит здесь, а не сидит у него на загривке всей своей тушей – так тяжко давалось продвижение вперед.

– Я могу увеличивать здесь земную тягу до тех пор, пока твое мясо не начнет отрываться от костей, а сосуды не лопнут под весом крови. Лучше отдай мне Камень.

Он отступил – и Берен увидел Лютиэн. Она, оказывается была совсем близко – просто от того, что делал Моргот, у него было темно в глазах, и от шума крови в ушах ее голос слышался как бы издалека.

– Знаешь, на кого вы сейчас похожи? На парочку вшей, которые изо всех сил спешат спариться. Верни камень, Берен, или то, что ты видел в своем наваждении, покажется тебе игрой.

Человек и эльфийка соединили руки, переплели пальцы – только тогда Берен перевел дыхание.

– Если ты действительно имеешь право на камень, – сказал он. – Ты возьмешь его сам. Если ты не имеешь на него права – с какой стати его тебе отдавать?

– Скажи, если я сейчас возьму ее прямо здесь, а потом отдам Балрогам – она тебя простит?

– О, нет, – Лютиэн, тяжело перевернувшись на спину, засмеялась Морготу в глаза. – Здесь у тебя ничего не получится, о великий Вала! Ты для этого слишком великий! Великоватый – можно и так сказать!

– Такой великий, что если ты нагнешься пониже, тебе в задницу сможет въехать телега, запряженная четверкой быков, – подхватил Берен. Все-таки Лютиэн пристали прекрасные песни, а не позорные стишки. – Такой великий, что когда твои ядра позвякивали при ходьбе, в Хитлуме думали, что это гремит гром!

– Но сейчас ничего не позвякивает, – Лютиэн то ли смеялась, то ли стонала. А может, и то и другое. – Не оттого ли, что Государь Финголфин поработал тут своим мечом?

– Нет, – Моргот опустился возле Лютиэн на колени. – И ты сейчас убедишься в этом.

До Берена донесся треск разрываемой ткани.

– Совершенной формы груди, – Моргот щелкнул языком. – Я ценю красоту. Если тебе так нравится – продолжай держать его за руку. Разрешаю.

– Не смей, сукин сын! – зарычал Берен, силясь сдвинуться с места.

– Камень!!! Нет? Тогда пеняй на себя! – Вала, приняв облик Мелькора, навис над Лютиэн, положил руку ей на грудь. Пальцы женщины выскользнули из руки Берена, она обняла Мелькора за шею, сомкнув над ним плащ, – и поцеловала в губы.

Мелькор опешил а потом – осел, обмяк у нее в руках – и деревянно ткнулся головой в пол. Берен, все это время пытавшийся оторваться от мраморных плит, просто-таки вскочил, когда давление ослабло, а Лютиэн так и осталась лежать – тело Валы весило столько, сколько и положено телу крепкого мужчины без малого восьми футов ростом.

Железный венец, висевший в воздухе над головой Мелькора, когда он расставался с обликом Моргота, обрушился на пол и катился какое-то время, а потом упал и, дважды качнувшись по окружности, остановился.

Берен за ноги оттащил Мелькора в сторону. Лютиэн села, запахнула на груди разорванную рубашку – и вдруг расплакалась.

Мелькор беспробудно спал – а они жили, и были свободны. И в короне сияли, переливаясь, еще два Сильмарилла… Берен и Лютиэн поняли друг друга без слов. Она подобрала Ангрист, подала ему рукоятью вперед. Он принял – и начал резать железные зубцы, удерживающие Сильмарилл в короне.

– Остановись, – голос, тихий, как осыпающийся песок, и зловещий, как пение близящейся пылевой бури, приполз от дверей.

– А, это ты… – бросил Берен, не прекращая работы. – Пошел вон. Я унесу отсюда все три камня и покончу с проклятием Нолдор, понял, обмылок?

Саурон выглядел скверно: дунь – и рассыплется. Он вернул себе прежний рост – но, как видно, плоти не хватало, чтобы как следует облечь его мясом – и сейчас в дверях стоял семифутовый скелет, обтянутый белой до свечения кожей.

– А кто тогда Финрод – огрызок? – Саурон оскалился. Берен, врасплох застигнутый гневом, сделал неловкое движение – и Ангрист, изогнутый в напряженном усилии, сломался на треть длины своего лезвия. Пролетев с полсажени, кончик кинжала вонзился в лицо Мелькора. Тот дернулся – но не очнулся. Зато замок содрогнулся вместе с ним. Разом шевельнулись во сне все рыцари Аст-Ахэ.

Берен за этот день уже привык к чувству «душа-в-пятки», но на этот раз он испытал что-то особенное. Наверное, оттого, что удача была так близко.

– Берен, – прошептала Лютиэн. – Нам пора уходить. Не только Саурон бодрствует…

– Перережь ему глотку – предложил Саурон.

– Сначала тебе, падальщик, – Берен вскочил, и Саурон исчез в одном из боковых проходов. Видимо, он был не в силах тягаться с Береном. Тот колебался какое-то время? Гнаться? Нет, это было бы глупо. Кто знает, что там, в глубинах. И времени добывать остальные Сильмариллы нет.

– Идем, Соловушка. Бежим.

И они побежали…

Замок спал. На выходе из зала Берен приостановился – у дверей лежал в тяжелом забытьи стражник, отобравший его меч.

– Это мое, – сказал он, забирая Нарсил из безвольной руки. Потом они с Лютиэн побежали дальше.

Перед Береном открылись две лестницы. Одна вела вверх, в северным вратам – по ней их ввели. Вторая вниз – к Вратам Ангбанда? Куда? На севере есть надежда взять коней и поскакать что было сил на запад, туда, где Эред Энгрин встречаются с Эред Ветрин. Но там их будут искать в первую очередь. На юге – все та же отверстая глотка пустыни.

– Вниз, – скомандовал Берен.

И они побежали вниз.

Сильмарилл освещал дорогу – если бы не Камень, кругом царила бы непроглядная тьма. Берен потерял счет поворотам и извивам пути – влево и вправо отходили коридоры, но они бежали, не сворачивая, по лестнице: вниз, вниз, вниз…

Тьма кончилась. Откуда-то из боковых ходов шло красное свечение – рядом со светом Сильмарилла и оно было тьмой. Вниз!

Лестница кончилась, упершись в…

Да, это они – Врата Ангбанда. Чтобы достичь их, нужно было пересечь огромную пещеру, где вповалку лежали спящие орки. Кроме этой лестницы, сотни ходов – широких и узких – вели сюда. В Аст-Ахэ была голова, сердце же было здесь: Ангбанд, железная темница.

Ворота были приоткрыты – видимо, они всегда были открыты днем. Берен и Лютиэн выбежали на выжженную равнину – и зажмурились: ветер гнал тучи пыли. Даже свет Сильмарилла с трудом пробивался через эту мглу. Песок хлестнул их по лицам, забил глаза и рты…

– Закрой лицо плащом! – крикнул Берен.

И тут Лютиэн упала.

– У меня больше нет сил, – проговорила она, когда он склонился к ней. – Прости…

Берен скрипнул зубами. Вот-вот проснутся орки, выйдут из ворот и увидят их.

– Ничего, – сказал он. – Напрягись совсем немножечко. Чтобы забраться мне на спину. Я понесу тебя.

Она сумела встать и взяться за его шею. Чтобы она не упала, ее поясом он связал ей руки, хотя и вышло это плоховато – одной рукой надежного узла не свяжешь, а выпустить Сильмарилл он не решался. Потом он подхватил ее под коленки – и пошел вперед так быстро, как позволяли ветер и усталость. Он держал путь к их вчерашнему укрытию. Может быть, их не сразу там найдут. Может быть, проклятая буря еще не засыпала водосборник.

Поначалу казалось, что Лютиэн ничего не весит. Так всегда кажется. Потом… потом его начало пошатывать. Но страх и упрямство не давали отступить. Берен остановился лишь тогда, когда достиг цели. Забился под стену и прикрыл Лютиэн собой.

Его усталость сейчас была больше и страха, и всех мыслей. Но когда она отступила, Берен слегка разжал руку, в которой держал Сильмарилл. Сел под стеной, глядя на Камень… Пора было спрятать его, увязать в пояс или в полу – не все же таскать в руках. Но он оттягивал это время, любуясь сокровищем.