Текст книги "Тени сумерек"

Автор книги: Берен Белгарион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 81 страниц)

– Ты не обидела меня, – он покачал головой и поднял оружие. – Разве я могу на тебя обидеться, госпожа Соловушка?

– Кто сказал тебе мое имя? Даэрон?

– А это и вправду твое имя? – он как-то робко обрадовался, она ощутила всплеск радости – но лицо человека не дрогнуло, словно он стыдился этого чувства. – Даэрон не называл мне его. Я его выдумал. В ту, первую ночь ты так пела, как поют соловьи…

– Правды ради скажу, что это не имя, а скорее прозвище. Все знают меня как Тинувиэль.

– А имя – мне будет позволено узнать?

– Я – Лютиэн, дочь короля Тингола.

Берен снова склонил голову и опустился перед ней на одно колено.

– Нолдор говорят, – тихо сказал он, – что нас, людей, слышит сам Единый… Что наши молитвы идут прямо к Нему, минуя Валар… Теперь – я в это верю.

Она сделала знак подняться.

– Ты и в самом деле молил Его о встрече со мной?

– Не далее как вчера.

– Ну что ж, вот я здесь, – Лютиэн развела руками. – Ради беседы с тобой. Мы будем говорить здесь или ты пригласишь меня под свой кров?

– Идем, – сказал Берен.

Теперь, шагая справа от него, Лютиэн увидела, что у пояса человека болтается добыча – небольшой, но довольно упитанный заяц.

– О чем же ты хотел беседовать со мной? – начала она.

– В первую голову я хотел поблагодарить тебя за спасение моей жизни, – сказал он.

– О, это не стоит благодарности, – Лютиэн пожала плечами. – Раз ты добрался до Нелдорета, то выжил бы и сам, а хлебом с тобой поделился бы любой из нас.

– Но я бы не выбрался из пустоши, если бы не твой свет и твое пение, – возразил Берен. – Госпожа Волшебница… Еще я хотел принести извинения за то, что напугал на поляне тебя и твоих друзей, испортив вам праздник.

– Ну… это тоже, пожалуй, не стоит извинений, хотя я их принимаю. Ничего особенного не было, мы просто решили провести вместе первую безлунную ночь весны.

Берен наморщил лоб, и Лютиэн поспешила объяснить:

– Мы ведем счет временам года не так, как голодрим, первым месяцем весны у нас называется gwirith. Я люблю первое новолуние gwirith. Оно напоминает мне о днях молодости этого леса. В такие ночи звезды ярки и велики, а земля поет…

– Самые красивые звезды, – тихо сказал Берен, – зимней ночью в горах. Если лечь на спину, в густой снег… то кажется, что летишь. Плывешь без движения, без звука в черном небе, и только звезды кругом…

– Тебе нравилось так делать? – полюбопытствовала Лютиэн.

– Я так делал один раз в жизни… – он вдруг замялся, и она подбодрила его:

– Ну, ну! Берен, не бойся показаться скучным: я мало знаю о людях и мне очень, очень интересно!

– Я валялся в снегу не потому, что мне это понравилось, а потому что не мог встать, – признался он. – Я поспорил с… одним человеком, что поднимусь на вершину Одинокого Клыка, на которую прежде никто, кроме государя Фелагунда, не поднимался… Тогда это и случилось… Я ослаб, приходилось подолгу лежать в снегу и отдыхать… Заночевать на склоне горы – мало что хуже можно себе придумать… Будь ночь лунной, я бы продолжал спуск, но я от большого ума полез на гору еще и в новолуние. Это большая удача, что я не замерз насмерть.

– И все же ты думал о том, как красивы звезды…

– Я не думал об этом, – Берен на миг остановился, глаза его слегка затуманились – словно, пронзив взглядом этот весенний день, он перенесся в ту давнюю ночь. – Я был – и все. Я был одно со звездами, со снегом, с горами и долинами внизу… Это не описать.

– Но я понимаю, – сказала Лютиэн. – Это мне знакомо. И, если честно, я не знала, что это знакомо и людям. Я ведь много раз – не счесть, сколько – любовалась оттуда, с границы, вершинами Криссаэгрим и Эред Горгор, и мне ни разу не приходило в голову, что можно подняться на одну из них… Но теперь мне хочется. Я хочу увидеть звезды зимней ночью в горах.

– Для этого не обязательно так рисковать, госпожа Соловушка, – улыбнулся Берен. Лютиэн прислушалась к его чувствам – в них сквозила какая-то горечь. – Сейчас я бы так не сделал.

– Ты любишь горы? Отсюда они кажутся такими высокими и чистыми.

Берен призадумался на мгновение.

– Они высоки и чисты, – согласился он, – но беспощадны. Прежде, пока мы не знали о Валиноре, мы считали горы обителью богов. И это были суровые боги… Прости, госпожа Соловушка, я много болтаю – это оттого, что я долго молчал, и сейчас боюсь, что чудо вот-вот кончится.

– Оно не кончится, – успокоила его Тинувиэль.

Беседуя, они дошли до дома Берена. Он собирался отойти к ручью и заняться зайцем, и ни в какую не желал, чтобы Лютиэн ему помогала. Она засмеялась – неужели он думает, что ей впервые придется увидеть, как разделывают принесенную с охоты дичь? Он вздохнул и позволил ей развести костер.

Солнце едва перевалило за полдень – а заяц уже пекся на угольях.

– Ты любишь охотиться, сын Барахира?

Берен пожал плечами.

– Раньше – любил, – сказал он. – У меня было три собаки: Морко, Клык и Крылатый.

При этом воспоминании он улыбнулся широко и тепло.

– Крылатого я так назвал за то, что у него были здоровенные уши… Вот такие, – он показал ладонями. Получилось впечатляюще, потому что кисти рук у Берена были большие.

– Когда он бежал, они трепыхались вот так, – Берен показал пальцами, изрядно рассмешив Лютиэн. – Морко вырос большой и черный, он был волкодав… А Клык мог с одного раза перекусить дубовую палку толщиной в руку…

– А где они теперь? – неосторожно спросила Лютиэн.

– Погибли. Крылатого еще до войны задрал кабан… А Морко и Клыка убили орки… Они убили в замке Хардингов все, что там было живого…

Нужно помнить, сказала себе Лютиэн, что ни мгновение – помнить, что для него прошлое – кровоточащая рана.

– …Прости, госпожа Соловушка, но давай лучше ты расскажешь мне о себе. У тебя есть собака?

– Нет, – сказала Лютиэн. – Но есть коты и кошки. Они большей частью серые, их зовут Миэо. Всех моих котов зовут Миэо. Никому, кроме меня, они не нужны, а мне не обязательно звать их по именам, чтобы различать. Они живут в Менегроте очень давно, первых из них приручила моя мать, когда меня еще не было. Маленькой я очень жалела, что они не могут быть бессмертными, как мы. Я просила маму сделать хоть одного котика бессмертным, и не сразу поняла, почему нельзя… Лишь со временем я осознала, какой мукой будет для существа, имеющего смертную душу – бессмертное тело…

– А для существа с бессмертной душой – смертное тело? – спросил Берен. Лютиэн прикусила губы.

– Я не знаю, могу ли говорить об этом, – сказала она. – Мне кажется, что не стоит. – Да, – заметно погрустнев, сказал Берен. – Это лишний разговор. Госпожа Соловушка, не будет ли дерзостью спросить тебя: а зачем ты пришла сюда?

Он ждал ее ответа со странным душевным трепетом. Разговаривать с человеком, который так откровенно показывает свои чувства, было временами страшновато, потому что она не могла этих чувств понять. Что значит эта внутренняя дрожь? Почему ему так важен ответ? Она пришла сюда, чтобы исцелить его от немоты, беспамятства и ночных кошмаров, чтобы разогнать призраков, терзавших его во сне. Но… он заговорил, едва увидев ее, испугавшись, что она уйдет! Если причиной немоты было сильное потрясение – то причиной возвращения речи должно быть потрясение не менее сильное.

– Я слышала от Даэрона, что ты нуждаешься в помощи, – сказала она. – Что ты поражен немотой, бредишь ночами и время от времени что-то мучительно вспоминаешь.

– А это-то ему откуда знать?

– Может быть, это и новость для тебя, но ты открыт в своих чувствах. И любой при помощи gosannu может прочитать их, а иногда – и не только их, но и твои мысли.

– Значит, все это время, – Берен опустил голову, – я был для тебя как развернутый свиток?

– Большей частью – да, – сказала она. – Но я не смотрела на страницы. Я знаю не больше, чем ты сам хотел мне сказать.

– Я ничего не хотел сказать.

– Если бы ты и вправду не хотел, нежелание не дало бы мне прочесть твоих чувств.

– Вот как? И что же я чувствую?

– Боль, – коротко ответила Лютиэн. – Ты носишь ее в себе все время. Позволь мне освободить тебя.

Какое-то время он думал, потом сказал:

– Нет. Не сейчас…

– Почему?

– Долгое время я… не чувствовал боли… Потому что был… мертвым, – в руках его хрустнула, ломаясь, сухая веточка. – Так было нужно, потому что… мертвец неуязвим. Я так думал. Я привык быть мертвым. Мне не нужно было бояться за свою жизнь, думать о том, что я буду есть завтра, не схватят ли меня… Что бы ни случилось – я могу перестать двигаться, говорить, сражаться, но мертвее, чем я есть, уже не стану… Это и в самом деле страшно, госпожа Соловушка, но быть живым было еще страшнее… Но вот – случилось что-то, и я понял, что обманывал себя. Что я – живой, что я должен чувствовать боль, иначе я… Я стану хуже волколака. Мертвые должны лежать в земле, а живые должны ходить по земле и чувствовать боль. Если ты возьмешь ее у меня – я боюсь, что опять не буду знать, живой я или мертвый.

Лютиэн после краткого раздумья сказала:

– В твоих рассуждениях есть изъян. Боль не существует сама по себе, она – лишь знамение того, что с нашими феа и роа что-то не так. Тот, кто не чувствует боли, или мертв – или здоров. Мертвый не чувствует боли потому что лишился самой способности ее чувствовать, здоровый – потому что с ним все хорошо, и феа и роа цельны. Здоровый отличается от мертвого тем, что способен чувствовать боль, а от больного – тем, что способен чувствовать радость. Не бойся – способность чувствовать боль не будет у тебя отнята…

Берен молчал, и нежелание его теперь было крепче щита. Теперь Лютиэн полагалась только на свой рассудок.

– Ты думаешь, что, избавившись от страданий, предашь тех, кто страдал до конца?

Берен покачал головой и невесело улыбнулся.

– Ты не сможешь избавить меня от этого, госпожа Соловушка. Если моя феа и страдает – то лишь потому, что много помнит. А свою память я не отдам. В ней и так неплохая дырка, и мне не легче от того, что она там есть. Я даже не могу решить, хочу я узнать то, что скрыто – или нет.

– Как велик срок, охваченный забвением?

Берен нахмурился, вытащил заколку из волос и склонился над углями, ковыряя прутиком в золе.

– Я помню себя четко – до того дня, когда подался к Минас– Моркрист – было это на третий день хитуи. Я помню кое-что из своего там… пребывания. Помню, как убил часового… Но вот что я там делал и главное – зачем туда шел – из головы вон…

– А дальше? Когда ты начинаешь себя помнить снова?

– Деревушка, названия которой я не помню… Не спрашивай, какой день. Наверное, середина хитуи – когда я встал на ноги, выпал первый снег, а валялся в горячке я никак не меньше двух недель. Бабка, которая меня выходила, была наполовину безумна, я – нем (хорошую же мы составляли пару!), читать она не умела, а спросить я не мог. Прошло три недели, когда бабка наконец проговорилась, что сегодня – Солнцестояние. Так я и узнал о дне своего выздоровления… С этого дня я помню себя ясно.

– А прежде?

– Прежде? – Берен посмотрел себе под ноги. – Урывками. И… всякое такое, чему сейчас, в трезвом уме, верить трудно…

– Например?

– Например – что я превращался в медведя.

Лютиэн от изумления не сразу нашлась, что сказать. А чем поблескивали глаза Берена? Вызовом? Насмешкой?

– Если тебе не трудно – расскажи об этом подробнее, пожалуйста, – попросила она наконец. – Я впервые сталкиваюсь с тем, кто умеет превращаться в зверя.

Берен сломал свою «заколку» пополам и бросил ее в угли.

– Есть поверье, – сказал он. – Что мужчина из рода Беора может превратиться в медведя. Оно идет из тех времен, когда наш народ переходил через горы, которые гномы зовут Мглистыми. За проход по своим землям живущий там человек, хозяин этой земли, потребовал себе на год в жены нашу предводительницу, прапрабабку Беора Старого. Она была мудра и прекрасна ликом, а ему нужен был наследник… Гномы не хотели нас пропускать, а с севера были орки… Ради блага племени Имданк согласилась. Тот человек умел оборачиваться медведем. Близнецы, которых родила Имданк, тоже имели это свойство… Одного тот человек оставил себе и сделал своим наследником. Что с ним было дальше – никто из нас не знает. Второго Имданк привела в племя. Он был прадедом Беора Старого, звали его Финбьорн, Полумедведь. С годами и поколениями это умение терялось. Дальний потомок Имданк, такой, как я, – неизвестно, может ли сделаться медведем… – Берен перевел дыхание и продолжил. – Орки тоже знали это поверье… Мне нравилось их дурачить… Ночами я надевал плащ из медвежьей шкуры и латницу, к которой приварил стальные когти… Утром они находили одного или двоих – с разорванным горлом, вскрытым животом, клочьями медвежьей шерсти в пальцах… Половину того, что ты сделать не можешь, делает за тебя страх…

Лютиэн почувствовала холодок между лопаток.

– Они убивали людей – женщин, детишек… сбрасывали трупы в колодец, и кричали, издеваясь: «Покажи свою силу, Беоринг, превратись в медведя!» Ну, и… похоже, они получили, чего хотели. Я превратился в медведя, выворотил из земли коновязь – веревки разорвать так и не смог – и кого-то из них, кажется, убил… Потом снова стал человеком – и свалился под тяжестью бревна…

Берен умолк.

– Ты был в такой ярости, что плохо помнил себя и твои силы утроились, – предположила Лютиэн. – Я не думаю, что ты и в самом деле в кого-то превратился.

– А я не знаю… Да и неважно это, потому что никому не помогло. Я считал это хорошей выдумкой… А они выместили весь свой страх на этой деревне.

– И на тебе, – тихо сказала Лютиэн.

– Но я-то жив… Это второе, чему я дивлюсь, и что неясно в моей памяти: после… всего меня связали и швырнули в сарай для стрижки овец. И… как я оттуда выбрался? Знаешь, чего я боюсь больше всего? Что меня отпустили по приказу Саурона. Что облава на меня была хитростью – заставить меня уйти. Что у меня отнята память о том, как я дал согласие служить Врагу. Или кого-то ему выдал… Или что-то еще.

– Берен, – голос Лютиэн был предельно серьезен. – Король Тингол опасается того же самого и прислал меня сюда, чтобы разрешить эти сомнения. Из твоих слов я понимаю, что ты в этом будешь мне союзником.

– Госпожа Соловушка, – горячо сказал Берен. – Я так благодарен тебе, что буду тебе союзником даже если ты решишь намазать меня на хлеб и съесть с маслом.

– Если мне не хватит этого зайца, я подумаю над твоим предложением, – сказала Лютиэн, с трудом удерживая улыбку.

…Берен разделал зайца несколькими взмахами ножа и лучшие части протянул Лютиэн на плоском деревянном блюде. Шкурку он натянул на самодельную распорку.

– Что ты собираешься делать с ней? – спросила Тинувиэль. Берен пожал плечами.

– Парень заберет… – видимо, он говорил об эльфе, сторожившем неподалеку. – Мне не жалеют еды и питья – надо же чем-то отдаривать. В прошлый раз я оставил ему пучок гусиных перьев – он взял. Может, возьмет и шкуру, сошьет детям рукавички.

Лютиэн засмеялась. У детей «парня» были свои внуки.

– Ты не обижаешься на то, что тебя стерегут? – спросила она.

Берен покачал головой.

– О тебе было предсказание, – Лютиэн сказала это неожиданно даже для себя самой. – Судьба Дориата сплетена с твоей.

– Вот так даже? – Берен не донес свой кусок до рта. – И что за предсказание, если это не тайна?

– Если смертный из дома Беора пересечет завесу Мелиан, в Белерианде произойдут великие изменения и, может быть, падет Дориат. Государь Тингол в затруднении – ведь первая часть уже сбылась…

– Тогда на вашем месте я бы вышвырнул меня отсюда, и поскорее.

– Ты не понял, – Лютиэн запила свой кусок мяса вином, передала флягу Берену и продолжила: – Не говорится, что ты послужишь гибели Дориата тем, что будешь здесь находиться. Не говорится и о том, что ты станешь непосредственной причиной. Понимаешь, король вынужден выбирать не просто между двух зол. Он вынужден выбирать между двух зол с завязанными глазами. Берен, прошу тебя, перестань подкладывать мне лучшие куски: на моем блюде уже больше, чем я могу съесть.

Берен внял ее просьбе и какое-то время полностью сосредоточился на заячьем плече. Но потом, бросив кость в золу и выпив вина, он возобновил разговор:

– Я рад услышать, что не обязан своими руками уничтожать Дориат. Но если все так, как ты говоришь, госпожа – получается, что будущее уже предопределено и выбирать свой путь мы не можем, а двигаемся как талая вода по проложенному руслу. Незавидная участь. В этом духе рассуждают последователи Темного, которые бахвалятся тем, что хотят избавить всех от Предопределенности. Они, похоже, и впрямь к этому стремятся, но знают только один способ: перебить всех, до кого руки дойдут.

– Те, кто говорят, что будущее предопределено и неизменно, ошибаются, к какой бы стороне они ни принадлежали. Ведь многие провидцы видят не один возможный путь, а несколько – откуда взяться какой-то Предопределенности?

– И какие же несколько путей открыты передо мной? Извини, госпожа Соловушка, что я все время завожу речь о себе: кто про что, а босой про сапоги.

– Давай сначала узнаем, что ты носишь в своей памяти. Возможно, это поможет прояснить положение.

– А если… – ему трудно было подбирать слова. – Если окажется, что я…

– Нет такого колдовства, которое не могла бы преодолеть добрая воля, – перебила его Лютиэн.

– Хорошо, если так, – больше не говоря ни слова, они убрали остатки трапезы, вымыли в ручье руки – и завершили свой «пир знакомства» двумя яблоками из котомки Лютиэн.

– Когда мы начнем? – спросил Берен.

– Сейчас, если ты не против.

– А много времени это займет?

– Я надеюсь управиться за несколько дней.

Берен запустил пальцы в волосы и растрепал их – впрочем, они и так были растрепаны.

– И как же ты будешь это делать?

– Я это уже делаю. Мы говорим с тобой, и я все больше узнаю о тебе. Но этого недостаточно. Необходимо осанвэ. Необходимо, чтобы ты открыл мне свой разум, свою память. Добровольно.

Берен на миг зажмурился, подняв лицо к солнцу.

– А если я не дам согласия? – спросил он.

– Мне будет намного труднее помочь тебе. Это все равно что перевязывать рану поверх одежды.

– А ты бы согласилась раздеться перед незнакомым мужчиной?

– Будь я ранена и нуждайся в перевязке – да. А человеческие приличия запрещают это? Неужели вы готовы умирать, чтобы не нарушать их?

– Нет, – Берен решительно выставил перед собой ладонь. – Но… Если бы ты была… хоть это и невозможно представить… нечиста и безобразна… настолько… что, может быть, предпочла бы умереть?

– Берен, мне не совсем понятен смысл твоего вопроса.

– Я боюсь оскорбить тебя, госпожа Соловушка. Даже против моей воли. А в моей голове хватает такого, что может тебя оскорбить. Мне страшно подумать о том, что ты можешь открыть во мне…

– Берен, – Лютиэн смотрела прямо ему в глаза, и он не отводил взгляда. – Уже за время нашего разговора я узнала достаточно такого, что меня потрясло. Я узнала, что обман и убийство могут нравиться тебе. Что ты боишься быть отверженным из-за своих душевных ран – а значит, в твоем народе такое не считается чем-то из ряда вон выходящим. Лекарь, который при виде гноящейся раны бежит от больного – скверный лекарь. Я надеюсь, что мне хватит милосердия.

– А если… – Берен на миг сжал горло рукой, – милосердие – это как раз то, чего я… боюсь?

– Как можно его бояться?

Берен промолчал.

– Ты дашь согласие на соприкосновение разумов? – спросила Лютиэн.

– Не знаю. Дай мне подумать.

– Сколько времени тебе нужно?

– Не знаю. Есть другие способы?

– Есть. Я могу погрузить тебя в некое подобие сна – и ты заново переживешь в этих грезах то, что стерлось из твоей памяти. Я могу дать тебе напиток, благодаря которому ты выйдешь за свои пределы. Но я ничего не могу сделать без твоего согласия. И все эти способы сопряжены с той опасностью от которой ты бежишь: открыть передо мной свое существо.

Берен вздохнул.

– Хорошо, – сказал он. – Хорошо, если ты дашь мне слово… В том, что все мои тайны останутся твоими тайнами.

– Я клянусь тебе, что ни одна из твоих тайн не покинет моих уст, – сказала Лютиэн.

Он снова скрывал свои чувства за avad, но взгляд у него был очень странным. Он смотрел так, словно прощался с ней.

Солнце клонилось к вечеру. Они разговаривали долго.

– Госпожа Соловушка, где ты живешь? – забеспокоился Берен. – Сколько времени нужно идти до твоего жилища?

– Если выйти сейчас, – сказала Лютиэн, – можно добраться к полуночи. Но я не собиралась возвращаться сегодня. Я намеревалась провести эти несколько дней у тебя.

– Здесь – везде твой дом, – учтиво ответил Берен. Лютиэн показалось, что он чем-то смущен, и вечером эта загадка разрешилась.

Когда стемнело, Берен пригласил ее под полог дома, сам же вытащил травяную постель наружу. Ему, как видно, захотелось поспать на свежем воздухе, и Лютиэн посчитала своим долгом предупредить его:

– Сегодня ночью может быть дождь.

– Ничего, госпожа Соловушка, – коротко ответил он.

Она провесила в дереве гамак, забралась в сетку и пожелала Берену спокойной ночи. Он долго ворочался на своей постели, а когда все же заснул, то сон его был действительно тяжелым.

Лютиэн выбралась из гамака, вытащила из котомки то, что приготовила нарочно для такого случая: резной деревянный гребень с длинными зубцами. Осторожно отодвинула полог и спустилась к человеку, спящему у подножия дерева.

Его дыхание было неровным, короткие выдохи временами звучали почти как стоны. Спал он лицом вниз, и это было ей на руку. Лютиэн осторожно, стараясь не разбудить человека, провела гребнем по его волосам – от макушки вниз, к затылку, и дальше – вдоль спины. Волосы Берена были темными, почти черными – но в них проблескивали серебристые пряди. Гребня они не слушались, но Лютиэн не волновала красота прически – гребень служил совсем другому. Резал его Ильверин, а заклятье накладывала она сама – когда-то давно, для одного маленького мальчика из племени данас, чудом выжившего после нападения орков на селение. Мальчика тоже мучили ночные кошмары, и тогда Лютиэн попросила вырезать гребень из самого доброго дерева – можжевельника. Мальчик вырос и стал мужчиной, гребень долго лежал без дела. Еще предки Берена не заселили Дортонионское нагорье, а жили в шатрах на землях Амрода и Амроса, когда Лютиэн отложила этот гребень и надолго забыла о нем.

Напряжение, не отпускавшее тело Берена и во сне, исчезло – он дышал теперь как обычный спящий, плечи расслабились. Лютиэн вернулась в гамак, оставив гребень в его волосах. Она знала, что он спокойно проспит теперь если не до утра, то до начала грозы – а гроза уже собиралась; воздух сделался тяжелым, а небо плотно обложили тучи, сквозь которые полная луна и не проглядывала.

Она уснула и проснулась от шума дождя; ливень молотил по листьям, и трава радовалась щедрому подарку небес. Лютиэн открыла глаза и увидела Берена сидящим на пороге: стопы упираются в одну «притолоку», спина – в другую, руки обхватили колени, глаза полуприкрыты. Гребень все еще торчал у него в волосах. Мокрое одеяло лежало у ног, сухое – укрывало голые плечи. Он промок в первые же мгновения ливня. Что за странное упрямство!

Услышав шорох, Берен повернул к ней голову. В позе и прежде было что-то птичье, а быстрое движение усилило это сходство.

– Я кажусь тебе несусветным дураком, госпожа Соловушка? – тихо спросил он.

Лютиэн спустила на пол ноги. Берен отвернулся, чтобы не смущать ее, хотя в темноте вряд ли что-то видел, кроме белого полотна рубашки. Лютиэн вдруг подумала, что ее предложение, в котором не было ничего удивительного для эльфа, могло показаться странным с точки зрения человеческих обычаев. Предположение это подтверждал и обнаженный меч, лежащий на полу и разделяющий крохотное пристанище на две половины.

– Думаю, я поступила не менее глупо с твоей точки зрения, – сказала она, одеваясь. Она не знала, стоит ли ей перешагивать через меч, и потому оставалась на своей половине. – Вызвавшись ночевать с тобой под одной кровлей, я нарушила какой-то человеческий закон? Он покачал головой.

– Зачем ты положил между нами меч? Это что-то значит?

– Это значит, что мы не… не возлежали как муж и жена. Если бы кто-то вошел, увидел бы.

– Он бы и так это увидел, – улыбнулась Лютиэн. – Даже если бы мы лежали рядом, обнявшись ради тепла. Мы же не муж и жена.

Берен вдруг беззвучно засмеялся, и этот смех показался Лютиэн нехорошим.

– Погоди, – сказала она. – Человеческие приличия предписывают вам, оставшись наедине с женщинами, которые вам не жены, устроить все так, чтобы никто не подумал, что вы спали с ними как с женами. Это значит…

– Это значит, – резко сказал он, – что человеческие мужчины способны спать с женщиной прежде, чем она стала им женой, и с женщиной, которая приходится женой другому человеку, и с женщиной, которая никогда не будет женой никому, и с женщиной, которая вообще этого не хочет. Если ты действительно намерена войти в мое сознание, ты узнаешь еще много мерзостей обо мне и о роде людском. Привыкай, госпожа Соловушка.

Он отвернулся, свесив ноги наружу, выпрямил руку, и, дождавшись, пока она намокнет, провел ладонью по лицу.

– Берен, – сказала эльфийка. – Если бы ты был эльфом, я бы сочла такое положение дел неподобающим. Но вы – люди, вы – другие…

Внезапно ее слегка покоробило воспоминание о почти тех же самих словах, сказанных Саэросом.

– Да, – кивнул Берен. – Мы больше походим на зверей. И в этом, и во многом другом.

– В этом вы на них скорее на них походим мы, эльфы, – возразила Лютиэн. – Ведь мы вступаем в брак ради того, чтобы родить детей, как и они. Двое соединяются телом для того, чтобы появился третий. Как же это возможно – соединиться с женщиной, которая тебе не жена, ведь соединившись с нею, ты станешь ее мужем. Иное невозможно, как невозможно войти в воду и не намокнуть. Если вы соединяетесь ради третьего – значит, вы уже муж и жена. А если нет – то ради чего же?

Берен снова засмеялся – все тем же нехорошим смехом.

– Право же, госпожа Соловушка, ты вогнала меня в краску. Порой ты говоришь как мудрая старуха из нашего народа, порой – как дитя, и если бы я не знал что ты невинна, я бы решил, что ты бесстыдна.

– У вас мужчины не говорят об этом с женщинами?

– Нам нет нужды говорить об этом, эти вещи всем известны.

– Но тогда что постыдного в том, чтобы говорить о вещах, которые и так все знают? Так ради чего же вы соединяетесь, если не ради зачатия?

– Ради удовольствия.

Эти слова снова поставили ее в тупик. Удовольствие, радость, счастье – все эти слова она связывала именно с рождением детей от… она не знала, от кого. Она знала, каким ей хотелось бы, чтоб он был – но еще не встретила такого. Если бы Берен был эльфом – он, пожалуй, был бы очень похож на того, кого она ждала. Но он не эльф.

– Я готова вернуть тебе твои слова. Порой ты кажешься мне мудрым, мудрее Даэрона или моего отца, а порой – с тобой труднее говорить, чем с ребенком. Мы, эльфы, не мыслим себе удовольствия отдельно от детей. Разве зачинать ребенка – большая радость, чем вместе баюкать его, учить речи и всему, что нужно?

– Иные из людей считают, что дети – вовсе никакая не радость, а нечто вроде платы или наказания за полученное наслаждение.

– Это неправильно, – решительно сказала Лютиэн. – Как бы мы ни разнились – Единый не мог создать вас такими, чтобы дети не приносили вам радости.

– Я разве говорил, что все мы таковы? Хотя в молодости, когда просыпаются желания, о детях мы думаем меньше всего. Никто поначалу особенно не огорчается, если их первое время нет.

– Ты говоришь так, словно вы не знаете, в какие годы и дни возможно зачатие.

– Все годы зрелости женщины, пока она не станет слишком стара. А свои дни знает не всякая женщина, и не всякий мужчина спрашивает у нее.

– Итак, – попыталась она подвести итог, – вы способны зачинать детей, не вступая в брак и не желая детей; вы ложитесь вместе ради удовольствия, но если все же удается зачать дитя, оно иногда кажется посланным в наказание. Звучит как «сухая вода», но допустим, что это так. Удовольствие, которое вы получаете при этом, не связано с обязательствами вроде брака. Значит, оно мимолетно?

– Мимолетнее, чем опьянение от вина.

– Человеческие дети растут быстрее эльфов, но все же, по вашему счету, довольно долго. Выходит, за мимолетное удовольствие те, кто смотрит на детей, как на наказание, расплачиваются годами кары. Они не знают, что если возлечь, могут получиться дети?

– Прекрасно знают.

– Что же ими движет, если они рискуют годами расплаты ради мгновения радости?

– Похоть. Вожделение.

Сначала Берен сказал человеческое слово, которого Лютиэн не поняла, потом объяснил его эльфийским словом mael, «жажда».

Это слово было ей понятно – именно его произносили, вспоминая об Эоле, пожелавшем голодримской девы, сестры короля Тургона Гондолинского. Однако, Берен, по всей видимости, имел в виду что-то другое, потому что Эол пожелал Аредель именно так как эльф желает женщины, и взял ее в жены, хоть и завоевал ее сердце чарами, против ее воли. А что есть вожделение, которое не имеет целью ни брак, ни детей? Только мгновенное удовольствие? Но разве желание мгновенного удовольствия не может не быть мгновенным?

– Может, – ответил Берен на этот вопрос. – Оно может сжигать двоих… или одного… Годами… Оно может быть таково, что его легко принять за любовь.

– Но если оно может быть таково – почему бы не превратить его в любовь, сочетавшись браком?

– Да хотя бы потому что желанная женщина уже может состоять с кем-то в браке. Или потому что брака с этой женщиной не хочется, а хочется просто утолить свою жажду и расстаться.

Теперь засмеялась Лютиэн. Смеялась она не над Береном, а над собой: может быть то, что казалось эльфам в Берене оттенком безумия, было просто каким-то человеческим признаком? Может быть, людям вообще свойственно терять память и мучиться, неметь и самопроизвольно исцеляться – как свойственно вожделеть женщин, не желая от них детей и выходить замуж не за того мужчину, к которому испытываешь влечение?

– Но такое положение дел не может быть естественным. Оно безумно.

– Конечно, – согласился Берен. – Лучше всего, когда двое любят друг друга, и сочетаются браком, и растят детей, и ни к кому не испытывают вожделения, только друг к другу. Они благословенны и счастливы, а те, кто утоляет свою жажду с чужими женами или свободными девами без намерения заключить брак, у нас считаются преступниками, а женщин, которые жаждут многих мужчин и утоляют эту жажду, у нас презирают. Разумная, неискаженная часть нашей природы стремится к правильному положению дел, когда любовь, брак, желание иметь детей и влечение – одно; а безумная, искаженная призывает разорвать это, сжечь и свою, и чужую жизнь ради мгновенного острого переживания, которое, как бы оно ни было приятно, приходит – и уходит. Поэтому наши правила приличия так длинны и сложны: мы придумываем axan (5) там, где вашей жизнью правит unat.