Текст книги "Сладкая любовь (ЛП)"

Автор книги: Белль Аврора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 11

Елена

В воскресенье просыпаюсь около полудня. И когда говорю, что просыпаюсь, имею в виду, что меня будит громкий стук, доносящийся через стену.

Сначала я подумала, что это ремонтные работы в здании, но вскоре с отвращением поняла, что это за шум.

– О, боже, детка! Да, Эш. Сделай так еще! Вот так... да! Продолжай. Я уже почти. Почти кончила. Почти… – Долгий, протяжный женский стон заставляет меня вскочить с кровати.

– О твою ж мать! Боже!

Закрывая уши, я повторяю:

– Фу. Фу. Фу. Фу. Фу. – И бегу в ванную.

Переодеваюсь в спортивные штаны и свободную футболку, стягиваю волосы в высокий хвост и сую в уши наушники, быстро включаю какую-то случайную песню на MP3-плеере, в которую на самом деле даже не вслушиваюсь. Просто рада, что она блокирует звуки любовных утех моей сестры. Не зная и не заботясь о том, закончилось ли главное действо, возвращаюсь в свою комнату, хватаю сотовый и печатаю гневное сообщение.

Я: Систер! Стены тонкие, как бумага. СЕРЬЕЗНО! Сведите стоны к минимуму. Пожалуйста!!!

Через секунду снова быстро печатаю.

Я: Знаешь что? Стони, сколько хочешь. Я ухожу. Мир тебе, бро.

Выхожу из квартиры и уже собираюсь закрыть за собой дверь, как краем глаза замечаю что-то странное. Быстрее, чем думала, я разворачиваюсь и шныряю обратно внутрь, закрывая за собой дверь так тихо, как только возможно.

Моя грудь тяжело вздымается, поднимаю широко раскрытые глаза к глазку и выглядываю наружу. Я ничего не вижу, но что-то слышу. Достаю наушники и внимательно слушаю.

– Здравствуй, дорогой.

Это Миссис Крэндл.

Я слушаю, но никто не отвечает.

– Я в порядке, спасибо, – бормочет миссис Крэндл. У нее счастливый голос. – Как тебя зовут, милый? – Молчание, потом она снова заговаривает: – Очень приятно познакомиться. Не хочешь войти? – Мгновение тишины, прежде чем я слышу ее тихий голос. – Это было бы очень мило. Спасибо. – Ее голос переходит в угрюмую тишину. – У меня не так уж много гостей. – И хотя не знаю, с кем она разговаривает, да и вообще есть ли там кто-то, чувствую, как меня охватывает стыд. Миссис Крэндл – моя соседка. Я должна быть более добрососедской. Понятия не имела, что она одинока. – Хорошо, дорогой. Приходи как-нибудь на чай. Я познакомлю тебя с моими кошками.

Слышится низкий мужской смешок, прежде чем он появляется в моем поле зрения. У меня екает сердце. Зажимаю рот рукой, чтобы остановить писк.

Тук, тук, тук.

Задерживаю дыхание. Если он подумает, что меня нет дома, то уйдет. Проходит десять секунд. Я вот-вот упаду в обморок, если не снова не начну дышать.

Тук, тук, тук.

Мое лицо наверняка багровеет. Легкие горят. Я вижу свет. Мне. Нужен. Воздух. Чтобы. Жить.

Тук, тук, тук.

Он тяжело вздыхает.

– Елена, я знаю, что ты там. Я вижу тень твоих ног из-под двери.

Шумно втягиваю столь необходимый воздух. Тяжело дыша, смотрю на него через глазок в двери. Теперь остается только одно. Я увеличиваю громкость своего MP3-плеера до оглушительного уровня. Открываю дверь, как будто все это время не знала, что он здесь. И изображаю на лице удивление.

– Макс. Я не слышала, что ты там.

Показываю на наушники и надеюсь, что он не видит кровь, стекающую по бокам моего лица от громкого визга, который в данный момент проецируется в мои уши. Выключаю плеер и снимаю наушники. Слышу только звон. Вполне возможно, что я нанесла непоправимый ущерб.

Он улыбается мне сверху вниз. Его ямочка настолько потрясающая, что думаю, что где-то в мире должно быть святилище, посвященное ей. Он качает головой, глядя на меня.

– Лгунья.

Я чувствую, как по моей шее ползет румянец. Борюсь с желанием быть сучкой, но очень этого хочу.

– Чем я могу тебе помочь?

Не дожидаясь приглашения, он проскальзывает мимо меня в квартиру. Застряв в дверном проеме, я изо всех сил стараюсь не думать о том, как его тело скользит рядом с моим.

Сладкий Иисус на блюде! Он в хорошей форме.

Макс пересекает комнату и направляется на кухню. Он открывает мой холодильник и вздыхает.

– Я хочу есть. – Он смотрит на меня. – Ты голодная? Нам нужно что-нибудь перекусить.

Я опускаю подбородок. Почему он должен быть таким... Максом?

– Макс, мы это уже проходили. Чувак, сосредоточься. Почему ты здесь?

Он снова проверяет мой холодильник, как будто еда волшебным образом появится, если он посмотрит достаточно пристально.

– Как ты живешь? Здесь ничего нет. Тебе надо питаться. – Он смотрит на меня снизу вверх, его золотистые глаза внимательно следят за мной. – Ты ела?

Я уклоняюсь от ответа, как профессионал:

– Я только что проснулась.

Его лицо хмурится.

– Уже за полдень.

Я не обязана тебе ничего объяснять.

Мой разум показывает ему язык.

– Я поздно легла.

До сих пор я не замечала, что за штуку он держит в руке.

Он рассеянно потирает живот.

– Я умираю. Мне нужна еда, а у тебя здесь… – он хмурится, – только молоко. – Его нос очаровательно дергается. – Молоко – это не еда, Елена. Я уже взрослый мальчик. И не могу выжить на молоке. Мне нужна твердая пища.

Все еще глядя на предмет в его руке, я тихо спрашиваю:

– Почему у тебя в руке маркерная доска?

Он смотрит на нее, потом снова на меня.

– Поговорить с Миссис Крэндл.

Я ничего не понимаю.

– Зачем тебе понадобилось говорить Миссис Крэндл?

Он пожимает плечами.

– Не знаю.

Я замираю. Нахмурив брови, глубоко задумавшись, подношу кончики пальцев одной руки ко рту. Собравшись с мыслями, тихо спрашиваю:

– Ты бросил свои дела… вышел из своего дома… купить мини-доску для общения с глухой старушкой без всякой на то причины?

Его глаза сужаются, когда он задумчиво смотрит вверх, как будто обдумывая то, что я только что спросила. Затем он резко кивает.

– Ага.

Полное бескорыстие этого единственного поступка заставляет мой ум воевать с моим сердцем. Разум, все еще полный горечи и боли из-за чего-то, что Макс, вероятно, даже не помнит, закатывает глаза. В глазах моего сердца стоят слезы, оно шмыгает носом и бормочет: «Мне он нравится. Мы можем его оставить?». Тепло распространяется по всему моему телу.

– Знаешь что? В конце концов, я голодна.

Макс от удивления округляет глаза, прежде чем широко улыбнуться.

– Отлично! Пойдем.

Я резко останавливаюсь. Внезапно застеснявшись, избегаю его взгляда и заправляю выбившуюся прядь волос за ухо.

– Наверное, мне следует переодеться.

Тепло в нижней части спины заставляет меня с трудом сглотнуть. Макс мягко успокаивает меня своей рукой.

– Не стоит, Кексик. Ты выглядишь достаточно хорошо для обеда.

Мой умный рот открывается и выпаливает:

– Ну, я не в меню.

Воу, воу, воу!

Я благодарю Бога, что Макс позади меня и не может видеть выражение абсолютного ужаса на моем лице.

Кто здесь флиртует?

Он выводит меня из квартиры, его голос еле слышен, когда он произносит:

– Какая жалость.

Елена

Я нисколько не удивляюсь, когда мы оказываемся в закусочной всего в квартале от квартиры. Кафе, где персонал знает Макса. Разумеется, они обращаются друг к другу по имени. Что меня удивляет, так это то, что он привез нас сюда. Когда Макс припарковал машину, я ошеломленно рассмеялась.

– Почему мы просто не пошли пешком?

Он поднял глаза и произнес:

– На улице пасмурно. Вдруг погода изменится. – Он улыбнулся мне, тепло и мило. – Не хотел, чтобы ты промокла.

Слишком поздно.

Я мысленно покачала головой. О, мозг. Ты грязный, грязный ублюдок.

Серьезно. Неужели он должен быть таким спокойным, вежливым, внимательным и все такое? Мне бы очень хотелось, чтобы Макс был засранцем. Было бы гораздо легче не любить его. Не знаю, как долго я смогу продолжать в том же духе. Этот мужчина усложняет мне жизнь.

На улице он обежал вокруг машины, открыл мне дверцу, хотя я уже справилась сама, и помог выйти из машины. Макс протянул руку, и я взяла ее, только потому, что он припарковался рядом с канавой, и мне нужна была помощь, чтобы не наступить на кучу грязи. Мимо нас прошли две женщины, обе с колясками, одетые в спортивное снаряжение. Они улыбались ему и чуть ли не хлопали ресницами.

Макс не терял времени даром. Он бросил им трусико-срывающую улыбку, и мне так хотелось, что бы она была направлена на меня. Он слегка наклонил голову в приветствии.

– Дамы. Как ваши дела сегодня?

Они обе ответили с придыханием:

– Отлично.

Я стиснула зубы.

Внутри он помог мне сесть в кабинку, и я рявкнула на него:

– Я и сама могу сесть. – Бросила на него невозмутимый взгляд. – Я уже большая девочка, Макс.

Совершенно не обращая внимания на мою стервозность, он улыбнулся.

– Я знаю, Кексик. Наверное, это в моем характере – помогать людям.

Меня окатила суровая реальность. Я вдруг вспоминаю, что он отец-одиночка и круглые сутки ухаживает за ребенком с травмой спинного мозга. Что, черт возьми, со мной не так? Ни один мужчина не выводил меня из себя до такой степени. Мне это не нравится. Я веду себя не естественно. Я порядочный человек, черт возьми! Может, не всегда хороший, но стараюсь. Я душа компании. Всегда даю людям шанс, иногда больше, чем они заслуживают. Знаю, что Макс хороший парень. Мне стыдно, что я так с ним обращаюсь. Не думаю, что он сделал мне больно нарочно. Он просто какой-то... беспечный. Что-то вроде мужской версии сумасбродки.

Наша официантка подходит к столику, когда мы просматриваем меню. Это женщина средних лет со светлыми волосами, голубыми глазами и пышными формами. Она мне сразу понравилась, я чувствую между нами кармическую связь.

Она замечает Макса и закатывает глаза. Макс улыбается ей.

– Шелли, детка, давненько не виделись.

Она что-то записывает в блокнот.

– Макс, милый. Не заговаривай мне зубы. Я знаю, что ты мне изменяешь.

Он прижимает руку к сердцу.

– У них у всех есть яйца и бекон, но я клянусь, Шелл, я люблю только тебя.

Он подмигивает, и я борюсь с улыбкой. Он такой придурок. Такой сексуальный придурок.

Она фыркает.

– Да, да. Вы все заблудились, но все равно возвращаетесь к Шелли. – Она смотрит на меня и тепло улыбается. – Привет. Я Шелли.

Улыбаюсь в ответ.

– Елена. Приятно познакомиться. У меня такое чувство, что ты меня еще увидишь. Я живу дальше по улице.

Ее улыбка становится еще шире.

– Это замечательно, дорогая. Я определенно надеюсь увидеть тебя здесь. И часто.

Как будто ничего не может с собой поделать, Макс, должно быть, чувствуя себя обделенным разговором, объявляет:

– Мы вернемся в следующий уик-энд. В то же время. Я приведу Сиси.

Мы?

Улыбка Шелли смягчается при упоминании Сиси.

– Буду ждать. Так что я могу вам предложить?

Я заказываю мюсли и апельсиновый сок. Макс – банановый коктейль и «Большой завтрак». Понятия не имею, что это такое, но это звучит, эм, очень мощно. Шелли берет наши меню, и мы остаемся на противоположных сторонах кабинки, которая прямо сейчас почему-то кажется слишком маленькой. Макс пристально смотрит на меня.

– Что?

Он открывает рот, чтобы заговорить, но слова не выходят, и резко закрывает его. Я с облегчением выдыхаю. Это было близко. Я счастлива сидеть здесь в полной тишине. Правда.

Шелли возвращается с нашими напитками, ставит их на стол.

– Еда скоро будет готова, ребята.

Она уходит, а я делаю глоток апельсинового сока.

– Почему я тебе не нравлюсь?

Мой единственный глоток превращается в два. В три. Еще сок. Прямо сейчас сок такой вкусный. Мне вдруг так захотелось пить, что я пью, пью и пью, пока не глотаю воздух.

Святое дерьмо. Я выпила все до капли.

– У меня впереди целый день, девочка, – мягко нажимает он. – Мы должны покончить с этим.

Мне позарез нужно сбежать пописать. Макс внимательно смотрит на меня, и он не отпустит меня без ответа.

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку скамьи.

– Дело не в том, что ты мне не нравишься, Макс. Я тебя не знаю. Ты просто делаешь то, что мне обычно не нравится в парнях. – Тереблю соломинку в своем теперь уже пустом стакане. – Проблема не в тебе, а во мне.

– Я в это не верю.

Я резко вскидываю голову.

– Что?

Его золотистые глаза устремлены на меня.

– Такая девушка, как ты... она не проблема, – отвечает он со всей серьезностью. – Она классная. В смысле, думаю, что ты классная, и это заставляет меня думать, что я сделал что-то, чтобы разозлить тебя.

Я классная? Мое сердце трепещет и прислоняется к ближайшей стене, испуская мечтательный вздох. Мускул на моей щеке тикает от того, насколько он оказался прав, ткнув пальцем в небо.

– Ты ничего не сделал. – Ложь звучит так же слабо, как и человек, который ее произносит.

Он постукивает пальцем по столу и избегает моего взгляда. Когда Макс снова заговаривает, его голос звучит спокойно и осмысленно:

– Не знаю, что я сделал. Скорее всего, сделал это не намерено. Так что, может быть... если извинюсь сейчас, надеюсь, ты примешь мои извинения, и мы сможем быть друзьями, потому что, – произносит он с серьезным выражением лица, – мне бы не помешал еще один друг. – Он поднимает голову, и в его глазах нет ничего, кроме искренности. – Еще один друг – это всегда хорошо.

Это звучит почти как мольба, которую я отказываюсь игнорировать.

– Мы можем быть друзьями, Макс. Прости меня за то, что была такой осуждающей стервой. Как уже сказала, я тебя не знаю.

Он улыбается.

– Дай мне шанс, и я сделаю так, что ты никогда не пожалеешь об этом. – Это не просьба. Клятва.

Я не могу остановиться, закатываю глаза и поддразниваю:

– Это убьет тебя, если ты прекратишь флирт?

Он выглядит действительно смущенным.

– Какой флирт?

Я улыбаюсь еще шире, ожидая, что он рассмеется, но его брови еще больше хмурятся. О Господи... он не понимает. Как мне затронуть эту деликатную тему?

– Ну, за те полчаса, что мы провели вместе сегодня, ты флиртовал... много.

Он смотрит на меня так, словно я спятила.

– Что? Нет, не было такого.

Моя улыбка исчезает.

– Точно было.

– Не-а.

– Да-да.

Он выпрямляется на скамейке и скрещивает руки на груди.

– И когда же такое было?

– Во-первых, со мной на кухне, – молниеносно отвечаю я, – во-вторых, с дамами на улице, а потом еще и с Шелли. – Он фыркает, и я чувствую необходимость добавить: – Черт, я даже не знаю, что ты ей сказал, но почти могу гарантировать, что ты также флиртовал со старой леди Крэндл!

На его лице написано: «благослови твое сердце, малышка», и он хихикает.

– Это не флирт. Это дружелюбие.

Он что серьезно?

– Нет, Макс! – усмехаюсь я. – Это просто смешно.

Он пренебрежительно машет рукой в мою сторону.

– Я просто веду себя по-дружески. Я дружелюбный парень, Лена.

Мне нравится, что он называл меня Леной. Даже чересчур. Что, конечно же, подливает масла в огонь. Невидимый пар вырывается из моих ушей. Мои щеки пылают от разочарования.

– Ты не дружелюбный, ты похотливый!

Мимо проходит Шелли с едой, и он делает ей знак.

– Может, мы спросим кого-нибудь еще?

Я киваю.

– Конечно.

– Елена утверждает, что я серийный флиртун, – объясняет он Шелли. – Я пытаюсь объяснить ей, что просто стараюсь быть дружелюбным, но она не понимает. Как ты думаешь, Шелл?

Он расплывается в улыбке на миллион долларов, и она внимательно смотрит на него, затем сужает глаза. Шелли поворачивается ко мне с выражением, которое ставит под сомнение его здравомыслие, и шепчет:

– Он даже не подозревает, да?

Я качаю головой, борясь с улыбкой.

Улыбка Макса исчезает.

– Что? О чем не подозреваю?

Шелли успокаивающе кладет руку ему на плечо.

– Милый, она права. Ты настоящая кокетка. – Потрясенный, он открывает рот, чтобы возразить, но она обрывает его: – Это не так уж плохо, Макс. Ты хорошо умеешь заставить людей чувствовать себя комфортно с тобой, но, думаю, что если ты оглянешься назад, то обнаружишь, что большинство людей, с которыми ты дружишь – женщины.

Шелли оставляет нас одних за поздним завтраком, уходя, сжимая плечо Макса.

Я не чувствую особого голода. Победа оставляет кислый привкус во рту.

– Ты в порядке?

Он кивает, ковыряясь в еде.

– В порядке. – Но это же ложь.

Не знаю, откуда взялось желание заставить его чувствовать себя лучше, но внезапно я объявляю:

– Знаешь, а вот я ужасно флиртую. – Макс вопросительно смотрит на меня. Я киваю. – Да. Я не очень хороша в этом. По крайней мере, когда пытаюсь. А вот когда не пытаюсь флиртовать, у меня это чертовски хорошо получается. – Я жую свои мюсли. – Может быть, именно это и происходит с тобой. Твое подсознание, вероятно, просто великолепно во флирте, и оно чувствует, что должно постоянно использовать свое невероятное мастерство.

Он не выглядит умиротворенным, и уголок его губ приподнимается в улыбке.

– Невероятное мастерство, да?

– Невероятное мастерство, – подтверждаю я.

Затем он широко улыбается, явно впечатленный моими попытками подбодрить его.

– Возможно.

Улыбаюсь в ответ и ем мюсли.

– Елена.

Жуя, я смотрю на него.

Он толкает меня ногой под столом.

– Спасибо.

Понятия не имею, за что меня благодарят, но я приму это.

– Не за что.

ГЛАВА 12

Макс

В старших классах я познакомился с Мэдлин Коннолли. Мне было шестнадцать, глупый и вечно возбужденный. Тогда большинство девушек пытались подобраться ко мне, чтобы сблизиться с Ником. Я чувствовал их за милю. Медово-сладкие голоса и загребущие ручонки. Но обычно у них были большие сиськи и красные блестящие губы. Моему шестнадцатилетнему «я» было наплевать, хотят ли они заполучить Ника, главное, чтобы они меня ублажали.

Видите? Глупый.

Одна девушка – я даже не помню ее имени – сказала, что беременна моим ребенком. Она была моего возраста. Помню, что смеялся так сильно, что выступили слезы. С суровым лицом девушка спросила, почему я смеюсь, и сказала, что говорит серьезно. Ей было известно, что у меня есть деньги. Все знали, что они у нас есть. Она посоветовала мне поговорить с братом, и если я не хочу жениться на ней и заботиться о нашем ребенке, то пусть это будет Ник, потому что ее ребенку нужен отец.

На моем лице появилась угрожающая улыбка. Я шагнул к как-там-ее-звали и предупредил:

– Мне пофиг, что ты со мной сделаешь, но… – сжав кулаки от злости, зарычал: – не смей, бл*дь, приплетать моего брата.

На ее лице отразился страх. Я с отвращением покачал головой и пошел прочь. На приличном расстоянии от нее добавил:

– К тому же, милая, ты не можешь забеременеть от минета.

Для меня это был урок. Суровый, но хороший. Именно в тот момент я понял, на что способны и готовы пойти женщины, чтобы связать себя с мужчиной.

И вот однажды после школы сидел в библиотеке и работал над каким-то заданием. Там было довольно пустынно, но я заметил девушку, сидящую за столом с кучей книг перед ней. Она была в панике, перегруженная своей домашней работой. Одетая в белую футболку и синие джинсы, девушка раздраженно встала и начала складывать свои книги, хлопая ими одна на другую. Она была очень симпатичной. С длинными рыжевато-каштановыми волосами до пояса и без макияжа, ее щеки пылали, а голубые глаза сверкали. Когда она взяла свою стопку книг и повернулась, две верхние книги соскользнули.

Я ухмыльнулся. Это был мой шанс. Я бросился вперед, схватил книги и крепко вцепился в них. Девушка стояла, ожидая, что протяну их ей, но я крепко держал их.

– Ты можешь положить их сверху, – фыркнула она.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, думаю, мне лучше проводить тебя до твоего шкафчика. На самом деле, думаю, что должен помочь нести все эти книги. Ты угроза безопасности, словно бомба замедленного действия, – закончил я с усмешкой.

Большинство девушек рассмеялись бы и позволили мне нести их книги, поблагодарив меня. Они бы сказали, какой я забавный, и спросили, есть ли у меня девушка. Они бы флиртовали со мной, и я бы втерся в их доверие. Только не эта. Ее щеки покраснели еще сильнее. Она стиснула зубы.

– Положи книги сверху. Пожалуйста.

Но я не послушал ее. Протянул руку и попытался взять остальные ее книги. Я схватил их с одной стороны, а девушка крепко держала с другой. Потянул, она потянула. Она не отпускала, но и я тоже не отпускал, а потом дернул слишком сильно, и ее стопка книг рухнула вниз.

Я рассмеялся, а она нет. И почувствовал, что должен заговорить.

– Прости. Я Макс. Макс Леоков.

Глаза девушки наполнились слезами, она опустилась на колени и стала собирать книги.

– Я знаю, кто ты. Почему ты вообще здесь? Уверена, что ты можешь просто заплатить учителям за хорошие оценки.

Я попытался извиниться:

– Позволь мне помочь с книгами в качестве извинения. Ну, давай же.

Она отступила назад вне пределов досягаемости.

– Видимо, выбор добычи стал невелик, если ты ко мне пристаешь. – Она задрала нос. – Я наслышана о тебе, Макс, – девушка произнесла мое имя так, словно оно было гадким на вкус. – Я скажу тебе это только один раз – я не стану очередной зазубриной на столбике твоей кровати. Я не хихикающая идиотка. И не одна из сотен девушек в этой школе, которые хотят тебя.

Она оглядела меня с ног до головы и разочарованно покачала головой. Затем развернулась и ушла, оставив меня стоять в библиотеке в одиночестве, выглядя, как придурок. Что было вполне уместно, учитывая, что именно так себя и чувствовал. По правде говоря, даже не знал, кто она такая, но она была права. Я ожидал, что она будет хихикающей идиоткой. Ожидал флирта, разговоров и, возможно, минета, если мне повезет.

Мне всегда везло.

Вернувшись вечером домой, я просмотрел ежегодник. Искал больше часа, пока не нашел ее улыбающееся лицо, смотрящее на меня. Я улыбнулся ей в ответ. Она была еще красивее, когда улыбалась. Поэтому решил сделать это своей миссией – сделать все возможное, чтобы заставить ее улыбнуться, потому что мне нужно было увидеть ее улыбку лично.

На это ушли недели. Я прекратил перепихоны и сделал ее своим главным приоритетом. В этой девушке было что-то такое, что говорило мне, что она того стоит. Первым делом выяснил, где находится ее шкафчик. Мне пришлось все утро ходить за ней по пятам. Когда прозвенел звонок, она достала учебники и направилась в класс. Я мог позволить себе пропустить занятия. На самом деле никто этого не знал, но у меня была хорошая успеваемость и средний балл А-минус.

Когда коридор опустел, принялся за работу. Улыбаясь, как идиот, ждал звонка, а потом спрятался за колонной, тихо наблюдая за ней. Подойдя к своему шкафчику, она остановилась на полушаге. Прижав руку к груди, осторожно приблизилась. Ученики начали перешептываться и показывать пальцами, и я был этому рад. Она получит то внимание, которого заслуживает.

Когда она прочитала сообщение, ее глаза сузились. Оглядела толпу в поисках намека на то, кто это сделал. Я вышел из своего укрытия и прислонился к колонне, засунув руки в карманы. Наши взгляды встретились. Я улыбнулся и приподнял бровь. На ее лице отразилось удивление, а губы слегка приоткрылись. Все, что хотел сделать, это поцеловать эти розовые губы с нежностью, которую никогда не показывал ни одной девушке. Я запал на нее.

Она снова посмотрела на свой шкафчик, в ее глазах была неуверенность. И еще раз перечитала сообщение.

«Ум – это сексуально».

Надеялся, что сообщение, написанное желтым и обведенное черным, навсегда останется там, напоминая ей, что она совершенно права. Я был мудаком, и она заслуживала лучшего. Поэтому постараюсь быть лучше для нее. И буду тем, кого она заслуживает.

Мое шестнадцатилетнее «я» было влюблено. Это ощущалось, как удар под дых. Любовь с первого взгляда. Я был в этом абсолютно уверен и должен был заполучить ее.

На следующий день заказал доставку букета цветов в офис школы. Я попросил Ника помочь мне с выбором, потому что в цветах ничего не понимал. Он сказал, что тюльпаны всегда хороши, но если не хочу ее отпугнуть, то пусть они будут всех цветов, кроме розового и красного. Когда услышал, как ее имя произносят по громкой связи, у меня вспотели руки. Я волновался.

Мои нервы успокоились, когда увидел, как она идет по коридору, улыбаясь в свой букет тюльпанов. Ник был прав насчет цвета. Он выбрал желтые, белые, оранжевые и фиолетовые тюльпаны, и, судя по тому, как она им улыбалась, я пожалел, что не провел исследование и не выбрал их сам. В следующий раз не повторю эту ошибку.

Я хотел поговорить с ней, но она вдруг оказалась окружена дюжиной перешептывающихся девушек.

– От кого они?

– Они такие красивые!

– О боже, как тебе повезло!

– Мэдди, они великолепны!

Она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Великолепная улыбка расцвела на ее лице, и девушка одними губами произнесла:

– Спасибо.

Мои внутренности сжались от красоты этой улыбки. Я знал, что нахожусь по уши в дерьме.

Позже вечером она позвонила. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением, потому что наш номер не был указан в справочнике, и понятия не имел, как ей удалось его получить. Я был шокирован, но вне себя от радости. Мы начали разговаривать каждый вечер, но избегали друг друга в школе. Она все еще не была уверена во мне. Я готов был дать ей столько времени, сколько ей нужно. Жил, чтобы заставить ее смеяться, и делал это. Много раз.

Мы познакомились поближе и болтали до самого утра, пока один из нас не засыпал. Однажды ночью, примерно через четыре недели после начала нашей тайной дружбы, я решил рискнуть. Лежа в постели, прошептал в трубку:

– Я бы все отдал, чтобы быть твоим парнем. И хочу, чтобы ты стала моей девушкой, Мэдди.

– А если ничего не получится? – колебалась она.

– А если получится? – возразил я. Она продолжала молчать. Я почти умолял:

–Дай мне шанс. Один единственный шанс.

Она так и не ответила мне, сослалась на головную боль, и мы закончили разговор.

На следующее утро я шел по коридору к своему шкафчику. Я оказался в затруднительном положении. И не мог понять, что еще можно сделать, чтобы доказать Мэдди, что серьезно отношусь к ней, но не собирался сдаваться. Я запихнул книги внутрь и закрыл дверь, повернувшись, замер. Вот она, прямо передо мной.

Она выглядела немного смущенной.

– Привет.

Легкая улыбка тронула мои губы.

– Привет. Ты в порядке?

Глубоко вздохнув, она медленно выдохнула, шагнула вперед и вложила свою руку в мою, переплетая наши пальцы. Я посмотрела на наши соединенные руки и просиял. Она ответила с застенчивой улыбкой:

– Теперь все прекрасно.

Три недели спустя мы впервые поцеловались.

Через год мы занимались любовью.

Три года спустя Мэдди сказала мне, что я стану папой. Это была любовь в чистом виде.

Девять месяцев спустя я встретил вторую любовь в своей жизни. Она пришла, завернутая в розовое одеяло. У нее были мои глаза, но в остальном она была вылитая Мэдди. Я назвал ее в честь своей матери.

За пять лет моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я бы сделал для Мэдди все, что угодно, но она не чувствовала того же. И именно поэтому больше никогда не хочу влюбляться.

Любовь причиняет боль.

Макс

Перехожу улицу и направляюсь в «Сафиру». Неважно, сколько мне лет, я все равно буду младшим братом Ника... и его лакеем. Тина терпеть не может, когда Ник так делает, но я приношу дары, так что она это переживет. Сегодня понедельник. Тина вообще не должна была работать. Она в декретном отпуске. Хотя к ней этот термин не применим, потому что Тина была в декретном отпуске в течение месяца, но все еще ходит на работу каждый день.

Ник говорит ей, чтобы она успокоилась. Она мило улыбается и говорит, что так и будет. Он уходит на работу, а она надевает дерзкий наряд и направляется в свой магазин. Ей повезло, что она горячая штучка.

Открываю дверь и держу ее открытой, чтобы выпустить пару молодых женщин. Я вежливо улыбаюсь.

– Леди, как вы сегодня? Хорошо выглядите.

Ну, вот снова.

Это был не флирт. Это вежливость.

...серьезно?

Заткнись, мозг.

Я прохожу через дверь, балансируя добычей, и кричу:

– Доброе утро.

В унисон они все кричат в ответ:

– Доброе утро!

Кладу вещи на стойку и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Тина вразвалку выходит из своего кабинета. Ее глаза сужаются, и она прижимает мобильник к уху. Я ухмыляюсь.

Ха-ха! Сейчас Ник огребет.

Он, должно быть, ответил, потому что она сразу же начинает:

– Ник, детка, ты не хочешь сказать мне, почему у меня здесь доставка, а Макс – разносчик?

И хотя она злится на него, ей требуется секунда, чтобы улыбнуться мне и сказать одними губами: «Привет». В этом вся Тина.

Я не слышу, что он говорит, но она раздраженно отвечает:

– Мне не нужна еда. Только десять утра, ради бога! Что ты пытаешься сделать, милый? Превратить меня в кита?

Я точно знаю, в какой момент он задабривает Тину. Ее плечи опускаются, и она вздыхает.

– Знаю, что ты хочешь позаботиться обо мне. Я тоже тебя люблю. – Она замолкает, потом поднимает руку и гладит меня по щеке. – Да. Макса я тоже люблю.

Я наклоняюсь и целую ее в макушку. Она обнимает меня и сжимает в объятиях, а потом вразвалку возвращается в кабинет.

Позади меня появляется Мими. Она тычет подбородком в коробку на прилавке.

– Еще еда?

Я ухмыляюсь:

– Ага.

Она пожимает плечами, затем поднимает крышку коробки и берет бутерброд.

– Думаю, никто не будет против, если я возьму один.

Лола выходит из задней части магазина, широко раскрыв глаза от восторга.

– Бесплатные бутерброды? – Мими жует и кивает. Лола вскидывает руку в воздух. – Обожаю бесплатные бутерброды!

Из дверей кабинета выходит Нат с мобильником у уха.

– Лена, я люблю тебя. Правда, знаю, но это не обсуждается. Тебе придется научиться справляться с этим. – Я хмурю брови. Это звучит серьезно. Она подходит ко мне, замечает бутерброды и начинает пританцовывать. Нат говорит в трубку: – Я сейчас включу громкую связь. Потому что... бутерброды.

– Что случилось с Еленой? – шепчу я.

Нат, не заботясь о том, что Елена услышит, откусывает бутерброд и, жуя, объясняет:

– У моей сестры проблемы с тем, чтобы слышать, как я занимаюсь сексом.

Елена вздыхает.

– О, боже, у тебя совсем нет стыда, шлюшка! И, кстати, ты стонешь так громко, что кажется, будто я с тобой в одной комнате. Фу!

Нат сглатывает и закатывает глаза.

– Громко? Это же секс! Это нормально! Я замужем, черт возьми! Скоро у меня будет двое детей, за которыми надо будет присматривать. Сейчас самое время заниматься сексом!

Елена напевает:

– Ла-ла-ла-ла!

Нат поворачивается ко мне.

– Почему ты не на работе?

Елена отвечает, звуча обиженно.

–Я на работе. Здесь еще никого нет. Ну, люди есть, но Джеймса нет.

Джеймс, да? Он всегда представляется как Уит. Почему Елене позволено называть его Джеймсом?

Нат хихикает.

– Я разговаривала с Максом, тупица.

Елена тут же спрашивает:

– А он что там делает? Разве он не должен быть на работе?

Я дуюсь на ее тон.

– Вообще-то работаю. Если не заметили, то как раз сейчас делаю доставку.

По крайней мере, у нее хватает такта говорить извиняющимся тоном.

– О, понятно. Прости.

Пока она на линии, я должен попросить ее проверить расписание Уита, чтобы смог прийти и поговорить с ним.

– Эй, Кексик, ты ведь в Центре, верно?

– Дааа. А что? – подозрительно спрашивает она.

– Хотел тебя попросить проверить расписание Уита.

В ее голосе слышится замешательство.

– У меня его нет.