Текст книги "Маленькая польза"

Автор книги: Батчер Джим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Те, кто недооценивает их, долго не живут, – сказал Майкл. – Будь осторожен.

– Ты меня знаешь.

– Да, – сказал он. – Где мы остановились?

– Эпидемии.

– Ах, да. Никелевые головы использовали эпидемии, чтобы спровоцировать большинство опустошений и беспорядков в прошлом.

Я прогнал улыбку, которая угрожала моему образу твердой задницы, а Майкл продолжал.

– Это оказалось успешной тактикой больше чем в одном случае. Как только возникнет чума, нет почти никакого предела погубленным жизням и страданиям, которые они могут причинить.

Я нахмурился и скрестил руки на груди.

– Саня сказал, что Тесса предпочитала выбирать нетерпеливых …, и как я понял, предпочитала их талантливым.

Майкл кивнул.

– Падшие, кто следует за Имариэлем, проходят предъявителей очень быстро. Ни один из них не добр к тем, с кем они подписывают обязательства, но команда Имариэля монстры среди монстров. Тесса выбирает своих из числа растоптанных, отчаянных, тех, кто считает, что у них нет ничего, чтобы проиграть. Тех, кто уступит искушению наиболее быстро.

Я проворчал.

– Именно эти и пробуждают большую чуму. Или любой другой вид хаоса.

– Да. Мы полагаем, что это – одна причина, почему она время от времени сотрудничает с Никодимусом.

– Она сосредоточилась на краткосрочных проблемах, – сказал я, понимая. – Он заботится о перспективе.

– Точно, – сказал Майкл. – Когда он бросил монету Ласкиэли в моего сына, это был рассчитанный жест.

– Направленный на то, чтоб привязать меня, – сказал я.

– Тебя, – сказалМайкл, – или моего сына.

Холод, который не имел никакого отношения к воздуху, прошел сквозь меня.

– Дать монету ребенку?

– Ребенок, который не может защититься. Кто может быть воспитан голосом Падшего ангела, шепчущим в его ухе. Сформировать его. Подготовить его, чтобы использовать, как оружие против его собственной семьи. Вообразите это.

Я посмотрел вокруг двора, который был сценой такого большого количества веселья всего за несколько часов до этого.

– Я не могу, – сказал я.

Майкл продолжал спокойно.

– Вообще, семьи носителей Мечей защищены против такого зла. Но вещи подобные этому случались и прежде. И Никодимус пронес монету через столетия. Для него не проблема подождать десять или пятнадцать или двадцать лет, чтобы достигнуть своей цели.

– Именно поэтому ты думаете, что он здесь, – сказал я. – Поскольку привлекать кого-то силой, как Марконе, не стиль Тессы.

– Ну да, – сказал Майкл. – Но я полагаю, если она знала, что, помогая мужу, она могла бы создать вид окружающей среды, который она любит, полный хаоса и отчаяния, это была бы причина, достаточная для нее, чтобы присоединиться к силам ее мужа.

– А сколько их?

– Тесса руководит группой из пяти других Падших, – он быстро улыбнулся. – Извини. Теперь четырех.

– Благодари Томаса, – сказал я. – Не меня.

– Я хочу сказать, что – сказал Майкл. – Никодимус… – Майкл покачал головой. – Я полагаю, что ты уже знаешь, что Никодимус специализируется на том, чтобы разрушать любые отчеты, которые Церкви удается построить относительно него. Не так легко будет договориться о чем-то сейчас.

– А ведь нынче век информации, – прервал я.

– … но наша информация о нем отрывочна. Мы думали, что у него только три регулярных компаньона – но потом оказалось, что у него монета Ласкиэли, которая, как мы считали, была в безопасном хранении в чилийском монастыре. Я думаю, что было бы опасно считать, что мы что-то знаем наверняка.

– А в худшем варианте, – сказал я, – сколько других монет он мог бы иметь с собой?

Майкл пожал плечами.

– Шесть, может быть? Но это – только предположение.

Я уставился на него.

– Ты говоришь, что на сей раз с ним может быть дюжина ходячих кошмаров.

Он кивнул.

– В последний раз когда они явились, здесь были все три Меча. И было четверо динарианцев. И только мы вышли из этого живыми.

– Я знаю.

– Но ты привык к этому, верно? – спросил я его. – Рыцари ведь все время сражаются в таких условиях.

Он бросил на меня примирительный взгляд.

– Я бы хотел превосходить их численностью вдвое, если возможно. А лучше и втрое.

– Но Широ сказал, что он боролся на поединке с несколькими из них,– сказал я. – Один на один.

– У Широ был дар, – сказал Майкл. – Просто настоящий дар. Широ знал бой на мечах, как Моцарт знал музыку. Я не похож на него. Я не боюсь столкновения один на один, но я тогда считал бы, что силы примерно равны. Моя судьба была бы в руках Бога.

– Супер, – вздохнул я.

– Вера, Гарри, – сказал Майкл. – Он не оставит нас. Будет путь для добра, чтобы победить зло.

– Добро победило в последний раз, – сказал я спокойно. – Более или менее. Но это не помешало им убить Широ.

– Наши жизни принадлежат Всемогущему, – сказал Майкл размеренно. – Мы служим и живем ради других. Не для себя самого.

– Да, – сказал я. – Я уверен, что это очень успокоит твоих детей, когда они должны будут расти без отца.

Майкл резко повернулся, чтобы стоять прямо передо мной, его правая рука сжалась в кулак.

– Прекрати так говорить, – сказал он низким, трудным голосом. – Прямо сейчас.

И помоги мне Бог, я почти заколебался, видя, что он явно расстроен. Но здравомыслие ухватило меня за загривок и отвернуло в сторону. Я сделал несколько шагов прямо в снег и остановился спиной к нему.

Здравомыслие пригласило позор к себе на чай с булочками. Черт возьми. Я, как предполагалось, был волшебником. А значит, связанным с моим внутренним светом, владельцем дисциплинированного ума, и все такое дерьмо. И вот вместо этого я выстрелил словами в человека, который вовсе не заслуживал такого, потому что …

Просто я боялся. В самом деле, просто боялся. Я всегда начинал стрелять словами, когда что-то пугало меня. И это обычно придавало мне уверенности, но сейчас то было совсем другое дело. Когда что-то пугало меня, я почти всегда использовал свой гнев, как оружие против этого. Но на сей раз я позволил своему страху и гневу влиять на мои мысли, и в результате я ударил своего друга в самое нежное место, которое у него было, в то время, когда он, возможно, ожидал моей поддержки.

Тогда я понял, почему я сержусь на Майкла. Я хотел, чтобы он прилетел, как Супермен, и решил мои проблемы, а он этого не сделал, подвел меня.

Мы всегда разочаровываемся, когда узнаем, что у кого-то еще есть человеческие пределы, те же самые, что и у нас. Глупое на самом деле чувство, и мы это даже понимаем, но это, кажется, ничего не меняет.

Я задался вопросом, не чувствовал ли Майкл когда-либо то же самое по отношению ко мне.

– Мое последнее замечание,– пробормотал я, – было неуместным.

– Да, – сказал Майкл. – Было.

– Мне извиниться, или будем драться или что-то еще?

– Есть лучшие способы провести время. Никодимус и Тесса должны быть в центре нашего внимания.

Я вернулся к нему.

– Согласен.

– Это не закончено, – сказал он, резким голосом. – Мы обсудим это после.

Я проворчал и кивнул. Часть напряженности осталась в воздухе между нами. Займемся делами. Это будет легче.

– Ты знаешь, чего я не понимаю? – сказал я. – Как ты проводишь линию от точки захвата Марконе Никодимусом до точки общества, погруженного в хаос и отчаяние?

– Я не знаю, – сказал Майкл. Он неосознанным жестом положил руку на рукоятку меча, который теперь носил на поясе. – Но Никодимус знает, что он делает. И независимо от того, что он делает, у меня есть паршивое предчувствие, что мы должны понять это прежде, чем он это сделает.

Глава 21

– Если бы я знала, что лейтенанты, которым доверяют, готовятся предать моего работодателя, – сказала мисс Гард с преувеличенным терпением, – им бы уже не доверяли, не так ли? Если ты поспрашиваешь вежливо, я уверена, что сможешь заставить кого-то объяснить тебе, что такое предательство, Дрезден.

Майкл спокойно улыбнулся. Он сидел в рабочем месте с одним из своих тяжелых кинжалов и напильником, очевидно приводя лезвие в идеальный порядок. Хендрикс сидел на табурете в другом конце мастерской. Огромный водитель разобрал пистолет и тщательно чистил детали.

– Ну, ладно, – сказал я Гард. – тогда почему не начать с тех, кто знал местоположение секретной комнаты Марконе.

Гард сузила глаза, изучая меня. Она выглядела лучше. Понятно, что трудно выглядеть хуже человека с распоротым животом, но даже при этом, она выглядела не как десять миль плохой дороги, а только две или три. Она сидела на раскладушке, ее спина опиралась на стенку мастерской, и хотя она была бледной и невероятно усталой, ее синие глаза были ясны и остры.

– Я так не думаю, – сказала она спокойно.

– Не думаю, что нужно будет особо хранить тайны Марконе, когда он будет мертв, или под контролем Падшего.

– Я не могу, – сказала она.

– Ой, успокойся, – сказал я, вскидывая руки. – Адские колокола, я не спрашиваю у тебя пароли запуска на ядерные ракеты.

Она глубоко вздохнула и повторила, выделяя каждое слово.

– Я. Не. Могу.

И тут Хендрикс со своего места прогрохотал,

– Да ладно. Скажи ему.

Гард, нахмурившись, поглядела на его широкую спину, потом кивнула и повернулась ко мне.

– Сравнительно немного людей в организации знали о потайной комнате, но я не уверена, что это – наше самое большое беспокойство.

Такая резкая перемена от категорического отказа до повествования, заставила меня немного поморгать. Даже Майкл, нахмурившись, уставился на Гард.

– Нет? – спросил я. – Если это не самое большое наше беспокойство, то что самое большое?

– Число людей, у которого мог быть кусочки различых фактов, – ответила Гард. – нужно было заплатить подрядчикам. Были куплены материалы. Были наняты архитекторы. Любая дюжина различных вещей указывали, что Марконе строил что-то, и возможно, задели чье-то любопытство достаточно, чтобы он порылся глубже.

– Да, вероятно, многое можно узнать, поговорив с архитекторами или строителями. – проворчал я.

– Именно. Вообще Марконе был недостаточно тверд в вопросах безопасности. Я убеждала его принять обычные меры, но он отказался.

– Обычные меры, – сказал я. – Ты говоришь об убийстве всех, кто связан с этим.

– Секретные проходы и секретные святилища совершенно бесполезны, если они не являются секретными, – ответила Гард.

– Видимо, он не испытывал желания убить кучу своих служащих, чтобы прикрыть собственную задницу.

Гард пожала плечами.

– Я не должна рассуждать о морали, Дрезден. Я – советник. Это был мой совет.

Я проворчал.

– Так, и кто мог знать? Строители. Люди из бухгалтерии.

– И любой, с кем они говорили, – сказала Гард.

– Это делает подозрительное объединение немного большим, чем нужно, – сказал я.

– Да, в самом деле делает.

– Стоп, – сказал я. – Время Оккама.

Гард раскрыла глаза. Возможно, она никогда не слышала о МС Хаммере ^[38]

[Закрыть].

– Оккам? – спросила она.

– Бритва Оккама, – сказал я. – Самое простое объяснение чаще всего правильно.

Ее губы дрогнули.

– Как мило.

– Если мы определим круг подозреваемых, который включает всех, кто, возможно, возможно услышал что-нибудь где-нибудь, мы никуда не доберемся. Если мы ограничимся наиболее вероятными вариантами, и будем работать с ними, мы, намного более вероятно, найдем предателя.

– Мы? – спросила Гард.

– Неважно, – сказал я. – У кого был доступ? Давайте не будем рассматривать подрядчиков. Они вообще обычно не кровожадны, а Марконе принадлежит половина разработчиков в городе так или иначе.

Гард кивнула головой соглашаясь.

– Хорошо. Три или четыре бухгалтера, кто угодно из правящих кругов, и два или три аварийных монтера.

– Аварийные монтеры? – спросил Майкл.

– Когда появляется неприятность, – сказал я ему, – они стреляют в нее.

Гард фыркнула от смеха и схватилась за живот обеими руками.

– Легче там, – сказал я. – Тебе хорошо?

– В конечном счете, – пробормотала Гард. – Пожалуйста, продолжай.

– Что относительно Торелли? – спросил я.

– А что относительно него?

– Он может быть нашим парнем?

Гард закатила глаза.

– Пожалуйста. У этого человека интеллект черепахи, которой сделали лоботомию. Марконе какое-то время назад узнал о его амбициях.

– Если он узнал об этом, – спросил я, – каким образом Торелли все еще платит налоги?

– Поскольку мы использовали его, чтобы привлечь любых других потенциальных узурпаторов на открытое пространство, где с ними можно было иметь дело.

– Хммм, – сказал я, сморщившись. – Мог он оказать давление на любого из тех людей, которые что-то знали?

– Возможно, бухгалтеры, а впрочем, вряд ли. Марконе упоминал, что они наслаждаются его самой замечательной защитой.

– Да, но Ертель с лоботомией – это не очень радостно.

Гард моргнула.

– Что, извините?

– Мой Бог, женщина! – воскликнул я. – Ты никогда не читала доктора Сьюза ^[39]

[Закрыть]?

Она нахмурилась.

– Доктор кто?..

Я поднял руки вверх.

– Неважно, забудь это. Возможно Торелли полагал, что он может запугать бухгалтера и ободрать Марконе прежде, чем Марконе получит шанс что-то предпринять.

Гард наморщила губы.

– Торелли глуп достаточно и с запасом. Но он – также хнычущий трус, брызги крысиного дерьма. – Она сузила глаза. – А что ты так на нем сосредоточился?

– О, – я сказал, – я не могу ткнуть пальцем во что-то конкретное. Но мои точно настроенные инстинкты говорят мне, что это враг.

Гард улыбнулась.

– Он пытался убить тебя, не так ли?

– Он пытался гнуть пальцы перед Деметрой, когда я был там этим утром. Я возразил.

– А, – сказала она. – А я задавалась вопросом, как ты нашел нас.

– Жлобы Торелли пытались подстрелить меня прямо сейчас, когда я ехал сюда.

– Я вижу, – сказал Гард и прищурилась, размышляя. – Выбор времени его восстания как-то слишком точен, чтобы быть простым совпадением.

– Я рад, что я не один, кто так думает.

Она уперлась пальцем в подбородок.

– Торелли не гений, но он компетентен в своей работе. Он не поднялся бы так высоко в организации, если б это было не так. Я думаю, это возможно , что Торелли мог слить информацию, если он проявил достаточно осторожности и хитрости. – Она поглядела на меня. – Ты думаешь, что динарианцы рекрутировали его, и внедрили к нам, как шпиона?

– Я думаю, что где-то они должны были получить свою информацию о секретной комнате Марконе, – сказал я.

– И это сработало, не так ли? – сказала Гард с бледной улыбкой.

– Да. Превратило ваше собственное убежище в ловушку. Это должно ужалить старое эго, мисс Секретный Консультант.

– Ты не поверишь, как сильно, – сказала Гард со странным блеском в глазах. – Но я разберусь с этим, когда придет время.

– Пока ты будешь иметь дело ни с чем, кроме большого количества сна, – отметил я.

Ее лицо угрюмо покривилось.

– Да.

– Теперь позволь мне поднять тяжелый вопрос, – сказал я.

– Как так?

Я оглядел мастерскую.

– Могли бы мы немного поговорить конфиденциально?

Хендрикс, который уже снова собирал свое оружие, повернул свои чрезмерно развитые горные хребты бровей ко мне, хмурясь в подозрении. Лицо Майкла было непроницаемо.

Гард смотрела на меня некоторое время. Потом она сказала, – со мной все будет в порядке.

Хендрикс закончил собирать пистолет и вставил обойму. Он делал все это, смотря прямо на меня. Потом он встал, надел пальто, и подошел прямо ко мне.

Хендрикс не был так же высок, как я, что уменьшает фактор запугивания. С другой стороны, у него было достаточно мускулов, чтобы сломать меня пополам, и мы знали это. Он остановился на расстоянии в один фут, засунул оружие в карман, и сказал, – Я буду прямо здесь снаружи.

– Майкл, – сказал я. – Пожалуйста.

Он поднялся, вложил кинжал в ножны, и двинулся с Хендриксом наружу в снег. Когда они пошли, эти двое держали между собой осторожное расстояние, как собаки, которые еще не уверены, собираются ли они драться или нет. Я закрыл дверь за ними и повернулся к Гард.

– Помоги мне, я должен найти и допросить Торелли.

Она покачала головой.

– Я могу дать тебе его адрес и местоположения его владений, места, которые он часто посещает, близких партнеров, но он не появится ни в одном из этих мест. Он слишком долго в бизнесе, чтобы сделать такую глупую ошибку.

– О, пожалуйста, – сказал я, закатывая глаза. – У тебя есть образцы крови или волос для всех ваших людей где-нибудь. Дайте мне Торелли.

Гард уставилась на меня с непроницаемым лицом игрока в покер.

– Еще, – добавил я, – хорошо было бы получить самого Марконе. Если я окажусь достаточно близко, это могло бы помочь мне найти его.

– Мой работодатель держит их под усиленными мерами безопасности. Он – единственный, кто может получить доступ к ним.

Я фыркнул.

– Тогда дайте мне образцы из второй коллекции.

– Второй коллекции?

– Ты знаешь, той, которую ты держишь для себя. О которой не знает Марконе.

Гард подергала беспризорную золотую прядь у щеки.

– Почему ты решил, что у меня есть какие-то такие образцы?

Я показал ей свои зубы.

– Ты – наемник, Гард. Наемники должны быть более осторожными со своими собственными работодателями, чем с врагом, с которым их наняли бороться. Они создают себе страховку. Даже если Марконе не собирал образцы, я держу пари, что ты собирала.

Ее взгляд перешел на двери, и затем назад ко мне.

– Давай притворимся на мгновение, что у меня есть такая коллекция, – сказала она. – С какой стати я передала бы ее тебе? Ты являешься антагонистом к бизнесу моего работодателя, и мог бы причинить катастрофический ущерб с такой вещью во владении.

– Черт возьми, ты так же брезглива, рассматривая катастрофический ущерб, который его бизнес причиняет тысячам людей каждый день года?

– Я просто защищаю интересы своего работодателя. – Она показала мне свои зубы. – Почти, как если бы я была наемником.

Я вздохнул и сложил руки на груди.

– Что, если бы я взял образцы только Торелли и Марконе?

– Ты мог бы использовать их против Марконе в будущем.

– Если я хочу повредить Марконе, – сказал я, – все, что мне нужно сделать, это сесть дома с шестью банками пива и сумкой кренделей с солью и позволить ему крутиться самому.

– Возможно, – допустила Гард. – Поклянись мне, что ты не будешь использовать ни один из образцов, только Торелли и Марконе, что ты и их не будешь использовать для вреда любого вида, и что ты вернешь их мне, когда я скажу. Поклянись в этом своей властью.

Клятвы вообще много стоят для сверхъестественного народа. Они связывают гораздо серьезнее, чем можно представить. Если вы нарушаете обещание, всегда бывает обратная реакция духовных энергий. Нарушенное обещание может причинить ужасную боль сверхъестественным существам, таким как Сидхе. Когда волшебник нарушает обещание, особенно когда клянется своей собственной властью, обратная реакция бывает такая: его волшебный талант уменьшается. Не то,чтобы он сразу исчезнет – но если нарушить достаточно много обещаний, то рано или поздно от него ничего не останется.

Наш мир насколько стал опасен для волшебников за последние несколько лет, что любой из нас прежде должен бы сойти с ума, чтобы позволить себе уменьшить свои таланты, и значит свою способность защититься, даже если бы это сокращение было относительно небольшим.

Я выпрямился и кивнул.

– Я клянусь, моей собственной властью, что я буду соблюдать эти ограничения.

Гард сузила глаза, пока я говорил, а когда я закончил, она кивнула мне. Потом, очень осторожно двигаясь, сунула руку в карман и вытащила серебряный ключ. Она протянула его мне.

– Юнион Стэйшн, ячейка два четырнадцать. Все маркировано.

Я потянулся взять ключ, но пальцы Гард, сжались на нем на секунду.

– Проверь, не следят ли за тобой, перед тем, как будешь открывать ее.

Я выгнул бровь, и она отпустила ключ.

– Хорошо. Спасибо.

Она быстро, напряженно улыбнулась.

– И хватит тратить время здесь. Иди.

Я нахмурился.

– Ты так волнуешься о своем боссе?

– Ничуть, – сказала Гард, закрывая глаза и устало опускаясь вниз на раскладушку. – Я просто не хочу быть поблизости, когда кто-то приедет убивать тебя.

Глава 22

Автомобиль Мерфи выглядел, как прошедший через район боевых действий. И мы взяли грузовик Майкла. Я поехал в кабине с Майклом, а Мыш поехал в кузове. Да, я понимаю, небезопасно, но что делать – невозможно запихнуть двух человек нашего размера и пса размера Мыша в кабину. Там бы места для кислорода не осталось.

Мыш, казалось, совершенно не был обеспокоен холодом, пока мы двигались к Юнион Стейшн. Он фактически разгуливал по кузову и высовывал морду на ветер, счастливо вывалив язык. Не то, чтобы было очень много ветра, но все же погода была плохая – и Майкл вел машину терпеливо и тщательно.

После того, как мы увидели третий или четвертый автомобиль, который занесло на тротуар или в кювет, я прекратил дрыгать ногой и мысленно убеждать Майкла поспешить. Пожалуй, лучше двигаться осторожно.

Мы не говорили по пути. Не поймите меня превратно. Майкла вообще не любит трепать языком. Однако обычно у него есть что сказать. Он приглашает меня сходить с ним в церковь (что я делаю только когда кто-то за мной гонится), или как гордый папа говорит о том, что сделал один из его детей. Мы говорим об успехах Молли, о погоде, или о спортивных состязаниях, или о чем-то еще.

Но не на сей раз.

Возможно он хотел сосредоточить свое внимание на дороге, сказал я себе.

Да. Вероятно, дело было в этом. Не могло же это иметь отношение к моему длинному языку.

На въезде в гараж была насыпь снега, но Майкл чуть поддал скорости, прогрохотал через нее, и мы оказались внутри.

Освещение в гараже отсутствовало, и сугробы, наваленные вокруг первого уровня, пропускали внутрь очень небольшое количество света снаружи. Гаражи очень хороши в качестве запугивающих мест, даже когда в них светло. И тем более они неприятны, когда они полностью темные, за исключением совсем маленьких областей, освещенных ярким светом фар.

– Ну ладно, – сказал я, – по крайней мере есть много свободных мест.

– Кто захочет путешествовать в такую погоду, как эта? – проворчал Майкл. Он вырулил на самое близкое свободное место для стоянки, и заглушил мотор. Он вышел, держа тяжелую спортивную сумку, в которой он имел обыкновение носить Амораккиус публично, и забросил сумку на плечо. Я вышел, и Мыш выпрыгнул из кузова на землю. Грузовик заскрипел и закачался на рессорах, избавившись от веса большой собаки. Я отстегнул поводок Мыша, и затем прицепил небольшую табличку, которая объявляла, что это собака обслуживания. Это – конечно ложь, но это делает публичное перемещение с ним намного легче.

Мыш бросил на табличку одобряющий взгляд, и терпеливо ждал, пока его маскировка не оказалась на месте.

– Собака обслуживания? – спросил Майкл с недовольным видом. У него был фонарь в правой руке, и он осветил нас на мгновение, а затем двинулся дальше, разгоняя тени.

– У меня редкое заболевание, – сказал я, чеша большого пса под подбородком. – Не-могу-познакомия. Он, как предполагается, является некоторым катализатором или стартером беседы. Или утешительным призом в случае провала попытки. Так или иначе, он необходим.

Мыш издал пыхтящий звук, а его хвост застучал по моей ноге.

Майкл вздохнул.

– Ты ужасно внезапно законопослушен, – сказал я. – Особенно учитывая, что ты таскаешь в сумке холодное оружие.

– Пожалуйста, Гарри. Мне и без того неудобно.

– Я не буду говорить о твоем Мече, если ты не будешь говорить о моем оружии.

Майкл вздохнул и пошел. А мы с Мышом следом.

Гараж, как оказалось, был очень холодным, очень темным, очень жутким, и в нем отсутствовала какая-либо угроза. Мы пересекли полупохороненную улицу, Мыш прокладывал путь через снег.

– Снег падает еще более густой теперь, когда солнце зашло, – отметил Майкл.

– Может, это Мэб старается, – сказал я. – Если это так, Титании тем более сложно выступать против ее власти после того, как солнце зашло. Ну и агентам Титании это тоже создает дополнительные сложности в движении по городу.

– Но ты не уверен, что это – дело рук Мэб – спросил Майкл.

– Нет. Может, это просто Чикаго. Он может быть столь же страшным, как Мэб, в некоторые дни.

Майкл хохотнул, и мы вошли в Юнион Стэйшн. Это не похоже на сцену в «Неприкасаемых» ^[40]

[Закрыть], если хотите знать. Нынче это просто большая комната, которую сдают в аренду. И остальная часть тоже не похожа ни на что, что вписывается в Ревущие двадцатые. Все модернизировано, и более или менее напоминает аэропорт.

Это вид снижения стоимости, на самом деле. Я хочу сказать, из всех возможных эстетических выборов, аэропорты должны вообще входить в первую пятерку или десятку, как минимум. Но я предполагаю, что они рентабельны. Это имеет большее значение, когда дело доходит до красоты. Несомненно, все мраморные и коринфские колонны, устремленные ввысь, были красивы, но как они отражались на стоимости сметы?

Призрак стиля все еще витает на Юнион Стэйшн, но, осматривая это место, я испытываю то же самое чувство, что у меня было, когда я осматривал Колизей в Риме, или Парфенон в Афинах – что когда-то это было шикарное место. Когда-то. Но очень давно.

– А где тут камеры хранения? – спросил Майкл спокойно.

Я кивнул на северо-восточный конец здания и мы пошли. Пункты продажи билетов были закрыты, за исключением одного, клерк которого был, вероятно, где-нибудь в задней комнате. И вокруг было совсем немного людей. Поздно вечером вокзалы вообще, кажется, не бурлят деятельностью. Особенно при такой погоде, как сегодня. Один измотанный представитель обслуживания клиентов от Амтрэк имел дело с маленькой группой сердито-выглядящих путешественников, которые были, вероятно, захвачены в городе штормом. Они требовали предоставить им гостиницу. Удачи! Аэропорт закрыт еще со вчера, и гостиничный бизнес очень оживился.

– Ты хорошо знаешь дорогу, – прокомментировал Майкл.

– Поезда быстрее, чем автобусы, и более безопасны, чем самолеты, – сказал я. – Я однажды взял билет на самолет до Портленда, и у пилота отказало радио и компьютер и так далее. Он вынужден был приземляться без приборов и коммуникаций. Нам еще повезло, что это был ясный день.

– Статистически, самолет является самым безопасным – начал он.

– Не для волшебников, – сказал я ему серьезно. – У меня были полеты, которые прошли гладко. Несколько таких, где были небольшие проблемы. Но после той поездки в Портленд … – я покачал головой. – На том самолете были дети. И вообще я собираюсь жить долгое время. Я могу потратить его немного больше, чтобы спокойно добраться, куда надо. Привет, Джо, – сказал я седому швейцару, идущему с колесной тележкой чистящих материалов.

– Гарри, – сказал Джо, кивая с маленькой улыбкой, пока проходил мимо.

– Я часто бывал здесь в последнее время, – сказал я Майклу. – При путешествии, чтобы поддержать ПараНет, главным образом. И еще шефство – Я закатил глаза. – Я не хотел эту работу, но будь я проклят, если я сделаю ее через задницу.

Майкл задумчиво оглянулся на швейцара и затем повернулся ко мне.

– Что это такое?

– Шефство? – спросил я. И пожал плечами. – У меня есть четыре других Стража, которые находятся, как бы, под моей «командой». – Я поставил воздушные кавычки вокруг слова. – В Атланте, Далласе, Нью-Йорке, и Бостоне. На самом деле я просто остаюсь в поле их досягаемости и позволяю им делать свою работу самостоятельно, но помогаю, когда они нуждаются в этом. Они – дети. Росли они трудно, на войне, хотя это не заставило их повзрослеть настолько, чтобы не оглядываться на меня.

Мыш внезапно остановился.

Я также. Я не стал оглядываться вокруг. Вместо этого я сосредоточился на псе.

Уши Мыша дергались как индивидуальные радарные тарелки. Его нос дрожал. Одна лапа была поднята, но пес только неопределенно оглядывался вокруг.

– Лэсси ^[41]

[Закрыть] унюхала бы что-то конкретное, – сказал я ему. – Она дала бы ясное, краткое предупреждение. Один гав для граффов, два гава для Никелевых голов.

Мыш кинул на меня укоризненный взгляд, опустил лапу, отступил и чихнул.

– Он прав, – сказал Майкл спокойно. – Кто-то наблюдает за нами.

– Что за фигня? – пробормотал я, глядя вокруг. Я ничего не видел. И мои высоко настроенные любознательные инстинкты ничего не видели также. Я очень не люблю чувствовать себя подобно Хэну Соло ^[42]

[Закрыть] в мире джедаев. – Я, как предполагается, сам джедай, – пробормотал я громко.

– Что? – спросил Майкл.

Огни станции потухли. Все вместе. В одно и то же время.

Аварийные огни, которые, как предполагается, должны включиться в такой ситуации немедленно, не включились.

Около меня шелестело пальто Майкла и что-то щелкнуло несколько раз. По-видимому, он пытался включить свой фонарь, и по-видимому, тот не работал.

Это было очень нехорошо. Волшебство может сталкиваться с функцией технологии, это так называемый эффект Мёрфи: Все, что может пойти не так, как надо, имеет тенденцию идти не так, как надо. Однако этот эффект не вел себя предсказуемым или однородным способом. Он не мог погасить свет, и аварийные огни, и фонарь, имеющий питание от батареек, все вместе в одно и то же время.

И я не знал, отчего бы так могло случиться.

– Гарри? – спросил Майкл.

Мыш прижался к моей ноге, и я почувствовал предупреждающее рычание, вибрирующее в его груди.

– Правильно говоришь, Косматый, – сказал я своему псу. – У меня тоже плохое предчувствие насчет этого.

Глава 23

Люди начали кричать.

Я нашарил амулет, который у меня на шее, вытащил его, и направил усилие желания в него, чтобы вызвать свет в темноте.

И ничего не случилось.

Я уставился бы на свой амулет, если б мог увидеть его. Я не мог поверить, что это не работает. Я встряхнул ожерелье, обругал его и поднял снова, направляя еще больше моего желания в амулет.

Он замерцал сине-белыми искрами на мгновение, и это было все.

Мыш издал более громкое рычание, то, которое я слышу только, когда он идентифицирует реальную угрозу. Кто-то приближался. Мое сердце резко подпрыгивало, иногда оказываясь прямо в горле.

– Я не могу вызвать свет! – сказал я, мой голос был высокий и тонкий.

Застежка-молния звякнула в темноте рядом со мной, сталь скользнула по стали, и зазвенела как мягко нажатый звонок.

– Отец, – мягко пробормотал голос Майкла, – мы нуждаемся в твоей помощи.

Белый свет взорвался от меча.

Около дюжины существ в пределах трех или четырех ярдов от нас, присели и начали кричать.

Я никогда не видел никого похожего раньше. Они были около пяти футов высотой, но приземистые и толстые, с как бы резиновыми мускулами. Выглядели они более-менее похожими на бабуинов, где-то между чистым четвероногим животным и двуногим, с неприятно торчащими когтями, длинными, тягучими хвостами, и массивными плечами. Некоторые из них держали грубо обработанное оружие: дубинки, топоры с каменной головкой, и ножи с каменным лезвием. Головы их были похожи на обезьяньи, и черная кожа обтягивала напряженные мускулы и кости. У них были уродливые, похожие на акульи зубы, настолько негабаритные, что можно было видеть, где они разрезали свои собственные губы и…

И у них не было никаких глаз. Где должны были быть их глаза, была только чистая, впалая кожа.