Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 14. ДЗЕНБО

Нара, храм Ходзоин, 1607 год

Ходзоин Ин'эй строго и с любовью обучал каждого ученика своего додзё сдерживать свои эмоции и скрывать их под завесой молчания, когда они становились слишком сильными. Но после последнего заявления его додзё просто вибрировало от негодования. Старик сидел в конце тренировочной площадки, положив перед собой копье, и, казалось, его ничуть не беспокоила реакция сотни его учеников. Дзенбо знал, что это всего лишь демонстрация самоконтроля. Его любимый мастер никак не мог так легко воспринять эту новость и небрежно объявить, что их жизни только что были потрачены впустую под его опекой. Стоявший позади него самурай, угрюмый воин в темном кимоно и с символом клана Токугава на груди, был причиной явного повиновения Ин'эя.

– Сисё![22]22
  Мастер! (яп.).


[Закрыть] – позвал Окудзоин. Будучи лучшим учеником Ин'эя на протяжении десятилетий, остальные привыкли к тому, что этот крупный мужчина повышает голос. Даже после его поражения от Мусаси Миямото мало кто считал его кем-то иным, кроме как гением владения копьем, и он, как никто другой, проиграл от утреннего объявления. Его гнев был оправдан, хотя Дзенбо достиг высот, о которых Окудзоин раньше и не подозревал. – Конечно, мы можем что-то с этим сделать. Мы ни разу не поднимали копья против Токугавы или любого другого военачальника. Копья Ходзоина оставались мирными на протяжении всей гражданской войны. Это должно что-то значить?

Старик поднял руку, призывая к тишине. В свои восемьдесят шесть лет он больше не мог выступать перед аудиторией, полной студентов, если ему не позволяли.

– Я понимаю твою боль, Окудзоин…

– При всем моем уважении, не понимаете, – сказал Окудзоин, прерывая старого мастера, за что несколько лет назад он заслужил бы взбучку.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Ин'эй, подняв свои густые брови достаточно высоко, чтобы ученики первого ряда поняли, что он не потерпит еще одного оскорбления.

Напуганный многолетними угрозами, Окудзоин опустил голову. Дзенбо, сидевший рядом с ним, так просто не сдался. Хотя его все еще считали новичком, он провел десять лет под руководством Ин'эя. Зиму за зимой у него текла кровь из мозолей, он боролся с болью, слезами и судорогами, ни разу не пожаловавшись на трудности тренировок. Ин'эй называл его своим лучшим новичком и давал ему частные уроки. Он был будущим школы, так думали все. Сначала это был бы Окудзоин, потом он. По крайней мере, так все и должно было быть, пока сёгун не решил запретить любые школы для монахов-воинов. Он только что потерял будущее, которое едва видел, но уже обожал.

– Он имеет в виду, что вы стары, сэнсэй, – ответил Дзенбо, вызвав громкий вздох у своих товарищей. – И вам нечего терять.

Плечи Ин'эя поднялись, а его лысая голова, казалось, ощетинилась, как у рассерженного кота.

– Вы думаете, это то, чего я хотел? – спросил он, заставив, наконец, всех своих учеников замолчать. Самурай рядом с ним тоже напрягся, но в остальном остался спокоен. – Неужели ты думаешь, что я хотел отдать свою жизнь копью только для того, чтобы в последнюю минуту его у меня отняли? Я хотел, чтобы Ходзоин-рю пережил меня на столетия. Я хотел, чтобы все вы распространяли это учение и помогали людям оставаться в безопасности в своих домах с копьем, если это все, что у них есть. Но ничто не вечно, даже мечты. Пусть это послужит уроком для всех вас. В Японии сейчас царит мир. Боевые искусства должны будут эволюционировать или исчезнуть. Другого выхода нет.

– Но он есть! – воскликнул Дзенбо, вставая со своего места.

– Сядь, Дзенбо! – крикнул в ответ его учитель.

– Дзенбо, – прошептал Окудзоин, потянув молодого монаха за подол рясы, чтобы заставить его сесть.

– Нет! – ответил Дзенбо. Это слово эхом разнеслось по залу, и все опустили глаза. – Мы – копья Ходзоина, монахи-воины и пожизненные ученики мастера Ин'эя. Мы так не поступаем. – Говоря это, он увидел, что самурай взялся левой рукой за рукоять своей катаны. Дзенбо знал, что играет с огнем, но он также верил в свои силы. Если бы самурай напал, даже без копья он избил бы его до полусмерти. И он повернулся спиной к своему господину, чтобы обратиться к братьям.

– Мы покажем сегунату, что с нами лучше не связываться. Им нужны наши копья? Я говорю, пусть приходят и забирают их. Мы мирные монахи и не будем нападать, но, если они решат испытать нас, мы покажем им, что мы тоже воины.

Некоторые головы поднялись и кивнули. Дзенбо увидел, как в глазах побежденных вновь вспыхнула страсть. Среди них у него были хорошие братья, готовые сражаться за право следовать путем копья Ходзоина. Ин'эй, возможно, и был суровым учителем, но все они любили его. Без него они были бы никем, и пришло время отплатить за его щедрость огнем молодости.

Еще немного, подумал Дзенбо, и мои товарищи встанут рядом со мной.

– Дзенбо, – спокойно позвал Ин'эй.

Молодой воин-монах повернулся лицом к своему учителю и увидел вспышку металла. Затем ничего. Легким движением запястья старый мастер решил судьбу своего ученика.

Дзенбо вскрикнул и упал на бок, его руки непроизвольно потянулись к поврежденным глазам. Он извивался и отбивался от рук своих товарищей, которые пытались ему помочь, в то время как его лицо было залито кровью.

– Ты слеп к реальности, – сказал его старый учитель. – Поэтому я лишил тебя зрения. Когда ты поймешь, почему я это сделал, может быть, ты простишь меня.

Затем Дзенбо потерял сознание.

Через несколько дней он очнулся в кровати. Не в его кровать и не в храме, а просто в кровати. Кто-то оплатил его пребывание в маленькой больнице в Наре. Когда он спросил, кто именно, целитель просто сказал, что это был самурай с символом Токугавы на груди.

Дзенбо пробыл там год, а затем уехал из Нары. Следующие три года он учился обходиться без глаз. Затем он заново выучил все, чему научил его учитель.

Однажды, во время медитации, Дзенбо понял, что Ин'эй спас всем им жизни, забрав его глаза перед самураем. Небольшая цена за такой результат. Своей страстью он подверг опасности их всех. Ин'эй умер вскоре после изгнания Дзенбо, и большинство учеников покинуло древнюю столицу. В глубине души он простил Ин'эя и только жалел, что не может как-то должным образом отблагодарить его.

Молитв было недостаточно, поэтому он стал усерднее тренироваться. Прошло еще пять лет, и Дзенбо сражался лучше, чем когда-либо. Он объехал всю Японию в поисках бывших учеников Ходзоин додзё. Он думал, что придет время, когда его школе позволят возродиться, но те немногие товарищи, с которыми ему удалось встретиться, не захотели этого. Он был одинок, разочарован и терял надежду.

Затем, однажды утром, когда он путешествовал по провинции Овари, к нему подошел человек. Обычно, когда кто-нибудь подходил к Дзенбо, это было для того, чтобы передать ему несколько монет или немного еды в обмен на молитву. Но этот человек предложил монаху посидеть с ним и выпить чаю.

– Я слышал рассказ о монахе, который путешествует по Японии в надежде возродить школу содзюцу сохэй, – сказал мужчина. Он говорил хорошо, в образованной манере, полной тепла и юмора.

– У вас хороший слух, – ответил Дзенбо, с удовольствием вдыхая пар от зеленого чая. – Что еще вы слышали?

– Я слышал о конкурсе, который проводится неподалеку отсюда. Вы знаете о храме под названием Дзёкодзи? – спросил Хидэтада Токугава слепого монаха.

– Дзенбо? – спросила Цуки.

Монах мог слышать ее замешательство и чувствовать, как его предательство отражается в их сердцах. Но, возможно, его грудь стыдом наполнило собственное сердце.

– Мне жаль, – сказал он.

Он никогда не хотел причинить им боль. Смерть Амэ и Юки была на его совести, он знал это, но, как и его глаза, это была жертва, которую нужно было принести ради лучшего будущего. Поколения за поколениями люди будут получать учение Ходзоина Ин'эя. Хидэтада был честен с ним относительно своих планов, но Дзенбо это мало волновало. Мир людей больше не принадлежал ему, или, по крайней мере, так он привык думать. Теперь он не знал, во что верит, кроме как в праведность своей цели. Ин'эй не одобрил бы этого, он знал об этом, но что еще ему оставалось делать, как не дать мечте своего старого учителя вторую жизнь?

– Мне жаль, клянусь моей задницей! – Тадатомо сплюнул. – Я с самого начала знал, что с тобой что-то не так!

– Это то, что вы искали? – спросил Дзенбо своего благодетеля, игнорируя своего друга-самурая.

– Так оно и есть, – ответил Хидэтада. – Видите ли, – продолжил он громче, чтобы на этот раз его услышали все шестеро. – Мой отец поделился своими знаниями о проклятии с пятью своими сыновьями. Тогда я и узнал об этом прекрасном барабане, хотя отец и не знал точно, как его использовать. У меня ушли годы на то, чтобы найти его, и, как вы заметили во время нашего путешествия, мне потребовалось несколько попыток, чтобы понять, как им пользоваться. Гифу, это был полный бардак, извините за это. Но сейчас, как вы можете видеть, у меня получается намного лучше.

Чтобы доказать свою правоту, он ударил по краю барабана один раз, и кёнси сделали по одному шагу вперед.

– Мне не понравилось, что пришлось убить двух моих братьев, вы должны мне поверить. Один из них знал, что талисманом была цуба, но не знал, что это за катана. Не слишком много информации, если вы спросите меня. Но второй знал, что алтарь находится в Онидзиме и что Онидзиму можно найти в Адзути. Так вот, этот маленький кусок дерьма выдал это Ёсинао, а не кому-либо другому. Мне действительно следовало сначала убить его.

– Но Ёсинао не знал, что за всем этим стоишь ты, – сказал Микиносукэ.

– Он знал, – презрительно ответил Хидэтада. – Конечно знал. Он просто не сказал вам, потому что надеялся, что вы выполните свою миссию до того, как узнаете об этом – он хотел защитишь наше доброе имя. Он всегда был храбрым мальчиком, мой брат, хотя, если бы вы знали, как он проведал о Самондзи, вы бы пересмотрели свое мнение о нем.

– Он был бы не первым, – сказал Киба. Дзенбо почувствовал, что эти слова адресованы ему, и вздохнул.

– Ну-ну, давайте все будем вежливы с Дзенбо, – сказал Хидэтада, кладя руку на плечо монаха. – Мой брат использовал шпионов, я тоже использовал одного, это справедливо. Дзенбо обманул вас во имя памяти своего учителя, вот и все. Без него я бы никогда не услышал о Ёсимото-Самондзи, и, кто знает, может быть, вы бы и выполнили свою миссию.

– И спасли бы Японию, – сказал Ронин.

– Я спасаю Японию! – в ярости закричал Хидэтада. Его голос несколько раз прогремел по всему куполу, а дыхание несколько секунд оставалось прерывистым.

До монаха и сегуна донесся запах гнилого дерева, и чей-то прерывающийся голос прошептал что-то на ухо Хидэтаде.

– Прошу прощения, – продолжил сёгун. – Я трачу ваше время, свое и их, хотя время – это все, что у них сейчас есть. Итак, я пройду к алтарю, а вы все останетесь на своих местах, в компании мертвых и нескольких синоби. Не пытайтесь ничего предпринять, и все будет хорошо.

Закончив говорить, Хидэтада щелкнул пальцами, и музыканты возобновили свою печальную музыку. Сёгун легонько похлопал монаха по запястью, приглашая его следовать за собой. Даже если бы его не пригласили, Дзенбо пошел бы с Хидэтадой, вместо того чтобы навлечь на себя гнев товарищей.

Сёгун шел прямо, а это означало, что шестерым пришлось посторониться, чтобы дать им пройти. Дзенбо слышал, как у него за спиной скрипят маленькие колесики, но не мог понять, что же они тащили всю дорогу вниз.

– Это действительно то, чего ты хочешь? – спросил Ронин, когда Дзенбо проходил рядом с ним.

– Не вмешивайся, – ответил монах.

Кто-то плюнул. Слюна попала ему на ногу, но Дзенбо ничего не сделал, чтобы убрать ее. Он заслужил их ненависть. По какой-то причине он подумал, что это сделала девушка, и от этого стало еще больнее.

ГЛАВА 15. РОНИН

Осака, 1615 год

С крепостных стен, которые оборонял клан Санада, солнце, падающее в тихое море, было великолепным. Нижняя часть облаков окрасилась в оранжево-фиолетовый цвет, и чайки группами по две-три птицы летели к своим гнездам. Нагакацу оценил красоту этого зрелища с глубоким вздохом признательности.

– Приятно думать, что завтра вечером все будет выглядеть точно так же, – сказал Нобусигэ Санада. Мизинец лорда коснулся его пальца, и Нагакацу накрыл своим локоном руку своего господина.

– Завтра вечером все будет выглядеть по-другому, – ответил Нагакацу.

– Может быть, в твоих глазах и нет, – сказал Нобусигэ. – Но для всего мира это будет то же самое.

– Милорд, позвольте мне сражаться вместе с вами. Я умоляю вас, – попросил Нагакацу, разнося вдребезги свое обещание не нарушать этот момент.

– Нагакацу, ты обещал…

– Пожалуйста, Нобусигэ, – продолжал Нагакацу, с любовью сжимая руку своего господина. – Я не могу сделать то, о чем вы просили. Что угодно, только не это.

– Ты должен, – ответил Нобусигэ. – Ты должен уйти сегодня вечером, чтобы я мог сражаться завтра.

– Чтобы вы могли умереть завтра, – поправил его Нагакацу.

– Вероятно, – ответил Нобусигэ, и на его недавно умытом лице появилась очаровательная ухмылка. Нобусигэ встретит смерть во всей красе. План, предложенный лордом Тоётоми, никогда не увенчается успехом. Это был отчаянный последний бой, но какой благородный самурай отступит сейчас, после нескольких месяцев отчаянного сопротивления?

– Но это мой выбор – сражаться, – продолжил Нобусигэ.

– Как и мой, – ответил Нагакацу, когда стая чаек пролетела над их головами.

– Я не могу… – сказал Нобусигэ, сжимая другую руку в кулак и поджимая губы. – Я не могу сражаться, если ты будешь рядом, Нагакацу. Я потеряю волю, если увижу тебя рядом с собой. Я и так борюсь. Я хочу только одного – оседлать наших лошадей и уехать подальше от этой проигранной битвы.

– Тогда почему мы этого не делаем? – спросил Нагакацу, возможно, громче, чем следовало.

– Ты знаешь, почему, – более сдержанно ответил Нобусигэ, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков того, что их кто-то слушает.

Нагакацу знал почему. Честь. Для Нобусигэ Санады все всегда было вопросом чести. Вот почему Нагакацу влюбился в него и вот почему он ненавидел его сейчас.

– Ты молод, Нагакацу, так молод, – сказал военачальник, поворачиваясь лицом к своему возлюбленному. – Я бы не хотел, чтобы ты погиб в последней битве умирающей эпохи.

– Я должен жить без чести, чтобы вы могли сохранить свою? – спросил Нагакацу, и его глаза стали стальными.

– Я бы хотел, чтобы ты жил и завтра, – ответил Нобусигэ, возясь с катаной, висевшей у него на поясе. Он снял ее, перевернул и засунул за пояс своему возлюбленному. – Чтобы ты мог умереть с честью по той причине, которую выберешь сам, в другой раз. И это приказ. – Произнеся последние слова, он яростно сжал плечи Нагакацу.

– Милорд, – сказал Нагакацу, заметив катану Санады, торчавшую рядом с него. – Я не могу.

– Я все равно всегда пользуюсь копьем, – пошутил Нобусигэ. Он не убрал рук. Их взгляды встретились, и остальная часть разговора произошла в них. Нагакацу заверил своего лорда, что никогда не полюбит другого, и Нобусигэ поблагодарил его за то, что они провели время вместе. Он сказал, что молодой воин был последним и самым прекрасным воспоминанием о хорошо прожитой жизни.

Нагакацу почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и когда он понял, что его лорд борется так же сильно, его сопротивление ослабло. Он заплакал, опозорив себя на крепостном валу, на виду у всех тех суровых воинов, вместе с которыми сражался весь прошедший год. Но Нобусигэ не позволил ему. Он притянул юношу к своей груди и бережно обнял его. Нобусигэ поцеловал своего друга и возлюбленного в голову, и Нагакацу почувствовал, как слезы его господина падают ему на спину.

– Милорд, – сказал он, его голос был приглушен доспехами Нобусигэ. – Нас увидят другие.

– Какие другие? – спросил Нобусигэ. – Здесь только ты и я.

Ронин заметил, как Хидэтада Токугава, забыв о них, направился к пирамиде, и кое-что понял. Нынешний сёгун сражался при Осаке, и, если бы он сам принял участие в этой последней битве, то был бы шанс избежать сегодняшней ситуации. Внезапно на него легла ответственность за то, чтобы покончить с жизнью Хидэтады.

Несколько дней назад, когда он стоял у подножия горы Дзёкодзи, его попросили написать свое желание на обратной стороне дощечки эма. У Ронина было только одно желание в сердце, и теперь оно должно исполниться.

– Причина умереть с честью, – прошептал он себе под нос.

– Что? – спросил Тадатомо.

– Ничего, – ответил Ронин.

Хидэтада шел по мосту, его священники шли впереди него. Дзенбо следовал сразу за зонтом, затем Котаро Фума, который, казалось, завладел всем вниманием Кибы. Половина синоби исчезла в толпе окружавших их мертвецов, но остальные последовали за своими лидерами. Последние двое даже тащили огромный деревянный сундук на колесах. Ронин спросил себя, что бы это могло быть, но у Хидэтады был извращенный ум, и не было никакой возможности узнать, что именно его больной мозг счел нужным принести в Онидзиму.

– Через несколько секунд, – сказал Ронин, – я отправлюсь за сёгуном. Если кто-то из вас хочет принять его предложение, встаньте на колени, возможно, этого будет достаточно.

– Я думал, ты никогда не решишься, – ответил Тадатомо, поправляя ремешок на подбородке шлема.

– Кто со мной? – спросил Ронин.

Он увидел решимость в глазах своих друзей, решимость и уверенность. Кроме Мусаси. В его глазах отражалось нечто совершенно иное.

ГЛАВА 16. МИЯМОТО МУСАСИ

Мусаси слышал, как кровь стучит у него в висках, быстро и сильно. Он также слышал, как его собственное дыхание выходит через нос. Хидэтада, Демон Ветра и предатель были на другой стороне моста. Последние синоби уронили ящик, который тащили, и снова подняли его. Это могло бы создать небольшое препятствие. Стоявшие ближе к ним мертвецы выглядели скучающими. Каждый труп стоял лицом к ним, держа в руках ржавые мечи, если у них еще были руки, хотя большинство, казалось, были вооружены только пустыми пальцами и старыми зубами. Среди них было несколько синоби, которые пока держались в тени.

Они все нападут.

– Мусаси? – спросил Ронин, появляясь в поле его зрения. Одинокий воин что-то говорил, но Мусаси ничего не слышал. – Мусаси? Ты с нами?

Мусаси посмотрел на своего ученика. Нет, не на ученика. На его сына. Он давно перестал думать о Микиносукэ как об ученике. И все же ему предстояло преподать ему последний урок.

– Мусаси-сенсей? – спросил мальчик. Он выглядел встревоженным. Беспокоился за своего учителя. Как низко он пал, что заставил подростка волноваться за него?

– Ронин, – наконец ответил воин. Его разум был ясен. Яснее, чем когда-либо за последние годы. – Ты ошибаешься. Я не с вами, вы со мной.

– Сэнсэй?

– Несколько дней назад, – объяснил Мусаси, глядя на Кибу, – друг сказал мне, что гнев сильнее страха. Сердитый человек не может бояться. Что ж, я в ярости.

Его сын беспокоился о нем, друг потерял сестру, двое товарищей погибли ни за что, а предатель уходил. Так больше продолжаться не могло. Мусаси бушевал внутри. Такой ярости он никогда в жизни не испытывал. Его кровь вскипела, все капли страха испарились из его тела, и Мусаси вспомнил о своем месте в мире. Пришло время напомнить об этом и всему миру.

– Вы последуете за мной, – сказал он. – Я доведу нас до моста. Ничто не встанет у меня на пути. Доверьтесь мне.

Киба кивнул. Мусаси никогда раньше не видел, чтобы он так ухмылялся.

– Сенсей, вы уверены? – спросил Микиносукэ.

– Это мой последний урок для тебя, Микиносукэ. Ты думаешь, что овладел моим искусством? Позволь мне показать тебе, как далеко тебе еще предстоит подняться, мальчик.

– Да, сэр! – ответил Микиносукэ, почтительно кланяясь.

Мусаси опустил руки на рукояти своих мечей. Это было похоже на воссоединение влюбленных, которые не обнимались целую вечность. Его пальцы сомкнулись вокруг них, и он закрыл глаза.

– Скажи нам, когда, Миямото-доно, – попросил Ронин.

Он собрал весь свой пылающий гнев в комок, который прижал к груди. Та задрожала от гнева. Мусаси стало жарко. Он пару раз сжал пальцы и открыл глаза. Путь впереди был заполнен кёнси, но он представил его пустым.

Мусаси Миямото со страстью обнажил свои мечи, звон отразился от ножен Микиносукэ, и мастер взревел.

Никто из мертвых не отреагировал, пока Мусаси не обезглавил двоих из них одновременно, но как только головы коснулись земли, начался настоящий ад.

Мастер протиснулся между двумя падающими трупами, не обращая внимания на ворчание, грохот и бой барабана, призывающий врагов к сражению. Он вонзил вакидзаси в грудь следующего монстра, туда, где должно было находиться сердце, и отбросил его в сторону, чтобы заблокировать удар кёнси слева. Они оба упали, и один из его друзей позаботился о них; для Мусаси имело значение только движение вперед. Один из этих монстров попытался ударить его ножом. Мусаси сделал шаг вперед и парировал удар, затем сломал колено противника ударом ниже пояса и в следующее мгновение ударил монстра по лицу гардой своей катаны. Осколки костей сопровождали его удар и осыпали следующее тело, стоявшее между Мусаси и мостом.

Он смутно слышал звуки битвы за своей спиной. Все его друзья были умелыми воинами, и он доверял им. Кроме того, враг не сводил глаз с него.

Он закричал от ярости и удовольствия, разрубив лицо кёнси пополам одним движением запястья, затем схватил неподвижное тело и использовал его как щит, чтобы отразить искусный удар некогда великого воина. Но недостаточно великого. Мусаси пронзил свой костяной щит и почувствовал, как лезвие прошло сквозь позвоночник противника, а затем оба они соскользнули с его клинка.

Еще один шаг, еще одно тело. Затем еще, и еще. Удар, выпад, пинок, еще один удар, еще один полетел в пыль. Мусаси изогнул бедра, чтобы избежать встречи с коричневыми зубами, затем толкнул локтем движущийся труп в сторону меча Микиносукэ. Мастер обменялся гордым взглядом со своим учеником, когда мальчик перерубил шею монстру. Только взгляд, затем снова вернулся к делу.

Рев Мусаси резанул по горлу, и звук изменился. Это была уже не ярость, а восторг. Мастер ревел и подбадривал, а его мечи пели. Он вернулся.

Что-то промелькнуло в уголках его глаз, быстрее, чем мертвые. Мусаси толкнул плечом кёнси в направлении вспышки, и синоби вышел из-за своего укрытия. Мечник нанес низкий удар и попал синоби в бедро. Кровь. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз заставлял человека истекать кровью? Он нанес страшный удар по ноге, забрызгав кровью всю свою жертву, и мужчина закричал. Мусаси хотел положить конец мучениям синоби, но один из них попал в его слепую зону и полоснул прямым клинком по запястью мастера. Его звериный инстинкт сработал. Мусаси отпустил вакидзаси, и вражеский клинок рассек воздух. Затем он схватил падающий клинок, прежде чем тот коснулся земли, и вонзил его прямо в рот вдыхающего воздух синоби.

Стрела просвистела мимо его щеки и вонзилась в шею монстра, который собирался откусить ему руку. Это не остановило неживого воина, но вовремя предупредило Мусаси. Он схватил выпущенную стрелу и не дал монстру приблизиться. Запустив метательный снаряд, Мусаси подставил мертвому воину подножку, после чего тот упал лицом вниз на пол острова. Киба появился из ниоткуда и приземлился кёнси на шею. Голова от удара отскочила и затерялась где-то в толпе.

Лезвие задело его щеку, но Мусаси не почувствовал боли. Его транс только усилился, когда горячая кровь потекла по лицу. Мастер погрузился в свой танец мечей, используя их сначала в одном движении, затем по очереди, создавая ритм, которому не могли следовать ни живые, ни мертвые. Они падали с его пути, как пшеница под ударами серпа.

Следующий, с кем он столкнулся, был в некогда красивом шлеме и стоял неподвижно, пока Мусаси не оказался в пределах его досягаемости. Он узнал одного из тех стражей моста и оценил мастерство кёнси, когда тот нанес такой же совершенный удар, какие наносил Мусаси. Мастер пригнулся под прямым лезвием и толкнул его плечом прямо перед тем, как вонзить свою катану в грудь стража. Монстр застонал, и Мусаси с силой оттолкнул его в сторону. Монстр упал в пропасть, окаймлявшую мост. Мусаси достиг своей цели.

Новый прилив энергии разлился по его венам, и Мусаси снова взревел, крутанувшись на пятках. Другой страж нанес ему удар ниже пояса. Мусаси отразил его вакидзаси, но с задержкой в долю секунды. Ржавый меч задел его по поясу, прежде чем короткий меч остановил его. Это вновь разожгло его ярость, и Мусаси отпихнул стража с их пути.

– Давай! – крикнул он, призывая своих друзей подняться на мост, а врагов – постараться сильнее.

Тадатомо прошел мимо него первым, за ним последовала Цуки.

– Ты это видел? – спросил учитель, когда его ученик проходил мимо него.

– Нет, – радостно ответил Микиносукэ. – Вы были слишком быстры.

– Хороший парень, – ответил Мусаси. – Теперь иди и делай то, чему я тебя учил.

– Да, сэнсэй! – крикнул Микиносукэ, пробегая по мосту.

Киба кивнул ему с уважением, но ничего не сказал. Между мастерами не было необходимости в словах.

Ронин взмахнул мечом позади себя, чтобы создать немного пространства, затем присоединился к Мусаси и встал рядом с мастером. Мост был недостаточно широк для двоих мужчин и не позволял передвигаться, поэтому Мусаси оттолкнул одинокого воина локтем назад.

– Ты уверен? – спросил Ронин.

– Ни один из них не пройдет, – сказал Мусаси, сосредоточившись на своем шаре гнева. Тот был цел, вибрировал и подпитывался желанием фехтовальщика сокрушить своих противников. – Позаботься о моем мальчике ради меня.

– Только до тех пор, пока ты не присоединишься к нам, – ответил Ронин, прежде чем оставить мастера заниматься своим делом.

Мусаси стряхнул слизь и кровь со своих клинков, выдохнул и проорал вызов сотням воинов, которые были настолько глупы, что думали, будто смогут его одолеть.