Текст книги "Сладкая любовь (ЛП)"

Автор книги: Белль Аврора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 33

Елена

– Индейка с белым хлебом подойдет? – окликаю я Ашера, пока он возится с моей протекающей насадкой для душа.

– Да, мне все равно вообще, – кричит тот в ответ из ванной. Его нью-йоркский акцент усиливается, когда он добавляет: – Я здесь умираю с голоду.

Нат смеется над чем-то по телевизору, сидя на моем диване и поедая чипсы из пакета, а я продолжаю кормить ее вечно голодного мужа. Кажется, Макс, Эш, Ник и Ловкач едят почти весь день. Не могу понять, как Леоковы не съели собственную мать.

Когда достаю индейку и майонез из холодильника, косо смотрю на Нат, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Я знаю, что не должна ничего говорить, что это не мое дело, но чем дольше думаю об этом, тем быстрее бьется мое сердце.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, и это важно, но ты, скорее всего, слишком остро отреагируешь. Уверена, что она давно бы сказала тебе, если бы была уверена, что ты не будешь слишком остро реагировать и болтать маме и папе, но мы знаем тебя – у тебя склонность к чрезмерной реакции, черт возьми.

Нат медленно поворачивается ко мне, изучая мое лицо.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты накурилась что ли?

Я шлепаю хлеб на бутерброд.

– Ты такой тугодум. Я реально не могу поверить, что ты этого еще не знаешь. Конечно, и я не должна была знать, но кое-что разнюхала и выяснила, потому что мне не все равно. – Я свирепо смотрю на нее. – Неужели тебе все равно?

Нат удивленно поднимает брови, и они почти касаются линии роста волос, прежде чем кричит в ванную:

– Эш, детка, думаю, нам нужно отвезти Елену в больницу или типа того.

– Она истекает кровью? – спрашивает он.

Нат осматривает меня с головы до ног.

– Нет, но она говорит как сумасшедшая.

– Она и есть сумасшедшая, – ворчит он.

Я сердито смотрю на дверь ванной.

– Сам такой!

Нат хихикает, прежде чем спросить:

– О чем ты говоришь, Лена?

Я издаю звук раздражения.

– О Нине. – Судя по лицу Нат, она явно не понимает, о чем я говорю. Я закатываю глаза, раскидываю руки в стороны и бум. – Она лесбиянка!

Нат недоверчиво округляет глаза за мгновение до того, как разражается смехом. Она смеется, смеется, кашляет, потом смеется еще громче. Но я не смеюсь. Смотрю на нее хмурым взглядом, и ее смех медленно затихает.

– Ты ведь шутишь, да? – через мгновение бормочет она. – Не шутишь? – Нат невесело усмехается. – С чего ты решила, что она лесбиянка?

Я смотрю ей в глаза.

– Потому что у нее есть девушка.

Нат снова комично округляет глаза, а потом вскакивает с дивана и вышагивает туда-сюда, явно потрясенная.

– Девушка? Какого хрена? Откуда ты это знаешь?

Я склоняю голову набок.

– Как уже сказала, я провела расследование.

Она поворачивается ко мне лицом, уперев руки в бока, и выглядит такой обиженной, какой я ее еще никогда не видела.

– И она скрывала это от меня? Как будто мне плевать, что она предпочитает киски вместо членов? Зачем ей это скрывать?

Прислонившись бедром к стойке, я поджимаю губы.

– Думаю, она это скрывала из-за мамы и папы.

Нат смотрит на меня с решимостью, но ее голос звучит тихо и неуверенно:

– Маме с папой все равно. Они любят ее. Они любят всех нас.

Мои мама и папа родом из Восточной Европы, одного из немногих мест в мире, которое все еще до смешного гомофобно. Я люблю своих родителей, но в этом вопросе не уверена, что они поймут и примут эту информацию. Я поднимаю бровь.

– Ты так уверена, что поставишь на это деньги?

В этот момент Эш выходит из ванной, вытирая руки о тряпку.

– Готово. А теперь накорми меня, женщина.

Улыбаясь, я протягиваю ему тарелку.

– Спасибо тебе, лучший зять на свете.

Откусив от бутерброда, он поднимает его в воздух в знак благодарности и дергает подбородком в мою сторону, но Нат стоит, выглядя все более смущенной с каждой минутой. Она поворачивается к Эшу.

– Ты знал об этом?

Он сглатывает, прежде чем почесать лоб.

– Что Нина лесбиянка? – Он кивает, ничего не замечая. – Да. И что?

Ох, Эш. Неужели тебя никто ничему не учил о женщинах? Отрицать, отрицать, отрицать!

Нат с притворным спокойствием поворачивается к мужу.

– А ты не думал, что мне следует об этом знать?

Усевшись на диван, он достает пакет с чипсами и запихивает их себе в рот, а потом бормочет:

– Если бы она хотела, чтобы ты знала, она бы тебе сказала, детка.

Лицо Нат приобретает неприятный оттенок злобы, она лезет в задний карман, достает мобильник, нажимает несколько кнопок, а затем подносит телефон к уху. Я шоке распахиваю глаза.

Ой-ой.

Через несколько секунд она кричит в трубку:

– Тебе нравятся женщины, и ты ничего мне об этом не говорила?

Пока Нат продолжает бросать в Нину причудливые оскорбления при помощи средств связи, Эш смеется надо мной.

– Ты вляпалась по-крупному.

Я вздрагиваю. Черт. Потянувшись к своему мобильнику, быстро набираю сообщение, надеясь, что она не разозлится.

Я: Гм... сюрприз?

Мгновение спустя мой дисплей загорается, и я скисаю.

Нина: Ты труп.

Нат шагает, оживленно размахивая руками.

– ...потому что, эй, я знаю лесбиянок! И совершенно спокойно отношусь к лесбиянкам! Что меня не устраивает, так это то, что моя сестра-лесбиянка скрывает от меня свою сексуальную ориентацию, как будто я чертова анти-лесбиянка! – Она замолкает, останавливаясь на месте, прислушиваясь, потом ее брови угрожающе хмурятся, и она стреляет в ответ: – Это нормальное слово! Погугли!

Я смотрю на Эша.

– Думаешь, она действительно не догадывалась?

Он смотрит на меня, приподняв брови, прежде чем посмотреть на сцену, которую разыгрывает его жена, затем снова смотрит на телевизор, протягивая руку за чипсами.

– Она действительно не догадывалась.

Нат вздыхает:

– Я им ничего не скажу. Расслабься. Но было бы здорово, если бы ты сама мне об этом сказала, чтобы я не узнала об этом через младшего отпрыска Ковачей. – Она мягко улыбается, и я знаю, что Нина извиняется перед ней, вероятно, называя себя идиоткой за то, что не разобралась с этим раньше. – Так я слышала, у тебя есть девушка, да? Как ее зовут? – Нат смеется. – Амелия. Прекрасно. Похоже, она настоящая леди, – она усмехается. – Значит, это делает тебя мужчиной в отношениях? – Ее улыбка исчезает. – Алло? Нина? – Она поднимает свой мобильник, выглядя раздраженной. – С*чка повесила трубку!

Я пожимаю плечами и слегка наклоняю голову.

– А чего ты ожидала, назвав женщину мужчиной?

Нат смотрит на телефон, как будто это ее оскорбляет, и хотя она ведет себя отвратительно, я знаю, что она счастлива быть в курсе. Может быть, Нат не так уж и плоха. Засовывая мобильник обратно в карман, Нат бормочет сквозь надутые губы:

– Чертова чувствительная поедательница вагин.

Ну, да. Ладно. Может, и нет.

Елена

Когда Макс сказал мне, что мы с ним идем на свидание, я приготовилась к самому лучшему свиданию в моей жизни. Это была моя первая ошибка. Моя вторая ошибка заключалась в том, что надумала себе всякого в своей голове о значимости этого свидания. И когда я говорю, что надумала, имею в виду, что возвела в голове долбаную Эйфелеву башню. Затем он пришел за мной, одетый в темные джинсы, черную рубашку с расстегнутыми пуговицами, белые кроссовки и с тщательно уложенными волосами и мое сердце испустило долгий, мечтательный вздох.

К этому моменту мой двигатель уже набирал обороты. Я подошла к нему, невинно улыбаясь, как волк в овечьей шкуре, надеясь попробовать то, что должно было произойти позже ночью. Его яркая улыбка дрогнула, когда я прижалась к нему, наклонившись, чтобы поцеловать под подбородком, позволив моей руке задержаться на серебряной пряжке ремня на поясе его джинсов.

Макс прочистил горло, прежде чем прохрипеть:

– Что ты делаешь, Кексик?

Конечно, он видел меня насквозь. Я не скрывала от него того, чего хотела. Ни в коей мере. Мои светлые джинсы контрастировали с его темными, я прижалась грудью к его груди (спасибо Господу за каблуки), моя шелковистая майка восхитительно скользнула по моему животу, подстегивая меня еще больше, и выдохнула:

– Десерт.

Макс обхватил меня рукой за талию, притягивая к себе, в то время как другой рукой скользнул вниз по моему телу, по изгибу бедра, чтобы обхватить мою задницу. Он издал низкий звук возбуждения, и рука, лежащая на моей ягодице, сжалась.

– Мы опоздаем на ужин.

Я надулась, глядя на него тем, что Нат называет глазами Бэмби. Я практиковалась в этом взгляде, когда росла. Время, потраченное на тренировки, явно окупилось. Не было ничего такого, о чем бы я попросила, чтобы мои родители сказали «нет», когда смотрела такими глазами. Подняла руку, раздвинув большой и указательный пальцы на дюйм.

– Ну, а чуть-чуть поиграть?

Он посмотрел на меня своими золотистыми глазами, и я поняла, что он у меня в руках. Макс театрально вздохнул, прежде чем поцеловать меня в губы, и сделал это не абы как. Он никогда так не делал. Макс целовал меня глубоко, не торопясь, пробуя на вкус.

– Как я могу тебе отказать?

Ухмыляясь, я медленно и сексуально опустилась перед ним на колени. Макс вопросительно посмотрел на меня, и тогда я потянулась, чтобы расстегнуть его ремень. Его глаза расширились на мгновение, прежде чем он расплылся в улыбке.

– Рок-н-ролл, детка.

Он слегка приподнял рубашку, чтобы помочь мне. Не потребовалось много времени, чтобы расстегнуть молнию, а затем с быстрым рывком его джинсы и боксеры оказались вокруг колен. Его член был полутвердым, но выглядел слишком большим и слишком толстым, чтобы полностью поместиться в моем рту. Обхватив его пальцами, не обращая внимания на шипение Макса, посмотрела ему в глаза.

Я знала, что мужчинам это нравится. В колледже дружила с одним парнем, по-настоящему озабоченным, который однажды сказал, что парни любят, когда женщина стоит на коленях и невинно смотрит им в глаза. А еще лучше, когда у женщины на губах помада, и без разницы, какого она цвета. Он также сказал, что мужчинам нравится, когда женщина поддерживает зрительный контакт во время минета. И я собиралась проверить эту теорию.

Макс смотрел на меня сверху вниз, прикрыв глаза и слегка приоткрыв рот. С ним всегда так было. У него никогда не было бесстрастного выражения. Эмоции всегда написаны у него на лице, и мне это нравилось.

Я любила его.

И все еще не была готова выложить эту информацию. Черт возьми, даже не знала, захочу ли когда-нибудь выставить ее на всеобщее обозрение. Еще слишком рано. А еще я знала, что это взбесит Макса до чертиков. Поэтому решила продвигаться медленно. Если спугну его, он убежит. Я не могла его потерять. Он уже был частью меня. Как и Сиси. Мне надоело с этим бороться.

Макс был моим единственным исключением. Он, вероятно, был одним из немногих мужчин, которые не только поддержали бы мой выбор работы, но и гордились бы мной за это. И если бы мне предстояли сверхурочные часы и работа в выходные, знаю, он бы понял. В конце концов, его работа в клубе тоже была не в самые удобные часы. Но я была готова к сделке.

Я была счастлива хранить свою тайну и сделала бы все возможное, чтобы она оставалась таковой. Единственным человеком, с которым мне придется быть осторожной, был Ник. Этот человек видел все насквозь.

Макс осторожно наклонился, одной рукой обхватив мою щеку, а другой – перебросив мои длинные волосы через плечо. Я снова подняла глаза, держа в руке его стояк, нежно целуя головку.

– Такой большой, – прошептала, моргая.

Макс схватил меня за подбородок, его губы изогнулись в маленькой, сексуальной улыбке.

– Тебе нравится, детка? Скажи, что тебе нравится мой член, – прорычал он.

На самом деле это была не просьба. Требование. Моя киска сжалась, и я лизнула чувствительную нижнюю сторону головки. Говоря против его пульсирующей длины, я тихо выдохнула:

– Мне очень нравится.

Я люблю тебя.

Приоткрыла губы, и, пока он держал меня за подбородок, вбирала в себя все, что могла. Но это было нелегко. Для того количества дерзости и сарказма, которые из него выходят, у меня и моих сестер довольно маленькие рты. Будь оно проклято ко всем чертям.

Широко открыв рот, я сделала еще несколько глотков, засасывая его как можно глубже. Макс откинул голову назад, одной рукой держа меня за подбородок, а другой приглаживая волосы на затылке. Почувствовав легкую боль, я застонала вокруг него, и его пальцы крепче сжали выбившиеся пряди моих волос, пока он мягко входил и выходил из моего рта.

В какой-то момент толкнул слишком сильно, сам того не желая, и я подавилась. Представьте себе мой шок, когда это только подогрело огонь Макса. Извращенец.

Я точно знала, в какой момент он потерял контроль. Его прикрытые глаза остановились на том месте, где мой рот обхватил его член, и Макс зарычал, низкий, животный звук, который я так любила слушать и слышала каждый раз, когда касалась его руками. Мои трусики намокли сильнее, чем следовало бы. Минет ведь не должен так сильно возбуждать, верно? Как бы то ни было, я промокла насквозь и, хотя хотела, чтобы он был внутри меня, была согласна смотреть, как Макс теряет контроль, потому что смотреть на эту картинку становилось моим самым любимым зрелищем.

Рука в моих волосах ослабла, прежде чем обе его ладони обхватили мои щеки. Макс издавал низкие рокочущие звуки в горле, ускоряя свои толчки, нахмурив брови в концентрации, пристально наблюдая за мной. Он уже почти кончил. Макс прекратил свои толчки, и я начала гладить его, продолжая сосать так глубоко, как только могла. Тяжело дыша, он выругался.

– Черт, детка, я сейчас кончу.

Когда он попытался вырваться, я сжала пальцы вокруг него и стала сосать сильнее, желая, чтобы он понял, что на этот раз я его не отпущу. Он резко открыл глаза.

– Ты уверена?

Господи, Макс. Я тут немного занята. Не мог бы ты отложить вопросы на потом?

Не желая отрывать свой рот от него, я засосала глубже, быстрее. Его грудь вздымалась с каждым вдохом, он стонал от чистого удовольствия. Это звучало почти как мурлыканье. Макс отпустил мои щеки, чтобы провести большим пальцем по моей нижней губе, когда я наклонила голову к нему.

– Такая красивая, – пробормотал он. – Ты такая чертовски красивая.

Вот и все. Когда он кончил, то кончил плавно. Это был не горячий, жесткий трах. Это была близость, ставшая еще более интимной, когда я проглатывала каждый всплеск теплой солености моей награды. Его удовольствие стало моей наградой. Мы оставались, замерев на месте долгое время. Его пульсирующий член теперь смягчился, я мягко отпустила его, проводя языком по его все еще внушительной длине. Макс вздрогнул и сонно заморгал, глядя на меня сверху вниз.

Я улыбнулась. Это я с ним это сделала. Мне это так чертовски нравилось. Поэтому, когда Макс открыл рот, ожидала, что последует нечто столь же интимное, как и мой поступок.

И ошиблась.

Он помог мне подняться, притянул к себе и крепко сжал.

Я уткнулась носом в его шею и вдохнула тонкий аромат его одеколона. Отстранившись, Макс поцеловал меня в щеку, прежде чем снова прижаться и улыбнуться мне сверху вниз.

– Спасибо, Кексик, – он удовлетворенно вздохнул. – Мне это было необходимо.

Мое лицо вытянулось. Я моргнула. Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он только что сказал. Очевидно, я неправильно поняла, что это было на самом деле. Это свидание не было шагом вперед в наших отношениях. Для него оно ничего не значило. Вот почему мне нужно было скрывать свои чувства. Именно по этой причине я, скорее всего, навсегда останусь одна.

И это отстой, черт возьми.

Макс

В тот момент, когда сказал то, что сказал, увидел выражение ее лица. Разочарование, печаль и боль. Неужели я только что поблагодарил ее за один из лучших минетов в моей жизни?

Вот почему навсегда останусь один.

Трус и неудачник.

ГЛАВА 34

Елена

Ухитряюсь приклеить улыбку и подавить свои глупые эмоции настолько, чтобы притвориться счастливой, беру Макса за руку и иду с ним к машине. Пока мы едем, держимся за руки. Я смотрю на наши вплетенные пальцы, и у меня сжимается грудь. То, что этот простой жест означает для него, и то, что он означает для меня – две разные вещи. Для меня он значит все. Для него это верный признак того, что он перепихнется позже вечером. Стискиваю зубы и закатываю глаза, отворачиваясь, чтобы посмотреть в окно.

Ты такая глупая. Ему на тебя наплевать. Он заботится только о Сиси. Тебя используют.

Нет.

Эй? Достоинство? Где ты, черт возьми?

Мы заключили сделку, я знала, во что ввязываюсь. И не должна быть так шокирована. Макс никогда ничего мне не обещал. Это я позволила себе потеряться в ложной надежде. Ведь знала, что лучше этого не делать. У меня никогда не будет такой нежной любви, как у Тины и Ника, или такой страстной любви, как у Нат и Ашера. И, может быть, все будет не так уж плохо. Может быть, я буду счастлива и без нее.

Тогда почему твое сердце болит при одной мысли об этом?

Я смотрю на Макса, и он, словно почувствовав это, поворачивается ко мне. Он изучает мое лицо, прищурившись, прежде чем мягко спросить:

– Ты в порядке, детка?

– Конечно, – легко вру я.

Макс сжимает мои пальцы.

– Если ты не хочешь ужинать, то все в порядке. Мы можем просто взять что-нибудь и поехать в твою квартиру. Сиси осталась у мамы на ночь. – Его ямочка появляется вместе с улыбкой. – Могу раздеть тебя и втереть в тебя лосьон. Ну, знаешь, сделать тебе массаж.

Я улыбаюсь в ответ. Почему он должен быть таким невежественным в отношениях, разозлить меня, а потом сказать что-то милое? Почти невозможно злиться на него, черт бы его побрал. Прячу улыбку, закусив губу.

– Втирать в меня лосьон? Помассировать меня? Воу. Мне бы и в голову не пришло подвергать тебя такому испытанию.

Макс вздыхает, подносит мою руку ко рту и целует костяшки пальцев.

– Признаю, что это было бы испытанием, но знаю, что вместе мы пройдем через это.

Вместе.

Мое игривое настроение исчезло с использованием этого единственного слова.

Как долго мы будем вместе?

Мы подъезжаем к ресторану, и Макс занимает место на парковке прямо у входа. Он предупредил меня, что это не модное место, но я не ожидала такого. Мое настроение улучшается, когда он открывает передо мной пассажирскую дверь, как джентльмен.

– Мексиканский? – удивленно спрашиваю я.

Макс пожимает плечами, и я могу ошибаться, но, клянусь, он краснеет.

– Я хотел отвезти тебя туда, где мне нравится. – Он замирает. – Ты ведь любишь мексиканскую кухню, верно?

Я прищуриваюсь и смотрю на него.

– Тебе не кажется, что надо было спросить об этом заранее?

Его лицо драматически вытягивается, прежде чем он поднимает руку и зажимает переносицу.

– Черт, Лена. Мне так жаль…

– Я люблю мексиканскую кухню, – хихикаю я, а потом поддразниваю: – Тупица.

Макс делает глубокий вдох, затем делает долгий выдох. Я беру его за руку, все еще посмеиваясь, и он стреляет в меня взглядом, словно кинжалом. Макс идет рядом со мной, подражая мне смехотворно высоким голосом:

– Я люблю мексиканскую кухню, тупица. – Его голос снова становится нормальным, и он тихо бормочет: – Хочу напомнить, что как только мы уйдем, твоя задница будет моей. На твоем месте я бы это запомнил.

Округляю рот в притворном ужасе и стою на месте, тряся ногами.

– О нет. Плохой человек накажет меня.

Макс сильно хлопает меня по заднице, вырывая шокированный вопль из моего горла. Он стоит лицом к лицу со мной.

– Как тебе это понравилось?

Я тяжело сглатываю, и мои нижние конечности покалывает. Я всегда говорила, что честность – лучшая политика (когда мне это удобно, конечно).

– Мне это понравилось настолько, что я захотела испытать свою удачу снова и снова, и снова.

Макс опускает руку к моей ключице, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу там. Его рот нависает над моим.

– Прекрати.

Я провожу своей нижней губой по его губам и бормочу:

– Прекратить что?

Макс крепко целует меня в губы. Чуть отодвинувшись, он прикусывает мою нижнюю губу, нежно дергая ее, прежде чем ответить:

– Перестань быть сексуальной.

Я слегка улыбаюсь.

– Извини, но это ты начал.

– Это ты начала, – отвечает он.

Я усмехаюсь:

– Нет, ты!

Он насмешливо смотрит на меня.

– Очень по-взрослому, Лена.

Мы идем рука об руку, ухмыляясь, как пара идиотов. Макс придерживает для меня дверь, и когда я вхожу в ресторан, шепчет мне на ухо:

– Это ты начала. – И я разражаюсь смехом.

Мне нравится эта шутливая сторона Макса.

Нам показывают наш столик в этом причудливом ресторане, и хотя он довольно маленький, но красиво украшен красно-белыми клетчатыми скатертями, табуретами вместо стульев и свечами на столах. Это создает интимную обстановку, и я втайне в восторге, что Макс привел меня именно сюда, а не в какой-то модный ресторан, где еда подается на тарелках размером с автомобильные шины с порцией размером с мою ладонь.

Когда официант подходит к нашему столику, Макс смотрит на меня и спрашивает:

– Не возражаешь, если я закажу?

Я мило улыбаюсь.

– Нет, если ты знаешь, что вкусно.

Он многозначительно улыбается мне.

– Я знаю, что вкусно, детка.

Тянусь за стаканом воды и делаю глоток, когда тихий голос рядом со столом произносит:

– Макс?

Макс и я оба смотрим на официантку, но Макс – единственный, кто бледнеет.

– О, гм, привет, Кейт. Как поживаешь?

Кейт молодая официантка – латиноамериканка с оливковой кожей, длинными черными кудрями и добрыми глазами, обиженно отвечает:

– Ты не перезвонил.

Я отрываю взгляд от официантки и, широко раскрыв глаза, смотрю на Макса.

– Ты, должно быть, шутишь прямо сейчас, Макс.

Он что, серьезно привел меня в ресторан, где тр*хнул одну из официанток?

Но Макс моргает на Кейт, молча проклиная ее, прежде чем констатировать очевидное:

– У меня здесь свидание, Кейт.

Кейт поворачивается ко мне, все еще выглядя обиженной, и я сочувствую ей. Знаю, каково это – быть отвергнутой Максом. Это реальный отстой.

– Дорогая, поверь мне, – говорю я ей со вздохом, – он совершенно не понимает намеков, когда речь заходит о противоположном поле. Для этого нужны неоновые вывески и мигающие огни.

Макс обиженно произносит: «Эй!», а Кейт улыбается и признается:

– Я думала, это только со мной.

Я отрицательно качаю головой.

– Нет. В этом весь он. Поверь мне.

Макс повторяет свое оскорбленное «Эй!».

Теперь мне любопытно. Я вздергиваю подбородок, глядя на нее.

– И что же он натворил?

Макс начинает:

– Не думаю, что нам нужно это обсуждать…

Но Кейт обрывает его:

– Он пригласил меня пообедать, и мы поцеловались. – Она поворачивается и смотрит на него сверху вниз, положив руку на бедро. – И больше не виделись.

Макс ерзает на стуле, потом принужденно смеется.

– Кейт, детка, это был всего лишь поцелуй.

Мне неприятно это признавать, но я рада, что он не тр*хнул ее. Но все же... Качаю головой, глядя на него.

– О, Макс. Ты такой говнюк.

Кейт вздергивает подбородок, повторяя мой предыдущий жест.

– Ты его девушка?

Макс пытается влезть в разговор со словами:

– Это так забавно, правда? – Но когда мы игнорируем его, он замолкает и продолжает ерзать на месте.

Я резко вздыхаю.

– К сожалению, да.

Она сужает глаза.

– Ты мне нравишься. Домашние начос за счет заведения.

Улыбаясь ей, я протягиваю руку.

– Меня зовут Елена. Прости, Макс – большой, глупый ребенок.

Она улыбается, пожимая мою руку.

– Кейт. Приятно познакомиться, и не беспокойтесь об этом. – Она смотрит на Макса, прежде чем прошептать: – Он немного взбалмошный.

Макс – один из самых надежных людей, которых я знаю. Он совсем не легкомысленный, но вижу, что она делает, поэтому не поправляю ее. Вместо этого подыгрываю ей и подмигиваю.

– Тебе повезло, что ты успела вовремя соскочить.

Она хихикает и отходит в сторону.

– Я сейчас вернусь.

Кейт уходит, а я улыбаюсь Максу.

– Она мне нравится.

Он смотрит на меня, совершенно не забавляясь.

– Рад, что смог вас познакомить. Уверен, что вы навсегда останетесь лучшими друзьями.

Молча злорадствуя по поводу его дискомфорта, я протягиваю руку через стол и хватаю пригоршню кукурузных чипсов, хрустя ими с хитрой ухмылкой.

– Давай, Макс, – я говорю с чипсами во рту, – признай это. Это довольно забавно.

Кейт возвращается с тарелкой, полной начос, фаршем из говядины, сочащимся сыром и нарезанными помидорами. Это выглядит потрясающе, и от запаха специй у меня слюнки текут. Она с улыбкой ставит ее передо мной.

– Наслаждайся. Позовите, когда будете готовы сделать заказ.

– Мы готовы... – начинает Макс, и я смеюсь, когда Кейт поворачивается, взмахивая волосами, и уходит, явно игнорируя его. Макс смотрит на мою тарелку, облизывая губы. – Можно мне кусочек?

Подняв кукурузный чипс со всякими вкусностями, я качаю головой.

– Нет. Считай, что это твое наказание, – поддразниваю я и засовываю его в рот.

На лице Макса появляется обиженное выражение. Он рассеянно потирает живот.

– Но я хочу есть.

Очаровательный.

Нет. Зачеркните это.

Восхитительно трогательный.

Протягиваю руку через маленький столик, чтобы погладить его щеку. Макс наклоняется ко мне, и я сжимаю губы, бормоча:

– Не-а, мой большой, глупый ребенок. – Он надувает губы, кивая в знак согласия, и хотя это худшее свидание в моей жизни, мне так весело. И не знаю, почему! Что-то выталкивает эту мысль в воздух, и я говорю ему: – Это худшее свидание в моей жизни, – но делаю это с улыбкой. Настоящей улыбкой.

Макс наклоняется еще ближе, извиняющимся взглядом и одними губами произносит:

– Извини.

– Но мне так весело, – я бросаю ему застенчивую улыбку, – с тобой.

Затем он улыбается своей эффектной улыбкой из журнала GQ.

– Ох, правда что ли? – Но его улыбка увядает. – Ты уверена, что не злишься из-за этой девушки?

– Сегодня я пойду с тобой домой? – спрашиваю я.

Макс хмурит брови.

– Конечно.

Я пожимаю плечами.

– Тогда мне все равно. – Улыбаясь, я грызу кукурузные чипсы. – Я выиграла.

Что-то в моем ответе действует на него, не знаю, что именно. Макс распахивает глаза, прежде чем закрыть их. Похоже, он кусает себя за щеку изнутри, словно пытается держать рот на замке. Покачав головой, он бормочет:

– Ты особенная.

Возвращается Кейт, принимает наш заказ от Макса, сердито глядя на него все время, но даря сладкую улыбку мне, когда уходит. Она приносит нам еду и аккуратно ставит тарелки передо мной, стараясь быть как можно более осторожной, но когда ставит тарелки перед Максом, она отпускает их на дюйм выше стола, заставляя их звенеть и стучать, прежде чем повернуться и взмахнуть волосами, уходя. И я хихикаю про себя. Должно быть, он действительно разозлил ее. Ха. Так ему и надо.

Отодвигаю начос на середину стола и протягиваю руку к его тарелке, чтобы схватить одну из самых красивых куриных энчилад, которые когда-либо видела. Макс в шоке наблюдает, как я краду с его тарелки. Сморщив нос, он тянется к моей тарелке и в отместку крадет один из моих стейков фахитас.

Улыбаюсь ему и подмигиваю, тем самым показывая, что я не Нат. Делясь едой, чувствую себя счастливой. Нат отрезала бы руку, ворующую с ее тарелки. Отрезаю кусочек энчилады и отправляю в рот. Свежий, пряный вкус просто потрясающий. Стону и закрываю глаза. Только когда мои глаза распахиваются, я понимаю, что Макс что-то сказал и ждет ответа.

– Прости. Что?

Он усмехается:

– Я спросил, не оставила ли ты парня дома.

Он спрашивает, был ли у меня парень дома? Откуда такой внезапный интерес?

Не придавай этому слишком большого значения, тупица.

Медленно покачав головой, я снова принимаюсь за энчиладу.

– Нет. У меня не было времени на свидания дома, и я не планировала встречаться здесь. Наверное, могла бы ходить на свидания дома, но что оставалось бы парню? Он был бы загнан в угол. – Как Бэби в «Грязных танцах». – Моя работа на первом месте, и пока я коплю свои часы, думаю, что было бы несправедливо связывать себя с кем-то, зная, что у них будет мало времени со мной.

Макс смотрит в свою тарелку, на его лице написано замешательство.

– Что? – спрашиваю я длинно и протяжно.

Подняв лицо, все еще нахмурив брови, он тихо отвечает:

– Думаю, что, сколько бы времени ты ни уделила парню, он был бы тебе благодарен. – Макс не сводит глаз с меня. – Он был бы счастливчиком заполучить тебя, Кексик. Даже на минуту.

Вот черт. Это было глубоко, сладко и чертовски восхитительно. Мое сердце колотится в такт с мыслями. У меня неприятности.

Прекрати, Макс! Я не должна любить тебя!

Если он отважится войти в глубокую воду, чувствую, что должна встретить его на полпути.

– Расскажи мне о маме Сиси.

Он тут же напрягается.

– Нет.

Я поднимаю брови от ненависти в его голосе.

– Э-э, ладно.

Некоторое время мы едим молча, и я даю ему несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем замечаю, что он сдулся. Его плечи поникли, челюсти сжались, и он бормочет:

– Она больная тема.

Я киваю.

– Понятно.

Молчание между нами такое плотное, что становится неловко. А у меня не было неловких моментов с Максом с тех пор, как мы встретились. Мне это не нравится. Перегнувшись через стол, я кладу руку ему на предплечье.

– Мы не должны говорить о том, чего ты не хочешь. Но если тебе нужно с кем-то поговорить, я здесь и готова выслушать.

Его взгляд перебегает с моей ладони на его руке, потом на мое лицо, ища. Он с подозрением смотрит на меня.

– И это все? Никаких: «Если я спросила, ты должен ответить» или чушь, типа: «Отлично, мы закончили»?

Уверена, что выражение моего лица кричит об оскорблении.

– Я предпочитаю, чтобы ты был счастлив, и вижу, что разговоры об этом производят прямо противоположный эффект. Так что нет.

Макс закрывает глаза и бормочет себе под нос:

– Она предпочитает, чтобы я был счастлив. Она отменяет свой собственный сюрприз ради баскетбола на инвалидных колясках. Ей наплевать на официантку. – Он поднимает глаза к небу. – Почему ты так со мной поступаешь?

Хм, тогда ладно.

– О чем ты говоришь?

Макс улыбается. Это вынужденная улыбка. Я знаю это, потому что она не доходит до его глаз.

– Ничего. – Он протягивает мне руку, и когда я кладу в нее свою, Макс подносит ее к губам и целует. – Просто рад, что я здесь. С тобой. – Он целует мои костяшки во второй раз. – Нет места, где бы я предпочел быть.

Я мягко улыбаюсь ему.

– Я тоже.

С этого момента ужин становится только лучше. Мы с Максом едим, болтаем и смеемся большую часть ночи, а когда приходит время уходить, он оставляет более чем приличные чаевые для бедной, милой Кейт. Хотела бы сказать, что мое сочувствие глубоко, но солгала бы. Я более чем счастлива быть той, кто едет домой с Максом. На самом деле, в восторге от этого.

Как джентльмен, он открывает передо мной дверцу машины и помогает сесть внутрь. Мы возвращаемся в мою квартиру, и с того момента, как выходим из машины, не можем оторваться друг от друга. Протянув руку, Макс берет меня за шею, притягивает ближе, а затем его губы опускаются к моим.

И я растворяюсь в нем. Поцелуй глубокий и сладкий. Мои колени превращаются в желе, а сердце сжимается сильнее, чем когда-либо. От его мягких губ и запаха его одеколона у меня кружится голова.